第三年秋天，有人邀他去擔任一個最有前途的工作；他自己並沒有去謀，因為他認為他已經找到一個相當穩定、持久的職業了，在同事們當中也很愉快。那時候出版界和其他商業界的情形非常特別，隨便在哪方面稍許有點兒地位的人，就會被人找去擔任非常顯赫、責任非常重大的職位。在尤金那時候，大公司多半已經不是由創辦人在經營了，它們都已經到了他們的兒子或是投資公司，股東集團的手裡；這些人對於要他們來經營照管的業務很少是十分在行的。
本質上，希拉姆-科爾法克斯並不是一個出版商。憑著古怪而巧妙地運用資金，他控制了斯溫頓-斯喀德-戴維斯公司，這種巧妙的運用資金的方法有時候把肥羊交到最沒有資格、最不感興趣的牧人手裡。科爾法克斯經營任何事業都是很機靈的，他總能替自己賺錢，即使達到目的以後，可能放棄那個事業。換句話說，他是一個理財專家。他父親是新英格蘭一個肥皂製造商。他一面積累財富，一面或多或少地積累了一些激進思想，於是決定來宣傳他所贊成的各種主義：亨利-喬治１的單一稅收學說就是一種，還有社會主義和全面促進政治改良的思想。他用盡種種方法想把他的思想向公眾宣傳，但是並不怎麼成功。他不是個很好的演說家，也不是個很好的作家，只是個精明的理財家和相當有才氣的思想家，這使他很不痛快。有一次，他想在波士頓盤進一家或是創辦一家報館，可是調查了不多久，他就看明白，這是一個相當冒險的事業。他後來資助一些擁護他的改良思想的小型週刊，但是那也沒有多大結果。他對小冊子的興趣使斯溫頓-斯喀德-戴維斯公司的馬丁-戴維斯注意到他。他們的名字在國內出版的書籍、雜誌和週刊上和牛津的名字在英國《聖經》上一樣普通——
１亨利-喬治（1839-1897），美國經濟學家，主張單一稅收法，著有《進步與貧窮》一書，出版於一八七九年。
斯溫頓-斯喀德-戴維斯公司的財務正糟得不可收拾。精神上，由於種種理由，這家公司也不能再發展下去了。對於書籍、雜誌和文學具有真正見識的人，約翰-哲科-斯溫頓和歐文-斯喀德，全早已去世。戴維斯先生試用了各個有關的繼承人和受讓人，想精明、誠實地來經營一下這家公司，但是在這件事上，缺少精確的判斷力，單憑精明和誠實，是沒有多大價值的。而他就沒有這種判斷力。公司裡變得滿是編輯、校對、批評家、裝訂和印刷部門的工頭、營業主任、美術主任、流動推銷員等等；他們每一個人都可能是相當有能力的，如果讓他單干的話，可是他們沒有一個能好好合作，大伙都費掉了巨額的資金。
主要的文藝刊物是一份很有聲譽的雜誌，由一個做了差不多四十年編輯的老頭兒負責。一份週刊是由一個小伙子（這是比較的說法）——一個二十九歲的青年——在主持。另一份專載冒險故事的雜誌，是由一個二十六歲的青年在負責。一份全國性的評論月刊，是在一些領取薪水的有名望而態度倔強的批評家手裡。書籍部門分別由一個少年讀物編輯、一個小說編輯、一個科學和教育編輯等等掌管。戴維斯先生的工作就是派能幹、稱職的主管人員去負責所有各部門，這樣他們可以在他下面生氣勃勃地合作，但是他對這個職務既不夠精明又缺少魄力。他上了年紀，而且宗旨變動不定；公司裡於是儘是小圈子和不同的派別。很有勢力的一派——事實上是最有勢力的一派——是由一個美國籍的愛爾蘭人佛羅倫斯-懷德帶頭領導。他是營業部經理（實際上還不止這個，是戴維斯下面的總經理。），管理裝訂和印刷部門。由於他主管的紙張、油墨、印刷、郵寄和分配等預算龐大，他實際上控制著整個企業。
他取得戴維斯的同意，對紙張、油墨、排字、印刷和薪水等決定一般該付的數目。他通過手下的人，印刷部的頭兒，安排業務表，根據這個表，把雜誌和書籍送去排印。他有實際權力來決定它們是不是準時。通過另一個管理人，他管理著郵遞部和儲藏室；由於他辦事能力極強，他漸漸對廣告和發行部門也有了一種潛在的控制力。
懷德的一個大困難——這是隨便哪個靠了戴維斯進來的人都會感到的——就是他對藝術、文學、科學都一竅不通，而且也滿不在乎；他的興趣只在印刷裝訂上。他在職位方面升得那麼迅速，所以他的權力已經遠超過他的財力了。戴維斯，目前在他上面的頭兒，除了他自己的貶值的股份以外，也沒有什麼財力。由於編輯眼光淺陋，書籍和雜誌大失聲譽，終於搖搖欲墜地走上了失敗的途徑，必須想點兒辦法才成，因為那時候，過去三年的開支已經大大超出收入了。
戴維斯於是向希拉姆-科爾法克斯的父親馬歇爾-科爾法克斯去請求幫助，因為他對改良主義很感興趣，這多少可以認為是跟文學作品有關，還因為他被認為是一個非常有錢的人。謠傳他的財產在六百萬到八百萬之間。戴維斯向他提出的建議是這樣：請他收買他（戴維斯的）自己以外的各個繼承人和受讓人的全部股票——大約占總數百分之六十五，進來擔任執行董事，照著他的意見把公司改組一下。戴維斯上年紀了，不願意再為這公司的前途操心，或是把他自己個人的財產拿來冒險。他和別人一樣，知道公司所需要的是新血液。這當兒，宣佈一個破產管理時期，對公司的名譽是大有損害的。懷德沒有錢；再說，他又新來不久、那樣特別，因此戴維斯簡直不瞭解他的野心和他的真正價值。他們之間並沒有真正的精神上的共鳴。大體上說，他不喜歡懷德的性格，所以在給公司打算的時候，就把他忽略了。
他們舉行了種種商談。老科爾法克斯想著非常得意，這個建議竟然會來到他的面前。他有三個兒子，只有一個對肥皂買賣感覺興趣。兩個小的，愛德華和希拉姆一點兒也不樂意幹那行當。他認為這可能是他們倆或是哪一個發揮才能的一條出路，最好是希拉姆，因為他比那兩個對文藝和科學方面的事更為喜歡，雖然他的主要興趣還是在金融方面；再說，這些書籍和刊物會給他以那種尋找了許久的機會。他個人的名望或許會因此大大提高。他仔細研究了一下公司的經濟情況，用兒子希拉姆來擔任會計主任和代理人，因為他對希拉姆在財務上的判斷力是有信心的。最後，他看到可以用最適中的價格——一百五十萬，價值是三百萬——按長期付款辦法來收買股票，於是使兒子希拉姆當選為董事和總經理，著手來試試對這家公司可以有個什麼辦法。
佛羅倫斯-懷德面臨著這筆交易，看到了自己的機會，於是抓住了它。他一看就知道希拉姆會需要情報和幫助的，並且對於他所得到的一切會很感激的；懷德能夠知道這些，於是把跟公司有關的全部情況都明明白白地報告給他。懷德看得很清楚，問題在哪兒：互相鬥爭的派別，編輯的缺乏眼光，財務的處理不當。他很知道股票都在誰手裡，憑著什麼方法可以把他們好好嚇唬住，便宜地讓出來。他精神抖擻地替希拉姆工作，因為他喜歡希拉姆，而希拉姆對他也很好。
「懷德，你在這筆買賣上真是個了不起的人，」有天，他對他說。「你把事情都十分清楚地告訴了我，我不會忘記這個的。」
「沒什麼，」懷德說。「一位能幹人上這兒來，我也有好處。」
「等我擔任總經理以後，你就擔任副總經理，那就是說一年有兩萬五千塊。」那會兒，懷德只掙一萬二。
「等我做了副總經理，你的利益就決不會遭到什麼損害，」懷德嚴肅地回答。懷德身長六英尺，瘦削、凶狠，只是不十分會說話。科爾法克斯身個矮小、結實、性情暴躁、精力充沛，甚至朝著火藥一喊，也許都會使它爆炸起來。他熱切、自負，在許多方面都很有才氣。他想在世界上顯露頭角，可是直到那會兒，他都不能確切地知道這該怎麼辦。
他們倆緊緊地握了握手。
大約三個月後，科爾法克斯正式當選為董事和總經理。就在選舉他的同一次大會上，佛羅倫斯-懷德當選為副總經理。懷德贊成肅清所有陳腐分子，放進新血液來。科爾法克斯主張慢慢進行，等到他能夠看清楚自己需要做點兒什麼以後再說。有一、兩個人立刻就被解雇了：一個上了年紀的發行員和一個上了年紀的廣告員。六個月內，當他們仍舊在打算作一些改革，一面尋找新人的時候，老科爾法克斯死了，於是斯溫頓-斯喀德-戴維斯公司（至少是老科爾法克斯管理的公司）就傳給了希拉姆。因此，他意外地坐上了總經理的職位後，現在開始全面負責，不知道怎樣才能使公司大為發達。
佛羅倫斯-懷德就成了他的助手和共度患難的盟友了。
在科爾法克斯初聽到尤金的時候，他管理斯溫頓-斯喀德-戴維斯公司已經有三年，正計劃把它改組成聯合雜誌公司。他作了一些改革，有些是徹底的，有些是保守的。他請來了一個廣告部主任，這會兒又覺得不很滿意。他在美術和編輯部門方面也作了一些改革，那多半是別人提議的結果——主要是懷德的——而不是他自己想出來的。馬丁-戴維斯已經退休了。他年老多病，不願意在幕後多費腦筋。那些人，像《國家評論》、《斯溫頓雜誌》和《斯喀德週刊》的編輯們，是這地方唯一重要的人物。他們現在當然完全附和著希拉姆-科爾法克斯和佛羅倫斯-懷德了。
懷德給這地方帶進來一種相當冷酷、刻薄的氣氛。他自己是在困苦的情形下在布魯克林的一條小街上長大的，所以對於充塞在這地方的大模大樣、枯燥無味的編輯和文人絲毫沒有同情心。他有一種愛爾蘭人對政治和組織的愛好，可是遠遠超出這個，他還有一種愛爾蘭人對權力的愛好。在公司轉手、大事改革的情況下，他曾經耍手腕去贏得希拉姆-科爾法克斯的寵愛，這一來他的野心變得非常之大。他希望對公司的業務不僅在名義上，而且在實際上都是科爾法克斯下面的主要負責人。他看得很明白，要這樣，就應該聘請一般稱他心意的編輯、美術主任、各部主管和助理。可是不幸得很，他不能直接辦這件事，因為雖然科爾法克斯對於業務上的瑣碎事務很不在意，他的嗜好卻就在這一件事上——用人。像卡爾文出版公司的奧巴狄阿-卡爾文一樣（卡爾文，順便說一說，現在是他唯一的勁敵。），科爾法克斯對於自己選拔人材的能力是很自負的。他的唯一想頭就是，如果他能再找到一個跟佛羅倫斯-懷德一樣好的人來負責公司美術、編輯、書籍等項業務，不是在印刷、裝訂和營業方面，而是在知識和精神方面——一個有想法的人，能把作家、編輯、科學家和能幹的助理替他吸引來——那末公司就可以賺錢了。他認為（從某些觀點上說來，這是很有理智的。）出版業是可以這樣劃分的。懷德把內部的印刷、裝訂、營業等事弄得很完善；新來的人，不管他是誰，把公司的編輯方針和文學、藝術的書籍刊物弄得很有成績，那末全國就可以都知道這家公司又很有魄力、很成功了。他希望被稱作當代的第一位出版商，然後就可以很漂亮地退休下去，或是從事他喜歡的其他金融事業了。
他實際上對佛羅倫斯-懷德不像對自己這樣瞭解。懷德是一個弄虛作假的能手。他不希望瞧見科爾法克斯這時候計劃的這種事情實現。他不能把事情象科爾法克斯希望的那樣，理智而明睿地做了出來，然而他要做皇帝下面的國王，寶座後面的實際權力。可能的話，他不願意容忍一點兒干涉。他手裡掌握著印刷間和排字房，可以使隨便哪個他不喜歡的人大大受罪。他還可以延誤製版，造成物質損失，又常提出指責，認為耽誤了規定的時間。這種事情真是無窮無盡。在道德方面，他有愛爾蘭人那種喜歡欺詐的特性。假使他能夠抓住一個對頭的證據，在裡邊找出一點兒毛病，那末這些事情往往就在最不合適的時候被神秘地傳播開來。他要求在他下面工作的人非常忠實。如果有人不知道自覺地、聰明地來為他的利益工作，只顯得是在為公司的整個利益服務，那末他不久就找出種種借口來解雇他。乖巧的各部門主管，拿不準自己的實力，見風轉舵，不久就和他連成一氣了。那些他喜歡的、順著他意思做的人，都得法了。那些他不喜歡的人，在職務上就大大受罪，永遠在向科爾法克斯解釋或是訴苦，而科爾法克斯不知道懷德的狡猾，也以為他們確實沒有能力。
科爾法克斯初聽到尤金的時候，依然抱著尋找一個和懷德地位相等的文學藝術主管的夢想。他一直還沒有找到，因為所有他熱忱愛慕、認為適合這個位置的人，都有事做。他物色了好多個人，可是並沒有滿意的結果。接著，他又得找一個能把廣告弄得很出色的人來充任廣告部經理。於是，他開始向各個有關方面打聽。當然，他注意到替各刊物工作的各個廣告人員，很快就聽到了尤金-威特拉的姓名。據說，尤金把工作搞得非常成功，在他呆的地方很受人歡迎。兩個商人告訴科爾法克斯，他們遇見過他，他的確非常聰明。還有一個告訴了他尤金在薩麥菲爾德那兒的成績。於是幾星期後，由另一個認識尤金的人邀尤金在五金俱樂部吃飯，科爾法克斯終於有機會不露聲色地會見了他。
尤金不知道科爾法克斯是誰（或者不如說，稍許知道一點兒。），只知道他是這家競爭的大出版公司的總經理，所以在態度上很隨便。他一點兒不做作，非常熱切地想從別人那兒學到點兒東西，而且顯得很和藹。
「那末您就是斯溫頓，斯喀德和戴維斯嗎？」在介紹時，他對科爾法克斯說。「那個三位一體准稍許縮小了點兒來變成您，１不過我想魄力一定全在這兒。」
「這我可不知道！這我可不知道！」科爾法克斯急煎煎地說。他隨時隨地都準備著像一只獵狗打算跟另一隻賽跑似的。
「他們告訴我，斯溫頓和斯喀德身個兒都非常高大。不過如果您的力量跟您的身個兒一樣２，那對您也沒有什麼道理。」——
１科爾法克斯身材矮小，所以尤金說這句話來戲謔他。
２尤金身個兒高大，所以科爾法克斯拿這句話來反唇相稽。
「哦，我單獨一個人的時候，倒是不錯，」尤金說。「不過這些小人兒叫我煩心。他們精明得要死。」
科爾法克斯得意忘形地格格笑起來。他喜歡尤金的外表。尤金的態度很從容，一點兒也不神經質或是容易怒惱，可是配合上一種絕妙的機警的目光，卻著實叫科爾法克斯喜歡。這是他自己突出精力的一個適合的夥伴；他可不是過分恭順的。
「您就是《北美週刊》的廣告主任嗎？他們怎麼會把你拴在那地方的？」
「他們可沒有拴住我，」尤金說。「是我自己躺下來的。不過他們倒拿一份挺優厚的薪水壓在我身上，把我留在那兒。除了為薪水，我不會為什麼別的躺下來的。」
他機敏地咧開嘴笑笑。
科爾法克斯也格格地笑起來。
「呃，老弟，大薪水似乎並沒有壓傷您的肋骨，是嗎？肋骨還沒有凹進去。哈！哈！——哈！哈！肋骨還沒有，是嗎，哈！哈！」
尤金很感興趣地端詳著這個矮小的人。他被他的尖銳、凶狠、明察的目光鎮懾住了。他跟卡爾文非常不同。卡爾文身材跟他差不多，可是比他鎮定、安詳和嚴肅多了。科爾法克斯是激動的、鬧鬧嚷嚷的、倔強的，像一個靈敏的盒子老頭１一樣；他似乎渾身都是精力。尤金認為他就像一個帶電體，外面包了一層薄薄的皮膚。他似乎和閃電一樣爽利——
１一種蓋子一揭開，一個老頭兒就從盒子裡跳出來的玩具。
「在那兒幹得不錯吧，是嗎？」他問。「我常常聽到點兒關於您的事。不很多，不很多，只是一點點。可不是怎麼不好的，不是怎麼不好的。」
「我希望不是的，」尤金安詳地說。他不知道科爾法克斯幹嗎對他這樣感覺興趣。科爾法克斯一直打量著他，像人家察看一隻捕獲的動物一樣。他們的目光常常接觸；科爾法克斯的眼睛裡總發出一種凶悍而又友好的光芒。
「怎麼樣？」尤金最後對他說。
「我只是在想，老弟！我只是在想！」他回答，這就是尤金從他那兒所能問出來的。
這一次非常特別的會晤，留在尤金的記憶裡。隨後不久，科爾法克斯邀他上紐約他家裡去吃飯。「我希望下次您來紐約的時候，」在這次會晤後不久的一天。他寫信這麼說，「能通知我。我想請您到我家裡來吃飯。您跟我應當成為很好的朋友。我有許多事情想跟您談談。」
這是用印著聯合雜誌公司字樣的信紙寫的，而且標明是「總經理辦公室」。聯合雜誌公司這會兒剛組織起來，代替了原先的斯溫頓-斯喀德-戴維斯公司。
尤金認為這大有用意。科爾法克斯會邀他去擔任什麼職務嗎？嘿，邀聘越多越有趣！說真的，他目前混得很不錯，而且很喜歡卡爾文先生，事實上，很喜歡他自己的環境，然而有人邀約總是對他長處的一種褒獎，可以作為褒獎來誇耀一下，所以他不反對去接受它。即使它不能有什麼結果，至少可以在卡爾文面前抬高他的身價。他打算找一個機會去上一趟，可是他先跟安琪拉談了談這封信；她對這件事只感到奇怪。他告訴她，在他們初次會面的時候，科爾法克斯對他顯得多麼感興趣，他猜想這可能是說，將來聯合雜誌公司想要拉他過去。
「我對這倒並不特別起勁兒，」尤金說，「不過我倒想去看看究竟是怎麼回事。」
安琪拉琢磨不定為這件事操心到底是不是明智的。「那是一家大公司，」她說，「可是它並不比卡爾文先生的大。卡爾文先生對你挺好。你最好別做什麼有傷感情的事。」
尤金也想到這個。這是很正確的意見。但是他還是想去聽聽。
「我不做什麼事，」他說。「不過我想去聽聽他到底想說點兒什麼。」
停了一、兩天，他寫了一封回信，說他在十二日去，很樂意和科爾法克斯一塊兒吃頓飯。
尤金和科爾法克斯的初次會面為未來的友誼奠定了基礎。這兩個人，像尤金和薩麥菲爾德一樣，也是意趣相投的，雖然科爾法克斯在管理人的能力上比薩麥菲爾德高明多了。
那天傍晚，當他們在科爾法克斯家裡會面吃飯時，科爾法克斯非常熱忱。他先請尤金上他的辦公室去，然後坐汽車一塊兒回住宅區。他的寓所在第五街那頭，一所正面用雪白的大理石建造的新房子，有大鐵門和一條漂亮的車道，旁邊種著小棕櫚和矮杉木。尤金立刻看出來，這個人生活在那種緊張的商業和金融競爭的氣氛裡。就是這種氣氛才使紐約的生活這樣強烈。你可以感覺到那地方的嚴厲、冷酷的情形，那種對設備的力求完善，對物質誇耀的竭力追逐，這只被一種合適得當的意識多少限制住，而知道當時風氣時尚的人必然得具有這種意識。他的汽車很大、很新，是最新式的，一輛深藍色的大傢伙，行駛起來像架縫紉機一樣平穩。管門的是一個身長六英尺的人，穿著短褲子和燕尾服。貼身僕人是一個日本人，安靜、規矩、慇勤。尤金見了科爾法克斯太太，一位十分文雅，而又有點兒忸怩的女人。後來，一個法國女傭領出兩個孩子來，一個男孩，一個女孩。
尤金這時候已經見慣了各種各樣的奢華生活，這所房子並不比他見過的任何一所更富麗些，不過它可以列在最好的當中。科爾法克斯在這兒很自在。他很隨便地把大衣丟給僕人。當法國女傭把孩子們領到面前時，他把他們輪流地拋到空中再接住。他妻子比他稍微高點兒，接受了一個響吻。
「噯，茜泰，」他喊著說（這是對茜息兒的愛稱，尤金後來才知道），「你覺得這怎樣，嗯？見見威特拉先生。他是位藝術家、美術主任、廣告主任和——」
「一個毫不足道的人，」尤金笑著插嘴說。「也許並不像您認為的一半那麼糟。他的宣傳太過火啦。」
科爾法克斯太太親切地笑笑。「我總立刻把他說的話打上一個大折扣，」她回答。「隨後還要多。您請到上邊書房裡去坐吧。」
他們一塊兒走上樓去，一面談笑著。尤金對於看到的一切都很高興。科爾法克斯太太很喜歡他。一會兒工夫後，她告個便走開了；科爾法克斯和他談著一般生活。「現在，我領你來瞧瞧我的房子；晚飯後，我要跟你談一件小事。你使我很感興趣。我不妨先告訴你這個。」
「嗨，你也使我很感興趣，科爾法克斯，」尤金親切地說，「我真喜歡你。」
「你不會比我更喜歡你了，這是老實話，」另一個回答