第二十一章

  沒有人比伊麗莎白更清楚她所擔負的重責大任,只要她在位一天,數以萬計的員工便得仰賴她生活。她極需別人的幫助,但卻不知該向誰求助。亞歷克和裡斯是她最信任的人,然而時機未到,仍不能向他們透露半點風聲。
  她把凱特·埃林叫進辦公室。
  「有什麼事嗎?洛菲小姐?」
  伊麗莎白遲疑了一下,不知該如何啟齒。凱特已經為他父親效勞多年了,她應該也學會了處變不驚的本領。她對公司檯面下進行的計劃應該都瞭若指掌才是。她懂得山姆的心理,以及一切計劃。或許,凱特·埃林應該能成為她最有力的助手。
  伊麗莎白開口:
  「我父親有一份極機密的文件,你知道這件事嗎?」
  凱特皺起眉頭,仔細思考了一下,搖搖頭說道:
  「他從來沒跟我提過這件事,洛菲小姐。」
  伊麗莎白換另外一種方式問:
  「如果我父親想進行一項極秘密的調查,他會委託誰去辦?」
  這一次她毫不猶豫地回答:
  「我們的安全部門。」
  安全部門?這可能是山姆最後的一著棋。
  「謝謝你。」
  伊麗莎白說。
  結果,她還是找不到適當的人可以商量。
  ※※※
  她桌上有一份最近的財務報告,她翻著翻著,愈看愈覺得離譜,於是她決定把公司的財務長找來。財務長的名字叫威爾頓·克勞斯。他比伊麗莎白預期中的年齡要小了許多。聰明、野心勃勃,一副盛氣凌人、恃才傲物的模樣。大概是華登學院的高材生,要不就是哈佛的畢業生,伊麗莎白心裡這麼想。
  伊麗莎白開門見山地問道:
  「像洛氏這樣龐大的企業,怎麼會面臨如此艱難的財務危機呢?」
  克勞斯看了看她,聳聳肩。很顯然,他並不習慣向一個女人報告事情,他假裝謙虛地說道:
  「呃——一言以敝之,這或許不是……」
  「請直接講重點。」
  伊麗莎白毫不客氣。
  「直到兩年前,洛氏企業還有相當的盈餘,不是嗎?」
  她看著他臉色突變,盡力想克制自己。
  「嗯……沒錯,小姐。」
  「既然如此,我們現在又怎麼會欠銀行這麼多錢呢?」
  他嚥下口水,接著說:
  「幾年前,公司要拓展業務、擴大廠房設備,令尊和董事會一致認為,向銀行借支短期貨款是最好的方法。前前後後加起來,我們公司一共積欠銀行的貨款有六億五千萬美元。其中有些已經到期了。」
  「是過期了。」
  伊麗莎白糾正他。
  「是的,小姐。過期了。」
  「我們付一分利,外加逾期的利息罰款。為什麼到現在還不能還清那些過期的貨款?就連本金也還沒償還!」
  現在,他嚇得瞠目結舌:
  「因為……呃……最近一連串的不幸事故,公司目前可周轉的資金比預期中少了很多。一般說來,在這種情況之下,我們可以要求銀行延長償還期限。然而,就我們目前所面臨的處境來說,這個問題是困難重重。除了那些不幸的意外,還有幾筆龐大的訴訟費用、實驗室的呆賬……以及……」
  他愈說聲音愈小。
  伊麗莎白坐在那兒,全神貫注地分析眼前這個人——他究竟是哪一邊的人?她再次仔細地閱讀財務報表,試著找比其中可疑之處。在「其他支出」那一欄,上面記載著讓支出金額多出原來四分之三的龐大訴訟費。
  她的腦海中浮現了那次發生在智利的大爆炸,和那幅驚心動魄的懾人場面、有毒物質直衝雲霄的恐怖情景。她彷彿聽見了遇難者臨死前的哀號——十二個人因此喪生,好幾百名居民住院急救。他們的苦難和哀痛,最後只能用金錢來打發,他們的悲哀只換來了寫在收支薄上「其他支出」欄的一行數字。
  她抬頭看著威爾頓·克勞斯。
  「根據你的報告,克勞斯先生,我們的問題只是短時間的。畢竟我們是洛氏企業,我們的信譽仍然是世界上一流的,銀行也還根歡迎我們。」
  這次輪到他百思不解了。他看著伊麗莎白,他的銳氣被削減了不少,取而代之的是機警與謹慎。
  「你必須瞭解一點,洛菲小姐,」他小心翼翼地說道,「製藥公司的信譽是重於一切的。」
  這句話好像在那裡聽過,是山姆說的?還是亞歷克?她記起來了。是裡斯。
  「說下去。」
  「我們處境艱難已經是公開的事實了。同行之間的明爭暗鬥很可怕!如果你的敵人知道你受到了打擊,他們必定會伺機而入,甚至致你於死地。」
  他思索了一下:
  「沒錯,他們會致你於死地。」
  「換句話說,我們的競爭敵手也和那些銀行有所往來嗎?」
  他報以讚許的微笑,然後說:
  「完全正確!銀行的貸款額度是有限的,如果他們判定借錢給A比借給B所冒的風險還要大……」
  「他們是這麼想的嗎?」
  他用手指撥撥頭髮,看起來很不安。
  「自從令尊去世之後,我已經接到好幾通尤利烏斯·巴特魯特先生的電話了。他是債權人推出的債權代表。」
  「巴特魯特先生的意思是?」
  其實她知道答案。
  「他想知道誰是繼任的總裁。」
  「你知道是誰嗎?」
  伊麗莎白問。
  「不清楚,小姐。」
  「是我。」
  她看出來他極力想掩飾他的驚訝。
  「你想巴特魯特先生會有什麼反應?」
  「他會斷絕我們的生路。」
  他衝口而出。
  「我會跟他談的。」
  伊麗莎白說著躺向皮椅,對他微笑。
  「要不要來杯咖啡?」
  「啊?呃……謝謝您的好意。好的,謝謝您。」
  伊麗莎白看他已經鬆懈下來了。事實上,他可以感覺得到伊麗莎白一直在試探他,他知道自己應該是過關了。
  「我想聽聽你這位專家的建議。」伊麗莎白說,「如果站在我的立場,你會怎麼做?克勞斯先生?」
  辦公室裡的氣氛又開始變得不安了。
  「嗯!」他充滿自信地說,「很簡單。洛氏企業有足夠的資產。如果我們把一部分的股票公開上市,我們就能輕而易舉應付那些銀行了。」
  現在,伊麗莎白知道他站在誰那一邊了。
  這個男子用不得。

《朱門血痕》