第二十四章

  尤利烏斯·巴特魯特先生是個善變的男人。他長得又高又瘦。穿起黑西裝來活像一隻螳螂。他像小孩塗鴉中的人物一樣,雙手瘦骨嶙峋,兩腿又細又長,臉上的表情一成不變,永遠是那麼冷酷灰澀。
  現在,他直挺挺地坐在洛氏企業總部的會議室裡,隔著一張大桌子,與伊麗莎白遙遙相望。
  其他在場的還有五位銀行界人士。他們的外形如出一轍——黑西裝、小背心、白襯衫,配上深色領帶,好像穿制服似的——伊麗莎白心中這麼想。他們的眼神冰冷,全都瞪著伊麗莎白。她覺得有些不安。會議開始前,凱特已經準備好香醇的咖啡以及美味可口的點心,但是他們一口也沒嘗。他們也婉拒了伊麗莎白的午餐約會。她警覺到這是個不好的預兆——他們聚集在這裡的唯一想法,為的就是來討債。
  伊麗莎白開口了:
  「首先,我要感謝各位的大駕光臨。」
  他們含含糊糊回應了幾句客套話。
  她深呼吸了一下:
  「我今天請各位前來敝公司,是為了與各位商量延長債期之事。」
  尤利烏斯·巴特魯特突然像痙攣一般,急忙搖了一下頭。
  「很抱歉,洛菲小姐。我們早已通知貴公司——」
  「我的話沒說完。」
  伊麗莎白打斷他,她看著在場的每一個人。
  「如果我是你們的話,我也一樣會拒絕洛氏企業的要求。」
  他們全都張大了眼睛瞪著她,然後面面相覷。
  伊麗莎白接著說:
  「如你們所知,先父是非常傑出的生意人——然而,當他還在世時,各位已經相當關心洛氏企業的債務了。如今洛氏企業已經交由我這個毫無經驗的弱女子掌舵,各位怎能毫無顧忌地答應延期的要求呢?就常理而言,這是不可能的。」
  尤利烏斯·巴特魯特艱澀的說道:
  「我想您已經很清楚自己的問題了,洛菲小姐。我們並不想……」
  伊麗莎白搶著說:
  「我還沒說完……」
  他們現在全都謹慎地注視她。她也一個接著一個環視他們,確定每一個人都全神貫注在聽她說話。
  這些人全都是瑞士的銀行家,頗有地位,而且也是讓同業又羨又妒的佼佼者。他們原先那種不耐、煩躁的神情,已經被強烈的好奇心所取代了。他們的身子全都向前傾,聚精會神等著伊麗莎白說下去。
  「各位和洛氏企業都有相當深厚的淵源,」伊麗莎白說,「我想你們一定很清楚我父親的為人,如果真是這樣的話,相信他也一定曾經贏得各位的敬重。」
  在場有幾個人點頭表示贊同。
  「我猜,當各位得知我是洛氏企業的新任總裁時,一定有人因為聽到這個消息而在早晨喝咖啡時嗆了好幾口。」
  有一位銀行家露出了微笑,繼而大笑出來。然後說道:
  「沒錯!您猜對了,洛菲小姐,我無意冒犯。不過不只我會有此反應,相信在場的每個人都會……您是怎麼說來著?——對了,我們早上喝咖啡時全都嗆著啦!」
  伊麗莎白一臉純真無辜狀,甜甜地笑著:
  「我不會怪你們的。因為若換成是我,我的反應一定也會和你們一樣。」
  另一位銀行家接著說:
  「我非常好奇,洛菲小姐。既然我們已經依約前來與會了……」他誇張地伸出手來,「總得給我們個清楚的解釋吧?」
  「各位前來參加這個會議,」伊麗莎白說,「是因為這是一次為世界頂尖銀行大亨所召開的會議。我萬萬不相信各位今天之所以有如此崇高的地位,是因為各位凡事都以金錢為著眼點而得來的。假設真是這樣的話,那麼各位的會計師一定可以輕易取代你們的地位。我相信你們的成功一定有其他的因素。」
  「當然。」
  一位銀行家咕噥著:「但是我們是實業家,洛菲小姐……」
  「洛氏企業本來就是和別人做生意,它是一個大企業。直到我接任先父的職位之後,我才瞭解到它的規模之大,還超乎我的想像之外。我無法估計全世界因洛氏企業而得以存活下去的生命有多少,也無法形容洛氏企業對於醫藥界的貢獻有多大;更不用提有多少人的生計繫於洛氏企業。如果說……」
  尤利烏斯·巴特魯特打斷她的發言:
  「對於洛氏企業卓越的貢獻,我由衷的感到敬佩,但是我們似乎已經離題了。我知道曾經有人向您提議公開出售股票,只要您將部分的股票公開上市,洛氏企北就能獲得足夠的能力償還債務了。」
  他犯了一個錯誤。
  「恐怕早就有人先向你這麼建議過了吧!」
  伊麗莎白如此暗想。
  讓股票上市的提議是在洛氏企業的董事會裡提出來的,而董事會議中的內容一向都列為最高機密。很顯然的,這些談話內容是自己人暴露出去的。這個人想借這些銀行家的索債行為對她施加壓力。她一定要逮到他。不過目前還有更重要的事要辦。
  「我想請教您一個問題。」伊麗莎白說,「如果我們能付清貨款,您會去追查錢的來源嗎?」
  尤利烏斯·巴特魯特端詳著她,腦海裡盤算著該如何回答她這個突如其來,而又令人感到唐突的問題,以免中了她的圈套。
  他終於開口說了:
  「不會。只要我們能把錢拿回來。」
  伊麗莎白傾身向前,一本正經地說道:
  「也就是說,不管是用我們公司的盈餘支付,或是用賣出股票的錢償還都一樣?」
  停了一下,她又接著說:
  「相信在場的先生們都知道,洛氏企業的股票是不賣給外人的。今天不賣,明天不賣,以後更不可能出售。所以我才請求各位多寬限一段時間。」
  尤利烏斯·巴特魯特舔了一下乾燥的雙唇,接著說道:
  「請相信我,洛菲小姐。我們很同情您的處境,也很清楚您所承受的哀痛有多沉重,可是我們無法因此就……」
  「三個月!」
  伊麗莎白說:
  「九十天。連同延期利息一併償清。」
  會場一片靜默,氣氛令人不安。伊麗莎白可以看得出來,他們冷漠的臉上帶著敵意。
  她決定放手一搏。
  「我……我不知道現在就宣佈這個消息是否言之過早……」
  她故意讓自己聽起來很猶豫不決。
  「所以我懇求各位務必守口如瓶。」
  她環視在場的每一個人,她知道他們的注意力都集中在自己身上了。
  「洛氏企業目前將要研究成功的一種藥品是我們的秘密武器,它將會創造醫藥界上史無前例的奇跡。」
  她停下來,故意製造現場的緊張氣氛。
  「本公司將公開一種前所未有的產品。將來它的銷量會遠遠超過今天市面上任何一種藥品。」
  她明顯的察覺到局勢已經改觀了。
  尤利烏斯·巴特魯特是第一個上鉤的人。
  「您是說……呃……是那方面的……?」
  伊麗莎白搖搖頭:
  「很抱歉,尤利烏斯·巴特魯特先生。我似乎已經透露太多了。我只能告訴你,這將會是醫藥史上最驚人的發明。因此,我們需要傾全力投資在這項計劃上面。可能會增加到目前的二到三倍。或許,到時候也需要各位的融資幫助。當然,我們也會另辟財源。」
  在場的銀行家們默不作聲。只以眼神交換著無言的訊息。
  尤利烏斯·巴特魯特終於打破了沉默:
  「如果我們答應給貴公司九十天的寬限期,希望您也能允諾我們,讓我們成為洛氏企業主要的往來銀行。」
  「那是當然的。」
  他們又互換了幾個眼色。好像非洲人在叢林裡以鼓聲示意似的——伊麗莎白在心裡偷偷這麼想。
  「同時,」尤利烏斯·巴特魯特繼續說下去,「我們希望三個月後您能將所有的償務都還清,您做得到嗎?」
  「我保證一定還清。」
  尤利烏斯·巴特魯特先生坐在席位上,凝視著前方。他看看伊麗莎白,又看看其他人,交換了彼此的訊息。
  「就我而言,我同意延期。我相信延期……嗯,加上額外的利息。對我們應該不會造成什麼損失。」
  其他人紛紛點頭。
  「如果你覺得妥當,尤利烏斯……」
  就這樣,事情解決了。
  伊麗莎白靠向椅背,盡可能掩飾她如釋重負的喜悅……
  她為洛氏企業爭取到九十天的寬限期。
  從現在開始,每一分每一秒對她來說都彌足珍貴。

《朱門血痕》