1.幕府與天皇掰手腕
二代將軍怕老婆
元和二年，也就是公元1616年，奠定了江戶幕府兩百六十年基業，號稱忍功天下第一的德川家康病死，留給了後世子孫一個太平盛世。
德川家康的繼承人是三兒子德川秀忠。秀忠按道理講是沒有資格擔任將軍的。但老大信康被迫自殺，父親又不喜歡老二秀康，因為秀康的媽媽出身太低微，德川家康把他過繼給了下總國結城家的城主，因此秀康又被稱為結城秀康，成了十萬石的大名，而且三十五歲就病死了。老大、老二都死了，將軍之位就輪到了老三秀忠。
秀忠為人嚴於律己，家康甚至擔心他對自己過於苛求，曾經跟他講人不能固執地約束自己。秀忠的心腹謀臣本多正信也曾經對他說過類似的話：「請主君偶爾講句大話吧。」秀忠聽完這話以後哈哈大笑說：「你們可能有人聽見過父親大人說謊話，但是你們決不會聽見我講大話。」
秀忠在強勢父親的影響下成長起來，很不容易。他又沒有父親那樣馬上打天下、提筆定江山的本領，所以一生都生活在父親巨大的陰影下。當年關原合戰的時候，他作為一路統帥，率三萬八千大軍，應該跟家康率領的七萬四千主力軍會合。如果他的部隊能夠按照計劃及時趕到戰場，那麼關原合戰東軍的勝利就沒有懸念了。但是由於他在行軍路上被號稱日本戰國第一兵的真田昌幸、真田信繁父子的兩千人馬困於上田城下，耽擱了好幾天。等他的大軍趕到戰場的時候，關原合戰基本結束了。氣得家康一度要廢去他繼承人的位置，而且不允許他朝見。所以，他一直對自己的父親非常畏懼。
除了怕爹，秀忠還特別怕老婆，他的妻子是織田信長的妹妹阿市跟戰國大名淺井長政所生的女兒阿江。阿江跟豐臣秀吉的小老婆澱姬是姐妹倆，等於德川秀忠跟豐臣秀吉是連襟。阿江是三姐妹當中的老，大姐是豐臣秀吉的愛妾，二姐是另外一個戰國大名的妻子。阿江比秀忠大六歲，而且嫁給秀忠之前已經嫁過兩回了，還生過一個女兒。但是秀忠在她面前還是抬不起頭來，總是被她壓制。德川家康有妻妾二十人，而秀忠只有一妻一妾，妾還差點兒被阿江弄死。阿江為他生了二子五女，妾就只生了一個兒子，還是因為懷孕的妾室藏到鄉下才生出了這個兒子，否則就被阿江弄死了。這個兒子就是後來日本江戶時代著名的大名保科正之。
二代將軍秀忠性格雖然懦弱，但在他的治理下，竟然建立完善了德川幕府兩百多年的制度，而且他還成了天皇的外祖父。
削弱地方，強大幕府
德川幕府在日本的三大幕府裡，建立時間最晚，但是最強勢。德川幕府將軍的第一代和第二代，也就是家康和秀忠親身經歷了室町幕府和豐臣政權兩個武家政權的滅亡，所以對於武家政權怎麼才能夠長治久安，有一個非常詳盡的策劃，歷經三代，逐步建立了幕藩體制。江戶幕府的建立者家康和他的繼承人秀忠以及第三代將軍家光，為子孫們打下了江戶幕府統治天下的堅實基礎。
幕藩體制的基本原則是保證幕府的絕對控制力，確保全國不能出現跟幕府對抗的勢力，削弱地方，強大幕府。德川幕府採用了親藩、譜代、外樣三級制來統治全國。
所謂的親藩大名就是跟德川氏同宗的大名，包括「御三家」「御三卿」「御一門」等德川和松平姓大名，相當於中國先秦時代的姬姓諸侯。德川幕府直接掌握著超越國內任何大名的領地，號稱天領，總石高數達七百萬石，佔全國總數的三分之一，當時全國大名加在一起總石高數是兩千多萬石。德川幕府還掌握著重要的礦山和全國重要的經濟中心，使得幕府擁有超越所有大名的財力。
譜代大名就是代代服侍於同一個主家的武士家族。江戶時代的譜代大名指的是關原合戰以前追隨德川家的大名，按照中國話講就是從龍功臣，他們對德川家也具有很強烈的忠誠之心。譜代大名一般都能夠出任幕府的各種重要官職，比如大老 、老中 。
天皇混得有點兒慘
外樣大名指的是在關原合戰以後才歸附德川家的大名。外樣大名領地雖然廣大，但是他們不擔任幕府的任何職務，在江戶幕府初期，還受到幕府的嚴厲監視，只要有一點兒小錯，就會被幕府沒收或者削減領地。重要的外樣大名，比如加賀前田家、長州毛利家、薩摩島津家、仙台伊達家、土佐山內家，這些大名都是在關原合戰之後才歸附德川家的。到了幕末明治維新的時候，這些外樣大名中的強藩在倒幕過程中起了決定性作用。
在德川幕府的治理下，幕府的勢力比原來的兩個幕府特別是比室町幕府強大得多，下克上的事，直到幕末才再次發生。
天皇賣字，宮女賣身
雖然江戶幕府在三大幕府之中，武家權力最為強大，但畢竟還不是日本國最高領導人。名義上，日本的最高領導人還是天皇。在江戶幕府給外國往來的國書中，雖然有的時候署名日本國王，但是大部分時候還是署日本國大君的字樣，以此表明我們日本是有天皇的，我只不過是代表天皇行使政權。雖然國家的君主不是將軍，而是天皇，但天皇被幕府勒緊了脖子，位高權不重。
在武家政治的統治下，天皇基本上只有宗教上的權力，政治上沒權，經濟上沒錢，住的宮殿外面下大雨，裡面下小雨，為了避雨，睡一宿覺得換幾個地方。戰國時代，天皇家因為經濟困窮，慘到登基多少年之後舉行不了繼位典禮，甚至死後二十多年不能安葬。天皇要靠賣字維持生活，宮女就只能賣身了。遇到大臣面聖覲見，天皇還得到當鋪裡贖朝服。
江戶幕府建立之後，天皇家的經濟狀況雖然比戰國時代有了很大的改進，但是天皇的領地也只不過四萬石而已，相當於一個普通的大名，跟幕府根本沒法比，天皇家的經濟自主性完全被剝奪了。幕府雖然承認天皇是君主，但是用財力的繩索勒住了天皇的咽喉。
更加讓天皇難以忍受的是，家康在位的時候，為了束縛天皇，給天皇制定了幾項規定：要求天皇只能關注學問，當然這個學問指的是為君主之道，天皇應該多看《資治通鑒》《貞觀政要》，不得過問政事；規定親王的地位在三公（太政大臣、左大臣、右大臣）之下；左大臣以下官職可由將軍任免；禁止武家和公家隨意通婚。這樣一來，天皇被用法令的形式限制死了。
在大阪夏之陣後，幕府更是公開發佈了《禁中並公家諸法度》，按照此法的規定，天皇的權力就只剩下了一條——決定年號。
想做天皇的老丈人
德川幕府為了進一步控制天皇，處心積慮，想傚法籐原氏，做天皇的老丈人。幕府將軍秀忠有一個女兒叫和子，把這個女兒嫁給天皇家，是家康、秀忠父子兩代朝思暮想的事情，甚至可以講是家康的遺志，他這個心願到死也沒能完成。家康死的時候，和子只有七八歲，顯然還不到嫁人的年齡。其實他的孫女在虛歲兩歲的時候，家康就想把她往天皇家送，當時他們看中的是天皇家的政仁親王，那個時候他虛歲十三。
政仁親王繼位之後，就是第一百零八代後水尾天皇。後水尾天皇雖然也答應了迎娶家康的孫女，但在迎娶家康孫女之前，畢竟已經成年，血氣方剛，跟其他的女寵接連生下了兒子。德川家覺得後水尾天皇沒有節操，娶我們家閨女之前，先跟別的女人胡搞，為此很不高興，尤其德川秀忠的妻子御台所 阿江最為不滿。德川幕府十五代將軍裡面，只有二代將軍秀忠的媳婦被稱為大御台所，可見她的強勢。大御台所管理自己的老公都很嚴，對未來女婿要求更嚴，她覺得這個女婿養了一幫狐狸精，閨女嫁過去肯定會受那幫狐狸精的氣，所以婚事拖了十二年，幾經周折。成婚的時候，後水尾天皇已是二十五歲，和子十四歲。
將軍的女兒嫁給天皇，自源賴朝開啟鐮倉幕府以來，這還是第一次。幕府對此也很重視，不惜豁出血本，據說這場大婚總費用花了七十萬石以上。天皇家好久沒見過這麼多錢了，等於天上掉下個金元寶，雙方各取所需，皆大歡喜。和子雖然年幼，但是美麗端莊，聰明大方，跟天皇的婚姻雖然是百分之百的政治聯姻，但是兩個人婚後感情不錯，和子生了興子內親王之後升為皇后。
和子嫁給天皇不久，發生了一件令天下人都很震驚的事兒。當時日本國的僧侶，最高的榮譽就是能夠獲賜披上紫衣。僧侶穿紫衣不是想穿就穿的，必須得天皇下達敕許，也就是說賜僧侶穿紫衣的權力在天皇手裡。由此也可看出日本深受中國文化的影響，把紫色作為臣下最尊貴的顏色。寬永四年（1627年），後水尾天皇為了增加朝廷的收入，向京都的數十名僧侶下賜紫衣許可，當然天皇下敕不是白下的。獲得紫衣許可的僧侶根據禮節往來，必須向天皇謝恩，給天皇供奉，其實就是買賣關係。按照以往慣例，天皇給僧侶下賜紫衣就是自己的事兒，根本不用徵得幕府同意。天皇雖然沒有政權了，可是有宗教權。但是這一次幕府表現出了明顯的不悅，把天皇下賜的紫衣一概收回，還把獲賜紫衣的僧侶流放了一部分。
幕府打破以往天皇可以管理宗教祭祀事務的約定，向天皇強烈地表明了一個態度，宗教界也得在幕府的管轄之下，天皇只能定年號，鑽研學問，其他大小事務均無須天皇操心。如此一來，天皇顏面盡失，怎麼辦？天皇為了表示抗議，提出要退位。
天皇退位之後，計劃由和子所生含有德川家血脈的皇子高仁親王繼位。由此可以使將軍家感到可喜可賀，天皇自己也可以長出一口氣，作為生育工具的任務終於完成了。
天皇退位保血脈
當天皇正式提出讓位時，德川家表示這個問題可以研究。當時皇子高仁親王還不到三歲，在日本歷史上幼君繼位的事兒也屢見不鮮。沒想到這件事兒還沒來得及操作，高仁親王突然夭折。一時間，搞得幕府落差很大。天皇催促皇后一再向幕府表達退位的意向，根據目前的情況，如果此時天皇退位，繼位的人要麼不是德川家的血統，要麼只能讓給女兒興子內親王，而德川家卻不願意讓這一幕發生。
正在雙方相持的時候，和子皇后很爭氣，又生了一個皇子，可惜的是八天之後，這個皇子又夭折了。中宮誕子，一再夭折，讓後水尾天皇沒有了任何心情，借口生病、實在不能臨朝理政，堅決要求退位。幕府考慮讓位給興子內親王，那就是女帝。按照當時的觀念，女帝必須獨身，必須是處女。如此一來，讓天皇世世代代含有德川家血脈的計劃就會流產，好不容易取得了外戚地位的德川家只能再次拒絕了天皇退位的要求。
雖然幕府一再向天皇傳達了不讓天皇退位的意圖，但是天皇退位的決心反而越來越堅決。促使天皇痛下決心的事兒就更有意思了，德川秀忠派自己的兒子也就是三代將軍家光的奶媽春日局去朝見後水尾天皇。
春日局是襲殺織田信長的兇手明智光秀家臣齋籐利三的女兒，在德川家做奶媽，非常能幹。此次作為將軍的代表去參拜伊勢神宮，回京路上，按照幕府的授意，強行要見後水尾天皇，想打探一下天皇退位的底線。問題是，當時的日本是有規定的，只有具備從五位下以上官位的人，才能入宮覲見天皇。中國古代也是這樣，不是什麼官都有見聖面君的資格，除非皇帝召見，京官三品、地方官四品才有資格見君。因為中國的官多，都去見皇上，那皇上肯定累死了。春日局只不過是將軍家的一個奶媽，月嫂、保姆身份的人，根本不可能具有從五位下的官位，一個老百姓根本沒有資格見君。可是因為她代表著幕府將軍，所以她想見君竟然就見了。
日本朝廷的公卿，在日記中哀歎：「帝道墮地，昔代未有之事。」日本歷史上從來沒有發生過的事兒，一個老百姓想見天皇就能見，就因為她是幕府將軍家的奶媽。這件事兒更是狠狠地刺激了後水尾天皇。一個武家的下人跑到朕這兒來，說見，朕就得見，這年頭真是改了，是可忍孰不可忍，太不拿朕當回事兒！
受了刺激的天皇決定強行退位，在連中宮和子都不知道的情況下召集大臣，宣佈讓位給自己的女兒興子內親王。當時興子內親王只有七歲，這就是第一百零九代日本明正天皇，這是從稱德女帝駕崩之後八百六十年，日本再一次出現了女天皇。
後水尾退位成了上皇。別看天皇赤手空拳，他通過這一招，逼得幕府沒法子。這樣一來，天皇成功地斷絕了德川家的血脈世世代代融入天皇家的企圖，柔弱最終戰勝了剛強。