大名被判當天切腹
號稱「犬公方」的將軍德川綱吉統治後期，發生了一件富有傳奇色彩的歷史事件，在不到半個世紀的時間裡，就被人寫成了一個著名的劇本——《假名手本忠臣藏》，活躍於日本的戲劇舞台上，流傳至今。直到今天依然是日本許多電影、電視劇的題材，甚至走到了國外，好萊塢都拍過以這個事件為原型的大片，這就是著名的日本赤穗四十七浪人的故事。
「犬公方」綱吉不但酷愛保護動物，也是幕府歷代將軍之中最尊重皇室的一位。在他執政時期，增加了皇室領地的俸祿，甚至自掏腰包修繕皇陵。元祿十四年（1701年），他派遣使者前往京都，向天皇祝賀新年。作為回應，天皇和退位的上皇也都向江戶派了使者來回禮，幕府方面派敕使饗應役來接待皇家使者。所謂饗應役也是幕府費盡心機設置出來的一個削弱外樣大名的職務，專門負責接待朝廷派來的使者，由四萬到七萬石的大名來擔任。如果是上皇的使者來了，饗應役是由一萬到三萬石的大名擔任，其間所有的開銷均由擔任饗應役的大名本人提供。
外樣大名一般都地處偏遠，沒有什麼見識，是一幫土包子。幕府怕這幫土包子在天使面前失禮，除了由這些饗應役來接待天使之外，還派人指導他們的禮儀工作，這些負責指導的人員被稱為指南役，由幕府的高家出任。所謂高家，就是戰國時代的那些名門望族，比如說上杉氏、大友氏、今川氏、織田氏、武田氏等，這些人家在戰國時代都是獨霸一方的豪強，但是到了德川時代，已經沒有任何勢力，風光不再，僅僅頂著祖先的一個尊貴名頭。
這一次迎接天皇和上皇的敕使，幕府負責指導的高家是吉良義央，吉良是今川家的後人，此時早已破落，只不過熟悉朝廷和幕府的禮儀，憑此混口飯吃。吉良義央特別瞧不起外地來的這些暴發戶土包子大名，始終覺得這些人都不是什麼名門，只不過乘著戰國亂世，藉機崛起而已。當時的風氣，高家指導這些土包子大名時，一般都會藉機勒索。如果某個土包子大名不給點兒好處，高家就會百般刁難。這一次擔任饗應役的赤穗藩五萬石的藩主淺野長矩就被吉良義央刁難了，而且據說吉良義央故意往相反的方向指導，使得淺野在將軍和天皇敕使面前出醜，遭到了將軍的叱罵，淺野藩主懷恨在心。
1701年3月14日早晨，吉良義央正跟人在江戶城松之大廊下交談，淺野長矩突然拔出刀來，砍中吉良義央的後背，一刀從後背上部滑至後背中部，傷口很大。吉良大驚，劇痛之下，扭轉頭來大叫：「你幹什麼？」淺野長矩二話不說，又是一刀，正中吉良義央的額頭，一時間血流如注。跟吉良義央交談的人急忙一把抱住淺野長矩，另外兩名同僚慌忙把吉良義央抬進了房間，叫來醫生給縫合了傷口。幸虧只是皮外傷，吉良義央並不礙事。這是一起嚴重的故意殺人未遂事件，肇事雙方都是幕府負責接待朝廷使者的官員，事發將軍所居之地，當時朝廷的敕使還在城中，影響極壞。
幕府急忙派人調查，淺野長矩說：「我對幕府沒有任何怨恨，我就是看吉良義央這老小子不順眼，他故意刁難我，所以我砍他一刀，出口惡氣。」而吉良義央卻說：「我不知道跟淺野有什麼仇恨，也不知道哪兒得罪他了，平白無故挨這一刀，請將軍大人為我做主。」
將軍立刻做出了判決，下令淺野長矩即日切腹。大名被判決當天切腹，這在當時的日本是很罕見的，一般除非犯了大逆不道的叛亂之罪才會這麼判決。在當事雙方到底是誰的責任還沒有判明的情況下就判決一方切腹，無非是將軍想在天皇的使者面前留下一個好名聲而已。
淺野長矩在江戶自己的居所，由幕府派出的使者監督，從容切腹，死的時候只有三十五歲。他留下了一首淒美的和歌，作為絕命詩：「無奈風起，花落庭前。我縱惜春，韶華難留。」
影響深遠的仇殺
淺野長矩被要求切腹之後，幕府宣佈赤穗藩改易，分給了別人，與赤穗藩有親緣關係的大名和旗本被禁止登臨江戶城。赤穗藩的武士們，轉眼之間都變成了沒有主君的浪人。
幕府改易的命令傳到赤穗藩之後，當時的藩士分為兩撥進行了激烈的爭論，一撥主張跟幕府對抗，但以區區五萬石的赤穗藩對抗幕府，最後的結果肯定是必敗無疑；另一派以家老大石良雄為代表，主張留下有用之身，為赤穗藩的重新崛起而努力。最後大石良雄的意見佔了上風，赤穗城被和平地移交給了幕府。
大石良雄以復興淺野家為宗旨，召集赤穗藩的幾十名武士簽訂了血書盟約。他在赤穗療養了一陣子後，就到外地搞串聯，派人上下活動，為復興淺野家疏通門路，希望幕府能夠釋放淺野長矩的弟弟，讓他作為家督重振淺野家，繼承赤穗藩。同時極力安撫在江戶地區的赤穗浪人，避免他們輕舉妄動。
大石良雄復興淺野家的行動並不順利，藩主之弟被幕府下令永遠監禁。於是，大石良雄正式決定，向吉良家復仇。
第二年的12月14日，大石良雄召集了四十七名浪人，身穿江戶消防隊的衣服，憑借夜色掩護執行復仇計劃。他們搭起梯子爬上吉良宅邸的高牆，飛身躍進院內，踹開玄關大門，殺了進去。浪人們一擁而入，尋找仇人吉良義央。根據他們掌握的情報，吉良家有不少人善用弓箭，所以殺入宅邸之後，浪人們立刻砍斷了牆上掛的所有弓的弓弦，大家都虛張聲勢地喊：「五十人向東，三十人向西。」製造出攻擊方人數很多的假象。
浪人們殺進吉良家，一邊砍倒對手，一邊瘋狂地搜尋吉良義央的蹤跡。吉良家也有不少人拚死抵抗，但是事發突然，猝不及防，一一被砍倒在地。戰局陷入膠著，復仇對像吉良義央卻遲遲沒有露面。正在此時，一名浪人發現柴房之中傳出響動，一槍刺去，刺中了一個老頭，老頭提刀跳出來抵抗時，被另一名浪人砍翻在地，仔細辨認，正是吉良義央。浪人們歡呼雀躍，大呼：「仇人在此，已然得手了！」一刀斬下了吉良義央的首級。
這一次復仇，赤穗的浪人只付出了兩個人受傷的輕微代價，而吉良家十五人被殺，二十三人負傷。完成復仇之後，四十七名浪人帶著吉良義央的首級到了淺野長矩埋骨的泉岳寺，把首級供奉在舊主面前。除了一人之外，其餘四十六人在寺中向幕府自首，等待幕府的處置。
江戶百姓對這些浪人的復仇行為給予了高度的評價。幕臣之中，也有不少他們的同情者，認為他們的行為是義舉，符合儒家的忠孝觀念，應該大力弘揚，對他們進行赦免。甚至連將軍德川綱吉都認為這些浪人其情可憫，行為雖然不當，但出發點是好的，打算赦免這些人。
可是幕府畢竟是有法度的，如果赦免他們，那麼隨意復仇的事兒就會越來越多，怎麼辦呢？將軍希望由已經出家的公弁法親王出面赦免這些浪人，但是法親王跟將軍講：「與其赦免他們，不如此時成全他們的忠義之名，因為一旦他們將來做出不法的事情，反而有損他們的清譽，誰能保證他們將來不會犯法？不如這個時候成全他們的烈士之名。」
將軍德川綱吉情非得已，下定了決心，下令四十六名浪士切腹，他們的遺體被埋葬在泉岳寺舊主的墓邊。而吉良家被幕府下令改易，吉良義央的兒子以不救父厄之罪被判流放，客死異鄉，吉良家從此絕嗣。淺野家則在將軍死後，被新任將軍賜予五百石領地，成為幕府的旗本。同時赤穗浪人的後人們也全部被赦免。
赤穗四十七浪人的故事，直到今天，還被日本人津津樂道。在日本歷史上，沒有任何一起仇殺能夠留下如此深遠的影響。