第二篇 官場戲與夢 第3章洪憲帝制的祥瑞

有皇帝,就有祥瑞。如果趕上皇帝不自信,又急於證明點什麼,祥瑞就更多。據說有了祥瑞,就證明當下是盛世,既然是盛世,君主也就是明君了。所謂的祥瑞,說白了就是一些非常之物,像龍啊、鳳啊、麒麟啊什麼的,長得奇怪的龜和白老虎湊合著也算,所謂五靈是也。龍鳳和麒麟,世上本沒有這種物種,而龜和老虎卻是真有其物,即使長得怪點,渾身白毛,也還是能找到的,古代有,今天也有。如果皇帝喜歡,地方上費心找上一些送到京城,自然沒有問題。龍鳳之類抓不到活的,但可以捕風捉影,就非說看見了,找一堆證人,繪聲繪影,眾口一詞,皇帝聽了也會高興。除了五靈這種上瑞之外,還有中瑞、下瑞,反正稍微稀罕的東西,都可以當祥瑞呈上。白色的狼、狐狸,甚至狗,長了雙棒的稻穗,甚至從墳裡挖出來的古鼎,長得稀罕的石頭,都可以湊數。

祥瑞這東西,原本就是拍馬屁用的。只消皇帝喜歡這口,祥瑞就多,不喜歡,就多少年一個都沒有。祥瑞出,皇帝高興,出的地方的地方官受賞。所以,祥瑞就成了中國古代的一種傳統,但凡地方官覺得有拍馬屁的必要的時候,就會折騰一回。

時間到了1916年,已經民國了,中國沒有了皇帝,按道理祥瑞也該沒了。可是,不知怎麼一來,袁大總統想當皇帝了。經過籌安會幾個文人籌劃,眾多袁門干將加上「太子」袁克定的折騰,洪憲帝制粉墨登場。當然,在袁世凱看來,這是全民一致擁戴的結果,不僅北京有各式各樣的公民請願團,各省的擁戴書也都一個不落,連後來揭旗造反的雲南也來了擁戴書。可是,袁世凱做皇帝,明白人一般都不看好,連他的一些好朋友都覺得不妥,好些地方實力派人物,其實都在存心觀望。儘管如此,熱心此事的人還是有的,北京有,地方上也有。跟民國不一樣,一個新朝代、一個新皇帝出世,總會給人以某些幻想,或者說一個投機的機會。

宜昌是個好地方,風景秀麗,又是四川與外地最大的商道,可以玩的地方很多。來中國的外國人,很早就看上了這個地方。1915年10月,來此遊歷的英國人在江岸上發現了一個巖洞,洞裡有大型爬行動物化石,從他們的描述來看,應該是恐龍化石。其實,當地人早就知道有這麼個巖洞,裡面有條石龍,因此名之為神龍洞。只是,當地人基本上沒有旅遊的習慣,這玩意就算有,也沒有人傳頌,所以知道的人不多。陪著外國人發現巖洞的中國人的遊記在《東方雜誌》上發表後,驚動了官府,因為正好趕上洪憲帝制。別人猶可,當地的荊南道尹和海關監督都興奮異常,覺得奇貨可居,馬上電告北京,說是有了祥瑞,石龍現身。湖北巡按使聞之,下令地方官妥加保護。當時的宜昌縣知事奉命前去查看,發現裡面的確有條石龍,但沒有腦袋,也沒有尾巴,好像不怎麼好看。石龍上達天聽,籌辦帝制的大總統統帥辦事處聞知以後也很感興趣,特意派人前來看驗,宜昌官民上下都說是欽差來了。道尹大人特地命縣知事造一個龍頭安上,縣知事一時做不出來,欽差就已經到了。好在欽差大人看了之後,也沒有太挑剔,隨即上報說,真有這麼一條石龍,有頭有尾。於是湖北上下一起慶祝,張燈結綵,宜昌全縣大演其戲,官員宴請欽差,人人臨席賦詩,都說這是國之祥瑞,上等的祥瑞。湖北督軍王占元和巡按使段書雲從省庫裡撥了萬元在宜昌修龍廟,還上奏報告祥瑞的好消息,說是天眷民悅,感應昭然,要求宣付史館,垂世將來。

幸好,已經做了皇帝的袁世凱頭腦還清醒,在洪憲元年正月下了一道申令,說是現在科學昌明,不宜再說祥瑞,而古代的祥瑞,也未必有益於治化。此地的石龍,要求地方官妥加保護,以供學者研究,什麼宣付史館云云,就免談了。一個好大的馬屁,似乎拍在了馬腿上。但袁世凱是不是嘴上這樣說說,心裡沒準也挺高興的,還真不好說。不過幸好袁世凱這樣表了態,否則舉國上下就都是祥瑞了。北京城周邊鬧了蝗蟲,官員都說捕來的蝗蟲頭上面都有「王」字,是祥瑞。某地天空出現月暈,有五彩之色,也是祥瑞。其實,宜昌的祥瑞鬧劇,也並沒有因總統的申令而中止。「欽差」走了之後,大家還在談祥瑞。保護根本談不上,去看的人反而更多了,人人手摸腳踏的。大家都在傳說,石龍被冊封為瑞龍大王,而宜昌縣也要改名龍瑞縣了。只是,洪憲帝制命太短了,八十三天就宣告結束,隨著袁世凱翹了,當日的祥瑞反而成了噩兆。這時,明白人又說了,原本就是一個沒頭沒尾的龍,不祥之兆而已,所以袁家王朝也就命裡該著長不了。宋人周密說過,考察祥瑞之所生,發現多在危亂之世。即使這龍有頭有尾,也未必是好兆頭。

看來,拍馬屁這種事,基本上對於被拍的人都不是什麼好事。如今,祥瑞這個詞沒有人提了,但祥瑞的心思卻還在。

《再談國民性》