女子的貞操，按編過女四書的班大姑的說法，是關係到社稷興衰的。但在實際的事例中，好像只有些特別美艷的女子迷惑了君主導致亡國的事兒，似乎沒聽說過哪個朝代的滅亡是因為女子的紅杏出牆。所以，班昭的說法雖然男子很喜歡，總是借此來設法限制女子的行動，最終想出了纏足的惡招。但是，在現實生活中，有關女子貞操的話題，其實無非是男人們茶餘飯後的談資。綠帽子，就是其中之一。
戴綠帽子，古今意思差不多，都是指妻子跟人偷情。偷著了，丈夫就被戴上一頂綠帽子，沒偷上，帽子就暫時寄存。古代，由於帽子沒有頭巾普遍，因此又被稱為戴綠頭巾。這種說法來源於古人對烏龜的誤會。人們一直認為，雄性烏龜是沒有生育能力的，生育得蛇來代勞。龜蛇在一起的形象非常古老，大概得推到遠古時代，這種形象，後人稱之為玄武大帝，在中國的神界地位相當高。但不知怎麼傳來傳去，這形象就傳成了蛇在跟雌龜偷情，很黃、很暴力。烏龜渾身都是綠的，所以綠色就這樣曖昧起來了。不過，古代戴綠頭巾這回事，比現在泛義一點，不僅僅丈夫可以戴，偷了情的女子的兄弟也不大光彩，也可以被視為戴綠頭巾。這種說法什麼時候興起的？不好說，但至少在元代就已經很流行了。
戴綠頭巾見於制度規定，是朱元璋干的偉業。他規定妓院（官妓教坊）裡服役的男子，必須戴綠頭巾才能出門。因為妓院裡的男女是以兄弟姐妹相稱的，妓女出來賣，那麼裡面服役的男子既然被認為是妓女的兄弟，自然就得綠。如果這些男人跟妓女有一腿，是不被允許的，裡面的人視之為亂倫。再後來，人們乾脆叫他們為「龜奴」。晚清妓女出台，都是龜奴背著，或者由龜奴扛在肩上。男人吃這碗飯，還真的不容易。
自古以來，凡是紅杏出牆的女子，多半有幾分姿色，如果再媚一點，那麼概率就更高。大戶人家的女子，出牆的概率低一點，倒不是因為她們受的教育好，關鍵是門禁太嚴，管的人太多，機會倒不多。小家碧玉和小戶人家的媳婦，跟男人見面的機會要多很多，所以出牆的概率自然高一些。江南地區的女人能幹，出來做事的機會多，自家的男人相對也沒有那麼神氣，所以風氣在道學家看來也就淫一點，這樣的事也就更多。
不過，在那個時代，女子出牆，由於女子主動的倒也不是沒有，但主要還是出於男子的勾引。幾乎沒有男子希望自家婦人不安於室的，但卻個個希望能有機會勾到人家的漂亮媳婦。即使好朋友之間，看到對方媳婦漂亮，有機會奉送一頂綠帽子，好些人也是會做的。只是，事情敗露之後，那些有點頭臉的人物吃了虧之後，往往有兩個選擇：一是自己殺了姦夫；二是逼自己的媳婦自殺，藉以保全自己的面子。只是在現實中，基於現實的考慮，人們的兩種選擇往往做做樣子就了賬了，未必能真的操練到底。有篇清人的筆記告訴我們，清代的一個衙役，漂亮的妻子跟自己的同僚偷情，被他發現，迫於外界的壓力，他逼妻子自殺。妻子說，那讓我打扮一下再死好嗎？他答應了，妻子進裡屋打扮了良久，出來後極其艷麗，對他秋波那麼一轉說：「你真的要我死呀？」衙役看了半晌，說道：「算了，一頂綠帽子，也壓不死人。」類似的故事，還有說是妻子進裡屋半晌不出來，丈夫進去一看，原來人家已經裸了，於是丈夫盡棄前嫌，兩人和好如初。
衙役是法律上的賤民，但在民間，由於「國家工作人員」的身份，其實一點不賤，如果是正經制役，算是有頭有臉的人物了。他們尚且如此，那麼一般的平頭百姓，就更不一定在意妻子的出牆，當然更不可能讓出牆的妻子去死。娶個媳婦，尤其是漂亮媳婦不容易，經濟上的考慮能壓死人的，一旦沒了再娶得把人累死。所以，無論妻子怎樣出牆，丈夫知道了，頂多就是打一頓，該回收還是得回收。有的地方，丈夫連打都不敢打，真的打了，妻子就真的可能跟人跑了。好在那個時代，女人還是相當厚道，無論出牆多少次，離婚基本上不在她們的思維範圍之內。可以跟人偷情，但過日子還是得跟丈夫。淫風更熾的地方，還有跟著丈夫一起外出賣淫或者放鴿子的（即借結婚以詐財的）。性，不是可以拿到檯面上說的事，但性事卻可以放不止一馬。
當初，聖人傳道坐的是牛車，路又不大好，所以好些地方沒有去。後來的班大姑，一個婦人家，也不好意思到處走。所以，留下這麼些婦道的死角，到處都說不清楚。