在世界文明史上，有所謂青銅時代的說法，它指的是人類社會生活中普遍使用青銅工具和兵器的歷史時代。中國的青銅時代大致從公元前4000年開始，前後持續一千五百多年時間，也就是夏、商、西周到春秋時期。在這一時代裡，中國創造了燦爛的青銅文明，在世界上佔有重要位置。大量出土的青銅器物，不僅有豐富的政治和宗教內涵，而且還具有很高的藝術價值。
神秘的禮器：大盂鼎
大盂鼎是中國青銅時代的代表性作品之一，今藏中國歷史博物館。它是西周康王時期的作品，距今大約有三千多年。這是一件祭祀所用的鼎器，鼎呈圓形，立耳，深腹，三足。鼎高一米多，體量巨大，體現出那個時代鼎器威嚴端莊、渾穆凝重的特點。
商周時期，握有權力的人，熱衷於鑄造莊嚴巨大的青銅器，將它作為國家的禮器、權力的象徵。那時常常將青銅器和權威等同起來，一個當權者，為了宣示自己的權威，常常要給臣子門派送青銅器，所以，青銅器又是一種榮耀的象徵。
大盂鼎 西周
大盂鼎也是如此，內側的銘文正說明這一點。這裡一共有291 字，為西周青銅器中所少見。內容是周康王告誡要出征的將領盂，讓他記住商代滅亡的鑒戒，尤其告誡他不要酗酒。鼎在這裡明顯起到了傳遞權威的作用。
正因為把青銅器作為國家禮器和權威象徵，所以在製作上，力求端正、莊嚴、肅穆，體現出不可抗拒的威權。人們一接觸大盂鼎，就可感受到它巨大體量所體現出的威嚴感，那種不可違逆的氣度。
商代青銅器，為了追求莊嚴而過於方正，而大盂鼎在渾穆莊嚴之外，又多了圓潤流暢、典雅秀美的特點，使人感到一種嫵媚，這是歷來人們談到它時所交口稱譽的。
大盂鼎器的口沿下和三隻足上都有紋飾，這是一種獸面紋，又稱饕餮紋。紋飾只有面部，沒有身體，以鼻樑為中線，兩側對稱排列。這種紋飾在商周青銅器中非常普遍，是傳說中一種怪獸的面形，這種怪獸沒有身體，只有頭和嘴，十分貪吃，它是貪慾的象徵。但為什麼將如此兇猛且又貪婪的形象作為青銅禮器的代表性紋飾？現在雖然尚不能知道確切的原因，但有兩點是可以肯定的，一是以凶制凶，辟除邪惡，二是強調統治者不可抗拒的權威。
飛旋的精神：蓮鶴方壺
蓮鶴方壺是中國上古青銅藝術的傑作，以其造型獨特、製作精工而享有盛譽，被視為春秋中後期中國青銅藝術的代表。蓮鶴方壺為一對，二壺體態相似。
這對青銅寶器一改西周之前青銅器的渾穆風格，輕盈而秀美，優雅中不乏親切。雕刻也非常精工，線條流暢，在繁複的造型中，又不失簡淡。壺呈扁方形，體態修長，清秀而雅致。
伯各卣 西周早期
方壺的頸部稍細，四面雕有龍獸。壺的腹部以下，略鼓起，四個角落都刻有一神獸，而圈足下則有兩隻怪獸，托起方壺。壺蓋作蓮花形，立雕雙層蓮瓣，向四周綻放，烘托出全壺的中心，那只翹首展翅的仙鶴。
這只鶴帶著整個方壺作飛動之態。鼎的笨重與鶴的輕盈，鼎全身奇詭的花紋與鶴的清新俊逸，構成了奇妙的關係。壺身力重而下沉，體積很大，而雕刻者力求展示向上飛旋的態勢。
蓮鶴方壺 春秋
觀察它的細部雕刻，似乎整個鼎器都插上了翅膀。壺上纖纖的仙鶴躊躇滿志，躍躍欲飛；底座的兩隻怪獸，身體彎曲，長長的尾巴蜷曲而抖動，將方壺凌空托起；頸部的飛龍和腹部下雕刻的小龍，一個個都作游移攀緣之態；壺身的一些不知名的怪獸，頂端分叉，肩膀處生有翅膀，長尾上卷，如同要飛到雲中。最引人注目的是，蓮花花瓣作綻開之態，既有烘托飛鶴之意，又有一種張勢，如一片天上的祥雲，它是帶動畫面飛旋的根本因素。
西周之前的鼎器多強調其沉穩和凝重，即所謂「鼎重」，而這對寶物卻突破了這一傳統範式，顯得輕盈而靈動，反映了展翅欲飛的時代精神。
這件作品的青銅雕刻技術也受到廣泛稱道。它在製作工藝上，採用了圓雕、淺浮雕、細刻等多種雕刻方法，如壺身的紋飾為淺浮雕，並有陰線刻鏤的龍鳳紋飾。從方壺的焊接工藝看，它通過在模型中預制零件，再與整體合鑄，將這一在商代就已出現的工藝推向了更成熟的境地。如壺蓋的蓮鶴鑄在一塊平板上，可以單獨取下。二十片蓮花瓣先行預鑄，再與蓋的主體鑄在一起。
速度的魅力：馬踏飛燕
馬踏飛燕是中國雕塑史上的不朽之作。這座青銅奔馬雕塑，為東漢時期的作品，現藏於甘肅省博物館。
這是一匹駿馬奔馳的雕像。馬為中國早期雕塑中的重要題材，秦始皇兵馬俑就有千餘座馬的雕塑。這座雕像的特殊之處，正在於它的重點並不是表現馬，馬只是它借用的一個道具，它要表現的是飛動之勢。
這匹青銅奔馬，展示的正是速度的魅力。馬奔跑起來，就像騰入半空，所以中國古代有天馬行空的說法。按照一般的方法，一匹飛奔的天馬，風馳電掣，如果突出它的快，可以在它的腳下襯以雲霓，以表示它在空中飛行。但馬踏飛燕的創作者突發奇想，攜來一隻小小的飛鳥，與駿馬一道在天上飛行，馬碩大的身軀和飛鳥的體態奇妙地結合在一起。馬昂首嘶鳴，鼻翼張開，兩耳翹起，雙目怒張。身體部分鬃毛豎起，馬尾高揚，全身的肌肉圓勁有力，腹部因奔跑而收縮。三足騰空，其中一隻腳下，正有一隻飛鳥，矯健的飛鳥回首驚視，翅翼展開，也作疾飛之態。
馬踏飛燕 東漢
這只飛鳥，一般稱作燕子。經有的古動物學家研究，認為它是隼科中的燕隼，飛行極為疾速。依通常之理，燕隼應該飛在馬的上面，現在把燕隼置於馬的足下，說明馬的速度超過了燕隼。李白《天馬歌》寫天馬的騰空之勢時說：「回頭笑紫燕，但覺爾輩愚。」一語雙關，頗合這裡的意思。這件藝術品被今人稱為「馬踏飛燕」，「踏」並非是對燕隼的踩踏，而是對燕隼速度的超越。
如此表現馬的速度，並不僅僅在於刻畫一匹快馬，而是張揚一種精神。速度帶來飛旋，在飛旋中產生凌虛入空、激昂蹈厲的精神，使人超越實在的世界，產生與天同行、讓生命飛舞的意志，是這件藝術品至今受到人們喜愛的根本原因。
蜀國的祭器：三星堆青銅器
1980年，在四川廣漢三星堆遺址出土的文物，引起了世界的轟動。出土文物中包括大量的青銅器。時間至少在三千年以上。這些屬於古代蜀國的青銅器，形式多樣，其中有人頭像、立人像、跪坐人像、獸面具，又有罍、尊、盤、戈等器具，還有大量的裝飾品，包括銅鳥、神樹、銅鹿和其他動物類頭像等。
這些青銅器主要是宗教祭祀用品，反映出三千多年前蜀地濃厚的宗教氛圍。其中人像與中原出土的有較大區別，給人印象深刻的是，表現人物眼睛的青銅器很多，有些青銅器就是人物臉部的誇張造型，如同面具，碩大的臉部中，有兩隻突出的眼睛，眼球呈圓形，幾乎要暴出，直愣愣地瞪著。這些特別的圖形引起學者們的濃厚興趣。一般認為，這些眼睛突出的人像面具，正是蜀國開國君主蠶叢的神像。有記載說，蠶叢就長得眼睛突出。
三星堆 青銅立人
這裡出土的高2.62米、重180多公斤的巨型青銅立人像，是中國早期青銅器中罕見的全身青銅人像。人像頭上有冠，面部誇張，眼睛突出，耳朵懸垂，穿著左衽長袍，衣服有三層，手臂平抬，腳下佩戴腳鐲，顯得威武高大，又很神秘。人像比真人高大，誇張的意味濃厚，顯然是宗教祭祀的神像，也當是蜀國的開國君主蠶叢。
青銅神樹是三星堆出土青銅器中最為別緻的雕刻。這件藝術品有三簇樹枝，每簇三枝，共九枝，樹上共有九隻鳥兒棲息，鳥兒長喙大眼，張翅欲飛；樹枝上懸掛著二十七個果子，樹旁有一條婉轉的龍，攀附著樹枝往下游動。主幹直立，樹枝婉轉曲折。這件精緻的雕刻很有藝術感染力，反映了當時蜀地高超的青銅鑄造水平。
三星堆 神鳥