1991年春，我完成了《空谷幽蘭》的寫作。幾個月之後，我們夫婦決定把兩個孩子送回美國。兩個孩子會說漢語，卻不會說英語。在中國台灣的外國人，有錢的都把孩子送到台北美國學校，在那裡可以學習英語，可我們負擔不起那所學校昂貴的學費。
在台灣住了二十年後，我對於什麼時候回美國並沒有很確定的想法。畢竟拖家帶口的，往返費用很高。我更想做的，其實是另外一件事，當然它也需要錢，可我當時正缺錢呢。於是我給我的朋友王文洋先生打了電話。我第一次見到他，是我在電台做節目採訪時，當時他是“南亞塑料”的老闆。當時我問他是否看過電影《畢業生》。在這部影片中，達斯汀·霍夫曼遇見一位商人，他想給達斯汀一些忠告，關於走向社會的大學畢業生需要懂得哪些事。他說：“孩子，我只想告訴你一個詞——塑膠業。孩子你記住，塑膠業。”然後我問王文洋，如今他想告訴大學畢業生的是什麼？他毫不猶豫地回答：“我想告訴他們的是：循道。”此話一出，我們馬上就成了朋友。
事實上，我1989年的首次中國大陸之旅，正是王先生提供的資助。我那次是去尋找當代的中國隱士。這次我告訴他，我們夫婦準備把孩子送回美國，然後我想再去中國大陸做一次旅行，可是我們全家去美國之後，我就沒錢去中國大陸了。他問我這次去中國大陸準備做什麼。我說準備沿著黃河走，從入海口一直走到它的源頭。五千年前，中華文明起源於黃河流域，此後一直到宋朝，那一帶都是中國文化的中心地帶，持續了四千年。我告訴他，我要走遍整個黃河流域，更多地瞭解成就了如此偉大文明的事件、人物和景觀。
王文洋是個喜歡當場拍板的人。他說他欣賞這個想法，問我這樣一次旅行需要多少錢。我說了數額。他說下午就可以去他辦公室取錢，現金或者旅行支票都行。於是我當天就把錢取了回來。需要這筆資助的首要原因是我兩年沒工作了。我曾在台灣的一家英語電台工作了五年，1989年從那裡辭職，去中國大陸尋找隱士，我想知道當代中國是否還有像寒山一樣的隱士——我
曾經翻譯過寒山的詩。從中國大陸回到台灣後，我花了近兩年的時間，把我的旅行見聞寫成了一本書，這就是《空谷幽蘭》。
這兩年時間，我把大部分積蓄都花完了。因此當妻子和我決定回美國時，我們除了機票錢，已經一無所有，夢想中的黃河之旅自然也無法成行。王先生的資助讓我高興極了，我把這一消息遍告我的朋友們。沒過多久，我在電台的前僱主也聽到了這個消息。他告訴我，他已經受聘在香港開辦了一家叫“新城采訊”的新電台，並說我的這次旅行也許可以成為一個不錯的電台系列節目。而且他說如果公眾喜歡這個節目，我們可以繼續做，我可以到想去的任何地方旅行。後來我們就這麼幹了。從1991年的3月中旬至5月底，我完成了這次黃河之旅，然後用了一個夏季的時間做了二百四十期有關這次旅行的電台節目，每期兩分鐘。這個節目非常成功，我隨後又做了中國西南地區的山嶽之旅，然後是絲綢之路，再然後是江南的人文之旅。我在中國各地旅行，並把這些旅行經歷做成電台節目，總共花了兩年時間。
兩年之後，我不僅有錢回美國，而且還在西雅圖附近的一個鎮上買了套房子，付了首期房款。從此我就住在那裡，算起來到現在已經快二十年了。出乎意料的是，那些為我賺了一套房子的電台節目，多年以後竟然再次發揮了作用。去年在北京，《空谷幽蘭》的出版人問我是否還有讀者可能感興趣的素材。我就想到了以前的那些電台節目，於是與出版人一拍即合。我回到家，像多年前一樣，又用了一個夏季的時間，把原先的二百四十期電台節目改寫成了這本書，取名為《黃河之旅》。
在改寫的過程中，我彷彿又回到了二十年前，在那些日子裡，我一個人行走在黃河兩岸，行走在中華文明的腹地。黃河水奔流不息，五千年的中華文明綿延不絕。如果黃河斷流了，中華文明也就危險了。幸好黃河水過去奔流不息，現在仍然奔流不息。就讓我們一道打開這本書，感受一番永遠奔流不息的黃河之水、永遠綿延不絕的中華文明，也感受一番我永遠不能忘懷的那些日日夜夜吧。
比爾·波特
2012年3月12日於華盛頓