歐洲新成立的民族或王朝國家的致富之路以及重商主義的由來
我們已經看到在16世紀和17世紀，現代國家是如何發展成形的。它們的起源都各不相同，有的是國王勵精圖治的成果，有的是出於偶然，還有一些則是得益於地理條件。不過，一旦建立起來，這些國家都無一例外地努力加強自身建設，並試圖對國際事務中發揮盡可能大的影響。當然，所有這一切都需要花費很多的金錢。中世紀的國家由於缺乏強有力的中央集權，因而它們的生存無法依靠富裕的國庫。國王從皇家領地內征到稅收，作為國王和國家的行政事務開支。現代的中央集權國家，情況則更加複雜。古老的不計酬勞的高尚的騎士精神已經滅跡了，取而代之的是國家僱傭的官員或官僚體制。要維持陸軍、海軍和國內的行政管理體系，其花費往往數以百萬計。然後問題就出來了，到哪裡去找這麼多錢？
中世紀的黃金和白銀都是稀有商品。我已在前面給你們講過，中世紀普通的人們通常一生也見不到一個金塊，只有居住在大城市的居民才對金銀司空見慣。美洲的發現以及秘魯銀礦的開採改變了這一切，貿易中心從地中海地區轉移到大西洋沿岸。意大利古老的「商業城市」喪失了它們經濟上的重要位置。新的「商業國家」出現了，黃金和白銀也不再是珍奇之物。
清教徒前輩移民的旅程
貴重金屬通過西班牙、葡萄牙、英國和荷蘭開始源源不斷地流入歐洲。16世紀歐洲開始出現自己的政治經濟學研究者，他們提出了一個「國富」理論。在他們看來，這個理論不僅十分健全，並且對他們各自的國家都非常有利。他們認為，黃金和白銀是實際的財富。因此，他們認為，國庫和銀行裡擁有最多金銀現金的國家就是最富有的國家。既然金錢代表著強大的軍隊，那麼最富有的國家當然也就是最強大的國家，當然就可以統治世界。
我們將這種理論稱為「重商主義」。當時歐洲各國對此深信不疑，就像早期的天主教徒相信奇跡會發生或當今的美國人相信關稅的魔力一樣。在現實中，重商主義是這樣發揮作用的：為得到最大限度的貴金屬儲備，一個國家必須在出口貿易上做到貿易順差。如果你對鄰國的出口量超出鄰國對你的出口量，他就會欠你的錢，不得不將它的黃金付給你以抵償債務。因此，形成你賺他賠的局面。作為這種信念的結果，幾乎17世紀的每一個國家都採取這樣的經濟政策：
1．盡一切可能獲取大量貴重金屬（金、銀）。
2．鼓勵對外貿易優先於發展國內貿易。
3．鼓勵那些將原材料加工成可供出口的製造品的工廠。
4．鼓勵生育，因為工廠需要大量的工人，而一個農業社會無法提供足夠的工人。
5．實行國家監督，必要時隨時進行干涉。
16世紀至17世紀的人們並沒有把國際貿易看成是一種不以人的意志為轉移的自然法則，而是努力通過政府政令、國家法律和財政資助來規範貿易的運作。
16世紀，查理五世接受了這種「重商主義」理論（當時還是一種全新的事物），並推廣到自己統治的歐洲廣大領域。英國女王伊麗莎白也效仿這種做法。法國的波旁王朝，尤其路易十四是這一主義的狂熱追隨者。他的財政大臣柯爾伯特成更是「重商主義的先知」，整個歐洲都把他視為指路明燈，都滿懷景仰地尋求他的點撥。
海上勢力
在克倫威爾執政時期，他的外交政策其實就是對重商主義理論的實際運用，而且始終針對其富有的對手荷蘭共和國。因為承運大部分歐洲日常商品的荷蘭船主們具有自由貿易的傾向，所以英國要不惜一切代價加以摧毀。
我們很容易理解，這樣一種體系對殖民地會造成多麼大的災難性的影響。在重商主義之下，殖民地無非是黃金、白銀和香料的源源不斷地出產地，只能為宗主國的利益進行開採。亞洲、美洲和非洲的貴金屬以及這些熱帶國家的原材料，完全被宗主國所壟斷，而它們不過是剛好擁有這塊特殊的殖民地。外人不得進入這個轄區，當地人也不允許和懸掛外國國旗的商船進行貿易。
歐洲如何征服了世界
不可否認，重商主義刺激了那些製造業不發達的國家發展新興工業。它為這些國家在修建道路，開挖運河，改善交通工具等方面提供了更有利的條件。它要求工人掌握更熟練的技巧，讓商人擁有更高的社會地位，同時它還大大削弱了貴族地主的勢力。
另一方面，它也造成了巨大的災難。它使得殖民地土著居民遭受最無恥、最殘酷的剝削。它把宗主國的普通人民置於更可怕的生存環境中。它在很大程度上助長了世界變成一個充滿火藥味的大兵營，它把世界分割成許多小塊的領土和屬地，每一塊領地都為自己的直接利益服務，隨時想方設法要摧毀鄰居們的勢力，奪取它們的財富。他們如此強調財富的重要性，以致每一個普通人都把致富當作唯一的美德。經濟制度也像外科手術和女性的時裝一樣千變萬化。在19世紀，重商主義終於被拋棄，人們開始推崇一種自由而公開的競爭體制。至少我瞭解的情況是這樣的。