盛唐的光輝，終於因安、史之亂而沒落。自此以往，唐室政治，常在黑暗與混亂的狀態下敷衍或掙扎。
一、唐中葉以後之藩鎮
唐自安、史之亂以後，武夫戰卒，以功起行陣，互為侯王者，皆除節度使。由是方鎮相望於內地，大者連州十餘，小者猶兼三、四。自國門以外，幾乎儘是方鎮的勢力。而此等武人中，多半又是歸化的胡人。
開元前，胡人為節度使者二人。天寶間九人，肅宗時八人，代宗時九人，德宗時十七人，憲宗時七人，穆、敬、文、宣時共十二人，懿、僖時十二人，昭宗時九人，先後共八十四人。
此等胡人，大抵全未受到國家好好的教育，而驟付以極大的權任。他們中間好一點的，是傲慢不受命令，壞的便生心反叛。
著者如李光弼，【本營州契丹，其父始仕中國，在武後時。】與郭子儀齊名，封臨淮王，知河南、淮南東、西、山南東、荊南五道節度行營事。吐蕃寇京師，不赴援。拜東都留守，不就任。晚節不終。【因與宦官魚朝恩、程元振嫌隙。】又如僕固懷恩，【鐵勒人，其祖始仕中國，在貞觀時，世襲都督。】，一門死王事者四十六人，封大寧郡王，官至尚書左僕射，兼中書令，河北副元帥，節度使。【又進拜太保。】恐賊平寵衰，請裂河北分大鎮以授安、史餘孽，遂成後患，而懷恩自身亦終於一反。
在戡平安、史的功臣，尚且如此，至於安、史餘孽得授節鎮者，更不堪問。
唐平安、史，本未能搗其巢穴。
至德元年李泌語肅宗：「令李光弼自太原出井陘，郭子儀自馮翊入河東，則史思明、張忠志不敢離范陽、常山，安守忠、田乾真不敢離長安。以兩軍縶其四將。又敕子儀勿取華陰，使兩京之道常通。然後以所徵兵軍於扶風，與郭、李互出擊之，使賊往來疲於奔命。賊至則避其鋒，去則乘其弊。不攻城，不遏路。然後命師並塞北出，與李師南北掎角，取范陽，覆其巢穴。」時肅宗以太子受禪位，急欲收復兩京，自見功，遂不用。
又以封其降將，遂成河北之藩鎮。
一、成德－－有恆、趙、深、定、易諸州。
始封張全忠，賜名李寶臣，【本范陽內屬奚人。】更二姓，傳五世，至王承宗【契丹。】入朝。明年，王廷湊【回紇。】反，傳六世。
二、盧龍－－有幽、莫、媯、檀、平、薊諸州。
始封李懷仙，【柳城胡。】更三姓，傳五世，至劉總入朝。六月，朱克融反，下歷八姓，多以牙將偏裨殺主自代。
三、魏博－－有魏、博、德、滄、瀛諸州。
始封田承嗣，【盧龍人。】傳五世，至田弘正入朝。十年復亂，更四姓，傳十世。
此即所謂「河北三縝」。彼輩皆擁勁卒，自署吏，【諸州、縣各置鎮將領事，收刺史、縣令權。】不貢賦，結婚姻，相聯結。
四、淄青－－在河南道東部，有淄、青、齊、海、登、萊、沂、密、德、棣諸州。
始封李懷玉，賜名正己，【高麗人。】傳五世而滅。
又其次有滄景、宣武、彰義、澤潞等，各傳三、四世不等。
田承嗣在魏博，舉管內戶口壯者皆籍為兵，惟使老弱耕稼，數年間有眾十萬。又選其驍健者萬人自衛，謂之「牙兵」。其它諸鎮率類此。
至德宗時而第一次事變起。
初，田承嗣卒，【代宗末。】由李寶臣請以其侄田悅繼。及是李寶臣卒，子惟岳謀襲位，自為留後，田悅為代請，不許。田悅、李惟岳、李正己聯合叛命。李正己卒，子納襲位。惟岳將王武俊【契丹人。】殺惟岳降，嗣又叛。又加入盧龍朱滔，舉滔為盟主，各自稱王。【滔、冀王。悅，魏王。俊，趙王。納，齊王。】命淮西節度使李希烈【遼西。】討之，而希烈亦擁眾反。【號建興王，天下都元帥。】五賊株連半天下。朝廷又發涇原兵討之，以未得厚賜，不滿，亦反。擁朱泚入長安，德宗奔奉天，下詔罪己，大赦王武俊、李納、田悅、朱滔，專討朱泚。
自此朝廷遂行姑息之政。
李納卒，子師古立；法武俊卒，子士真立。諸鎮惟去王號，專擅益驕，而朝廷益弱。【德宗在位二十六年，志大才小，心褊意忌，姑息藩鎮，聚斂貨財，委任宦官，皆其弊政也。】
至憲宗時而朝廷與藩鎮之衝突又起。
初，憲宗深矯德宗姑息之弊，始用兵討蜀，【劉辟元年。】又誅李錡。【自浙西觀察使為鎮海節度使，廣兵自保，選有材力善射者，謂之「挽硬隨身」；胡、奚雜類，謂之「藩落健兒」；給賜十倍他卒。見誅在二年。】時魏博田季安卒，其裨將田興，【後改名田弘正。】舉六州歸命。【在七年。】而彰義軍【在淮西。】節度使吳少陽卒，子元濟自稱知軍事，憲宗下詔討之。【在九年。徐州自王智興典召募凶豪之卒二千，號銀刀、雕旗、門槍、挾馬等軍，後漸驕。田牟鎮徐州，與之雜坐，酒酣撫背，時把板為之唱歌。其徒日費萬計，每有賓宴，必先飫以酒食。祁寒暑雨，卮酒盈前。然猶喧噪，動媒逐帥。】
事歷五年半。【宰相武元衡，為淄青帥李師道所遣刺客殺於道。裴度傷首，然朝意計伐勿輟，度自出督師。】
於是諸鎮相率歸命。【成德王承宗卒，弟承元歸命，在十五年。前年，專討李師道，其部將劉悟斬之以降。】元和號唐室中興。然憲宗在位十五年，十四年始平李師道，翌年為宦官所弒。憲宗卒未三年，諸鎮又亂。
朱克融【朱滔孫。】據盧龍。
王延湊據成德。【田弘正既歸命，朝命移鎮成德，廷湊殺之。山東、河南之輕重，常懸在魏，地形使然。田興忠誠歸命，為唐室收河北最好機會，命其移鎮，實為失策。】
史憲誠【奚人。】據魏博。
自此迄於唐亡，不能復取。藩鎮擅權，先後約一百四十年。始於河朔三縝，及其末，則國門以外，皆為強敵。
其先是鎮將挾兵以抗朝命，漸次鎮將亦為驕兵所制。
其第一個最大的影響，厥為藩鎮政權下之社會經濟的破產。
田弘正最為忠誠，厚於骨肉，其兄弟子侄在兩都者數十人。競為侈靡，日費約二十萬。弘正輦魏鎮之貨以供之，相屬於道。【昭宣帝時，羅紹威召朱全忠至魏，留半歲，供億所殺牛、羊、豕近七十萬，資糧稱是，所賂遺又近百萬。全忠返大梁，紹威饋運，自魏至長蘆五百里不絕。所過驛亭，供酒饌、帷幕、什器。上下數十萬人，無一不備。蓄積一空。】昭義【澤潞。】土瘠賦重，人皆困匱，無以贍軍。
李抱真為節度，乃籍戶，丁男三，選一有材力者，免其租徭，給弓矢，令農隙分曹角射，歲終會校，示以賞罰。比三年，得成卒二萬，雄視山東。時稱「昭義步兵冠天下」。然武人私廚，日費米六千石，羊千首，酒數十斛，以為常。【盧從史日具三百人膳餉牙兵。】潞人苦之。
汴軍牙兵二千人，皆日給酒食，物力為之屈。舉數隅可以推其全。又按：唐武臣豪侈，不僅在外之節鎮為然。史稱：「安、史之亂，法度墮弛，內臣戎帥，競務奢豪。 亭館第捨，力窮乃止。」馬璘經始中堂，費錢二千萬貫。馬璲資貨甲天下。白樂天詩， 「不見馬家宅，今作奉誠園。」園乃璲子暢所獻舊第也。王鍔家財富於公藏。李晟子湛，累官至右龍武大將軍，恣為豪侈，積債數千萬。其子貸回鶻一萬餘貫不償，為回鶻所訴。文宗怒，貶湛為定州司法參軍。
而郭子儀尤以豪侈聞。歲入官俸二十四萬貫，私利不計。其宅在親仁裡，居裡中四分之一，中通永巷，家人三千。前後賜良田美器、名園甲館、聲色珍玩，堆積羨溢，不可勝紀。大歷二年，子儀入朝，代宗詔賜軟腳局。
宰相元載、王縉，僕射裴冕，戶部侍郎第五琦，京兆尹黎乾等各出錢三十萬宴於子儀第。時田神功亦朝覲在京，並請置宴。於是魚朝恩及子儀、神功等更迭治具，公卿大臣列席者百人，一宴費至十萬貫。據此以推踞地自雄、不服朝命之藩鎮，更可想也。
其第二個更大的影響，則為藩鎮權下之社會文化水平之降低。
杜牧范陽盧秀才墓誌云：「秀才盧生，自天寶後三代，或仕燕，或仕趙，兩地皆多良田畜馬。生年二十，未知古有人曰周公、孔夫子者。擊球飲酒，射馬走兔，語言習尚，無非攻守戰鬥之事。」杜佑建中時上省用議亦云：「田悅之徒，並是庸瑣，暴刑暴賦，惟恤軍戎，衣冠士人，遇如奴虜。」田弘正上表則曰：「臣家本邊塞，累代唐人，馳驅戎馬之鄉，不睹朝廷之禮。伏自天寶已還，幽陵肇亂，山東奧壞，悉化戎墟。官封代襲，刑賞自專」云云。據此諸條，可以想像當時河北之狀況。
在上則藩鎮擅權，擁兵自全，既與中央隔絕。在下則故家大族均隨仕宦而不返，其留者則威脅利怵，習焉忘故，遂自視猶羌狄。張弘靖為盧龍節度使，始入幽州，俗謂安祿山、史思明為「二聖」，弘靖欲變其俗，乃發墓敗棺，眾滋不悅，終以復亂。此在穆宗長慶初，距安、史之亂已六、七十載，其土俗猶如此，則此後更可想。故史孝章諫其父憲誠曰：「天下指河朔若夷狄然。」其與整個中國文化隔閡，至於如此，其影響至五代、宋時而大顯。此誠中國古史上至要一大關鍵也。
五胡亂華之際，胡酋尚受中國教育，尚知愛中國文化，尚想造出一像樣的政府，自己做一個像樣的帝王。彼等尚能用一輩中國留在北方的故家大族，相與合作。
唐代的藩鎮，其出身全多是行伍小卒，本無教育，亦無野心，【此指文化上的野心。】並不懂如何創建像樣的政治規模，只是割據自雄。有地位、有志氣的士人，全離開了他們的故土，走向中央去。
彼等亦不知道任用士人，只在農民中挑精壯的訓練成軍，再從軍隊中挑更精壯的充牙兵，更在牙兵中挑尤精壯的做養子。【李希烈有養子千餘人。】如是朘削農村來供養軍隊，層層駕御。黑暗的勢力，亦足維持到百年以外。除非農村經濟徹底破壞，這一個武裝統治的勢力，還可存在。【唐天祐三年，梁攻滄州，劉仁恭調其境內凡男子年十五以上、七十以下，皆黥其面，士人則文其腕或臂，得二十萬人。此為河北藩縝勢力最後之一慕。待社會上壯丁已盡，則武力統洽不得所憑依，亦只有崩倒也。（五代史補謂：「健兒文面自朱溫始。」蓋梁、燕略同時）】
因其轄地小，【並不像中央政府之廣土眾民。】故不感覺要政治人才，更不感覺要文化勢力。如是，則大河北岸從急性的反抗中央病，變而為慢性的低抑文化病。從此以下的北方中國，遂急激倒退，直退到在中國史上【尤其是在文化上。】變成一個不關重要的地位。這全是一百五十年武人與胡人兵權統治之所賜。【後人尚一位藩鎮可為唐室捍御外患，卻忘了他的代價。】
藩鎮跋扈，另一個影響，使朝廷亦不得不竭財養兵。
唐代錢谷之政，其初專屬戶部。中葉以後，始令他官主判，遂各立使名。如轉運使、水陸運使、【專司轉漕。】鑄錢使【專掌鼓鑄。】等。而度支使、鹽鐵使、判戶部，當時謂之「三司」。專主財用出納，皆命重臣領使，後遂以宰相兼之。唐代理財名臣如劉晏、【肅、代時。】第五琦、【代宗時。】楊炎【代、德時。】皆出於其時。【其他尚有青苗使、稅地錢物使、租庸使、常平使、兩稅使等諸名。】而德宗之苛稅，至括富商錢、【建中三年。】稅間架、【建中四年：每屋兩架為間。】除陌錢【公私給與資買賣，每緡官留五十錢。】屢見疊出。
憲宗元和時，供賦稅者八道，【浙西、浙東、宣歙、淮南、江西、鄂岳、福建、湖南。】凡百四十四萬戶，【比天寶、開元四之一。】而兵食於官者八十三萬，【加天寶三之一。】通以二戶養一兵。至穆宗長慶時，戶三百三十五萬，兵九十九萬，通以三戶奉一兵。
孫樵云：「度率中五戶，僅能活一兵」，則唐室財政之窘可知。於是有鹽鐵、和糴、鑄錢、括田、榷利、借商、進奉、獻助，靡所不至。
其方鎮兵奉命征討，出境即仰度支供饋。
德宗時，出境又加給酒肉，本道糧仍給其家，一人兼三人之給。故將士利之，才踰境即止，月費至錢百三十餘萬緡。
每小捷，輒張其數以邀賞，實欲困朝廷而緩賊。
穆宗長慶二年，白居易疏：「聞魏博一軍，累經優賞，兵驕將富，莫肯為用。況其軍一月之費，計實錢近二十八萬緡！」今按：田弘正歸命，即賞錢百五十萬緡。
朝廷財力竭，則以官爵賞功。
諸將出征，皆給空名告身，自開府、特進、列卿、大將軍下至中郎將，聽臨事注名。【唐會要五十七：「天寶以來，每年以軍功授官者十萬數，皆有司寫官告送本道，兵部因置寫官告官六員。無何，吏部司封、司勳，兵部各置十員。大歷以後，諸道多自寫官告，寫書官無事，遂罷。】諸將但以職任相統攝，不復計官資高下。大將軍告身一通，才易一醉。凡應募入軍者，一切衣金紫。朝士僮僕，多衣金紫稱大官，而執賤役。【張巡在雍邱，一縣千兵，大將六人，官皆開府、特進。德宗避難奉天，渾瑊童奴黃岑力戰，封渤海郡王。僖、昭時，有「捉船郭使君，看馬李僕射」。】
至於動議裁兵，則相聚山澤為盜，利未見而禍已成。
穆宗時，兩河底定，宰相蕭俯與段文昌謂武不可黷，勸帝偃革尚文，乃密詔天下鎮兵，歲限十之一為逃死不補，謂之「銷兵」。既而籍卒逋亡無生業，嘯聚山林為盜賊。會朱克融、王延湊亂燕、趙，一日悉收用之。朝廷調兵不充，乃召募市人，烏合，戰輒北，乃復失河朔。府兵制非吏治上軌道不能行，即裁兵亦非政治有整個辦法，則往往害轉勝於利也。
禁軍糧乏，至脫巾呼於道。
貞元二年，關中倉廩竭，禁軍或自脫巾呼於道，曰：「拘我於軍而不給糧，我罪人耶？」會韓滉三萬斛至陝，德宗喜，遽謂太子曰：「米已至陝，吾父子得生矣。」
而廩賜既優，則遂以營籍為利藪。
長安貴家高貲子弟，乃至行賄賂，竄名軍籍，世襲罔替。既避賦役，又侈服怒馬以詫於市裡。一旦寇來，則哭於家，出資雇販區病坊代行。
這全是唐代黷武政策所招的懲罰。
唐藩鎮興滅簡表：
時代/鎮名 盧龍 成德 魏博 昭義 平盧、淄青 彰義 義武 滄景 宣武
治幽州。後改曰幽州，兼稱范陽。 治恆州。 治魏州，一名天雄軍。 始治相州。後治潞 州。改名澤潞。 治青州。 後治鄆州。 治蔡州，即淮西，一名淮寧。 治定州。 治滄州，一名橫海。 治汴州。
肅 侯希逸
代 李懷仙、李希彩、朱泚、朱滔（泚弟） 1李寶臣 田承嗣 薛嵩、薛萼（嵩弟）並於田承嗣。 侯希逸、李正己 李忠臣、李希烈 1劉玄佐
德 朱滔、1劉怦 2李惟岳、1王武俊 田悅（承嗣侄）、田緒（悅從弟） 李正己、李納、李師古 李希烈、陳仙奇、吳少誠 1張孝忠（李惟岳牙將） 1程日華（張孝忠牙將）、2程懷直、1程懷信（日華侄） 2劉士寧、2李萬榮、2李乃
憲 2劉濟、3劉總 2王士貞、3王承忠 田季安、田弘正（承嗣侄） 李師道（滅亡） 吳少誠、1吳少陽（少誠養弟）、2吳元濟（滅亡） 2張貿昭
穆 劉總、張弘靖、朱克融（滔族孫） 田弘正、王延湊（武俊養子） 田布、史憲誠 劉悟（李師道將）
敬文武宣懿僖昭 朱克融、李載義、楊志 誠、史元忠、陳行泰、張絳、張仲武、（子）直方、張允伸、張公素、李茂勳、（子）可舉、李全忠、（子）匡威、匡籌。並於李克用、使劉仁恭為帥。 （子）王元達、（子）紹鼎、紹懿、（子）景崇、（子）鎔。一姓相襲、凡百年，並於李存勖。 何進滔、（子）重順（弘敬）、（子）全皞、韓君雄、（子）簡、樂彥禎、羅弘信、（子）紹威、並於朱全忠。 （子）劉從諫、（從子）稹，三傳而滅。（在武宗時。）孟方立，並於李克用、朱全忠。 王敬武、王師範、並於朱全忠。 其地歸朱全忠。 王處存、（弟）處直，並於李克用。
唐各道節度使表
【唐貞元十四年，賈耽十道錄，凡三十節度，十一觀察，與防禦、經略、以守捉稱使者凡五十。元和六年，李吉甫上郡縣圖，自京兆至隴右道，凡四十七縝。王彥威說，則謂自至德迄元和，天下觀察十，節度二十有九，防禦四，經略三。其後紛紜變更無常制。今據元和志列其四十七縝如下：】
關內道鳳翔【治鳳翔府】涇原【治涇州。】邠寧【治邠州。】鄜坊【治鄜州。】夏綏銀（定難）【治夏州。】振武【治單于都護府。】豐州（天德軍）【治豐州或天德。】
河南道陝虢【治陝州。】汴宋（宣武）【治汴州。】鄭滑（義成）【治滑州。】陳許（忠武）【治許州。】徐泗（武寧）【治徐州。】蔡州（淮西、彰義）【治蔡州。】淄青（平盧）【治鄆州。】
河東道河中【治河中府。】河東【治太原府。】澤潞（昭義）【治潞州。】
河北道河陽【治懷州。】魏博（天雄）【治魏州。】恆冀（成德）【治恆州。】易定（義武）【治定州。】滄景（橫海）【治滄州。】幽州（盧龍）【治幽州。】
山南道荊南【治荊州。】金商【治金州。】山南東【治襄州。】山南西【治興元府。】
淮南道淮南【治揚州。】
江南道浙西（鎮海）【治潤州。】浙東（義勝）【治越州。】鄂岳（武昌）【治鄂州。】江西【治洪州。】宣歙（寧國）【治宣州。】湖南（欽化、武安）【治潭州。】福建（威武）【治福州。】黔州（武泰）【治黔州。】
劍南道西川【治成都府。】東川【治梓州。】
嶺南道嶺南【治廣州。】容管【治容州。】桂管【治桂州。】邕管【治邕州。】安南（靜海）【治交州。】
隴右道隴右【鄯州。】河西【治涼州。】安西【治龜茲。】北庭【治庭州。】靈武（朔方）【治靈州。】
（安、史亂後，隴右四節度陷席吐蕃，而鳳翔節度常帶隴右之名，故稱四十七鎮。）
唐藩鎮胡籍表：
朝代 姓名 民族 轄地 姓名 民族 轄地
1 睿宗景雲時 賀拔延嗣 鮮卑 河西
2 玄宗開元時 阿史那獻 突厥 磧西
3 玄宗天寶六年後【因李林甫言，多用胡人。】 安祿山 母突厥，父胡，本姓康，蓋出西域康國。 平盧、范陽、河東。 夫蒙靈察 羌 安西
李獻忠 回紇 朔方 哥舒翰 突厥哥舒部 隴右
安思順 突厥 朔方、河西 高仙芝 高麗 安西四鎮
鮮於仲通 未詳，或非胡人。 劍南 趙國珍 牂柯夷 黔中
4 肅宗時【以平亂功封者。】 史思明 突厥 范陽 李光弼 契丹 河東【代宗時為河南、淮南等節度使。】
王思禮 高麗 關內、澤潞。 賀蘭進明 鮮卑 河南
荔非元禮 羌（見姓纂） 鎮西、北庭 安抱玉 安息 鄭東
僕固懷恩 回鶻僕骨部 朔方【代宗時判。】 白孝德 龜茲 鎮西、北庭
5 代宗時 僕固瑒 回鶻僕骨部 朔方、行營 李寶臣 奚 成德
李懷仙 柳城胡 幽州、盧龍 李正己 高麗 淄青【至德宗時抗命。】
李光進 契丹 滑濮、渭北 鮮於叔明 未詳，或非胡人。 東川
李抱玉 安息 澤潞、鳳翔
6 德宗時 李惟岳【寶臣子。】 奚 成德 李納【正己子。】 高麗 淄青
李懷光 靺鞨 朔方 王武俊 契丹 成德
張孝忠 奚 義武 李抱貞 安息 昭義
哥舒曜 突厥哥舒部 東都、汝州 渾瑊 回鶻渾部 京畿、渭北
尚可孤 鮮卑 商州 駱元光 安息 鎮國軍
論惟明 吐蕃 廊坊 裴玢 疏勒 山南西道
萬紐於頔 鮮卑 山南、東道 李師古 高麗 淄青
王士真【武俊子。】 契丹 成德 張茂昭 奚 義武
7 憲宗時 李光進 回鶻阿跌部 振武 李師道【納子。】 高麗 淄青
王承宗【士真子。】 契丹 成德 李惟簡 奚 鳳翔、隴右
李光顏 回鶻阿跌部 忠武、義成。 渾鎬 回鶻渾部 義武
渾鐵 回鶻渾部 天德軍
8 穆、敬、文、武、宣時 王承元 契丹 義成 王延湊 回鶻阿布思族 成德
史憲誠 奚 魏博 張茂宗 奚 兗海沂
史孝章 奚 相衛澶 王元達【延湊子。】 回鶻阿布思族 成德
元稹 鮮卑 武昌 苻澈 氐 河東
王紹鼎【元達子。】 回鶻阿布思族 成德 王紹懿【元達子。】 回鶻阿布思族 成德
李承勳 契丹 涇原 米暨 西域米國 夏州
9 懿、僖時 王景崇【紹鼎子。】 回鶻阿布思族 成德 李國昌 沙陀 大同、振武。
於琄 漢、鮮混種。 平盧 李茂勳 回鶻 幽州、盧龍。
李可舉 回鶻 幽州、盧龍 拓跋思恭 黨項羌 夏綏
契苾璋 回鶻契苾羽部 振武 赫連鐸 胡、鮮雜種。 雲中
支詳 月氏 感化 李克用 沙陀 雁門、河東。
王鎔【景崇子。】 回鶻阿布思族 成德 李克修 沙陀 昭義
10 昭宗以迄唐亡 李存孝 胡 邢洛 劉崇龜 匈奴 清海
李思孝 黨項羌 保大 李思敬 黨項羌 保大
李思諫 黨項羌 定難 雷滿 武陵蠻 武貞
賀德倫 河西胡 魏博 雷彥威 武陵蠻 武貞
雷彥恭 武凌澗蠻 武貞