開元十四年（726）四月初四，中書令張說的府邸突然被禁衛軍包圍，他本人和家屬也被捕下獄。原因是包括宇文融在內的監察部正副部長三人聯名彈劾張說，罪名是危害國家安全和收受賄賂，並且生活奢靡。其中最為嚴重也最能刺激玄宗敏感神經的是：該犯竟然私聘術士夜觀星象。[39]
皇帝陛下龍顏大怒。
其實，張說早就該料到會有這一天，因為監察部這三個正副部長都是他的死對頭。御史台被敵對勢力控制，當然是非常嚴重的事。而且當時就有人提醒他：宇文融理財有聖上支持，不可以太得罪。張說卻不屑一顧地說：那種鼠輩幹得了什麼？於是依然故我地繼續處處與宇文融作對。[40]
結果怎麼樣呢？自己變成了過街老鼠。
說起來張說也是自作自受，因為他得罪的並不單單是宇文融一個人，而是一大批。幾個月前，張說排除異己，包攬了封禪大典的所有事務，以至於得到封賞的全是他的人。這就犯了眾怒，宇文融也才利用時機狠狠捅了他一刀。
幸運的是，一個宦官救了張說。
救張說的就是傳說為李白捧靴的高力士。當時唐玄宗派高力士到獄中看個究竟，高力士回來稟告說：張說蓬頭垢面坐在草上惶恐待罪，家人都用瓦罐吃飯喝水。
玄宗不禁心軟。
高力士又說：張說是忠於陛下的，而且有功。
玄宗當然清楚這一點。案件審理的結果也表明，私聘術士夜觀星象確有其事，卻是下屬所為，張說並不知情，頂多負有領導責任。於是玄宗將張說從御史台放出，僅僅免去他擔任了三年兩個月的中書令職務，其他待遇照舊。[41]
宇文融的政治生命卻更短。他在扳倒張說三年後的開元十七年（729）六月任「同中書門下平章事」，又在九月被貶為刺史，擔任相職只有九十九天，史稱「百日宰相」。
原因，當然也是犯了眾怒。
宇文融離開朝廷，帝國的財政立馬就成了問題。於是玄宗皇帝憤怒地問那些反對派：你們總說宇文融不好，朕依了諸位，結果沒錢用了，請問卿等有什麼辦法？
當然沒有。或者說，反對派只有一個辦法，那就是繼續攻擊宇文融，以此證明自己的正確。於是，宇文融的問題被不斷揭發，先是受賄，後是貪污。這個倒霉的傢伙也被一貶再貶，最後死在了流放的路上。[42]
一個異類就這樣被幹掉了，現在輪到另一個。
另一個異類叫王毛仲。他是高麗人，也是唐玄宗當王子時府上的家奴，由於粉碎太平公主集團有功，成了玄宗皇帝禁衛軍的首領。後來又由於治軍有方，竟被授予開府儀同三司的榮銜，與姚崇和宋璟的政治待遇相同。
那時的王毛仲真可謂備受恩寵。就連他嫁女兒，皇帝陛下都要親自過問，問他有什麼事情需要幫忙。
王毛仲說：萬事齊備，只欠賓客。
唐玄宗問：張說之流，豈不是一叫就到嗎？
王毛仲答：也有請不到的。
唐玄宗笑：你說的是宋璟吧？朕來請他。
第二天，宋璟果然到場，儘管只喝了半杯酒。[43]
王毛仲卻賺足了面子。
小人得志便猖狂，王毛仲也不例外。他目空一切，尤其看不起宦官。也許在他看來，宦官男不男女不女，根本就不能算人，又豈能與他這大將軍相提並論，平起平坐？
結果，王毛仲栽在了宦官手裡。
開元十八年（730）某日，王毛仲生了兒子。唐玄宗派高力士前往祝賀，並且封那嬰兒五品官銜。力士回宮後，皇帝陛下興致勃勃地問：怎麼樣？毛仲很高興吧？
高力士答：王毛仲說，這樣的孩子不夠三品嗎？
玄宗大怒。
其實，王毛仲此言是要羞辱高力士，也是發洩對宦官受寵的不滿，因為高力士的官階正是三品。所以，他要把孩子抱出來給高力士看，意思是我這身體健全的兒子才五品，你這個連命根子都沒了的傢伙又憑什麼三品？
唐玄宗卻理解為王毛仲洩憤，因為不久前王毛仲索要兵部尚書的職位被皇帝拒絕。於是高力士趁機說：北門奴才氣焰太盛，又早就結成了團伙，恐怕不是長久之計。
北門就是玄武門，那可是經常發生政變的地方。唐玄宗將王毛仲等家奴安排為北門禁軍的將領，就是要讓他們當看門狗。但是，走狗如果對主人呲牙咧嘴，則非殺不可。於是皇帝在剝奪了王毛仲的兵權之後，又將他賜死。[44]
張說卻很乖巧。他在被免去中書令職務十個月後，就以尚書省副長官（尚書右丞相）的身份退休，專心致志從事學術研究，成果有《大衍歷》和《開元禮》等等。宋璟也遠離了是非中心，退休住在洛陽。他們兩人都壽終正寢。
朝廷也變得安靜起來。
實際上張說罷相之後，朝堂之上就乏善可陳。這固然因為人才難得，同時也因為玄宗厭惡黨爭。因此他寧肯宰相的能力差一些，威望低一點，也不能讓他們成了氣候。
可惜樹欲靜而風不止，鬥爭與否也無關乎能力。此後多年，宰相班子就像走馬燈，卻沒有一個是團結的。皇帝按下葫蘆起了瓢，不勝其煩。直到開元二十一年（733）三月，中書令蕭嵩推薦韓休搭班子，大家才覺得可以鬆一口氣。
然而他們又錯了。
蕭嵩其實並不瞭解韓休。他推薦韓休，只不過認為韓休為人柔和，卻沒想到此人外柔內剛。當時，玄宗皇帝要流放一個縣尉，新任宰相韓休卻說：該犯並非大奸大惡，陛下應該抓大放小。金吾大將軍某某貪贓枉法，民怨沸騰，問題更為嚴重。臣請先處分某將軍，再處分那個縣尉。
玄宗不同意。
韓休說：陛下只拍蒼蠅不打老虎，臣不敢奉詔。
玄宗只好同意。
這件事讓所有人對韓休都刮目相看，就連退居二線的宋璟都說：沒想到韓休竟能如此，這是仁者之勇啊！[45]
玄宗也對韓休肅然起敬，甚至忌憚。據說，皇帝只要稍微放縱一下自己，就會左顧右盼說：韓休知道嗎？更為誇張的說法是：話音剛落，韓休的意見書就送達了御前。
不能隨心所欲的皇帝只好對著鏡子歎氣。
身邊人說：自從韓休拜相，陛下就瘦了許多，也沒有過過一天舒心的日子，為什麼不罷免他？
玄宗說：朕是瘦了，百姓可就胖了。蕭嵩順著朕，可是退朝之後朕睡不著。韓休雖然喜歡頂撞，可是朕睡得香。朕用韓休，不是為了自己，是為了江山社稷啊！[46]
這時的唐玄宗，還真不糊塗。
蕭嵩卻忍無可忍。他實在受不了韓休這刺兒頭，也受不了他在朝堂上的得理不饒人，於是向皇帝申請退休。
玄宗說：朕又沒煩你，為什麼要走？
蕭嵩說：現在走人，還來得及。等到陛下煩了，臣恐怕連腦袋都保不住。說完，淚流滿面。
玄宗皇帝明白了。他的辦法跟以前一樣：宰相不和就同時罷免。於是，蕭嵩改任尚書省的副長官，韓休則改任工部尚書。新宰相一個是京兆尹裴耀卿，任門下省副長官；還有一個則是張說的接班人張九齡，任中書省副長官。[47]
新的一幕也即將開始，雖然需要前奏。
[39]見《新唐書·張說傳》，《資治通鑒》卷二百一十三開元十四年四月條。
[40]見兩《唐書》之宇文融傳，《資治通鑒》卷二百一十三開元十四年二月條。
[41]見兩《唐書》之張說傳，《資治通鑒》卷二百一十三開元十四年四月條。
[42]以上見兩《唐書》之宇文融傳，《資治通鑒》卷二百一十三開元十七年六月至十月條。
[43]見《資治通鑒》卷二百一十二開元十三年十二月條。
[44]以上見《新唐書·王毛仲傳》，《資治通鑒》卷二百一十三開元十八年是歲條、開元十九年正月條，同時參看《舊唐書·王毛仲傳》。
[45]見兩《唐書》之韓休傳。
[46]見《新唐書·韓休傳》，《資治通鑒》卷二百一十三開元二十一年三月條。
[47]以上見《資治通鑒》卷二百一十三開元二十一年十月條。