一切重大的世界歷史事變和人物，一般地說都會出現兩次，這是黑格爾告訴我們的。而且，正如後來馬克思之所補充：第一次是作為悲劇，第二次是作為笑劇。[1]
魏晉的改朝換代就是如此。
公元220年，曹丕逼漢獻帝讓位，這是第一次。不到半個世紀，司馬炎又逼魏元帝禪讓，這是第二次。曹丕當然想不到他的王朝如此短命，故伎重演的司馬炎也沒想到他的帝國不但年頭不長，還荒唐可笑之極。[2]
司馬懿就更想不到。
後來被追尊為宣皇帝的司馬懿，是晉王朝的實際開創者和締造者。也許，這應該歸結為他特別有心計，也特別有耐心。從進入政界到奪取政權，他前後用了四十三年的時間，歷經曹操、曹丕、曹叡、曹芳四代君主，終於把曹家的「房產」據為己有，只留下一道過戶的手續。
這是一個怎樣的人？
司馬懿出身於高級士族，高祖是東漢的將軍，曾祖和祖父都是郡的太守，父親司馬防則官居京兆尹（首都地區長官）。曹操初入仕途就能出任洛陽北部尉（首都北城區公安局長）一職，便是由於司馬防的推薦。
對此，曹操一直感恩在心。後來，當了魏王的曹操設宴款待司馬防，又舊話重提。曹操說：請司馬公看看，孤王現在還可以再當一個縣尉嗎？
司馬防說：老夫推薦時，大王當個縣尉正合適。
曹操哈哈大笑。[3]
司馬防的回答十分得體，也實事求是。四十二年前的曹操年方二十，由於被舉為孝廉而任郎官（儲備官）。從宮廷外放到地方，當然只能擔任副縣級的公安局長。
實際上，直到曹操「奉天子以令不臣」的六年後，司馬家族仍未必看好這位政壇新秀。曹操徵召司馬懿到府中任職，司馬防的這位次子便拒不受聘。他聲稱自己得了風癱病，寧肯長期臥床也不就任。[4]
這樣一拖就是七年。到赤壁之戰那年，曹操給了司馬懿兩個選擇：要麼進朝廷，要麼進監獄。司馬懿的病裝不下去，只好加入曹政府。他不但在曹操那裡展示出自己的才華，在魏文帝曹丕和魏明帝曹叡的時代，更成為皇帝的得力助手，魏帝國獨一無二的謀略家。
因此，當曹叡病重需要托孤時，他想到了司馬懿。
當時司馬懿已官居太尉（最高軍事長官），剛剛消滅了自稱燕王的公孫淵，將遼東收入魏帝國的版圖，正準備屯兵鎮守關中，曹叡的詔書卻三日五至。司馬懿星夜兼程趕回洛陽，與大將軍曹爽共受遺命輔佐新帝曹芳。
曹魏之亡，也開始有了徵兆。
事實上，曹叡的托孤有氣無力。孫策托孤於張昭時說得斬釘截鐵：若仲謀不任事者，君便自取之。劉備托孤於諸葛亮時也說得不留餘地：如其不才，君可自取。曹叡呢？眼淚汪汪地看著八歲的曹芳，一句硬話都說不出。[5]
結果，被授權可以自行其是的忠心耿耿，被當面叮囑托以後事的奪了政權。
另一位顧命大臣曹爽也托非其人。此公原本既無才幹又無戰功，是魏明帝臨終前一時糊塗，才突擊提拔為大將軍的。然而曹爽卻自命不凡，一心想要排擠司馬懿，辦法則是讓曹芳下詔將司馬懿由太尉轉任太傅。[6]
這是典型的明升暗降。
沒錯，太傅地位崇高，卻沒有實權。
司馬懿當然清楚這一點。他也很清楚，自己的力量尚不足以與曹爽抗衡，幹掉此人只能乘其不備。於是，在周旋了幾年以後，司馬懿第二次裝病。
裝病是有經驗的。上一次裝風癱病，曹操派人去假裝行刺，司馬懿躺在床上紋絲不動。這一回當然是風癱病順理成章地復發，司馬懿的演技也更上層樓。
演出是在司馬懿的太傅府，觀眾則是曹爽派去的新任荊州刺史李勝。李勝看到的是這樣一個情況：司馬懿的雙手已經接不住婢女遞過來的衣服，喝粥的時候粥水全都灑在前胸，還把李勝要去的荊州聽成是并州。
李勝只好糾正說：下屬要去的是荊州。
司馬懿卻說：去并州委屈你了。并州接近胡地，千萬好自為之。今後你我只怕難得一見，如何是好？
李勝又說：是荊州，不是并州。
司馬懿這才若有所悟地說：是荊州嗎？老夫不大聽得清楚你的話。很好，很好！在荊州是可以建功立業的。我的兩個兒子司馬師和司馬昭，就拜託你了。
說完，淚流滿面，聲音哽咽。
李勝回去報告曹爽，曹爽很放心。[7]
司馬懿卻在暗中加緊準備。裝病兩年半以後，他趁曹爽陪同皇帝外出之機突然發動兵變，一舉消滅了強大的對手。曹爽先被罷官，後被滅族，兄弟和同黨也被一網打盡，其中就有魏晉風度的代表人物之一何晏。
曹爽的無藥可救也在此案中暴露無遺。兵變時，司馬懿屯兵洛水，曹爽屯兵伊水；司馬懿佔領了洛陽，皇帝卻在曹爽手中。因此有人建議，挾持天子到許縣，然後命令各地軍隊勤王，完全可以對抗司馬懿。
然而曹爽卻拒絕了這個切實可行的方案，放棄抵抗向司馬懿投降，還把司馬懿彈劾自己的奏章交給了皇帝。曹爽說，司馬公不過是要奪權而已，給他就是。我做不了大將軍，還可以做大富翁嘛！[8]
志大才疏的曹爽哪裡想得到，司馬懿的陰險狡猾和心狠手辣舉世無雙。在曹爽還有抵抗力量時，他信誓旦旦地表示，處理僅止於罷官。甚至在曹爽被軟禁在家時，他還假惺惺地派人送糧送肉。然而，當曹爽等人「謀反」的證據收集齊全以後，又怎麼樣呢？滿門抄斬。[9]
曹家人，根本不是司馬懿的對手。
小皇帝曹芳就更是傀儡。
然而就連這個傀儡，也在司馬懿去世三年後被他的兒子司馬師廢掉，成為魏帝的是十四歲的曹髦。六年後，不甘心做傀儡的曹髦也被殺死，魏帝換成十五歲的曹奐。這就是魏元帝，也是曹魏的最後一個皇帝。
曹芳、曹髦、曹奐，史稱「三少帝」。
司馬懿政變成功後，三少帝的時代就變成了司馬家族的時代。司馬懿，司馬懿的兒子司馬師，司馬師的弟弟司馬昭，相繼把持朝政十六年。立國總共只有短短四十六年的魏，倒有三分之一的時間並不姓曹。
剩下的事情就是辦手續。
於是，司馬昭先是冊封晉公，然後升格為晉王。鹹熙二年（265）八月，司馬昭卒，子司馬炎繼位。十二月，魏元帝禪讓，司馬炎稱帝，是為晉武帝。
所有這些程序都跟曹魏代漢一模一樣，不同之處僅僅在於：東漢的傀儡皇帝只有一個，曹魏則有好幾個；曹家只用兩代人就偷天換日，司馬家族則用了三代四人。
這簡直就像是報應。
歷史往往是公平的，報應也接踵而來。司馬炎死後僅僅一年，禍亂就迅速爆發。他的兒子被廢又被立，被立又被殺，他的王朝則四分五裂萬劫不復，而且篡奪皇位顛覆政權分裂國家的不是別人，正是他的血親。
[1]馬克思《路易·波拿巴的霧月十八日》。
[2]公元265年，司馬炎逼魏元帝禪讓，曹魏亡，立國四十六年。公元316年，晉愍帝司馬業向匈奴人劉聰的漢國投降，西晉亡，立朝五十一年。
[3]見《三國誌·武帝紀》裴松之注引《曹瞞傳》。
[4]以下司馬懿事凡未另注者均見《晉書·宣帝紀》。
[5]見《三國誌·張昭傳》裴松之注引《吳歷》，《三國誌·諸葛亮傳》。
[6]曹爽事凡未另注者均見《三國誌·曹爽傳》。
[7]見《三國誌·曹爽傳》裴松之注引《魏末傳》。
[8]見《晉書·宣帝紀》。
[9]見《三國誌·曹爽傳》裴松之注引《世語》、《魏末傳》。