陶純純緩緩接道："三國關公還金贈袍，過五關、斬六將，老前輩當時若也在旁眼見，豈非要說他對曹操不義？吳越西施為家國施媚術，老前輩當時若也在旁眼見，豈非也要說她不忠，昔年滇中大俠嫉惡如仇，遍殺江湖匪寇，鄱陽一役單劍縱橫，誅盡兩湖淫賊，據聞湖水為之變赤，老前輩若也親見，難道要說他不仁，還有——還有的事大多了，我說也說不盡，一時眼見，未必屬真，老前輩你說是麼？"錦袍老人膛目結舌，木然而立，只覺她這番言語，說得教人無言可對，呆呆地愣了半晌，突地大喝道："這等事情，哪能與方纔之事相比，縱然你舌燦蓮花，也難使……"陶純純輕輕一點頭，雙掌一擊，院門外走出四個店伙，將那兩個銀衫少女抬了進來，陶純純含笑又道："這少女兩人，形已瘋癲，所以我們才會制止她們，為的只是怕她們惹出禍事，傷人害已，難道這又有什麼不對麼？"錦袍老人濃眉一揚，大步走到那兩個似乎已被點中穴道的少女身前，俯首看了半晌，伸手翻了翻她兩人的眼角，把了把她兩人的脈息，挺胸立起，瞑目沉思半晌，突地又走到柳鶴亭身前，當頭一揖，說："老夫錯了！休怪休怪。"柳鶴亭見了這老人的言語舉止，知道此人定是個胸情坦蕩、直心熱腸的性情中人，方待還禮謙謝，哪知這老人一揖之後，轉身就走，竟筆直地走向自己所賃的廳堂，回首喝道："將她兩人快些抬入，老夫還要仔細看看。"柳鶴亭、陶純純對望一眼，互相一笑，並肩走入。
那青衣少女本自手持斷劍，呆呆地發愣，此刻突地掠至柳鶴亭身側，朝他肩頭一拍，柳鶴亭愕然轉身，心中大奇，卻聽她已說道："方纔我那一劍，若不用左右分花反而倒踩七星繞到你身右，然後再用袖撤連環刺你肋下三寸處的天靈大穴，你勢必要先求自保，我掌中之劍，就不會被你折斷了吧！"柳鶴亭本在奇怪這女子為何要拍自己的肩膀，見她那番言語，方知她方才輸得甚不心服，微微一笑，緩緩道："我用的是左指！"青衣少女倏然垂下手掌，目光中閃過一絲失望之色，但瞬即又說道："那麼我就用縮尺成寸的身法，一閃到你身左，劍身隨勢削你的右足，你若閃身掠開，我就反手刺你足心湧泉，你若轉身後避，我就抖手刺出一招七月飛花，劍尖三點，分點你左肋膺窗、乳根、期門三處大穴。"柳鶴亭微微皺眉，暗道一聲："這女子劍招怎地如此狠辣。"口中卻毫不猶豫他說道：我既不縱身，亦不後退，你腳下方動，我右手兩指就先去點你右腕的脈門，左時撞你臍上分水，你縱能躲開這兩指，但你手中之劍，就仍要被我折為兩斷！"青衣少女呆了一呆，輕歎道："你的右手呢？"柳鶴亭微微一笑，道："我還需用右手麼？"轉身走入大廳，走了兩步，忍不住回首望去。
只見這少女木然呆立，俯首垂目，朝陽之下，只見她眼簾之中，竟已垂落兩滴晶瑩的淚水，心中突地大為不忍，停下腳步，正待安慰她兩句，又聽她幽幽一歎，緩緩像是自言自語般低聲說道："我什麼都不學，什麼都不想，一心一意地專練劍法，哪知我苦練了十年的劍法，到了人家面前，竟有如兒戲。"雙手一垂，手中斷劍，"鐺"地落下。
柳鶴亭恍然忖道："難怪她劍法這般精純，原來是此緣故。"轉念又忖道："她苦練多年的劍法，如此輕易地敗在我手下，心裡自然難受。"一念至此，忍不住悅聲道："姑娘不必傷心，若以劍法而論，以在下所見，在武林中已是極少敵手了。"青衣少女垂首沉思半晌，突地抬起頭來，嘴角微泛笑容，口中說道："對了，你雖然勝了我；卻不是用劍法勝的。"纖腰突地一扭，又自掠到柳鶴亭身側，一把捉住柳鶴亭的手掌，嬌聲道："你老實告訴我，在你眼中所見的人物中，有沒有劍法高過我的？"柳鶴亭手掌被她捉在手裡，心中既覺不安，又覺好笑，暗中笑道："原來這少女是個劍癡，除劍之外，絲毫不懂世事！"雖想安慰於她，卻又不會對人說出欺騙的言語，沉吟許久，終於苦歎了一聲，緩緩道："不瞞姑娘說，昨日小可見到一人，一劍便將小可擊敗，若以劍法而論，此人實在勝過姑娘一籌，但姑娘年紀還輕，來日成就，不可限量——"青衣絕色少女柳眉一揚，接口道："他一劍就擊敗了你？真的？"柳鶴亭長歎頷首道："真的！"
青衣少女怔了一怔，眼簾一垂，輕輕放下柳鶴亭的手掌，緩緩走到她爹爹身側，喊道："爹爹……"語聲未了，淚光閃動，又有兩滴淚水，奪眶而出，順腮流下。
錦袍老人半躬身軀，猶在俯身查看那兩個已被人放在椅上的銀衫少女，一會兒附耳側聽她們心跳的聲音，一會兒扳開她們的手掌，突又鐵掌一托一捏，捏住她們的下巴，伸手從懷中取出一方小小銀盒，將她們的唾沫刮在盒中，對她愛女所有的言語動作，竟全然不聞不見。
柳鶴亭凝注這父女兩人，心道："有其父必有其女，這父女兩人的心性，當真是一模一樣，怪得可愛。"心下不覺又是感歎，又是好笑。
側目一望，陶純純一雙秋波，正在瞬也不瞬地望著自己，不覺伸手指了指這父女兩人的背影，失聲笑道："你看他們……"突又覺得不應在背後論人長短，倏然住口，縮回手掌，下意識地摸了摸自己唇邊頷下，這才知道自己這兩日未曾梳洗，頷下微髭，已有一分長了。
卻見陶純純突地悄悄踱到他身側，低語道："香麼？"柳鶴亭怔了怔，方自領悟到她言中之意，因愛生妒，無情不嫉，少女嬌嗅，最是動心，他不覺忘情地捉住陶純純的柔荑，舉到鼻端，笑道："香的！香的！"哪知陶純純突地冷"哼"一聲，反手甩開了他的手掌，轉身走入廳側套房，再也不望他一眼。
柳鶴亭不禁又自一怔，暗歎道："她心眼怎地如此窄小！"轉念又忖道："她若是對我無情，想必便不會如此，她既然對我有情，我只應感激，怎能怪她。"一時之間，他心裡反反覆覆，都是這簡簡單單的兩句話，"無情便不如此，有情不該怪她……"長歎一聲，亦欲跟她一同進去，哪知錦袍老人突地直起腰來沉聲一歎，搖頭道："好厲害，好厲害！"柳鶴亭腳步一頓，愕然道："厲害什麼？什麼厲害？"錦袍老人伸手向椅上的銀衫少女一指，沉聲問道："這兩個女子你是在何處見著的？"柳鶴亭皺眉道："她兩人與在下由沂山一路同來，不知怎地突然癲狂起來——"錦袍老人目光一凜，厲聲接道："她兩人與你一路同來，昨夜身中奇毒，你怎會不知，莫非她兩人身中之毒，就是你施放的麼？"柳鶴亭劍眉一揚，變色道："身中奇毒？昨夜中毒？老前輩，此話怎講？難道她兩人之所以癲狂，非出自然，而是被別人以藥物所迷？並且是在昨夜？"錦袍老人目光緊緊盯在柳鶴亭面上，像是要看出他言語的真誠，凝目半晌，方自緩緩道："她兩人不但身中奇毒，而且所中之毒，世罕其匹，竟能將人之本性，完全迷滅，所幸她兩人發作之時，有人在側制止，否則若是任她在亂山亂野之間，狂奔狂走數日，或是將之閉於密室，苦苦折磨數日，待其藥力消過，這兩人便從此本性迷失，良知混滅，還不知要做出什麼事來！"柳鶴亭變色傾聽，只聽得心頭發顫，寒意頓生，木然良久，垂首低語道："昨夜中毒？在下怎的絲毫不知？絲毫不知……"突地抬頭道："老前輩既知藥性，可有解方？"錦袍老人苦歎一聲道："老夫昔年，浪游天下，對天下所有迷藥、毒藥均曾涉獵，自信對於解毒一方，尚有幾分把握，但此種藥物，卻是老夫生平未見！"柳鶴亭怔了半晌，"噗"地坐到椅上，心中驚駭交集，緩緩道："此毒雖然可怕，但下毒之人卻更為可怕，這女子兩人昨夜就住在我臥房之旁，我尚且一夜未眠，但她兩人何時中毒，我竟然半點也不知道，難道……目光四掃一眼："難道這店家……"錦袍老人接口道："此種毒藥，天下罕睹，便是昔年武天媚所使迷魂之藥，只怕也沒有此藥這般厲害，店家焉有此物……"語聲一頓，突地瞥見他愛女面上的淚珠，似乎為之一怔，詫然道："燕兒，你哭些什麼？"青衣少女伸手一拭淚痕，依依道："爹爹，我劍法……我劍法……"索性伏到桌上放聲痛哭起來。
錦袍老人濃眉深皺，伸手輕撫她愛女的秀髮，黯然說道："燕兒，你是傷心你劍法不如人麼？"青衣少女伏在桌上，抽泣著點了點頭，錦袍老人苦歎一聲，緩緩又道："要做到劍法無敵，談何容易，古往今來，又有幾人敢稱劍法天下第一？你傷心什麼，只要肯再下功夫，還怕不能勝過別人麼？"柳鶴亭心中雖然疑雲重重，紊亂不堪，但見了這種情況，忍不住為之歎息一聲，插口說道："方才在下亦曾以言語勸過令嬡，但——"錦袍老人苦歎接口道："老弟你有所不知，這孩子對劍法如此癡迷，實在要怪在老夫身上。"緩緩抬起頭來，目光遠遠投向院外，長歎又道："昔年老夫自詡聰明絕頂，對世間任何新奇之事，都要去學它一學，看它一看，數十年來，老夫的確也學了不少，看了不少，但世間學問浩如滄海，無窮無盡，人之智力卻有如滄海一粟，到底有限，老夫旁騖雜學大多，對武功一道，不免無暇顧及，與人動手，總是吃虧的多，江湖中人竟送我常敗高手四字，作我之號。"語聲微頓，目光之中，突地露出憤恨怨毒之色，切齒又道："不說別人，便是家兄，也常冷言譏諷於我，說我是學比管樂——不如！譽滿武林——常敗！紅杏才華——可笑！青雲意氣——嫌高！我心中氣憤雜填，卻又無法可想，縱想再下苦功，但年華老去，青春不再，我再下苦功，亦是徒然！"柳鶴亭目光望去，只見他雙拳緊握，切齒怒目，想到他一生所遇，心頭不禁一懍，暗歎忖道：
"聽他言語，想必他幼年定必有神童之稱，是以由驕矜不免生出浮躁，是以好高騖遠，哪知到頭來卻是博而不精，一事無成，只是悔之已晚，如此說來，縱是心比天高，若無恆毅之力，又有何用！"一念及此，不禁對自己今後行事，生出警戒。
只見這錦袍老人忽又緩緩垂下目光，放鬆手掌，沉聲歎道："老夫晚來，追憶往昔自多感慨，見到小女幼時生性，竟也和老夫童稚時一樣，老夫以己為鑒，自不願她再蹈我這覆轍，是以自幼便令她屏棄雜學，專攻劍術，甚至連女紅閨事，都不准她去學，哪知過猶不及，她沉迷劍術竟然一癡至此！"柳鶴亭聽到這裡，暗歎忖道："原來這少女之所以成為劍癡，竟有是這般原因。"抬目望處，只見這老人手持長髯，垂首無語，方纔的豪情勝慨，此刻俱已不見，青衫少女伏案輕位，白髮紅顏，各自黯然，相映之下，更見清淒！
一時之間，柳鶴亭只覺自己似乎也隨之感染，心中一團悶氣，無法排遣……
哪知錦袍老人默然半晌，突又仰天長笑起來，朗聲笑道：
"西門鷗呀西門鷗！你一生自命，別無所長，只有豪之一字，可稱不敗，怎的今日也學起這般兒女之態來了。"大步奔至廳前，朗聲喊道："店伙，酒來！""西門鷗"三字一經入耳，柳鶴亭心頭不禁為之一震，突地長身而起，一步掠至廳門，脫口道："西門鷗三字，可就是老前輩的台甫？"錦袍老人朗聲笑道："不錯，常敗國手西門鷗便是老夫。"柳鶴亭微一沉吟，道："有一西門笑鷗，不知和老前輩有無淵源？"西門鷗霍然轉過身來，目中光彩閃動，凝注在柳鶴亭身上，緩緩說道："西門笑鷗四字，便是家兄替他兒子取的名字。"突又仰天笑道："所為笑鷗者，自然就是笑西門鷗也，他自己笑我尚嫌不夠，更要叫他的兒子也一起來笑我，西門鷗呀西門鷗！你當真如此可笑麼？"話聲漸弱，語氣也漸漸沉痛，突地大喝一聲："酒來，酒來！"心中的萬千積鬱，似乎都想借酒掃出。
柳鶴亭茫然站在一旁，不知該如何安慰於他，口中訥訥連聲，一字難吐，心中卻在暗自思忖："原來西門笑鷗便是此人之侄，看來這西門一姓，竟是個武林世家！"他初入江湖，竟未聽過"虎丘雙飛，姑蘇雙雄，東方西門，威鎮關中"這四句流傳江湖的俗諺，更不知道這句俗諺中所說的"西門"二字，便說的是蘇州虎丘，飛鶴山莊，也就說的是西門鷗之一族！
但柳鶴亭卻已知道，這西門鷗與他兄長之間，定必甚是不睦，是以他也無法將查問"西門笑鷗"之事，問將出口，只見那青衫窄袖的絕色少女，盈盈站了起來，款款走到她爹爹身側，手拭痛淚，輕輕說道："爹爹，大伯對你表面看來雖然不好，但其實還是關心你的……"西門鷗濃眉一揚，瞪目叱道："你懂得什麼？"長歎一聲，斂眉垂目，輕輕一撫他愛女香肩，目光中突地滿現慈祥之意，和聲悅色，接口又道："孩子，你懂得什麼……"這兩句"懂得什麼"言詞雖然完全一樣，語氣卻是不相同，一時之間柳鶴亭但覺熙熙父愛，充滿房中，想到自己的身世，不禁悲從中來，不能自己，暗歎一聲，走到院外，朗聲喝道："酒來，酒來……"此刻朝陽雖升，仍在東方，秋日晴空，一碧萬里。
直至日影西移，暮藹夕陽，自碎花窗間投入一片散細花影，柳鶴亭、西門鷗，這一老一少，滿懷愁緒的武林豪客，還仍在這片細碎光影中，相對而斟，雖無釣詩之心，卻有掃愁之意，哪知愁未掃去，卻又將一番新愁兜上心頭。
細花的窗根下，木然凝坐著的青衫少女，柳眉微顰，香腮輕托，一雙秋波，像是在凝注著自己的一對纖纖弓足，又似乎已落入無邊無際的一片冥思，她目光是深邃而美麗的，但卻遠不如陶純純的靈幻而多姿，陶純純的眼波中，可以流露出一千種表情，卻讓你永遠無法從她眼睛的表情中測知她的心事，而這青衫少女的秋波雖然不變，卻又永遠籠罩著一重似輕似濃、似幽似怨的薄霧，於是這層薄霧便也就將她心底的思潮一起掩住。
裡面的廂房，門戶緊閉，陶純純在裡面做些什麼，誰也不知道，柳鶴亭不止一次想開開這扇緊閉著的門戶，他站起身，又坐下去，只是又加滿了自己杯中的酒，仰首一飲而盡。
於是他開始發覺，"酒"真是一種奇妙的東西，它在勾起你的萬千愁思之後，卻偏偏又能使你將這萬千愁思一起忘去。
他不知自己是否醉了，只知自己心中，已升起了一種飄忽、多彩、輕柔而美妙的雲霧，他的心，便也在這層雲霧中飄飄升起，世上的每一種事，在這剎那間，都變得離他十分遙遠。所以他更盡一杯酒，他想要這層雲霧更飄忽，更多彩，更美妙，他想要世上的每一件事，離他更遠。
西門鷗捋鬚把盞，縱談著天下名山，武林勝事，英雄雖已老去，豪情卻仍不減，但盛筵雖歡，終有盡時，店家送上酒來，倒退著退出廳門，黃昏的燈光，映在那兩個已被點中穴道的銀衫少女蒼白的面靨上，西門鷗突地一皺濃眉，沉聲道："數十年來，經過老夫眼底之事之物，尚無一件能令老夫束手無策、不知來歷，柳老弟，你若放心得過，便將這少女二人，交與老夫，百日之後，老夫再至此間與你相晤，那時老夫定可將此二人身中何毒、該怎樣解救，告訴於你，"柳鶴亭皺眉沉吟半晌，忽地揚眉一笑道："但憑前輩之意。"西門鷗持須長笑道："老夫一生，敬的是光明磊落的丈夫，愛的是絕世聰明的奇才，愚蠢卑鄙之人，便是在老夫面前跪上三天三夜，老夫也不屑與他談一言半語，但柳老弟，今日你我萍水相交，便已傾心如故，老夫有一言相勸……"青衫少女忽地站起身來，走到柳鶴亭身前，輕輕說道："方纔你說的那個劍法極高的人，你可知道他現在何處？"她說起話來，總是這般突兀，既不管別人在做什麼，也不管別人在說什麼，只要自己心裡想說，便毫不考慮他說出，道德規範，人情世故，她一概不懂，亦似根本未放在她眼中。
柳鶴亭揚眉笑道："姑娘莫非是要找他麼？"
青衫少女秋波凝注著柳鶴亭手中的一杯色泛青碧的烈酒，既不說"是"，亦不說"否"。
柳鶴亭哈哈一笑，道："那白衣人我雖不知他此刻身在何處，但似他這般人物，處於世上，當真有如椎藏囊中，縱想隱藏自己行蹤，亦是大不可能，姑娘你若想尋找於他，只怕再也容易不過了。"西門鷗"哼"了一聲，推杯而起，瞪了他愛女兩眼，忽地轉身道："酒已盡歡，老夫該走了。"大步走去，抱起銀衫少女的嬌軀，放到仍在呆呆冥想著的青衫少女手中，又轉身抱起另一銀衫少女，走出廳外，忽又駐足回身，朗聲說道："柳老弟，老夫生平唯有一自豪之處，你可知道是什麼？"柳鶴亭手扶桌沿，踉蹌立起，捋手道："酒未飲完，你怎他說要走了。"忽地朗聲大笑："我生平唯一不善之處，便是不會猜人家心事，你心裡想什麼，我是萬萬猜不著的。"醉意酩酊，語氣酩酊。
西門鷗軒眉笑道："數十年來，西門世家，高手輩出，我卻是最低的低手，生而不能為第一高手，但能為第一低手，老夫亦算不虛此生了。"仰天長笑，轉身而去。
柳鶴亭呆了一呆，腳下一個踉蹌，衝出數步，忽地大笑道："高極，高極，妙極，妙極，西門兄，西門前輩，就憑你這句話，小弟就要和你乾一杯……西門兄，你到哪裡去了？……西門前輩，你到哪裡去了……"腳下一軟，斜去數尺，"噗"地坐到椅上。
一陣風吹過，世上萬物，在他眼中都變成一片混混，又是一陣風吹過，就連這片混沌，也開始旋轉起來。
他鼻端似早聞得一絲淡淡的香氣，他耳畔似乎聽到一聲軟微的嬌慎，他眼前也似乎見到一條窈窕的人影……
香氣、嬌嗔、人影——人影、嬌嗔、香氣——嬌嗔、人影、香氣——人香、影嬌、氣嗔——人嗔、嬌香、氣影——香影、人嗔、氣嬌……
混亂，迷失！
混亂的迷失，迷失的混亂！
中夜！
萬籟無聲，月明星繁，遠處一點閃爍的燈火，閃爍著發出微光，似乎在妄想與星月爭明，近處，卻傳出一聲歎息！輕微，但卻悠長的歎息，瞬眼便在秋夜的晚風中消散無影。
於是萬籟又復無聲，月仍明，星仍繁，遠處的燈光，也依然閃爍，只是誰也不知道這一聲已似消散了的歎息，在世上究竟留下了多少餘韻。
於是殘月西沉，繁星漸落，大地上又開始有了聲音，世人的變幻雖多，世事的變幻雖奇，但是大地上的晨昏交替，日昇月落，卻有著亙古不變的規律。
第二天，西跨院中幾乎仍然沒有任何聲音，跨院的廳門，有如少女含羞的眼簾般深深緊閉，直到黃昏——
又是黃昏。
陶純純垂眉斂目，緩緩走出店門，緩緩坐上了店家早已為她配好了鞍轡的健馬，玉手輕抬，絲鞭微揚，她竟在暮色蒼茫中踏上征途。
柳鶴亭低頭垂手，跟在身後，無言地揮動著掌中的絲鞭，鞭梢劃風，颯颯作響，但卻劃不開鬱積在他心頭的愧疚。
兩匹馬一前一後，緩跑而行，片刻之間，便已將沂水城郭，拋在馬後，新月再升，繁星又起，陶純純回轉頭來，輕喚："喂——"柳鶴亭抬起頭來，揚鞭趕到她身側，癡癡地望著她，卻說不出話來，寂靜的秋夜對他們來說，空氣中彷彿有一種無聲的音樂。
陶純純秋波一轉，纖細柔美的手指，輕撫著鬢邊風鬢，低語道："你……"眼簾一垂，輕哼檀唇，卻竟又倏然住口。
這一聲"喂"，這一聲"你"，簡簡單單的兩個字裡，包含著的究竟有多少複雜的情意，除了柳鶴亭，誰也無法會意得到。
他茫然地把玩著自己腰間的絲絛，忽又伸出手去，撫弄馬項間的柔鬃，垂首道："我……我……今夜的月光，似乎比昨夜……""昨夜……"陶純純忽地一揚絲鞭，策馬向前奔去，柳鶴亭呆呆地望著她纖弱窈窕的身影，目光中又是愛憐，又是難受。
寂靜的道路邊，明月清輝，投下一幢屋影，滴水的飛簷，在月光下有如一隻振翼欲起的飛鷹，蔓草淒清，陰階砌玉，秋蟲相語，秋月自明，相語的蟲聲中，自明的秋月下，淒清的蔓草間，是一條曲折的石徑，通向這荒詞的陰階。
陶純純微擰纖腰，霍然下馬，身形一頓，緩緩走入了這不知供奉著何方神祇的荒詞，秋月，拖長了她窈窕的身形，使得這絕色的紅顏，與這淒清的景象，相映成一幅動人心弦的圖畫。
柳鶴亭呆望著她，蜘躊在這曲折的石徑上，他的思潮，此刻正有如徑畔的蔓草一樣紊亂，終於，他也下了馬，朦朧的夜色中，陶純純背向著他，跪在低垂著的神幔前。
她抬起手，解開髮結，讓如雲的秀髮披下雙肩，然後，虔誠地默禱著上天的神明，許久，許久，她甚至連髮梢都未曾移動一下。
柳鶴亭木立呆望，直覺有一種難言的窒息，自心底升起，荒祠是殘敗的，低垂的神慢內，也不知供奉著的是什麼神祇，但是他卻覺得此時此刻，這殘敗的荒祠中，似乎有一種難言的聖潔，他開始領略到神話的力量。這種亙古以來便在人心中生了根的力量，幾乎也要使他忍不住在積滿灰塵的地上跪下來，為去日懺悔，為來日默禱。
心情激盪中，他突地覺得頂上微涼，彷彿樑上有積水落下。
他不經意地拭去了，只見陶純純雙手合十，喃喃默禱："但願他一生平安，事事如意，逢凶化吉，遇難呈祥，小女子受苦受難，都無所謂。"平凡的語聲，庸俗的禱詞，但出自陶純純口中，聽在柳鶴亭耳裡，一時之間，他只覺心情激盪，熱血上湧，又有幾滴積水滴在他身上，他也顧不得拭去，大步奔前，跪到陶純純身前，恭恭敬敬叩了三個頭，大聲禱道："柳鶴亭刀斧加身，受苦受難，卻無所謂，只要她一生如意，青春常駐，柳鶴亭縱然變為犬馬，也是心甘情願。"陶純純回過頭，輕輕說道："你在對誰說話呀！"柳鶴亭呆了一呆，期艾著道："我在向神明默禱……"陶純純幽幽輕歎一聲，緩緩道："那麼你說話的聲音又何必這麼大，難道你怕神明聽不見麼？"柳鶴亭又自呆了一呆，只見她回轉頭，默禱著低聲又道："小女子一心一意，全都為他，只要他過得快活，小女子什麼都無所謂，縱然……縱然叫小女子立時離開他，也……也……"螓首一垂，玉手捧面，下面的話，竟是再也無法說出。
柳鶴亭只覺又是一股熱血，自心底湧起，再也顧不得別的，大聲又道："柳鶴亭一生一世，再也不會和她分開，縱然刀斧加身，利刃當頭，也不願離開她一步半步，有違誓言，天誅地滅。"話聲方了，只聽一個顫抖、輕微、激動、嬌柔的聲音，在耳畔輕輕說道："你真的有這個心……唉，只要你有此心，我……我什麼都不在乎了。"柳鶴亭倏然轉身，忘情地捉著她的手掌，黑暗之中，兩人手掌相握，聲心相聞，幾不知是何時，更忘此是何地。
"一隻蜘蛛。自梁間承絲落下，落在他們身側，一陣秋風，捲起了地上的塵埃，蜘蛛緩緩升上，梁間卻又落下幾滴積水！
陶純純幽幽長歎一聲，垂首道："你師傅……唉，你千萬不要為我為難，只要你活得快活，我隨便怎樣都沒有關係。"柳鶴亭沒有回答，黑暗中只有沉重的歎息，又是良久，他忽然長身而起，輕輕托住陶純純的纖腰，輕輕將她扶起，輕輕道："無論如何，我總……"陶純純接口歎道："你心裡的意思，不說我也知道——唉，現在是什麼時候了？快要二更了吧？這裡清靜得很，我們為什麼不多待一會。"柳鶴亭一手環抱著她的香肩，俯首道："我總覺得此間像是有種陰森之意，而且梁間又似積有雨水——"語聲未了，又是一滴積水落下，滑過他耳畔，落在他肩上，他反手去拭，口中突地驚"咦"一聲，只覺掌心又溫又黏！
陶純純柳眉微揚，詫問："什麼事？"
柳鶴亭心中疑雲大起，一步掠出伺外，伸開手掌，俯首一看——
月光之下，但見滿掌俱是血跡！
秋風冷月，蔓草秋蟲，這陰暗、淒清的荒詞中，梁間怎會有鮮血滴下！
微風拂衣，柳鶴亭但覺一陣寒意，自心底升起，伸手一摸，懷中火折子早已失去，停在道邊的兩匹健馬，見到主人出來，仰首一陣長嘶！
嘶聲未絕！
突有一道燈光，自遠而近，劃空而來，柳鶴亭擰腰錯步，大喝一聲："是誰？"燈光一閃而滅，四下荒林蔓草，颯颯因風作響，柳鶴亭倒退三步，沉聲道："純純，出來！"語聲方落，突地又有一道燈光，自荒林中沖天而起，劃破黝黑的夜色，連閃兩閃，倏然而滅。
剎那之間，但聽四下人聲突起，衣袂帶風之聲，自遠而近，此起彼落，接連而來，柳鶴亭反手拉起陶純純的手腕，目光如電，四顧一眼，夜色之中，但見人影幢幢，有如鬼魅一般，四下撲來！
"唰"地，一條人影掠上荒詞屋脊，"唰"地！又是一條人影，落入荒林樹後，道旁的兩匹健馬，不住昂首長嘶，終於奔了出去，奔了不到幾步，突地前蹄一揚，"唏律"又是一聲令人心悸的嘶喊，後蹄連踢數蹄，"噗"的一聲，雙雙倒到地上！
柳鶴亭劍眉一軒，朗聲大喝："朋友是誰？躲在暗處，暗算畜牲，算得了什麼好漢！"四下荒林，寂然無聲，祠堂屋脊，卻突地響起一聲低叱："照！"霎時間，數十道孔明燈光，自四下荒林中一起射出，一起射到柳鶴亭身上，陶純純附耳道："小心他們暗算！"柳鶴亭"哼"一聲，昂然挺胸，雙臂一張，朗聲喝道：閣下這般做法，是何居心，但請言明，否則——"屋脊上突地傳下一陣朗聲大笑，柳鶴亭劍眉一軒，轉身望去，只見星月之下，屋脊之上，雙腰叉立，站立著一個銀髮銀髯、精神皇鑠、一身灰布勁裝的威猛老人，他身材本極高大，自下望上，更覺得身材魁梧，有如神人。
這一陣笑聲有如銅柞擊鐘，巨錘敲鼓，直震得柳鶴亭耳畔嗡嗡作響，四下的孔明燈火，自遠而近，向他圍了過來，燈光之後，各有一條手持利刃的人影，驟眼望去，也不知究竟有多少人。大笑聲中，只聽這老人朗聲說道：
"數十里奔波，這番看你再往哪裡逃走！"一持長髯，笑聲突頓，大喝道："還不束手就縛，難道還要等老夫動手麼？"柳鶴亭暗歎一聲，知道此刻又捲入一場是非之中，沉吟半晌，方待答話，只聽祠堂中突地發出兩聲驚呼，有人驚呼道："邊老爺子，夏二姐、梅三弟，梅四弟，都……都……都……"此人一連說了三個"都"字，還未說出下文，人群中已大喝著奔出一個虯髯大漢，接連兩個起落，奔入荒詞，接著一聲驚天動地般的大喊，虯髯大漢又自翻身掠出，口中大罵："直娘賊，俺跟你拼了！"劈面一拳，向柳鶴亭打來，拳風虎虎，聲威頗為驚人。
威猛老者兩道盡已變白的濃眉微微一剔，沉聲叱道："三思，不要莽撞，難道他今日還逃得了麼？"語聲未了，虯髯大漢拳勢如風，已自連環擊出七拳，卻無一拳沾著柳鶴亭的衣袂，四下人影，發出數聲驚呼，向前圍得更近，數十道孔明燈光，將柯堂前的一方空地，映得亮如白晝，但燈光後的人影，卻反而更看不清。
柳鶴亭雖然暗惱這般人的不分皂白，如此莽撞，卻也不願無故傷人，連避七拳，並不還手，那漢子見他身形並未如何閃避，自己全力擊出的七招，卻連人家衣袂都未沾著，拳勢頓住，彷彿呆了一呆，突又大喝一聲，和身撲上，果真是一副拚命模樣。
威猛老人居高臨下，看得清清楚楚，濃眉一皺，叱道："住手！"虯髯大漢再擊三拳，霍然住手，緊咬牙關，吸進一口長氣，突地轉身大喝道："師傅，師傅……蓉兒已經死了，被人害死了。"雙手掩面，大哭起來，他滿面虯髯，身材魁偉，這一哭將起來，卻哭得有如嬰兒，雙肩抽動，傷心已極，顯已得內心極是悲痛。
威猛老人手持銀髯，猛一踩足，只聽格格之聲，屋上脊瓦，竟被他踩得片片碎落，柳鶴亭劍眉深皺，抱拳說道："閣下——"他下面話還未出口，威猛老人已大喝一聲，"唰"地落下，荒祠中垂首走出兩個人來，目光狠狠望了柳鶴亭兩眼，口音直直地道："夏二姐、梅三弟他們，身受七處刀傷，還被這廝縛在樑上——"威猛老人大喝一聲："知道了！"雙臂微張，雙拳緊握，一步一步走到柳鶴亭身前，從上到下，自下到上，狠狠看了柳鶴亭幾眼，冷笑一聲，道："看你乳臭未乾，想不到竟是如此心狠手辣，這些人與你究竟有何冤仇，你倒說給老夫聽聽？"雙掌一張，雙手骨節，格格作響！
柳鶴亭暗歎一聲，想到昨日清晨遇到西門鷗，與這老人當真俱是薑桂之性，老而彌辣，火氣竟比年輕小子還旺幾分，口口聲聲的別人不要莽撞，自己卻不分青紅皂白，加人之罪，又想到自己數日以來，接二連三地被人誤會，一時之間，心中亦不知是氣？是笑？是怒？口中卻只得平心靜氣他說道："在下無意行至此間，實不知此間究竟發生何事，與閣下更是素昧平生，閣下所說的話，我實在一句也聽不懂！"威猛老人目光一凜，突地仰天冷笑道："好極好極，想不到你這黃口小兒，也敢在老夫面前亂耍花槍，你身上血跡未乾，手上血腥仍在，豈是胡口亂語可以推擋得掉，臨沂城連傷七命，再加上這裡的三條冤魂，殺人償命，欠債還錢，小子，你就與老夫拿命來吧！"虯髯大漢一躍則起，緊握雙拳，身軀前仰，生像是恨不得自己師傅一拳就能將此人打得大喝一聲、口噴鮮血而死。
周圍數十道目光，亦自各個滿含怨毒之色，注目在柳鶴亭身上，燈光雖仍明亮如晝，但卻襯得圈外的荒林夜色，更加淒清寒冷。
陶純純突地"噗哧"一笑，秋波輕輕一轉，嬌笑著道："邊老爺子，你身體近來可好？"威猛老人呆了一呆，只見面前這少女秋波似水，嬌靨如花，笑容之中，滿是純真關切之意，心中雖不願回答，口中卻乾咳一聲道："老夫身體素來硬朗得很！"陶純純口中"噢"了一聲，嬌笑又道："您府上的男男女女、大大小小，近來也還都好嗎，"威猛老人不禁又自一呆，呆了半晌，不由自主地點頭又道："他們都還好，多謝——"他本想說："多謝你關心。"說了多謝兩字，突又覺得甚是不妥，話聲倏然而住，眾人面面相覷，都不知這少女問話之意，就連柳鶴亭，心中亦自大惑不解。
只聽陶純純突地幽幽歎道："那倒奇怪了！"
說了一句，半晌再無下文，威猛老人濃眉一皺，忍不住間道："奇怪什麼？"陶純純輕輕抬起手掌，擋住自己的一雙眼波，輕歎又道："好亮的燈光，照得人難過死了。"威猛老人環顧一眼，緩緩放開手掌，突地揮掌道："要這麼亮的燈光作什麼？難道老夫是瞎子麼，還不快熄去幾盞。"柳鶴亭心中暗笑，暗道："這老者雖然滿頭自發，卻仍童心未泯。"只見老人喝聲一落，四下燈光，立即熄去一半，這才看出月下人影，俱是一色勁裝，人人如臨大敵，過了一會，陶純純仍然手托香腮，默然無言，威猛老人乾咳一聲，繼又問道："你奇怪什麼？"陶純純緩緩走到他面前，緩緩瞧了他幾眼，目光之中，滿是關切之意，縱是心如鐵石之人，見了這般純真嬌柔少女的如此之態，亦不禁要為之神移心動，何況這老人外貌看來威風凜凜，言語聽來有如鋼鐵，其實心中卻是柔軟仁慈，若非如此，此時此刻怎會還有心情與一少女絮絮言語。