不過司馬宏在她們轉向南面大街時，覺得大轎裡的那個「楚楚姑娘」好像看了他一眼，而且還低頭淺淺地笑了一笑，然後是那個夏侯老闆好像也看了他一眼，目光中頗具深意。
這也許祇是他的錯覺，卻已令他征了好一會，直到霍綾叫了他幾聲才醒覺過來。
霍綾取笑他說：「怎？捨不得那個美貌姑娘嗎？要不要綾兒陪大哥跟上「寶輪寺」
去多看她一眼啊？」
司馬宏紅了紅臉，笑罵道：「胡說！」
待得「怡紅院」的人走後，街上便漸平靜下來，司馬宏與霍綾亦結帳離去了。
過了兩天，霍綾對司馬宏說道：「聽說太湖湖畔有個惡霸，經常欺侮鄉民，大哥可願意陪綾兒去教訓教訓這個惡霸，也好順道欣賞一下太湖的風光！」
司馬宏心想復仇的事也不急於一時，而且黑衣人亦再沒有任何消息，正好與心愛的人外出遊玩，透一透氣也好，於是點頭微笑。霍綾見司馬宏答應，更是樂得眉花眼笑，兩人相約翌日早上在南城門會齊，再出發去太湖。
到了翌日大清早，司馬宏整理好衣裝行李，離開小客棧準備沿著小街向南城門走去。初冬的街上行人尚稀，人們都不願在這寒冷的大清早從溫暖的床上起來。司馬宏迎著冷風在初冬的晨霧中走著，當他經過一條小巷的巷口時，他聽到有一把低沉的聲音對他說：「司馬少俠請稍留步。」
司馬宏認出說話的聲音，正是那個身材高大、臉帶骷髏面具的黑衣人，便馬上停步回答道：「在下等了尊駕多天了！」
那黑衣人說：「請少俠借一步說話！」
司馬宏四下看了一下，見街上並無人留意，便邁步轉入小巷走去，走到盡頭處，那黑衣骷髏人抱臂倚牆而立。
司馬宏亦停下步來，等他先說話。
黑衣人深沉地看著司馬宏的臉，目光中有點憐憫傷感，也有點無奈，說道：「敝上命在下問少俠，是否仍然想著報仇的事？」
司馬宏毫不猶豫答道：「這事正是在下一生的大願。」
黑衣人目光森然，注視司馬宏，沉默了好一會兒。
司馬宏感到奇怪，正想追問，黑衣人已對他說：「敝上希望能與你一敘，你同意嗎？」
司馬宏猶豫道：「在下在下今天」
黑衣人打斷他的說話：「敝上知道少俠正要前赴太湖，敝上的意思是，想請少俠於下月初三之前回來，於子時前往「文峰塔」，我們在那裡等候少俠。」
司馬宏心想下月初三距今有十天時間，已足夠他與霍綾遊玩太湖景色了，而霍綾亦要趕回來為她父親做壽，當下便說：「好！下月初三子時「文峰塔」下，在下定必赴會。」
黑衣人凝視司馬宏，供手沉聲道：「如此少俠保重！」說罷縱身上躍，乘著清晨的薄霧奔走去了，司馬宏看著他的背影消失在晨霧之中，想著他帶深意的說話，不禁想得呆了。
良久，司馬宏吐了口氣，心想事情總算有了個消息，便儘管在這十天裡安心陪伴霍綾遊歷太湖後，回來再作打算。司馬宏馬上趕往南城門，霍綾早已等在那裡。
司馬宏輕握霍綾雙手道：「對不起！路上遇到些事情，打擾了一會兒。」
霍綾也不問甚事，目光中有點擔憂疑難，祇說：「大哥爹爹知到了你我的事，說要跟你見見面。」
司馬宏看著霍綾美麗的眼，微笑道：「你跟你爹說過了？」
霍綾搖頭說：「沒有。那天我們在「太白居」喝酒時給我家管家見到了，他回去跟爹說了爹後來問起，我便說了「白鶴寺」前的事」
司馬宏輕撫霍綾秀髮，柔聲道：「沒關係的，霍大俠要見我，這是我的光榮啊，這又有甚好擔心的？你爹有沒有說要在甚時侯見我？」
霍綾聽他這樣說，也便放下心來，紅著臉笑說：「爹原是想在這幾天跟你見面的，不過我跟他說過我倆去太湖的事，而且剛好有丐幫江蘇分舵的舵主到訪，所以爹說很想你在他做壽那天到我家去一趟，你說好不好？」
司馬宏點頭說道：「好！待我們從太湖回來後，大哥便到瘦西湖向你爹叩頭。」
霍綾妙目含情看著司馬宏，心下大是歡喜。
司馬宏拖了霍綾的手，說道：「走吧！」
兩人南下太湖，找到了那個逼害鄉民的惡霸，霍綾便狠恨的打了他和他那些惡僕一頓，並逼他花盡家當，分別救濟四周窮人。兩人看見惡霸苦著臉分派銀兩的樣子，忍不住大笑了幾天，司馬宏亦暫時拋開了復仇的包袱，與霍綾暢遊太湖。
十一月初二夜，寒意漸濃。
深夜子時前一刻，司馬宏已來到「文峰塔」下。
司馬宏悄然站立塔前等候，環視四周，這個無月色的夜裡，四下裡寧靜無聲，心裡不自禁緊張不已。司馬宏抬頭仰望漆黑的夜空無雲，星光卻異常閃耀明亮，他索性閉上雙目，享受這種寧靜平和的感覺，心情亦漸漸舒泰安祥。
一陣細碎的腳步聲把司馬宏從寧靜中驚醒過來，一條黑影自遠而慢慢走近，司馬宏已認出正是那個女黑衣骷髏人。
那女黑衣人走到司馬宏跟前，襝身柔聲說道：「讓公子久侯了，請公子跟我來吧。」
說著更向塔前走去便推門而入，司馬宏跟著那女黑衣人走進塔內，沿著樓梯拾級而上，到了塔頂，但見塔頂是一間空室，地方不算很大，安放了十餘張籐椅子，近窗處卻放了一張太師椅，看來是給他們的頭兒坐的。
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那女黑衣人請司馬宏往坐於太師椅右側的上座，司馬宏正想推辭的時侯，那男黑衣人也到了，祇聽他已到了頂樓，說道：「司馬少俠莫要推辭了，今天少俠是我們上賓，我們這次的聚會亦有涉及少俠的事，就請少俠上坐吧。」
司馬宏見推辭不得，便說聲「謝了」便坐下，那兩個黑衣人卻並不坐下，仍站於梯前，似是等候甚人，司馬宏相信他們是在恭侯他們的主子。
剛坐下等了一會，樓梯便傳來了一陣陣的踏步聲，十來個同樣是身穿黑衣，背上斜插長劍，臉上帶著紅火焰標記、白色木製的骷髏面具的人魚貫而入。
司馬宏一看，不自覺地從籐椅上站起，滿臉驚奇之色。
原來「劍魔」竟有如此多個的！
那先來的男女兩個黑衣人點頭迎接，並不言語，而眾黑衣人亦點頭還禮，其中亦有數人向司馬宏供手見禮，並伸手作「請坐」的動作要司馬宏坐下。
待眾黑衣人進入後，與先前的那兩個黑衣人分別就坐，那個女黑衣人就坐在司馬宏身旁，而那個男黑衣的坐於太師椅旁左邊的空位中。司馬宏暗中一數，這伙黑衣人連那男女兩人一共是十六個。
司馬宏心裡驚疑萬分，想向那女黑衣人問詢，卻見眾人沉默端坐，便也不敢開聲發問，祇是轉頭望向那個女黑衣人。那女黑衣人亦正看著他，點了點頭，示意不用擔心。
司馬宏看她面具後的目光清澈動人，依稀有些熟悉，而且有無限的關懷和溫柔之意，於是司馬宏心中稍安，靜待其變。
眾人剛坐下不久，樓梯再次傳來了腳步聲，司馬宏聽到是一個人的腳步。果然另一個背插長劍、臉帶骷髏面具的黑衣人，手裡提著一個包袱走了上來。所不同者，其它黑衣人的面具是白色有火焰的標記的，但那人的面具卻是赤紅色的，額上漆著一柄白色小劍。但見眾人「嚓」的一聲齊站起身來迎接，司馬宏亦隨眾人站立起來。
那赤骷髏面具人朗聲問道：「眾兄弟姊妹可好啊？」
聽聲音似乎是個年紀不大的青年人，眾黑衣人齊聲答道：「大家都好！大家向公子問好！」聲音中有數把女子聲音。
那赤面骷髏人道：「好！這一路上都辛苦了，坐下吧！」
眾黑衣人齊坐下，祇有司馬宏仍然站立著，那赤面骷髏人向司馬宏說道：「司馬少俠也請坐吧！」
雖然是平常一句話，卻有一種無形的威嚴，司馬宏依言坐下。
那赤面骷髏人往大師椅居中坐了下來，向眾人說：「這次我召集各位來到揚州城，大家都知道是為了楚喬復仇的事而來的，而這位司馬少俠的仇人正好與楚喬的仇有點牽連，所以這次聚會我也請來了司馬少俠，以便大家行事時有個準備。」
眾黑衣人祇在聽，並不說話。
赤面骷髏人頓了一頓，說道：「大家可曾聽說過，五年前揚州城「長風鏢局」
的事嗎？」
眾人中有數人點首表示知道，司馬宏聽他說及家仇的事，更是留心傾聽，祇聽那赤面骷髏人繼續道：「這位司馬少俠正是「長風鏢局」總鏢頭司馬長風的公子，英喬去年行刺洛陽那個「田不義」時不幸中伏，身受重傷，也是這位司馬少俠伸手相救，免了英喬落入奸人手裡，受奸人凌辱之苦。」
眾黑衣人聽罷，便一齊站了起來，跟著竟然單膝下跪，齊聲道：「多謝少俠救援之義！」
那姓安的女黑衣人更盈盈下跪，司馬宏急忙也跪下來道：「各位別行這大禮，在下在下」
那赤面骷髏人道：「大家起來吧，司馬少俠也別客氣了，咱們說正事要緊。」
眾人便依言復坐，那個姓安的女黑衣人也坐回椅中，卻低下了頭似在沉思。那赤面骷髏人續道：「除了楚喬報仇的事，我另外有一件事，想問一問各位。」那赤面骷髏人頓了一下，歎了口氣道：「大家聚在一起為的是甚？」
眾黑衣人隨即肅立，齊聲道：「行俠仗義，為民除害！」
那赤面骷髏人擺手要他們坐下，續道：「各位帶上這個面具行俠多年了，儘管外間武林朋友不盡瞭解我們的行事，但我相信我等無愧於人、無愧於天地。可是近年我總是覺得，我們在人手方面是有所欠缺，特別在有些兄弟姊妹受傷或不幸亡故之後，我等行事更覺吃力，以至奸邪逍遙，這豈不令我等心痛嗎？」
司馬宏愈聽愈奇，心想江湖上傳說的「劍魔」竟然自說「行俠仗義」！據過去江湖流傳的故事，「劍魔」所殺的，不是江湖仁義豪俠，便是傳頌民間的善人，就「劍魔」初出江湖所殺的「華山派」掌門人郭無恨，外號叫作「君子劍」。
其中一個聲音蒼老的黑衣人問：「公子的意思，是要屬下等多招人手？」
那赤面骷髏人點頭道：「祈老說得對，我正有此意。」
那黑衣老者問：「可是所招之人的品行向由公子親自考核，武功亦多由公子所教導，而公子近年修習上乘劍術，屬下們也不敢常常打擾，若果要多招義士，祇怕」
那赤面骷髏人似是笑了一笑，然後道：「所以我才籍著這次聚會，來問你們的意見。夏侯兄，你我合作的時侯最久，你認為如何？」
司馬宏心中一動，心想：「夏侯兄？」
祇見那個與女黑衣人為伴的男黑衣人，站起來供手說道：「屬下僅遵公子指示。」
那赤面骷髏人笑道：「喂！我在問你意見啊？」
那個姓夏侯的黑衣人也「嘿」的笑了一聲，想了一會說：「公子的意思，是要屬下們分別招人考核，各自教授劍術，或各在原屬地行事，或相約一起共同對付大惡人，不知屬下可說對了？」
那赤面骷髏人大笑道：「還是夏侯兄知道我的心思。」
那姓祈的老者躬身道：「屬下定必僅遵公子吩咐，多招仁義之仕以嚴懲奸惡偽善者，為江湖除害。」
那赤面骷髏人大笑，道：「好！祈老說得好，「嚴懲奸惡偽善者，為江湖除害」
正是我等首要的目標！」轉頭向司馬宏道：「司馬少俠，江湖人分黑白兩道，黑道綠林中亦有不少仗義行俠、劫富濟貧者，黑白本來難分。但正道武林中卻有不少偽善之人借俠名作惡，做盡傷天害理的事，別人還要稱讚他的仁義，他們要比那些惡名昭張的強盜更可怕，強盜可防，偽君子是防不勝防。」
司馬宏聽得呆了，不知怎回答，那赤面骷髏人續道：「在這裡的所有兄弟姊妹們，包括少俠在內亦曾為偽善之惡人所害，所以我等對這些所謂大俠、善翁等，都極為痛恨。」
司馬宏不禁問道：「為甚不去揭穿這些人的真面目呢？」
那赤面骷髏人笑道：「少俠問得好！少俠可知道偽善者之所以被人稱善，是因為其已然將其四周之人騙盡，況且偽善者心計之深之狠，並不會是易於被正直之真君子如少俠者所料，一不小心反被其誣害，這豈不更令恨者更痛而仇者更快嗎？」
司馬宏再問：「如此說來，你們便甘願負上「惡魔」之名？」
那赤面骷髏人不答，祇望向眾黑衣人。
那姓祈的黑衣人朗聲說道：「我等若非公子所救，都已是被害死之人，這名聲之事又何需耿耿於懷！況且我等所作之事既無愧於天地，別人之說又有何妨？在我等心中，這個骷髏面具是正義光榮的象徵，若武功人品不好的人便不能帶上這具骷髏呢！更何況，殺一個偽君子要比揭露他的惡行省力省時得多，也不會牽連他那些不知內情的親人朋友。」
那赤面骷髏人點頭接口道：「「劍魔」之稱原是指我本人而已，後來因機緣下，我從偽善的大俠手裡救了他們後，他們便跟著我去對付那些偽君子、偽善人。」
司馬宏不禁征了，問道：「你們不怕錯殺好人嗎？」——
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