夏侯亮冷笑道：「我的意思是，你們的事已由我接下來了，而且「劍魔」自出道至今，都從沒怕過任何人，即使「千手龍王」親自來了也不例外。」
那人的臉色更難看了：「你」
忽然抽身急躍，向另一個方向急奔而行，連司馬宏也不殺，竟不敢與夏侯亮糾纏，夏侯亮卻也不追趕，司馬宏急道：「前輩，不能讓他知道你們已插手」話未說完，遠處傳來了一聲慘叫，正是剛才那個殺手。
一個纖纖身影從遠處慢步走來，卻是帶著骷髏面具的安楚喬。
司馬宏奇道：「前輩與姑娘怎會再次前來？「十三飛龍」又是甚人？」
安楚喬走到司馬宏跟前，脫下面具笑道：「原本「公子」是要我們到此邀請司馬公子前往「怡紅院」暫居，以便夏侯大哥授劍，想不到「千手龍王」竟然先沉不住氣了！」
司馬宏再問：「那「千手龍王」是」
夏侯亮接口道：「「千手龍王」是近十年才在江湖上新掘起的一個秘密殺人組織「十三飛龍」的首領，「千手龍王」一共有十二個手下，所以江湖中人稱他們為「十三飛龍」，剛才那人即是其中的一隻「龍爪」，他們以殺人為生，據說這個「十三飛龍」殺人從未失過手，所以他們所收的報酬都很高，等閒也不會輕易出手，也不會有人輕易相邀！」
司馬宏更覺奇怪了：「難道是「三英鏢局」請他們出手的？但「三英鏢局」的人又怎知道我是司馬家的人啊？他們也不知道我住在這裡！」
夏侯亮與安楚喬相望一眼，夏侯亮說：「這事容後待「公子」回來後再對少俠解釋吧，現時少俠請先跟我們到「怡紅院」去暫居再說。」
司馬宏點頭答應了，安楚喬道：「此後十來天便請司馬公子留在院裡練劍，若果沒有要緊事便不要外出，免得讓仇人有機會先下手。「十三飛龍」既已派出手下前來揚州刺殺司馬公子，「千手龍王」本人亦將現身，對我們來說會是個障礙，而且我亦不是他的對手。」
司馬宏猶豫道：「可是我七天後的初十夜有個約會，要到瘦西湖畔見一見「南孟嘗」霍大俠，向他祝壽。」
安楚喬望一望夏侯亮，臉上憂色再現，夏侯亮道：「司馬少俠這個約會，可以不去的話便不要去了。」
司馬宏曾答應了霍綾一定會去的，不禁面有難色。
夏侯亮凝視司馬宏的臉，語重深長地道：「若少俠是非去不可的話，我等亦不便多加阻止，祇望少俠能多加留神便是了，再者，請少俠別輕易表露身份及住處！」
司馬宏點頭答允道：「這個晚輩理會得。不過晚輩另有一個請求，請前輩及安姑娘勿再以少俠相稱，晚輩既已得前輩相助報仇，更得前輩答允授予上乘劍術，晚輩已是無以為報了，「少俠」這稱號實在愧不敢當，請前輩和姑娘」
夏侯亮哈哈大笑道：「那司馬兄弟又為何稱我前輩呢？我們以後便如一家人一樣共同謀事了，若司馬兄弟不嫌棄，就跟楚喬一樣叫我大哥好了！你們也別公子姑娘的說話了！」
安楚喬笑道：「司馬大哥！」
司馬宏也笑道：「夏侯大哥、楚喬！」
夏侯亮道：「司馬兄弟就趕快收拾行李走吧，「公子」未回來前，我不想讓「十三飛龍」知道我們已插手。」
司馬宏道：「小弟也沒甚行李，這就可以馬上走了。」
司馬宏說完便跟隨夏侯亮和安楚喬回到「怡紅院」去，夏侯亮安頓了司馬宏到後院中最僻靜的一個角落，以讓他可以專心學劍，也不必常與院內其它人碰面。夏侯亮安排好後便自行到前廳去，招呼一眾到「怡紅院」飲酒的客人，留下安楚喬向司馬宏解釋「怡紅院」的事情。
安楚喬說「公子」為了助她們安家報大仇，而且為了要殺盡那偽君子及有關人等，也為了其它兄弟姊妹們可以易於隱藏，便於三年前開設了這家院子作為掩飾之用。夏侯亮為了不易引起別人懷疑，院裡除夏侯亮、安楚喬、「公子」的從僕昆昆兒、和另外兩個夏侯亮手下之外，全部都是從城內真真正正的妓院聘來的行家和姑娘，而且都是揚州城附近很有名氣的人物，真正在經營做生意，並打算待得事情辦妥後，才散了「怡紅院」。
她雖以「楚楚」之名成為「怡紅院」的名妓，夏侯亮卻很少讓她去應酬客人的，若有大官或武林名人設宴而有所要求，夏侯亮亦祇會讓安楚喬撫琴一曲，便已讓她退下了，真正的賣藝不賣身。
豈料安楚喬愈少露面，其它酒客便愈想一見其面貌，她的艷名更是遠播江浙一帶，不知如何了這殘局，她也為了此事煩惱不已，幸好得知「公子」決定了很快便動手，她便可以不用拋頭露面了。
安楚喬說完了這些事後，垂頭紅著臉兒不再說話。司馬宏雖然很想知到他的仇人究竟是誰，但安楚喬說要待「公子」回來後會親自向他解說，要他不必著急，司馬宏很是無奈。
正說話間，那崑崙奴昆昆兒走進後院，向安楚喬打了好一會兒手勢，安楚喬點了點頭，說道：「楚喬知道了！」
那昆昆兒列嘴一笑便走了，安楚喬說：「昆昆兒是個啞巴，不會說話，剛才他打手勢說：「公子」已和其它人離開了揚州城，臨行前再次囑咐司馬大哥要好好練劍。」
司馬宏心下感激，也不知該說甚，想到了「公子」一行人的目的竟是「圍摷丐幫分舵」，也想到霍綾曾對他提過她爹接待丐幫江蘇分舵的事，順口問道：「你們要圍摷的是丐幫江蘇分舵嗎？」
安楚喬點頭道：「丐幫江蘇分舵的舵主史火龍與幫中三十多個丐幫弟子，勾結強盜搶掠商旅，更與江浙走私私鹽的鹽梟，殺官搶鹽倒賣牟利。」
司馬宏問道：「難道他們的幫主、及其它長老們不會去管他們的嗎？」
安楚喬搖頭道：「自從十多年前丐幫內哄，幫主與副幫主各自率領眾人止互相殘殺而幫主被殺後，眾長老不服新的幫主而分別退隱，而新幫主又庸碌無能，於是這個江湖第一大幫便四分五裂，日漸式微，各地分舵舵主亦各自為政，其中江蘇分舵的舵主史火龍更暗中做出一些惡事，令分舵中有良知者退隱，這時的丐幫江蘇分舵，無異是一個強盜窩。」
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司馬宏問：「江湖中正義之仕不知道嗎？」
安楚喬再搖頭道：「他們行事隱秘，退隱的人又不想出賣別人，故此江湖上知道的人不多，我們也是無意之中得悉而已。」
司馬宏試探問道：「他們與我等大仇有關？」
安楚喬笑著搖頭不答。
司馬宏得不到答案，不禁搖頭苦笑。
安楚喬笑道：「司馬大哥今晚先好好休息，明天夏侯大哥便傳你劍法口訣和輕身功夫，司馬大哥每天在「太白居」的約會便不要去了，小妹明天派人告訴霍姑娘，要初十晚上才能去霍家莊會她的。」
司馬宏紅了臉道謝，安楚喬輕笑了一聲，但美麗動人的雙眼卻很快便再現出那憂愁的神色。
司馬宏再一次看見這憂色，不禁追問道：「楚喬，我多次看到你眼神露出憂傷之色，是否有甚事情令你不如意？若果我可以幫上甚，你便告訴我好嗎？」
安楚喬幽幽地歎了口氣，眼中憂傷之色更濃了，卻不正面回答司馬宏的問侯，祇是情深地看著司馬宏，目中泛著淚光，說道：「司馬大哥要答允楚喬，無論發生了甚事，司馬大哥都要好好地活下去，好嗎？」
司馬宏看得呆了，卻不知該說甚。
第二天起，司馬宏便留在「怡紅院」內最僻靜的角落裡勤練劍術，夏侯亮傳給他「追風逐電劍」的口訣，並為他解說不明處，更授以一套「逍遙游」輕身功夫，正是他教安楚喬的那套身法。安楚喬每天都陪伴司馬宏練劍，祇在華燈初上時到院裡去稍作應酬，便再陪司馬宏練劍。司馬宏也真是努力不懈地練習，到了第五天的時侯，已勉強可接得住夏侯亮十多招，進步竟也是很快，夏侯亮也很是滿意。
到了初十那天午後，司馬宏與安楚喬在後院試招，但見兩人劍光飛舞遊走，如電閃雷奔，安楚喬身影縹渺如綽約仙子，司馬宏卻見豪邁飄逸，同是那一套輕功身法，卻是不同的觀感，而且兩人同時使出那套劍法身法，竟是相互配合，威力倍增。
劍招使完，兩人持劍收式，相視一笑，安楚喬目中傾慕之色一閃而過，司馬宏卻沒有留意。
忽聽身後夏侯亮爽朗的笑聲，雙眼斜視安楚喬說道：「司馬兄弟果然是塊學武的好材料，祇在數日間便劍法進步神速，難怪」
安楚喬紅了臉嬌聲說道：「怎今天夏侯大哥這早便起來啊！」
夏侯亮哈哈大笑，不再開她玩笑，說道：「難怪「公子」要我多加點撥呀！」
司馬宏躬身行禮，說道：「這要多得大哥悉力教導」
夏侯亮哈哈笑道：「這還得要謝楚喬每天耐心陪你試劍啊！」
司馬宏也微笑道：「是，謝楚喬妹子」
安楚喬紅著臉，嬌慎道：「我不理你們了。」
夏侯亮說道：「昨天接到徐州飛鴿傳來的消息，丐幫江蘇分舵舵主史火龍一夥人共三十七人，一個也沒逃得了。「公子」正連夜趕著回來，大概明天午後便可回到揚州城來。」臉上笑容忽斂，向司馬宏道：「司馬兄弟，今天晚上的約會你一定要去嗎？」
安楚喬的笑容也變成了憂色，但聽司馬宏道：「是的，小弟曾答應過綾兒去見她的爹爹，霍大俠名滿天下，小弟傾慕已久」
司馬宏看見二人臉露憂色，問道：「夏侯大哥」
安楚喬掉轉臉面，不讓司馬宏看到她那已紅了的雙眼，和她那傷感的神色，慢慢走開。夏侯亮目光森然，緩緩道：「司馬兄弟，你既然堅持要赴這約會，大哥也不好阻你，祇是你要記住大哥的話，千萬不要告訴任何人關於你的身世，包括霍大俠和霍姑娘！你這就去吧，萬事小心點，早點回來！」
司馬宏心下狐疑，望著安楚喬微微抽蓄的背影，和夏侯亮深意的目光。夏侯亮向安楚喬走了過去，挽起她的手便走了。司馬宏呆了一會，便進房更衣，然後便從後門出去，朝著瘦西湖方向走去。
一路上，司馬宏都想著夏侯亮的話，和安楚喬的神情，直到了瘦西湖畔，已是斜陽西下，司馬宏見到一個熟悉的身影在斜陽下東張西望，卻是霍綾。
這時霍綾也見到了司馬宏，叫了一聲「司馬大哥」，滿臉笑容地向他跑過來。
看見了心愛的人兒，司馬宏也將煩惱事拋到九宵雲外了。
霍綾細聲道：「我那天在「太白居」等你，忽然有個小乞丐來對我說，有人托他傳話給我，說你這幾天有要事在身，不能到「太白居」去，待得今天晚上才能來霍家。司馬大哥，我我很想你！」
司馬宏笑道：「司馬大哥現在不是到了嗎？」
霍綾問道：「司馬大哥這幾天去了那裡啊？」
司馬宏輕撫霍綾秀髮，柔聲道：「司馬大哥這幾天在修練劍術，這是個很難得的機會。」
霍綾抬頭望著司馬宏，關懷地問：「練成了嗎？」
司馬宏微笑道：「要練成是談何容易啊，祇是教大哥劍法的前輩高人要我心無旁騖地勤加練習。大哥今天見了霍大俠後，便須再閉關練功，否則大哥報仇的事便沒希望了。」
霍綾很是捨不得：「那你還要練多久，才能練得成功？」
司馬宏緩緩搖頭，情深地望住霍綾說道：「我不知道，但我也是急得很」
司馬宏忽然想起夏侯亮的吩咐，不再多說他的事。
雖然他早已認為不必向霍綾隱瞞。
兩人手挽手，看著斜陽漸漸西下，直至四周漆黑一片，司馬宏拉住霍綾的手，慢慢走到霍家莊大門前，柔聲說道：「好了，我們都該進去拜見霍大俠了，祇是大哥來得急，並沒帶來賀壽的禮物」
大門後忽然傳來了一陣笑聲，一個相貌清濯的老者從院裡快步走出，朗聲笑說道：「少俠能撥冗光臨，已是老夫的最佳禮物了！」
霍綾低聲叫了聲「爹」，司馬宏已認出那老者正是那天在「太白居」與霍綾聊天的老人，即是霍綾的爹爹，人稱「南孟嘗」的霍伯元霍大俠。
司馬宏上前向霍伯元跪了下去，叩頭道：「晚輩司馬宏拜見霍老前輩。」
霍伯元呵呵笑道：「少俠不必客氣了，請起來吧！」
霍綾在旁笑容滿臉，說道：「爹，客人都到了嗎？」
霍伯元撫鬚說道：「祇有十三爺姚捕頭和丐幫的史舵主還沒有來，但宋大人說姚大人到湖州公幹去了，看來是趕不及回來了」——
書香齋