殘春將罷，柳開鵝黃，花弄嬌紫，世界一片渾然顏色。
一個十三四歲的少年蹣跚著走了過來。春意盎然，但他卻連一眼都不看。只因他的臉上，卻全是饑色。
人若是餓了，就算是再好的景色，也不如一碗麵好看。可惜的是，這少年已經一個多月沒有吃上一碗麵了。他能吃的，就是這柳樹的芽和田間的各種野菜。但春夏之交，青黃不接，柳芽已老，野菜將茁，這些都不能吃了。所以他就只有挨餓。
突然，就聽遠處有人大叫道：「王大善人放粥了！王大善人放粥了！」叫喊聲一罷，就見四方的饑民全都圍攏了來，向著鎮子上一處高門大宅跑去。那少年也是精神一震，咕嚕吞了口水，飛起步子，向那大宅奔去。
遠看還不覺得，這一奔近，便覺饑民真多！裡三層外三層，將整個宅子圍得水洩不通。就見有人用力擠出來，手中捧了碗熱粥，眉花眼笑地蹲坐在一邊喝了起來。那粥極稀極薄，一碗湯水中，不見幾粒米，但那饑民卻顧不得熱粥滾燙，呼嚕呼嚕地喝著，滿臉都是興奮之情。那少年只覺肚子中一股餓火騰騰然冒了出來，當下也用力向裡擠了進去。
他身材瘦小，見縫就鑽，不一會兒，就鑽進了人堆中。從擁擠的縫隙中隱約可以見到那大門口架了好大一口鍋，騰騰的熱氣就從中間冒了出來。那少年精神頓長，渾身像生起了無窮的力氣，使勁向裡擠了進去。
猛地前面一人扭頭過來，惡狠狠地吼道：「哪個小崽子在擠？老子一拳打死他！」那少年吃了一驚，急忙向後躲開。只聽嘩啦一聲響，脖子上就覺一陣滾燙澆了下來。那少年被燙得猛然跳起，立即就聽辟里啪啦一連串地響聲，周圍幾個人手中的飯碗，都被他打了個稀里嘩啦。這下眾人一齊大怒，吼道：「揍他！」
那少年在江湖上流浪得久了，知道在粥鍋邊打翻了碗的人，那火氣之大，簡直可以毀天滅地，當下也顧不得搶粥吃，一矮身就向人群中鑽了進去。猛地一隻腳當頭踹了下來，一人怒喝道：「老子拼了命才搶上一碗粥，你這天殺的小賊就搶命地撞上來，今天不打死你，老子這口氣可怎麼出？」
那少年見那隻腳來得兇惡，有心躲閃，但他久餓之下，當真已經乏了力氣，被那一腳踹在心口上，踉蹌後退，登時就覺身子一陣發麻。周圍一片喊打聲中，幾個饑民一齊衝了上來。
那少年登時慌了手腳，那些饑民都是雙目赤紅，一副要拚命的樣子。若是讓他們近身，那他這條小命恐怕就要斷送在這裡了。那少年急忙四處搜尋，突然沒命地向那粥鍋奔了過去。
那饑民吼道：「這小賊就快沒命了還想著吃！」
只見那少年一咬牙，猛地伸手，從那大鍋底下抽出一塊木棒，霍然揮舞了起來。那木棒燒得熾烈，幾乎沒有握手之處，那少年全然不管，一陣猛舞，烈火炎炎，他全身彷彿都成了個火球。那些饑民吃了一驚，齊聲叫喊，都退了回去。那少年不再揮舞，但雙手死死握著木棒，不肯放手。他的眼神酷冷陰狠，離得近的幾個饑民忍不住打了個寒顫。這眼神絕不似人類，竟似是極冷冰寒之地的狼，在面對生命危險時的表情。不是你死，就是我亡，中間決無任何選擇！
空中傳來一陣焦臭的氣息，卻是從那少年手中發出的。
這少年竟寧願自己的手被燒傷，也不肯放下這根灼火的木棒！
這些饑民中不乏無賴凶悍之輩，但像這少年一般狠惡，卻也少有。但他們心中恨怒，卻也不肯散去，有心要看那少年能忍受到幾時。
突然從那高門內傳來一聲咳嗽，就聽有人緩聲道：「這位小友，火燒著手很痛，你放開好不好？」
眾人轉頭看時，就見高門內踱出一人。亂世災變，饑民充塞，但他卻吃得腦滿腸肥，面團團的極為富貴。他臉上笑瞇瞇的，儘是一團和氣。
饑民中有認識的，就叫道：「這就是王大善人，今天放粥的就是他。」
那些饑民一聽，立時轟然應道：「真是大善人啊！」
「活菩薩啊！」
「積善有報，大善人再多放點粥吧！」
那少年看了王大善人一眼，目光中有些猶豫，但轉眼看到周圍仍不肯離開的饑民，卻又緊了緊手，不肯放開那根木棒。
王大善人順著他的目光看去，微微一笑，拱手道：「各位看在我的面子上，就請散開吧。這位小友打翻的碗，我讓家僕還給你們。怎樣？」
他揮了揮手，幾個健壯的僕人抱了一摞碗走出來，放在了地上。那些饑民見有了碗，也就不再糾纏，一轟搶了上去。王大善人緩緩踱到少年身邊，笑道：「這位小友，請跟我來，我請你吃飯怎樣？」
那少年聽到「飯」這個字，雙目中立即躥出一陣飢火。王大善人見了，也就不再說話，帶著他向門內走去。那少年默不做聲地跟在後面，王大善人偶爾回首，笑道：「你還不肯將這根棍子扔掉麼？」
那少年臉上一紅，急忙將木棒扔了出去。王大善人饒有興味地看著他，道：「你難道不覺得手痛嗎？」
那少年的手上已被灼傷了一大片，無數的火泡浮起在手背上。他見王大善人注目，急忙將雙手藏在身後，低聲道：「習慣了！」
王大善人臉色動了動，歎道：「看來你吃了不少的苦啊。」
那少年默不做聲，兩人穿過了庭院，走到了一座很大的房子裡。那房間陳設極為奢華，但奇怪的是，那少年只看了一眼，便低頭靜立，似乎對這種富貴氣度司空見慣一般。
王大善人的臉色又動了動，將那少年領到了一張桌子上。
那桌上早就擺滿了飯菜。肥雞肥鴨，整魚整鵝，誘人的香氣撲鼻而來。那少年立即撲了上去，劈手就搶過當中那只鴨來，惡狠狠地一口咬了下去。這一口實在太大，將那鴨硬生生地咬了半截下來。滿桌的飯菜，王大善人只吃了幾筷子，竟然幾乎被那少年掃蕩一空。
王大善人臉上顯出了一絲駭異，要知道這桌子菜足可供七八個人吃，這少年全部吃完了。到後來連每碗裡的湯都喝了個乾乾淨淨。
王大善人忍不住問道：「你為什麼吃飯不嚼呢？」
那少年紅了臉，低聲道：「這樣便不容易消化，可以多撐幾天餓。」
王大善人緩緩點頭，笑道：「若是我送你去一個地方，再也不用挨餓，你去不去？」
那少年沉吟道：「我不去，我要學武。」
王大善人怔了怔，眼中閃過一絲狠惡之色，但轉瞬笑道：「學武慢慢來不遲，要知道，窮文富武，只有肚子飽了，才可以好好學武。餓著肚子，哪裡還有什麼力氣打拳？」
那少年想了想，覺得王大善人的話很有道理，就點了點頭。王大善人笑道：「既然你同意了，那就跟我來吧。」他一聲呼喚，一個矮胖的僕婦走了出來，帶著那少年進去，給他梳洗乾淨，換了身衣服。
那少年本來邋遢齷齪，這一洗換，加上吃飽了飯，竟然頗有幾分英武之氣，只見他站在廳中，極為挺秀。
王大善人點頭笑道：「看，我的眼光如何？紅姑娘一定喜歡。」
那少年不知道紅姑娘是誰，也就不答話。王大善人看了看時辰，道：「紅姑娘還有半個時辰就過來了，你且休息一會吧。要知道我將你送到紅姑娘那裡，乃是做好事，你只要聽話，不但不用挨餓，還可以錦衣玉食，大富大貴。」
那少年點了點頭，道：「紅姑娘的武功好不好？」
王大善人一笑：「我保證，你絕對不會失望。」
那少年不再說話。桐陰拂綠，放粥已然完了，高門內外都是一片靜悄悄的。不多時，就聽側門吱呀一聲，一乘小轎抬了進來，直到廳中。王大善人站起笑道：「紅姑娘來了。」那少年也跟著站了起來。轎簾抬起，就見一個中年人跨了出來。
王大善人臉色一變，道：「怎麼不是紅姑娘？你是誰？」
那中年人不答話，俯身掀著轎簾，一隻手輕輕攙著一個小女孩出來。那小女孩生得玉白可愛，兩隻眼睛咕嚕嚕地轉動著，極為活潑。她穿著一件綠色的衫子，粉白的手臂露了出來。頭上紮了兩個辮子，卻用拇指大小的珠子攏住。那珠子在日光下發出淡淡的暈光，王大善人頗為識貨，一句話衝上嘴邊，卻硬生生地頓住了。
那中年人咳嗽一聲，道：「聽說你這邊有很好的孩子，我來看看。」
王大善人笑道：「我們這邊有什麼孩子？這位爺，您誤會了！」
那中年人冷冷一笑，道：「紅姑娘還不敢騙我。這樣吧，你說個價，我決不還價。」他微微昂起頭，不去看王大善人，派頭極大。
王大善人的臉上，卻慢慢露出了笑容。他伸出了一隻手掌，笑道：「這位爺，這個數，你肯麼？」那中年人連頭都不低，淡淡道：「只要貨色好，我給你雙倍的價錢，一千兩。」王大善人臉上的肥肉一陣哆嗦，笑得眼睛都瞇上了。他的一雙肥手一陣扒拉，一把將那少年扯了過來，使勁送到中年人的面前，笑道：「爺，您看這貨如何？」
那中年人上下打量了少年一番，突然伸手，捏住了那少年藏在背後的手。那少年吃痛，但卻緊緊咬住了牙關，哼都不哼。那中年人微微加勁，少年痛得臉上冷汗都冒了出來，但他極力忍住，竟然決不求饒呼痛。
旁邊的小女孩皺眉道：「武叔叔，你捏痛他了。」
那中年人生得粗豪，卻極為聽那女孩的話，急忙放手，笑道：「我只是試試他的耐力。哪能捏壞他呢？」
那女孩子撇了撇嘴，道：「誰不知道你的六陽手已經練到了第八重的境界，連我爹都說當世沒有幾人能擋住你，何況他只是跟我差不多大小呢？快些將你的還息靈膏拿出來，我給他塗一些。」那中年人似乎對小女孩百依百順，急忙從懷中掏出一個玉瓶來，遞給了小女孩，笑道：「這靈膏極為珍貴，療治他的火傷大材小用，不必用太多。」
那小女孩接過來，走到那少年身邊，道：「把手伸出來。」
她的話語輕柔溫和，但卻有種不可抗力，讓人不忍心拒絕。那少年依言將手伸了出來，只見那些火傷水泡都腫了起來，變得青一片，紫一片的。
那小女孩怔怔看著，忽然垂下淚來。那少年登時慌了手腳，笨拙地伸出手去，想要拭去她臉上的淚水。但見她繡面芙蓉，潔白光潤，而自己的手卻浮腫齷齪，哪裡敢去褻瀆？正自心慌意亂之間，只覺雙手被一隻溫軟的小手握住，一片清涼緩緩塗在了自己手背的傷處。那小女孩極為仔細地打開還息靈膏的瓶子，用瓶外面附帶的一隻軟簽，塗了靈膏，在他手上輕輕敷著。那靈膏一接觸他的肌膚，立即就化作一片清氣透了進去，疼痛迅速地消減了下去。
那小女孩輕聲道：「我叫寧芙兒，你叫什麼名字？」
那少年聞著她發稍淡淡的香氣，忽然心中感到一陣溫暖，道：「我……我叫世寧。」
寧芙兒仰起小臉，笑道：「我們兩個名字中都有一個『寧』字，真巧。」
她的臉淨白如玉，就如月中玉練，在世寧的面前張開。世寧的腦中忽然升起一陣眩暈感，似乎這少女的臉龐帶著極為強大的力量，竟然讓他不敢凝視，急忙紅著臉躲了開。
王大善人一直陪著笑看著他們，忽然道：「大小姐已然看中了，不知道這位爺看中沒有？」
那中年人緩緩轉身過來，對著王大善人。他的神情、臉色並沒有絲毫的變化，但王大善人忽然就覺得笑不出來了。那中年人緩緩道：「我姓武，叫武延壽。你想必沒有聽過我的名字。」
王大善人急忙點了點頭，道：「武爺，小人見識淺，您是貴人，小人怎麼能聽過您的名字呢？」
中年人冷冷一笑，道：「幸虧你沒有聽過。今天我來得匆忙，沒有帶銀子。」王大善人的臉色立即就變了。
武延壽道：「但我帶了另一樣東西，一定能值一千兩。至少對你來講，絕對值！」
王善人大喜，道：「只要值錢，什麼都行！」
武延壽冷冷地道：「那就是你的命！」王大善人臉色驟變，他想逃，但一股冰冷的氣息彷彿萬年玄冰一般，從武延壽的身上散發出來，他的身軀，竟連絲毫都動不了。武延壽突然一掌擊出，他的手掌中竟然有哧哧烈火生出，一掌就擊在了王大善人的胸前！
王大善人一聲悶哼，身子筆直飛了出去，轟然聲響中，撞在了後面的牆壁上。那牆壁硬生生地被他的身軀撞塌了半截，他的半條身子嵌進了牆壁中，卻沒有一滴鮮血流下。他體內的鮮血，已在瞬息之間，被那熾烈的陽剛之勁焚化乾淨。武延壽卻連看都不看他一眼，淡淡地道：「走罷！」
寧芙兒叫道：「也帶著他一起走！」
武延壽笑道：「不帶著他走，難道要讓他留在這個魔窟中嗎？」
寧芙兒大喜，走上前來牽住世寧得手。
世寧卻一動不動，他的眼睛盯住武延壽：「你為什麼殺了他？他給我飯吃，是個好人。」
寧芙兒笑了，她一笑起來，就彷彿全天下的花都一齊綻放：「你知道他為什麼給你飯吃麼？因為他是個人販子，專門收留沒飯吃的小孩，然後將他們賣出去當富人家的奴僕。那個紅姑娘……」
她的臉紅了紅：「她可真是紅，不過她買去的孩子，將來一定比她更紅，你若是到了她家，當真比死了還難過。武叔叔就是探知他多行不義，因此，才故意裝作買主，探聽確實了，才予以格殺。我們華山派的，從來不妄殺一個好人的。」
世寧的身子震了震，嘎聲道：「你是華山派的？」
寧芙兒笑了笑，道：「你若是在江湖上行走過，聽了六陽手武延壽的大名，就該知道我們是華山派的了。」
世寧突然一把攥住寧芙兒的手，大聲道：「我要學武功！請你教我武功！」他的眼中一片熱烈，寧芙兒不禁一怔。
那夜，世寧從太師府逃出，已在江湖上遊蕩了三年多。運氣好的時候，幫人做點苦力，賺一兩個銅板；壞的時候，只有沿街乞討，露宿街頭。其間，苦不知吃了多少，當也不知上了多少當，王大善人這樣的騙子，更是司空見慣，惟有江湖豪俠，卻也次也沒再遇到過。
然而，雖然有了三年來上當、受傷、死裡逃生的經歷，他仍然會相信王大善人。不是不長記性，而是他學武的念頭實在太強烈。哪怕遍尋天下，粉身碎骨，他也要學得一身本領，救母親出來。
寧芙兒看他出神，皺眉道：「好痛！你捏痛我了！好的，你先鬆開手，我會求爹爹收下你的。」
世寧大喜，問道：「華山派會不會絕世武功？」
寧芙兒看著他，突然大笑起來。世寧不知道她笑什麼，呆呆地看著她。寧芙兒笑道：「你想要學絕世武功？追上我再說吧！」
她的身子忽然飄起，就彷彿一朵綠雲般，轉瞬滑出了兩丈遠。臉上卻堆起鬼臉，世寧就覺心中一暖，拔步追上前去。