辛鐵石並沒有死。
他之所以逃往這裡，是因為靈鈞敲碎斷劍的時候，他駭然發現，靈鈞如雪的長袖上寫著兩個字：天涯！
憑著師兄弟之間多年的默契，辛鐵石很快就明白了這兩個字的含義，所以他早就知道，靈鈞不會殺他。
天涯之中，靈鈞必定早就安排好了讓他們逃走的退路。
現在，他已明白了這退路究竟是什麼。靈鈞袖風一擊，將他們擊落懸崖，懸崖中卻不是空無一物，那裡有三個巨大的人偶。
辛鐵石記得它們，那是三年前師父大壽之時，六弟子各自準備了一份賀禮。靈鈞大師兄就用七十六隻羊皮製成了這三隻巨大的人偶，吹足了氣浮在空中，以水佩雲衣功遠遠鼓動，演了一出《春香鬧學》，逗得師父大為歡顏。想不到三年之後，又是師父的大喜之日，自己卻背負上殺師娘、傷師父如此大逆不道的罪名，被這三個人偶救了一命。
這懸崖四面都是高山，風吹不進，空氣極為沉悶。三人都是渾身乏力，軟綿綿地躺在人偶身上，任由它緩緩飄落，一時百感交集。
辛鐵石念及師恩深重，更是恨不得立即奔到師父身前，揮劍自刎以謝。
難忍的沉默中，人偶又飄落了幾十丈，已被雲霧完全遮住。
江玉樓緩緩道：「我知道你深為自責，但第一，你是為救朋友而失手傷了師父的，雖然作為拖油瓶的我深感慚愧兼且羞愧，但有識之士應該翹一根大拇指，說你辛鐵石並非不義之人。」
辛鐵石沒有說話。江玉樓續道：「第二，你最後重傷你師父那一劍，其實並不是你刺出的，而是飛血劍法。你那時被魔劍控制，所犯錯事都非本心，只要稍有判斷之力者，就不應該將這些過錯全都歸在你頭上。」
辛鐵石仍然呆呆地看著頭上那越來越沉霾的天空，身上連一絲生氣都沒有。
江玉樓接著道：「第三，也是最重要的一點，你有沒有覺得今日之事實是奇怪之極？」
辛鐵石的身子震了一震。
江玉樓微微一笑，道：「奇怪之第一點，這個兇手為什麼單單要殺新娘子？這一點，雖然奇怪，但也不奇怪，因為九華山上個個都是高手，想要暗殺實在很不容易，而新娘子卻身無武功；另外，殺了新娘子，九華老人必定非常傷心，嗯，當然還有你。不能殺其人，便要傷其心。這兇手倒也跟我有些惺惺相惜。但若我是兇手，絕不會選擇有你在、而九華老人跟眾賓客即將到來的時刻動手！如此做的目的只有一個，那就是要嫁禍於你！」
一抹淡淡的慵懶浮著在他臉上，他臉色蒼白如紙，卻又浮現出一絲嫣紅：「辛鐵石，從不涉足青樓賭場，喜歡行俠仗義，喜歡結交朋友，肝膽相照，豪氣過人。這樣的光明磊落之輩，有什麼好嫁禍的呢？難道就是想借九華老人之手殺了你麼？但我認為，要在九華老人跟你的眼皮底下暗殺新娘子，這難度更大於直接殺你，所以這一理由並不成立。最最可疑的一點是，兇手一擊得手之後，立即逃逸得無影無蹤，你沒有覺察到任何蹤跡，九華老人也無法探知到任何線索，否則也不會一口咬定是你了；而九華飛鷹也照不出任何蛛絲馬跡。顯然兇手不但武功絕高，而且極為熟悉九華。當然，絕不可能存在這樣的人，否則九華老人跟你早就想到了。那麼，兇手到底是誰，他又為什麼要殺新娘子呢？難道他是新娘子的仇家，一定要在她大喜之日殺了她？」
辛鐵石緩緩道：「若華沒有仇家。」
江玉樓歎了口氣，笑道：「我還以為我拖著傷斷的胳膊說破了嘴，你也不會回答呢。看來我是最沒人憐沒人愛的了，這麼重的傷也沒人問問，還生恐別人想不開去尋死。」
辛鐵石慢慢坐了起來：「我不會尋死的，我一定要替若華報仇，我也要還自己一個清白！」
江玉樓笑了笑：「那我就放心了。」
然後他就暈了過去。
辛鐵石大吃一驚，他這才想起，江玉樓的琵琶骨早就被九華老人捏斷，他是忍著什麼樣的劇痛在寬解自己？一想到這一點，辛鐵石忍不住熱淚盈眶。
他悄悄背過身去，任由谷底苦澀的風將淚光吹乾。
有這樣的朋友，他為什麼還要尋死呢？
他仰天長長歎了口氣，天涯崖頂一片陰霾，看不到半點星光，這一如他此時的心情，當真絕無一分希冀與勇氣。他雖然答應江玉樓要活下去，還自己清白，但這又談何容易？
一想到師父九華老人被自己刺成重傷，生死未卜，他的冷汗便涔涔而下，幾乎無法控制自己。他這一口氣歎的極為苦澀，良久，方才停住。
江玉樓說的不錯，今日之事實在奇怪之極，他的確不應該只是自怨自艾，而應該奮力追查出真相，還自己清白，也還江玉樓清白。
死，永遠不是最好的辦法，而活著，才是最為艱苦的。
這就是江湖。
三個人偶分別繪的是春香、杜小姐與私塾先生。
辛鐵石的落腳處是那個長著山羊鬍子的私塾先生，而俏皮可愛的春香之上，便是鬼音娘子。她正冷冷地看著辛鐵石。
辛鐵石皺了皺眉，他性情豪爽，於正邪之間看得很淡，只論值不值得結交，而不管是正道魔教。鬼音娘子在江湖上聲名頗為不好，辛鐵石聞名已久，她冷冷地看著辛鐵石，辛鐵石也就冷冷地看著她。
鬼音娘子忽然道：「你就這樣看著我們少爺受苦？」
辛鐵石這才知道她為何看著自己的眼神如此嫌惡。顯然她認為，是自己害了江玉樓。他歎道：「我又能有什麼辦法？」
鬼音娘子道：「我倒有個辦法，就不知道你肯不肯做！」
辛鐵石拱手道：「請講。」
鬼音娘子道：「你師父也重傷待死，謝鉞這些老不死的肯定會替他尋醫求治，九華山附近醫術高明者只有一位閻王神醫，他們必定去尋他上山。只要你能在中途將閻王神醫截下，以他的醫術，必定能救得了江少爺！」
辛鐵石默然，良久，道：「如此豈非不能救我師父了？」
鬼音娘子冷笑道：「少爺為了你甘願被折琵琶骨，這種恩情，難道強不過你的師父？你師父武功蓋世，晚治一天半天又不會死，但我要告訴你，琵琶骨斷後一晝夜還未接好，就算再請來通天名醫，也最多只能恢復武功的三成！」
辛鐵石一震。
他忍不住轉頭看了江玉樓一眼，躺在杜小姐身上的江玉樓雖沉沉昏迷，但嘴角仍帶著一絲狡黠的微笑，只是雙眸無法像靈狐一般挑起了。重傷讓他臉色極為蒼白，狐裘玉面，映出的雪色是那麼淒慘，肩上透下的赤血，宛如雪地寒梅一樣奪目。
辛鐵石一咬牙，道：「好，我去！」他自斷一臂，傷勢雖然遠較江玉樓、鬼音娘子為重，但傷口的血肉為飛血劍法所蝕，不再有血流出，只是微微有些麻，還堪忍受。
他施展出千斤墜的身法，驅動身下的木偶加速落入了谷底。
此處常年無有人跡，下面都是些腐爛了的草木以及鳥獸的屍體。辛鐵石忍著谷底散發出的惡臭，尋了些較干的木柴，晃火折子點燃了，放在木偶下面熏烤。
片刻功夫，木偶受熱熏騰，鼓得更是飽漲，托著他緩緩向上飛去。
不過多時，他悄悄接近到了崖頂。
他極力讓自己的心神鎮定下來，但若華臉上猩紅的蓋頭和九華老人痛楚的表情交互在他眼前閃現，讓他無論如何都無法靜心。默默地，他緊緊咬住了嘴唇。
昨日，他還是個快樂而懵懂的少年，今夜，他卻就歷經生死，天地之大，已無他藏身之處。
良久，九華山上的冷風才慢慢將他的心吹冷，他聆聽許久，方才確認四周無人，悄無聲息地爬了上去。
九華山上依舊燈火通明，發生了如此大事，群豪都不好馬上就走，依舊露宿在山上。幸好辛鐵石對九華山極為熟悉，藉著山石的掩映，悄悄接近了山莊。
九華山莊最高處是翼秀樓，樓上住的是九華老人。
翼秀樓靠近山頂，辛鐵石悄悄躍上一株大樹，向翼秀樓內張望。只見謝鉞等幾個人都在樓內廳中，良久，就見夭桃從內室中走出，謝鉞問道：「怎樣？」
夭桃道：「老爺醒了，接著又睡過去了。怎麼神醫還沒來麼？」
謝鉞歎了口氣，道：「我命無疚去請了，想來也該到了。」
辛鐵石聽到師父已醒來，懸著的一顆心這才放下。他伏在樹頂，對著翼秀樓磕了幾個頭，悄悄溜了下來。九華派長於劍術，山莊中到處都是長劍，辛鐵石悄悄取了一把。
九華山上山下山就只有一條道，辛鐵石就在這條道上等著。
閻王神醫若是要上山，勢必會經過這條道。
他該不該劫走閻王神醫呢？
不劫，江玉樓便會失去武功；劫，師父的傷勢必然無法及時救治。
這之中的抉擇，實在太讓辛鐵石為難。
一面是生死相托的朋友之義，一面是恩如再造的師徒之情。他究竟該不該劫？
辛鐵石只覺頭痛欲裂，左肩上的創傷劇烈了起來。
終於，他艱難地做了個決斷。
將神醫劫走，救好江玉樓，然後，他會帶著神醫親入九華山莊。
就算身死，不能為若華報仇，他也不能耽擱了師父的救治。那將令他終身悔恨。
他仰天歎了口氣，忽然，就聽山路上傳來荀無咎清朗的聲音：「神醫這邊請，九華山莊馬上就到了。」
辛鐵石臉上浮起一絲苦笑，又是朋友。
難道他最近命犯太歲，一定要虧了朋友才行麼？但時機容不得他多想，荀無咎已經走到了他的藏身之處。
辛鐵石忽然想起荀無咎曾經跟他說過，他在施展「一騎絕塵」之時，雙手同時握住刀柄，全身力量都聚在前面，若是有人乘機偷襲他的後背，那他就一點還手之力也沒有了。這是他劍招中的破綻，荀無咎苦思良久，都無法彌補。
辛鐵石計上心來。他悄悄拔出自山莊中盜來的長劍，順手拾了幾塊石子，突然躍了出來，大喝道：「著暗器！」滿把石子甩向荀無咎。
荀無咎猝然遇襲，臉色一變，清光一閃，柳月刀不知如何已經在手，橫刀一抹，將石子磕開。就在這電光石火之間，辛鐵石脫下身上的長袍，向閻王神醫扔了出去。夜色之中，就宛如有人飛撲而出一般。
荀無咎大驚失色，兩者相距甚遠，他不及細想，一招「一騎絕塵」，人刀合一，向那長袍追去！辛鐵石身子一長，已經搶到了他的背後，一劍刺下。
就在他的長劍觸到荀無咎後背的同時，他忽然想到荀無咎連這樣的秘密都告訴了他，他又何忍傷害朋友？
他的手禁不住頓了頓。
哪知荀無咎連喝都沒喝一聲，就此摔倒在地，似乎已陷入昏迷。
辛鐵石大吃一驚，急忙伏地查看，陡然之間，他就覺身上一緊，一人搶到了他的身後！
此人來的好快，辛鐵石驚駭之下，雙手貫力，長劍劃出一道赤芒，全力向後斬落！
嚓的一聲輕響，長劍正中此人身體。
辛鐵石身子跟著轉了過來，但他全身重重一顫，眼中滿是驚愕。
他斬中的那人，不是別人，正是他的恩師九華老人！
如果先前九華老人還存著一絲的慈柔，那現在他的臉上就只有傷心，完完全全地傷心。
長劍正插在他的身上，一模一樣的傷口，更深邃的痛。
他伸出手，握住長劍。鋒利的劍芒切進了他的掌中，他彷彿感知不到痛苦一般，握的更緊了，他緩緩道：「你來過九華山莊。」
辛鐵石尚未從驚愕中恢復過來，下意識地點了點頭。
九華老人臉上的痛苦之色更重：「究竟你與我有何仇恨，殺了若華、傷了我還不夠，還要偷偷回來，將若華的屍體盜走？」
辛鐵石心頭一震，他慌亂地搖頭道：「沒有，我沒有！」
九華老人的目光變得深邃，極度失望的深邃：「你去過翼秀樓，在旁邊的樹上呆過，是不是？」
辛鐵石又點了點頭，他心中升起一陣驚恐，不知道又有什麼樣悲慘的命運在等著他。
九華老人從懷中摸出一個口袋：「這是不是你遺落的？」
那是一個很平常的粗布口袋，不平常的是，這是他剛上山的時候，九華老人親手交給他的。那時他要一邊砍柴一邊練劍，這個口袋就是用來裝他的劍與劍譜的。辛鐵石感激師恩，這些年一直將口袋帶在身邊。
——莫非是他磕頭的時候，遺落的麼？
九華老人從口袋中掏出了一個小小的紙包，打了開來，包內是一撮白色的粉末。
九華老人緩緩道：「這是極樂散。」
辛鐵石一驚，極樂散乃劇毒之物，傳言人中之後，身子便不斷發胖，七七四十九天之後，就會變得無比碩大，然後爆體而亡。
自己的袋子中為什麼會有極樂散呢？
他茫然地望著九華老人，九華老人道：「我們在九華山莊所有的井中，都發現了這樣的紙包！」
這句話很輕，但卻如轟雷一般擊在了辛鐵石的頭上！
他愕然站在當地，許久說不出話來。
這消息實在太巨大、太沉重，震散了他的心神，讓他想要辯解都無從開口！
九華老人凝視著他：「我的徒兒，你究竟與為師有何仇恨，竟然要不擇手段地殺我？我本絕不相信你會如此，但……」他沒有再說下去，只是雙手緩緩用力，插在他身上的長劍突然裂為碎屑，片片飛散。
是啊，已不必多說，因為他親眼看到，辛鐵石竟然要劫走閻王神醫，要知道，神醫此來，正是要為他治傷的。
九華老人咬牙道：「我本念你是為了救你朋友，總算還有點義氣，但見你毫不猶豫地就對另一個好友下手，我便明白，你已完全被魔教蠱惑，在魔道中越陷越深了！所以……」
他舉起了右手，掌中握著一枚小小的令牌，上面彩煙流動，如火燭輝：「我與謝莊主等人商量之後，發出天下英雄令，凡我江湖中人，誓要追殺孽徒辛鐵石，以其鮮血，正我正氣！」
他的手斷然揮下，喝道：「殺！」
一道銳利的狂風陡然從令牌上騰出，那令牌上艷艷的彩光就宛如著火一般，轟然就燃了起來，化作一蓬烈焰，向辛鐵石狂捲而下！
辛鐵石下意識地後退一步，烈焰如潮，跟著怒湧而來，辛鐵石腦中渾渾噩噩的，一時只想以死謝過。他被那股怒炎吹舉，踉蹌後退，突聽一個清冷的聲音道：「離我遠些！」
他茫然回頭，就見背後站著一個人，頭上戴了個斗笠，垂下薄紗來，將臉面遮住。正是剛才跟在荀無咎身後的閻王神醫。
辛鐵石渾濁的神識不由一清：就算是死，也要先救好江玉樓再說！
他一咬牙，翻身拉住閻王神醫之手，一掌揮出，藉著那股升騰的炎力，向後躍了出去。
武林中人雖然膽大妄為，但對於醫者向來敬奉，行走江湖，誰不有個七災八難？誰又能保證一輩子不求醫問藥？閻王神醫醫術妙絕天下，地位尊崇之極，哪裡受過這等對待？怒道：「放手！」
辛鐵石連命都不要了，哪裡還肯管什麼禮數？一指點出，將他的穴道封住，雙手抱住，身子宛如大鳥般掠出。
九華老人臉色一陣蒼白，凝視著辛鐵石的去處，卻不再追趕。背後謝鉞微笑道：「窮寇的確不可追，何況正可跟著他，將其他兩人尋出來，免得再留有禍根。」
九華老人淡淡道：「九華飛鷹已經放出，就算他有通天徹地之能，也必逃不出去！」
謝鉞沉思道：「飛鷹目雖駿，弟子心不知啊……」
九華老人臉色更冷：「靈鈞！傳令下去，若有人敢包庇辛鐵石，與之同罪！」
靈鈞躬身答應了一聲，臉色一片漠然。
謝鉞看著兩師徒，輕輕點了點頭。