大同府青雲縣。
大同地近塞外，風光雖算不上旖旎，卻是出了名的產美女的地方，而青雲縣猶甚。只不過這裡的美人，大多數都在風塵中淪落著。於是青雲縣便成為遠近馳名的歡場，而縣裡最好的煙花之地，又要算天香樓了。
此刻，天香樓的頭牌姑娘春腴正捧著一杯酒，整個人偎進了凌抱鶴的懷裡，嬌笑道：「凌公子，姐妹們都等著聽你的琴聲呢。」春波碧鐘，酒色艷紅，就如她的臉色一般。
凌抱鶴笑道：「既然她們想聽，為什麼不來跟我說，卻要你來？」春腴腰肢扭動，撒嬌道：「她們害羞麼，哪裡像我，想要什麼就說出來了。」
凌抱鶴張開嘴，讓春腴將醇酒送入自己口中，微閉了雙目，緩緩品那若有若無的酒味。這酒乃是用秋日的金菊所釀，釀成之後，用合歡花汁沖得極淡，正是凌抱鶴喜歡的味道。他等酒味完全消盡，才笑道：「既然要聽琴，為什麼還不進來？」
春腴大喜，嬌呼一聲，登時鶯鶯燕燕，響成一片，從門外進來了十幾位佳麗。天香樓乃是遠近聞名的尋香之所，其中所藏頗為不俗。這一下群芳羅列，當真有目迷五色之感。
凌抱鶴身子緩緩坐起，伸了個懶腰。他身上的一襲白衣沾染了數點合歡花汁，看去更顯風流。滿樓粉黛，他卻看也不看，突然輕喝道：「琴來！」春腴急忙捧出一具琴，放到凌抱鶴面前。
凌抱鶴皺了皺眉，道：「琴不好。」
春腴看了看琴，又看了看凌抱鶴：「琴不就是如此？有什麼好不好的？」
凌抱鶴搖了搖頭，笑道：「跟你說了你也不懂。取水來吧。」
即刻便有人端來一盆涼水。凌抱鶴皺著的眉頭依舊沒有鬆開，沉吟一下，將手在盆中擺了幾擺，依舊坐下：「如此，就不能彈清遠些的了。就彈《鳴鴛春歌》吧。」說罷吸了一口氣，將手在琴弦上一拂。
那琴本是市井中買來的普通貨色，但經他這一拂，就彷彿變了，其聲清遠嘹亮，彷彿龍吟鳳鳴一般。凌抱鶴眉頭漸漸舒開，手下輕攏慢捻，聲音簌簌淅淅，如山中鳴泉，荷下魚浪，不絕而出。天香樓眾姬無不聽得心曠神怡。一時樓中咳唾不聞，只餘這裊裊琴聲。
琴音一變，由清遠而入靡華，聲調卻舒緩流瀉，如天際流雲，變化萬千。
就在這時，只聽樓梯「格格」作響，一人走了上來。那人走得很慢，但很堅定，彷彿一步踏出，就再也不會收回。「格格」聲響中，腳步聲穿一樓而入二樓，緩緩向凌抱鶴所在的第三樓步入。
空遠清寥的琴聲中突然摻雜進這腳步聲，當真如歡宴中遇到了厭物，眾姬一齊皺起眉頭，忍不住就要罵他個七葷八素。凌抱鶴卻全然不為所動，彷彿全身心都沉入了曲聲中。只聽那琴聲越拔越高，直欲破雲而去。
房門緩緩推開，一人全身黑衣，站在門口。他的臉色也是一片黝黑，沉沉的一絲表情也沒有，這悠揚的琴聲竟絲毫也感染不了他。只見他緩緩走進房中，沉聲道：「凌抱鶴，我乃捕頭鐵恨，你跟我走吧！」
眾姬大驚，忍不住一陣喧嘩。要知無論賭場還是妓院，最怕的就是官差。官差到來，多半都沒有好事。難道這位風流倜儻的凌公子，竟然是朝廷要犯？倘若與之牽連上了分毫，恐怕惹禍上身，再也擺脫不開。眾姬都是臉上變色，再也顧不得聽琴，一齊站了起來。
凌抱鶴眉頭微皺，輕喝道：「噤聲！」他頭也不抬，緩緩續道，「等我彈完這曲再說。」
鐵恨也不答話，靜靜站在房中，雙腳不丁不八，卻已將所有退路封死。凌抱鶴如同不覺，依舊輕撥琴弦，將流暢的音調緩緩送出。他的嘴角隱含著一絲微笑，顯然已陶醉在這幽幽琴趣中。
突然，琴聲自舒而急，委婉流暢，如泉瀉高崖，日照長河，又最終音沉聲消，歸於寂落。天香樓眾姬忌憚官差的威勢，早就走得一空。凌抱鶴緩緩撥動著琴弦，沉吟不語。
只聽「崩」的一響，一根琴弦被他手指挑起，裂成兩段。又是一聲響，宮弦也斷了。其後「崩崩」之聲不絕，數根琴弦接連被挑斷。凌抱鶴抬起頭來，盯在鐵恨臉上，冷冷道：「你為何而來？」他雙眸閃動，竟是紫色的，目光有如一柄利刀，直插鐵恨面門。
鐵恨的臉色卻如岩石般不動，聲音也平平板板，絲毫起伏也沒有：「我來抓你。」
凌抱鶴狂笑道：「你抓我？你抓得了麼？」
鐵恨靜靜道：「抓不了也要抓，我是官差，你是賊，我當然要抓你。」
凌抱鶴冷笑道：「三年前我一劍穿心，殺死太行七把名刀；兩年前雲石崗雲老爺子被我洞穿琵琶骨，從此武功盡廢；去年你們六扇門中號稱第一高手的捕神陸雲翼被我一掌打得吐血。你又有什麼能耐，敢來抓我？」
「我沒有能耐，我只知道一句話。」鐵恨的眼中倏然放出一道寒冰般的光芒：
「天網恢恢、疏而不漏！」
凌抱鶴大笑：「好個天網恢恢，疏而不漏！我就要看看你是如何不漏的！」說話間，他的身子突然躍起，當空閃過一道凌厲的光芒，向鐵恨飛射而來。
鐵恨微仰著頭，看著這道光芒。他沒有躲閃，也並無動作。那道光芒如裂雷電，一閃就到了面前，鐵恨突然一拳擊出。這一拳所取的，並非這點光芒，而是光芒背後的人影。這就是鐵恨的打法——拚命！
空中迸散出一蓬花雨，凌抱鶴身子驟然拔高，光芒去勢更厲。鐵恨眉頭皺了皺，拳頭依舊送出。拳風激盪，轟然震響中，凌抱鶴先前所坐的桌子被他一拳搗成碎片，漫天衝出！碎片如雨，向身形尚在空中的凌抱鶴擊去。
凌抱鶴身形疾退，手中光芒依舊遞出，「哧」的一聲輕響，已然在鐵恨肩頭劃出一道長長的口子。一招得手後，他身形飛舞，落到桌後，盤膝而坐，神態悠然，彷彿從沒有站起過一般，又哪裡有絲毫劇鬥過的痕跡？
凌抱鶴微笑看著鐵恨，臉上滿是揶揄之色：「現在你覺得跟我的那些手下敗將，有什麼不同麼？」
鐵恨倏然回手，按在肩頭的傷口上，只覺劇痛有如利齒，咬在他心神之間。他全身顫抖，雙目中光芒卻更清、更亮！
凌抱鶴突覺一道凌厲的壓力撲面而來，彷彿他所面對的，並不是人，而是野獸！受傷的、面對死亡威脅的野獸！
鐵恨沉黑的眸子中光芒漸漸變得狂野，他的聲音中也帶上一種奇異的沙啞：「我不是他們！這一點你要好好記住！」話音未落，他遽然衝了上來。
凌抱鶴溫文儒雅的樣子變了變，雙眉間透出一絲陰狠之色：「你自己找死，怪不得我了！」他深吸一口氣，身子彷彿毫無重量一般，順著鐵恨的掌風向後飄去。他的劍卻同時劃了個青色的弧，在空中一閃而過。光芒閃爍吞吐，彷彿有無窮無盡的劍光，向鐵恨直壓過來。
鐵恨臉色更暗，啞聲道：「你這般功夫，卻用來為惡，莫非真不怕天誅？」
劍華滿身，凌抱鶴悠然道：「就你這種本領，有什麼資格談天誅？」
鐵恨眼中突然厲芒一閃，他的人倏然躥起，向凌抱鶴劍上衝去。凌抱鶴皺了皺眉頭——鐵恨實在不像個要尋死的人。
剎那之間，鐵恨的身軀已然撞了上來。就聽一陣骨骼碎裂的聲音，凌抱鶴的長劍已然貫胸而過，釘在了鐵恨身上。凌抱鶴吃驚看著他，一時說不出話來。
鐵恨冷冰冰地看著他，一字一頓地道：「這就是天誅！」他的左掌右拳倏然擊出！拳風激盪，化為漫天飛雪，夾雜著天地間永恆無止的冷寒，向凌抱鶴當頭罩下。凌抱鶴只覺身子一涼，內腑中突然升起一股火熱之勁，向外衝去。然後週身都陷入奇異的冰涼中，再也感受不到絲毫的溫暖。鐵恨的怒拳卻如雷霆爆發，轟在了凌抱鶴胸前！
凌抱鶴一口鮮血噴出，身子被擊得向後直跌而去。他的手掌翻動，運起最後一絲真氣，猛然將鐵恨體內長劍掣轉。
長空血亂。
鐵恨胸前被劃開一條大口，鮮血濺出。他猛地合身撲上，一拳打在凌抱鶴身上。凌抱鶴真氣一時提不上來。鐵恨左掌右拳，連環擊下，哪裡還有半點章法？兩人宛如兩隻連在一起的風箏，被鐵恨拳風所引，破空飛退。
突地轟然聲響，兩人撞到牆上。鐵恨真氣一滯，凌抱鶴臉上卻泛起一絲笑容：「去死吧！」他運起最後一絲真氣，猛然向劍柄按了下去！
他的長劍釘在鐵恨胸前，這一按之下，怕不透體而過！鐵恨大喝一聲，一股潛勁迸發！牆壁哪經得如此大力？登時破了一個大洞，凌抱鶴跟著跌了下去。
鐵恨舉步欲追，突地腦中一陣暈眩，竟連步都舉不起。凌抱鶴一劍之威當真勇不可當，已然重傷他內腑。但鐵恨乃是出名的遇強更強，性情堅韌無比，當即從囊中取了幾丸藥吞下，提氣追了下去。
天香樓下是一片水域，水中遍植荷花。時正初秋，紅白荷花開了滿塘，尚未凋謝。凌抱鶴如點水蜻蜓般踩在荷葉上，負手靜立。他前胸鮮血淋漓，濺得白衣片片殷紅，但他視而不見，面上氣定神閒，竟似這些傷都不是自己身上的。
鐵恨的功夫只講究實用，這般登萍渡水的功夫，則非他所長。他遊目四顧，只見樓下停了幾葉扁舟。這本是天香樓故命風雅之處，客人來時，便由小舟引到蓮藕深處，自然別有一番尋香的風味。
鐵恨跳上一葉扁舟，勁力運處，系舟之韁被他凌空震斷。鐵恨雙掌摧動，扁舟有如利箭一般，射向水心，停在凌抱鶴身前。
凌抱鶴輕輕咳嗽著，慢慢道：「鐵恨？」他似乎現在才想起鐵恨的名字。
鐵恨雙掌一頓，停住扁舟：「青雲縣捕頭鐵恨，今天務必要擒拿你歸案。」
凌抱鶴歎道：「人說三年前六扇門第一高手就已經不是捕神了，我直到今天才相信。」
「我只是執行公務，做應該做的事情，什麼第一高手、第二高手，一概不知。」
「你一定要抓我？」
鐵恨沉聲道：「你殺人無數，難道還想逍遙法外？」
凌抱鶴突然大笑道：「你就算抓走我又有什麼用？你能抓我，自然就有人放我！」
鐵恨冷冷道：「那就不是我能管得了的，我的職責就是抓你歸案，有青雲縣縣令的令牌為證。」
凌抱鶴嘿嘿冷笑：「青雲縣縣令？真是好大的威風！」他的目光森嚴，透著一股陰寒殺氣。
鐵恨冷冷道：「你拘捕抗命，毆辱官差，已然數罪並發，若再執迷不悟，就永無回頭之日了。」
「難道我現在就有回頭之日麼？」
鐵恨默然，緩緩道：「你本就沒有回頭之日。還是那句老話：天網恢恢、疏而不漏！」
凌抱鶴大笑，雙眸收縮，漸漸變成一種妖異的紫色：「天網？天網！這世上哪有什麼天網？這麼多惡人作惡，怎麼沒見什麼天網？你妄談天意，我先殺了你，看看天意在哪裡！」
他袍袖揮拂，折下一枝荷花，隨手向鐵恨刺去。那枝荷花方才含苞，盈盈帶露，尚未盛放，看上去嬌柔無比，但經凌抱鶴揮動，立時一股充盈的劍意自其上勃發，向鐵恨貫來。
鐵恨不敢攖其鋒芒，腳步錯動，向左避開，跟著一拳衝出，向荷花迎去。凌抱鶴劍意雖然充盈，但荷花本質極弱，哪裡受得起鐵恨的重拳？兩下才一相接，荷花便被震成一蓬粉色的煙花，散亂飛去。
凌抱鶴身形如流水般一轉，又是一隻荷花在手，跟著刺去。鐵恨也不答話，聚精會神地運起真氣，無論凌抱鶴刺來的是荷花也好、荷葉也好，都是腳步一斜躲開，跟著一拳衝出，將來物擊碎。
劇鬥中凌抱鶴突然沖天而起，雙手連抓，幾十莖荷花被他真氣所逼，登時衝起霧茫茫的一片，向鐵恨疾衝而至。一時漫空紅荷碧水飛舞，交織成斑斕七彩的一片，將鐵恨罩在中間。
鐵恨心志極其堅韌，雖處此凶險境地，卻絲毫不亂。腳下用力蹬向水面，扁舟突地翻起，將他罩在下面。只聽碎響宛如亂雨，荷花碧水全都擊在扁舟底上。凌抱鶴一聲冷笑，身形展動，向外飛去。
突地就聽一聲大喝，風聲驟然勁急。凌抱鶴駭然回首，就見偌大的扁舟被鐵恨擲向半空，向自己砸了下來！這一擊波及之處既寬且廣，凌抱鶴腳下一緊，正要躲開，哪知丹田中突地一陣劇痛，竟然再無力道可運。
方才兩人激鬥，雙方都受了極重的內傷，接連著又纏鬥多時，終於發作起來。凌抱鶴長歎一聲，仰頭看著嘯呼而來的扁舟，一時竟有種解脫的欣喜。
只聽轟然聲響，扁舟擊在地上。凌抱鶴一怔，卻原來鐵恨勁力也已枯竭，扁舟聲威雖盛，卻終究沒有飛到凌抱鶴面前。凌抱鶴仰天一陣狂笑：「這就是你所說的天誅？」說罷大踏步向門口走去。
鐵恨運起殘餘力氣，將扁舟擲出，登時就覺身上一片冰涼，內力再也提不上來。眼見功虧一簣，讓凌抱鶴躲了過去，心下歎息。但他週身脫力，卻也沒有力氣去追。當下靜靜浸在水中，調動散亂的真元，緩緩行功。只要他功力略微恢復，就不怕凌抱鶴能逃到天涯海角。
天香樓經兩人這麼一鬧，早就亂成了一鍋粥。但鐵恨既然挑明了官差身份，老鴇也不敢來囉嗦，只對著二郎神像不停地磕拜，祈願這兩個煞星早些離去。鐵恨只管行功，理也不理他們。
突聽一人大聲道：「我還以為是誰，原來是鐵大捕頭。怎麼，遇到硬手，被打得爬不起來了？」鐵恨巋然不動。
只見天香樓上緩緩走下幾人，都是一身勁裝，目光炯炯。當先一人相貌粗豪，手中拿了兩隻鐵膽，捏得「卡卡」作響。他目光直盯在鐵恨身上，一面說，一面緩緩走近。鐵恨散亂的內息剛剛聚合在一起，也不答話。
那人見鐵恨不答話，冷笑道：「鐵捕頭當真威風得緊哪，我雙翅豹洪範跟你說話，你理都不理。便是青雲縣的縣太爺，恐怕都沒這麼大架子。」鐵恨微微哼了一聲，但覺內息漸漸可以鼓動躥行，只是一運到胸前劍傷處，便梗滯不前。他不再強求，任由內息點點歸聚，漸漸增強，突地冷笑道：「兩年前我抓了你兄弟洪彩，你想必不服，又忌憚我的武功，所以直到今天我重傷之下，才敢露出頭來。是也不是？」
洪範「哈哈」大笑道：「人說鐵捕頭貌拙實巧，天下沒有幾個人能騙得過他，看來果然有理。不錯！我就是踩著鐵捕頭的痛腳，尋仇來了！」他笑容一轉而為陰沉，「只因我清楚知道，像鐵捕頭這樣的人，早晚有痛腳被人踩住、再也爬不起來的一天！」
鐵恨冷冷道：「既然如此，你為什麼不趕緊來踩一腳。」洪範笑道：「我急什麼？鐵捕頭這個樣子？可不像極了落水狗？我且賞鑒一陣如何？」他此言一出，跟著而來的幾人一齊大笑起來。
鐵恨心神何等堅韌，當下置若罔聞，全力運功，只等功力略微恢復，將體內傷勢壓下，這幾人哪裡放在他眼裡？只是凌抱鶴的劍勢太過凌厲，他凝聚的真元數度衝到胸前，都被它再度擊散。鐵恨拚命慣了，所帶傷藥當真非同小可，但卻療不好這等高手名劍的創傷。
突聽一人冷冷道：「滾！」
洪範登時大怒，喝道：「什麼人敢對爺爺無禮？快滾出來，否則爺爺殺光你全家！」他話未落音，一根樹枝凌空而來，敲在他嘴上。洪範「哇」的一口鮮血吐出，四顆牙齒隨之而落。
垂楊柳拂開，凌抱鶴緩緩走了出來。他身上染血的白衣已然脫去，換上了一襲湖綠的長衫。長衫上朱紫藻繡，文飾滿身，華麗非常。
鐵恨的雙目倏然張大。凌抱鶴不止換了一身衣衫，而且臉色紅潤，身上凌厲的劍意蓄勢待發，竟已在片刻之中，將剛才所受重傷完全恢復過來！
鐵恨心神一沉，喃喃道：「不可能！不可能！」
凌抱鶴卻不去管他，轉頭對洪範大喝道：「滾！」
洪範殺人越貨、橫行不法，乃是地方一霸，死在他手上的人不計其數。但給凌抱鶴眸子一照，一股森寒之意從心底升起，忍不住雙腿一陣哆嗦。但他畢竟是一方之豪，當著屬下，無論如何不肯伏低，當下深吸一口氣，將胸中的驚懼壓下，口中胡盧道：「你又是誰？敢來管我洪大爺的閒事？」他滿口鮮血，一說話更是痛得面目扭曲、猙獰異常。
凌抱鶴眼神倏然一閃，冷然道：「你姓洪？」洪範不明所以，只得點了點頭。
凌抱鶴臉上一片冰冷，慢慢道：「你應該怨恨你爹娘，為什麼非要讓你姓洪！」