荒城往南五十餘里，便是明朝與蒙古的交界。傳聞千年古井忽湧甘泉的天授村，也便在此地。此處屬大同府管轄，自明初設為玉林衛之地。
總兵王勳坐在城牆上，覺得躊躇滿志。
雖然玉林衛是邊境之地，窮荒閉塞，極少玩娛之物，但天高皇帝遠，此地就是他最大，倒也十分威風。
他最得意的事情就是坐在城牆最高處，高懸總兵大旗，乘涼。
他喜歡乘涼，不到十冬臘月，絕不會改變這個習慣。尤其是羽扇綸巾，紅泥火爐，讓他自感頗有儒將之風範。
這個時候，他時常想吟詩一首。但他信奉楊朱學說，從不將詩作寫下來。但這豈礙王勳大儒的名聲流傳？聽師爺說，王勳之名，連塞外大酋俺達也素有耳聞，因佩生敬，所以從來不來攻打玉林衛。
王勳每次聽到此話，便撚鬚微笑。雖然他沒有太大的功利之心，但也不由得有些飄飄然。一面飄飄然，卻心中嘲笑這些師爺們，自謂讀過幾年書，哪裡知道天下大事？俺達擁兵十萬，戰力天下無敵，為何不攻打大明朝？那自然是因為吳越王與把汗那吉……
唔，不可說，不可說，淡定。君子謙謙，不能像狗肚子藏不住三兩油。
王勳扶了扶綸巾，搖了搖羽扇，扇了扇火爐，沉吟。最近有什麼大事？嗯，公主天授村祭天，失蹤了，聽說被蒙古兵捉了去……歐天健大將軍奉王爺之命，駐紮在玉林衛，就是為了搜尋公主下落的……
唔，這是皇室之恥，國家之恥。上頭下令嚴禁張揚。不可說，不可說，淡定。
想到此處，總兵王勳不由得有些飄飄然。雖然駐軍邊塞，但天下大事，哪件能逃得過我的耳目呢？這叫什麼？這就是運籌帷幄啊！
淡定、淡定。
王勳拿起小茶壺，淺淺抿了一口。
唔，好燙！好燙！
淡定、淡定。
他忽然發現，玉林衛關外，一個人影身騎毛驢，慢慢走近。
他並未怎麼在意，因為今天的天氣實在太陰沉，他提不起什麼興致來。突然，他眼前閃過一道亮光。那人身上的盔甲，竟似是由純金打造而成的，偶爾反射的一道光芒，亮得幾乎讓他的眼睛睜不開！
王大總兵猛然想起一事，不由得筆直站了起來！
師爺仍沉浸在紅泥小火爐的茶香中，微閉雙目，搖頭晃腦道：「淡定、淡定。」
王勳雙眼一眨不眨地盯著來人。
來人慢慢走近，王勳再也控制不住自己，急忙一溜煙地衝了下去。
「開門、開門！」
「迎接、迎接！」
他不等門大開，立即衝了出去。他的羽扇綸巾摔成了一團，連滾帶爬地衝到了毛驢面前，跪倒猛磕其頭：
「下官不知公主駕到，有失迎接，罪該萬死、萬死、萬萬死！」
毛驢緩緩停住，驢上之人看了他一眼，淡淡道：「你認識我？」
王勳忙道：「下官雖未侍奉過公主，但也知道公主來到此處。請公主進入衛所，下官必定竭力侍奉！」
那人搖了搖頭，沉吟道：「城中可有餘糧？」
王勳道：「有！有！有！」
他偷眼看了公主一眼，黃金面具粲然生輝，將他的目光隔斷，看不出容貌。他阿諛唯恐不夠，連忙道：「公主想要麼？我命他們準備！」
一回頭，威風立刻倍增，一疊聲地吩咐道：「備馬！拉糧！多些！再多些！」
玉林衛中霎時被鬧了個人仰馬翻。好在玉林衛乃是邊關，素蓄了足夠的軍糧。王勳見公主首肯，巴不得竭力巴結，片刻功夫，組成了個數百匹馬的大車隊，拉了一百多輛大車，浩浩蕩蕩地駛出城外。
公主道了聲：「多謝。」催開毛驢，領著車隊走了。
王勳跪在地上，大聲宣告：「恭送公主大駕！」
「公主千歲、千歲、千千歲！」
他伏地良久，猶自不願意起來。天下大事，他終於親身參與了一件。
他不禁有點沾沾自喜。
突然，一個陰沉沉的聲音響起：「王總兵，你在此作甚？」
王勳聽得出那是王府將軍歐天健的聲音。他剛接待過公主，此時便有些瞧不起歐天健，淡淡道：「緬懷。」
歐天健笑道：「緬懷什麼？」
王勳歎了口氣，知道自己無法再沉浸在那片親與國家大事的欣喜中，慢慢站了起來，悠然道：「公主殿下剛剛從下官這裡借了些米去。」
歐天健目光中閃過一陣訝意，急忙追問道：「公主來過？」
王勳點了點頭。
歐天健問道：「你確定那是公主？」
王勳點了點頭，忽然又搖了搖頭。那是不是公主？但，不是公主又能是誰？
「她說她是公主了麼？」
王勳呆了呆，滿牆歡喜忽然化成驚恐：「難道公主還有假的不成？」
歐天健一聲忽哨，命士兵帶馬過來。他翻身上馬，狂笑道：
「王總兵切莫著急，我這就給你追回來！」
王勳一呆，禁不住跌坐在地上。
為什麼，為什麼他這個親與國家大事的夢，總是不能圓呢？
歐天健一路狂笑，急如風火地前趕，終於，他趕上了那只龐大的車隊。
他沒有停留，一直奔到車隊最前端，方才驟然拉住馬韁。
他一眨不眨地看著那襲金光閃爍的盔甲，猛然爆出一陣大笑。
相思眉頭皺了皺。她自然認識這位面貌陰沉、跋扈飛揚的王府將軍。
若是她的武功未失，歐天健自然不足為懼。但天一真水的毒凌厲無比，雖然已過三月，毒性漸減，但她這幾月來奔忙操勞，並未有時間修整凌亂的真力，加之屢受重傷，尚未復原，至今仍無法施展武功。歐天健也就變成了不可戰勝的高手。
她淡淡道：「這位……」
歐天健截口道：「叫我歐爺。」
他喃喃自語道：「不知怎地，一聽人叫歐爺，我總是有種很興奮的感覺……」
他面容倏然一冷，陰聲對相思道：「你不要假裝了，你不是公主！因為真正的公主在……」
他自知有些失言，急忙住嘴，警惕地看著相思。
相思的心沉了沉，難道，自己這計策竟壞在他手中麼？
喬裝公主，到大明邊關借糧，這是相思在穿上公主金甲時想到的辦法。公主在邊塞失蹤，此後再沒有人見過。這條計策雖不能說是百發百中，但極有一試的價值。果然，玉林衛總兵王勳一見便乖乖地送上了一車隊的糧食。相思高興了還不到一刻鐘，歐天健便飛馬趕上，一口咬定她不是真正的公主。
後面煙塵頓起，看來王勳總兵已點齊人馬，殺了過來。
歐天健冷笑道：「還不快些投降，難道還要我歐爺動手麼？」
嗆的一聲，兵刃出鞘。歐大老爺果然威風八面。
相思眉頭蹙起，沒有真力的她，如何對付歐天健？
歐天健的笑聲高得都快觸到天了。
一個淡淡的聲音響起：「小歐。」
歐天健觸電般跳了起來：「不要叫我小歐！」
他看到了一位大鬍子。
事實上他不確定他看到的是一位大鬍子，還是兩位大鬍子。因為他們實在很難分辨清楚。尤其是當他們穿著一樣的蒙古鐵鎧，留著一樣的滿臉虯髯鬍子，手中提著一樣的大鐵錘。
那是多麼巨大的鐵錘啊！每一個都有歐天健身子那麼大！他們看上去卻是那麼輕鬆，彷彿只是提了兩隻繡花針。
看到歐天健望過來，大鬍子一笑：「歐爺。」
他晃了晃手中的鐵錘：「他們也想打個招呼。」
大鬍子倏然自歐天健的視野中消失！
風聲猛然裂響！
歐天健拔刀！
轟的一聲響，他的刀忽然就不見了。
兩隻巨大的鐵錘，一齊擊在他的刀鞘上。鐵錘倏然消失，他的刀也跟著消失。
這一錘，將他的刀擊成了兩截！
他永遠都無法再拔出這把刀。
但他的手卻完全沒感到振動。兩隻錘以相同的時間、相同的力道擊中了刀身，不差分毫。
這幾乎是天下絕頂的武功。
兩人身形再度晃動，退回了原來的位置，就彷彿從來沒有動過一樣。大銅錘被他們甩動著，悠然道：「想不想用你的頭跟它們打個招呼？」
歐天健一聲慘叫，撥轉馬頭，一陣瘋狂的抽打，向玉林衛逃去。逃走的路上一陣人嘯馬嘶，總兵王勳的追兵，再也不敢前進了。
兩人目送歐天健遠去，翻身向相思跪倒：「趙全、李自馨，求公主收留！」
相思一驚，急忙跳下青驢，將他們扶起：「兩位英雄，何須行此大禮？」
趙全道：「咱們受過盟主大恩，找尋不到盟主的行蹤，只好暗中留意公主的下落。盟主曾浴血奮戰，營救公主，咱們能為公主出些力，想必他老人家也歡喜些。前日在大帳之中，咱們聽見公主與大汗的賭約，就想著來幫公主，卻恰好遇到這賊人。當著公主的面不好殺人，倒便宜他了。」
說著，與李自馨一齊哈哈大笑。
相思雖不甚明白他們說的是什麼，但見兩人粗豪良善，也甚是歡喜。趙全李自馨不用相思吩咐，就指揮著大車前進。他們看去粗豪，卻細心無比，不用相思費半點心。一直走了四個多時辰，走到天色漆黑，才走到荒城。
荒城百姓全都一片驚喜。
沒有人能想到，蓮花天女竟然帶了這麼多糧食回來！
他們欣喜地撲上去，在趙全李自馨的指揮下，將糧食卸下，打發車隊、畜牲回去。這次運來的糧食足足堆成了一座小山，矗立在荒城正中央。荒城百姓顧不上煮飯，抓起白米，就塞到了嘴裡，用力地咀嚼起來。沙沙的聲音在荒城中迴響，心酸中卻又是那麼歡喜。
這一次，是真正的歡喜。
看著他們如此高興，相思也不禁熱淚盈眶。終於，她為他們贏了來短暫的安寧。
將老者下葬的時候，她沒有哭。她在心中一遍遍地對自己說：她一定要竭盡全力，率領著荒城百姓，走向真正的富足、自由。
一定！
但要如何富足、自由，相思卻沒有半點主意。
她足足為荒城借來了一萬三千擔上等白米，稍微節省一點的話，足夠荒城兩萬百姓吃上三個月的了。這三個月中，他們不必再為食物擔心。
但相思知道，僅僅如此，她是不可能贏得了重劫的。三個月後，荒城的每一名百姓，都將被血祭。
她必須要找出富足、自由的辦法來。
當她愁眉不展地將這些困難告訴趙全的時候，趙全哈哈大笑：「這算什麼難題？交給我們兄弟倆好了！」
他指著荒城周圍，道：「三個月後，我可令此處遍地牛馬羊，一座滿是新房的城池拔地而起，環繞著它的，是大片的稻田。不知道這可稱得上是富足？」
相思大喜，問道：「真的麼？」
趙全一笑，侃侃談來。卻原來當年他與李自馨流落江湖之時，為了不被江湖正道發現，曾做過一陣子農夫，後來連鐵匠、木匠、泥瓦匠都幹過。兩人為了喬裝得像，每干一行，就將手藝學到精熟。後來躲到蒙古軍中，又學習了畜牧之術。可以說三百六十行，幾乎行行精通。何況兩人妻子朋友親屬均在此地，都是個中好手，若是一齊遷到荒城中，當有三百多人，足夠教授荒城百姓耕作的了。
趙全指著荒城道：「這座城池已經破敗，中間尚殘存著戰火屍毒，不宜再居住。豐州灘上儘是平坦之處，我們可於荒城不遠處重新選址，建造一座新城。李自馨擅長造磚之術，豐州灘上儘是好泥，不難很快造出足夠多的青磚來。而周圍山上又有足夠多的樹木，砍伐下來，也夠椽梁之用了。這樣造就的房屋，高大整潔。李自馨對建築極有研究，只要人手足夠，幾十日內，就可建起大片房舍。蒙古人居住氈房慣了，崇尚簡樸，見了這等房舍，自然會驚歎。」
「豐州灘土地肥沃，適合耕種。雖然長滿了草，但並不妨礙。只要大火一燒，便可成為草肥。此處從無農耕，沒有害蟲、稗草，莊稼自然會長得格外好。這裡地勢格外平坦，我早就查看過，土地極為肥沃。有我兄弟指導，十日之內，便可開墾出千餘畝良田。種子等物，都可悄悄潛入大明境內，同當地居民換取。現在正是耕種之時，我兄弟又有秘法可催熟作物，三月之後，必能讓稻穀成熟。那時倉廩穩實，不難稱為富足。」
「蒙古人以畜牧為生，要想折服他們，必定要發展畜牧。我與李自馨早就觀察過，草原極北之處，藏著無數野馬，自由嚙食為生。馬數眾多，連狼群都不敢招惹它們。我與李自馨早就想收服他們，只是一直身在軍中，沒有機會。現在正好可以打點人手，按照我們商量好的計策，將它們全都馴服。按照最不順利的估計，也能得到幾百匹馬。」
「蒙古人逐水草而居，以氈為房，不能遮蔽風雪，畜牲只好露立雪中，遇大風雪之時，往往成群死亡。就算春夏之時，草原上狼群極多，往往趁著夜色突襲牲畜，也會造成極大傷亡。我們在新城之側可修建大量的房舍，租借給他們。夜間可將牲畜趕進圈中，無論風雪狼群，都不能傷。而且磚木之房比起氈房來無疑天壤之別，想來只要我們的租金不要太貴，蒙古人必然很喜歡居住才是。這樣，不難讓新城有長久的收入來源。」
「築房、墾耕、馴馬、稅租，這四樣若是都能順利進行，三月之後，荒城必將富足無比，不但能自給自足，而且有極多的盈餘。蒙古覬覦中原，不過是糧食、布類、房屋等物，如果荒城中全有，又何必再去攻殺掠奪？」
「荒城，必將成為一座自由之城！」
相思怔怔地聽著，不住點頭。
趙全這席話，令她霍然看到了希望。他說的沒錯，農業、畜牧業大量發展的荒城，才是蒙古族真正的希望。這樣的荒城，必將引領這個民族走向嶄新的未來。
但趙全的眉峰緊鎖，顯然，這些目標並不是簡單就可達到的。
「我們有一個困難。」
「築城、馴馬、稅租，都不是一朝一夕可達成之目標。但墾荒耕田之事，卻迫在眉睫。如無牲畜幫助，單靠人力，效率便會低很多。甚至，三月之後，可能墾荒之事還不能完成。」
他深深歎了口氣，道：「我們缺少牲畜，大量的牲畜。只有這項困難，讓我一籌莫展。只要牲畜齊備，我保證可將荒城建成一座富足自由之城！」
相思站起來，輕輕道：「這個由我來想辦法。」
她已暗中下定決心，就算上刀山下火海，也要找到這些牲畜。
荒城，一定要贏得這場比賽。
她緊緊咬住那淡紅的唇，在心底為自己立下了這個誓約。