眾人的耳中頓時沉寂下來，彷彿一切的力量都被用去捕捉那聲音的餘韻。而它卻又立即無跡可尋，好似本身只是風聲、雨聲、浪花聲偶然邂逅的產物，就只這一瞬間，已經足以讓所有人相信，自己一生中不曾有、也不再會聽到這樣美好的聲音了。
正在這時，船中的樓梯上響起細碎的金鈴聲。
一道耀眼的紅光緩緩投照到甲板上。一個紅衣女子扶著舷梯，緩步從樓上走了出來。
雖然她走得很慢，可人們始終無法諦視她的臉。只覺得她每一步都搖曳多姿，如踏蓮花。
檀香四散，海風揚起她黑得發藍的長髮，像一蓬妖艷的蓮花，自在綻放在海天之際，飛揚的青絲和她身上纏著的一匹大紅麗紗彼此映襯，華麗得有些令人頭暈目眩。
她的膚色略深，眼睛比中原人更大更黑，迎著陽光半張半闔之間，透出一種野性未泯的機智。更讓人難忘的是，她寬闊前額上，不是照例點著一顆吉祥痣，而是嵌著半輪鮮紅欲滴的月牙。光華輪轉的寶石深深嵌入骨骼之中，這種奇異的裝飾深深透出一種邪惡的誘惑來，讓她看去彷彿從天竺壁畫中走出來的散花天魔女。
她嘴角掛著一絲冷漠的微笑，古潭一樣澄靜的目光從楊逸之身上一掃而過，又投向大海深處，輕聲道：「我還以為是楊盟主不肯見我呢。」
楊逸之注視著她，眼中的神色漸漸有些異樣。
那女子沒有看他，嘴角卻輕輕漾起一絲微笑，似乎在提醒他什麼。
甲板上的人都希望她能繼續說下去，因為能多聽到她的聲音一會，實在不失為天下最為享受的事，何況甲板上那幫人本身就是天下最懂得享受的人。
然而她卻也不再開口，兩人就這樣在甲板上默默的對峙著。
過了好久，唐岫兒終於忍不住，道：「原來你就是這艘船的主人？」
那女子微笑道：「是。姑娘莫非就是那位非要租船的朋友？」
卓王孫回答道：「是我。」
她緩緩回頭，目光從眾人面前一一掃過，最後停佇在卓王孫臉上。
她深黑的眼睛立刻起了變化。森寒的深光如春水一般化開，眸子深處漸漸躍出兩團浮動的火焰。這團火似乎本身就有著生命，照耀著她，燒灼著她，促使她丟開眾人，一步一步向卓王孫走來。長長的裙裾拖在潮濕的地板上，在寂靜的空氣中發出沙沙的響聲。
旁邊的相思和步小鸞都嚇了一跳，相思上前一步，道：「這位姑娘，莫非你認得我家公子？」
她並沒有答話，在卓王孫面前停住腳步，眼睛半步也沒離開過他。
很多年都沒有人敢如此正視卓王孫了，卓王孫覺得有些有趣，微笑看著她，靜待她下一步的舉動。
那女子臉上的神色急遽變化著，彷彿仰望的不是人，而是高山，是青天，是無法可及的虛幻。她的臉色最後歸於虔誠——一種莫名的虔誠。這是跋涉了千山萬水的朝聖者，在面對白雲青竹深處那座巍峨神殿時才有的表情。
她仰視著卓王孫，鮮麗的唇中吐出兩個古怪的音節，臂上紅紗一揚，竟已深深的跪了下去。
她緩緩用額頭觸到卓王孫的腳背，五尺幽藍的長髮壓著緋紅的紗裙，就在甲板上鋪了一地。
卓王孫皺了皺眉，似乎沒有想到，會有印度教徒在大庭廣眾之下，向他行最隆重的觸腳禮。其他的人更是目瞪口呆，看得詫異之極。眼前的景象無比詭異也無比香艷，簡直就如天女摩詰突顯法身，再虔誠的跪伏在神佛腳下。
那女子緩緩站起，低頭道：「我的天朝公子，我主濕婆大神居然賜給了您一張和他一樣的面孔，您是被諸神祝福、崇拜、敬畏的，濕婆神的化身。」
卓王孫問道：「你是曼荼羅派教徒？」
她低下頭，當胸結了個手印，道：「感謝尊貴的濕婆神。我是大神攪拌大海時升起的天國歌伶，阿卜羅婆蘭葩，等候您的命令。」
卓王孫淡淡道：「我並非曼荼羅教眾，也不曾見過濕婆尊容，你不需如此多禮。」
自稱蘭葩的印度女子恭敬的回答：「這是神的旨意，請公子恩賜蘭葩一個侍奉公子的機會。」
卓王孫淡然一笑，道：「我正要出海。」
蘭葩向後退了一步，躬身作了個邀請的姿勢道：「人間的一切尊榮和富貴，都屬於濕婆大神。公子請上船。」
卓王孫道：「這些人是我的朋友，你的船夠大麼？」
蘭葩的身子躬得更低，道：「凡大神所處，天負海涵，何所不包，何所不有？諸位請。」
唐岫兒也要跟著上船，謝杉猶豫道：「表妹，我們和他們素不相識，搭他們的船似乎不太妥當。」
唐岫兒哼了一聲，道：「那郁青陽不是自稱這裡的人都是他的朋友麼，怎麼就素不相識了？何況這海禁也不知道要禁到何年何月，難道一直這麼等下去？我和你出來都三個月了，我爹一定著急得要死，可不能在這個鬼地方耗著。」她看了看謝杉愁眉苦臉的樣子，心頭又是一氣，道：「更何況，跟著他們說不定能打聽到那幫倭寇的消息，如果我們能為民除害，把這幫倭寇殺個片甲不留，回去向你爹和我爹不都有個交代？你也不必整天搭拉著苦瓜臉，擔心為跟我偷跑出來而挨罵了。」
謝杉苦笑道：「表妹，我絕對沒有怪你，只是我爹要是知道了，哪裡只是挨罵那麼輕鬆。你所說的確很有道理，但……」
唐岫兒嗔道：「有道理你還不快走，愣在那裡像根木頭。」言罷轉身自顧自向前走去。
謝杉無可奈何，搖頭歎了口氣，提起兩隻木箱跟了進去。
剛進艙門，還沒來得及看清艙內的陳設，門外就是一陣喧嘩，似乎又來了不少人。
就聽有人在門外粗聲喝道：「誰是船老闆，快些出來講話！」
還不等裡邊的人回答，就聽那人又道：「再不出來我們就進去了！」話音剛落，辟里啪啦腳步聲一陣亂響，二十餘個官差不由分說就湧了進來。
蘭葩冷眼看著來人道：「諸位有何貴幹？」
為首一人吆喝道：「你運氣來了，我家方大人要租你的船。」
方大人？大家循聲看去，只見門口緩緩踱進一個穿著官服的人，大概四十上下，長眉細目，面白長鬚，面團團的，倒還不是面目可憎。卻正是倭寇們四方尋找的肥羊方天隨。
方天隨見眾人注目過來，乾咳了聲，撥開手中的折扇虛搖了兩下，旁邊立刻有人遞上一塊絲巾，他接過來在額頭上微微粘了幾粘，看也不看，向一邊丟去，歎了口氣，道：「方富，不得無禮。本官是怎麼督導你的？本官居官清廉，兩袖清風，愛民如子，斷案如神，是何等的體面有禮？你怎麼能丟了你家老爺的面皮？你看這位小姐如花美貌，不是千金小姐也是小家碧玉，古人說的好，上善若水，意思是說那些上等的善人，都是如水般秀氣女子。這位小姐已經善到了極點，就是本官說話，也要客氣三分，你怎可如此唐突？」
這番話半通不通，故作腔調，只聽得大家身上一陣發冷，頓時覺得他那張白皙老臉一下子成了秋後霜打的柿子皮，分外可憎起來。
唐岫兒氣得剛要猛撲上來，蘭葩冷冷道：「方大人來得不巧，這艘船已經租出去了，大人請回吧。」
方天隨毫不在乎道：「本官有急事出海，和他們同行也無妨。」一面用餘光掃了掃唐岫兒，又在相思和步小鸞身上停佇了許久，笑道：「真是水皆漂碧，清澈見底啊。哈哈哈哈……」聽得眾人一陣牙酸。
蘭葩道：「方大人還是等幾天再走，小船已經客滿了。」
方天隨搖扇笑道：「本官擠擠倒也無妨……」他猛地將手中折扇一收，沉色道：「這位姑娘不必瞞我，這艘大威天朝號，是當年鄭和船隊中最大的一艘，足足可載一萬人，難道會怕多了我們幾個？不妨實話告訴姑娘，本官這次急著出海，一是上任在即，天子之命，萬民之請，非同兒戲。另外則是要將義父大學士嚴嵩嚴大人所贈的一些土產運回海南，東西雖然不多，但卻是義父大人的一片心意。方某君命父命在身，萬萬不敢耽擱。只要能安全到達海南，本官寧願拿出一萬兩白銀做謝儀。」
唐岫兒截口道：「一萬兩算什麼？」
方天隨細長的眼睛收縮了一下：「一萬兩難道還少？」
唐岫兒輕輕哼了一聲，道：「方大人的這批土產，估價最低也在七百萬兩以上。如今方大人的行蹤已被倭寇察覺，自然是凶多吉少，在他們動手之前，搭這艘船提前出海，或許還可以躲過一劫，換這麼划算的事，一萬兩是不是也太難以出手了一些？」
方天隨注視著唐岫兒，長眉動了動，冷冷道：「姑娘好大的胃口。不過本官若是告訴姑娘，如果本官不在船上，這艘船一個月內休想出海，姑娘是信還是不信？」
眾人心中都是一沉。嚴嵩一黨把持朝綱二十餘年，黨羽遍佈天下，小小劉家港又豈能例外，若是真激怒了方天隨，這艘大威天朝號只怕再難離開劉家港。
唐岫兒冷笑著望著窗外，道：「好一個手眼通天的方大人，只是大樹都快倒了，不知道猢猻還能風光幾天？」
方天隨臉一沉，目光像刀子似的在唐岫兒和她身旁的謝杉臉上刮了好一陣，最後嘿嘿冷笑一聲，道：「好，我們走著瞧。」言罷，一拂袖，向門外走去。
「方大人請留步。」卓王孫道：「方大人如果非要乘此船出海，倒也別無不可。」
方天隨回過頭，臉上已然換了一副笑容：「這位公子是——」
卓王孫道：「在下郁青陽。」
方天隨想了片刻，以手加額，驚道：「哦，原來是江南郁家的公子，說起來我和令尊大人的主座恩師都是張太傅，也可以算得上有同門之誼，方某還得厚顏叫郁公子一聲世侄。不過近年來忙於公事，兩家疏了走動，還請世侄回去後代為致意。」
卓王孫淡然一笑，道：「不敢。」轉而對蘭葩道：「這船上可有足夠的艙房？」
蘭葩恭恭敬敬的答道：「船上一共有十四間頭等艙房，天字和地字各三間，玄字和黃字各四間。」
卓王孫道：「那就請你代為安排。」
蘭葩低頭道：「是。郁公子是真正的船主，和兩位小姐就請到天字號三間艙房屈尊；楊盟主也是我請來的貴客，請到地字一號房；我自己在玄字一號，也就是屏風前那一間，如果大家行程中有什麼需要，可以隨時來找；唐小姐和謝公子若是一道出海，就請到玄三玄四，這兩間房靠近上梯，去甲板最為方便；至於方大人請到黃三房間，旁邊有懸梯直接通往樓下，方大人的手下，全部請到樓下二等艙休息。」
「蘭葩小姐真是有心人，連我這個在海上混了大半輩子的人也未必能如此周到。」敖廣笑嘻嘻的杵著拐從門口進來：「我年紀大了，也喜歡沒事上甲板去活動一下筋骨，就請蘭葩小姐給也我安排到上梯旁的黃字一號罷。」
蘭葩微皺起眉，道：「你也要去？」
敖廣笑道：「最近客商的油水都給倭寇刮得差不多了，生意難做得很。難得這艘船上都是有錢人，我想來想去，還是拼了這把老骨頭跟著諸位走一趟，怎麼也可以粘一身油水回去燒湯喝。」
卓王孫笑道：「敖老闆身上的油水若肯燒湯，只怕整個太倉縣的百姓三十年內就不用吃別的了……不過外人看到，只怕是會錯認劉家港出了位豬精。」
敖廣訥訥笑道：「郁公子說笑了。敖某雖然薄有貲財，但家大業大，難免開銷也就大一些，老朽已經六十三了，又有七個兒子，九個女兒，二十三個孫兒孫女，遇上個娶婦嫁女，生子誕孫，招待親朋好友左右鄰居，這些年吃都吃窮了，哪裡還有什麼油水。」
卓王孫笑道：「只怕是敖老闆油水吃的太多，想換換口味了。只是郁某一向吝嗇的緊，可沒有什麼青菜蘿蔔的給敖老闆。」
敖廣道：「公子取笑了。敖某哪裡敢要公子什麼？方大人不是要付給郁公子一萬兩的船資麼，公子翩翩佳質，自然不會受這些俗物之累，老朽頭十天的開銷，便出在方大人身上了。」
卓王孫笑道：「敖老闆不愧是海龍王，大小魚蝦都要通吃。」
敖廣大喜道：「這麼說，公子是答應了？」
卓王孫微微一笑。
蘭葩低聲道：「既然人員已定，今晚我就先吩咐頭等艙廚房準備九位客人的飲食？」
卓王孫微微一笑，道：「十位。」
眾人怔了一怔，卓王孫走到謝杉面前，抬手敲了敲謝杉身旁的那個紅木箱子：「日之西矣，牛羊下來，兄乃何辜，仍棲於塒？」
謝杉和唐岫兒都是一怔，片刻之後，才驚問出聲：「你……你是說這裡邊有人？」
卓王孫笑道：「有人，但不是個普通人。」
謝杉和唐岫兒對視了一眼，滿臉都是難以置信的神色——以他們二人的武功，居然能被人偷偷潛入自己的隨身行李而絲毫不為所知！
唐岫兒上前了兩步，仔細看了看木箱上的鎖，搖了搖頭，疑惑望了卓王孫一眼：「那你說裡邊是個什麼人？」
卓王孫笑道：「躲在別人的行李裡，還能是什麼人？」
唐岫兒沉下臉，揮手一掌向木箱劈去，木箱應聲而碎。
一條黑影倏然從碎木中竄起，諸人驚退一步。那條黑影折了一折，電般射到旁邊的一張椅子邊，卻也不急著坐，從緊身衣袖口掏出一條手絹，仔細擦了幾下，半坐半倚的靠了上去。
旁邊方天隨眼睛一亮——那個黑影居然是個女人。
江湖中俠女雖多，身材這等穠銜得衷的卻甚為少見。只是這具軀體卻從頭到尾都裹在一襲漆黑的夜行衣中，不免令方天隨大呼可惜。
那人眼中露出一陣厭惡的神色，舉手在身上使勁拍打著，似乎沾上了什麼不潔的東西。
唐岫兒沒想到這個人被自己從行李中提了出來，居然還大搖大擺的坐著拍灰。她上前一步，抬手指著那人的鼻子道：「你是什麼人？」
黑衣人頭也不抬，道：「賊。」聲音嘶啞沉悶，與她曼妙的身材大相逕庭，眾人聽的都是一呆。
唐岫兒聽她就這麼坦然承認了，反倒是一怔，問：「賊？那你在我的行李裡做什麼？」
黑衣人有些不耐煩：「賊當然是偷東西。」
唐岫兒指著碎成好幾片的木箱，道：「我帶回去的禮物都被你偷走了？」
黑衣人冷冷道：「被我扔了。我做賊的可也有些身份，怎麼會去偷那些俗不可耐的東西？」
唐岫兒氣的打顫：「扔了？你為什麼扔了？」
黑衣人似乎都懶得答話，淡淡道：「你這箱子也不選大一些，有它沒我，有我沒它，你說該不該扔？」
唐岫兒指著大門道：「你難道沒有腿，不會自己走上來？」
黑衣人道：「做賊的都要自己走，還不成了笨賊了麼？」
唐岫兒氣的咬牙道：「好！那你上船來偷什麼？」
黑衣人道：「你的東西我雖然不屑偷，別人的可不一樣。」
唐岫兒咬牙道：「好大的賊架子。你知道我通常是怎麼對待賊的麼？」她頓了頓，重重的道：「那就是在他身上種個十幾顆鐵做的蒺藜，再亂棍打出去。」說著伸手往腰間的鹿皮袋探去。
卓王孫歎道：「唐大小姐還是慢些動手的好。」
唐岫兒瞥了他一眼，道：「人言孟嘗雞鳴狗盜，莫非郁公子也是一樣？」
卓王孫笑道：「這卻說不上。只是唐家暗器雖然厲害，卻不一定能對付得了這個賊。」
唐岫兒疑惑的望了卓王孫一眼：「什麼賊這麼厲害？」
卓王孫淡淡笑道：「世間風月原無主，暫借歸去未留痕。」
唐岫兒有些疑然，又仔細打量了一下椅子上的黑衣人，突道：「難道她是空蟾？」
卓王孫笑而不答。敖廣打量了一下黑衣人，若有所思的道：「空蟾？不錯，這位應該就是號稱天下第一妙手空空的神偷空蟾。」
眾人又是一驚。
這間大廳裡站著的每一個人都是名人，然而沒有人敢保證自己的名氣就一定比空蟾要大。空蟾的武功並不高。她之所以出名完全是因為技藝妙絕，據說她九歲那年就曾經獨身潛入大內，於祭天典禮的前夜，盜走嘉靖臥榻旁的禮劍。
不過她雖然是個神偷，但卻絕不貪財。不貪財的小偷全天下也許只她一個。她只貪一種東西，就是奇怪的東西，而且越怪越好。所以她偷過的東西不僅是別人偷不著的，也是別人根本想不到要偷的。
空蟾行走江湖的年月沒有人說得清，有人說是十幾年，有人說是幾十年。唯一肯定的是這些年中就只失手過一次。就是十年前，她試圖潛入華音閣青鳥島，盜走人魚星漣。雖然沒有成功，卻從武林禁地華音閣全身而退，那年她才二十歲。從此她就成了武林中最有名的人之一。
不過空蟾生性孤僻，無親無友，見過她的人可謂少之又少，更少有人想到她居然是個女人，還很可能是個非常好看的女人，更可能是個非常有錢的女人。
於是方天隨和敖廣的臉上都浮現出了笑容，只有唐岫兒笑不出來。她冷哼一聲：「她是空蟾又怎樣？難道我唐岫兒就怕了她不成？」
卓王孫道：「唐大小姐當然不怕，不過空蟾雖然是賊，總是個雅賊，唐小姐何不給她個面子，看她究竟盜的是什麼，也是蒼茫海程中一樂事，唐小姐以為如何？」
方天隨突然想起了什麼，道：「這個……世侄，這裡只怕不太方便讓空蟾小姐一試身手。」
卓王孫笑道：「方大人放心，這位姑娘既然是空蟾，就決不會動你那些『土產』。」
唐岫兒道：「那我送人的禮物怎麼算？」
卓王孫道：「不知道唐大小姐那些禮物是不是抵得過兩位的船錢？」
唐岫兒愣了片刻，提高了聲音道：「你敢威脅我？你以為你是船主就可以威脅我們？」
卓王孫笑道：「不敢，唐小姐若還想坐我的船，這點面子，總還是要給郁某的。」
還不等唐岫兒說話，蘭葩已截口道：「空蟾姑娘請到方大人隔壁的黃三房間休息如何？」
空蟾瞥了一眼眾人，道：「給我一間乾淨的房間，我不想和任何男人住隔壁。」
蘭葩道：「那只有玄二了，右邊是我的房間，不過左邊則是唐大小姐……」
空蟾道：「那也無所謂。」言罷也不待蘭葩領路，自己上樓去了。
唐岫兒回頭冷冷的望著卓王孫道：「郁青陽，等我收拾了那幫海盜，再來找你算帳。」
這時，甲板上傳來一陣長笛——大威天朝號在經過百年沉睡後，終於再次揚帆啟航了。