第08章 夜脫匪窟智運寸釘，路逢女俠恩懷一劍
喬茂曉得陷身於盜窟老窯一定無疑了。若能從此逃出，不但性命保全，鏢銀也便得著下落。喬茂心血沸騰，翻來覆去的想。無奈渾身傷痛，滿胸口被賊人縱一道、橫一道，劃得許多處創傷；更加教賊人塞裝口袋的一番整治，裝車裝船的一番撥弄，又受過生死呼吸的威嚇，早已弄得力盡筋疲。況且賊人知他多少會些功夫，不比尋常肉票，把他捆得很結實；要想褪繩逃去，煞非容易。喬茂試行掙扎了一下，覺得不行；只好躺著歇息，一面籌算脫身之計。
喬茂深恐夜長夢多，或生變故。此刻雖被囚禁，似乎不礙，安知賊人終不殺害自己？一想到此，又不勝焦心起來；仰望屋椽，好生難過。忽聽外面似有賊人經過，嚇得喬茂仍將眼套蹭得蓋著眼皮，慢慢爬回原臥處，假裝睡著。果然聽見鐵窗上，有人拍了一下道：「相好的，老老實實的躺著吧，不要胡思亂想，你還能跑的了麼？」
原來九股煙喬茂儘管有一肚子智計，儘管深懂江湖上一切譎詐，終不免當局者迷。當他挨著牆，蹭眼套的時候，只顧著身子用力，便忘了假睡打鼾。睡熟的人呼吸總是重濁，他在屋內一味鼓搗，行家在外面自然聽得出來。這一拍窗鎮唬，又把喬茂嚇了不輕，這一夜竟沒敢再動地方。
當下喬茂一連囚了好幾天，更沒有賊人再來盤問他，也無人提訊他。監視他的人，雖看不見，聽語音知道共有三四個人。每日給他兩頓饅頭鹹菜、一壺涼水，喬茂看監視的人日久生懈，逃走之心復萌；每天夜間，設法磨蹭捆手的繩子。漸漸將繩子快要磨斷，只連著半股兒，便不敢再磨；露出眼角來，算計破門逃走之法。
不意監守的賊雖是笨漢，每隔一兩天，必有頭目前來察看他。喬茂眼被蒙著，他看不見人家，人家卻仔細察看他。這日突被賊人看破，哈哈的一陣狂笑道：「相好的，真有兩下子麼！」說罷出去，過了一會回來，便帶來一根生了銹的舊鐵鏈；用手一拍喬茂道：「相好的，戴上這個吧，這個結實。」
賊人把喬茂身上的繩子解開，立刻換上鐵鏈，套在脖頸上，加上一道鎖；這一頭仍舊穿在床頭鐵環子上面。又對喬茂說：「其實這鎖是怕你不長命，才給你戴上的。若說怕你跑，那才不對呢。你瞧瞧，你跑得出去麼？外面好幾道卡子呢！這個小屋也怕你衝不出去。我告訴你，你這裡一動門窗，立刻就鈴鐺響了。小伙子，老老實實呆著吧，又有吃的，又有喝的，多好！」說著又奚落了一陣，方才走了。
喬茂嗒然若喪，用手暗摸這段鐵鏈，正把他像鎖狗熊似的，套住了脖頸。這鎖鏈很有幾分斤兩；卻有一節，上鎖之後，就到夜間，也不再捆他了。
九股煙喬茂拖著這鐵鏈子，白天在床上一坐；夜晚聽外面人聲漸寂，便悄悄溜下來，摘去眼套，四面窺探。可惜這鐵鏈子很短，不過六七尺長，被釘在木床上，剛剛容得喬茂能下地解溲。喬茂便如獸圈中的猴兒一樣，一到夜間，就拖著鐵鏈子，東摸摸，西探探，用盡方法，要試將鏈子褪下來。
起初賊人察看得很嚴，喬茂尚不敢妄動。後來賊人頭目隔數日方才進來察看一次。喬茂容他察看以後，便放心大膽的鼓搗起來。無奈這鐵鏈既短，他又沒有折鐵的腕力；用盡伎倆，想把鐵鏈折斷，或將鐵鎖打開，結果是枉費了氣力。
喬茂心想：「只要我尋著一根鐵絲，我便能設法把鎖打開。」但這小小的監房，四壁懸磐，空空的一物無有。喬茂倒是窺見對面牆上，釘著一根大鐵釘子；無奈脖頸鎖著，干看著，湊不過去，也就不能到手。他身上本來倒也有些小刀小鋸等物，又早被賊人洗去了；連腰帶也被解去。這鐵鏈既很笨重，決難弄斷，這鐵鎖簧也很緊固；喬茂兩手空空，無從下手。喬茂也曾試著要將鎖砸開，可是稍有響動，又怕被監守賊人聽出來。在囚牢中，倍覺光陰悠長，喬茂被監禁了十幾天，直好像過了一兩個月似的。
人急計生。這一夜，竟被喬茂翻動竹蓆，尋著了一段銹釘。喬茂大喜，就試著用這銹釘，夜夜偷挖那鐵鎖；這當然捅不開簧的。喬茂不由自己暗罵自己渾蛋：「鐵鏈、鐵鎖不能設法，還有那鐵環，豈不較易起下來麼？」
那鐵鏈本來這一頭拴在喬茂脖頸上，那一頭卻拴在木床的鐵環上。喬茂只想掙開鐵鎖，逃出囚籠；卻忘了抉開鐵環，也可以帶著鐵鏈子逃跑。如今既已想到，立刻精神一振；爬到鐵環子旁邊，用手一摸。這鐵環子本是一個半尺多長的帶環大鐵釘，直釘入木床邊沿之內。喬茂就用這銹釘，慢慢的挖那木床。釘鈍木堅，鼓搗了半夜，才僅僅挖出一點小凹坑。唯恐被賊人窺破，第二天夜間不敢再挖，只躺在炕上打主意。盤算了一會，第三天仍不動手。一日，恰有賊頭進來察看，喬茂容他去後，挨到夜晚，立刻動起手來。
喬茂決定在賊黨頭目下次再來察看之前，要盡力把這鐵環起下來。這一夜喬茂用這銹釘，直忙了一通宵；容到天快亮，方才住手，躺在床上養神。到了次夜，喬茂拚命的挖，拿出了鐵杵磨繡針的耐性，居然兩通夜的工夫，把這半尺多長、銹在木頭中的鐵環釘，挖得能夠搖動了；喬茂兩隻手，卻被那三寸來長的銹釘磨得生疼。這樣不住手的做下去，每逢外面有動靜，便嚇得喬茂立刻住手，躺在床上裝睡。他唯恐功虧一簣時，被賊人撞見；所以一舉一動，格外小心。將那挖碎的木屑都收在手內，細細的揉碎了，撒在床席底下。
到得第五天夜裡，竟被喬茂挖下三四寸深，面積卻很小，以免萬一被人看出。喬茂這才試著用力拔那鐵環，可恨那鐵鏈繞著脖子，很礙事；他又太沒勁，還是拔不出來。
喬茂料想查監的賊頭明後天必到，事情不容再緩。這一夜努力的挖。希望越近，焦灼越甚；便顧不得面積大小，只狠命往下掘去。只這幾天工夫，把那只銹釘使得光澤如新；那鐵環已漸漸鬆動。
喬茂一面挖，一面提防著鐵鏈，不令它發響。直過了三更以後，喬茂越挖越深，將二指伸入鐵環內，左手扶著環圈，用力往四週一晃，往外一拔，漸漸鬆動，漸漸拔起。更一努力，這半尺多長的環頭長釘，已被他隨手拔將起來。
喬茂微吁了一口氣，心中大喜，忽然又一驚；忙向四面看看，黑洞洞的，似乎並沒有人監防。
喬茂又側耳聽了聽，外面沒有動靜。略微放了心，急急的擦去頭上熱汗，將鐵環釘和鐵鏈子，輕輕托在手中，喬茂隨即脫下小褂，把底襟撕下一片來，撕成數條，結成一根粗繩，當作腰帶，把褲腰先紮緊了。又用短小褂，把六七尺長的鐵鏈子包纏起來。因還有那一頭套著脖頸，只好把鏈子纏在腰部。赤著膊，手按項鏈腰環，慢慢的站起來；腳走輕靈，挨到窗邊；忙側耳細聽，覷目外窺。
外面黑暗暗，一無所睹；遠處聽得風鳴犬吠，近處微聞鼾聲。喬茂用手摸那窗格，微微撼了撼，立刻發出微聲。喬茂不敢再動，急溜下床來，伸一手輕輕推門，試了又試。他本是積年慣竊，挖門開戶，素為拿手。如今雖沒有應手器具，卻是開門扇比拔鐵鏈容易多了；只是那鏈子還有一頭套著脖子，自然不容易使力氣、用手法。
喬茂將門戶摸清，急切沒有工具，立即退回兩步，將盤在腰間的鐵鏈解開，那一頭上的鐵鏈釘，恰好可以利用。忙用小衫墊好鐵鏈，左手托鏈條，右手持環釘，挨著門縫，用力一端，將鏈釘插入門縫；順勢一挑，挑著門閂，試了試，知道已經上鎖。這頭不好設法，還有那頭。喬茂仍循門縫，用環釘抵住了，撬開一道縫；然後俯身蹲下。雙手托定門扇的下方，只輕輕往上一端，立刻被他端下來。又輕輕往下一撤，一扇門已被他托落。手法輕快已極，一點聲音也沒有。
這門扇一落，喬茂早將環釘收回；疾如電光似的，將鐵鏈仍用小衫包住，纏在腰間。那半尺多長的環釘，便倒垂在左胯之旁，好像佩著一把匕首；只可惜脖頸上的鐵鏈仍有點不雅。喬茂輕輕一推門扇，從門縫飛竄出來；已看清這小小牢房，乃是一明兩暗的房舍。明間有一個床鋪，似是監守的賊人的宿處，床頭恰好沒有人。喬茂喜道：「上天保佑！」急搶到堂屋門旁，這門也是倒鎖著。
這時候，天將四鼓，已非奪路逃亡之時。但喬茂好容易掙出牢籠，如今是有進無退，有去無留！且顧不得一切顧忌，九股煙喬茂疾將堂屋門撬開。也就是剛把門扇端下來，猛聽「啪」的一聲響；喬茂正蹲在門前，急避不及，就勢仰面一躺。又「啪」的一聲響，似是一件暗器打在牆上。喬茂一滾身，逃到一邊；這堂屋卻有陳設什物。喬茂信手抄起床鋪上的一個褥子，卷在手中；又提起一隻圓凳，黑影中向外一拋，跟著縱步竄出。
果見對面人影一掠，厲聲大喝道：「好大膽，往哪裡逃走？」倏地一刀剁過來，喬茂急將褥子迎頭拋去。那人閃身，用刀挑開，一隻手向口唇一捏，立刻發出連聲的呼哨。突然房外竄過來兩人，大嚷道：「好混帳！竟讓這小子跑了，姚老三你是管幹什麼的！」立刻擺兵刃，截殺過來。
九股煙喬茂本被蒙著眼，監在此地。此地的形勢，他一點也不知道，欲想奪路逃走，竟不知哪條路是活道，哪條道去不得。眼看賊人追來，急忙繞圈逃走。張眼一瞥這被囚處，是孤零零五間小屋，空落落的一所大院子；除囚捨三間而外，只左首還有兩間矮屋。喬茂連東西南北都不知道，見對面一道牆，開著月亮門，略透微光，猜是賊人的住處；不敢過去，忙折向小屋後邊牆根。
喬茂一挫身，縱上牆頭，向牆那邊一望，立刻吃了一驚。牆這邊竟是一片房舍，有好些房間點著燈光，並有好幾個人跑出來，想是聽見了動靜。
喬茂撥轉頭，踏牆飛跑，竟有幾件暗器掠身飛過。喬茂驚慌，復又躥下地面，眾人紛紛圍上來；並不喧嚷，有的登牆扼守，有的在平地截堵。
喬茂不敢抵擋，只找沒人處逃去；抄個隙縫，躥離平地，登房越脊，哪裡黑，便往那裡逃。似乎追逐他的賊人，並沒有驚人的武技；喬茂一路亂竄，早被他逃出院外。一到院外，方才看出自己是陷身被囚在一個土圍子之內，好像村堡，又好像賊寨。喬茂頸拖鎖鏈，一手提著，亡命狂奔；並沒有一定方向，只尋隱僻地方疾逃。後面竟有幾條黑影，如箭似的追來。
可惜這土圍子外面，一望空曠，只有疏疏幾行樹，又不成林，竟沒有蔽目障身之處。喬茂的頭，像撥浪鼓似的，且跑且尋。望見迎面偏右，黑忽忽一片濃影，不是村莊，必是荒林；若跑到那裡，便算有命。喬茂奮力緊跑，回頭一望，後面黑影越追越近，夾著狺狺犬吠之聲。暗說：「不好，惡狗追來了，比人還難纏！」果然在這一望坦曠的野地上，只跑出半里多地，已有兩條兇猛的狗嗥著撲過來。喬茂俯腰拾起一塊磚石，抖手投去。當前的狗「汪」的一聲叫，往斜處一撲，略停一停，復又趕來。
喬茂拔腿緊跑，眼望那迎面黑壓壓的暗影，相隔已近，不勝大喜。誰知跑到近處，才看出黑影前面，還橫著一窪積水泥潭。喬茂輕提一口氣，強行幾步，兩腳陷入很深。急得他兩眼如燈，拔腿退出來，兩條惡狗已跟蹤撲到。
急切間沒有摸著磚石，喬茂忙將腰間鎖鏈扯開，也有六七尺長，一頭又拖著半尺多的長釘；喬茂左手捏著脖頸上的那一截，右手掄起下截鐵鏈來打狗，且打且沿泥潭逃走。到底他手下有些功夫，鐵鏈一抖，那根長釘如甩頭似的掄開了；近身處那條惡狗被他打中頭部，「嗥」的一聲叫，兩狗全嚇得號叫著往回跑。
喬茂得空又逃，那狗卻又抖起了狗威風；不逃不追，一逃便立刻跟上來。後面人影也已遠遠望見，只聽「嗚嗚」的一陣唆叫，狗仗人勢，公然往喬茂身上撲來。喬茂恨得什麼似的，恰跑上旱地，忙摸起幾塊磚石，「啪啪啪」，一陣亂投，打退了狗，大寬轉撲奔前面黑影。
身臨切近，果見前面一帶斜坡，映著叢林。喬茂大喜，如慶更生，立刻精神一振，如脫了弓弦的彈丸似的，直投向林中。忽然，斜坡上一條黑影往上一冒，橫截在前面。喬茂驚叫了一聲，調轉頭來待跑。那黑影比蝙蝠還快，只橫身一縱，已擋住喬茂。喝問道：「什麼人？」南方口音，語聲清脆。（宮註：女俠柳葉青登場。）
喬茂到此，只有拚命；掄鐵鏈便打。那人叱吒一聲，身形只一閃，回身抽出利劍。喬茂細辨來人，似穿著一身深色夜行衣，腰繫白巾，青絹子包頭，身法來得很是輕快。喬茂只當是賊人的埋伏，左手捏項前鐵鏈，右手舞起來，向這人亂打；一面打，一面尋路要逃。
來人的劍法很緊，只三兩個照面，被來人閃身一讓，左手奪住喬茂項上的鐵鏈。喬茂拚命一掙；那人略一側身，往懷內一帶，右手劍一揚，照喬茂頭項一指，道：「呔，撒手！」原來此人只疑這鐵鏈是喬茂的兵刃，既被奪住，便該撒手；再想不到喬茂倒想撒手，只可惜有點撒不開。儘管劍影在面前直晃，喬茂雙手緊抓住鐵鏈，戀戀不捨，一味往後死掙。
這一來招惱那人，怒喝道：「好不要臉的賊，教你撒手，還敢硬奪！」利劍一揮，斜刺下來。喬茂鐵鏈纏頸，如何避得開？「哎呀」一聲，栽倒在地，肩頭冒出鮮血來。那人也被扯得墊了一步，用手猛一掣鐵鏈；喬茂在地上被扯得一起一落。
這時候，那人方才看清鐵鏈子是套在喬茂脖子上的，不禁「嗤」的笑了，說道：「原來是個逃犯，怨不得不肯撒手呢！」抬腳輕輕蹴了一下，道：「你是從哪個獄裡跑出來的？」
喬茂躺在地上，已聽出來人的口氣；哀叫道：「這位英雄，我不是逃犯，我是剛從匪窟跑出來的肉票！……」那人愕然，手一鬆道：「真的麼？」喬茂道：「你老請想，……這裡可有衙門麼？你老快放手救命吧，後面已有好幾個賊人，放出惡狗追來了！……」
那人略一遲疑，說道：「這也信你不得，我先審審虛實。」過來使個拿法，把喬茂輕輕提起來，方要躥下斜坡；驟聽見「嗚」的一聲叫，竄過來一條狗，照那人脛腿就咬。那人一回身，倏地掄劍一掃，將狗劈為兩斷。口發詫聲道：「喂，我說你這男子，莫非真是被綁的肉票麼？你是教誰綁架的？這裡有強人潛伏麼？」喬茂正待答話，倏地又撲來兩條狗，一陣狂吠，竄前繞後，直奔過來。
那人掄手中劍便剁，這狗好像聞到血腥，有些害怕，竟躲在一邊，不敢上前，只不住聲的狂吠。後面又有幾條狗追來，打圈亂撲亂叫。那人怒笑道：「狗竟能咬人？」伸手探囊，舉腕連甩；立刻聽那一群狗變成哀嗥，向後面亂竄。後面追趕的人卻已經循聲趕到。
那人將九股煙一提，嗖嗖嗖，如燕子掠空，躥下斜坡，投入林中；把喬茂放下道：「你在這裡避一避，我上去答話。如果他們真是綁票的賊，我一定將他們捉住，搭救你們。你們被綁架的共有幾個人？」
喬茂眼珠一轉道：「我不知道他們綁了多少人，和我一塊被綁的，都教他們給殺害了，只逃出我一個來。」
那人大怒道：「好萬惡的賊！你在此等我，我一定救人救徹，你千萬不要再亂跑了。像你這樣，一步跑不開，人家還拿你當賊呢。我必定把你安插好了，你等著吧！」那人說完匆匆欲走。喬茂連忙稱謝道：「恩公救我一命，我一輩子感激。我遍體鱗傷，實在走不動了。你老人家行行好，把我脖子上的鐵鏈給弄開吧！」
那人道：「哎呀，可不是，還教我誤傷了你一劍！不要緊，我這裡有好藥，開鎖也容易。等我先把他們打發走了，回頭一定給你治傷開鎖。你不要害怕，幾個臭賊，還不夠我一殺的呢！」喬茂道：「我不怕，我決不走，淨等你老救命呢！」
那人囑罷，恰巧賊人追趕已到，唆喚群犬，尋蹤探林。群賊緊守著綠林之戒，不敢直入林中，恐遭暗算；約摸有十來個人，各持利刃，當前大叫：「好東西，你鑽在林子裡，就躲得了麼？早看見你了！」依照群狗衝著狂吠的方向，各拿暗器亂打，口中不住的亂罵。
那使劍的綠衣英雄伏在樹後，未曾動手，先察看對面的動靜。見群賊中間，有兩人穿著一身夜行衣靠，暗道：「是了，果然是綁票的惡賊。」扭頭向喬茂問話。喬茂已然站了起來，雙手拖著鐵鏈，肩頭上涔涔出血，那人道：「你說的話不假，你姓什麼？」
喬茂道：「我麼？姓喬，叫喬老剛，是做小買賣的。」說完了，又後悔失言。那人並沒留意，只不過信口偶問一句，全副精神注視著林外賊人，自言自語道：「既是綁票的惡賊，就下毒手，也不為過。」人未出林，手先揚，但聽「嗤」的破空一響，對面賊人「哎呀」一聲，內中一賊身軀一側，幾乎跌倒。賊人大罵道：「好東西，敢使暗器傷人！這就天亮了，我看你這小子還能跑得出去不成？」
那深衣人微微冷笑，替喬茂答道：「跑不出去，還殺不出去麼？」群賊互相詫異道：「你聽這腔口，林子裡是什麼人呀？不像姓喬的呢。」
那深衣人道：「什麼人麼？教你們看看！」倏然一竄出林，右手握利劍，左手插腰，當中一站。群賊往兩邊一分，一齊注視，朦朧影裡，約略看出來人細腰扎背，墨綠綢衣，腰繫巾，左挎鹿皮囊，頭罩包頭，足登淺腰軟底窄鞋。看身段，聽語聲，料似是個女子。
那個負傷的賊人首先叫罵道：「哪裡來的狐狸精，竟敢拿鐵蓮子打人！先吃我一刀，捉回去給我陪宿吧！」
那綠衣人驀地面泛紅雲，勃然大怒，用手一指道：「該死的臭賊，我先挖掉你的舌頭！」左手一掐劍訣，向前一指，「唰」的一劍砍去。這一場戰，那女子又不比截堵喬茂之時；那時並沒有殺人之心，這時卻劍走輕靈，專攻要害。只三五個照面，便將這賊刺通一劍，右肩血流如注。群賊大為驚怒，一齊圍攻上前。
綠衣人一聲長笑，揮劍進搏。這一個人仗著輕捷的身法，那一群賊仗著勢眾人多，就在林前，穿花也似大鬥。九股煙喬茂藏在林中，慢慢溜動起來。
那女子劍法犀利，雖被十來個賊人圍攻，但聽得一片叮噹之聲，夾著呼痛喊罵之聲，已有兩個賊人續被刺倒。群賊呼嘯一聲，立刻說：「好娘兒們，你等著吧！是好婆娘不要走！」打伙的逃向來路而去。
那女子將劍一甩，伏身便追，約追出半里多地，忽然猛省道：「糟了，我不要受他們調虎離山之計呀？萬一賊人從別路抄轉過來，將那個肉票擒去，或者給宰了，那我可就輸給他們了。」急忙止步，用劍一指道：「殺不盡的賊人，姑娘只在林邊等著你！你們有家裡大人，趁早教他們出來見我。」說罷，翻身重回樹林；哪裡還有喬茂的影子？
她不禁發怒，仗劍叫道：「喂，姓喬的，你藏在哪裡了？我已將賊人殺退了，你快出來引路，找他們巢穴去。」前前後後叫了一遍，並不見喬茂答應。
那女子不禁著急起來，連連說道：「糟了，糟了！一定是教賊人又捉回去了。」氣得她舉劍照著大樹連削數下，拭去了血跡，重奔到鏖戰之處，晃火折照看；果見兩窪血痕猶存，受傷倒地之賊已然不見。
這女子呆立在林前，東張西望，扼腕無計可施。忽然想起一招，急躥上大樹，登高向四面望；朦朧中似見東邊有幾條黑影，又隱隱聽見犬吠之聲。綠衣女子連忙躥下樹來，更不思忖，一伏身便奔黑影追去。
這綠衣女子才追出去，另有一條黑影從斜坡大樹上，飄身躥下來；笑道：「巧姑姑沒有招了，防前不顧後，就是傻打的能耐！」這人影立刻也一伏身，箭似的跟蹤追趕過去。
但是九股煙喬茂並沒有再被賊人擒去。九股煙喬茂藏在林中，略歇過一口氣，驗看肩頭的新傷。血仍未止，涔涔的流著。他身邊原帶有刀創藥，但遭擒時，早被賊人洗去。只得撕開小衫，纏住傷口；雖然疼痛，還能掙扎。喬茂暗罵道：「倒霉偏遇掃帚星！這一定是個江湖上的女俠客，憑白挨她這一劍，還算是恩公！」心裡鬼念著，慢慢溜到林邊，向外一看，見群賊已將此女圍住。喬茂眉頭一皺，心說：「不好，勝敗不可知；萬一此女戰敗，我一定二番被賊人擒獲。那一來，有死沒活！就是此女戰勝，也還有我的麻煩，誰知道她是個什麼樣人物？我是說實話不說呢？」
喬茂略略伸動肢體，覺得氣力足可支持，暗說道：「咳，我不如溜了吧！三十六計，走為上策。趁著她替我做擋刀牌，我莫如趕回去送信，省卻多少枝節。」只有一點差事，那個女子沒有先給喬茂開鎖。他只得仍拖著鐵鏈，慢慢後退，慢慢繞出樹林；趁天色未明，覓路便逃。且喜那邊撲斗正烈，沒人覺察；一任那女子替他拚命拒賊，他果然一股煙也似的，一冒不見了。
喬茂一陣亂鑽，相距凶毆之地已遠。回頭一望，並沒有人綴著他，便放緩腳步徐行。估摸天色，早過四更，自己拖著項鏈，一到白晝，真個寸步難行，這須要早打主意。一路尋著，見前面隱隱有一片村落，連忙投奔過去。他暗想：「如今之計，第一要想法子，弄開這脖鎖。第二要換去身上漬血的衣服。第三要覓個棲身之所，歇一歇氣力，以便天明打聽此處的地名，暗訪匪窯舵主的萬兒。」無奈喬茂此時身邊寸鐵不帶，分文無有，饑疲傷痛，悔不該說謊逃走，倒還不如隨那女俠去了。
喬茂潛行到村前，要找尋一個銅鐵鋪，先弄開這個鎖鏈。但是遍尋此村，疏疏落落幾十戶人家，只看見似是雜貨小鋪的一二家鋪面，後面還帶著住家。喬茂將項上鐵鏈盤好，赤手空拳，要撬門行竊。也虧他身體靈便，又是個慣家，先圍著房子繞看明白，竟從後牆竄入院內，撥開屋門，掩入房內。
屋內睡著一個男子、一個女子和一個小孩；床邊堆著幾件隨身衣服，房內並沒有什麼東西。喬茂溜到櫃檯後，只見貨架上堆著不多一些鄉間日用的貨色。翻箱倒櫃搜了一遍，並無可以開鎖之具。又搜了一回，才尋出一根鐵絲、一把小刀、一柄劈柴用的斧頭。撬開大木櫃，想偷取一兩件衣服；不想櫃中只盛著些破衣敗絮，一件長衣服也沒有。喬茂信手將床邊衣堆掠來，取了一件短衫、一條布褲；又偷了一塊包袱、一塊搭包、一塊毛巾。在錢櫃中搜出幾吊銅錢；喬茂拿了兩弔錢，帶在身邊。再找乾糧，這一家只有些粗米鍋巴，並無別物；即將鍋巴包入手巾內，退出小鋪，縱上牆頭。
他見後邊鄰院較為闊大，或許有可用的衣物；喬茂飄身下去，從後院溜到前院正房，先側耳聽了聽，隨用小刀輕輕撥開門；剛要探身進去，屋中人忽然咳嗽起來。喬茂不敢貿入，悄悄退出；一路尋來，卻尋著一根鐵通條。又折到後院小小一座柴棚前面，將門弄開，走進去，將門倒帶，往窗台下一蹲；先吃了幾口鍋巴，遂拿那鐵絲、小刀，試著要開脖頸上的鐵鎖鏈。
喬茂本有神偷之名，篋開鎖，確有手法。無論什麼鎖簧，只要他捫一捫鎖門，看一看鎖孔，不用百寶鑰匙，也能用一根鐵絲捅開。現在既有鐵絲在手，喬茂心想：「這一定手到鎖開。」他卻忽略了這鐵鎖在脖頸之下，他只摸得著，卻看不見鎖孔，而且也不好用力。鼓搗了一會，鎖還沒開；心越急，越覺不投簧，覺得這根鐵絲似乎太粗了。
喬茂抓耳搔腮，一時無法可施；只可先將鐵鏈那一頭的鐵環釘，設法先除下去。隨後站起身來，打算再偷一家，好歹找個趁手的傢俱。他便用手輕輕拉門，竟沒有拉開。喬茂吃了一驚，忙一用力，那門「吱吱」的發響，依然拉不開；原來門閂被人掛上了。
喬茂忙向外一張，外面並沒有人。看本宅各房門，也沒有開。喬茂驚惶已極，急將斧頭拿在手中，將門扇往上一托，幸而應聲托開。他急急竄身出來，向四面一望，慌不迭的跳牆跑去。喬茂情知暗中有人綴著他，逃出村外實在更險；藏伏村內，項上這根萬惡的鎖鏈，真真累人不淺。仗他頗有急智，急急的翻牆循壁，遁入人家院後。從這家溜到那家，避了一會，幸而沒人尋來。
喬茂看見院隅有一個糞筐、一把糞叉。喬茂忙將偷來的褲衫，穿在身上，項上的鐵鏈掩在衣內。脖頸上搭著那塊包袱，腰間繫著那條搭包，將那條布手巾包上髮辮。又將余物和通條、斧頭，放在糞筐內，抓一把碎草蓋上。樣樣打扮利落，就把糞筐一背，糞叉一扛，公然開了街門出來；回身將門倒帶，逕向村巷走去。黎明時分，但看外表，倒也像個起五更拾糞的鄉下人。
喬茂且走且側目四顧，此時太陽尚沒出來，朦朦朧朧，並無行人。喬茂暫為放心，走出村一看；西南面地勢高低起伏，恰可隱身。喬茂徑投西南，約走出一里多地，找到舊年莊稼人看青的一間草棚；四顧無人，忙走進去。他不敢往高鋪上坐，蹲伏在地上，取出應手的傢俱，便來開鎖。被他用那小刀、鐵絲、通條、斧頭，沉下心慢慢的擺佈。直經過了小半個時辰，居然將鎖打開，他的脖頸也被鏈子磨擦紅了。
鐵鏈離開脖頸，真個如釋重負。喬茂深深呼吸了一口氣道：「我這就可白晝見人了。我現在衣服也有了，錢也有了，我可以公然投店了。先在附近借宿一夜，探准了地名，訪實了盜窟；就連夜折回海州，報信請功，查鏢捕盜，報仇雪恨……」
喬茂真個是越想越高興。身上的零整傷痕，雖沒忘掉疼痛，眼前的隱患，他卻丟在腦後了。喜極倦生，餓也來了，渴也來了；喬茂站起身來，暗道：「我先找口水喝，吃點鍋巴，再找個地方一睡。只是還得小心，剛才在柴棚，門閂忽然倒掛，大是可慮，我還得留神！……我這樣打扮，就遇見他們，也未必認得出來。」
喬茂隨將全身仔細看了看，自己衣褲上頗有血跡，穿在裡面雖然不顯，究竟不甚妥當。他便全身衣裳脫下來，把褲子撕成碎條，光著身子，將傷口重新紮好；然後將血跡之衣，卷做一團，用通條掘地，連鐵鏈都埋了；外面重穿上偷來的衣服。只可惜他人太瘦小了，這衣服雖是平常身量，在他穿著，仍覺肥大。好在用搭包一扎腰，再將袖子挽上，也不很顯。收拾定當，他仍背起糞筐出來。
曉風習習，晨光曦曦。喬茂精神一爽，方舉目擇路；忽從草棚後面轉過一個人來，說道：「相好的，別走！」喬茂不禁一哆嗦，回頭一瞥，拔腿便跑。那人比喬茂身法更快，頓足一躍，早已阻住去路。喬茂把糞筐一放，說道：「你幹什麼追我？」那人冷笑道：「你幹什麼跑，相好的不用裝傻，跟我走吧。」喬茂將那人渾身上下看了一遍，是一個二十來歲的少年男子，內穿短裝緊褲，外罩綢長衫，看不透是做什麼的；只是雙目炯炯，頗露英光，看樣子手下必有功夫。
喬茂心裡慌張，表面鎮靜著說：「我沒有為非犯歹呀。你教我跟你上哪裡去？」那人冷冷說道：「沒有為非犯歹？你一個人大清早鑽到看青棚子裡做什麼？你是幹什麼的？」
喬茂忙說：「我拾糞，我是拾糞的！我到草棚裡麼？……這個，我的褲子屁股後面破了，我要掉換到前邊來，這也不算是歹事呀，我又沒偷你的莊稼。」
那人哼了一聲道：「你就少說廢話，但凡穿著靴子拾糞的，就得跟我走。來吧！別麻煩！」（葉批：妙妙，真真令人絕倒！）喬茂聞言，低頭一看：「可不是糟了！」他滿以為自己改裝得很好，匆忙中忘了自己穿著一身老藍布褲衫，腳下卻穿著薄底燕雲快靴。這穿著靴子拾糞，真真豈有此理！喬茂忙掩飾道：「這靴子是我揀人家的，又不是偷的。」
那人哈哈大笑，往前進了一步，說道：「你不用支吾，靴子不是偷來的，衣服可是偷來的。趁早跟我走，前邊有人等著你呢。」
喬茂往旁一閃身道：「你別動手！跟你走就跟你走，我又沒犯罪，怕什麼！你可是鷹爪麼？」
那人道：「拾糞的還懂提鷹爪，什麼叫鷹爪？」
喬茂口中還是對付著，冷不防從糞筐取出斧頭、通條來，掄糞筐照那人便砸。那人略一閃身讓開，喬茂撥轉頭便跑。那人喝道：「好東西，哪裡跑！」伏身一竄，已到喬茂背後，飛起一腿，「登」的一聲響，將喬茂蹴躺在地上。喬茂懶驢打滾，一翻身爬起，亮斧頭便砍。那人略略一挪身，又飛起一腿，正踢中喬茂手腕，斧頭凌空而起。喬茂甩手待跑，早被那人趕到前面，使個拿法，把喬茂掀翻在地，照腰眼踩住。立刻奪去通條，將雙腕一拿，倒剪二臂捆上；隨往肋下一挾，奔向面前樹林而去。
到得林之深處，只聽林中有人問道：「怎麼樣了？」這少年男子答道：「抓來了。」把喬茂往地上一扔，喝道：「不許動，動一動要你的命！」那個林中人說道：「等我看看，是他不是？」過來俯身一看，道：「不錯，是他！」伸手便給喬茂幾個嘴巴道：「好奴才，你敢愚弄我；今天姑娘非打死你不可！」打得喬茂「哎哎」的叫喚；那少年男子忙攔道：「不用打他，先審審他到底是幹什麼的？」
林中人恨恨的住了手，又踢了一腳道：「你這小子太可惡了。我問你，你到底姓什麼？你是哪一門子的賊人？從實說來，姑娘教你死個痛快。你若再搗鬼，我活剝了你的皮！」
喬茂左半邊臉被打得通紅，齒齦也破了，順口角流血。仰面看這林中人，是個男裝的少年；生得細腰扎背，手腕白嫩，團圓臉，柳葉眉，直鼻小口，兩隻大眼皂白分明；語音清脆，江南口音。喬茂看出是個改裝的少年女子；身穿著深青綢長衫，墨綠綢褲，腳登窄靴，馬蘭坡的草帽沒戴在頭上，由左手捏著；露出頭頂，綠鬢如雲，結成雙辮，盤在頭頂上。看年紀二十二三歲，頗顯著英姿剛健而婀娜；兩耳沒垂耳環，也沒有扎耳朵眼。喬茂心說：「糟了！冤家路窄，又遇見那個刺他一劍的女恩公了！」
這女子眉橫殺氣，面含嗔怒。喬茂心知昨夜說謊潛逃，大觸女俠之怒；此時一定難逃公道。轉念一想，這究比陷落賊手強甚，總還可以情求。喬茂便低聲訴告：「這位女俠客，恕小人無禮。我實在有偌大難心的事，方才從虎口中逃脫出來。我不敢愚弄人，我委實有萬不得已的難處。」
那男子請這女子坐在小樹根下，他自己坐在另一邊，看住了喬茂；也教喬茂坐下，但不釋縛，催喬茂趕快實說。喬茂再不敢掩飾，從實供道：「我不叫喬老剛，我實是海州振通鏢局的一個保鏢的。」少年女子道：「什麼，你是振通鏢局的鏢師？別不要臉了，振通有你這樣的鏢師，真真丟透人了。我問你，振通的總鏢頭是誰？」喬茂道：「是鐵牌手胡孟剛，我們是患難的弟兄。」女子道：「呸，你還敢胡吹！我問你，胡孟剛今年多大歲數，什麼長相，他師父是誰？」喬茂正待回答，那少年男子勸道：「姑娘不要著急，您教他說完，再審他的虛實。」轉對喬茂說：「你只老老實實的講，你要睜開眼睛，不要拿我們當秧子。」喬茂道：「我再不敢。只因我們振通鏢局和江寧的安平鏢局，雙保鹽課，由海州解往江寧。不幸在范公堤遇見綠林勁敵，我們鏢師全數負傷，鏢銀二十萬被劫。是我感念胡孟剛多年相待之情，雖然受傷，我仍從小道繞綴下去，以致犯險覓鏢，遭擒被囚……」
那女子杏眼圓睜道：「胡說八道！你們是在范公堤失的鏢，還是在高良澗失的鏢？你這東西一虛百虛，滿嘴說謊。你說你是被綁票，教我替你拚的半夜的命，你反倒溜了！」說著站起來，又要過來打，並且說道：「你們這些男人，沒有一個好東西，我算恨透你們了。」這一句話，說的那少年男子嘻嘻直笑。（葉批：就這一句閒話，引出了!"萬言的情史來。宮註：原著從下章起便插出「楊柳情緣」故事。）
喬茂忙說：「姑娘不要生氣，我有下情。我們實在是在范公堤中段、鹽城前站丟的鏢銀。我夜間被擒，教他們給擄走，我只知道他們把我裝在車上，又搬在船上，走了三四天的路，把我囚在這裡。我直到現在，還不知我存身何地呢，我實在連這裡的地名都說不清。」
少年女子還是氣忿不出。少年男子道：「姑娘請坐，且聽他往下說。」
喬茂說：「我兩眼被蒙，被運到此地，直囚了好些天，我已記不清准日數了，大概足有二十幾天了。我被他們鎖在一間囚室內，日夜有人看守。近來稍微鬆緩，想是他們日久生厭了，所以被我拔起綰鐵鏈的釘子，乘夜逃出。當時就被監守的賊人發覺，他們許多人縱狗追捕我。我本負傷，又迭受毒刑，又被囚多日，我實在支持不住了。路遇恩公見救，我本當實話實說，無奈我倉促被你老傷了一劍，我實不知你老是江湖上的女俠。唯恐或與劫鏢的綠林有些瓜葛，所以我只好說是被綁出逃的肉票，這也真是實情。況且我頭髮長，很像逃犯，我若不說是肉票，你老必定動疑。後見你老與賊交手，我本不該袖手旁觀；再不，也當候命。但又因恩公要教我領路尋賊，我自顧無能，又負重傷，我實不敢再探虎穴。」
喬茂接著說道：「我所以乘隙溜走，不是忘恩負義，實在我本領太不濟了。並且我們鏢銀被劫，便是傾家蕩產，一敗塗地。我既好容易冒死犯險，受盡毒刑，得著准信；我恨不得一步飛回海州，好回去報信，搭救我們胡鏢頭，以免他陷入重罪。小人是有這一片私心，所以舍下恩公，昧良逃走。我又見恩公武藝出眾，必能戰勝那伙賊人。我就出去，也是白饒；所以我就對不住，先行一步了。」
那女子瞪著眼聽著，那男子在旁暗暗點頭，覺得這些話尚近情理。那女子復又厲聲喝問：「你小子的話，十句有八句信不得。我問你，你逃走了以後，又上哪裡去了？」
喬茂心說：「這回更得說實話。」他低頭答道：「實不瞞二位俠客，我因項帶鎖鏈，白晝難行，所以我摸到那邊小村裡，打算找個應手的傢俱，把這鎖弄開……」女子道：「以後呢？」喬茂道：「以後，因為衣裳上有許多血跡，我信手拿了人家兩件衣服……」那男子道：「往下說呀！」
喬茂道：「我又拿了人家兩串錢，為的是做盤川，我好趕回海州。此外，取了一把小刀、一根鐵絲。我費了好大工夫，才弄開了鎖，摘去鐵鏈。」男子道：「你在什麼地方開的鎖？」喬茂道：「就在那個看青的茅棚裡。」男子哼了一聲道：「不只在那裡吧？」喬茂忙道：「我還藏在一戶人家的柴棚內，鼓搗了半天，沒有弄開。後來門閂被人倒掛上了，就把我嚇跑了。」男子笑道：「這還不假。」
喬茂也心知這門閂定是這一男一女所掛的。他還不知當他假裝拾糞的，掩入茅棚，設法破鎖時，這男女雙俠已然跟蹤追到。他在棚內擺佈，人家就在旁邊偷窺。後來喬茂脫得上下赤條條的，脫血衣、綁傷口、換衣服時；那女子啐了一口，連忙閃開。他自己不便捉赤身的男子，便竄入林中，命這少年男子截住喬茂：「務必拿來見我。」於是喬茂重遭這一番挫辱。
當下男女雙俠反覆的盤詰喬茂；喬茂更不敢搪塞，一一如實的答對。女子漸漸息下怒火，可是一雙星眼仍睃著喬茂。看喬茂的貌相，實在猥鄙，不帶一點人緣。振通鏢局竟會有這樣一個鏢師？想了想，問道：「你到底姓什麼？」喬茂道：「我是姓喬，我叫喬茂。」少年男子忽然插言道：「振通鏢局有一位姓沈的鏢頭，你可曉得麼？」喬茂道：「那是沈明誼沈師傅，我們相處也六七年了，他外號叫金槍沈明誼。」少年男子點點頭道：「你的外號呢？」喬茂最怕人問他的外號，到此又不敢不答，囁嚅道：「他們管我叫九股煙，其實我沒有外號。」
少年女子把手一拍道：「哦，九股煙就是你呀！你不是還叫『瞧不見』麼？」喬茂臉一紅道：「是他們這麼嘲弄我。」少年女子忽然嘻笑起來，對少年男子道：「鄭捷，你聽聽，原來他就是大名鼎鼎的九股煙！久仰，久仰！我聽說振通鏢局的人，沒一個不跟他拌嘴吵架的。真是聞名不如見面；這一見面，我可就明白了。好啦，喬茂喬大師傅，這可真是冒犯虎威，多多得罪，我先給你賠個罪吧！」
喬茂臊得無地自容，口頭上還得謙遜著回答道：「不敢當，多謝姑娘搭救，姑娘貴姓？」這女子只顧嘻笑，並不回答。少年鄭捷見狀，便道：「既然是熟人，就解了縛吧！」站起來，要動手給喬茂鬆綁。女子把杏眼一張道：「住手！鄭捷你可不知道，久聞這九股煙馳名江湖，善能開關脫鎖；你不用解扣，人家自己就有縮骨法。喬師傅，露一手給我看看！」
喬茂不知是為免死驚喜，還是為被辱而恚怒，那臉上神氣十分難看，不住央告道：「姑娘不要取笑了，你老既知賤名，想是同道；就請你恕過我，開了綁吧！」鄭捷轉身說：「姑娘算了吧！喬師傅人家只賠不是，咱們快給人家解開吧！」說著鬆開了綁。喬茂含愧拜謝，隨後請問二人姓名。女子道：「九股煙喬師傅，你不用問我，你回去打聽；有一個叫柳葉青的，那和我不是外人。我們也很忙，你不是要趕回去，送信訪鏢麼？你就請吧，我犯不上多事，不耽誤你的工夫了。」女子且說且站起來，對少年說：「鄭捷，咱們走咱們的。」
這女子很難說話，喬茂深深打了一躬，又謝少年鄭捷。鄭捷道：「喬師傅不要過意，我們這位姑娘向來是這種一衝脾氣。見了沈師傅，請你替我問好，就說白鶴鄭捷致意了。如果有用我們之處，請他賞個信，寄到鎮江城內大東街路南第五大門，交魯鎮雄魯大爺代轉。我們現在還有點瑣事，咱們改日再會。」說罷抱拳行禮，將右手一伸道：「喬師傅請吧！」
喬茂重複施禮，轉身要走。只聽那女子說：「鄭捷，拿出十兩銀子來。」鄭捷道：「做什麼？」女子不耐煩道：「送給這位喬師傅，好做盤川呀。省得他在路上，偷偷摸摸，再生枝節。」鄭捷含笑答應，!果然拿出一錠銀子，追出樹林，送給喬茂。喬茂接了，揣在懷內，又謝過了，低聲問鄭捷道：「鄭爺，這位姑娘貴姓？」鄭捷道：「你不用問，沈師傅自然知道。」喬茂又歉聲說道：「鄭爺，不瞞你說，我真不知道此處是什麼地方，也不知我被囚之所，是哪家綠林道的垛子窯。你老如果知道，還請費心指示一條明路。」鄭捷道：「此地是洪澤湖東畔高良澗的一個小村。我們也是打這裡路過，也不知道近處有何強人潛伏，你自己打聽吧。」說完，轉身走入林中。
喬茂這才知道，自己竟被賊人擄出二三百里以外。當下將蒙頭手巾，往下扯了扯，約摸方向，向北走去。找到一處村鎮，叫做苦水鋪的地方，尋著一家旅舍，入店投宿。把附近地名打聽明白，方知被囚之處，大概是在李家集附近一帶。又訪問了一些情形；恐被賊人碰見，喬茂立即取道北上，給胡孟剛送信去了。那白鶴鄭捷隱身在林後，直望著喬茂低頭疾行，投北去遠；這才轉身，走到那少年女俠的面前，說道：「姑娘，咱們走吧。」
女俠把頭一扭道：「哪裡走呀？你回去你的，我決計不回去了。」白鶴鄭捷央告道：「姑娘不要慪氣了，你老只顧跟楊姑爺生氣，豈不教師祖為難？況且這裡面很有些個情節，不儘是楊姑爺貪戀女色。」
女俠臉一紅道：「啐！我才是傻子呢，就是你們精明！你們信他這些屁話，我才不信呢！你回去告訴你師祖，我這一輩子反正不嫁人了，我也犯不上為他姓楊的當尼姑去。我只仗著我這一柄劍，闖蕩到哪裡，就是哪裡。多咱遇見能手，把我宰了，我這一生也就完結了，你去吧！」
白鶴鄭捷搓著手說道：「姑娘，姑娘！你老消消氣！你老請想，楊姑爺如果真是荒唐人，憑我師祖豈肯輕饒了他？這裡面實在真有別情。那李家的女子，實在是個難女，被楊姑爺搭救出來的。她已無家可歸，她自願為婢為妾。楊姑爺他那樣氣傲，現在也很覺理虧，再三向師祖賠罪。他如今很願面見姑娘，訴一訴衷情；姑娘怎麼說怎麼好，他一定照辦。就是那李家女子，也跪在師祖面前，再三訴說楊姑爺本不欲娶她；是她不願失身於他人，所以才有這事。她說姑娘如果憐惜她，就留下她，給你老做個侍婢。如不願見她，她情願投到尼姑庵去；決不肯恩將仇報，破壞了楊姑爺和你老的美滿姻緣。那話說得至情至理，很是可憐。現在楊姑爺已然追來了，李家女子也來了，師祖和我師父也都來了。你老一回去，滿天風雨全完。你老總不回去，那可教我怎樣交代？姑娘再不回去，我可就給你老磕頭了。」
這女俠把身子一扭道：「磕頭就磕頭，姑娘還受得住你幾個頭。告訴你吧，就教姓楊的一步磕一個頭，來請我回去，我也不回去了。我今夜就去探莊殺賊，遇見武藝高強的賊人，給我一刀，我就一了百了，不管他什麼李家張家的女子了。再教我看他們的眉眼，我至死也不幹了。」說著站起來便走，道：「你回去吧！」
白鶴鄭捷急得滿頭冒汗，又不敢攔阻，只好搶行一步，跪下道：「姑娘可憐可憐我吧！楊姑爺得罪你老，我可沒有啊！你老回去一趟怕什麼？你老願意聽他們的話就聽，不願聽就不聽。你老請想，師祖偌大年紀了，你老這一走，他老人家如何受得住？況且這門親又是他老人家給您定的，您這麼傷心，豈不教他老人家懊悔難堪麼？您還念在師祖他老人家年逾六旬，並沒有子嗣，只有您一個。你老一天不回去，他老一天不安心。這幾天他老人家唉聲歎氣，連飯都吃不下去。不是心疼你老，又心疼楊姑爺麼？」
女俠淒然歎息，眼含淚點；聽到末一句，忽又怫然道：「他老人家越老越悖晦了，讓他心疼姓楊的去吧！」
鄭捷咳道：「姑娘，您還教我說什麼？他老心疼楊姑爺，也是推女及婿呀！現在師祖和楊姑爺跟那李家女子，都等著你老哩。人家說得好，一切由您主持，願意怎樣就怎樣。臨來時，楊姑爺私自告訴我們幾個人，從前他少年氣盛，言語之間常與姑娘拌嘴，其實一顆心全在姑娘身上。教我們尋見姑娘時，務必請回來。他說對於這李家女子，只是一種孽障；當時為情勢所拘，擺脫不開，搭救了她，她就賴上了。其實這也是李氏女子貞烈之處；如今她已經剪斷頭髮，決計出家修行。只要姑娘回去，一切都可迎刃而解。」
女俠低頭說道：「他可捨得麼？」鄭捷道：「唉，姑娘！你老一回去就知道了。楊姑爺對你老，實在是唸唸在心，哪能和李家女子相比呢？」
女俠長歎一聲，把鄭捷掖起道：「你這孩子真是我的一塊魔！這麼辦吧，我先同你回寶應縣；你若教我再回淮安府，你就宰了我，我也不去。我豈能跑出來，反又跑回去，給他們賠不是不成？」
白鶴鄭捷還是再三央告。這女俠眉峰一皺，面含怒氣道：「鄭捷，你還敢嗦麼？」一雙星眼直注著鄭捷，嚇得鄭捷把沒說完的話嚥回去了，低聲說道：「姑娘，咱們就先回寶應，可是咱們住在哪裡呢？」
女俠不耐煩道：「寶應縣沒有店是不是？」鄭捷忙道：「是，是，咱們住店，咱們住店。」立刻兩人啟程，逕投寶應而去。這個女俠，便是那威鎮兩湖、聲名赫赫的大俠鐵蓮子柳兆鴻的愛女，有名喚做江東女俠「柳葉青」的柳研青。
〔宮註：原著從第九章起便是柳葉青的故事。白羽寫道：「柳葉青父女本該奪鏢正開始時，才讓她仗劍突然上場……（現在）我卻等不及了，我自問於鋪設情節上、描摹人物上還行，起打比武卻怕出錯；因此按下奪鏢的開打，敦請柳葉青姑娘先行出場。女角挑簾，自易吸住讀者的眼光。……然而，這一來卻岔開了；直岔到第六卷（原書第三十章），大部分故事，幾乎全是楊柳情緣。楊柳情緣本是我預先想好，要做別用的，如今胡亂搬出來了；所以金錢鏢在結構上，竟被折成兩截。但這樣糟的結構，竟意外邀得讀者同情……」
葉洪生在「白羽小傳及分卷說明」一文中寫道：「然而不可諱言的，《十二金錢鏢》雖是近代武俠小說史上的經典作品之一，卻因橫生兩大枝節而成為美中不足的敗筆……本書從第九章（以喬茂脫身盜窟遇救事為引）起至第卅章止，用長達卅萬言的篇幅來描寫江東女俠柳研青與『玉幡桿』楊華之間的兒女私情；後更加入苦命女子李映霞而發展成纏綿悱惻的『三角戀愛』。再由楊華負氣出走，偶得雲南獅林觀鎮山之寶『青鏑寒光劍』而引起一連串奪劍風波。作者意猶未盡，又為此劍的歸屬問題，另撰《毒砂掌》及《血滌寒光劍》，加以賡續；遂成捨本逐末、漫漶之局。持平而論，白羽寫情之曲折多姿，亦為當世一絕。本書前八章和後五十章原具有雄渾氣勢、陽剛之美；惟其插入楊華、柳研青這一對歡喜冤家及李映霞的似水柔情，方臻『剛柔並濟』之境。揆諸作者本意，恐即在此。但畢竟這場『三角戀愛』和『寒光劍』糾紛，拉得委實太長（約佔全書四分之一），終究有損於這部小說整體結構的綿密性。反不如將此一自成單元的故事獨立出來，與『錢鏢』別傳的《毒砂掌》及《血滌寒光劍》合併。若能如此，則本傳主陽剛、別傳主陰柔，一樣能收『剛柔並濟』之效，豈不美哉！」
在結構方面，葉君之高見，與白羽自評不謀而合。此際，葉君可能尚未見《話柄》的自評；筆者應葉君之囑，!"#$年底，才在香港中文大學主辦的「國際武俠小說研討會」上，將《話柄》複印件贈予葉君。葉君此前之論，純係是從小說寫作技巧的分析，可謂白羽之知音也。
宮註：筆者正遵白羽之遺願，從原著第九章至第二十九章抽出，按白羽生前本人所擬之書名《楊柳情緣》，又接受葉君之意見，銜接《血滌寒光劍》、《毒砂掌》，略加整理，成為一書。下文第九章即原著第三十章，筆者略加百數字，以與前文連接，仍為《十二金錢鏢》內容。〕