第39章 憚強敵伉儷籌善策，揭真面仇讎針鋒對
卻當阮佩韋往外走時，於錦早已瞥見，嘻嘻地冷笑一聲，張口欲誚罵；環顧眾人，忽又忍下去，臉上不由帶出驕傲之態來。趙忠敏見眾人已然釋疑，也要發話，被於錦攔住了。兩個人握手示意，各裝出沒事人的樣子來，置身局外；往屋隅一躲，一言不發，靜看俞劍平作何舉措。
在場群雄紛紛究詰飛豹子袁承烈的來頭。奎金牛金文穆自言自語道：「飛豹子不是綠林，這傢伙是幹什麼的呢！跟俞爺怎麼個碴呢？……我說俞大哥，這飛豹子袁承烈既跟你結仇，你一定認識他了？」
馬氏雙雄也湊過來對俞劍平道：「關外有金場、牧場，還有人參場，這姓袁的又叫快馬袁，什九是干牧場的。我說俞大哥，你不是沒到過遼東麼？你跟他一個干牧場的，怎麼結的梁子呢？」又回顧胡孟剛道：「喂，胡二哥，你和當年干牧場的人有過節沒有？」
眾人都這麼問，十二金錢俞劍平不遑置答，眼光看到外屋，聽阮佩韋隨著李尚桐、時光庭出去了。他便突然站起來走到於錦、趙忠敏面前，深深一揖，滿臉懇切，手指著心口，慨然說道：「二位賢弟，你很看得起我俞劍平，我心上感激，我也不必說了。我和二位交情還淺，我和令師兄是換命的弟兄。二位信中的意思，我已經聽明白了。二位是幫我來訪鏢的，可是現在又突然發覺劫鏢的袁承烈也是朋友，你二位就為難了……」
剛剛說到這裡，松江三傑再忍耐不住，就突然大聲發話道：「於、趙二位是好朋友，咱們誰都很佩服的。剛才這個碴，咱們說破就算完，咱們誰也別提了，我們說正格的。我說於三弟，你二位是幫忙來的，還不願意把鏢尋訪著麼？我請問請問二位，到底飛豹子袁承烈這小子是幹什麼的？是怎麼個出身？請二位趕快說出來，咱們大家聽一聽，好找他去，衝他討鏢。」
此言一出，頓時有數人附和，同聲說道：「著啊，於、趙二位既跟飛豹子姓袁的認識，就請你二位費心，把這傢伙的來頭、巢穴、黨羽，一一說出來。你就是給咱們鏢行幫大忙了，一下子把豹子弄住，那就是你二位頭一件大功。」
鐵牌手胡孟剛哈哈大笑，很得意的說道：「這可好了！我們大伙費了一個多月的工夫，也沒把豹子的准根掏著。二位賢弟竟能知道他的實底，這太好了。衝著俞大哥和我的面子，你二位就費心說說吧。就算二位跟飛豹子認識，也不要緊。我們不過是打聽打聽他的身世、來歷，我們還是按江湖道，依禮拜山，向他討鏢；決不會把二位抖露出，教二位落了不是。」
眾人七言八語，於錦、趙忠敏一聲不響，環視眾人；猛然站起來，仰面大笑。笑罷，於錦將面皮一繃，用很冷峭的口吻，向眾人說道：「對不住！眾位的意思，是拿我們當賣底的人了？」眾人忙道：「豈有此理，二位不用提了，二位絕不是賣底的。」
於錦大笑道：「諸位起初疑心我賣鏢行的底，現在又拿話擠我賣飛豹子的底；我弟兄不知哪根骨頭下賤，竟教人這麼小看！」
歐聯奎忙道：「二位錯想了！我們看信，已知二位和飛豹子認識，決不能教你賣友，我們只求你把飛豹子的出身說一說。」
於錦怒極，將手一插腰，正色厲聲道：「我明白！眾位是教我弟兄說實話。對不住，我兩人的意思全寫在信上了；難為蘇老師念了這半晌，諸位還沒有聽明白！我弟兄教人家瞧不起，拿我們當奸細，弄得寫一封私信，也教人家抄搶了去。我弟兄如今的嫌疑還沒有摘落清楚，我們呢，還在這裡待罪；怎麼諸位又說起別的話了？對不住，我弟兄的機密全都寫在信上了。諸位要想詢問這封信以外的話，哼哼，不管哪一位，不管怎麼說，恕我弟兄沒臉再講。就拿刀子宰了我們，我們也不能多說半句！」說著，轉對俞劍平道：「俞老鏢頭，我弟兄靜聽你老人家的發落！」（葉批：曲曲寫出若干江湖人，輕公義而重私誼。前有鐵蓮子，後有於、趙二人。可謂無獨有偶，俠哉？「狹」哉？宮註：此正是白羽社會反諷流派之特徵。）
眾人一聽於、趙二人猶存芥蒂，忙紛紛勸解。於、趙忍不住瞪眼大嚷起來。
十二金錢急急地將胡孟剛推了一下，向於、趙二人重複一揖到地，慨然說道：「二位賢弟，再不要說了！這些位朋友都是給我幫忙的一番盛意，恨不得把飛豹子的實底早早根究出來，好搭救我們胡二弟的家眷；他們可就忘了二位為難了。二位的苦衷，我俞劍平最為明白。我剛才不是說麼，二位本來是幫我的忙的，助訪鏢銀來的；可是現在忽然發覺這劫鏢的袁某人也是你二位的朋友，二位這才做了難。覺得幫誰也不對，不幫誰也不好；二位這才背著人商量，打算潔身引退，事先要寫一封信問你那大師兄。二位這辦法實在很對，就是我俞劍平設身處地，我也要這樣辦的……二位不用著急。我俞劍平斷不肯強人所難，教好朋友兩面受擠……」（葉批：不肯強人所難，便有弦外之音。暗施攻心計。）
俞劍平轉顧眾人道：「諸位快不要問了。憑眾位怎麼問，他二位實在不能回答。他二位跟俞某是朋友，跟飛豹子也是朋友，那封信上已然說得明明白白；都是朋友，幫誰也使不得。我說於賢弟，可是這個意思吧？總而言之，既然有這等情節，我們應該拋開於、趙二位這封信，我們大家另想辦法，根究飛豹子的蹤跡，我們不應該從於、趙二位口中，打聽飛豹子半點的消息，至於這封信……」
俞劍平叫著於、趙二人的名字道：「二位賢弟，這信我依然奉還二位。二位只管發出去，且看令師兄如何答覆便了。我們這裡，照樣還是先回寶應縣，再轉奔火雲莊，到子母神梭武勝文武莊主那裡登門投帖；請他給我們引見飛豹子，我們定期會面，索討鏢銀……」
俞劍平又向眾人笑道：「再說，賤內大遠地從海州尋來。我講句笑話吧，她也許訪著一點線索，特意邀著朋友，給我送信來了。我們訪求飛豹子並不為難，何必定要擠於、趙二位呢？我說對不對，胡二弟？」
說罷，俞劍平站起來，把殘信索到手中，仍交於錦。他一面勸阻眾人，不要呶呶，催大家各歸各屋，趕早安歇，明早好一齊上路；一面命人上房，把智囊姜羽沖換回；略將奪信還信之事，告訴姜羽沖。又抽空邀著老拳師夜遊神蘇建明和鐵牌手胡孟剛，偕同去找阮佩韋、李尚桐、時光庭三人，把三人安慰一番，親手給阮佩韋裹好傷，說了許多密話，是教三人不要灰心的意思。然後，十二金錢俞劍平回來，由姜羽沖陪伴著，重新極力安慰於、趙二人；但只說了許多好話，並不打聽飛豹子的來歷。
趙忠敏性直，於錦心細。兩人你望我，我望你，雖深感俞鏢頭的推誠相待，仍有點餘怒未息，同時疑誣頓雪，又很得意。俞劍平接著勸道：「算了吧！你二位和阮佩韋不熟，他一向如此冒失的。我們大丈夫做事，丟得起，放得下；既然自己的苦心已得大家信諒，我盼望二位明天再不要提起了。二位想想看，阮佩韋這時候該多麼後悔？二位為我擔點嫌疑，任勞任怨，我俞劍平心裡有數。」（葉批：對彼說密話，對此則明勸。好個深文周納，面面俱到的俞三勝。宮註：白羽文藝論，是反對「超人」的。）
智囊姜羽沖此時坐在俞劍平身旁，就跟著幫腔，往外引逗於、趙的話。姜羽沖先因眾人只顧內訌，忘了外患，他就急急登房，暫代敵。等到亂過去，他這才跳下房來，忙找到蘇建明、阮佩韋，先把信中原委問明；想了想，這才來到上房，故作不知，當著於、趙的面，向俞劍平探問：「剛才是怎的亂了這一大陣？」俞劍平又把剛才之事說了一遍。
姜羽沖順著口氣，把阮佩韋抱怨一頓：「交朋友不該這麼多疑！」跟著向俞劍平道：「這個飛豹子原來姓袁，叫袁承烈，不是綠林，是遼東開什麼場子的，又叫快馬袁，這定是開牧場子的了。俞大哥，你從前可跟這樣一個人物打過交道？有過樑子麼？」說時，眼角掃著於、趙。
俞劍平綽須微笑道：「這個，先不用管他，我現在記不得了。好在內人快來了，我想她必不是空來。我的意思還是回寶應縣，聽聽內人怎麼說，隨後再往火雲莊去。」（葉批：記不得了！）姜羽沖欣然說道：「這個我知道，我聽說俞大嫂還邀來一位肖武官，是俞大哥的師弟，當然探出飛豹子的實底來了。大嫂一到，定有捷音；我想飛豹子這一回再沒處藏躲了。」復用戲謔的口吻說道：「俞大嫂乃是女中丈夫，不愧為俞大哥的賢內助。當年你賢伉儷聯劍創業，爭雄武林；凡是俞大哥的事，俞大嫂一定纖悉皆知。並且女人家心細，俞大哥忘了，俞大嫂一定記得。這個飛豹子的來歷，我敢說俞大嫂一定曉得。」
俞劍平笑道：「我最健忘，賤內比我年歲小，的確比我有記性。」
姜羽沖道：「那更好了。」
俞劍平道：「所以我說，不必再在此耽誤，我們速回寶應縣，實為上著……」姜羽沖做出踴躍的樣子來喝彩道：「對！」好像一到寶應，一見俞夫人丁雲秀，這飛豹子一準不能遁形潛蹤了。俞劍平這樣說話，姜羽沖已經明白。這意思就是說：「鉤稽飛豹子的底細，我們另有辦法。朋友不肯告訴我，我無須乎教朋友做難。」
趙忠敏聽了，不甚理會；於錦卻覺察出來了。人家越是不肯問，就是越形容自己跟飛豹子交情近；當下默然。趙忠敏只看於錦的形色；於錦既不言語，他也就裝啞巴了。
跟著，姜羽沖和俞劍平又提到回寶應縣，訪火雲莊的步驟。因又問到俞劍平當年創業，得罪過什麼人；飛豹子三字反倒軼出口邊，全不談了。可是仍不冷落於、趙二人，俞、姜二老照樣的一句半句向於、趙談談問問。
於錦尋思了一回，忍不住了，朗然說道：「剛才那封信，俞老鏢頭只聽見念誦，還沒有看。這封信已經扯碎，我也不打算發出去了。」俞劍平道：「可以另寫好了，再發出去。」
於錦道：「那也不必，俞老鏢頭，由這封信總可以看出，我弟兄絕沒有洩漏我們鏢行的機密。我們鏢行本有行規，我弟兄就不管行規，也得看在我大師兄跟俞老鏢頭的交情上。前兩天我弟兄無端被人當奸細看，心中實在不好受。……」
姜羽沖忙道：「好在是非大明，已經揭過去了。」
於錦道：「誤會是揭過去了，但是我們和這飛豹子究竟是怎樣個來往，俞老鏢頭不肯問，我卻不能不表一聲。老實說，我們只是欠人家的情，沒跟人家共過事。」
話到口邊，姜羽沖趁這個機會，淡淡地問道：「這個人不是開牧場的麼？你二位怎會欠他的情呢？」（葉批：所謂「善戰者無赫赫之功」。先前一切做作，即是以人情世故引出「自供」。白羽筆法之老辣，當真令人歎服。）
於錦翻著眼睛，掃了姜羽沖一眼，面對俞劍平道：「俞老鏢頭，我們跟飛豹子的交道，本來不該說。我弟兄奉大師兄錢正凱的派遣，前來助訪鏢銀，事先實不知這劫鏢的就是飛豹子袁某；臨到鬼門關一場鬥技，方才斷定是熟人。這個袁某的確不是綠林，的確是在遼東開牧場子的。我們跟他並無淵源。只在六七年前，我們鏢局押著一票鏢出關，因為押鏢的鏢客在店中說了狂話，行在半道上，竟出了岔錯。我們的鏢被馬達子麥金源抄去了。大師兄錢正凱帶著我，出關訪鏢；誤打誤撞，又和破斧山的瑞寶成一言不和，動起武來。我們人少勢孤，被人家包圍。我們大師兄展開絕技，與瑞寶成苦鬥，眼看不得了。適逢其會，這個飛豹子押著馬群，從瑞寶成的線地上經過。他和瑞寶成素有認識，當那時他是路過破斧山；聽說山下困住了關內的鏢客，他就騎一匹劣馬，由破斧山的二當家陪著，前來觀戰。」
於錦接著說道：「這時我們大師兄和我，還有兩位朋友，已經危急萬分，被人家圍在兩處，各不能相顧。可是我們大師兄視死如歸，絲毫不怯，依然苦戰不休。這個快馬袁想是存著『惺惺惜惺惺』的心思，手拿一根大鐵鍋煙袋，竟策馬突圍，撲到戰場，把瑞寶成勸住。問明原委，知是誤會，對我們兩家說：『同是武林一脈，不打不成相識。』極力給我們排解。瑞寶成很敬畏這個快馬袁；當下頗留情面，不但把我們放了，還邀上山寨，當朋友款待。我們大師兄十分感激，在宴間與瑞寶成、快馬袁，極力結識。到這時快馬袁方才說，他並非山寨的主人，他也是過客，特來順路拜山的。他好像很佩服我們大師兄的膽氣和武技，拿著我們當朋友看；問我們大師兄是哪裡人，開什麼鏢局？因何事出關？錢大師兄據實相告，這快馬袁大笑，自說也是關內人……」
說到此，姜羽沖不覺回問道：「哦，他也是關內人，是哪省呢？」
於錦眼珠一轉笑道：「這個我可是忘了。」俞劍平向姜羽沖點了點頭，笑道：「恐怕是直隸人。」於錦道：「也許是的。」俞劍平道：「以後如何呢？」
於錦道：「以後麼？錢大師兄就將失鏢尋鏢之事如實說出來。這快馬袁十分慷慨，對瑞寶成道：『這位錢朋友的武功乃是武當北派正宗，和瑞爺門戶很近，你們二位很可以交交。不過人家到遼東來，人地生疏，全靠朋友照應。他這不是訪鏢來的麼？瑞爺看在武林份上，何不幫個小忙，替他查找查找？』那瑞寶成就大聲說道：『錢鏢頭的鏢，我倒曉得落在誰手裡了，不過錢鏢頭這位趟子手說話太難聽，所以我剛才不能不和錢鏢頭比劃比劃。其實錢鏢頭的大名，我也是久仰的。』轉臉又對我大師兄說道：『老實告訴你，你的鏢落在麥金源手裡了。』我那大師兄立刻起身道謝，就要找麥金源去討。快馬袁和瑞寶成一齊勸阻道：『麥老四為人古怪，只怕情討不易。』這快馬袁拿出自己的名帖來，又勸瑞寶成也拿一份名帖；由他二位出頭，備下禮物，派破斧山的一個小嘍囉，面見麥金源，以禮討鏢。居然只費了十幾天的工夫，把原鏢取回。」
於錦接著說道：「我們大師兄因此欠下了快馬袁的情，至今已經六七年，始終未得一報。那時候，小弟本也在場，知道此人本非綠林，乃是牧場場主。他這人生得豹頭環眼，手裡拿著一根大鐵鍋煙袋，說話氣度非常豪爽。我們乍來時，雖聽說劫鏢的人，生得豹頭環眼，手使鐵煙袋打穴，我們也是心中一動。但因不知劫鏢人的姓名，而快馬袁又非綠林，我們也就沒有聯想到是他。這一次在苦水鋪，得知劫鏢的人外號叫做飛豹子，我們這才知道一準是他了……」
姜羽沖道：「那也不見得吧！他一個開牧場的，無緣無故，跑到江南劫鏢，做這犯法的事，又是何意呢？」
於錦又看了姜羽沖一眼道：「他為什麼劫鏢，我可不知道；我只曉得快馬袁又叫飛豹子罷了。」俞劍平道：「快馬袁真叫飛豹子麼？」
於錦道：「一點不錯！原因他在牧場，有這快馬袁的外號，乃是……」說至此一頓，卻又接口道：「我索性說了吧。他的岳父叫快馬韓，這是繼承他岳父的外號。後來他和遼東三熊因奪金場，比武爭霸，仗他一人之力，把遼東三熊全都打敗，並且把三人收為門徒。人家遂贈了這麼一個外號，叫做『飛豹子單掌敗三熊』。現在這裡劫鏢的主兒生得豹頭環眼，正和快馬袁的相貌一樣，論年紀也是五六十歲，使的兵刃又是鐵煙袋桿，並且外號又都叫飛豹子，這十成十準是他了。飛豹子快馬袁素日在關外寒邊圍子，開著牧場；我們卻不曉得他究因何故，跑到關內劫鏢？但是他既指名要會俞老鏢頭，猜想他或者跟俞老鏢頭從前有過過節兒，我們可就不曉得了。俞老鏢頭，我已將真情實底說出來了，你老跟我們錢大師兄是患難弟兄，又是同行；現在這劫鏢的飛豹子就是快馬袁承烈，快馬袁又對我們鏢局有恩……我們先不知他是快馬袁，還則罷了；既知道他就是快馬袁，請你老替我弟兄想想，我們能怎樣辦呢？所以我們弟兄迫不得已，才想告退。又恐怕我們大師兄也許另有兩全之策，我們這才偷偷寫信，要請問請問他。我們決沒有當奸細的心思，我們只怕對不住兩方面的交情罷了，誰知道反為這個，遭大家白眼呢？」（葉批：按：作者於此同時，正構思別撰《武林爭雄記》詳敘俞、袁結怨之始末。）
於錦侃侃而談，一口氣講罷，目視姜羽沖，仰面一笑道：「我要說，不用誘供，我可以不打自招。不過要像阮佩韋那麼拿我不當人，硬擠我吐實，我可就頭可斷，嘴不能輸。或者哪一位拿我當傻子，總想繞著彎子來套問我，我也偏不上當，教他趁不了願。我就是天生這種混帳脾氣！幸而俞老鏢頭大仁大義，拿我們當朋友，沒拿我們當小孩子，我只得實說了。說是說了，我可就對得住俞老鏢頭，又對不住飛豹子了。我實不該給人家洩底，我現在只有和我們趙四弟趕快潔身引退。」說至此戛然而住。話鋒衝著姜羽沖攻擊上來。姜羽沖老練之至，臉上連動都不動，反倒哈哈大笑道：「好！還是於賢弟痛快，於賢弟真是快人快語，我佩服之至！於賢弟是怕兩面得罪人，其實你不會跟你們令師兄出頭，給說和說和麼？……真個的，快馬袁的家鄉在哪裡？」
於錦搖頭道：「對不住，這個我說不出來。至於說和，只怕我兄弟沒有那麼大臉面！」
俞劍平心知於、趙猶含不悅，便向姜羽沖示意，拋開正文，只說閒話。左夢雲從外面進來，趨近俞劍平，似要耳語。俞劍平道：「有話大聲說，不要這樣了。」左夢雲囁嚅道：「阮佩韋和時、李二位……」
俞劍平道：「哦，他三位錯疑了好朋友，心上不得勁，待我過去勸勸他。」向於、趙道：「天已不早，二位歇歇吧。」急站起來去見阮佩韋。
阮佩韋很懊喪地坐在另室，眾人知他沒趣，就勸說道：「阮大哥，多虧你冒險挨這一刀，咱們才得探出飛豹子的真姓名來。又知他是遼東開牧場的，這實在是奇功一件。」
蘇建明捫須笑道：「別看我剛才那麼說，若沒阮賢弟出頭做惡人，於、趙的信我們真沒法子索看。阮賢弟這一回任勞任怨，給俞、胡幫忙不小。」這麼勸著，阮佩韋稍微心寬，面向時光庭、李尚桐，歎了口氣道：「我真渾！我這一來，算是得罪錢正凱哥們了……」
眾人忙道：「那不要緊，等到事後，俞鏢頭自然會想法子給你們兩家和解。」
不想九股煙喬茂蹭過來，忽然說出幾句冷話，向歐聯奎道：「交朋友全靠有眼珠子，瞎目瞪眼的人總得吃虧，饒吃虧還得罪人。人家於錦是我們鏢局本行，有行規管著，人家怎會給賊做底線？拿人當賊，不是作賤人麼？依我看，咱們得擺酒席，好好地登門給人家道歉。」
阮佩韋勃然變色，時光庭、李尚桐尤怒，站起來道：「對對對！我們三個人全是瞎眼的渾蛋，得罪人了！」
李尚桐口齒最厲害，冷笑道：「阮大哥，咱們衝著喬鏢頭，咱們也別在這裡裝渾蛋了！」
蘇建明老頭子很不高興，道：「喬師傅這是怎麼說話！」周季龍把喬茂推出去，大家又重勸阮佩韋等三人。
俞劍平跟著左夢雲急急進來，向阮佩韋道：「阮賢弟，虧你這一來，我們得知許多線索。你一心為我，得罪了人，還受了傷。還有時、李二位，你們哥三個全是為友燒身……你三位別聽閒話，我俞劍平自有道理。」
俞劍平兩面安慰，費了許多話，才將事情揭過去。隨後把老一輩的英雄都邀過來，一同揣摸這快馬袁的為人。俞劍平想不起袁承烈這個名字，更猜不出因何與己結仇，馬氏雙雄熟知北方武林人物，也不曉得這個人的根底派別。
蘇建明、童冠英等本是江南的武林，和遼東牧場簡直如風馬牛。大家你問我，我問你，亂猜一陣，誰也猜不出來。末後幾個老英雄都說：「這個人什九必是俞鏢頭的仇人轉煩出來的。或者這個人現時開牧場，從前也是綠林；俞劍平當年創業時與他有過樑子，也未可知。」
姜羽沖道：「不必瞎猜了，還是回寶應縣，訪火雲莊。」於是大家略略歇息，轉眼天亮了。十二金錢俞劍平即請夜遊神蘇建明率一半人，留在苦水鋪一帶設卡；其餘的人都隨俞劍平、胡孟剛、姜羽衝回去；吳玉明徑由苦水鋪回東路卡子。
童冠英堅欲跟俞劍平赴火雲莊，至於南路卡子，他要轉煩別人替他去。但赴火雲莊是攻，看卡子是守，別人也不願退後。鬧了半晌，姜羽沖道：「好在上南路卡子去，也得通過寶應縣城，咱們到城裡再定規吧。」童冠英方才不說什麼了。
俞劍平、胡孟剛、童冠英和兩三個受傷的人騎馬先行。其餘青年有的雇牲口；有的坐太平車子，一同出離苦水鋪。俞劍平這幾個人都騎的是自備的好馬，由早晨動身，傍晚便進了寶應縣城。
此時義成鏢局的總鏢頭竇煥如，已與青松道人到火雲莊去了。現在鏢局的，只有沈明誼、無明和尚和義成鏢局的幾位鏢客。俞劍平、胡孟剛先對無明和尚說了些客氣話，跟著向鏢局中人打聽近日情形。
義成鏢局說是郝穎先去了之後，一舉一動，被敵監視，很不容易著手。竇煥如與青松道人等昨日才去，還沒有回信。跟著吃完晚飯，喝茶休息，把受傷的夏靖侯、葉良棟幾個人留在鏢局，請醫療治。俞劍平就要馬不揭鞍，連夜馳赴火雲莊。童冠英道：「俞大嫂不是後天就來麼？你怎麼不等一等？」
姜羽沖道：「我們的人熬了好幾夜，得歇一晚上。還有他們坐車的人，現在還沒到，我們應該候一候他們。」
俞劍平心中焦灼，迫不及待。胡孟剛掛念獄中被扣的家眷，覺得既已訪知飛豹子身世，就該立赴火雲莊；如能抵面一鬥，立討鏢銀更好；不然的話，便應設法到遼東，搜他的根子去。
俞劍平對眾人說道：「依小弟之見，我打算和胡二弟，再請幾位，現時就動身；別位可以明早走。我和胡二弟趕到火雲莊，恰在夜半，我們就索性乘夜入莊踩探一下。等到白天，咱們的人也到齊了，再登門投帖，拜訪那個武勝文。姜五爺，你說這麼辦，好不好？至於這飛豹子，既知他在遼東開牧場，有名有姓，自然不難究問。我此刻就寫信，請這裡的師傅們給發出去，托北京、保定的同行，轉煩遼東同業代訪。」
沈明誼皺眉道：「由江南發信到遼東，往來還不得一個多月？還不如由我們海州鏢局，托海船送到煙台，轉往營口。山海關的景明鏢行，不是跟馬氏雙雄共過事麼？」俞劍平道：「這也可以，我們不妨雙管齊下。」胡孟剛道：「好！咱們就立刻辦起來！」十二金錢俞劍平便索筆墨，親自修書。胡孟剛也要寫信，姜羽沖道：「胡二哥，你念我寫吧。」
無明和尚在旁插話道：「這個快馬袁原來是一個開牧場的，他不遠千里，跑到這裡劫鏢，劫的又是鹽鏢！他不惜身罹重罪，做這等大案，猜想他和俞、胡二位必有極深難解的仇隙……」九股煙道：「那還用說？」胡孟剛急急瞪他一眼道：「你又……」
俞劍平一面寫信，一面答道：「是的，是的。這飛豹子一定是跟我過不去，無奈我和胡二哥實在琢磨不出來。」旁顧童冠英道：「這飛豹子的姓名，我們昨天才探出來；明師父剛到，還不曉得，童師傅費心替我說說吧。」
童冠英就移座挨近無明和尚，把昨晚於、趙之事，對無明和尚說了。這無明和尚生得瘦臉長眉，好像個得道高僧，骨子裡卻是武技超絕、做事狠辣的拳家；他的外家功夫名震一時。他此來乃是過路，被竇煥如挽留住，請他照看鏢局。他因聽說靜虛和尚正助俞、胡訪鏢，他也要和俞劍平結納結納，故此留下了；靜虛和尚跟他乃是兩個宗派，童冠英卻和他很熟；兩人當下說得很熱鬧，可是一句出家人的話也沒有，完全說的是江湖勾當。（葉批：又下諷筆。）
不大工夫，俞劍平把信寫好，投筆站起來道：「這時剛起更，胡二弟，走吧！」跟著姜羽沖也寫好了信，各信都由俞、胡、姜、馬等人共同列名，交給義成鏢局的人，煩他發出去。
外面人已將鞍馬備好，點著燈籠，兵刃、暗器也都檢點了。俞劍平拉著胡孟剛，對無明和尚說：「明師父，火雲莊的子母神梭武勝文和這劫鏢的飛豹子袁承烈，一定素有認識，交情很深；現時飛豹子或者就在火雲莊。……」
童冠英道：「這些話我都對明師父說了。俞大哥的意思，是要邀明師父一同去，是不是？我已跟他說好了，他說我去他就去；我自然是去。姜五爺，你快派人守卡子吧，我們一僧一俗，今晚陪俞大哥到火雲莊去一趟。剛才聽沈明誼師傅說，郝穎先他們就住在火雲莊藥王廟；明師父去了，更方便。別耽誤了，誰去誰留，快點安排，咱們立刻出發吧。」
姜羽沖對胡、俞說：「就是這樣，請松江三傑夏靖侯二哥留守寶應縣，就便養傷。請夏建侯大哥、谷紹光三哥，暫守東路卡子。俞大嫂來到時，這裡已經備好了公館，再請留守的人趕快送信來。」
松江三傑本不願意留守，俞劍平一再拜託道：「三位已經很受累了，守卡子也是要緊的事。」又道：「賤內若到，可以問問她有什麼事，就教她趕快轉赴火雲莊，不必在這裡耽誤了。」
胡孟剛道：「我們走吧！」把腰帶一緊，頭一個站起來。蛇焰箭岳俊超道：「俞大哥，對不住，我得明天走。我的蛇焰箭全用完了，還得趕緊買辦硫黃火藥，動手現做。」
姜羽沖道：「岳四爺明、後天走，全可以。」又將俞門弟子左夢雲留下，好招呼他的師娘俞夫人丁雲秀。
十二金錢俞劍平、胡孟剛、智囊姜羽沖、霹靂手童冠英及其弟子郭壽彭，無明和尚，連馬氏雙雄馬贊源、馬贊潮，沒影兒魏廉、九股煙喬茂，共十個人，帶一個領路的趟子手，連夜出離寶應縣，由趟子手挑燈先行，把馬鞭力打，如箭似地飛馳而去。這時二更剛過，晴空無雲，天色黑暗。眾人銜枚急走，但聽得蹄聲得得，衝破寂靜的曠野。一口氣走出六十多里，距火雲莊還有二十里地；前面正有一座小市鎮，應該進鎮打尖歇馬。胡孟剛說：「我們只飲飲牲口，還是往前趕。」
姜羽沖道：「就是趕到，恐怕也快天亮了。」
俞劍平道：「趕著看。聽說火雲莊沒有店，在這裡歇歇馬也好。」遂由趟子手上前覓店砸門，把牲口餵飽了。天氣熱，大家開了房間，忙著洗臉，擦汗，喫茶。這些人都是老行家，在店房內，一句話也不說。卻是砸門聲，馬蹄聲，仍驚動了住店的客人。
從別的房間，走出一個客人，到廁所解溲。俞劍平推門往外瞥了一眼；那人打著呵欠，走回己室。俞劍平便走出來，到馬棚看了看。隨後付了店錢，大家扳鞍上馬。
再往前走，距火雲莊還有二三里，大家把馬放慢。一鉤新月從薄雲透出微光，已經是下半夜了，姜羽沖招呼路上多加小心。俞劍平把兵刃抽出來，一馬當先，搶到最前面，緊護著嚮導走。九股煙喬茂夾在當中走，惟恐受了暗算。忽然一陣風過處，背後又有蹄聲。無明和尚的馬不好，落在後面，恰好聽見，忙招呼大眾留神，諸人駐馬傾聽，果然有馬蹄奔馳之聲，好像這匹馬越走越近，忽然又轉了彎，往岔道上走遠了。
胡孟剛大瞪眼道：「難道這又是飛豹子的黨羽？」
姜羽沖道：「不要理他！我們還是往前走。」俞劍平微哼了一聲，心下恍然。無明和尚道：「要是賊黨，做什麼不追過去看看？」俞、胡二鏢頭齊道：「追就上當，他們要誘咱們走瞎道。」大家策馬又往前行。趟子手舉鞭指著前面道：「到了。」眾人在馬上一望，黑忽忽一大片濃影，住戶至少也有一二百家，那藥王廟就在莊內靠東南隅。俞、胡、姜、馬一行翻身下馬，趟子手道：「我們怎樣進莊？」
俞劍平道：「這時刻多早晚了？」趟子手道：「有四更天了吧。」俞劍平道：「人先進莊，馬稍留後。」將馬拴在莊外樹林內，留人看馬。本想多留兩三人，九股煙害怕不肯幹，沒影兒爭功也不肯幹，只可單留下童門弟子郭壽彭一人；其餘的人一齊進莊。
俞劍平當先，無明和尚押後，急繞莊巡視一遍，一見可疑之處，便由趟子手引導，躡足潛行。徑往東南隅走去。不想在莊外繞看無人，剛剛進內，便聽見嗖的一聲，一條人影從人家房上飛竄過去。九股煙喬茂叫了一聲：「有人！」
幾位老英雄把兵刃握在掌中，身子全都沒動。沒影兒魏廉一聲不響，往臨街宅牆上一躍，登高急尋，那人影已隱匿不見。魏廉還想搜尋，被俞劍平輕輕喚住，催他下來，說道：「天已快亮，不便動手了，咱們快找郝穎先郝師傅去為要。」
十二金錢俞劍平暗自詫異。這地方是火雲莊，不是古堡，這武勝文不管他真面目如何，在表面上總算是當地紳士，他不該在本鄉本土做出綠林舉動。就是飛豹子胡鬧，武勝文也該加以阻止；怎麼這裡竟有夜行人出現？俞、胡、姜等全都這麼設想，不肯貿然動武，可是為防意外，俞劍平和童冠英便左右護著趟子手往莊裡走。
轉眼來到藥王廟附近；俞劍平命趟子手上前叫門。童冠英叫著無明和尚，要趕奔廟後，從後面跳牆進去。無明和尚笑道：「我不去！那一來，我真成了跳牆和尚了。」沒影兒魏廉道：「童老師，我陪你去。」馬氏雙雄道：「咱們一同去。」四人立刻離開前邊，繞奔廟後去了。
餘眾貼牆根藏在黑影裡，由俞劍平陪著趟子手，來到藥王廟山門口；登上石階，輕輕彈指扣門，裡面無人應聲。九股煙喬茂此時忽然勇敢起來，掄拳「啪啪」一陣狂打。姜羽沖忙奔過來，將他攔住道：「手輕點，別驚動四鄰！」
九股煙道：「怕什麼？夜半叫門，不犯法呀！」
胡孟剛低聲道：「你這人說話總是另一個味道，咱們不是……」一句話未了，半空「唰」的一聲，一道寒光打來。胡孟剛、姜羽衝往旁一竄，俞劍平就一俯腰；山門上「錚」地響了一下，一支暗器（袖箭鋼鏢之類）釘在門上了。嚇得九股煙喬茂失聲一喊，拚命竄開。
眾人急尋暗器來路；早又「唰」的一聲，接著發出一支暗器，沖俞劍平打來。俞劍平一側身，伸手把鏢抄住，翻手還打出去；跟著把趟子手一提，提到牆根。發暗器的地方在側面房上，距廟很遠，暗器打得很有力。俞劍平還鏢打到，那人影一晃，沉下房脊，隱隱聽見一聲冷笑。胡孟剛大怒，喝道：「什麼人？」
無明和尚怒吼一聲，把戒刀一亮道：「什麼人膽敢擾亂佛門善地？」那人影從牆根黑影中竄出來，飛身上房。俞劍平、姜羽沖、胡孟剛也忙搜索過去。頭一個衝過去的是無明和尚。
那人影在房上伏腰飛跑，轉眼間跳落平地。無明和尚追過去，往前一撲，掄刀就砍。那人狂笑道：「朋友又來了？這回你可得不了便宜！」抖手又打出一鏢，無明和尚急閃。
那人撥頭又跑，轉過一條小巷，忽然站住；口打胡哨，從暗處竄出兩個人，把無明和尚打圈圍住。無明和尚昂然不懼，用他那揚州土話，厲聲喝道：「好個劫鏢賊，你就來吧！」
頓時對上手，刀鋒乍交，敵人忽叫道：「咦，這是個出家人？」無明和尚罵道：「出家人也要開殺戒！」這刀光揮霍，力抗三敵。
俞劍平等跟蹤尋到。月色微明，俞劍平略瞥戰況，心頭一轉，急忙喊道：「前面可有郝師傅麼？」敵人倏然一退，內中一人應聲道：「我是程岳，來的可是師父麼？」
兩方面竟是自己人，頓時住手。俞、胡、姜三人湊近一看，原來是程岳、戴永清和白彥倫三個人。兩邊的人聚在一處，俞劍平道：「白賢弟辛苦，你們三人埋伏在這裡做什麼？可是飛豹子來了麼？那個武勝文就公然拿出綠林手腕，對付咱們人麼？」
白彥倫環顧眾人道：「說不得，這武勝文刁滑極了！我們教他擺佈得一點也動彈不得。大哥，我們進廟去吧！不然的話，他又會支使出鄉團來搗亂了。」
大家在外面不便多談，忙踐階而上，來到山門口。胡孟剛道：「廟裡還有人麼？怎麼總叫不開？」白彥倫道：「硬叫門，自然叫不開，我們有暗號。」
戴永清道：「待我來。」取出飛蝗石子，用一塊白布包上，這白布上面有記號，抖手打入廟內。回頭對俞、胡、姜道：「你瞧，回頭就有人開門。」
石子投入一響，廟中竟無人開門。白彥倫道：「唔，難道都睡了不成？」
俞、姜二人低聲：「不對！白賢弟，我們有幾個人從後面跳牆進去了，別是他們鬧起誤會來了吧！」
白彥倫道：「都是誰？」胡孟剛道：「是霹靂手童冠英和馬氏兄弟、沒影兒魏廉。」
白彥倫道：「不好，咱們快進去看看。」
黑鷹程岳道：「我去。」才躍上牆頭，那山門已然豁剌地開了。後面當真也險些動了手，童冠英剛剛躍上後山門的牆，背後便飛來了一石子。魏廉忙叫道：「我是鏢行！」楚占熊方從隱身處出來。
白彥倫、楚占熊等引俞、胡、姜、童一行人，進了藥王廟的一所跨院。這廟殿宇很多，有兩個僧人和一個火居道人住著。前前後後，空房子極多，隨便可住，就是失修太甚。因火雲莊沒有店，借民房不便，義成鏢局竇煥如托人給住持僧許多香資，把三間禪房借妥；郝穎先等先後兩撥人都住在這裡。
大家齊進禪房。點著了燈，未遑就座，先由楚占熊陪著魏廉，把莊外的郭壽彭和那十一匹馬，先引進廟來，拴在空廡內。黑鷹程岳道：「我們外面還得安放人，白店主請在這裡說話，我去房上望。」白彥倫道：「就在廟裡吧。」程岳點頭出去，躍上大殿。
姜羽沖道：「你們戒備得這麼嚴密麼？」白彥倫道：「唉！這武勝文真真不是好貨！我們這些天，教他們打著鄉團的幌子，監視得一步也施展不開。」
九股煙喬茂咧嘴道：「好，倒是我們探窺人家，還是教人家窺探我們呢？」
胡孟剛怫然道：「喬爺，這些話少說一句，行不行？你怎麼跟誰都是這樣？」
白彥倫倒笑了，說道：「九股煙喬爺的口齒，我早就聞名的。」
俞劍平道：「郝師傅怎麼沒見？竇煥如鏢頭、青松道人、九頭獅子殷懷亮，他們由前天動身，難道全沒到麼？」白彥倫道：「他們昨天到的。……」
胡孟剛最為心急，搶著說道：「豹子在這裡沒有？我告訴你，我們訪出他的根底來了。他姓袁，叫袁承烈，又叫快馬袁，是遼東開牧場子的。你們這裡究竟怎麼樣？竇鏢頭他們幾位全上哪裡去了？請你趕快說一說，我們還打算此刻就到武勝文莊內去一趟哩！」
白彥倫忙將經過的情形扼要地說了一遍。原來白彥倫等第一撥人，和郝穎先等第二撥人，先後到武勝文家裡投帖拜見，沒得結果。
劫鏢之事，武勝文先說一概不知。可是他又道：「俞鏢頭名氣太大了，有人要領教領教他；也許得罪了人，有人要較量較量他。我倒也聽見一點影子。」跟著又明白說道：「我這裡倒真有一位朋友，羨慕俞鏢頭的拳、劍、鏢三絕技，要想見識見識。」
白彥倫、郝穎先等一聽這話，忙追問他這位朋友的姓名，武勝文卻又不肯指明。他對郝穎先附耳低聲道：「此人乃是綠林，說出來不便。我可以把這人的相貌說給郝爺聽，就煩你轉告俞鏢頭。這人的相貌正是豹頭環眼，年近六旬。」分明影射著飛豹子。武勝文又說：「還有一位年輕的武林，也要見見俞鏢頭。」郝穎先忙把事情攬到自己身上：「既有這兩位朋友，郝某不才，倒要自己見見。」武勝文忽又把話推開道：「郝師傅要想會會敝友，現在他一老一少全在芒碭山。郝師傅不嫌辛苦，可以到芒碭山找他去，我可以派人陪了去。」芒碭山離此地甚遠，郝穎先恐去了撲空，不肯上當。拿很刻薄的話擠兌武勝文，堅請武勝文把那人邀來。武勝文笑道：「那得過些日子。」
總而言之，行家遇行家，拿空話探實情，是一點也探不出來。末後只可動真的了。郝穎先和白彥倫、黑鷹程岳，幾個人一商量，打算夜探火雲莊；但是白彥倫和黑鷹程岳前已探過。這火雲莊內外戒備森嚴；你這裡沒動，人家那裡已經派人看上了。打更的，巡夜的，全不是尋常百姓，武功都很好。他們有時拿出鄉團的面孔，來阻擋鏢行；有時拿出綠林的手法，來搜探鏢客。
白彥倫初到的當夜，住處便教人家搜了一回；幸被看破急趕，那人跳牆跑了。武勝文家出來進去的人很多；白彥倫等總想探一探飛豹子究竟在那裡沒有？可是挨不進門去。
有一次，黑鷹程岳瞥見兩個美貌女子，騎驢來到武家門口，下驢時，看出她們穿著鐵尖鞋。次日便見這兩個女子，結伴前來逛廟。這藥王廟不到廟期，一無可逛；兩個女子卻到處遊觀，連鏢客的寓所也進去了。正趕上程岳回來，六目相對，互盯了幾眼。其中那個體態輕盈的女子笑了笑，對女伴說：「咱們走吧。」
程岳急進屋檢查，一物不短，卻多了一支袖箭。再綴出來時，那女子不進武宅，反走到武家鄰舍去了。
郝穎先和黑鷹程岳、白彥倫、楚占熊等，又分做兩撥，由白天起，故意溜出火雲莊，假裝回縣，藏在青紗帳中，耗到半夜，突然奔回去。哪知剛到火雲莊口，不知怎的，人家早得了信；竟燈籠火把的，出來多人。那武勝文騎著馬，把郝穎先、白彥倫的名字叫出來，對他手下人說：「這是熟人，你們怎麼拿熟人當匪警呢？」給明著揭破了。
如此設計多次，總未得手。郝穎先、白彥倫都覺得武勝文明明可疑，卻訪不著一點實跡，自己面子上太難堪，因此含嗔不肯空回。等到最後，經他們加意窺查，竟窺出子母神梭武勝文家必有地道通著外面，外面也另有巢穴。曾經一次、兩次，望見大撥的人在武宅鄰近，忽隱忽現的出沒。白、郝等因此越發地流連不歸了。卻幸兩家對兵互窺，彼此逗弄，武勝文還保持著紳士的面目，只防備鏢客窺探，並沒有認真動武。雙方才沒激出事來。
白彥倫把數日來的情形，對俞、胡、姜、童諸人說了，又說：「現在青松道人、九頭獅子殷懷亮、竇煥如，這幾位已到，由郝穎先師傅引領，到西北隅搜探武家的地道和別處的巢穴去了。他們說好，要盡一夜之力搜一搜，大概也快回來了。」
眾人聽罷，都不信武勝文竟有這麼大勢派。胡孟剛尤為忿怒，恨不得報官抄他；只可惜礙著武林規矩，又沒有抓著他的把柄。胡孟剛道：「若真抓住把柄，武勝文就是窩藏要犯，這個罪怕他吃不起！」
俞劍平打算到武家附近看看，又覺著時候太晚了。童冠英躍然說道：「我們只在門前宅的繞一繞，還不行麼？」戴永清、白彥倫齊說：「不行！他會支使鄉團出來跟著我們。聽說他還是這裡鄉團的什麼頭兒呢！」
眾人都想去到武宅看看。白彥倫攔不住，終於先派幾個人，前往試了一試；果然碰見巡夜的人，頂回來了。俞劍平道：「算了吧，白趕了一夜；我們還是跟他明著來。」遂將禪房略加收拾，支起幾個鋪。大家安歇了，可是全睡不熟，便躺著商量辦法。轉瞬天亮，郝穎先、青松道人、九頭獅子殷懷亮，連同巡視莊外的竇煥如，一同回來。俞劍平等一躍而起，相迎問訊。九頭獅子殷懷亮道：「郝師傅真可以，這一回居然把武勝文私設的地道探出來。就憑這個，咱們很可以稟官告發他。」
眾人一聽，齊聲說道：「妙極，妙極！武勝文刁滑萬分。我們這一下子，豈不是抓住他的把柄了？」
童冠英向郝、殷三人道：「你們諸位還不知道哩，飛豹子的姓名、來歷，現在也掏著了。」姜羽沖道：「諸位請坐！現在一切都有頭緒了，俞大哥、胡二哥可以好好地歇一會兒。我們吃完早飯，就一直見武勝文去。」
胡孟剛眉飛色舞說道：「我們找他要飛豹子的行蹤。他如不說，便拿地道的話點破他，揭開了明底。我真急了，我是什麼面子都不顧了。」
姜羽沖忙道：「不可如此。俞大哥、胡二哥，你二位可以客客氣氣跟他講面子；至於威脅的話，不妨由別人代說。」童冠英道：「誰陪著去呢？這個可是得罪人、做惡臉的事。」馬氏雙雄笑道：「這可沒法子，只可由軍師爺出場了。軍師的口才是好的，說話最有力量。」
姜羽沖皺眉道：「非我不行麼？」眾人笑道：「非你不行！」大家越說越高興，可是全忘了問這地道長短如何，怎樣探出來的。還是慣說破話的九股煙喬茂，忽然發話道：「這地道倒是犯法，倘若人家把它堵死呢？」郝穎先微笑道：「只怕他現在堵來不及，這地道有一里多長呢！」
在場群雄到底公推姜羽沖、郝穎先、白彥倫、童冠英四個人，陪同俞、胡二位鏢頭前往登門拜望武勝文。另跟著黑鷹程岳、沒影兒魏廉，假裝投帖的鏢行夥計。
戴永清笑道：「喬爺總得跟去，全靠他認人哩。」九股煙很不情願道：「這上桌面的事，可沒有我。」
胡孟剛道：「不錯，喬老弟總得去。」童冠英說：「我們何不請青松道長、無明方丈一同去？一僧一道去了，也顯著我們俞大哥、胡二哥交遊廣闊。」青松道人、無明和尚一齊推辭道：「我們出家人排難解紛，是可以出面的；出頭尋人生事，恐怕不便。」
姜羽沖道：「我倒想起一策，二位很可以同去；反正由我做壞人，說狠話就是了。我們去的人最多能代表我們江南武林各派。無形中警告他：得罪俞、胡，便要得罪我們江南整個武林。」
大家遂又轉勸一僧一道，青松、無明只得首肯。跟著又勸俞、胡、姜三位：「趕快歇歇吧，省得到場說話沒精神。」
當時議定，大家又躺下，可就忘了在外面安人了。那邊武勝文在本鄉是人傑地靈，早就得著了信息；鏢行的秘密，他竟知道了多半。歇到辰牌，胡孟剛跳起來道：「這可夠時候了，我們去吧。」
白彥倫道：「一清早堵被窩拜客，似乎差點。」胡孟剛道：「不早了，鄉下人起得早。」竇煥如道：「總該吃過早飯。」胡孟剛唉了一聲道：「把我急死了！」楚占熊等全笑了。
姜羽沖道：「胡二哥沉不住氣。你臉色不正，帶出熬夜的相來了。」
胡孟剛心中有事，實在不能成眠。十二金錢俞劍平到底與眾不同，他居然說睡就睡，又很靈醒。歇了一刻，聞聲睜眼，坐了起來；看看天色道：「我們怎麼吃早飯？這時未必有飯館吧？」白彥倫道：「這可沒有，我們就煩廟裡的火居道人代做。」胡孟剛道：「趕緊做飯，吃完就走。」
於是又耗到早飯的時候。大家好歹就算吃飽。俞劍平、胡孟剛、郝穎先、白彥倫、童冠英、青松道人、無明和尚、九頭獅子殷懷亮、姜羽沖一共九人，都穿上長衣服，袍套靴帽，打扮齊楚。由程岳、魏廉三人持帖，拿了預先備好的禮物，齊奔武勝文的家宅。
走進巷口，便見兩個閒人遛來遛去；武勝文家門口還站著一個長工模樣的人。一見鏢行群雄來到巷口，那兩個閒人抽身便走；向武家門口的長工打一手勢，那長工立刻翻身進宅。群雄相顧，微微一笑。看這武宅，坐落巷南，是所高大房子；幾乎壓了半條巷，起脊門樓，高牆聳立，內似築有更道，與鄰舍的竹籬柴扉矯然獨異。
眾人便要驅馬直抵門首，俞劍平擺手說道：「不可。」就在巷外下馬。武勝文交遊雖廣，像這些騎馬客人也不常見，頓時引來好多看熱鬧的。
俞劍平、姜羽沖等昂然入巷，由魏廉、喬茂看馬，程岳投帖。武宅門房出來一個長工，賠笑說道：「你老找哪一位？」程岳道：「我們是江南俞劍平、胡孟剛幾位鏢頭，專誠拜訪貴宅主。」遂把名帖遞過去。
長工接名帖一看，並列著九個人名，又看看禮單，笑道：「對不住，敝莊主現時沒在家。請您稍候。我進去言語一聲。」程岳忙道：「俞、胡諸位久聞武莊主大名，這次是打由海州專程來的，務必一見。」長工道：「是，是！我知道，請您稍候一會。」說完把禮單、名帖都拿進去，好半晌不出來。
俞、胡、姜站在階前，餘眾在對門牆根立等。從宅內走出來一個人，又從巷東口進來一個人。良久，那長工才出來，滿臉賠笑道：「剛才我們管事的說了，諸位都是遠來的生朋友，偏巧莊主出門了，有失迎候，很對不起。不知諸位住在哪裡，請留下地名，容莊主回來，一定趕緊答拜。禮單請先拿回去，敝管事不敢作主。等莊主回來，您再當面送……」這長工言語便捷，面澤齒皓，顯見不是鄉下人。
程岳冷笑道：「噢，武莊主沒在家，未免太不湊巧了。這一次俞、胡二位鏢頭是專誠求見；不見佛面，不能輕回。我們久仰武莊主武功驚人，交遊很廣，斷不會不賞臉。請仔細看看這名單。列名的這幾位都是親到的，人數不多，可都是江南各宗各派的武林知名之士；素常散居各處，如今聚在一起，就是專為向武莊主領教……是有事情才肯來的。請你費心再回稟一聲。武莊主如在近處，不妨請他回來，我們在這裡稍候一會。」程岳說這話聲音很大，為的是要師父聽見。
俞劍平、姜羽沖微然一笑，往前挪了一步，登上台階。忽從裡面走出一個長衫人，年在中旬，精神滿面，用沉重的聲調說道：「長福，什麼事？客人還沒有走麼？」
程岳張目道：「足下是哪一位？我們是從遠地專誠來拜訪武莊主的。」長工忙道：「這是我們管事先生……先生，剛才我把莊主不在家的話說了。這位說，客人全是武林名家，各處聚來的，一定要看看莊主。不見佛面，不肯空回……可是這話麼？」
程岳正色道：「一點不錯，就是這個意思。」
管事先生走過來，向程岳舉手笑道：「俞鏢頭是親到的麼？那可勞動了。敝東確才出門，不過今天一准回來。」且說且看道：「哪一位是俞鏢頭、胡鏢頭？」
俞劍平打量此人，拱手答道：「就是敝人姓俞，足下貴姓？武莊主究竟何時可以賜見？」
那人答道：「原來是俞鏢頭，久仰久仰！在下姓賀。俞鏢頭乃是江南第一流有名武師，今天光臨荒莊，真是幸會，只可惜敝東出去了。哦，怎麼還有別位武林名士，越發地不敢當了。那麼辦，我替敝東暫且擋駕，你老先請回。敝東昨天看朋友去了，原說今天回來。回頭我就派人請他去，我一定把諸位這番賞光盛意，告知敝東，敝東一定要答拜的。」滔滔不絕，堅詞擋駕，卻又力保今天回拜。這人又索過名帖，點名問訊眾人。
姜羽沖發話道：「我們這幾個人已經具名在帖上了，請無須乎逐個動問。請你轉告貴東，我們先回去，過午再來，倒不勞他答拜。」
胡孟剛大聲說道：「我們遠道而來，定要見一見！」
俞、姜退下台階，管事人還說客氣話。眾人早已走出來，出巷上馬，逕回藥王廟；卻有程岳、魏廉留在巷外把著。這一次拜訪，武勝文竟拒而不見。
馬氏雙雄問道：「這是怎的？」姜羽沖道：「他們許是驟聞俞大哥親到，有點驚疑，也許怕我們報官捉他。」童冠英道：「對！他們鬧得太不像話，可是避不見面，行麼？」
俞劍平也覺這一次拒不見面，出乎意外。胡孟剛更是有氣，拍案發狠道：「不行，這不行！我看他一定不跟我們見面了，我們得跟他動真的！」
正說處，外面有腳步聲。跟著聽見一個響亮的喉嚨叫道：「俞鏢頭在這院住麼？」戴永清忙迎出來道：「你是哪位，要找誰？」
俞劍平、童冠英探頭望見，道：「哦，原來是武莊主家的管事賀先生。」還同著一個黑臉漢子、一個瘦子，共是三人；前面由藥王廟的火居道人引路，從大殿轉向禪房來。
俞劍平等迎出禪房。這賀管事三人遠遠的作揖道：「俞鏢頭、胡鏢頭，沒有累著啊！」讓進屋來，未容遜座，便遞上武勝文的一紙名帖，手中還捏著一大把紅柬，道：「俞鏢頭、胡鏢頭、郝鏢頭、白鏢頭，諸位請了！剛才諸位走後，在下立刻打發人給敝東送信。敝東一聽，後悔得了不得。敝東乃是鄉下人，素日最好交朋友，諸位都是武林名人，貴客遠臨，敝東很覺榮耀，恨不得和諸位立刻見面。無奈敝東今天出門實在有事羈身，不能恭迎；所以忙著打發我來安駕。敝東一准過午回宅，申牌時候設個小酌，恭請諸位賞光，到敝宅聚聚。敝東理應回拜，不能親來；因恐諸位怪罪，所以順便教小弟轉達一聲。鄉下地方沒有可吃的東西，只不過是一杯水酒……」
他環顧眾人道：「屆時務請諸位英雄賞臉，通通全去。敝東本打算教聽差長福來請，又怕他笨嘴笨舌；末後還是由小弟來了，真是簡慢得了不得，諸位千萬原諒。哦，我還忘了一句話，敝東自慚卑微，不足以待高賢；另外還邀了幾位陪客，也都是武林同道，是諸位很願意見面的。」說到這裡一頓，眼盯看眾人。眾人俱都聳然一動，互相顧盼。胡孟剛失聲道：「哦，還有陪客，是我們願見的？」姜羽沖忙拿眼光暗攔他，大聲說道：「貴東也太客氣了。怎麼還有別位武林朋友，都是誰呢？」
賀管事道：「談不到客氣，敝東還覺得抱歉呢。」把下半句問話，竟拋去不答。
姜羽沖不肯放鬆，又緊追一句道：「陪客都是哪幾位？說出來我也許認識。」
賀管家笑道：「敝東交遊很廣，我也說不上來。」說著把紅帖散給眾人道：「俞、胡、姜諸位鏢頭，還有白彥倫白爺、郝穎先郝爺，都到敝宅去過，我是認得的。這位是青松道人，這位是無明方丈。這是請帖，請你哂收……還有別位，恕我眼拙認不清。哪一位是童冠英童老英雄？哪一位是殷懷亮殷老英雄？……」他的意思要把帖遞到每人手內，就此認清面目。
沒影兒魏廉搶過來，把帖接到手內道：「你交給我吧，請坐下喫茶。」
鏢行群雄想不到，子母神梭武勝文會來這一手，竟挑明簾，發請帖，邀請赴宴。胡孟剛瞪著眼，看看俞劍平，看看姜羽沖，不曉得敵人之宴，應否踐約？別位鏢客也很納悶，剛才登門拒見，現時設宴相邀，猜不透武勝文弄何把戲。（哪知人家起初乃是留出空來，集眾一議；現下設宴相召，又是謀定而行。）（葉批：還是不說破的好！）
當此時，鏢客都看著俞劍平和姜羽沖，這一番或赴宴，或謝絕，要言下立決；當著人沒有商量餘地。俞劍平說道：「賀先生，謝你費心！不知申牌時候，貴東能到麼？」
賀管事道：「敝東乃是主人，一定要到的。」
俞劍平脫然說道：「好！請帖我本不敢領，但既承貴東錯愛，自當趨候。只要杯茗共談，就很好了，賜酒卻不敢領。我們是生客，焉有乍會面就叨擾之理；不過座上還有別位武林，我俞劍平又該替貴東當知客的了。」遂在請柬上，打了一個「知」字，仰面道：「我準時踐約，請貴東務必準時到場……」
轉瞬到了申牌。俞劍平、姜羽沖檢點赴宴的人數。預備入座的只有八個人，除俞、胡、姜而外，霹靂手童冠英、漢陽郝穎先、無明和尚、青松道人和竇煥如鏢頭。隨行的是童門弟子郭壽彭、俞門弟子黑鷹程岳。其餘的人由九頭獅子殷懷亮、馬氏雙雄率領，暗帶兵刃，做為外援。俞劍平道：「赴宴的人太多了。」眾人說：「不可不小心。」
八個人打點要走，忽又有人來到藥王廟。那個賀管事陪著一個四十多歲的紫面紳士，騎馬來請。見了俞、胡，說道：「宴已擺好，請諸位賞光。」
俞劍平笑道：「武莊主太客氣，還用人催請？」竟慨然允行，一齊上馬。來到巷口，離武宅尚遠，忽然轉了彎。俞劍平道：「怎麼不在武宅麼？」紫面紳士賠笑道：「武莊主說，窄房淺屋，難以招待高賢，他是臨時借的屋。好在離這裡不遠，也在巷內。」童冠英和姜羽沖互看了一眼，也不言語，心中都想：「武勝文到底有些顧慮呀！」
引到另一處宅子，比武宅較小，倒很整潔。紫面紳士下馬，早有僕役模樣的人過來照應；俞劍平也都下了坐騎。二門內闖然出來一個金剛般的大漢，穿一身華服，大聲說：「俞鏢頭請來了麼？」舉目一看，賀管事道：「這就是俞鏢頭、胡鏢頭……」
那大漢笑道：「幸會，幸會！我就是武勝文，久仰，久仰！請裡面坐。」跟武勝文出來的，高高矮矮，還有六七個人，一看便知不是鄉農。
鏢行群雄細看這院子，小小四合院，旁通跨院，似有一塊廣場。正房三間全部通開，已擺好了席座；俞劍平看了看東西廂房，心中明白，這裡大概是個學房兼練武場，一定也是武勝文的產業。