十九

    如此一氣呵成的三刀,威力非同一般。

    龍步雲一式「臥看流螢」,身子一仰,躲過上劈。隨即腳踵拄地,借勢一旋,正好從橫砍的刀鋒下溜過去,又借這一旋之勢,身形遽起,手中寶劍應聲出鞘,只聽「哨」地一聲。濺起一陣火花,龍步雲收劍站樁,神色自若。

    再看對面,扎頭巾的那人手中只剩下一柄斷刀。臉上驚惶之色難掩,站在那裡,有些不知所措。

    龍步雲握劍抱拳說道:「得罪了。因為閣下三連刀來得太快,一時收劍不住,還請多多原諒!」

    他這裡一說話,就聽到有人罵道:「你不要得意輕狂,且吃我一丸」

    話落弦響,錚、錚兩聲。龍步雲一仰頭、一舉手。只聽得彈丸擊中劍身,錚然有聲,另一粒彈丸,卻從龍步雲的頭頂上飛過去了。

    虯髯客此時上前兩步,望著龍步雲說道:「龍朋友!你果然高明,領教了!」

    龍步雲說道:「過獎!承兩位朋友手下留情。」

    虯髯客說道:「今天我們敗在你龍朋友手下,只怪我們習藝不精,不過,我敢斷言,後會有期!」

    說著話,躍身上馬,朝原來的路,直奔而去。三匹馬頃刻之間,奔走得無影無蹤。

    龍步雲這才轉過身來,只見小尼姑從馬背上跳下來。

    龍步雲說道:「小師太!……」

    那小尼姑說道:「我的法名叫了凡。」

    龍步雲啊了一聲說道:「了凡小師太!方纔你受驚了!你是怎麼被他們三個人追上的?」

    了凡小尼姑一點也沒有感激龍步雲的意思,只是笑嘻嘻地說道:「其實他們被你打跑,倒是挺冤枉的。」

    龍步雲一怔,脫口說道:「冤枉?怎麼是冤枉?他們……三個人追趕你一個,再說他們又誣賴你……」

    了凡小尼姑說道:「他們沒有誣賴,我的確偷了他們貴重的東西,包括這匹馬,也是我偷騎出來的!」

    龍步雲張大了嘴,長長地啊了一聲。

    了凡小尼姑微笑說道:「你後悔了吧!就如同他們三個方才說的,你是不問青紅皂白就幫我,結果平白幫錯了人,你看,是非只為多開口,煩惱皆因強出頭,他們說得都沒錯。」

    龍步雲大概很少碰到這種尷尬場面。

    但是他望著小尼姑那份慧黠的微笑。他搖搖頭很自然地說道:「小師太!……」

    了凡小尼姑搶著說道:「從來沒有人這麼叫我,聽起來酸酸的。」

    龍步雲也笑了,便問道:「人家都怎麼叫你?」

    了凡小尼姑說道:「我師父叫我了凡,我師叔也叫我了凡,附近的人都叫我小尼姑。」

    龍步雲笑道:「那樣我也叫你了凡好了。我叫龍步雲。」

    了凡說道:「我知道,你已經跟他們自我介紹過了。」

    龍步雲說道:「了凡!我相信你說的話都是真的,這匹馬是他們的。你的確是拿了他們的東西,而且十分貴重。但是,那絕不是偷,你也絕不是賊。」

    了凡「哦」了一聲,眼睛望著龍步雲,口中說道:「你這種話能自成一理嗎?還是故意說得讓我高興?」

    龍步雲說道:「憑我的觀察,你了凡絕不是一個偷東西的人,今天一定是你有急需,而這種東西又只有他們有……了凡!他們是誰?」

    了凡說道:「說實在的我也不知道他們是誰。師父告訴我,他們叫做虎頭堡,堡裡有一種罕見的寶貝,可以療多種劇毒……」

    她忽然停住,朝來路望一望:「對不起!我已經耽誤太多時間了,不是為趕時間,我才不會騎他們的馬。不能跟你聊天了,再會!」她身上馬,一聲叱喝,那匹馬衝進樹林裡去了。

    龍步雲剛叫一聲:「了凡!」

    人和馬都進了樹林,消失無蹤。

    龍步雲本來想騎麥紅騾子追下去,但是他沒有這麼做。他在想一個問題:「天下那裡有自己承認偷別人東西的說法?了凡不但承認,而且承認得那麼自然,太不合乎常情常理了。」

    更重要的,龍步雲相信自己的眼睛。

    「像了凡這樣純真、慧黠、活潑又善良的小尼姑,絕不是下三流的偷盜之徒,為什麼她要承認?為什麼她要偷?她偷的又是什麼?」

    他想了很久,想不出所以然來。

    突然他自己也笑了。這真正叫做:天下本無事,庸人自憂之。無緣無故,為別人的事來煩惱,豈不是可笑!他騎上麥紅騾子,離開樹林,回到路上,正是午後時分,該打尖歇腳了。遠遠望去,有炊煙裊繞,大概是個村鎮。

    坐騎不疾不徐,如此緩緩走去,大約頓飯光景,來到一個市鎮。

    三五百戶人家聚居成鎮,依山傍河。河水不深,但是常年流動,河裡有竹筏上下來往。對外的交易買賣,貨物來往,全靠這種竹筏,十幾根飯碗粗細的竹子,削去外皮,用火烤黑薰焦,前頭彎彎地翹起,再用木棍籐條,捆綁在一起,上面再鋪上木板,就可以裝貨、載人,再用蘆席拱起一個蓬,就可以住家。有撐筏的人常年就這樣住在筏上,儼然就是他的家。

    這種竹筏通常前後兩個聯結在一起,裝載幾十擔生漆、桐油、香料等山產,順流放下。到通商大埠去賣,然後再裝載糖、鹽、布匹之類的東西逆流拉回來。

    每一個竹筏多則三四人,少則兩個人,他們自成一種生活方式的人,當地人習慣稱作「筏戶」。

    像這樣的「筏戶」,在這個市鎮佔了一多半人口,他們很自然地成為一個幫派。因為在筏的前頭,習慣編織成一個虎頭裝飾在筏頭上,慢慢地他們自稱是虎頭幫,而取代了「筏戶」這個傳統的舊稱。

    因為這個市鎮是傍白馬河聚居而成,所以很自然地就叫做白馬鎮。

    當麥紅騾子走進白馬鎮的時候,已是白馬鎮上一家大商號到了貨,五個竹筏的鹽和糖,已在河邊碼頭卸載。

    從河邊碼頭到白馬鎮的街上,要爬五六十級台階。

    在台階盡頭鎮口,有一個高大的漢子坐在那裡,他的面前擺了一個米斗樣的桶,桶裡插了百十年枝紅頭黑尾、中間寫了號碼的竹籤。一袋約兩百斤的糖和鹽,工人扛著從竹筏上走到鎮口,經過那漢子面前,接過一支竹籤,再將麻包送到商號倉庫裡。

    那裝簽的木桶上,畫了一個兇猛的虎頭。

    龍步雲的騾子剛一經過鎮口,坐在那裡發籤的人,對他瞪了一眼,大聲叱喝著:「沒長眼睛!擋住人家卸貨。」

    龍步雲回頭看看,扛著兩百斤麻袋的人,低著頭,伸著老長的脖子,春天的氣候,光著膀子流著汗,步履維艱地一步一步向上走,麥紅騾子確實擋住了他們的路。

    他慌忙跳下騾背,拉著韁繩,讓到一邊,口裡連聲說道:「對不起!」

    那大漢瞪著他一眼,沒說話,又忙著發籤去了。

    一個異鄉路客,很容易被人欺侮。龍步雲這種遭遇見多了,根本沒放在心上,笑笑拉著騾子向前走。

    白馬鎮和其他的市鎮一樣,只有一條街,有百來家店舖、茶樓酒肆、客棧商店,倒是十分熱鬧,還沒有到掌燈時節,街上行人熙熙攘攘,對於龍步雲也沒有太多的注意。

    龍步雲來到一家客棧,在前面剛拴好騾子,店小二就上前招呼:「客官!是歇店?還是吃飯?請裡面坐。」

    龍步雲將韁繩甩下,說道:「用上好的燒酒泡兩升黃豆喂牲口。」

    他走進店裡又吩咐:「要一間客房,我要歇腳,中午沒打尖,此刻餓得很,下一斤面、切一盤牛肉,填飽肚子,要不要住店,回頭再說。」

    這家客棧,樓上樓下都是賣酒菜的,此刻還不是上座的時刻,疏疏落落三五個客人,店裡顯得有些冷清。

    店小二很恭敬地引龍步雲到後進一間客房,陪著笑斟上一碗茶:「這是今年新茶,上好的雨前毛尖,您先喝著,面跟肉,立刻就到。」

    說是立刻到,也的確來得快。龍步雲一碗茶喝下去,肚子裡正餓得咕咕叫的時候,店小二送來一大碗大鹵澆頭的麵條,一大盤切得厚厚的牛肉。

    人在餓的時候,飯菜特別香。

    龍步雲將一盤子牛肉和一大碗麵,風捲殘雲,吃得精光。最後他捧起麵碗喝湯的時候,忽然他覺得一股味道。

    警覺頓生,放下碗。再聞了聞,他立即指著桌子高聲叫道:「店家!店家!」

    門啟處,店小二和另外一個看上去不像是客棧裡做生意買賣的人,衝著龍步雲微笑。

    龍步雲指著面厲聲問道:「這面裡放了什麼……?」

    他話還沒有說完,只覺得一陣天旋地轉,撲地摔倒地上,人事不知。

    不知道經過多少時候,龍步雲悠悠醒來。等他清醒一些時,第一個感覺,他有些寒冷。等到他發覺自己是上身赤裸時,才知道是被捆綁在柱子上。

    龍步雲試圖用力掙開繩索,才發現雙手雙腳是用鐵鏈子鎖住,從脖子到腰,都是牛筋絞的繩子沾水捆住,將人勒成粽子一般,用不上力,也掙不斷。

    龍步雲定下神看時,這是一間堆放糧食的倉庫,屋頂上懸掛著油燈,昏暗的光,照到空無人跡的房子。

    龍步雲覺得自己有些頭痛,他努力地想想:記得在白馬鎮客棧裡吃一碗麵,便不知以後的事了。想必是面裡被人做了手腳。

    使他想不通的,白馬鎮上他沒有認識的人,更談不上有仇人,為什麼有人要算計他?就算那家客棧是黑店,也不致找他這樣的人下手。沒人知道他帶有不少金銀珠寶。

    「為什麼?」他想不透。

    他試圖運氣掙斷鐵鏈和繩索,無奈那牛筋絞成的繩索,泡水以後,捆得愈來愈緊,扎死了他的脈門,根本運不上氣。

    他幾次失敗以後,頹喪地放棄。目前他唯一能做的事,就是等待,等待天明來人問問清楚,為什麼要這樣對待他?不多一會,只見門微微啟動。

    龍步雲瞇上眼睛,一方面裝作昏迷未醒,一方面看看來的什麼人?伺機脫困。

    門縫裡,閃進來一個人。身材矮小,動作靈活,來到龍步雲面前不遠,龍步雲大驚,不禁脫口叫道:「了凡!怎麼會是你?」

    只見了凡拔出寶劍,割斷牛筋三股繩,再斬斷龍步雲手腳上鎖住的鐵鏈,手起劍落,十分利落。

    然後她將寶劍交給龍步雲,笑嘻嘻地說道:「為了你的劍,還有你那匹騾子,可費了我不少事,要不然早就來這裡了。」

    龍步雲搓著雙手,揉通血脈。認真地說道:「了凡!謝謝你救了我。」

    了凡從一堆糧包堆上拿來龍步雲的衣服,遞給他,笑著說道:「你也救過我,現在彼此扯平,誰也別再說謝字。」

    龍步雲一直在揉著手腕,說道:「現在我才知道,你在被迫的時候,根本不需要我出手相助,他們三個根本不是你的對手,你……為什麼要跑呢?」

    了凡笑笑說道:「恩師不許我傷人,當時時間又很急迫,所以無論如何還是多虧了你。走吧!這裡不能久留。」

    走到外面,只見門口倒了兩個看守的人,想必是被了凡點了穴,已在那裡呼呼熟睡。

    了凡似乎對這裡的環境很熟,她走得很快,拐彎抹角,沒有碰上任何一個巡邏的人。

    來到一處長棚,有一股馬糞氣味,想必是養馬的後槽。

    了凡閃了進去,牽出來龍步雲的麥紅騾子,連鞍韁都一應齊備。

    了凡將韁繩交給龍步雲,悄悄地說道:「你朝裡走,一直向前,出車道拐彎等我。」

    龍步雲剛走兩步,回頭低聲說道:「你是要借一匹馬嗎?」

    他把「借」字說得特別加重語氣,了凡一聽也笑了,想了想說道:「那就不借算了吧!」

    她在前面帶路,麥紅騾子真是乖巧,居然也走得特別輕靈。

    一直走到一堵牆,拐彎是一處廣場。

    了凡說道:「這座廣場沒有掩蔽,我們只有衝過去,廣場盡頭便是護莊河,河寬丈餘,是從土場向下向外,你的騾子應該可以躍過。」

    龍步雲想了一下,說道:「我們先輕輕地走,通過廣場一半,你騎騾子衝出莊去。」

    了凡問道:「你自己呢?」

    龍步雲說道:「我隨後就到,總得有人斷後,對不對?」

    了凡「哦」了一聲,笑:「我知道了!你無端受辱,你要找回公道,這種事我不能說話,由你自己作主,我只是負責救你脫險,以後的事,就與我無關了。」

    龍步雲說道:「但是有兩件事還是請了凡相助,告訴我,這裡究竟是那裡?還有,將騾子帶出去。」

    了凡點點頭說道:「好吧!這裡是虎頭堡,你在白馬鎮中了迷藥,因為你一進白馬鎮就已經被虎頭堡做眼的盯上了。」

    龍步雲問道:「為什麼?我跟他們並沒有過節啊!」

    了凡笑道:「樹林邊緣的事你忘了!那三個人都是虎頭堡的人,歸根究底,禍是由我惹起的。」

    龍步雲問道:「虎頭堡是好是壞?」

    了凡說道:「說不上好壞,白馬鎮有三四百撐筏的人,他們自成一幫,虎頭堡便是他們的總舵。領頭的姓常,把持筏民已經十年了,有一身好功夫,當然,比起你來又算不得了!虎頭堡的人都有一種特技,連珠彈弓,可以連打五彈。我知道的就這些,你還想知道些什麼?」

    龍步雲說道:「夠了!我們走吧!」

    他們緩緩地走過,還不到廣場一半,只聽得四處呼哨響起。

    龍步雲說道:「了凡,咱們按約定行事,你先請吧!」

    了凡躍上了麥紅騾子,她很想說一句:「算了!我們一齊衝出去,他們追不上的。」

    但是她沒有說出來,她知道龍步雲被麻繩綁了吊捆一夜,無端受辱,這口氣不出,心裡是不能平衡的。

    她只好說一聲:「不要久留,久留無益!」

    她一抖韁繩,麥紅騾子立即衝了出去。

    此時廣場四周火光頓起,將廣場照得通明,只有龍步雲一個人孤伶伶站在廣場當中。

    呼哨之聲已經停歇了,火光漸漸向廣場當中集結而來。

    只見一百多人手執火把,很有規律地向當中縮緊包圍。

    人群包圍縮小到幾丈方圓,將廣場照得如同白晝。

    這時候正對面火把向兩邊分開,從人群中走出一簇人。

    這一簇人大約有四、五十人,每個人手裡都握著一根丈餘長的竹篙,大頭朝上,上面包著鐵尖,尖矛的下面彎著一根兩寸長的鐵鉤。龍步雲不認識這是撐竹筏的撐篙,與一般不同的是鐵矛尖頭比其他撐篙長出三四寸。

    而且這些人的背上都背著一張彈弓,腰際紮著皮囊。

    在這一簇人當中,擁著一位四十多歲五十不到臉上微有鬍鬚的中年人。黝黑的臉龐,一雙極有精神的眼睛。穿著一身藍布褂褲,扎褲腳,白襪黑鞋,半寸厚的鞋底,卻是潔白無垢,十分的惹眼。

    這人空紮著一雙手,站在距離龍步雲的面前十來步的地方,神定氣閒,望著龍步雲。

    雙方如此一對立照面,旁邊就有人湊到那中年人耳畔輕輕地說了幾句。

    那中年人對龍步雲點點頭說道:「朋友!你貴姓?」

    龍步雲還沒有答話,那中年人又緊跟了一句:「我要聽真實的。」

    龍步雲冷冷地笑道:「坐不更名,行不改姓,我叫龍步雲。」

    那中年人望了望說道:「很好!龍朋友!白馬鎮虎頭堡與閣下有過節嗎?」

    龍步雲說道:「問得很好!這是我正要問的話,龍步雲與尊駕有過節嗎?為什麼用江湖上最下三濫的手法,在我碗裡下迷藥?又把我綁起來吊在屋樑上,請問尊駕,這就是白馬鎮虎頭堡對待一個過客應有的行為嗎?如果虎頭堡還要在江湖上,這使用迷藥的事傳出去,恐怕虎頭堡的人,今後出不了白馬鎮。請問尊駕,有什麼可說的?不妨說出來聽聽。」

    龍步雲這一段話,說得鏗鏘有聲,義正辭嚴。

    那中年人站在那裡臉上顏色變幻不定,突然厲聲叫道:「陳黑子!」

    原來湊到身邊說話的人,立即轉身到面前來,哈著腰,有些膽怯地說道:「幫主!屬下在。」

    那中年人沉著臉說道:「姓龍說的話,你都聽到了?」

    陳黑子哈著腰,低著頭應道:「都聽到了。」

    那中年人冷酷地說道:「你是怎麼向我回報的?」

    陳黑子囁嚅地回答道:「那是因為……」

    那中年人立即罵道:「混帳東西!給虎頭堡丟臉,還要欺蒙於我?該死!」

    他突然一伸右手。立即從他身後快步走過來一個人,雙手遞上來一卷黑呼呼的東西。只見他接到手以後,一抖手,「呼」地一聲,抖開來原來是一根長長的皮鞭。

    陳黑子猛地一跪,口裡叫道:「幫主饒命!」

    他還沒有叫完「饒命!」只見那中年人一振腕,長長的皮鞭,宛如一條黑蟒,在半空倏地一個翻滾,「唰」地一聲,閃電落下,當時立即一聲慘呼,那陳黑子滾倒地上,血漬立即從背上滲到衣服外面。

    這時候左右幾十個人都跪下來,齊聲叫道:「請幫主饒恕了陳筏頭。」

    那中年人望了龍步雲一眼,沉聲說道:「壞了幫規,饒他不得。」

    龍步雲應聲說道:「方纔那一鞭,足夠這位陳筏頭在床上躺半個月起不來,如果這是懲罰,也算夠了!」

    那中年人冷冷地說道:「這是我們幫裡的事。」

    龍步雲說道:「貴幫的事,卻是因我而起。你打給我看,我看到了,再打就沒有什麼意思。」

    那中年人說道:「虎頭堡是白馬鎮的筏幫總舵,雖然不是什麼名門大派,我們也有我們的規矩。」

    龍步云「啊」了一聲說道:「既然尊駕讓我看看貴幫是有幫規的,現在我看到了。再見!」

    他雙手一抱拳,轉身就走。

    就在他這樣一轉身,還沒有邁開腳步,只見眾人一陣移動,至少有三十根鐵撐篙,圍住龍步雲,三十支鐵尖矛頭,一齊指向他。

    這三十個人動作很快,而且彼此很有默契,將龍步雲圍得密不透風。

    龍步雲四顧看了看,很平靜地說道:「這是什麼意思?」

    那中年人冷冷地說道:「我們之間的事情還沒有了,閣下就這樣甩手就走,虎頭堡雖然不是什麼了不起的地方,也不能讓人當它是菜園門吧!」

    龍步雲說道:「你們有人對我無端下藥,又將我捆吊了半夜,主其事的人已經受了懲罰,我說夠了,事情就了啦,我已經不追究,你還要追究嗎?」

    那中年人冷冷地說道:「對!我還要追究。」

    龍步云「哦」了一聲,輕鬆地說道:「那是你的事,與我無關,告辭!」

    他再度說完「告辭」,三十根鐵撐篙一陣抖動,人向前跨近了一步。

    那中年人說道:「你不要故意裝作不懂,我問你,你幫助小尼姑盜走了虎頭堡的寶貝,就想這麼輕鬆地走嗎?」

    龍步雲想了一下說道:「說實話,我真的不知道那位了凡小師太……咽!拿了你們什麼寶貝?」

    那中年人哈了一聲,輕鄙地笑道:「連對方名字都知道,還在裝佯說不知道,也太瞧不起人了!」

    這時候在中年人身旁有人斷喝:「拿住他問話!」

    他的話音一落,三十根竹篙極快地向當中一豎一擠,立即像是紮成一座尖頂竹籠,將龍步雲困在當中。

    這個尖頂竹籠,雖然只是臨時幾十根竹篙豎在一起的。但是,可以看得出比起用籐條紮起來的竹籠,要牢固得多。

    龍步雲站在當中,就好比是困在籠中的獸,只有任憑宰割的份兒了。

    那中年人微微地一皺眉,緩緩地說道:「只要你說出那小尼姑的住處,或者你能帶我們去找那小尼姑,今天的事,就到此為止,我就立即撤除這魚罩!」

    龍步雲站在竹籠裡,仍然是那樣從容地問道:「難道你到現在還不知道那位小師太的住處在那裡嗎?」

    那中年人說道:「如果那天不是你從中阻撓,我們就已經追到了那個小尼姑。」

    龍步雲問道:「究竟那位小師太拿了你們什麼東西,要讓你們對一個出家人如此窮追不捨?」

    突然有人喝道:「這小子仍然裝佯,自己死在眼前還不自知,先讓他嘗嘗厲害!」

    那中年人沒有說話,也沒有表示意見。

    頓時只見十幾根竹篙,分別從竹籠縫隙,伸進籠裡,那尖尖的篙頭,抵住龍步雲。

    突然,龍步雲大喝一聲:「去吧!」

    不知道是一股什麼力量,那些拿竹篙的人,紛紛蹌踉後退,有不少人步履不穩,在退後十幾步之後,仍然把握不住,跌坐在地上。

    再看那二三十根竹篙,紛紛飛向碎裂而斷。

    這個變化,是讓場內四周的人,為之目瞪口呆的。

    此刻,沒有人說話,只有夜風吹著那幾十支火把,呼呼作響。

    龍步雲從原地緩緩地走上前,在那中年人的面前站住,那一種氣勢,真夠懾人的。

    那中年人臉色沉重,右手撇下皮鞭,有人從身後送上來一雙短篙,形狀真有些像是吳鉤,所不同的他手裡拿的真正是一雙竹篙,只是短到不及三尺。雙篙一分,順在手中他沉聲說道:「龍朋友!你的武功是虎頭堡所不能及的。但是,那也嚇唬不了人,因為江湖上還是要講的一個『理』字,我還是要鬥一鬥你。」

    他大步向前走了兩步,雙篙交叉搭在胸前。

    龍步雲說道:「你說我缺理,可是我問你又得不到回答,我再問一遍,小師太是拿走你們什麼東西?」

    那中年人說道:「不是拿,是偷盜。」

    龍步雲並沒有分辯,只是繼續問道:「到底是什麼?」

    那中年人說道:「一共是三樣東西,一是刀傷藥……」

    他還沒有說完,龍步雲哂然一笑說道:「慢說出家人用不上刀傷藥,就是要時,也用不著用盜的,那個武林人士沒有自己的金創藥?叫人難以相信。」

    那中年人說道:「不!我這包刀傷藥不比尋常,不是人工配製的,而是在高山冷泉之旁採擷的。」

    龍步雲詫異地望著他。

    那中年人說道:「高山冷泉之旁有一種草,三年含苞開放一次,結實以後,果實裂開裡面僅是絨毛,呈白色。這種白絨毛敷在任何傷口,立即癒合,去毒生肌,三天之後,康復如常。」

    龍步雲說道:「這也沒什麼特異之處啊!」

    那中年人說道:「這種天然的刀傷藥,有個名字叫『刀絨』,十分難得,非但少見,而且三年結實一次,裂開之後,立即隨風吹散,是武林傷科視為神藥,多少人走遍深山,也找不到一株『刀絨』,因為珍貴異常,可以稱為無價之寶。虎頭堡是幾代以前傳下來的,如今被人盜走,誰能受得了?」

    龍步雲點點頭,又問道:「還有兩項是什麼?」

    那中年人說道:「另外兩項雖然比不上『刀絨』的珍貴,卻也十分罕見。一是百年蛇魚的血凝煉成膏,稱之為『蛇寶』,是大補的聖品。還有一樣是一包艾絨,是從保存數十年的艾葉,細揉而成,祛毒清神特見功效。」

    龍步雲一聽,這三樣東西都是與藥有關,不是珍寶古玩,心裡就有一些動搖。

    他想一想問道:「那位了凡小師太是如何知道虎頭堡有這樣三件罕見的藥物呢?」

    那中年人說道:「虎頭堡有『刀絨』,江湖上早有傳說,如果她有心盜取,不難知道。」

    龍步雲沉吟不語。

    那中年人說道:「虎頭堡平白遭受這樣的損失,派人追趕時,又被你阻撓,請問你,在理字上可站得住腳?你在白馬鎮出現,我的手下看到你,又自忖不是對手,這才在面裡面下了迷藥,將你捆吊,無非等我問個明白,為虎頭堡追尋寶物,這也是人之常情。」

    他說完了話,雙篙抬起一晃,又恢復原來交叉在胸前。繼續說道:「今天你在虎頭堡打遍無敵手,全身而去,相信你龍朋友在江湖上也不會有什麼好名聲。」

    他猛聲叱喝:「亮傢伙!一對一拚個生死存亡!」

    龍步雲從背上拔出寶劍。但是,他沒有持劍作勢,只是緩緩地說道:「如果你說的話都是真的,我倒有一個小小的意見。」

    那中年人問道:「什麼意見?你先說。」

    龍步雲說道:「我去替你找到小師太,問她為什麼原因要拿你的三件寶物,我負責把你的寶物找回來,並帶回來說明原因,以了結這一樁事。」

    那中年人望著龍步雲,似乎看不出是說著玩笑的樣子。

    龍步雲緊迫了一句:「怎麼樣?」

    那中年人緩緩吐出一句:「如果你不回來呢?」

    龍步雲始而一愕,繼之哈哈縱聲大笑。

    那中年人著惱不悅問道:「你笑什麼?你為什麼要這樣輕狂?」

    龍步雲收斂起笑聲,說道:「對不起!我只是一時忍不住,沒有別的意思,請教……」

    他收劍回懷,抱劍問道:「想必尊駕就是常堡主!」

    那中年人看到龍步雲抱劍為禮,當時也收下雙篙,緩聲說道:「在下常持峰。」

    龍步雲說道:「常堡主!你怕我一去不復返?這是你所說的人之常情,因為你我是初次相識,這樣吧!」

    他的眼光橫掃到常持峰身後還有一二十個人。

    「聽說虎頭堡的人,都打得一手連珠彈,就請常堡主指派你身後的人,一齊用彈弓打我,看看結果如何!」

    這些話不但有些使人吃驚,而且難以叫人置信。

    不說虎頭堡的連珠彈,每張弓可以連續發出五彈,極為快速。就是一般彈弓,二十人一齊打來,那真是彈如雨下,只要有一彈射中,就是重傷。

    常持峰倒是認真地點點頭說道:「龍朋友果然豪氣干雲,要讓我們見識見識,那就請你多留意吧!」

    只見他一揮手,二十幾個人立即散開,站成一個半月形,每個人都從身上拿下了弓。

    常持峰朗聲說道:「你們都聽到了,這位朋友要試試我們虎頭堡的彈弓有多少斤兩,你們就盡量的施為吧!每個人可以打兩輪。」

    所謂「兩輪」,就是每個人可以打十粒彈丸。

    此刻,天色已經漸漸露白,火把的火光已經沒有原先那麼亮。

    早晨的風,似乎比夜裡要微弱了些。

    龍步雲站在那裡,屹立有如一尊石雕。

    廣場呈現了一種使人心悸的沉寂。

    突然,「錚」地一聲,弦聲響起,接著便是弦聲和彈丸飛出的嘯聲交織。

    龍步雲自第一聲弦聲響起,他手中的寶劍便自展開,只見劍光揮起如閃電,織成一層劍幕,一時間叮叮噹噹,響個不停。間或濺起火花,煞是驚心動魄。

    只是一口氣的工夫,劍光沒有了,聲音也沒有了,廣場又恢復了原來的寂靜。

    廣場幾十雙眼睛,都盯在龍步雲的身上。只見龍步雲緩緩納劍入鞘,突然一揚右手,銀光一閃,廣場旁邊有一棵碗口粗細的樹,通地一聲,一顆彈丸打進了樹幹,震得細枝一陣簌簌!龍步雲望著常持峰說道:「常堡主!你一定又覺得我太張狂。其實我只是想告訴你一件事:如果我要走,沒有人能攔得住我。這樣可以證明一點,我去找那位小師太,問問她們的實情。如果常堡主你說的都是真的……」

    他停住了話頭,望著常持峰。接著笑了笑,帶有歉意地繼續說道:「對不起呀!我絕沒有輕侮你的意思,你說的當然都是實話,我的意思是說,去瞭解小師太她是不是有什麼不得已的苦衷,或者有什麼不同於你的看法,如果她不能人情人理,我負責把『刀絨』、『鱔寶』以『艾絨』這三件寶物要回來。至於會帶回來一些訊息,而不是借口跑掉。」

    常持峰一直很仔細地聽他說的每一個字。最重要的是常持峰的眼睛盯住龍步雲的眼睛,一瞬也不曾眨眼。

    常持峰是筏戶出身,在白馬河上撐筏,是一等一的好手,特別是在白馬河秋汛季節,只有他能在滾滾的河流中撐筏,因為他有一雙鷹隼一樣的眼睛,銳利過人。

    常持峰等龍步雲把話說完以後,靜靜地又沉默了一會,這才說道:「龍朋友!我完全相信你,也相信你方纔所說的每一句話。我也為起先我說的話,向你道歉賠不是。」

    龍步雲很鄭重地表示:「常幫主不必客氣!」

    常持峰又說道:「龍朋友現在是虎頭堡的客人,本來我應該請龍朋友到虎頭堡裡面,稍盡地主之誼。但是不是現在,因為現在龍朋友要趕去辦事。我等待龍朋友回來,我們筏幫有自己一套接待嘉賓的方式,到時候我們再圖一醉。」

    龍步雲抱拳說道:「常幫主果然是高人!龍某此刻心急如火,希望早日能解開了凡小師太盜藥之謎。待我回來時,定要叨擾幫主,並且見識見識貴幫的生活方式。」

    他倒是深深一躬,口稱:「告辭!」

    他同時謝絕了常持峰為他準備的馬,大踏步走出護莊河,迎著朝曦,快步直奔。

    龍步雲走得很快,他走出堡的大門樓,越過吊橋,突然,一陣蹄聲敲打著吊橋,咚咚有如擂鼓。

    接著一陣長嘶,一匹駿馬停在龍步雲面前不遠,從馬背上躍下一人,正是筏幫總舵把子虎頭堡的堡主常持峰。

    只見他甩蹬撒韁,人從馬背上一個飛旋,落地非但無聲,而且點塵不驚,他著實地露了一手上乘的輕功。一個筏戶出身的人,整日在激流中搏鬥,能練得如此一身本領,真正是難能可貴。

    龍步雲停下腳步,剛要問話,常持峰抱拳說道:「臨時想到一件事,不得不前來相告。」

    龍步雲笑笑說道:「是關於了凡小師太的嗎?」

    常持峰說道:「說實話,虎頭堡失去三寶,派人追尋失利歸來,並沒有就此罷休。」

    龍步雲接口說道:「於是你派人前去索取?」

    常持峰笑笑說道:「即使是前去索取,也是人情之常。不過,我們根本找不到地方。」

    龍步雲有些驚訝問道:「這話怎麼說?」

    常持峰說道:「派去的人,進入那座樹林,就迷失了方向,轉來轉去最後還是轉回到來時路。根據我們的瞭解,只要穿過樹林,在山之麓,有一座庵堂,應該就是小尼姑的居處。但是,就是找不到。」

    龍步雲不解地問道:「你的意思是說……?」

    常持峰說道:「我是個粗人,知道的事情不多,我懷疑有人在樹林通往庵堂的通路,布下了迷陣,你不闖進,儘管通行無阻,如果你存心闖進,就會迷路。」

    龍步雲搖搖頭說道:「常堡主!實不相瞞,關於五行八卦,奇門盾甲之類的東西,我是欠學,我也不相信。如果真如常堡主所說的,到時候也只有相機行事了。多謝提醒我!告辭!」

    他正要邁步,常持峰將手中的韁繩遞給了伸,說道:「你的腳力被人騎走了,此去路途不近,騎著馬去吧!」

    龍步雲遲疑了一下,接過韁,躍上了馬背,留下一句:「真的多謝關照!一切待回來時再謝!」

    一馬衝出,直朝來時路奔去。

    繞過白馬鎮,沿著白馬河再岔人山路,這一路行來,真的是不近,少說也有五六十里之遙。

    遠遠看到重巒疊嶂,雲氣常繞的高山,再奔馳了一會,看到一座黑壓壓的樹林。

    樹林的外沿,繫著麥紅騾子。

    龍步雲大感意外,催馬上前,飛身而下,撫摸著麥紅騾子,渾身尚有汗濕,分明是剛到此處沒多久。

    龍步雲立即揚聲大叫:「了凡!」

    他叫得很激動,如此大聲喊叫,竟然震得樹葉簌簌,但是沒有一點迴響。

    龍步雲站在那裡停了一會,然後他向著樹林朗聲說道:「了凡!我相信你能聽到我的說話。我也知道令師高人不願意有人打擾。但是,此刻我要見你,向你請教一個問題。如果你不出面。我只有來找你。」

    他說完之後,又停了一會,再大聲說道:「了凡!如果不肯露面,我要來找你了,如果有了驚擾,還請多多原諒。」

    他把麥紅騾子和虎頭堡常持峰借給他的快馬,分別繫在樹上。

    他開始很慎重地邁進樹林。

    這是一座不落葉的常綠樹林,大部份是松樹,間或也有柏樹和杉木,疏密不同。走在裡面,腳下踩的是松針,鋪得很厚,軟軟地很舒服。除此之外,他看不出這個樹林有什麼不同的地方。

    樹林裡看不出道路的痕跡,他只揀著較疏朗的地方,朝著前面走去。

    他走得並不是很快,每走一步,他都很留神四周的景象。最重要的是他一定把握住一個方向,朝著前面走。

    沒有困難,沒有異樣,走不到頓飯時光,就看到了樹林的盡頭。

    龍步雲的心裡感覺到很奇怪,照眼前這情形看來,這樹林很容易通過,為什麼常持峰說是迷失方向?他的心裡在想:「難道……?」

    他還沒有想到問題,人已經走出了樹林,一出樹林,他頓時驚怔住了,站在那裡連一句話也說不出來。

    因為,他看到麥紅騾子和那匹快馬,好好地繫在那裡。

    換句話說,龍步雲在樹林裡走了半天,仍然是從原來的方向出來了。

    這真是一個令人難以相信的事。

    龍步雲只是如此一稍遲疑,倏地拔身凌空而起,落在一棵很高的松樹上。

    從樹上向四周看去,只見煙霧氳氤,看不清楚樹林裡的一切。

    他霍然飄身而下。想起隨恩師習藝十年,除了習得一身功夫以外,也曾經熟讀詩書,他龍步雲不是一介莽夫。

    除了詩書禮義之外,恩師也曾經教他陰陽五行之術。當時他並沒有用心去學。

    在龍步雲以為,熟讀詩書,是學做人待事接物處世,是很重要的,至於這陰陽五行,是為方士之術,習之何用?照眼前情形看來,這座樹林分明是被奇門遁甲之術護住了。

    一旦發動以後,根本找不到道路,除非你能懂得相生相剋,生死與休的關係,否則,就休想進得去。

    而且這座樹林所設的禁制,只是在為了保護自己,並不是在傷害別人,所以虎頭堡的人,以及龍步雲,走進樹林,還不曾被困住,設下這禁制的人,用心是出於善意。

    龍步雲有些沮喪,也有些後悔,當年不用功,到如今才知道自己學得太少。

    他走到麥紅騾子之旁,拍著騾子,自言自語地說道:「如今我該怎麼辦?就這樣赤手空拳地回虎頭堡去嗎?我拿什麼跟常持峰說呢?唉!這才叫做:是非只為多開口,煩惱皆因強出頭。」

    正是他如此有些跡近自艾自怨的時候。

    忽然,人影一閃,不知怎地了凡出現在樹林之外。

    龍步雲一見大喜,叫道:「了凡!」

    了凡笑嘻嘻地走過來,龍步雲忙不迭地向她說道:「了凡!我方才大聲叫你,你聽到沒有?這座樹林想必是設了禁制,我走不進去,你的庵堂究竟在那裡?」

    龍步雲一口氣問得很急。

    了凡卻一直微笑沒有回答。

    龍步雲急道:「了凡!你怎麼不回答我的話?」

    了凡緩緩地說道:「一個人臨急事時,要以平緩的心以待之。因為,遇急則急,必定亂而失去方寸,你是高人,為何也如此……」

    這幾句話,對龍步雲而言,宛如青天霹靂,他不只是大驚失色,而且慚愧無地,遍體生津。

    如果這幾句話,出自一位修行有年的比丘來說,龍步雲自然是敬謹受教。

    如今說這幾句話的人,是一位年僅十五六歲的小尼姑,而且句句擲地有聲,如何不讓龍步雲心生慚愧!龍步雲抱拳拱手,很認真地說道:「了凡!多蒙指教!……」

    了凡笑道:「不要那麼不服氣的樣子。」

    龍步雲急忙說道:「了凡!我……」

    了凡說道:「其實你在叫喊的時候,我是聽到了。只是當時我不敢應你,因為沒有師父的指示,我是不敢出來見你的。」

    龍步雲說道:「關於虎頭堡的『刀絨』和『鱔寶』,還有……」

    了凡笑道:「這種事見了我恩師再說吧!」

    龍步雲大喜說道:「如此說來,你恩師他老人家願意見我了?」

    了凡一怔,隨口說道:「她老人家?」

    一臉的疑惑,但是立即她又綻顏笑道:「對!對!是我恩師要見你。」

    她望著麥紅騾子和那匹馬,想了想:「把騾馬牽到樹林裡,我們走著去就可以了,路沒多遠。」

    龍步雲果然繫好了騾馬,隨著了凡在樹林裡緩緩而行。因為走得慢,龍步雲沿途將一切默記在心。但是,他根本沒有發覺任何可以讓他值得記憶之處。

    在樹林裡如此轉來轉去,大約走了一頓飯的時光,走出了樹林,豁然開朗,迎面就是聳立的高山,奇巖怪石,濃密森林,就在山腳下,有一間小小的房子。

    房子的牆壁是用石頭砌起來的,屋頂簷牙高啄。

    在遠處看,這間小房子坐落的位置十分奇特,正好被樹林彎彎的包圍住,背後是山,山上又是許多濃密的樹林。因此,這間小屋,完全是被濃蔭密樹所掩蓋,不到近處,是很難發現的。

    一旦走近以後,才發現小房前面,還有一條彎彎的小溪,溪的兩岸,種植得許多垂柳,此時正是仲春之日,柳絲飄拂,十分動人。

    走過溪上的獨木小橋,只見一片菜圃,肥美的白菜、蘿蔔、油菜……。

    從菜圃過去,這才看清楚,小屋的紅門緊閉,門上橫額,原木墨書「慈航」兩個大字,字體雋秀,筆力卻是顯得有勁。

    龍步雲不敢莽撞,他隨在了凡後面,小心翼翼。

《劍底情緣》