第五章 滅門之禍

    潛江青草塥一年一度的迎神賽會,像七月的秋陽,照耀在青草塥的每一個地方,到處都洋溢著一股狂熱。

    迎賽會照例地要酬神演戲,而且一演戲就是半個月二十天,絲竹鑼鼓把青草塥的人,生活和情感都敲走了常軌。只要晚飯一吃,太陽一偏西,再沒有比看戲更重要的事了。

    這是安慶有名的丁家班來青草塥演出的第五天。

    這天,是個陰霾的天氣,天黑的比較早,有著近來罕有的涼爽。戲台上,迎著台口掛著四盞氣死風燈,照著台下黑壓壓的人,也照著台上汗流浹背的敲的、打的、拉的、唱的。

    台上正唱著「過五關」,穿黑衣緊靠的馬僮,一路斤斗翻出來,快得像是勁風吹出一朵烏雲,來到台口,只見他霍地一個倒翻,骨碌碌接連又是好幾個「鯉魚打跌」,這才撲地而起,「一鶴沖天」,落在台口一亮相。台下頓時暴起一陣雷樣的掌聲,夾雜著粗吼的喝彩。

    正在這個時候,台下人叢裡有人一揚手,唰、唰、唰,飛起三點寒星,在氣死風燈的照耀之下,閃著光芒,直向台口亮相的馬僮身上飛來。

    扮馬僮的這人,顯然不是一般唱戲跑碼頭的身手,這突如其來的三點寒星,閃電撲向面門的時候,就勢在台上一式「臥看巧雲」,斜地裡躲過。那三點寒星卻正好紮在台上檢場子人的身上。紅光一冒,噗咚倒地,連「哎呀」都不曾有過一聲,頓時氣絕身亡。

    檢場人一倒,武場打得正熱鬧的鑼鼓,倏然停住,大家都驚得呆了。站在後台出場處的老闆丁老六,他是從布簾裡面看著前台每一齣戲的,前台的一切,他比誰都看得清楚。檢場子的剛一倒地,丁老六心裡一沉,滿臉大黑麻子頓時熱氣騰騰,汗珠滾滾,知道這一下問題大了。剛一掀布簾子,迎面寒星又現,一連六點分取台口的馬僮,和正在掀門簾子的丁老六。

    丁老六能夠帶著戲班子跑碼頭,手底下也不含糊,一見寒星迎著自己而來,一抖手中的布簾子,帶起一陣勁風,迎著那飛來的三點寒星蕩去,人卻頓足穿身,竄到台口,剛叫得一聲:「柳老闆!有人暗算咱們,小心!……」

    話猶未了,扮演馬僮的那位柳老闆,人在台口一伸雙臂,一吸氣,猛地長身,騰空而起,霍地一折身,撲向台下。丁老六一見不由地急得高叫一聲:「柳老闆!」

    隨著也一擰身,撲到台下。

    這時候,台上亂作一團,台下也知道是出了人命,更是驚惶萬狀,呼爹叫娘,攜兒帶女,亂成一片。

    丁老六剛一撲到柳老闆身邊,不覺心裡又是一個哆嗦。麻臉變成了紫醬,指著地上躺著的一個人,顫聲問道:「柳老闆!柳湘!你……你出手干的?」

    柳湘冷哼一聲,沒有理會丁老六的驚惶,一雙眼睛只顧打量地上躺著的那人。此刻正是仰面朝天的躺著,臉上發紫,耳鼻七竅,也都汨汨地流著紫血。左手伸在腰際,右手掌心還扣著三張柳葉飛刀。從他一身衣著來說,這人在青草塥還是個頗有地位的人物。柳湘正待回過頭來和丁老六說話,只見人叢裡擠過來兩個人,大馬金刀地在丁老六面前一站,粗聲粗氣說道:「丁老闆!這是怎麼回事?好好地酬神唱戲,怎麼鬧出人命來了?這樣一鬧,叫我們這些主事人,如何向三鄉六鎮的人交代?」

    丁老六此時顯然被這突然間兩條人命,弄得有些慌張失措,來人這樣一講話,一時張口結舌半晌答不上話來。

    站在一旁的柳湘突然一摘頭上那頂武生巾,一擰弔客眉,一瞪喪門眼,冷冷地說道:「二位來得正是時候,在下不明正要請教。丁家班遠從安慶府應聘來到貴地,設有不周之處,儘管當面指教,如何暗箭傷人是何道理?丁家班敢跑碼頭吃開口飯,也就不怕無事生非的搗亂。……」

    丁老六想是此時已經定過神來,一聽柳湘出語頂撞,唯恐再生枝節,連忙上前一步,攔住柳湘,說道:「柳老闆!你就少說一句吧!兩條人命擺在眼前,大家要心平氣和的來商量。」

    說著話轉身向兩個來人拱拱手,說道:「兩位明人,毋須我丁老六饒舌。丁家班來到貴地,人疏地不熟,招呼不到的地方,在所難免。如今這位……」

    丁老六用手一指倒在地上的屍體,正待講話,忽然有人叱喝著叫道:「洪大爺來了!」

    先前來的兩人,一聽洪大爺三個字,頓時那種盛氣凌人的氣勢,一變而為奴顏卑膝,搶步迎上去,哈腰打躬,說道:「大爺您來得正好,少爺被這小子給打死了。」

    這話一出口,那位邁步而來的洪大爺,和站在一旁的丁老六都驚得「嘎」了一聲。丁老六驚的是沒想到倒在面前的屍首。竟是青草塥獨霸一方的洪士來的兒子,而洪士來更驚詫的居然有人敢打死自己的獨子。

    就在兩人這一楞之間,柳湘站在一旁打量這位名震青草塥的洪大爺。瘦小的身材,頦下蓄著花白鬍子,削瘦見骨的臉,一雙湛湛有神的眼睛,此刻滿臉神情,充滿了悲慟激憤。

    先來的那兩個人,又搶忙哈腰指著柳湘,說道:「大爺!事發的時候,這小子從台上跳到台下,小的趕到這裡,少爺他已經……」

    洪士來突然頦下鬍鬚飄動,瞠目大喝道:「住嘴!站到一邊去!」

    繼而一轉臉向柳湘打量一陣,問道:「尊駕想是丁家班的看家武生,武功不弱,身手不凡,只是尊駕與小兒有何仇恨?遽然下此毒手,殺人償命,尊駕有何話說?」

    柳湘一翻那喪門眼,冷然答道:「在下正要請教,令郎與在下有何仇恨?乘人無備,連發飛刀。若不是在下眼快,早就橫屍台口,現在台上已有人中刀斃命,殺人償命之說,出自你洪大爺之口,請教洪大爺將何以教我?」

    洪士來一聽勃然,上前一步,厲聲說道:「小兒出手傷人,自有國律在,尊駕妄自製人於死,老朽要尊駕還個公道。」

    長袍一掠,左手箕張,筋骨格格一陣作響,突然一伸,閃電疾扣柳湘脈門。

    這脈門是人身三十六大要穴之一,一經被人拿住,全身勁道俱失,血氣立即倒流,柳湘如何不識得厲害?只見他錯步偏身,讓開兩步。

    洪士來慘笑一聲說道:「果然身手不凡,怪不得小兒慘死手下,看招!」

    一聲「看招」,但見他長衫飄拂,人隨聲進,雙手一分,交叉疾出,直取「肩井」、「曲池」,人快手更快,閃電之間,勁道沾衣而到。

    柳湘霍然一驚,頓足倒縱,飄身數尺,喝道:「洪老頭!你好不明是非,不究情理就遽然出手,柳湘並非怕你,只是想讓你知道,你兒子究是死在何人之手。你要再一味逼人,休怪柳湘無禮了。」

    洪士來一見自己一招「洞出雙龍」擒拿法,居然被一個不知名的戲子輕易讓過,已經驚詫不已,再一聽柳湘侃侃而言,更是不由地一怔。雙手一收,轉身走到屍體面前,低頭一看,不禁大驚失色,渾身止不住一陣顫抖,半晌說不出話來。

    柳湘也緩步上前說道:「令郎慘中金沙掌,與我何干?」

    洪士來突然若有所悟地猛一抬頭,問柳湘道:「你尊姓柳?」

    柳湘被這突然一問,也不覺愕然,點點頭說道:「在下正是姓柳。」

    洪士來接著問道:「江湖上人稱八臂神龍柳月上與柳老闆怎麼稱呼?」

    柳湘突然慘然色變,肅立答道:「正是先父!」

    洪士來聞言驚呼,叫道:「那你就是失蹤廿五年的柳湘柳少莊主了。老朽洪……哎唷!……」

    噗通一聲,洪士來剛說到一個「洪」字,突然身體向前一栽,頓時氣絕身亡。

    柳湘大驚,搶步上前一把抓住,只見洪士來背上兩個窟窿直冒著黑血,分明中了人家歹毒暗器。柳湘把手一鬆,喪門眼圓睜,向四周打量。可是,除了戲台上還在忙亂一團之外,看戲的人一見連出兩條人命,洪大爺又親自出面,大家早就走個精光。戲台周圍只是一片靜悄悄,沒有半個人影。

    柳湘心裡頓時若有所感,低頭看時,只見洪士來背上兩個窟窿兀自汨汨地流著紫血。柳湘一彎腰,從腿肚子裡抽出一把手插子,迅速地在洪士來背上創口裡挑了兩下,只聽得叮番落地有聲,兩個紫銅色染有血漬的銅指套,落在地上。

    柳湘從洪士來身上撕下一塊衣襟,擦乾銅指套上的淤血,揣在懷裡,轉身只見丁老六仍舊呆立在那裡,便上前拱手說道:「丁老闆!無妄之災,飛來之禍,洪士來一死,你我青草塥已經無法停留,丁老闆尚不作善後的打算?」

    丁老六這時候似乎才頓然覺醒,上前一步,伸出肥厚的手掌。一把抓住柳湘,低聲說道:「柳老闆!我有一句不知進退的話,說出來你可別見怪。常言道得好,三十六著走為上策。柳老闆!你走吧!只要你離開了這裡,青草塥的人我丁老六有辦法來對付。」

    柳湘微微地冷哼一聲,沉吟了一會,說道:「洪士來是青草塥的一霸,如今慘遭橫死,只怕難得善罷干休。丁老闆一班之主,對全班生命財產,自應負起全責,柳湘一身在外,毀譽自不足論。我走是為上策,就此再見了。」

    丁老六抓住柳湘的手,仍然沒有放鬆,輕輕地問道:「柳老闆肯為全班弟兄著想,丁老六終生感激,只是丁老六還有一句話要說,柳老闆三個月以前,加入丁家班之時,我就看出你柳老闆不是像我等江湖賣藝之流,而是一位落拓江湖的英雄,或者心中藏有隱衷,才隱身粉墨。丁老六也不敢多作請教,好在你我日後青山不改,柳老闆!後會有期!」

    柳湘一聽丁老六指出自己是別有隱衷,才隱身粉墨,弔客眉一揚,眉宇之間,殺機頓現。俄頃才冷笑一聲,說道:「丁老闆真不愧是老江湖,柳湘領教了。但願你我後會有期!」

    說聲:「再見!」倏地長身振臂,人像一頭大鳥,掠地騰空數丈,人影子在黑暗中一閃,瞬息不見。

    丁老六眼看著柳湘臨去的身手,嚇得目瞪口呆,自己在江湖上跑碼頭二三十年了,何曾見過這等身手?原來知道他是一個落魄江湖的好漢,沒料到竟是一位身懷絕技的武林高手,丁老六禁不住自我慚愧,闖蕩江湖二三十年,閱人多矣,今天算是走了眼,可是,丁老六也止不住心裡一陣奇怪:「柳湘以一個身懷絕技的好手,為什麼要隱身粉墨?」

    望著那蒼茫的夜色,那早經逝去的人影,丁老六感到一陣茫然。

    其實,感到奇怪與茫然的,何止是丁老六?方才一躍而逝的柳湘,此刻的心情,才是更感到奇怪和茫然呢!

    柳湘振臂一躍之後,並沒有離去,人在半空中吸氣翻身,輕輕地落在一棵高達丈餘,濃蔭密蓋的大樹上,注視著現場的情形。

    等了半晌,除了丁老六在大聲叱喝著,指使人在收拾戲台上衣箱行頭之外,周圍竟有一種令人難堪的寂靜。躺在空場子中間的兩具屍首,洪士來和他的兒子,依然是一橫一豎的擺在那裡,夜風掀起死人的衣襟,像是一雙無主的孤魂。

    柳湘不由地心裡起了疑懼,暗自想道:「洪士來是青草塥獨霸一方的名人,如今父子慘遭橫死,半晌竟沒有人來問信,這中間定有原故。」

    柳湘想到這裡,突然渾身一陣寒慄。禁不住暗自罵道:「柳湘!柳湘!枉自恩師廿年的教道培育,連這點事理都分不清,還講什麼快意恩仇,仗劍武林?這洪士來的兒子與自己毫無相識,飛刀制命,事出無因。九刀未中,旋即被人重手法致死,這分明是受人脅迫,然後殺以滅口。洪士來可能與自己往事有關,故此被人暗施毒手。哎呀!尋訪五年,毫無珠絲馬跡,今天稍有線索可尋,又被人先下手滅跡。」

    柳湘一陣自我艾怨,忽又心頭一震,暗想道:「洪士來一死,他還有家,我何不循著這條線索,追尋一趟。」

    轉身對戲台上一瞥,已經是人去台空,空地上仍舊是兩具屍首,沒有人理會。柳湘正待擰身撲下,轉而一念:「青草塥對此事至今無人聞問,只怕不是好兆頭,而是暗中另有行動,此地不容多留,早走為妙。」

    柳湘心動形移,從樹蔭裡單手一吊,彈然而出,遠落樹底兩丈,稍一認定方向,提氣點足一躍,蜻蜓點水,飛燕掠波,向青草塥市鎮奔去。

    一路疾行不到數十丈遠,忽然看見來路上人影晃動,人聲嘈雜,直向戲台方向奔去。柳湘心知有異,轉身一撲,遠離官塘大道,田野平疇間,正好有一幢樓房矗立,柳湘靠近牆根,不敢提功凌空上躍,當下一貼風火沿牆,施展「壁虎游牆功」,游揉而上。

    柳湘剛一伏上牆頭,留神看去,突然間只聽得一陣鑼鳴,響澈這寂靜的夜空,金鑼聲中人聲發喊,火把齊明,人潮洶湧,一齊撲向戲台,而且四周包圍。

    柳湘心裡暗自歎道:「丁家班今晚之事,有口難辯。不知丁老六一行能否安然脫走,否則,只怕……」

    正想到這裡,忽然腦後一絲勁風,破空有聲,嘶嘶作響直襲柳湘背後。

    柳湘雖然眼看前面,耳神卻是聞聲辨警,當時心裡一驚,就從牆頭一個滾翻,落進院內。發暗器這人,顯然有心制柳湘於死命,柳湘剛才滾身下落,嘶嘶又是兩縷勁風捲至。

    柳湘人在空中,急切間那能躲閃。突然一伸右掌,「嚓」地一聲,右掌插進土牆,直沒手腕。下落的身形,借勁停在空中,左手卻順勢一撈,兩枚暗器落進手中,右手使勁一送,嗖地一下身形平飛五尺,立即沉氣下墜,悄聲喝道:「何方朋友無故下此毒手,有膽的現身一見!」

    柳湘發話出聲,眼神四下打量,那裡有半個人影?四周靜悄悄地沒有一點聲音。停了半晌,依然毫無動靜。柳湘一伸左掌,借微光一看,手掌裡赫然兩枚紫銅指套,心裡止不住一陣發毛,暗想道:「方纔洪士來就是死於這一對指套之下,如今又來算計於我,而且轉瞬蹤跡不見,此人武功極為不弱,究竟何人?難道……」

    剛一想到這裡,屋裡燈光倏然熄滅。柳湘心裡一動,擰身點足,凌空人起兩丈,落足屋頂,忽又一個翻身,腳步勾住屋簷,垂身一看,屋內燈光雖滅,室外微光卻能看得清清楚楚。柳湘不看則已,一看之下,幾乎驚呼出聲。趕忙一式「倒捲珠簾」,回到屋上,伏在瓦楞間,定了一會神,四下仍然是寂靜無聲。

    柳湘這回飄身落地,先奔後進從廚房裡尋出火種,點亮燈火,掌燈到前進廳房。在未進廳房之前,柳湘稍一沉吟,將燈交與左手,右手抓空作勢,吐勁出掌,「嘩啦」一聲,兩扇鏤花板門,應手而倒,柳湘乘著門倒地之際,晃肩進步,穿身進入。

    藉著手中的燈光,柳湘這次比剛才看得更清楚,不由地汗毛髮豎,掩目不忍細看,原來廳房裡橫七豎八地躺了一地的屍首,每個人都像是中了重手法,口鼻流血,死狀極慘,而且口鼻之間,紫血依然汨汨不止,分明死去不久。

    柳湘頓時想到剛才自己伏身圍牆,突遭暗算之事。想是此人行兇滅門在先,暗算自己在後,只是柳湘奇怪,今晚一連串的人命,死法都是如同一轍,此人行兇目的為何?而且。以此人武功來看,不在自己之下,如何對這些手無縛雞之力的婦孺遽下毒手?

    柳湘廿歲出山,五年闖蕩江湖,曾經做過跑江湖賣解的二把手,幹過鏢行的夥計,當過跑碼頭的戲班子武生……他似乎喜歡幹這些到處為家穿江過湖的行當。可是,每等別人發覺他是一個武林行家,他便不辭而別。五年歲月如斯逝去,廿五歲的柳湘看過多少人間的悲歡離合,領略過多少人間冷暖辛酸,把他磨練成一個冷酷近乎無情的人,可是,像今天晚上這樣滿門慘死的慘狀,柳湘依然是滿心不忍,覺得此人心腸過毒,若是遇上自己,定要為死者報仇。想到這裡,柳湘不覺輕笑一聲,失聲自語,說道:「自己一身血債尚無法討清,那裡還有閒情去管別人的生死。」

    放下檯燈,正待穿出廳房,離此充滿血腥之地,忽然聽到隔壁廂房裡傳來一陣輕微憲憲宰宰之聲,接著有人低低的一聲喘息。柳湘心裡一動,抬腿起身,一腳踹飛虛掩著的房門,閃身進去。剛一站穩身形,耳後物動風生,直襲腦門。柳湘挫腰前撲,右臂反掄「餓虎剪尾」,隨著眼神一掃,撲迎過去,覷得近處,右手箕張,一把抓住襲來的一枝枴杖,隨著勁貫右臂,一聲斷喝:「撒手!」

    那根份量很沉的枴杖,竟輕易地被柳湘奪過手中。柳湘不由地「咦」了一聲,就在這同時,咕咚一聲響有人倒在地上。

    柳湘先用枴杖封住面門,定神看去。只見一位五十多歲的老婆婆倒在地上,嘴角流著紫血。喘息已經十分微弱,分明是受了重傷。

    柳湘放下枴杖,走過去問道:「老婆婆你還能講話嗎?」

    柳湘的意思是問明行兇滅門的人,究竟是誰?日後遇見也好代他報仇,何況這行兇之人也曾暗襲過自己?

    老婆婆慢慢睜開眼睛,一見柳湘,眼神遽然放亮,半晌顫抖著嘴唇,問道:「你……你是……」

    柳湘點點頭說道:「我是路過此地才發現有人行兇滅門,可惜來遲一步,那人已經逸去。老婆婆既然與來人過招,想必記得來人是誰?是什麼容貌?」

    老婆婆一直盯著柳湘在看,嘴裡喃喃地在說著什麼,似乎沒有聽清楚柳湘的話,眼神的光彩,逐漸地黯淡下去,生命的火似乎已經盡了,最後。還輕微地,連聲說出:「你……你是……柳……」

    熬不過來一口氣,鼻孔裡湧出一灘紫血,就倚著牆壁死去。

    這老婆婆最後一個「柳」字,給柳湘極大的驚詫,心裡不禁愕然想道:「這老婆婆如何知道我姓柳?隨師習藝二十年,流落江湖五年,不僅自己的事毫無眉目,連知道自己姓柳的人都不多。據師父說是自己一歲進山,二十載不曾出山一步,難道這老婆婆以前是……」

    柳湘搖搖頭,自己也不敢相信,面對著這位傷重而死的老婆婆,再回想到方才在廳房裡橫七豎八的屍首,一向冷峻無情的柳湘,也止不住一陣曦噓。想到自己這趟青草塥,不但沒有一點收穫,反而招致一場人命紛爭,更是懊惱不已。信步走出廂房,站在天井裡,仰望蒼穹,也不知道今後何去何從,二十幾年以前的血債。如今直如大海撈針,不知如何下手。

    柳湘茫然的站了一會,正待越過圍牆,再作打算。忽然圍牆外面人聲發喊,鑼聲震耳,柳湘一驚頓足躍上圍牆,向四週一看,只見房屋四周,火炬通明,人潮洶湧,刀槍劍戟在火光下,閃著刺目的光芒,在喊聲中約莫聽得清楚兩句:「不要放走殺人賊呀!」「捉住殺人賊與洪大爺報仇呀!」

    柳湘感到一陣莫名其妙,青草塥的人方才不是奔向戲台場地去的嗎?為何這會又回到這裡喊捉殺人賊?難道他們已經知道這裡出了滅門血案?

    柳湘站在圍牆上微一發怔,外面喊聲嘎然停止,從人叢裡走出來兩個人,都是精壯的中年漢子,一個手提雪也似的鑌鐵雙刀,右脅下佩著鏢囊,另一個手持一雙護手鉤,雙雙走到圍牆腳下約莫五尺的地方站住。

    使雙刀的右手持刀一指,厲聲喝道:「姓柳的!洪大爺與你往日無冤,近日無仇,你趁人不備暗下毒手,暗刺洪大爺斃命,已是罪該萬死,竟然你又深夜濫殺婦孺,造成滅門血案。有道是人死不計仇,縱使洪大爺與你有仇恨,洪大爺一死也就該從此了賬,濫殺手無搏雞之力的婦孺,犯了武林大忌,今日你難逃公道。」

    使護手鉤的早在一旁不耐,接口喝道:「老二!和這種沒有理性的人,講什麼道理。拿他下來抵命不就完了!」

    柳湘聽在心裡一驚,這被人滅門的,竟是洪士來的一家?這人如何這般毒手?前後連殺洪士來父子,還要殺戮全家?……

    使雙刀的一見柳湘站在牆頸沉吟不語,便高聲叫道:「姓柳的!你休生逃走之念,這幢房子的周圍三四百人圍住,只要你一起步,就射你一個滿身刺蝟。只要你下來,我兄弟讓你一個公平受縛。」

    柳湘正盤想著洪士來的橫死,與全家被殺,與自己身世的關連,正想著中間可疑之處,一聽牆下如此一叫,柳湘一回神,向四周看了一眼,果然弓箭手遍佈,而且個個都引弓待發。柳湘略一猶豫,立即從牆上飄身而下,站在兩人之前,冷靜無比地問道:「二位何以斷定洪士來全家是我殺死?」

    使雙刀的冷笑一聲說道:「若要人不知,除非已莫為。」

    使雙鉤的一聲暴喝,雙鉤盤旋,人走偏門,逕取柳湘。柳湘點足騰身,借一拔之勢,閃過雙鉤,落在身後,面對使雙刀的人喝道:「如果洪士來全家不是我所殺,二位不分青紅皂白率眾仗勢欺人,也合於武林公道否?」

    使雙鉤的一招落空,正自氣惱,一聽柳湘兀自強詞相問,不由跺腳罵道:「有人親眼看見,難道是假?事實俱在,何容狡辯。」

    柳湘聽說有人親眼看見,倒是一怔,繼而心裡一動,忙問道:「是誰看見,如此血口噴人?」

    使雙鉤的冷笑一聲說道:「別耍圖賴吧!人家道爺出家人,不會無端撒謊。不然的話,你無端深夜逗留在洪大爺屋子裡何干?」

    使雙刀的在一旁說道:「老大!拿住他以後再說。」

    雙刀略一盤旋,左刀「撥草尋蛇」,右刀「玉帶圍腰」,分取柳湘中盤下盤,使雙鉤的也是一聲暴喝,連扎帶削,卷地而進。

    柳湘一見兩人合擊,身法靈活,出手快速,自己也不敢大意,朗喝一聲:「來得好!」

    人隨聲起,一個倒縱,後退五尺,身子剛一停頓,猛又躬腰振臂,拔起一丈多高,人在空中雙腳一分,左腳「魁星踢斗」,右腳「力踹華山」,凌空踢向兩人。

    這兩人合擊不中,正自微微一怔之際,不防柳湘竟自凌空撲來,挾風踢來兩腳,這種凌空發招,用腳攻人,下盤門戶大開,為遞招時之大忌。兩人一見大喜,心裡想道:「合該你小子要死,先廢去你兩隻腳再說。」

    兩人穩立不動,左手持兵器護住身體,右手各自揮動刀鉤,猛削柳湘足踝。

    柳湘原式不變,閃電下撲,只一閃眼之間,「嗆啷啷」一陣兵刃墜地之聲,兩人手中刀鉤,平飛數尺,還沒有來得及驚詫,兩人身上各自一麻,頓時委然倒地。

    周圍的人群一見兩人倒地,齊聲發喊,紛紛一擁上前,刀槍並舉,把柳湘團團圍住。

    柳湘長笑一聲,雙手就地一抓,一手一個舉起兩人,厲聲喝道:「誰敢動一動,我就把這兩個人摔成肉餅。」

    這一著果然立即生效,圍上來的人,都呆在那裡不敢動。投鼠忌器,生恐兩人喪命。

    柳湘回視一下周圍的人,冷笑一聲,把兩人向脅下一挾,大踏步地走向圈外,約莫走了十幾步,脅下一鬆,兩人墜地。柳湘也隨之振臂騰身,立即人起兩丈,長笑聲中,人影沒於夜幕之中。

    柳湘擺脫了那一群圍攻的人,一路施展輕功,向前疾奔。約莫跑了五六里地,此時天際濃雲漸散,微月從雲層裡透出清光,大地一片死寂。柳湘料定後面的人,一時追趕不及,收住身形,停在路旁一座土地祠的石階上,坐著小憩。心情卻似潮水起伏,洶湧潮湃,無法抑止。

    仰望蒼穹,想起今晚遭遇,至今猶似身墜五里霧中,柳湘是一個冷峻而有機智的人,當他漸漸冷靜下來以後,細細體會今天晚上的情形,立即得到三點疑問。

    第一,洪士來的兒子與自己無仇無怨,突然飛刀制命,何故?

    第二,洪士來竟能指出自己死去廿多年父親的名號,正待說明關係,又慘中暗器而死,何故?

    第三,洪士來一死未了,全家繼被滅門,自己無意碰上,居然就有人前去報訊,招人前來圍攻,此人何人?

    柳湘俯首沉思的結果,心裡豁然而悟,不由擊掌自語道:「洪士來之死與他全家被殺,全部由於他與自己相識,殺他的人旨在滅口。如此說來,只要追得此人,廿幾載的沉冤,大白有日了。」

    說到此地,霍然起身,正待向青草塥市鎮奔去,忽然身後嘶嘶兩聲。柳湘心裡一驚,撲地旋身,人化「山雞出林」,循著暗器飛來的方向,貼地遊走,向前疾進八尺,然後閃電騰身向前撲去。

    柳湘聞聲知警,撲地進身,都是一閃眼間的事。可是等他長身抬頭之際,也只見一條人影在丈餘遠處一晃而逝。

    柳湘那能再錯過這個機會,起身急追。一面大聲喝道:「朋友!三番兩次無恥偷襲,算那門子好漢?你要取柳湘的性命,就該站住,咱們手底下見個真章。」

    那人身手顯然不在柳湘之下,一晃身之間,早從遠遠數丈,沒人黑暗影中,留下一聲冷笑。柳湘那裡肯放鬆,放開腳步,一路急追而下。

    前面的黑影時隱時現,兩人始終保持著七八丈的距離,柳湘一面緊緊盯住追趕,一面心裡駭然想道:「此人身手不在我之下,為何堅不露面?難道怕我認出真面目?」

    心裡一覺得奇怪,越發提足功力猛撲。一前一後追逐了將近一盞熱茶辰光,前面忽然有一叢黑影,攔住去路,那人剛剛撲進黑影裡,就失去蹤跡。柳湘趕到近前,原來是一座道觀,黑越越地一大遍房屋。

    柳湘停住身形,打量這座道觀建築得壯麗堂皇,此時卻是沉靜寂然無聲,也沒有一絲燈光。柳湘心裡想道:「前面那人來到這道觀裡面,就隱然不見,準是觀裡的道人。」

    剛一想到這裡,頓時就隱然心裡一動,拍著額角罵著自己說道:「方纔在洪士來住宅前與我動手的兩人,其中一人不是分明說是一位道爺報訊?我如何這等糊塗?」

    愈想愈對,頓時雄心奮起,也不管這座道觀如何,即使是龍潭虎穴,也要深闖一番。意念一決,人在牆腳下一矮身,突然伸臂點足,嗖地拔起兩丈多高,撲上兩丈高的風火沿牆,剛一停足,立即身化「白雲出岫」,悠然離牆平飛三丈,越過跨院,落在第一進的屋脊之上。

    柳湘此刻心裡雖無所懼,但是卻也深具戒心。方才追趕那人,既然具有如此身手,這道觀內必是好手如雲,自己這種深夜暗探,為武林之大忌,只要稍不小心,自己就難免來時有路,去時無門。

    戒心一具,伏在屋脊上,不敢輕舉妄動,運用目力向四周看去,此時居高一望,才發覺這座道觀果然巍峨壯觀,屋脊鱗比,在黑暗中不見邊際。

    柳湘伏在屋脊上,心裡禁不住感到茫然,想道:「如此大的一座道觀,我到那裡去尋找這人?何況面都未見,即使找到,也認不出來呀!」

    繼而轉念想道:「管他呢!慢慢逐屋尋找再說!」

    想罷左手一按瓦楞,平身吸氣,越過一進房屋,飄身落地,掩身於一個荷池旁邊。荷池中綠蓋迎風,清香撲鼻,柳湘藉著荷葉陰影,長身向廂房裡看去,但見扉窗半掩,房內漆黑一片,看不清房裡有任何動靜。

    柳湘此時膽氣頓生,雄心復熾,晃身滑步,閃電來到窗前,雙手一搭窗檻,正待騰身人內。忽然背後一聲低喧:「無量壽佛!」

    柳湘大吃一驚,倏地轉身,雙掌交胸一錯,護住面門,定睛看去。微月清光之下,但見一位鬚髮俱白的老道,站在跨院當中,面對自己而立。微光迷濛,看不清楚老道的面容,但覺得他儼然而立,無形中有著一股凌人的威儀。

    老道一見柳湘轉過身來,便低聲說道:「玄天觀道家清修之地,施主夤夜來此,有何貴幹?」

    柳湘一見自己形藏已被發覺,便也不再隱瞞,便昂然答道:「青草塥連出命案,禍及滅門,兇手隱人此地,在下特來尋查!」

    老道顯然微微地一震,隨即低聲說道:「玄天觀安份守紀,百年來從無惡人敢來滋事,青草塥命案兇手,不敢輕率進入敝觀,施主毋乃眼誤?」

    柳湘冷笑說道:「老道爺!在下從青草塥追蹤到此,親眼看見他隱入貴觀,這眼誤之事,尚不至發生。」

    老道聞言說道:「如今施主意欲何為?」

    柳湘昂聲答道:「我要搜查兇手,治以殺人償命之罪。」

    老道喧了一聲:「無量佛」,說道:「此事關係敝觀清譽,貧道不敢擅主,請施主待貧道天明時稟過掌門人,再作定奪。」

    柳湘冷笑連聲說道:「好個不敢擅主,推托得天衣無縫。在下卻無此耐性等待時刻,老道爺你請吧!在下可要失陪了!」

    說著邁步起身,就要離去。老道伸手一攔,說道:「施主要到那裡去?」

    柳湘停步瞠目答道:「在下要去搜查兇手!」

    老道退後一步,稽首說道:「玄天觀清修之地,不容施主如此胡為,施主執意如此,貧道職責所在,就要得罪了。」

    柳湘聞言雙掌立即功行勁達,慨然說道:「玄天觀十方香火之地,十方人等都可來得,老道爺既要攔阻在下,在下不揣冒昧,倒要領教玄天觀的絕技,請吧!老道爺!」

    老道一看柳湘氣勢昂然,毫無懼色,不由均暗暗點頭,沉吟了半晌,說道:「貧道年近八十,四十年來從未與人交手,施主與貧道無冤無仇,何苦破顏相對?施主執意要以武相見,這樣吧……」

    長袖一拂,從荷池裡摘下一枝荷葉,去葉留莖,擎在手中向柳湘說道:「動手過招,拚命之為,施主與貧道何至於此?且借荷葉嫩莖,印證一下即可。施主自信能借荷莖之力,抵退貧道,玄天觀任憑施主搜查,如果施主不幸敗於貧道這一莖之力,貧道斗膽,就請施主退出玄天觀如何?」

    說著話,右手大拇指和食指夾住荷莖,送到柳湘面前。柳湘站在那裡,一時被這種未曾見聞的比武方式怔住了。心裡想道:「荷莖脆弱,稍一用力即折,分明他是憑借物傳力的功夫,來與我一較高低。」

    老道一見柳湘躊躇不前,微微一笑說道:「施主如不願時,貧道願聽施主高見!」

    柳湘頓然豪氣橫生,說道:「老道爺想法高極,在下甘願一試,如果不敵,在下撒手就走,如果老道爺不幸讓在下僥倖佔先,老道爺幸勿食言。」

    老道微微一笑,點頭說道:「施主如果能勝過貧道,貧道以這顆白髮蒼蒼的大陽之首保證,玄天觀讓施主盡情搜個痛快就是?」

    柳湘不再言語,一伸右手,也用拇指和食指,夾住荷莖,足下沉氣穩樁,身形微蹲,道聲:「老道爺請留神,在下這就施為了!」

    老道紋風不動,神情飄逸地站在那裡,左手一拂頦下銀鬚,大袖飄拂,含笑頷首,說道:「施主請施為!」

    柳湘突然一種敬意油然而生,一反平常那種冷峻無情的傲物凌人的態度,恭謹地答道:「如此請恕在下放肆了!」

    立即氣沉丹田,功行右臂,逼聚九成功力,從兩個指頭源源而出。但見荷莖微微一顫,借物傳勁,隔空透力,明眼的行家一眼就會看出,柳湘此時功力已透過荷莖,正不斷地衝向老道。

    老道此時雙目漸漸闔下,神態依然,神情一變而為嚴肅,穩如泰山地站在那裡,柳湘知道這老道人功力不比尋常,所以一上手,便提足九成功力,全神貫注以赴。沒想到老道人竟若無其事的站在那裡,毫不以為意。柳湘不覺駭然,心裡不禁暗想道:「昔日追隨恩師習藝九華,對這借物傳力隔空傷人的功夫,曾經下過一番功夫,摘葉飛花雖不能利如刀劍,卻也力道沉猛,可貫層韌,如今提足九成功力,老道人毫不為意,這……」

    柳湘心裡一想,心神微分,突然覺得一股潛力,透過荷莖,直如波濤澎湃而來。柳湘大驚,趕忙收斂心神,沉氣穩樁,那裡還能穩得下來,騰、騰、騰,一連退後好幾步,才勉力穩住身形。柳湘此時羞愧無比,才知道自己這身武功,與人家相差不啻天壤之別,闖蕩江湖五年,如今才知道天外有天。連忙暗中一拱手,赧顏說道:「老道爺武功無敵,在下衷心敬佩,玄天觀無顏多留一刻,就此告辭!」

    一拱轉身,頭也不回,擰身就走。就在這一回身之際,突然身旁一陣衣袂颯然,人影一閃,白髮老道竟落身在柳湘面前,攔住去路。

    柳湘一見勃然退後一步,昂首問道:「老道爺此系何意?」

    老道微笑一下說道:「施主功力不弱,必是出自名門,但是,以施主功力而言,玄天觀二代弟子尚能一勝,如此只怕今夜難闖出玄天觀去。」

    柳湘一皺弔客眉,惡聲說道:「闖不出玄天觀,怨在下習藝不精,橫屍濺血,絕不皺眉,老道爺如無別事,在下要走了。」

    老道微一沉吟,然後說道:「是否有緣,但看施主造化。施主此去定遭阻撓,如果不敵時,請沿荷池前進,遇月牙門便鑽,進入一座黃牆高聳的院落,便可安然無恙,切記!切記!」

    柳湘再欲問時,老道一閃身,倏然人去無蹤。柳湘自問自己輕功不弱,可是方纔這老道一晃身之間便失去了蹤影,柳湘只有自歎不如。可是,柳湘亦復奇怪,聽老道言下之意,對自己極有好感,緣由何在?

    柳湘知道此地不可久留,轉身一躍,撲上屋脊,剛一打量方向,嗖、嗖一左一右突然穿身而出兩條人影,攔住去路,兩人手裡執著一式長劍,月下耀眼,喝聲問道:「施主膽大探玄天觀,觸犯觀律,請隨小道拜謁前院真人論處!」

    柳湘霍然哈哈大笑,說道:「玄天觀的觀律,竟然管到我這俗家人頭上來了。玄天觀十方香火之地,人人都可來去自如,誰也無法攔阻。」

    兩位執劍的年青道士一見柳湘毫無懼意,便一擺手中寶劍,錯步平身,長劍一挽劍花,說道:「施主不遵觀律,小道們就要得罪了!」

    說著雙劍交揮,各踏偏宮,長劍霍然刺到,柳湘手無寸鐵,不能硬接硬迎,旋腰一擰,讓過左邊一劍,右手箕張直向右伸,一招「烏龍探爪」,逕抓右邊一人脈門。

    右邊這人顯然吃驚於柳湘這種捷如電閃的身手,腳下一慢,剛一閃身,已被柳湘手指拂中,「嗆啷啷」長劍出手,落在瓦楞之上。柳湘右腳趁勢一挑,右手一探,長劍已自落在手中。正待向前撲去,腦後金鐵破風,柳湘連頭也不回。反手「秦王背劍」,橫演「廉頗負荊」,一招兩式,背擊而出,只聽得一陣龍吟虎嘯,金鐵交鳴。柳湘再回過頭看去,後面來襲的道人,顯然是震傷了虎口,早就退在一旁,不敢上前。

    柳湘一見玄天觀中的弟子也不過如此,心情一寬,右手長劍一掉,左手遙指退在一旁的兩個道人,說道:「就憑你們這點伎倆,也配攔人?哼!」

    一聲冷哼,長劍一劃飛弧,躬身伏腰,人從屋脊上,疾起兩丈,身化「雁落平沙」向前進跨院中躍去。沒料到腳還沒有站穩,霍地周圍人影一閃,齊聲高喧「無量佛!」當中一位中年道人,左手持劍,右手單掌一打稽首,說道:「請施主隨貧道進見前院真人。」

    柳湘此時早就不把他們放在心上,毫不理睬,喪門眼一翻,唰地一聲,劍化「萬里長虹」,人作撲地旋風,閃電一擊,分襲四人,出手之快,勁道之足,確是令人咋舌,四位中年道人也都了得,柳湘劍光一動,四人霍地一分,各自舞劍化成一道劍幕護住要害,柳湘一招「萬里長虹」剛剛使盡,四人同時進身,長劍疾指,同演「投鞭斷流」,橫取中盤。柳湘一招使老,原意擊退四人,便可騰身而走。沒想到四個道人,進退快極,而且每招出手都合擊分攻,同是一樣招式,在四個人合力之下,威力憑增數倍。

    柳湘一時大意,差點著了道兒。眼見長劍四周攻來,立即挫肩吸胸,險避右面和前面的兩支劍,左手急伸,對準左邊來人推出一掌,右手長劍反削,硬迎一招「餓虎剪鞭」。柳湘果然不愧是受過名師栽培,臨危不亂,膽大而心細,連讓帶封,抽空還攻出一掌,把一氣攻來的四劍,一一化去。

    這四個中年道人合擊一招,雖然被柳湘閃過,毫不驚奇,倏地收招錯步,疾走一周,突然兩劍繞空,同演「梅開二度」,兩劍低回,合成「鐵牛耕地」,四人分取上下盤,而且招式都不用老,劍出即變,點到就走。四個人始終有如行雲流水,環走不停,手中長劍,演來恰似萬點流星,銀花朵朵,把柳湘包圍個水洩不透。

    柳湘避過第一招以後,心知這四個中年道人功力絕非方纔那兩個道人可比,而且合擊威力驚人,趕緊心定神斂,意動劍行,人似敗絮隨風,腳下悠悠蕩蕩,隨著周圍的勁道,搖晃不定。手中寶劍出手成雙,封、磕、挑、刺、扎,周旋在四支長劍之間,從容應接,得空還招。

    五個人在跨院中上手不到十五招,優劣情勢頓見。柳湘以一敵四,而且四個都是身具上乘武功的好手,尤其又具合擊的威勢,柳湘漸漸相形見絀,還招時機,愈來愈少。柳湘心裡止不住暗暗想道:「如此托延下去,遲早會束手就擒,我再不走更待何時?」意念一決,突然舌綻春雷,挺身長劍疾出,一招「遙指落日」狠刺正面之人前胸,長劍剛出,左手扣足勁道十成,虛空疾推,劈向左邊之人面門。柳湘這一亡命之擊,果然生效。前面和左邊兩人,不敢硬接,剛一虛讓半步,柳湘長劍一挽,斗大劍花在眼前一晃,人隨劍起,衝出四劍包圍。足下使勁一頓,冷笑說道:「四位道爺!在下沒有興致奉陪……」

    柳湘收劍騰身,還沒有到達院牆上,突然牆頭上一聲:「無量佛!」一陣勁道綿綿而至,夾著一聲蒼老的聲音,說道:「施主!請到前院真人處聽候發落。」

    柳湘無暇聽到他說些什麼!人在空中倉忙中雙掌齊翻,向上托出一掌。頓時覺得上面壓下來的力道何止千鈞,自己真氣一洩,噗通一下,跌在地上。

    柳湘一落到地上,心想:「這下可真是束手就擒了!」

    人在急難之中,往往能作困獸之鬥。柳湘剛一落地,毫不思考,反手一擲,長劍從背後脫手而出,只聽錚地一聲,不再有第二個動靜。柳湘一愕,回頭看時,方才圍攻自己的四個中年道人,站在屋脊上遙望著自己,並沒有前來追趕,自己那支長劍,插在背後門扉上,直沒於劍把。

    柳湘再向前看時,站在院牆上的一位長鬚老道人,也沒有趁勢追擊。再一運氣行功,只覺得百脈暢通,內腑毫無受傷模樣,柳湘意外地一怔,立即挺身而立,轉身向後奔去。剛一起步,前面又是人影一閃,有人發話說道:「施主兵刃已經脫手,還是隨貧道去吧!」

    柳湘一聽,愕然站住,心想道:「敢情四面都已經圍住,如今長劍已經脫手,如何是好?」

    到這時候,柳湘才知道這玄天觀果然不比尋常,只怕今天晚上難能出險。正思忖間,前面道人已經逼近一步,再次發話,說道:「施主不必執迷不悟,進入玄天觀,要想擅自闖出去,卻不是易事。」

    這道人說的倒是事實,只是柳湘聽起來覺得刺耳,轉臉一看右前方,有一個盛生荷葉的荷池,頓時使他想起方纔那位白鬚老道的話:「沿荷池前進,逢月牙門就鑽」,一時脫走之心大起,暗中行功提氣,突然雙掌吐勁疾翻,一陣狂飆向前撞去。掌力剛發,立即借勁橫進,閃身縱至荷池旁邊,回顧四周,沒有一個人追上來,柳湘也不敢稍停,眼望前面約四五丈處又有一個荷池,便起身疾躍,奔向前面。誰知道剛伸出頭,唰、唰兩道劍風從兩旁劈至,柳湘此時一心脫走,無意還手,突然前身下伏,人似游蛇入洞,兩腳尖一用力,「嗖」地一聲,竟從劍刀下面,一溜而過。氣都不曾喘過一口,二次騰身,已經到達另一個荷池。

    如此一路奔騰,先後越過了七八個荷池,而且所遇到的阻力,一次比一次強。常言道是:「病急亂投醫」,柳湘被困在玄天觀內,四面楚歌,逃脫無方,只有按照白鬚老道之言,沿著荷池前進,究竟是到達何處,柳湘也是茫然。方才在第八個荷池被人迎頭搶攻兩劍之後,柳湘差點橫屍池畔,只覺得來人劍氣逼人,勁道凌厲,劍刃雖未到,一股檁人栗股的寒氣,逼得人站立不住。柳湘手無寸鐵。躲閃無及,只好當時一咬牙,右手疾出,駢指直敲右邊這人脈門,人隨手進,一側身,倒向右邊。

    這樣以攻代躲,以躲進招,只以一線之差,在右邊這人長劍稍一停頓之際,柳湘穿身而過,只聽得「嘶啦」一聲,柳湘身上一件玄色緊身排扣的武生戲裝,被劍鋒微微掃及,撕破一個大口子。

    柳湘躍進前面一個荷池蔭影,驚魂甫定。奇怪的。只要柳湘一進入荷池蔭影。即無人追擊,好像是有意讓柳湘有一個喘息的機會。

    一連穿過九個荷池,柳湘已經是精疲力盡,而且是勇氣全消。人在極端疲乏之際,往往便失去掙扎的勇氣。柳湘連闖九關,屢經驚險,每次都是間不容髮,生死邊緣,知道前途,更是艱險重重,脫走無望。他站起身來,準備束手隨人前往,聽候發落。

    柳湘剛一站起身來,只見荷池對面有一堵紅牆,紅牆當中有一個月牙門。柳湘一見這個月牙門,心念一動,勇氣頓生,脫走之心又起,立即掩身荷池蔭影裡,定神盤坐,根據方纔的經驗,知道只要處身在荷池的蔭影裡,就會平安無事,無人攻擊。柳湘就在這四面楚歌聲中,垂簾內視,調息行功。

    一個冷峻而孤傲的人,往往也有他的好處,像柳湘這樣,換任何人也不致如此大膽,在四面都是敵人,隨時都會束手遭擒的時候,而敢毫無顧忌地調息行功垂簾內視。柳湘九歷荷池,雖然不明其中奧妙,但是他深深相信,這荷池一定是含有某種禁忌的所在。只要一入荷池,玄天觀的人就不敢冒然出手。所以當他看到月牙門時,求生之念大熾,他知道從荷池到月牙門這一段不到八丈的路程,一定要經過一場慘烈的拚鬥。而自己此時精力疲蔽,元氣已傷,極需調息,乃不顧一切地就地靜坐行功。

    柳湘的內功極具基礎。坐下來斂神忘我,尋氣周行,渾然不知過去多久時間。待功行一大周天,睜開眼睛一看,微月已墜,疏星數點,東方晨曦漸見,黎明將至,此時院中似乎沒有一點動靜,玄天觀各處,依然黑漆一片。晨風起處,但聞荷葉嚓嚓,憑添不少寂靜的意味。

    柳湘深深瞭解,這正是暴風雨將來臨之前的片刻寧靜,只要自己一現身,立即就是一場生死流血的拚鬥。但是時光不停,轉眼天亮在即,更難逃脫。當下稍一行功提氣,但覺疲乏全失,功力恢復。柳湘暗暗說道:「此時不走,更待何時?」

    頓時雙掌托地,兩腳著力,嗖地一聲,一式「雲龍三現」,霍然人起空中,直撲月牙門方向而去。柳湘如此猛一起身之際,早就聽到「嗆啷啷」一陣長劍出鞘的響聲,颯颯衣袂飄動,數人眼蹤而上。

    柳湘心裡早就有了打算,身形剛一凌空拔起,雙掌疾從脅下猛向後推,一招「翅底風雷」,正好迎著後面追來的人,掌風一接,追趕的人連忙一撤寶劍,落地停身。柳湘就借這一掌反彈之力,飄身四五丈遠,月牙門已經舉足一躍即到,柳湘心中大喜,兩臂一夾,縮肩吸氣,正待飄身而進,突然由旁邊撞來一陣勁風,堵住柳湘前進之路,勁道一逼,柳湘差一點穩不住身形。隨著閃出一人當前而立,高喧無量佛,說道:「施主那裡去!無故深夜擾鬧玄天觀,於理於法,皆有不合,施主回去領罰去吧!」

    柳湘眼見月牙門已到,偏又被人攔住。雖然到目前為止,他還不知道這月牙門內到底是什麼所在。但是這已經成為他唯一脫走的希望,如今一經有人攔住,柳湘如何不急?留神一看,側門而立的一位黑髯拂胸的道人,神采奕奕。氣宇不凡,背上雙插一對長劍,杏黃色的綹子,在背上顫巍巍的晃動。有方才一掌經驗在先,柳湘知道這位道人功力一定不凡,但是,情勢危急,若是後面人趕來,自己斷無幸理。情急之際,那裡還顧得其他,陡然一聲大喝:「擋我者死!」

    雙掌交胸,極力推出,只聽得前面道人輕微的一聲冷笑,接著蓬地一聲,柳湘身子像是斷了線的風箏,飛起數尺,然後噗通落在地上。

    沒有想到這一掌倒是救了柳湘,原來掌風一接,柳湘立即發現不對,自己與別人相差太遠,趕忙撤招滑步,但是那裡還來得及?當時只覺得被一股勁道一撞,自己血氣翻騰,眼冒金星,身子震盪起數尺,柳湘人在空中,已經昏暈過去,等到落到地上,又是一震,這一震柳湘嘴角流血,人卻清醒過來,睜開眼睛一看,自己正好落在月牙門旁邊。人愈是在死亡邊緣,愈是求生之念熾烈,這個月牙門也不知給予柳湘多大希望,當時竭盡最後的一點力量,手肘點地,一個翻身,爬到月牙門上。

    柳湘這樣拚命一爬,顯然使這位長髯道人吃了一驚,頓時大喝說道:「施主快停下來,擅闖禁地,越發無命可活。」

    柳湘此時已是充耳不聞,只顧咬牙拚命,艱難萬分地爬向月牙門裡,長髯道人剛搶上來一步,柳湘已經爬進了月牙門,但是,柳湘也因為耗盡了最後的一點精力,頓時昏死過去。

    也不知道經過多少時間,一陣枯竭難忘的乾渴,使柳湘從昏迷中醒來。他勉力地睜開枯澀的眼睛,只覺得一陣刺眼的陽光,像針孔一樣,眼睛欲睜無力,剛一準備翻動,突然五腑六髒一陣翻騰,人又昏了過去。

    再度醒過來的時候,但覺涼風習習,細雨濛濛。柳湘躺在地上,動也不動,慢慢地用舌舐吮著雨水濕潤的嘴唇,讓雨水淋著臉。這樣過了一會,人才漸漸地清醒過來,睜開眼睛一看,這是一個極大的院落,有幾株蒼勁的古松,和幾株挺拔的翠柏,還有幾叢修竹,地上一片綠草如茵,夾種了些不知名的花卉,兩邊還有淺淺池塘,不知從何處引來的泉水,淙淙流人池塘,此時細雨如絲,蒼松、翠柏、修竹、名花,都被雨水沖洗得清綠欲滴,新鮮如畫。柳湘沒想到這月牙門裡面,竟是這樣一個如詩如畫的所在,美景悅目,心情隨之一寬,忘記了自己現在是身在虎口,也忘記了自己已經被人一掌震傷了內腑。只是靜靜地躺在地上,讓雨水輕輕地淋著,享受著這不受紛擾渾然忘我的一刻。

    俄而慢慢轉過頭來,向身後看去,赫然一堵高達兩丈多的黃牆,矗立在一排修竹之後。柳湘突然止不住心裡一震,立即想起白鬚老道人的話:「是否有緣,但看造化……鑽進月牙門,便安然無恙,再越過堵黃牆……」如今月牙門已進來了,玄天觀竟無人追進,此處已見奧妙,這黃牆裡面,不知道究竟又有何種情景。意念一動,立即就要翻身起來,剛一翻身,立即覺得血氣翻騰,忍不住「哇」地一聲,一口淤血噴然而出,柳湘此時,這才覺得自己受傷過重,五腑六髒都震移了位置,頓時心灰意懶,頹然倒下。仰望著迷濛的蒼穹,心裡有說不出的一種淒涼的意味,想到自己忍辱含垢流落江湖五年,廿載血仇毫無所得,今天竟葬身在玄天觀內,令人死不瞑目。想到悲切處,神智一陣昏迷,人又迷糊過去。

    如此昏沉沉知是又過去多久,突然感到一陣沁澈心脾的冷意,渾身為之一顫,柳湘又從昏迷中醒了過來。微微睜開眼睛一看,自己仍舊是仰地而臥,迷濛細雨早經停歇,一彎弦月在碧空中吐著清光,庭院中,頓成一個清涼世界。

    忽然一個蒼老的聲音,響在耳畔:「施主此刻已服下大還丹,但需靜心調息,一個對時之後才能恢復元氣,切忌妄動。」

    柳湘急忙引頸看時,但聽到一陣颯然衣袂飄動,庭院寂靜如舊,人聲俱杳。柳湘躺在地上暗自調息行功,果然覺得內腑不再翻騰,知是靈藥發生效力,便依言閉目斂神,靜心調息,然後慢慢酣然睡去。

    這一覺與先前那種昏沉完全不同,睡得香甜無比,柳湘一覺醒來,又已是弦月當空,清光四洩之時。柳湘覺得頭腦神智都清新無比,再試行伸臂舒腿,覺得精力猶勝尋常。心裡止不住一陣欣喜,雀然翻身而起,剛一抬頭時,只見迎面站著一位白鬚雪發的老道人,兩隻湛湛的眼光,正望著自己。

    柳湘頓時覺悟到這老道人正是自己的救命恩人,饒是柳湘平時做人如何冷峻寡情,面對著救命恩人,也禁不住兩滴清淚沿著臉頰滾下,立即起身上前跪伏於地,說道:「老道爺指點迷津於前,再賜靈藥於後,晚輩蒙恩再三,終生銘感不忘。」

    老道人聞言若無所聞,默然半晌,然後說道:「八臂神龍柳月上可是令尊?」

    柳湘聞聽老道人突然提起父親名號,心裡驀然一驚,接著又止不住一陣悲憤填膺,淒然答道:「正是後輩先父!」

    老道人微微歎喟一聲,說道:「你眉目活脫你父親模樣,又是姓柳,我就料定你是柳月上的後裔。」

    柳湘驚問道:「老道爺想是先父舊交,後輩不知,多有得罪之處。後輩愚蒙,敢請問老道爺法諱是……」

    老道人淒然一笑說道:「看我走路,你應該知道幾十年前江湖曾有這麼一個人物!」

    說著一瘸一拐地走了兩步,柳湘一見歡然出聲,叫道:「老道爺你是金雕雙鉤曲老前輩。」

    老道人點頭說道:「破道人的名號更容易記些。我與你父親有忘年之交,廿五年前令尊被仇家所害,竟而禍及全家,慘遭滅門。我一步來遲,遺恨終生。那時你才一歲,不知被那位高人見義不平,攜走深山。沒想到廿五年後,竟在此地相見。」

    破道人提起當年往事,越發引起柳湘悲慟不已,柳湘重新見過禮,突然想起問道:「老道爺當年曾參與三龍幫在太湖靈巖山所舉行群雄大會,天下英雄各宗各派齊聚一堂,老道爺都有認識之人,不知已否知道後輩滅門仇人是誰?」

    破道人搖搖頭,說道:「當時情景至今猶是歷歷如繪,令人不忍回憶。我明明記得令尊以及你全家,都只是遭害於一般兵刃,毫無特殊跡象,而且,令尊在世,為人慷慨仗義,揮金濟急,八臂神龍年青英名傳播江浙一帶,並無知名的仇家。」

    柳湘聞言黯然低頭,又是無限失望,連江湖高人老一輩的如破道人,而且又是父親忘年之交,都不知道仇家為誰,這人海茫茫,自己又往何處追尋。

    柳湘接著便把混跡丁家班跑碼頭,暗訪仇人,青草塥連出血案,而自己也迭遭危險暗算,又如何追蹤來到玄天觀,一一說明,破道人忽然眼睛一亮,說道:「洪士來想是昔日令尊手下莊客,僥倖免於死難,對當年情景,定然有所目睹,可惜一句話都沒有說明,剛一認出你是柳家後代,便慘遭暗算……」

    破道人突然側耳留神一聽,肅然說道:「本觀高手巡察至此,我系客位不能觸犯觀律。此地除掌門人之外,任何人不准擅進,掌門人恰好外出,數日內無歸……」

    破道人話未說完,便一提道袍,臨去之前,留下一話:「玄天觀是武當分支一派,觀內人清修自律,毋庸置疑!」

    話音一落,人去無蹤,柳湘目送破道人逸去,心裡又是一陣茫然。在危急中得遇父執故交,誠令人可喜,但是,久困此地,仍無脫離之法,不是長久之計,一旦玄天觀掌門人回觀,又將如何?

    柳湘想到此地內心一陣煩躁,仰天長噓一口悶氣,忽然想到對面一堵黃牆,不知道黃牆之內究竟是什麼情景。意念一動,立即拔身上躍。此時柳湘內傷已經痊癒,借一拔之勢,兩丈高黃牆飄然而過。

    柳湘落進這堵兩丈多高的黃牆,不由地失望之至。黃牆內一個小小的神殿,神龕裡供著一個神位,黃幔高懸,看不清神龕裡的一切。除此之外,殿內空蕩蕩地找不出一點東西。

    神殿正面矗立著一座高不盈尺的石碑,上面刻著朱紅篆字:神殿禁地,擅人者死。

    柳湘站在石碑之前,發了一陣呆,面對著這座小小神殿由失望而感到奇怪,感到神秘,柳湘是一個聰穎機警的人,他首先感到如此區區小殿,空無一物,如何玄天觀奉如神明不敢冒瀆,除了掌門人之外,一律不許擅進?而且小殿院落周圍環列如許高手拱衛,其中定有奧妙之處。

    柳湘此時站在殿口,定神打量殿內,空蕩蕩地別無一點異樣,邁步到神龕前,正待伸手掀開黃幔,忽然心裡無由地一陣緊張,直冒冷汗,直覺得有一股窒人氣息的壓力,使人吐氣不出。

    柳湘暗自搖搖頭,心裡說道:「為何變得膽小如是?」

    當下調息呼吸,提神行功,伸手一掀神龕黃幔,但見神龕裡面供奉著一個神位。柳湘還沒有來得及細看神位上寫的字,突然腦後一絲勁風襲至。柳湘此時正是全神警惕,聞風知警,立即一式「鳳點頭」,低頭旋腰,雙手護住臉門。閃開背後一襲。

    柳湘回過身來抬頭一看,霎時間嚇得自己卜卜心跳,原來從神龕旁邊正伸著一隻大手,長逾五尺,手掌箕張,大如蒲扇,指甲上黑黝黝的發光。柳湘心裡想道:「這隻手想是安置防護神龕的禁制,方纔我一掀黃幔想是觸發禁制,引出這隻大手的襲擊。如此看來。這神龕裡面一定有何神奇物事。」

    好奇之心一起,柳湘勇氣又增,提神行功,小心翼翼一步一步走向神龕,剛一邁動腳步,只聽得「卡嚓」一聲,神龕旁邊那隻大手,突然暴長兩尺,閃電一伸,逕抓柳湘左肩。而且這一抓之勢,快如疾風,柳湘一時閃避不及,立即一沉樁步,一挫身腰,右手疾出,一把抓住這隻大手脈門位置。大喝吐氣出聲,向右邊一帶。

    柳湘這樣抓住脈門一帶,換過任何武林高手,都難免要一個蹌踉,摔出去多遠。因為脈門被扣,勁道全失,何況柳湘又是全力而為。

    可是這隻大手絲毫不為所動,反而一震一抖,柳湘頓時覺得虎口發熱,左臂發麻。心裡暗道:「不妙!」剛要鬆手,大手突然一擺,柳湘腳下樁步不穩,騰、騰連退兩步,勉強穩住身形,腦後又是勁風襲至,此時柳湘神魂甫定,那裡還敢硬接?滑步偏身,左手一按神龕前的香案,正待飄身殿外,突然覺得情形不對,左手一按,香案疾速下沉,柳湘一時收勢不住,竟隨著香案,下墜數尺霍然停住,抬頭一看,頂上神龕軋軋轉動有聲,眼前遽然一亮,一條寬達兩尺的地道,在一盞斗大油燈的照耀下,畢直地通往前面。

    柳湘此時坐在香案上,呆呆地望著這條地下甬道,心裡止不住一陣胡思亂想:「怪不得玄天觀把這個院落視為禁地,原來其中有這麼多的神妙,據破道爺說,玄天觀是真正清修之地,自毋庸向壞處設想。然則,這條甬地前面又是甚麼所在呢?」

    柳湘呆坐在香案上,望著漫長的甬道,半晌沒有主意。轉而一念:「既然誤打誤撞到了此地,是禍也已經闖下來了,不管如何?也得去看一下再說。」

    他飄身下了香案,打量這甬道都是縷花的青磚鋪砌而成,只要微微一觸,即嗡然發出銅罄般的回聲,柳湘料定自己即使是全神戒備,也難防突如其來的機關禁制的突襲,索性把心一豁,昂然邁步向前走去。一時間腳步隆隆,回聲不絕,有如萬馬奔騰,千軍對陣,真是撼人心弦。

    如此前進數十步,一盞斗大油燈照耀下,一個窄小緊閉的圓門,堵住去路。柳湘來到近前一看,門上掛著一面朱紅漆牌,寫著兩行墨字:「武當秘傳神功,歷代掌門人習武之處。」

    下款一行小字,書寫著:「武當分支玄天派開山神師第一代掌門人大千真人。」

    柳湘一看這面朱紅漆牌,止不住「呀」然一驚,瞠然不知所措。

    柳湘誤撞玄天觀禁地,停在歷代掌門人習武秘室門前,一時驚喜失措,站在門前楞立半晌。這掌門人習武之地,所學都是不傳之秘。這房內定有許多秘笈拳經,柳湘何幸能誤人此地,若能進去學得絕技一兩種,爾後不僅報仇舉手可得,即在武林道上也可以威懾群雄。

    柳湘面臨這突來的良機,一時還躕躇不前,面對著這個圓門是欲推還休。柳湘心裡想道:「從上面神殿進門開始,處處設有禁制,動輒得咎,為的就是護衛這個習武室。這座圓門裡更是禁制重重,當在意中,萬一進去受制於禁地,在此呼天不應,豈不是從此休矣?」

    柳湘轉而一想,如果不進去,豈不是如入寶山空手回,而要懊喪終生?大凡習武之人,只要能求得某種秘傳武功,犧牲性命也在所不惜。柳湘稍一猶豫之後,毅然立即行功提氣,全神貫注,左掌護住面門咽喉,右掌緩緩推出,吐勁一推圓門,「呀」地一聲,圓門應手而開,別無任何一點異樣。只是霎時間,一股淡淡的檀香味,幽幽撲鼻。

    柳湘在門外稍一打量門裡,但見中間供著一個神龕之外,余徒四壁。香煙裊裊,正從神龕前一個斗大的香爐裡飄渺上升。柳湘仍舊是提神戒備,進得門後環繞神龕一周,毫無動靜,這才把心放下,可是,隨著也頓感失望萬分,滿以為這秘室裡,堆了不少秘笈拳經之類的不傳之秘,誰知道裡面空徒四壁。

    柳湘此時真是洩氣萬分,走到神龕旁邊,想再掀起黃幔看看能否觸動其他禁制,以圖再有新發現。剛一出手要掀黃幔,一眼蹩見神龕前面的香案上,又有兩行小字:「在此習武三日,各取一樣絕技,毋許貪心,切記!圓門開啟一次,全部禁制停止發動三日。三日後禁制再度發動,則欲出無門,各代掌門人只准於第一次進入時習練武後,不許任各隨時進入。不得有違。」

    柳湘看完這兩行小字,心裡又重新升起希望,明明說到這習武室內有多種絕技,只是時日限制,只能留此三日。可是,目前卻一樣都沒有看見,難道這室內還有機關?另有別室?

    柳湘心有未甘,沿著室的四周,慢慢仔細勘察尋找,首先發現異樣的,周圍的牆壁上隱隱約約的畫著許多人像,好像是由於年深月久,筆跡模糊。再仔細辨認,每個人像都表現著不同的姿態,雖然畫像的人畫得技術不高,可是可以很明顯的看出,每一個姿態都是一種掌法上的招式。

    柳湘恍然大悟,頓時如獲至寶,這玄天觀武當分支的一派不傳之秘,原來都是畫在牆壁上。開山祖師用心良苦,知道如果錄成拳經秘笈,必然日久流落於外,引起武林高手的窺伺,如今這樣一招一式畫在牆壁上,不啻是萬全之策。

    柳湘此時無暇細想,挨著畫的人像,一個一個看下去。看到第十八個人像,後面注著一行小字:「降龍十八掌」。柳湘貪婪無止,再看下去,仍然是人像,這回畫的是持劍姿勢,一直看到卅六個人像後面,又注了一行小字:「天罡劍卅六式」。

    柳湘此時如同劉姥姥進大觀園,眼花撩亂,應接不暇,滿壁上都是人像,分別註明了「伏虎神拳一百另八式」,「武當擒拿手十二式」,「玄天分水鞭七十二式」……。

    整個牆壁柳湘都慢慢走過一圈以後。大約已經過去半天光景。柳湘突然想起神龕香案上明明寫著限期三天,學習一樣絕技,而今剩下不過僅有兩天半的時間,柳湘卻無主的躊躇起來。

    面前擺的都是一些武林未曾一見的絕技,真不知道,何捨何取。

    有道是「山中無甲子,歲月逐雲飛」,但是在地室裡,隔離天日,晨昏不分,三天只是轉眼間的事,容不得柳湘猶豫,柳湘負手徘徊在牆壁之前,躊躇不定,愁眉不展。越是著急越是拿不定主意。

    突然靈機一動,擊掌自語說道:「如能學得一掌一劍,當能獨步武林。先學降龍十八掌,然後再學天罡劍法。如果時間不夠,按圖描下形式,再自行覓地苦練,有何不可?」

    轉而一念。此地空徒四壁,那來紙筆描繪圖形?柳湘略一思索,猛一咬牙,弔客眉一皺,叫聲:「有了!」

    立即放寬心情,按著降龍十八掌的圖式,細心揣摹,凝神演練。柳湘天份極高,個性冷峻,卻是一個習武的好材料。如今按圖索驥,一招一式,分毫不差地演練起來,進步神速。

    其實柳湘自追蹤進入玄天觀,已經不知幾經晝夜,早就應該餓得毫無氣力。可是此刻卻是神清氣足,毫無倦意。一則可能是心情一直緊張,無暇思及,一則是由於大還丹之力。等他演練到降龍十八掌的第十一式,突然一陣飢火中燒,飢腸轆轆。柳湘這才想起自己已經很久粒米未進,倦意一生,立即舉手乏力,還講什麼演練招式?

    柳湘明知道這地室之內,空徒四壁,絕無飲食之物,可是人在絕望之時,求生欲愈發旺盛。回顧四下,別無一物可以充飢。忽然心裡一動,神龕裡尚未察看,也許藏有可以充飢之物,難道玄天觀掌門人來習藝時,都是三天不食?福至心靈,果如此說。立即走到神龕前面,一掀黃幔。赫然一個白玉瓷瓶端端正正的放在神位之前。柳湘如獲至寶,趕忙打開瓷瓶一看,一陣清香撲鼻,裡面卷放著一條白絹,下面十幾顆白色丸藥。

    柳湘急不可待的打開白絹一看,上面蠅頭小楷,端端正正的寫了一行字:「白霜丸一顆,可得三日不饑。」

    柳湘止不住歡呼出聲,不管好歹,一氣吞下三粒白霜丸,放下瓷瓶,連一刻也不稍待,立即回到降龍十八掌的牆邊,繼續演練。

    剩下的七式,每一式都是奧妙無窮,柳湘反覆揣摩,仍然難能神似。越是如此,柳湘越是著意演練,他知道這是降龍十八掌中的精髓,那能放鬆?

    此時柳湘如中魔一般。全神貫注,心中毫無旁鶩。等到他把降龍十八掌一一演練純熟之後。室內懸掛的油燈,已經火花爆炸,屢次示警。柳湘那裡理會得這是三天期限已到的禁制發動的信號。仍舊一心一意按照原來主意,霍然脫下外面穿的玄色武生戲裝。再脫下裡面的月白內衣,伸手一咬右手食指,鮮血淋漓,疼痛不已,柳湘也顧不得手痛,就以手代筆,以血為墨,以衣為紙,伏在地上,一筆一筆描繪「天罡劍卅六式」的人像。

    時間一點一點的過去,天罡劍三十六式這一筆一筆描繪而成。等到柳湘描完最後一筆,心裡如釋重擔,長噓一口氣,挺身而起,心裡的快慰與輕鬆,真是無可言喻。可是當柳湘回頭一看時,頓時心向下沉,差點驚叫出聲,原來那兩扇圓門,早就緊緊地閉得不透一絲縫隙。柳湘微一驚愕之後,立即一點雙足,飛躍到圓門前,但見圓門光滑無比,別要說把手的地方,連一點縫都沒有。

    柳湘站在那裡,心裡一陣陣地向下沉,估計神龕裡白玉瓷瓶所剩的白霜丸,每顆可保三天不饑,至少還可維持半月以上,只是半月以後又待如何?轉而一念玄天觀掌門人一旦回來,必定要到這習武秘室裡來,不管來了以後,是禍是福。重見天日脫離秘室,事為必然。繼而一想,設若玄天觀掌門人再過月餘不歸,自己豈不要陳屍秘室?

    想到這裡,柳湘也止不住曬然失笑,世事變化無常,誰又能料到在這十天半月之內,將有如何變動?

    事到如此,柳湘倒反而安下心來,先自把降龍十八掌從頭到尾演練一遍,已經是中規中矩,絲毫不差。在這次演練當中,柳湘已經發覺這掌法果是威力不同凡響,每出一掌都是變化莫測,詭譎異常,而且每一掌都暗蘊擒拿手法,是徒手對招中最令人難防的掌式。演練完降龍十八掌,柳湘兀自閉上眼睛,把招式默念一遍,他自信只要稍假時日,這降龍十八掌便可以練到意動招發的程度。

    正當柳湘拾起地上畫好人像的內衣,穿在身上,準備端坐調息一回,忽然秘室外傳來一陣輕微隆隆的聲音。柳湘心裡一驚,倏地睜開眼睛,凝神聽去,這隆隆之聲愈來愈近,聲音也愈來愈響。柳湘頓時想到,這是有人經過甬道來到秘室的響聲。

    玄天觀內除了掌門人,沒有人能知道這秘室的禁制,也沒有人敢亂闖到這裡來。玄天觀掌門人到此,將以何言相對?

    柳湘正在思潮如湧,情緒叢生之際,對面圓門「呀」然而開,燈光一亮,照清楚了站在門外的人。柳湘一見,竟脫口驚呼起來。原來門外站的竟是一位年紀不過三十歲。面目清秀,頦下無須,神情飄逸,臉色嚴謹的年輕道人。身穿一件寶藍色的道袍,背插一柄長劍,右手拿著一柄拂塵,站在圓門口,凜然一股英氣逼人。

    柳湘驚惶稍定,沉住聲音問道:「你是何人?敢闖玄天觀禁地?如果你是玄天觀弟子,難道不知道只有掌門人才能到達此地麼?」

    道人微微一笑,反問柳湘說道:「你是何人?既然知道這是玄天觀的禁地,你又為何擅自闖進來?」

    柳湘一聽這道人說話口氣沉著,聲音鏘鏘有力,分明是具有深厚內家功力,一時也摸不清楚他的身份底細。便搖搖頭說道:「我不同!第一,我不是本觀裡的人;第二,我是誤撞進來。」

    那道人忽然含笑對柳湘渾身端詳半晌,柳湘低頭一看,自己穿著一件月白內衣,上面遍是血跡,下身滿是泥土,狼狽萬狀,不由臉上一紅,順手抓起地上的那件玄色外套,披在身上。

    道人一直和平微笑地看著柳湘,等他穿好了上衣,才開口說道:「你在此五日,收穫不少,算你有緣,但願日後好自為之,毋負今日之奇遇。此處不宜久留,快隨我出去。」

    柳湘驚呼叫道:「你是……」

    道人微笑不理,轉身向甬道前面走去。柳湘知道「此地不可久留」這話是千真萬確,再留下去,將不知何時才能重見天日了。立即起身正待走出圓門,霍然心裡一動,轉回到神龕前,恭恭敬敬地叩了三個頭,然後點足穿身,越過圓門,落在甬道盡頭。

    道人微笑的臉,一直沒有平復,此刻眼神裡似乎更有著一些讚許的意味。

    柳湘此刻心情,卻有一些紛亂,心裡在想道:「這道人將要把我帶到何處?將有什麼結果?我如果不去又將如何?……」

    他心裡估計著量也無甚大害,如果要想擅自脫逃,萬一脫逃不了,還空留給人家卑視,不管如何道人來引導他脫離秘室,這總是千真萬確的事。就憑這一點,自己也要隨他前去,看個究竟。

    香案軋軋上升,停到神龕前面,神殿裡燈光通明,反映著院落裡已經是黑夜了。

    道人首先走下香案,面對著柳湘說道:「秘室五日,學會那一種絕技?」

    柳湘感覺到這道人有一種令人不能抗拒的威勢,慢慢地答道:「降龍十八掌。」

    道人臉容似乎微微地一動,眼睛裡頓射出一種異樣的光芒,看著柳湘半晌,才像是自言自語地說道:「降龍十八掌!已經好幾代都沒有人敢冒然嘗試,那是最難學成的一種絕技,怪不得你在秘室逗留五天,看來是天賜的緣份。」

    接著面色一正,說道:「玄天觀開山落業一百幾十年以來,從無人敢撞進祖師爺所設的禁地。你今以一個派外之人,能誤進禁室,而且習得絕技,想來也是天意。如今面對祖師爺神位,由你自己任意選擇一條路走,其一,答應祖師爺,一俟現任七代掌門人羽化,你即日皈依三清,接掌玄天觀,光大宗派。其二,你可憑借本身武功,闖出玄天觀。兩條任擇其一。」

    柳湘沒想到這道人會說出這兩個條件,而這兩個條件,都是費人思量,關係重大。答應前者,自己就得隨時準備皈依三清,出家修道。但是血仇未報,鴻圖未展,便飄然出家,豈不令自己心有未甘。答應後者,降龍十八掌招式未熟,不知是否能以用來應敵,僅憑自己本身武功,已有前車之鑒,差一點在一掌之下,震斷心脈,震傷五臟。

    柳湘心裡一遲疑沉吟,道人卻又微笑說道:「時間不許尊駕久作考慮,如果認為第一項牽連太廣,不妨先試第二項。不過……」

    道人突然眼睛神光頓射,沉聲說道:「私闖禁地,盜學絕技,不是玄天觀中人,絕難容許走出玄天觀一步,否則,玄天觀自此永別武林,無顏立足。」

    道人這兩句話無異是說,若不答應前者,不是柳湘濺血玄天觀,就是玄天觀永絕武林。如此不兩立的情勢,突然激起柳湘豪氣頓生,朗聲說道:「第一項歉難從命,在下不自量力,願試第二項。」

    道人微微一頓,點頭說道:「難能有此膽氣!」

    說著旋身走到神龕旁邊,向柳湘說道:「你就先從這神殿闖起!」

    用手指著柳湘腳下的方磚,說道:「這神殿之上,每一塊方磚都是活動的,都牽制著一種機關,只要一經發動,每一塊青磚,都是一觸即發。從你腳下那塊青磚開始,你能點足不停,越過六塊青磚,到達神殿門口,算你闖出玄天觀。」

    柳湘一聽之下,愕然不敢置信。足下方磚雖然較平常為大,也不過是一尺見方,六塊方磚區區六尺距離,縱有千軍萬馬也不能阻攔我作六尺之進。如果不是這道人另有陰謀詭計,便是他故意危言聳聽。略一遲疑,立即朗聲豪然答道:「出家人不能打誑語,請道長發動禁制,在下謹此敬待。」

    道人微微一笑,移步到神龕右側,伸手到黃幔裡面,轉面向柳湘說道:「注意腳下!」

    說著右手微微一抖,柳湘頓時覺得腳下一鬆,身形下墜。此時柳湘已經是全神貫注,微有感覺立即提氣上拔,向第二塊青磚上落去。剛一點足落地,而且用力極微,可是,足下青磚卻因此微微一震,還沒有等到柳湘吸氣提身,只聽得「卡嚓」一聲,只覺得一陣勁風,閃電迎頭罩到。

    柳湘此時一則是全神貫注,再則竭盡全身功力,來越過這六塊青磚。當第二塊青磚剛一晃動之同時,柳湘已猛提一口氣,足下已用「登萍渡水」的功夫,幾乎微不借力地飄向第三塊青磚。就在這一瞬間的同時,嘩啦一震,一套帶鉤銅網,嚴密無縫的罩住第二塊青磚。饒是柳湘身法如何快速,右腿褲腳仍被銅網倒刺鉤住,撕去半截褲腳。

    柳湘剛一脫過這一網之危,真氣已洩,身形落到第三塊青磚上,落腳輕重。心裡明知道落腳一重,危險愈大。可是自己功力畢究與「馭氣凌空」的程度,相差太遠。全憑一口真氣拔躍身形,真氣一洩,安能不沉然下墜?

    果如所料,柳湘雙腳落到第三塊青磚的一剎,青磚遽然一沉,連帶著兩旁兩塊青磚一翻,柳湘心裡剛叫得一聲:「不好!」

    只聽得嗖地一聲,從兩旁青磚露出的地洞裡,伸出兩根圓叉,霍地一斜,便向柳湘對正叉來。柳湘此時正隨著當中青磚突然下沉,腳下虛空著不上力,一見圓叉襲來,心裡閃電一轉,立即雙手左右一分,一把抓住圓叉,借力上升,準備飄向第四塊青磚。沒想到這兩把圓叉的力量大得出奇。柳湘雙手抓住圓叉。全力一分,再借力飄身,可是圓叉相對叉來之勢,力道何止千鈞?等到柳湘發覺力不從心之時,已經為時已晚,錚然一聲,兩把圓叉已經緊緊扣在一起,恰恰鎖住柳湘的腰部,懸空吊住。

    柳湘仍不死心,雙手兀自緊握住圓叉,竭力去分。可是兩根圓叉像是生鐵鑄在一起,分毫不動。這才長歎一聲,廢然罷手。回頭看時,道人站在神龕旁邊,神色沉重,面容嚴肅,兩眼神光鋒利,看著柳湘。半晌,突然一伸右手,掀動黃幔,只聽得一陣軋軋有聲,兩根圓叉逕自收回,落地銅網也已緩緩上升,地上青磚又回到原狀。

    道人站在那裡,指點著柳湘,說道:「尊駕臨危不變初衷,這份骨氣,確屬難能。玄天觀最尊重骨氣凌然的人,尊駕不能承諾接掌玄天觀,我也不再勉強。但是,尊駕既已獲益玄天觀絕技,就當守我玄天觀戒律,一切敗德傷行之事,均在嚴禁之列,一旦觸犯,絕不寬貸。請吧!玄天觀已是暢行無阻,但願好自為之。」

    道人說罷一揮手,命柳湘即時離去。

    柳湘聽著道人這一席話,大感意外,愕然站在那裡半晌無言,突然心念一動,昂然舉手抱拳。說道:「道長盛意,柳湘沒齒不忘。只是柳湘並非忘恩負義之輩,玄天觀祖師爺授藝之德,銘刻五內。只待柳湘血仇得報,縱使千里關山,也趕來玄天觀皈依三清。掌門之責雖不敢領,但願毋違玄天觀之規律。柳湘就此告別。」

    言罷一躬到地,起步騰身,掠出神殿,越過高牆,直奔玄天觀外。

    柳湘一口氣奔出玄天觀,果然一路均無阻攔。柳湘也不敢稍待,全力疾奔,轉眼遠離玄天觀五六里之遙。迎面一個黑壓壓的樹林,柳湘一收身形,緩步走到樹林邊緣,找一塊石頭坐了下來,心裡卻為這幾天以來的奇遇,引起思潮起伏不止。

    算是自己無邊幸運,誤闖玄天觀,習得降龍十八掌,並抄繪了天罡劍卅六式圖樣。只要稍等時日,憑借這兩種絕技,闖蕩江湖,相信無人敢敵,但是,仇家的消息卻依然毫無蛛絲馬跡,縱然習得絕技在身,又有何用?想到這裡,柳湘也止不住長歎出聲,自語說道:「若不是血仇無著,冤恨在身,我真願意從此跳出紅塵……」

    剛一說到此地,柳湘霍然身動,雙掌交胸,厲喝一聲:「林內何方朋友?有何見教,何不請出相見?」

    話聲甫畢,但見林裡人影一閃,飄然一人落在柳湘面前,呵呵說道:「老侄台心分神馳之際,依然能夠耳目聰穎若是,誠屬難得。只要老侄台存心向上,玄天觀算是後繼有人了。」

    柳湘見是破道人,上前行禮拜道:「老道爺為何也來到此地?後輩多承老道爺指點,因禍得福,感恩不盡。只因玄天觀人地俱疏,也不便久留。未向老道爺面謝,尚望不罪。」

    破道人笑呵呵地扶起柳湘,說道:「天意如此,不關老道人之事。只是老侄台習得絕技在身,千祈好自為之,毋負祖師爺與掌門人之盛意。」

    柳湘聞言心裡大驚,急忙問道:「在祖師爺神殿之中,與後輩約定兩條,以及發動禁制的年輕道人,竟是……」

    破道人笑呵呵說道:「有道是,有志不在年高,玄天觀第七代掌門人年紀最青,功力卻為歷代掌門人中所僅見,而且仁心無比。……」

    說著伸手從脅下拿出一個小包裹,遞給柳湘,繼續說道:「老道人指點你到玄天觀的禁地,瞞不了掌門人的明眼。好在我是客位,與上一輩的還算有點交情,也就免予追究。當然,主要還是掌門人慧眼獨具,鑒賞老侄台資質與秉賦,否則,縱使掌門人寬貸於我,也不能對你惠澤如是。」

    柳湘接過包裹,覺得裡面甚為沉重。破道人點頭說道:「打開來看看!」

    柳湘依言打開包裹,裡面包了兩套頗為講究的衣裳,幾十兩白花花的銀子。另外一卷黑黝黝圓餅,露著一個把柄。柳湘拿在手裡瞠然不識,正待請問時,破道人伸手接過拇指一按機簧,右手一抽,只見「嗖」地一泓秋水,耀於眼前。柳湘禁不住頓時「呀」然出聲,原來是一把閃亮的長劍,正巔巍巍地握在破道人手裡。

    破道人感慨萬千的說道:「掌門人器重老侄台之心,由這柄靈蛇軟劍可以顯見。靈蛇軟劍碧玉鞭,同為玄天觀歷代相傳的鎮觀之寶。掌門人能以靈蛇寶劍相贈,老侄台就不能不以玄天觀第八代掌門人自居了。記住!老侄台好自為之,前途無量。老道人任務已了,但願他年後會有期。」說著轉身頓足,飄然就去!

    柳湘剛一接過破道人凌空擲來的靈蛇軟劍,一見破道人掉頭就走,急得拔步就追,連聲叫道:「老道爺,請稍留法駕,後輩尚有事請教。」

    但是,功遜一著,步遲一分,破道人已經去得無影無蹤,順風只飄來一句:「潛江一帶熟人多,老侄台細心訪察,定有所獲。」

    頓時人聲俱杳,只留下寂寞空林,一片寂靜。

    柳湘凝目而望,林前一片朦朧,細嚼著方才破道人臨去之時的兩句話,使他躊躇不定。「潛江一帶熟人多。」分明是指在潛江一帶可以尋得仇人線索,在此細心訪察,希望無窮。轉而一念:「降龍十八掌,雖然自己已經熟記無差,但是不知能否用來禦敵。天罡劍卅六式卻是一招未試,如今靈蛇軟劍在手,不若趁早覓地苦練,一旦招熟功成,再來潛江,何愁復仇線索無著?廿五載都已經悠悠而過,何必急於一時?」

    意念一決,立即拾起地上包裡的衣裳,換下身上的戲裝,只留貼身繪有天罡劍圖解的內衣。再把靈蛇軟劍一掖衣底,收拾起包裹,認定與青草塥相反的方向,打算走到天明時再說。

    柳湘這裡人還尚未上路,突然背後嘿嘿一聲冷笑。在如此深夜,如此冷靜無邊的叢林,突來如此一聲令人毛骨悚然的冷笑,不懷善意之處,已是非常明顯。柳湘聞聲知警,霍然撤步旋身,尚未立穩身形,但見左右人影一陣颯颯風響,頓時周圍被人團團圍住。

    柳湘定神一看,但見四個中年道人,仗劍而立,圍住自己,從來人的功力以及來路方向看來,分明是玄天觀的門下弟子,不知為了何故,深夜趕來而又如此氣勢洶洶。柳湘故作不理,轉身下步向前走去,迎面一個道人伸手一攔,喝聲:「那裡走!」

    柳湘本來準備問明來由,再作定奪,一見道人凶狠無情,顯然惡意成份居多,一時他話也懶得答,左手一翻,疾推一掌,凌厲掌風,直向道人前胸「七坎」、「玄機」撞去。

    攔住他的道人沒料到有這突然的一記狠著,倉忙中撤步換位閃在一旁。柳湘連頭都不回,點足騰身,一落兩丈,這四個道人功力極為不弱,一見柳湘越圍而去,立即一聲叱吒,隨聲起步疾追,柳湘剛一落步,四個道人又一圍而上,其中一人長劍一挽,指著柳湘說道:「如果今天讓你逃出了玄天觀四劍之手,算你運高命大,來吧!亮傢伙!」

    柳湘弔客眉一擰,沉聲問道:「是誰叫你們來的?」

    柳湘如此理直氣壯的一問,倒使這四個道人為之一怔。站在迎面的那個,喉嚨裡打了一個哈哈,說道:「你觸犯了玄天觀的禁例,有死無生,擅自逃出,玄天觀弟子人人得而誅之,何況我們四劍?是漢子隨我等回去,活罪雖然難免,死罪卻可寬貸。」

    柳湘一聽話風,知道不是掌門人授意而來。頓時心頭一鬆,同時,也不由地感慨不已。玄天觀門下弟子如此良莠不齊,如何能在武林中自成一派?念一及此,殺機遽生,從衣底下取出靈蛇軟劍,一按機簧,嗖的一聲,寒光頓現,還沒等到對方講話,出手連攻四劍,「靈山問訊」、「樵子指路」、「割袍斷義」、「太公垂釣」,這一連四招,雖然不是驚人的劍法。但是,柳湘發動於突然,搶盡機先,出手又極快速,而且四個道人一見靈蛇軟劍出鞘,先自驚愕分神,等到柳湘唰唰攻到,才逼得手忙腳亂的,連閃帶躲,好不容易才躲開四招。

    柳湘靈蛇軟劍一收,冷哼一聲,說道:「如此身手還配出來生事,不怕為玄天觀丟人。」

    四個道人被靈蛇軟劍逼開之後,稍分即合,仍然把柳湘圍住。四個人幾乎是齊聲罵道:「觸犯禁律,偷盜寶物,該當何罪?」

    罵聲未了,四劍同時而上,人走交叉方位,劍化流星閃電,向柳湘急攻。柳湘使開靈蛇軟劍,左遮右擋,前封後鎖,晃眼十招過去,暫時還保住不敗。

    論功力劍法,這四個道人都是玄天觀「鎮」字輩中的高手。「玄、法、靜、自、得、天、行、鎮、八、荒」。「鎮」字輩已是目前玄天觀中的二代弟子,都有卅年以上的功力修為,四個人圍住柳湘,按理不出五招,柳湘就得棄劍被擒。一則四人懍於靈蛇軟劍的威勢,內心怯意自然而生,靈蛇軟劍削金斷玉,鋒利無比,使他們發劍攻招之時,多少有些顧忌。再則柳湘滿臉傲然不在乎的神氣,一時難知究底。如此柳湘才能勉力周旋十招。

    十招一過,情勢頓時分明。靈蛇軟劍雖然鋒利無比,但是較之一般寶劍柔軟許多,柳湘使來極不順手,威力為之大減。這四個道人既然都是玄天觀中高手,交換十招之後,已經把柳湘看清楚了究竟。突然一聲厲叱,四支長劍一緊,劍氣縱橫,劍光暴漲,柳湘頓時還手無力,落敗就在呼吸之間。

    柳湘此時把心一橫,遽然改守為攻,自己門戶大開,毫不封閉,一味揮動靈蛇軟劍猛攻四人要害。柳湘如此亡命打法,可是玄天觀四個道人毫不為意,四支劍仍像急風驟雨樣地,源源攻至。

    眼見柳湘難逃三招之外,忽然林中一聲清叱,接著一道白光有如滿天星斗,臨空罩下,四個道人急切間沒有想到會有人突然臨空凌厲攻來一劍,趕緊個個撤步退身,舉劍護頂。

    柳湘四周壓力一鬆,剛緩得一口氣,但見面前人影一晃,在自己面前。已背向而立著一位身裁修長,柔髮披肩,素裳飄拂的姑娘。

    未見人面,先聞鸝音,只見她左手叉腰,右手執劍,長劍拄地,嬌聲叱道:「你們四個還是出家人,好意思以眾欺寡,也不怕羞?」

    四個道人被人一劍震退,正自驚愕不置之際,沒料到現身的。竟是一位十七八歲的姑娘,聽她講話的口吻,分明是個稚氣未脫的孩子。臉上蒙著一層薄薄的面紗,看不清楚薄紗後面的面貌。

    四個道人老羞成怒,自己在玄天觀內,也是數得出的腳色,竟被一個乳臭未乾的小女孩一招擊退,話傳出去,今後怎麼做人。毀譽相關,殺心頓起,也顧不了玄天觀的規律戒條,四人一交眼色,決定一舉把這個小姑娘和盜劍的人一併擊斃,免留後患。四個人竟不答話,中間一人彈劍二響,劍作龍吟,忽然嘬嘴長嘯,聲如裂帛,嘯聲未歇,四個人四支劍,捲起千層劍幕,力道千鈞,分從四方閃電攻至。

    白衣素裳的姑娘,忽然一聲銀鈴樣的輕笑,對四個道人凶如波濤洶湧的攻勢,簡直視若無物,連柳湘在身後連聲叫著:「姑娘閃開」也都充耳不聞,霍地長劍一探,一道長光挾著一條白色人影,平地凌空,拔起兩丈多高。人在空中一聲清叱,青光突化滿天星斗,一如剛才一模一樣,迎頭罩下,四個道人原先攻勢兇猛,可是一見姑娘如此來勢,頓時反攻為守,長劍盤旋,護住頂門。正待退下,只聽到「嗆啷啷」一陣金鐵交響,霎時青光一收。素裳姑娘仍然俏立當地,四個道人的手中長劍,一個個都只剩下半截。

    這一下突然之變,連站在姑娘身後的柳湘,也為之驚愕不置,四個道人此時看著手上半截斷劍,何止是驚詫,更是充滿了羞愧激憤,但是眼看彼此功力相差太遠,連人家一招都招架不住,還有何話可說?

    一道丟掉手中斷劍,拱手說道:「姑娘天人,神功無敵,貧道等甘拜下風,敢問姑娘芳名,日後也好請教。」

《絕柳鳴蟬》