第二十五章 湘春樓三方接「寶」 鮑起豹心疑鐵盒

    湘春樓是長沙府城第一家大酒樓,座落在繁華的北正街口。朱漆欄杆,雕龍畫鳳。正門上一面黑漆金字招牌,上書「湘春樓」三個擘窠大字,兩側掛著一幅對聯:「進門只道瑤池好,出閣方知四海春」。此時雖然天色尚早,但酒樓中已是人聲鼎沸,熱鬧非凡。

    肖芝和宋正卿、方耿秋來到店門口,往裡一瞧,三間店堂裡已坐滿了人,連櫃檯邊也站著幾個人就著菜碟喝酒。酒保見他們進來,忙上前笑臉相迎:「三位樓上請。」接著腰圍—打,拉長聲調報客:「呃——樓上雅座三位!」

    三人登上樓。樓上的客人不似樓下的多,他們挑了一張靠近樓梯的桌子坐了下來,要了一壺陳釀白沙液和下酒菜餚,一面飲酒,一面觀察樓上的顧客。東邊桌上幾位鄉紳打扮的人正在吆五喝六地猜拳喝酒;西邊桌上的兩個客商卻把酒菜涼在—邊,比比劃劃地談生意。

    靠窗一位五官清秀的少年拎著酒壺自飲自酌。另一個鄉下人打扮的客官像是喝多了,捏著酒壺在桌上打盹。肖芝向宋正卿、方耿秋示意,然後像是無意地將面前酒杯倒扣在桌上,架上雙筷。只見那少年客官向這邊瞟了一眼,也順勢倒翻酒杯,架起筷子,將桌上酒壺旋過來,壺嘴正對筷頭。

    肖芝心中一動,正要起身。此時方耿秋將她的手肘輕輕一捅,努一努嘴。肖芝向東邊一看,不覺大吃一驚,那打盹的鄉下人什麼時候已坐起來,桌上的酒杯也是杯底朝天架上雙筷,壺嘴對著筷頭。

    肖芝正疑惑間,忽然「登,登,登」跑上樓來一個大漢。只見他突睛環眼朝樓上一掃,佔著一個座頭坐下,然後伸手把酒杯翻過來,手中筷子往上一架,大咧咧地直奔肖芝面前,雙手一拱道:「恕我一步來遲!」

    酒樓上突然出現三起接貨的人,接頭暗號都對得上,這使肖芝大為吃驚。爹爹未曾交待過接貸人的身份和模樣,這三人之中誰是真的?誰是假的?

    此時,東邊桌上的鄉下人霍地站起,冷冷盯那大漢一眼,雙手抱拳趨前,向肖芝行了個江湖大禮,說道:「肖姑娘請了!在下於盧奉慶親王爺殿下的差遣前來接頭取貨。一路辛苦了肖館主,請轉候肖館主大安。」

    「啪!」大漢一巴掌擊在桌面上,酒桌上的杯碟震起一尺多高,那紫檀木的桌面頓時裂開:「胡說!俺龍奇才是慶親王爺親自派來接貨的高手。肖姑娘快把貨交給我,王爺自有重賞!」

    肖芝暗暗摸一摸揣在腰間的鐵盒,疑惑地望著這兩個自稱慶親王派來接貨的人。

    這時,於盧和龍奇怒目相視,肖芝身旁的方耿秋緊張地監視著他們的舉動。宋正卿卻斜睨西邊桌上那少年公子一眼,此人好生面善!只見他端坐桌邊,兀自品酩吃萊,眼前的事像是與他毫不相干.

    於盧鄙夷地瞅龍奇一眼,問道:「龍爺既自稱慶王爺派遣的人,請問王府何處?府內存何景物?」

    龍奇哈哈大笑:「哼,王府麼?河南開封南道坪。進府青石梅花道,梧桐柏樹兩邊分,一百單八玉石階,八座石獅立陛亭,琉璃十面蓬來閣,如意麒麟伏閣心……」

    於盧又問:「王爺喜什麼?愛什麼?恨什麼?惱什麼?」

    龍奇雙眼一瞪:「這個……」

    「連王爺喜怒嗜好都不知,還敢來冒稱心腹接貨,滾吧!肖姑娘,請將貨給俺於盧,好向王爺覆命。」

    「慢!」一聲輕輕的低喝。眾人一齊掉頭望去,只見那少年站起來,劍眉微挑,星眼含笑說道:「於管家,你既是王爺派來的人,可知貨是用何物傳送?裡面究竟是什麼東西?」

    「貨是用鐵盒傳送,裡面麼……這,難道你曉得?」

    少年微微一笑:「我怎能不知,鐵盒內是一對雙龍夜明珠。」

    他的話音剛落,龍奇想捷足先得寶盒,早已縱身躍起,哇地一聲,撒開五指直撲肖芝。

    宋正卿、方耿秋正要出手,那少年端起酒杯一揚手,滿滿一杯水酒加著少年公子的內力,有如一束銀針,閃電般射向龍奇的左眼,「撲通」一聲,龍奇跌倒在樓板上,緊閉著眼哇哇叫喚。一面抓起衣襟去揉受傷的眼睛,衣襟掀起,裡面的衣靠上露出一隻白色的禿鷹!

    於盧見少年出手不凡,心內暗驚,乘他不備,將扣在手中的銅彈子猛地朝他咽喉擊去。

    嗖!一道金光直奔少年。那少年並不躲閃,右手的筷子往上一揮,「噹!」彈子擊在筷頭上,勁力頓失,迅速下墜,那少年以迅疾的動作一翻手腕,兩筷一剪,竟在半道上將下墜的彈子夾住,他沖於盧笑笑,隨手將彈子放入袖中.於盧一聲怪叫,猛地一腳,嘩啦一聲響,把方桌蹬起,凌空向少年打來。剎時,湘春樓一片混亂,眾顧客四散奔逃……

    「不要打架,不要打架!有話好說…」店東尖聲呼喊著,奔上樓來。

    肖芝對宋、方二人一使眼色,說聲:「走!」三人一縱身,擠進人群,出了湘春樓。

    於盧見他們走了,撇開少年公子,追下樓來,不小心撞著了蹲在樓前的一個乞丐,撲通一聲跌倒。那乞丐抱著腿,滿地亂滾,哇哇直叫。於盧卻跌出丈外,趴在地上,怎麼也爬不起來。

    南文廟附近一座廢棄的磚窯裡,閃著一盞忽明忽暗的油燈,昏暗的燈光映著七、八個凶神惡煞的黑衣漢,他們胸前襟都繡有白色禿鷹。

    這裡就是青鷹幫的巢穴。宋福瞪著綠豆般的眼球,惡狠狠地追問龍奇:「那少年到底是什麼人?」

    龍奇捂著受傷的左眼,怯怯地回答:「幫主,我,我還沒看清,就,就被他打傷了。」

    「廢物!」宋福眼睛滴溜溜掃視大家一眼,冷冷問道:「你們,都沒有看清?」

    黑衣漢個個屏聲斂息,噤若寒蟬。

    「全是些沒用的東西!」宋福狂怒地罵著,兩眼一翻,左手五指朝窯壁上一插,那燒結了的堅硬磚頭上立刻現出四個洞眼,紛紛揚揚撒下磚屑來,「哼,憑你們這膿包相,能恢復當年青鷹幫的威名嗎?」「幫主。」龍奇壯起膽子向宋福討好道:「聽那小子說,鐵盒內是一對雙龍夜明珠,這可是一件無價之寶啊!」

    「龍九弟,」另一個黑衣漢開口道,「別上當了。要真是雙龍夜明珠,人家會告訴你嗎?」

    「嘿嘿嘿!」宋福臉上閃出一絲奸笑,得意地說:「這事我早已打探明白,慶王爺癖好珍寶古玩,貪得無厭,他在海南殺了潘氏一家三十餘口,奪得一對雙龍夜明珠.沿途以重金相請武林高手護鏢送往開封,肖長庭便是其中高手之一。不料肖長庭送盒發生差錯,被毒針暗算喪命,如今雙龍珠還留在肖芝手中。眾位兄弟,這雙龍夜明珠是無價之寶,若我們搶到手,你我兄弟便有使不完的黃金白銀,盡享榮華富貴了。官府的提督鮑起豹和侍衛羅漢沖也在打夜明珠的主意,肖長庭就是他們劫殺的。現在又來了個不知名的少年武林高手我們必須盡快下手。」

    這時,窯外忽然傳來一聲長哨.宋福跳將起來,一口氣,將燈吹滅。眾黑衣漢紛紛執刀在手,貼壁而立,俄而,傳來輕輕兩掌,又是一聲輕哨,一條人影竄進了磚窯.「幫主,」來人把嘴貼到宋福耳邊,「三湘武館方耿秋約大哥東瀛橋下相見,擊掌三聲為號。」

    「方耿秋?他來幹什麼?」宋福暗自思忖,「噢,莫非這小子想和我們聯手,從肖芝手中奪得寶珠?」

    城內,戒備禁嚴的提督府內,提督鮑起豹斜臥在煙床上,雙手抱著煙槍「吱吱吱」吸煙。

    一口嚥下去,好一會才從鼻孔裡噴出兩股淡淡的煙霧來.鮑起豹渾身瘦骨嶙峋高聳的顴骨,尖削的下巴,一張臉皮貼在骨頭上,恐怕用繡花針也難挑出一兩肉。唯有那雙深陷的眼睛,像蜥蜴一樣地溜溜直轉,閃著陰冷的光。這時侍從千總尹生哈著腰在燒煙泡,伺候著提督大人燒好一排吃一排。

    這幾天,鮑起豹心情焦躁不安,動不動摔傢伙發脾氣,無端地怒責手下人。是年六月,太平軍進入湖南境內,陳兵郴州。清廷得知太平軍主力欲取衡州,乘勢北上攻長沙,一面派重兵設防衡州,一面命長沙提督鮑起豹圍築土城,策兵伏應,意欲將太平軍誘殲於湖南境內。

    鮑起豹驅趕兵丁百姓日夜築城,由長沙南門外大椿橋沿河直上,繞妙高峰,老龍潭,直抵天心閣,逐漸合圍。清廷同時調沅江、岳陽諸鎮兵馬來長沙外圍設伏。只待太平軍北上,合圍成功,自然雙眼花翎、紫袍玉帶在等待著鮑起豹。不過,鮑起豹明白:太平軍自稱天兵,所到之處百姓紛紛響應。況且天地會等組織素與官府作對,必然會與太平軍裡應外合。三湘武館也不可靠。日前得到臥底內應消息,說三湘武館館主肖長庭出城給人送「貨」,這「貨」

    是什麼東西?送給何等樣人?他不能不防。羅漢衝前去劫「貨」,未能得手,今日再派於盧去湘春樓接頭,又給人擾了。鮑起豹越思越惱。尹生一個煙泡沒有燒好,嗆了他一口,他把煙槍一摔,站起來就要發火.尹生嚇得面色慘白,忙抖抖索索地陪著笑臉,低著頭捧過一把細瓷茶壺:「大,大人請用茶。」

    這時,門外進來一個差役稟報:「羅侍衛,羅大人到。」

    「請他進來。」鮑起豹黃牙一呲,坐了起來。

    侍衛羅漢衝進來,參見已畢,問道:「鮑大人,今日派人去湘春樓接貨,結果如何?」

    鮑起豹眉頭一皺,說:「可惱!青鷹幫宋幅那賊又插了一手,還有一個少年高手,據說是慶王派來的人,紿他們擾了。」

    羅漢沖道:「可惜我昨晚大意讓肖長庭跑了,誤了大人的事。」

    鮑起豹笑道:「羅大人不必介意,肖長庭中了大人的毒針,昨晚已經死了。」

    「肖長庭死了?我今天派人去三湘武館打聽,裡面毫無動靜,沒見辦喪事啊?」

    鮑起豹瞇細眼睛,笑而不答。侍候在一旁的尹生忙謅媚地說:「嘿嘿,天下事都瞞不過我們大人的。」

    「鐵盒現在肖長庭女兒肖芝手中,還要仗侍衛大人之力前去奪來。」鮑起豹道。

    「大人!既是慶王府派了人來接貨,肖長庭這鐵盒內若真是給慶王爺保的暗鏢呢?慶王爺是當今皇叔,在朝廷權勢炙手,咱可得罪不起啊。」幾次失手,羅漢沖變得聰明起來,他狡猾地推托說。

    鮑起豹沉吟半晌,決斷地說:「如今情勢已迫,也顧不得許多了。按肖長庭平日所為,他是不會為慶王保鏢的。萬一鐵盒內果是慶王寶物,咱們派人親自送往開封,給王爺賠個罪就得了。要知道,假如三湘武館真與長毛勾結,洩露了咱們的部署,那就大禍臨頭了啊!」

    羅漢沖點著頭道:「大人所見甚是。卑職聽候差遣,赴湯蹈火在所不辭!」

    鮑起豹霍然起立:「傳話下去,著人打探三湘武館肖芝的行動,隨時來報!」——

《碧劍金鏢》