八蹄翻騰，疾如追風，兩騎馬沿著山間小徑飛奔而下，忽地奮鬣人立，引頸狂嘶。
馬上二人眼見一條大河橫阻於前，不由面如灰土，失聲驚叫：「糟了！」
欲待掉轉馬頭，岡上煙塵早起，蹄聲雷動，追兵顯已逼近，急得二人沒了主意，任由馬匹在河邊團團亂轉。
這兩人俱作商旅打扮，其中一名四十出頭，面皮白淨，彷彿生就一副遇事咋唬的性格，此刻更是大呼小叫，偏嚷嚷不出個名堂；另一人則年約二十，眉目間雖有幾分英氣，卻也惶懼得緊，頻頻回顧岡頂，手足沒個是處。
但聞那中年人尖嚷道：「那裡有個小廟，先去躲一躲再說！」不管三七二十一，當先撥馬奔去，少年亦只得緊隨在後。
遙遙只見那廟梁倒柱歪，久失修葺，廟門上方卻還橫懸一匾，上書「崔府君廟」四字，門前雜草叢生，亂堆著一些枯木頭。
二人奔至廟口，翻身下馬，正尋思把馬藏在那兒，追兵卻已趕下山岡，原來是一小隊金兵。為首金將早見二人何在，邊自咕咕吆喝，邊猛夾馬腹，流星一般朝小廟衝來。
中年人猛然哭喊：「休矣！休矣！」急急再找蹬攀鞍，想要奔逃，早著那金將引弓一箭，把頭巾射飛出七、八丈遠，唬得他又倒跌下馬，竟癱在地上起不得身。
那金將桀桀厲笑，飛掄骨朵，直取少年，卻忽聽一聲「咻」，恍若鋸齒鋸過空隙，那金將的頭顱便驀然迸作無數碎片，兜鎏飛落，鮮血、腦漿花朵般開在頸上，猶自騎著馬向前衝出幾丈，方才倒撞下地。
眾金兵全嚇了一跳，齊勒馬韁，怔怔望向少年背後。
那少年剛緩過一口氣，驚喜交加，忙回頭一看，只見草叢一陣「唏嗦」響動，走出一個人來，臉膛黝黑，眉濃目深，體裁併不高大，卻顯得異常結實，手持一張鐵胎彈弓，緩緩行了幾步，盯著那隊兀自發傻的金兵，喝道：「不怕死的再過來！」
聲若虛吼，震得山壁「嗡嗡」迴響不絕。
那少年與白面中年人見這救星如此神勇，自然喜出望外，趕緊七腿八腳的躲到他身後，不住喘氣。
黑面漢子卻冷笑了笑。「真夠窩囊！難怪金鬼小覷咱們中原無人！」
中年人面皮驟赤，一指那少年，急道：「你不曉得，他是……」話沒說完，脅下便吃了那少年一拐子，連忙住口不言。
但聞廟內一個帶笑的聲音道：「嗯，小哥，你那一彈打得極準，果不愧『神彈子』之名，只可惜彈打蛋，神彈打破了王八蛋，未免有損威風。」
語聲未歇，早並肩走出兩個人，左邊一名瘦削精悍，步履矯健，走在敗草砂石之上，竟不發半點聲響，有若荒山山顛的一頭獵豹，老遠就能令人打個寒噤；右邊那名則滿面嘻笑，抱著兩隻手，晃呀晃的，瞟瞟這頭，又瞅瞅那方，往地下吐了口濃痰，拿腳跺跺。
「只有這麼些個？不夠殺，唉唉唉，不夠殺！」
那少年不由和中年人互望一眼，都在心中尋思：「金兵驍騎當前，人數雖只有四、五十人，卻足以敵我宋軍數百。這幾個村野漢子胯下無馬，手無長兵，竟還在那兒嘻皮笑臉，行若無事，簡直有點不知死活。」便又偷眼瞧覷馬匹所在，以便待會兒另覓生路。
卻聽被喚做「神彈子」的「小哥」笑道：「九頭鳥，你先別吹大氣，可敢去殺幾個給我看看？」
「九頭鳥」仰天打個哈哈。「還用得著我嗎？我……唉，老四，你急什麼？」
原來那獵豹一樣的漢子已一語不發的向金兵陣前行去，「九頭鳥」再顧不得吹牛，忙跟在他旁邊，兀自一臉笑容。
那隊金兵剛從驚愕中回神，正欲發動攻擊，卻見這兩人施施然走來，彷彿要到鄰家串門子一般，不禁又楞住了。另一名金將忙揮臂下令，將隊伍調成半圓之勢，豈料人馬方動，就見一條黑影一閃，左側一名金兵立時發出一聲悶哼，忽然攔腰斷作兩截。
餘人尚不及霎眼，又見另一名金兵「匡啷啷」的矮了下去，連人帶馬從中破為兩。
那豹子「老四」毫不停滯，手中大斧猶如沙漠旋風，二度捲起，又斜砍入一名金兵左腰，向上一掠，竟從右肩透出，鮮血灑得半天艷紅。
金兵陣裡頓發一陣沸滾，那金將嗚哇大叫未已，「九頭鳥」可已走到他馬前，笑嘻嘻的拱了拱手。「請了，請了。」「噗哧」一聲，一支短桿鐵箭早中那金將雙眼之間。
「神彈子」拍手大笑。「這一箭也射得極準，只可惜射著了條番狗。」踏前幾步，三彈連發，又將三名敵人射下地來。
此時金兵陣勢已然大亂，馬嘶、人吼、金鐵交鳴、煙塵飛揚，間有鮮血、慘叫摻雜其中。「九頭鳥」早掣出一柄流星錘，火團也似滾去，和那豹子老四一左一右，將敵陣衝撞得七零八落。
那白面中年人向少年暗使個眼色，慢慢朝馬匹移動過去，那少年卻略微有些遲疑，看看夥伴，又看看戰局，大約覺得如此離去未免有傷道義。
但聞背後一個聲音道：「二位且請寬心，就那麼幾個番狗，決非咱們兄弟伙兒的對手。」
二人驀然一驚，扭頭回望，只見一名長相清秀，背插寶劍的少年，不知何時已站在他們身後。
白面中年人一陣慌亂，結巴道：「是是是……吾等向少在外行路，自然……咳咳，沒見過這種陣仗……」
負劍少年微微一笑道：「在下龔楫，和州人氏，敢問二位緣何被金狗追殺？」
中年人見這龔楫舉止斯文，談吐有禮，與「小哥」、「九頭鳥」那些驃勇漢子截然不同，心中暗覺奇怪，嘴頭卻不敢怠慢，忙答：「吾等……在下乃是東京販布客商，只因身上略有些財貨，竟遭蠻人看得眼紅……」
龔楫心忖：「剛剛才說向少在外行路，這會兒可又是販布客商了。如今這般兵荒馬亂，東京早被金狗圍困，那還會有人往來買賣？真正一派胡言，把我當三歲孩兒哄呢。」
面上卻只笑了笑，並不揭破。但見那少年趨前兩步，一揖到地。「在下蕭構，這位是我表舅張昌。多謝眾位壯士相救，大恩大德，在下沒齒難忘，他日再見，必當重報。」
龔楫一搖頭道：「那也不必。國難當前，同胞相助本是應該的。」轉眼望了望那邊戰況，面上泛起痛恨之色，舉步便欲朝前行去。
中年人張昌見他要走，生怕金兵趁隙殺來，心上不免惶恐，忙道：「壯士請留步。
看那幾位恩公的身手，應付番人該當綽綽有餘……」
龔楫咬了咬牙，道：「不親手殺幾條金狗，難消我心頭之恨。」
那少年蕭構陪笑道：「尚未請教那幾位恩公的大名？」
龔楫猶豫了一下，停住腳步，一指那已收起彈弓，掣出狼牙棒在金兵陣中猛揮亂擊的「小哥」，道：「那是我大師兄，衛州人氏，名換梁興。」又一指那豹子老四。「那是四師兄張榮，本為梁山泊漁人，江湖人稱『翻江豹子』」。再一指「九頭鳥」，道：
三師兄桑仲，襄陽人氏。咱們師兄弟一共八人，跟隨師父習武於太行山中，承蒙江湖同道抬舉，都喚咱們做『太行八俠』。」
張昌聞言，又不由和蕭構互望一眼，兩人俱皆心裡打鼓，暗喊「糟糕」。原來太行山向來是盜賊淵藪，每當天下不靖，黃河以北的亂民饑民便相率入山為盜，仗著山勢綿延險峻，官軍絲毫奈何不得。五、六年前橫行河朔的大盜宋江等三十六人，除了梁山泊以外，這太行山脈也是他們的大本營之一。如今靖康元年，天下擾攘已久，太行山的情況可想而知。
蕭、張二人均在肚內尋思：「就算金兵退去，這伙盜賊又待如何打發？」背脊冷汗狂流，五臟六腑一齊都打上了結兒。
卻聽「神彈子」梁興一聲暴喝：「那裡走？」
兩人忙抬眼看去，只見金兵已招架不住，只剩得二十餘騎，呱呱亂叫著往後撤退，不料背後樹叢中卻又鬼魅似的閃出三個人，一人手使雙刀，一人手使單刀，另一人則揮動一條九節鐵鞭，不管上下左右，只顧殺將入來，其中尤以那生著一張娃娃臉，手使單刀的漢子最是凶狠，刀光烈火般燃燒，「雜雜」聲中，金兵頭顱便如西瓜一樣紛紛滾落地面。
龔楫笑道：「那是咱們的老么，洞庭湖人氏，名喚『火哪吒』楊太。」頓了頓，又道：「使雙刀的是興仁府乘氏人，三師兄『潑虎』李寶：便鐵鞭的是七師弟『奪命判官』劉裡忙，易州人氏。」
蕭構見那「火哪吒」楊太殺人凶狠，不禁頭皮發毛，哆嗦著道：「那位楊老么的本領，確是高強得緊……」
龔楫笑道：「咱師兄弟之中，他卻數第二……」
話猶未了，就見三名金兵突圍向岡上奔去。
「神彈子」梁興大叫：「休教走了一個！」欲取肩上彈弓射時，早聽岡頂一個清朗聲音道：「何勞小哥費神？」
聾楫立刻拍手大笑。「好！五郎來了！」
那三名金兵也甚是機靈，聽得岡上有人接應，立刻打聲忽哨，分從三個方向逃竄。
但聞一聲長嘯超自穹頂，倏忽降至左面山腰，接著就見一團白火將樹林燒得透亮，卻只燃得一瞬，便即化作一道冷電，猝然轉向中間，詭異的兜了個圓弧，又激箭也似射往右方。
蕭、張二人看得眼都花了，眼皮還來不及眨，就見一條大鵬鳥般的影子，盤旋落至江邊，一股森冽煞氣立刻擴散開來。
只見此人肩寬腰細，身量適中，左手手持一柄精鋼長刀，右手提著三顆金兵頭顱，輪廓分明的臉上橫著兩道凶神也似的濃眉，雙目如炬，燒灼著冷冷的火焰，但在眼眸底層，卻時時飄浮著幾絲旁人不易覺察的虛無、厭倦與譏嘲。
龔楫輕聲道：「這就是咱們的老五——『鐵翼銀鵰』燕懷仙。」
「九頭鳥」桑仲在金兵陣中哈哈大笑。「老五，回來晚啦，快殺光了！」
燕懷仙也不答言，插回長刀，將頭顱隨地一擲，懶洋洋的走到一邊，竟似這兒所發生的一切全然與己無干。
戰鬥已近尾聲，「火哪吒」楊太和「翻江豹子」張榮一前一後，刀斧雙劈，將最後兩名金兵連人帶馬從中砍斷，江風捲起，裹住滿岸血腥，久久無法散去。
桑仲收妥流星錘，拍拍雙手，笑道：「好殺好殺！來來來，慶祝一下。老五，酒呢？」
燕懷仙解下背上葫蘆，遞了過去，哼道：「你倒真會坐享其成。為了這壺酒，足足跑了五十里路。」
其餘幾人高叫歡呼，齊往廟內行去。聾楫卻向蕭構、張昌二人笑道：「此處距渡口尚有數里之遙，二位何不先歇息歇息，再作過江打算？」
蕭、張二人那敢推辭，只得唯唯諾諾，隨著「太行八俠」入廟席地坐定，桑仲早把葫蘆打開，眾人傳來傳去，就嘴痛飲。此時正值二月，河凍初消，天氣甚是嚴寒，河流發出劍戟交擊的琤琮之聲，一陣陣傳入廟來。桑仲大灌一口酒，嗆得連連咳嗽，兀自挑起大拇指表示夠勁兒。
那張昌轉了半天眼珠子，忽然起身出門，復又捧了個褡褳進來，取出數十錠白銀，放在眾人面前，邊道：「行旅在外，財貨不多，簡慢之處，尚望各位海涵。」
「太行八俠」俱皆一怔，還不及答言，那「火哪吒」楊太已猛然伸出手去就地一揮，將銀錠揮得四下亂飛，嘴裡喝道：「誰貪圖你們這些銀兩，未免太小覷咱們兄弟伙兒了吧？」
張昌沒想到弄巧成拙，驚得縮成一團，梁興忙攔道：「老么，休得如此，人家也只不過是一番心意，不收就不收，何必動怒？」
楊太重哼了哼，指著張昌罵道：「我早就看你這傢伙鼠頭鼠腦的，顯是奸商一流，只當天下人都跟你一樣心迷財貨，咱大宋江山就是斷送在你這種奸商奸臣的手裡！」
老大龔楫趕緊喝道：「莫要胡說！大宋江山何嘗斷送？金兵已成強弩之末，指日便可逐退……」
不料楊太愈說愈大聲，攔下話頭，叫道：「就算今日退去，明日卻又來，那些酒囊飯袋又怎能奈何得了人家？滿朝昏君昏臣、昏將昏帥，只知欺壓百姓，殘害忠良，事到臨頭，連半點計較也無！」
他這邊罵一句，那邊蕭構的臉便黑下一分，「九頭鳥」桑仲忙向老七使了個眼色，「奪命判官」劉裡忙當即站起，攙住楊太胳膊，笑道：「老么，廢話少說，咱們去撿點柴來生火才是正經。」
楊太本還沒罵過癮，吃那劉裡忙死拖活曳，百般不情願的出門而去，暴詈之聲兀自遙遙傳來：「我看那個什麼蕭構、小狗，也不是什麼好東西……」
梁興歉然道：「咱們這老么性烈如火，二位請勿見怪。」
蕭構輕咳一聲道：「眾位恩公重義輕利，叫人好生敬佩，若蒙不棄，願與眾位恩公歃血焚香，祭告天地，結為異姓兄弟，他日也好互相扶持，不知諸位意下如何？」
眾人聽這話兒來得突兀，都不由一楞。龔楫心忖：「想他必是眼見咱們粗野凶悍，雖不要錢，卻難保三言兩語翻臉相向，乃想出這條保身活命之計，雖比那張昌高明得多，但卻不知咱們江湖兄弟要講結拜是何等嚴重之事，那能這般草率？未免太天真了一點。」
只聽「神彈子」梁興淡淡道：「荒郊野外，卻往何處置辦牲禮？大家在此亂局之中見面投緣，確屬難得，有這個心也就是了，不必太過拘泥。」
當下各人敘了年齒，老二老四亂叫了一回。梁興看看天色不早，便吩咐龔楫、桑仲護送蕭、張二人過河。待他們去後，卻才問燕懷仙道：「東京情況如何？」
燕懷仙大搖一下頭，滿臉俱是譏誚無奈之色。「老么剛才講的一點都沒錯，滿朝文武沒一個不是酒囊飯袋，區區六萬金兵，就把咱們偌大一個『大宋』弄得搖搖欲墜，連皇帝老兒都坐不穩寶座，禪位給了太子，如今金兵金銀也拿夠了，三鎮也得了，再外加一個肅王當人質，以後還要叫人家『大金國』做伯父哩。」
梁興等人聽了，都不禁咬牙切齒，大罵「混蛋」。劉裡忙恰與楊太撿柴回來，怪問：
「原先不是康王和張邦昌二人留在金營為質嗎？怎地又換成肅王了？」
燕懷仙聳了聳肩膀。「聽說金將斡離不見康王氣度英武，懷疑他乃將門之子，冒充宋室親王為質，所以才要朝廷另派一個親王前去，將原先二人換回。」說著望了梁興一眼，卻不作聲，微微一笑而已。梁興等人臉色陡變，竟有點怔住了。
唯有那「潑虎」李寶毫未察覺，兀自絮聒不休：「好個乖侄兒，伯父說什麼，侄兒就做什麼，以後咱們漢人見了女真蠻人可都要磕頭啦。」又問：「那『大夏龍雀』的消息可探聽出來沒有？」
燕懷仙搖搖頭道：「大勢不妙。金國居然已知宮中藏有這麼一把寶刀，硬逼著皇帝老兒把它交出，大約已送到斡離不軍中去了。」
李寶慘叫一聲，皺臉摳胸，屁股在地上顛個不已，惹得眾家兄弟盡皆捧腹，齊聲怪叫：「可惜！可惜！」
李寶跺腳道：「豈止可惜，簡直……唉呀呀，我肏他個祖宗……」嗟歎不已，喃喃念道：「『古之利器，吳楚湛盧，大夏龍雀，名冠神都。可以懷遠，可以柔逋，如風靡草，威服九區。』唉，好個如風靡草，威服九區，該有何等鋒銳犀利……真不知那刀怎生模樣，我這輩子就算只能見上一見，死了也甘心……」
梁興笑道：「老三隻是個刀癡，尚且如此，師父若知道這個消息，不氣昏才怪！」
「火哪吒」楊太唉道：「師父近幾年真有點失心瘋了，怎麼會老以為那把刀藏有什麼寶藏呢？根本沒來由嘛！」
梁興道：「這也難怪。想當年『大夏天王』赫連勃勃雄霸關中一十九載，金銀財寶自然搜括得不少，番人多疑，往往將之藏匿在隱蔽之處，若能尋得，當真是富可敵國了。」
赫連勃勃乃匈奴人，生當晉朝五胡亂華之世，初事後秦，為驍騎將軍，鎮朔方，後叛秦自立，偽托大夏之後，稱大夏天王，建統萬城，進據長安，僭稱皇帝，極盛時期疆域南及秦嶺，東至蒲津，西收秦隴，北越黃河，建國共二十五年，為吐谷渾所滅。
梁興等人口中提到的龍雀大環百煉鋼刀，即為赫連勃勃督造，相傳此刀刀刃與漢人刀匠所鑄不同，刃邊有暗形鋸齒，系刃內各種金屬自然凝合之奇異效果，因而切金斷玉如同切菜剖瓜一般，乃刀中至尊。刀身有天然珠簇花紋，視之可見，捫之無痕，日照月映，光華直貫牛鬥，刀上刻有銘文，就是李寶剛才所念的那幾句。
燕懷仙冷笑道：「師父這想頭，到底還是太過荒唐。都該怪那『大樹』牛鼻子老道和『枯木』老禿驢兩個，沒事跑到太行山來一陣天花亂墜，無中生有，逗得師父信以為真，也不想想自己年紀已經一大把，即使真得了那筆財富，又有何用？」
正說間，桑仲、龔楫二人已回返廟中，梁興忙問：「那兩位已過河去了？」
桑仲道：「過了。」卻往楊太腰上踢了一下，悠悠道：「麻煩意大啦，小子！」
梁興歎口氣道：「桑老二果不愧『九頭鳥』之名，我們剛才還是聽見燕老五得來的消息，才稍稍猜中一二，不料你先用眼睛看看，就什麼事情都知道了。」
桑仲笑道：「一雙賊眼嘛。」頗有點洋洋得意的樣子。
楊太冷哼一聲。「我怕什麼麻煩，剛才就殺了他們兩個，也沒什麼了不起。」
桑仲道：「殺了倒好，就怕沒殺。你口不擇言，詆毀朝廷，來日必把你滿門抄斬，雞犬不留。」
眾兄弟也有擔心的，也有不當回事的，燕懷仙微笑而已，「翻江豹子」張榮則自始至終不作一聲，唯獨李寶根本不知他們在說什麼，詫問：「打什麼啞謎？」
梁興道：「我們正在猜剛才那兩人是否就是康王和少宰張邦昌。斡離不疑心康王不是宋室親王，將他放還，可能後來又反悔了，派兵來追，卻正好給咱們碰上……」
李寶「噗」地笑出聲來，道：「我還當什麼要緊事哩，原來竟是這些雞零狗碎。咱們住在太行山上的，只知太行山的土地公最大，管他什麼親王不親王，少宰不少宰，統統滾到一邊兒去！」
眾人拍手大笑。「還是潑李三爽快！」
李寶續道：「我正在猜的事情可重要多了——想那大金國姓完顏，必跟七百年前的赫連勃勃是親戚，所以金國才會想要那把刀。」
桑仲失笑道：「可會鬼扯！赫連勃勃是匈奴人，金國是女真人，天南地北，那會是什麼鳥親戚？」
李寶堅持道：「反正都是蠻人，而且完顏、赫連，念著還押韻呢。」
眾人又取笑一回，見天色已黑，各自就寢，翌日又分頭前往東京打探消息，眼看宋廷昏懦，將士怯戰，莫不痛恨。隔不幾日，金將斡離不需索已足，引兵滿載北歸，京師解嚴，滿朝文武松得一口氣，竟又驕奢淫佚起來，照舊歌舞昇平，嬉游無度。
梁興向眾兄弟議論道：「情勢如此，非亡國不可，咱們再憂心也是無用，師父交代尋刀之事又已無望，與其留在此處看那些傢伙胡攪瞎搞，不如回太行山去算了。」
桑仲沉吟了一會兒，道：「斡離不剛去不久，軍行途中或有機會可以下手盜取寶刀……」
一面說，一面盯住「鐵翼銀鵰」燕懷仙，眼珠子骨碌碌的亂滾。
燕懷仙微微一笑道：「二哥有何分派，小弟無不照辦。」
桑仲笑道：「明人！明人！不點也亮！燕五郎輕功天下無雙，這趟差使非你不可，咱們只有從旁相助的份兒。」