六月的「鷹愁峰」，恍若一名打著赤膊的壯漢，岩石糾結，巉崖陡峭，褐黃色的土裡冒著熱騰騰的汗氣，草木不生，鳥獸絕跡，若非峰頂的山坳子裡隱約傳來哄哄人聲，真會讓人誤以為這兒是一塊被惡鬼詛咒過的絕地。
當千里迢迢從玉田縣趕來的智和禪師與「河北大俠」公孫羽並肩走上山道之際，正是一天中最熱的時刻。
智和禪師抹著胖大頸項上的汗珠，喘吁吁的道：「如今國步艱難，豈知這條山路也不易走哩。」公孫羽笑道：「大師昔年以『八步趕蟾』稱絕於世，不料如今卻連隻豬都趕不上了，真是歲月催人老哇！」
智和呸道：「趕你這隻豬！」拍了拍肚皮，道：「怪都怪這幾年悠閒日子過太多了，身體裡的肥油只會來不會去，竟著了相了。」
公孫羽笑不可遏。兩人只顧逗趣，反忘了疲累，腳步愈發加快起來。
智和道：「聽說這回梁小哥得了新皇帝的詔令，要兩河人民組織『忠義巡社』對抗金兵，依我看哪，驅逐金兵本非難事，但要這些平日據地自雄的各路好漢同心協力，恐怕，哼哼……」公孫羽點點頭道：「我也是這麼想，咱們漢人本來就是一盤散沙，要誰服誰，確實不容易。」智和正色道：「葉帶刀他們師徒幾個，我可是服的。想當年葉帶刀的師父『戰神』孟起蛟何等英雄蓋世，他的傳人總算沒辜負了他的美名。」
公孫羽歎道：「孟大俠竟己去世這麼多年了，想來猶令人惋惜不已。他若還健在，現今也才六十出頭，倒是號召兩河義士的最佳人選。」頓了頓，又道：「有一件事倒頗奇怪，照說孟大俠當年應收了四個徒弟，如今江湖道上卻只知葉帶刀一人而已……」
智和笑道：「龍生九子，子子不同，總有有成器與不成器的。倒是葉帶刀的八個徒弟，個個都是上駟之材，實在不簡單。」
兩人說著說著，已行至山窩之前，早有「九頭鳥」桑仲笑嘻嘻的迎過來磕頭，邊道：
「兩位師伯來得恁早？人胖腳倒不胖。」
智和啐道：「你個狗崽子，又在罵誰？」
舉步走進山坳，只見已聚了不少人在裡頭，多是太行紅巾頭領，但也有來自河東、河北的紅巾頭目，彼此之間有識的、有不識的，俱各成堆寒暄，當然也不缺早就互有嫌隙的，遠遠兩邊站著，你瞪我，我瞪你，直欲找著機會便動起手來。
桑仲將兩人領至一條長板凳上坐了，笑道：「兩位師伯先歇歇，抹把汗，免得汗水漬爛了肥肉。」智和笑道：「你這腌臢鳥行貨子！手上功夫可及得上嘴巴？」
桑仲胡打了幾個混，翻身想再出谷外迎客，只見左首窯洞木門一開，走出一名女子，谷內眾人頓覺眼前一亮，恍若天上墜下了一顆星星，將這光禿禿的山坳點綴得異常鮮活閃耀，原本沸沸揚揚的笑話喧嘩更一齊沉寂下去。
桑仲踱到她身邊，低聲道：「九師妹，仔細點，今天可來了好大一堆虎豹豺狼，萬一被咬上一口，咱們『太行九俠』的威名可就掃地啦。」
夏夜星哼道：「怕他們？」旁若無人的把眼光遍掃谷內一轉，邊自問道：「五哥呢？」
桑仲歎了口氣：「你就只知五哥五哥，咱們不都是哥呀！」
夏夜星笑著擰了他一把，還未答言，忽見燕懷仙陪著四名和尚快步走入谷內，群豪立發一陣騷動，紛紛叫道：「『五台三傑』也來啦！」
自本朝初年，楊五郎在五台山落髮出家，將「楊家槍法」傳給寺內僧人之後，五台山的習武風氣便一直為各叢林之冠，而這「五台三傑」——僧正龐英、杜太師與呂善諾，又是五台眾僧中的佼佼者。去年太原被圍時，他們便曾兩次率領僧兵出山與金人廝殺，雖因眾寡懸殊，未能突破金兵包圍，卻早令兩河豪傑欽佩不已。
智和禪師笑道：「咱們和尚本乃方外之人，不想此次『太行大會』，一來竟來了這麼多個禿驢，外人看了還以為咱們在做什麼水陸道場哩。」轉眼只見三傑背後還立著一名高大僧人，左臉頰上生著拳頭大一塊青記，右臉頰上刺著兩行金印，卻是犯過事之人。
智和見他相貌驃悍，目隱精光，心知他必非尋常之輩，因問：「這位師兄面生得緊，不知……」
和智和一樣胖，只是略矮一截的社太師趕緊岔道：「先拜見了主人再說。葉帶刀呢？
好大架子，連影兒都不見哩。」
燕懷仙在旁忙道：「師父這幾日身體不適，恐怕無法與眾位大師會面。」
五台三傑俱皆一楞，均忖：「葉帶刀內功何等深厚，竟至病得起不了床，看來大約老命難保。」自不便再多追問，轉向各紅巾頭領見禮。
夏夜星挨上前來，輕輕扯了燕懷仙一把，低聲道：「師父到底是怎麼搞的？人好好的嘛，怎麼老躲在洞裡不出來見人呢？你們這次下山回來之後，一個一個都變得陰陽怪氣的，好沒道理！」
燕懷仙打從半個月而回來以後，便一直忙著與各路豪傑聯絡，還沒跟她好好說過一次話，每次見面都是匆匆忙忙的一閃即過，此時方有閒情定睛將她細細打量了一番，只見她竟已出脫得一副成熟少女樣態，嫻靜中雖然偶爾還會透出幾絲刁蠻之氣，但已尋不著以住那個潑辣野丫頭的影子了。
燕懷仙不由笑道：「愈來愈像漢人姑娘了嘛？」
夏夜星高噘起嘴唇，哼了一聲，依舊十分不屑。
燕懷仙又道：「『寒月神功』進境如何？」其實根本不用問，也已從她蒼白透明的臉上，看出她這十個月來一點都沒閒著。
夏夜星眼中忽然閃過一抹怪異之色，嘴上笑道：「修習內功的確有趣得緊，一天不練，心頭竟會發慌呢。」
燕懷仙大半年來也無日不練「寒月神功」，一聽她這樣說，立刻便點頭道：「是啊，就是如此……」忽然想起以前修練別種內功，都不曾有過這種感受，不禁暗自一楞。
夏夜星卻話鋒一轉：「你們真見著了宋國新皇帝？」燕懷仙苦笑道：「生平第一次見皇帝，不料卻是在那樣狼狽的景況之下，真叫人感慨叢生。」夏夜星抿嘴笑道：「當初你們在」崔府君廟』救他之時，他不更狼狽一些？」
燕懷仙道：「那時他既不是皇帝，又假扮成商旅模樣，情形自然不同。可笑那日張邦昌也被我們一起救下，早不如一刀宰了他倒好。後來金人擄走二帝，竟冊立他為帝，那傢伙起先遠大刺刺的做得安穩得很，等金人退還北地之後，汴京軍民卻那有人肯聽他的話？他才覺得事情不對，忙將元佑皇后迎還宮中，太后立命康王嗣位。張邦昌見大勢已去，忙趕到應天府，痛哭流涕，伏地請死。咱們那日進謁皇帝，正撞著他在那兒裝模做樣，看到我們進去，更是尷尬萬分。皇上卻笑了笑，說：「『難得故人重聚一堂，只是再無那日的好酒了。』……」
夏夜星道：「這麼說，康王的度量也滿大的嘛？」
燕懷仙冷笑道：「那也未必，只怕是他眼見時局不定，還未到跟張邦昌算帳的時候。
當初在廟中，我瞧那康王好像還有點氣魄，其實……」哼了一聲，搖頭不語。
夏夜星早聽他們師兄弟說過那日之事，一轉眼珠子，低聲道：「莫非他還記得楊麼哥罵朝廷的話？」燕懷仙歎道：「如今他正用得著咱們，自不便多說什麼，只是老么日後可難過了。還有更絕的哩，他竟提起那日結拜的事兒，其實誰還認真呢，而且小哥那天只是敷衍他罷了。結果他這麼一提，弄得大家都難堪……」
夏夜星笑道：「他的意思是要你們以後別到處亂講，對不對？」燕懷仙看了她一眼，道；「你的心思可真快。那天若非九頭鳥在旁暗暗示意，我和小哥還搞不清楚吶！」夏夜星道：「當初他到義父軍中當人質，我就看見過他一回，只是個窩囊廢嘛，有什麼好跩的？」
燕懷仙猛然想起一事，猶豫了一下，道：「夏姑娘，一直忘了告訴你，外面傳聞你義父斡離不……」夏夜星卻立刻接道：「我早曉得了，義父在四月底就去世了。」
燕懷仙見她彷彿全無悲淒之意，自從她來到「鷹愁峰」後，也從未露出思念父親夏紫袍的情緒，愈令燕懷仙摸不清這小姑娘家的心事。
「俗話說：『女人心，海底針』，還真有點道理。」燕懷仙正如此想著，忽聞一個粗大嗓門叫道：「人都來得差不多了，快聽皇帝老兒想要咱們幹什麼吧？」
梁興當即走到人群中央，也不廢話，取出詔令便大聲宣讀起來。
夏夜星皺眉道：「師父真的不出來見人哪？成天躲著，抱著那把刀，幹嘛呢？」
燕懷仙、梁興和桑仲回山之後，根本不敢向師兄弟提起，師父這二十年來有一半時間以「葉生財」之名，大干其為富不仁的勾當，因此李寶、張榮等人雖對師父近日來的舉動感到納悶不已，卻萬萬猜不著其中原委。
此刻燕懷仙亦只得苦笑道：「師父大概覺得自己老了，不適合再在戰陣上廝殺，而且小哥在太行山的名望也不比師父差……」
夏夜星噘著嘴唇哼了一聲，顯然不信這套說詞，眼珠又骨碌碌的滾動起來，好像在說：「你不告訴我，沒關係，我總猜得著！」
只聽梁興已將詔令念至末尾：「……兩路州縣官守臣及忠義之士如能竭力捍御，保有一方，及糾集師徒，力戰破賊者，至建炎二年，當議其勳庸，授以節鉞，其餘官軍吏兵等第加優賞，應稅賦貨財，悉許移用；官吏將佐，悉許辟置，朝廷更行量力應副。為國藩屏，以昭茂功。」
詔書念罷，群豪又沉默了一會兒，似乎各有各的心事。「河北大俠」公孫羽率先開口道：「官軍力薄勢弱，唯有如此才能保住大宋江山。只不過，今日在座諸位，以往俱是各自為政，對抗貪官污吏固然游刃有餘，卻決非金人之敵。還得推出一人總攬全局，集合眾人之力，方可與女真驍騎決一死戰。」
群豪紛紛點頭道：「這話不錯。」智和禪師笑道：「不錯當然是不錯，但該請誰來擔任這盟主之位，恐怕卻要大費周章了。大夥兒平常誰也不服誰，相互之間又難免有些糾纏不清，這些意氣上的爭執若不先統統撇開，我看這大會開到明年都開不出個名堂來哩。」
眾人嘴上都忙說：「沒有的事，誰還會計較從前的過節？」其實心中卻各自盤算不已。
「草上飛」武淵冷笑道：「依我之見，這次大會根本是白開。想那趙官家從前口口聲聲說我們是盜，罵我們是賊，如今鬧得沒法，卻又想起咱們來了，什麼『為國藩屏』，放他娘的狗臭屁！我姓武的可不是傻瓜，才不幫他賣這個命！」說完竟欲轉身出谷，紅巾頭領之中亦有不少被這番話打中心坎，便也想隨他而去。
但見人影一晃，一個濃眉大眼的青年漢子已攔在武淵面前，沉聲道：「武頭領，先把話交代清楚再走！此人名喚趙雲，亦是太行紅巾頭領之一，生性鯁直，嫉惡如仇，平日最是與「鐵彈子」梁興投契。
武淵冷哼道：「交代？交代什麼？」趙雲道：「時局擾攘到這種地步，每一個人都脫不了干係，不是宋，便是金，立腳之處須得分明！」武淵哈哈笑道：「趙兄原來是怕我去降金？這你可放心，我不是宋，也不是金，照樣干我的老本行總可以吧？」
梁興忙道：「既然如此，武頭領不忙走，聽聽大夥兒的計較也無妨，畢竟大家同在太行山區，日後總有須要互相扶持之處。」
武淵聽他說得誠懇，便不再堅持，停下了出谷的步伐。
智和笑道：「看來大家都沒什麼耐心，還是趕緊推舉出一個盟主來才是正經。」
話才說完，就見一個矮壯漢子竄到山坳中央，大拍著胸脯道：「推什麼推？胳膊伸出來夠粗，拳頭伸出來夠大的才有資格當盟主！我『一響雷』七歲就撕過大熊，十八歲就單人匹馬挑了獨霸冀北的『金城大寨』，這等能耐還不夠當盟主麼？」
群豪之中有人拍手叫好，有人嗤之以鼻，卻是捧腹大笑的居多。一名中等身材，蠟黃面孔的漢子笑道：「賈敢，咱們只要一個盟主就夠了，再多加一個『太上盟主』，咱們可消受不起！」
群豪愈發大笑不已。原來『一響雷』賈敢最怕老婆，遠近知名，江湖同道都譏之為「響雷不如獅吼」
賈敢最恨別人揭他這瘡疤，頓時勃然大怒，跳腳罵道：「姓鄭的，我肏你十八代祖宗，你有種給我站出來！」
那漢子名換「黃臉老虎」鄭發，平日使與賈敢有些不對，此刻聽他叫陣，更不打話，當即竄入場中，屈指成爪，一把抓向賈敢肩頭。
梁興忙勸道：「兩位好說……」卻那裡勸得住？二人早已打成一團。
餘人都道：「小哥，其實這法子也不錯，就當擺個擂台大家打，最後打贏的稱王，乾脆點！」
梁興還想再說，「五台三傑」之一的龐僧正卻一扯他袖子，低聲道：「這群傢伙都是些粗魯東西，就先讓他們打個夠。反正現在不打，將來還是要打，怎麼攔也攔不住的。」
梁興只得退到一旁。只見鄭發一雙虎爪使開，獵獵生風，果然像頭下山猛虎，兇惡異常，但那「一響雷」賈敢卻也非等閒之輩，一對拳頭同鐵錘相似，出招雖不迅速，亦無出奇之處，但每一記都結結實實，當真宛若一串觸人即斃的焦雷。
夏夜星一見人打架，精神就來了，一徑和燕懷仙指指點點，評論兩人優劣得失，居然頗為中肯。燕懷仙心下暗自驚訝，尋思道：「這小姑娘可真不簡單，習武才不到一年就有如此見地，將來還得了？」
但見那兩人又走了十幾招，賈敢愈戰愈勇，鄭發卻逐漸氣力不佳，被逼得只剩招架的份兒。夏夜星吐吐舌頭道：「『黃臉老虎』要糟：「果聽「喀喇」一響，賈敢奪開鄭發雙手，一拳直搗，正中對方右肩脾，打得鄭發倒飛出去，趴在地上起不得身，經人扶起時，才見他一條右臂軟搭搭的掛在身下，肩骨盡碎。
眾人見賈敢出手狠辣，一點餘地也不留，都不禁變了臉色。那賈敢兀自得意洋洋的站在場子中央，喝道：「那個不怕死的，再來嘗嘗賈爺爺的厲害！」
話聲未落，一條鵰鷹似的人影已搶到他面前。賈敢哼道：「趙雲，也不先掂掂自己有多少斤兩……」下面的話卻已出不了口。趙雲勢發如風，早將對方籠罩在一片拳山掌海之中。
賈敢心知遇著了勁敵，趕緊凝神應戰，此番交手的情形可就大不一樣了，只見趙雲飛縱騰挪，身如閃電，直讓賈敢摸不著頭腦，打左失右，遮前又顧不了後，竟被兜得團團亂轉，狼狽不堪。
燕懷仙低聲道：「趙兄這套身法有個名堂，喚作『亂雲飄，閃電步』，若沒真才實學，根本挨不上他的邊兒。」
夏夜星笑道：「先有閃電才有打雷，難怪『一響雷』碰到他就變成悶雷了。」又道：
「五哥，大家都說你輕功好，到底好到什麼地步，我卻還未見識過呢。等下你也在那些紅巾頭領之中，挑一個倒霉鬼來鬥鬥，讓大家都開開眼界。」燕懷仙失笑道：「今日有正經事要做，那能這般胡鬧？」
夏夜星央求再三，燕懷仙只是不允，心中疑雲忽起，尋思道：「莫非她竟想藉此攪亂這次大會，不讓大家聯合起來去抗金？」
燕懷仙心底始終對這出身金邦的小姑娘，懷有一種說不出的不信任，儘管她現在已全無初見時的難馴野氣，但那莫名的戒心卻總在燕懷仙胸中的某塊地方翻攪不去。燕懷仙愈是告誡自己不可有這想頭，愈是因為這想頭面對夏夜星滿懷歉疚，反而愈是加深了自己的疑慮之念。
燕懷仙又猛打了個寒噤，卻聞場中賈敢暴喝一聲，豁出全身力氣向趙雲猛撲而去，雙拳倒樹摧崖，威勢煞是驚人，怎奈依舊擊了個空，身體向前一衝，欲待拿樁站穩，卻已收勢不住，撲水般朝地面仆跌下去。
趙雲見他摔倒，當即住手，不料那賈敢情急瞎攪，右腳一蹬，將草鞋踢了出去。趙雲猝不及防，竟被鞋底擊中面門，眼前一花，踉蹌退開兩步。
賈敢僥倖得手，更不讓人，在地上打了個滾，翻起身子，乘虛直搗趙雲胸前空門。
旁觀眾人才在心中喊了聲：「完了！」卻見黑影一晃，「砰」然大震聲中，賈敢矮壯的身軀有如被頑童拋起的大西瓜，劃著弧線飛上半空，又猛然摔落下地，發出十七、八個響板碰在一起的聲音。
眾人再轉眼看時，「翻江豹子」張榮早已悠悠閒閒的站回自己剛才立身之處。大夥兒素知賈敢功夫不怎樣，蠻力卻是驚人，不料在張榮手下竟比個紙人兒好不了多少。在座紅巾頭領之中，有許多從前只聞「太行八俠」之名，而未見識過他們的身手，如今瞧覷得實，都不禁暗自駭異。原本尚有不少人打算藉這次大會揚名立萬，或甚至弄個盟主幹幹，此刻也都被唬得不敢再作非分之想。
「五台三傑」和智和禪師更連連點頭，疊聲道：「名師出高徒，硬是要得！」
谷內突然沉靜下來，與會眾人大眼瞪小眼，皆有些失魂落魄的模樣。智和心道：
「趁這節骨眼兒，拱出葉帶刀師徒來當盟主，諒必無人敢有異議。」正想開口，忽聞人群中一個乾澀冷硬的語聲道：「那位兄台的本領還算不錯，但若就想號令群雄，未免差得太遠！」
眾人聽他口氣如此誇大，都不由暗犯嘀咕：「兩河一帶，什麼時候竟出了這等厲害的人物？」只見東首人叢裡緩緩走出一名圓面細目的中年漢子，身穩步沉，氣定神閒，一看就知定乃身懷絕技之士。
夏夜星低聲道：「五哥，這人是誰？」
燕懷仙正自發楞，搖了搖頭道：「奇怪，從未見過這傢伙，到底是那條道上的？」
在座群豪顯然也搞不清楚這人的來歷，你望我，我看你，眼中都露出疑惑之色。
那人大剌剌的往場中一站，高聲道：「在下李名山，與我兄弟三人合稱『燕雲四英』，今日來此領教各位高招，若是技不如人，自然情願充當馬前之卒，但若是沒人能勝過咱們，這盟主之位，說不得，須讓咱們兄弟幹幹。」
眾人聽他口音怪異，愈發猜不出他底細，河北一路的豪傑更在肚內尋思：「闖蕩江湖十幾年，何嘗聽過什麼『燕雲四英』，真是滿嘴胡說八道！」
「河北大俠」公孫羽一揚眉毛，道：「李兄莫弄差了，集合眾人在此並不是要開比武大會，動不動叫陣挑戰怎地？」那李名山翻了翻白眼，冷冷道：「你是什麼人，莫非也想來搶盟主麼？」
此話一出，眾皆嘩然。「五台三傑」之一的社太師哼道：「兄台既是燕雲道上的，豈有不識『河北大俠』之理？」
李名山微微一怔，隨即冷笑道：「燕雲自燕雲，河北自河北，我作什要認得他？」
「燕雲十六州」自後晉石敬瑭割給契丹，迄今已近兩百年，但人民多半仍心懷漢邦，綠林道上的好漢更一直與兩河豪傑來往甚密。這李名山竟全不知這層關係，只當冒充燕雲人氏，便可矇混得過，不料卻反而露出破綻。
另聽一個火爆聲音喝道：「那裡冒出來的渾球，存心搗亂不成？」話聲未落，火團般闖出一個人來，正是「太行八俠」的老么「火哪吒」楊太。
李名山見他生著一張娃娃臉，根本就不把他放在眼裡，微微一曬道：「你這黃口小子，瞎放什麼屁？」「嗆啷」一聲，寒芒閃射，楊太背上單刀已劈向他頭頂。
李名山沒防著他說幹就幹，險被削掉了半個腦袋，不由得驚怒交加，反手取出兵刃，「噹」地架住了楊太狠狠劈下的第二刀。
眾人定睛看時，只見他手中兵器形狀之怪，簡直怪得出乎人想像之外——鐵桿長約三尺，桿頂形如人拳，拳中橫握著一支鐵筆，筆尖銳利異常；突出於另一端的筆尾則略顯圓鈍，竟彷彿與點穴撅一般用處。
群豪中雖不乏見多識廣之人，卻都看不出這兵器到底是個啥玩意兒。與「五台三傑」
同行的那個面有青記的和尚，眼中突地精光一閃，脫口道：「筆捻抓！」
眾人這才恍然大悟。「筆捻抓」本是由西域傳來的外門兵刃，幾經嬗變，才有如今之形狀，但中原人氏依舊鮮少使用，以致在座群豪皆只耳聞，未曾親睹。
那青面和尚又哼了一聲，道：「當年『十三太保』李存孝曾將此兵器用於戰陣之上，衝鋒突蕩，犀利無匹。李存孝乃沙陀國人，擅用此物自是不足為奇，不料這位李兄竟也使得滿順手，倒真令人驚訝。」
大夥兒楞了一楞，正自思索他言外之意，卻見與李名山同來的三個兄弟之中，大步走出一人，同樣生得圓面細目，把那青面和尚上上下下打量了一回，沉聲道：「這位大師好眼力，在下李名水，敢問大師如何稱呼？」
青面和尚苦笑了一下，搖搖頭道．：「山僧無名無姓，沒頭沒臉，不說也罷。」
場中二人在這幾句話的時間裡，已走了二十多個回合。李名山手中的筆捻抓奇招送出，又點又刺，似乎蘊蓄著無窮變化，反觀楊太手中單刀卻是守多攻少，簡直有點招架乏力的模樣。
夏夜星發急道：「楊麼哥不妙了！那臉皮青青的和尚既知古怪兵刃的來歷，必定也知破解之法，咱們快想個法兒，叫他提撥麼哥一番！」
燕懷仙但只用心觀戰，神態一片輕鬆。「你莫大驚小怪，那傢伙不是老么的對手。」
夏夜星聽他說得如此篤定，自然放下了大半顆心，只是眼見楊太險象環生，仍忍不住為他捏了滿把冷汗。
卻聽那李名水還在不停的追問青面和尚的姓名，「五台三傑」之一的呂善諾不耐道：
「你這人夾夾纏纏的是何道理？不說就是不說，再問一萬遍也還是不說！」
李名水怒道：「凡人便有姓名，為啥不敢說？莫非竟是豬狗畜生不成？」
青面和尚微微一笑，道：「洒家不說，總比有些人隨便報個假名字好吧？」群豪不禁益發懷疑那「燕雲四英」的身份。
李名水臉色一變，還未答言，忽聽一陣朗笑自半空中傳下：「楊統制，沒想到你也出家為僧了？」人影雙晃，單從谷外掠進兩個人來，一胖一瘦，一高一矮，一僧一道，正是大樹道長和枯木和尚。
燕懷仙那夜目睹他們被夏紫袍擒住，這一年多來，偶爾還會記掛他們的安危，此刻眼見他倆已安然脫困，自也欣喜不已，轉念卻又想起這兩個傢伙曾經誆騙師父盜刀，害得眾師兄弟團團轉，便不由打消了上前招呼的念頭。
只見大樹道長顛著高大肥胖的身軀，施施然走到青臉和尚面前，打了個躬道：「楊統制，本還當你已戰歿沙場，未料竟是看破紅塵，遁入空門，真正可喜可賀！」
群豪兀自發楞，「草上飛」武淵腦中靈光先閃，失聲叫道：「『青面獸』楊志？」
青臉和尚不禁浮起一絲尷尬之色，歎了口氣道：「敗軍之將，何勞各位尊口齒及？」
這「青面獸」楊志本乃「宋江三十六」之一，驍勇善戰，馬步皆長。當年宋江一夥人被張叔夜招安之後，統統編入太尉童貫麾下，任後軍偏裨之將，跟隨大軍，往征江南劇寇方臘，幾場激戰下來，三十六個頭領陣亡大半，其餘的也無什作為，獨有楊志頗立功勳，遂為童貫賞識。得勝班師途中，宋江因暴病身亡，童貫乃拔擢他為統制，一時間頗有官運亨通，青雲直上之氣象。
後來童貫伐遼，派他做東路軍選鋒正將，卻敗於白溝，因諸路軍皆敗，朝廷也未加罪責；去年朝廷命種師中往援太原，又派他任選鋒，由土門橫越太行山，下井陘至榆次，金兵乘閒衝突，楊志命諸軍以神臂弓射退，欲賞射者，卻無物可賞——原來朝廷中儘是些酒囊飯袋，根本不習戎裡，只知一味催促種師中進兵，以至糧草輜重犒賞之物，俱未帶過山來。
楊志麾下本多昔年橫行河朔時的舊黨，眼見無米可炊，無賞可領，愈發怨憤朝廷那些不知兵機的狗頭胡亂處置，當不得強盜習氣又犯將起來，一聲吆喝，就地作鳥獸散。
楊志喝禁不住，數千精兵頃刻間化為烏有。金兵乘虛殺入，圍住中軍，統帥種師中力戰身亡。
楊志仗著一身好武藝，死戰得脫，卻那敢回朝覆命，只得再度步上了昔年老路，流亡於山區之中，回想自己大半輩子顛沛困頓，起起僕僕，到頭來竟鬧了這麼個莫大恥辱，實在愈想愈覺心灰意懶，乾脆剔掉頭髮，遁入五台山為僧。
這回聽得朝廷號召兩河義土組織「忠義巡社」，本無心再捲入亂局之中，偏被龐僧正半哄半騙的拖上鷹愁峰，終究覺得無顏見人，一再閃躲，未料還是被人認了出來。
燕懷仙心忖：「牛鼻子好不曉事，既知人家有難言之隱，盡揭瘡疤作什？」
但聞場內一聲斷喝，沖天寒芒一閃即滅，接著就見李名山疾退五步，筆捻抓「噹」
地掉在地下，卻變成了鐵桿兩端都是人拳形狀，原來右手自手腕處早被楊太斬斷，手掌兀自握著桿尾不放。
「燕雲四英」其餘三名霍然色變，齊撲楊太而來，三柄一式一樣的筆捻抓分襲楊太上中下三路。燕懷仙早在留意，豈會讓他們得手，縱身一跳，躍至楊太左側，左手長刀斜卷，將一柄筆捻抓磕得倒翻回去；「翻江豹子」張榮也已搶來，大斧兜頭劈下，逼退右側敵人。剎那間，便只剩下李名水一人正對楊太正面，李名水唬了一跳，一擊未發，先自退出一丈開外。
群豪在旁看得暗暗欽佩不已：「『太行八俠』個個有手絕活兒，真還不是吹牛的哩！」
大樹道長哈哈笑了兩聲，道：「眾位賢侄真是愈來厲愈害了，但咱們老不死的可也沒閒著，就陪你們玩兩下子如何？」
梁興等人一聽這話，都不禁呆住了。大樹、枯木二人十幾年來一直都是鷹愁峰上的常客，簡直可說看著他們八個長大的，那知他在這個節骨眼兒上，竟會出言叫陣。
「九頭鳥」桑仲搶出兩步，笑道：「牛鼻子師叔恁愛說笑，咱們做晚輩的那敢跟您動手哇？」邊向立在場中的三個師弟打眼色，叫他們一齊退下。
大樹大剌剌的道：「既然如此，這盟主之位就先讓貧道與老禿驢兩個當當，其餘諸位可有異議？」
群豪素知他倆能耐，倒也不敢胡亂答言，「河北大俠」公孫羽乾咳道：「二位俱是方外之人，何必撿這苦差使干呢？巡社成立之後，自有務須借重二位長才且又不必太過操勞之處……」
大樹一翻白眼，冷冷道：「抗金大業，人人有責，分什麼方內方外？老夫手底下有的是本領，好歹總比那些黃口豎子強得多！」愈說愈口沫四濺，竟將自己的人品武功，機智謀略都吹上了天去。
燕懷仙搔頭不已，尋思道：「十五年不曾見過的嘴臉全都露出來了，這兩人竟也是師父一流！師父貪財，還有理可說，他二人卻貪圖什麼，若貪的是權勢，兩河『忠義巡社』這種組織吃苦有分，享福沒門，有什麼好爭的？」
卻聽身邊夏夜星咕嚕道：「這兩個傢伙，那時看著就知不是什麼好人。你們漢人哪，好東西真的不多！」
燕懷仙只能勉強應了聲：「人嘛……」心底直覺得世間最不可思議的莫過於「人」
了。
大樹道長好不容易吹噓完畢，吹得連自己都信以為真，陶醉不已。「五台三傑」之一的社太師卻重重哼道：「大樹，你我之間素無瓜葛，本不該與你為難，但此次組織巡社對抗金國是何等嚴重之事，豈能容你輕率亂攪？」
大樹眼中隱隱湧出一股凶氣，冷笑道：「你們幾個一心擁護葉帶刀師徒，卻又是何意？難道就不嫌輕率？」
杜太師道：「葉帶刀師徒在兩河一帶的聲名，用不著我多說，大家心中自然有數。
至於手底下的本領，誰高誰低，根本無關緊要。」
大樹眼見群豪紛紛點頭，心知若不露點顏色給大家看看，決計無法服眾，當下掣出背上長劍。「杜太師，你我習武之人，怎能說功夫無關緊要？顯是敷衍詭辯之詞。今日之會，若無人能勝過我手中長劍，我這盟主是當定了！」
杜太師脾氣本就不好，那看得過他如此目中無人，一領禪杖，走入場中。大樹道人劍勢早起，猶如一把飛針，分從十三個方位襲向杜太師週身大穴。
眾人僅只瞧他這一劍，便已目瞪口呆，夏夜星卻哼道：「只會胡吹大氣，那天碰到我爹，還不跟個乖兒子一樣？」
自從她來到鷹愁峰之後，燕懷仙還是首次聽她提到她爹，忽地心想：「夏紫袍如今卻在作什？會不會正在到處找他的女兒？」
卻聽夏夜星又低呼一聲：「五哥，你快看看那牛鼻子老道的劍法！」
燕懷仙依言望去，只見大樹劍勢連綿不斷，驃狠之中仍不失靈動意味；杜太師的禪杖則又重又長，揮灑開來，聲威甚是駭人，但戰局若拖欠了，再強的氣力也非衰竭不可。
燕懷仙雖然從小便認得大樹道人，卻未見識過他的劍法，此刻細細一瞧，也不由大感納悶。
夏夜星道：「他這路數竟跟師父有點相像……」
燕懷仙猛然想起那夜大樹、枯木喚夏紫袍做「二師兄」之事。「這其中究竟有何牽扯？」隱約覺得一股怪異之感襲上心頭，又不禁接二連三的打起寒顫。
場內大樹道人一劍快似一劍，盡朝杜太師禪杖織成的網中去鑽。仕太師禪杖愈使愈慢，劍尖穿刺出的破洞便愈來愈大。龐僧正、呂善諾二人心焦如焚，又不好出手相幫，只急得原地跳腳。
另聽大樹暴喝一聲「著」，長劍劍脊貼住禪杖下緣，游蛇一般直滑進去，杜太師只當他想削自己握杖手指，忙運力下壓，不料劍尖藉著杖身輕輕一彈，反指向他左脅，正是死角所在，說什麼也解救不了。
卻見一丸黑影疾射而來，正撞在劍身上，緊接著就聽得一聲大吼：「牛鼻子，你給我滾遠點！」
眾人錯愕回望，只見後方的一個窯洞木門一開，大步走出「流星飛龍」葉帶刀，鐵胎彈弓兀自擎在手中。
眾人原都以為他身患重病，所以才不出來見人，不料他竟突然現身，雖然亂髮蓬鬆，神情委頓，眼中儘是血絲，卻並無半分病容。
智和心道：「還以為他快病死了哩，原來只是躲著，老小子的花樣可真不少。」
大樹、枯木臉色齊變，互打了個眼色，大樹便哼笑道：「葉兄，咱們也不是外人，這盟主讓你當或讓我當，還不都是一樣嗎？」枯木立刻陰森森的接了一句：「若硬是想跟咱們爭，咱們嘴裡可說不出什麼好轉的話！」
群豪均暗自好笑：「這和尚倒天真，誰還怕你罵人哪？」但燕懷仙、桑仲、梁興聽在耳中，卻只覺此言隱有威脅之意。「莫非他倆也知師父的底細？萬一真抖出來，師父可完啦！」
卻見葉帶刀佈滿血絲的眼中射出兩道凶狂之光，盯住他們好一會兒，忽然戛戛大笑：
「不好聽的話人人會說，我還怕輸給你們不成？」
這話也似別有所指，燕懷仙不禁又忖：「他們兩個難道也有什麼見不得人的把柄落在師父手中麼？」
但聞葉帶刀破嗓大喝：「別的都休提起，你們要看本領，我就讓你們看個夠！」棄弓在地，右手一翻，猛然間光華亂射，直將正午陽光都衝開了一道裂縫。山崖邊兩隻老鴉正自昏睡，驀地驚醒，撲翅向空飛去，卻突然斷作四。葉帶刀刀勢不歇，橫掃而過，大樹、枯木連忙向後躍退，腳落實地，才覺肚皮涼颼颼的，低頭一看，原來衣衫已被橫割開了一道口子。
大樹罵道：「你他奶奶……」話說了一半，只覺得褲子直往下掉，忙伸手扯住——竟連褲帶都被刀風割斷，肚腹肌膚更是隱隱作痛。
群豪並不知此刀來歷，卻都是識貨行家，早被這一刀之威唬得楞住了，隔了好一會兒，方才哄雷般爆出一片驚異讚歎之聲。
大樹、枯木臉色灰敗，雙雙一跺腳，轉身出谷而去。
葉帶刀收刀入鞘，稍稍回復了些飛揚樣態，大聲道：「我葉某人年老力衰，今日強出頭，決非為了自己想當盟主……」
眾人紛紛搶道：「葉飛龍名震兩河，誰不服您老人家，您老莫再推辭了！」
葉帶刀有意無意的望了桑仲、葉懷仙一眼，搖搖頭道：「諸位美意，葉某人心領。
葉某另有一法，內舉不避親，就讓咱的大徒弟梁興暫行盟主之職，將來若有更佳的人選……」
群豪愈發搶著鼓掌高呼：「那還會有更佳的人選？梁小哥站出來，就是你啦！」
「翻江豹子」張榮轉眼一看，那「燕雲四英」不知何時竟已離去，心中正疑惑不定，卻見「青面獸」楊志移動著粗壯身軀，悄悄走出谷外。
張榮敬重他為人，趕緊追了出來，叫道：「楊統制，請留步。」
楊志只得停住步伐。張榮道：「晚輩本是梁山泊漁人，早年也曾見過統制幾面。不料當年橫行河朔的眾位前輩都落得如此下場，好生令人感慨。」
楊志苦笑道：「咱們三十六人本都是凡夫俗子，終究難成正果。」頓了頓，又道：
「現今時局，梁山水泊倒真是臥虎藏龍、練兵磨劍的上好所在。小兄弟不妨回老家去號召水泊義士，必能有番作為。」
張榮謝過指點，又問：「統制可看得出那『燕雲四英』的來路？」
楊志冷笑道：「如我猜得不錯，那四人必是『西夏國派來的奸細，本想臥底『忠義巡社』，藉兩河豪傑之力，反去幫助西夏』對抗金軍。宋、金、西夏三國早就互相牽制，如今宋金惡戰正酣，西夏豈無漁翁得利之心？」
張榮暗暗佩服他的見解，忙道：「統制胸懷韜略，比我們這些草莽漢子強勝多多，巡社初興，正須仰仗統制長才……」
楊志歎口氣道：「我早已身敗名裂，留在世間但只苟延殘喘而已，還有何顏鎮日在天下英雄面前丟人現眼？」
谷內群豪慶賀梁興榮登盟主之聲，兀自雷動不已，楊志彷彿失了一回神，面上流露出極端蒼涼蕭索的神色。「雁過留聲，人過留名，人生在世，最重要的莫過於一個『名』字。小兄弟，你還年輕，奉勸你一句：身可死，名不可毀，否則只不過是一具行屍走肉罷了。」言畢轉身而去，不再回頭。
張榮呆立谷口，目送他高大的身形消失在崗巒之間。兩隻大雁掠過長空，雁唳聲聲縈繞張榮耳際，良久不歇——