第二章 水宮奇緣

    房村西頭,有一座山神廟,祇有一間兩丈見方的大殿和一間小廂房。

    大殿上,收拾得甚為整潔,放著十幾張小木桌,廂房則門窗緊閉,似乎內中人,酣睡未醒。

    這時,已是日上三竿,朝陽匝地的時候了!

    祇見三五為群,年約十二三歲的小孩,背負書包,蹦蹦跳跳,朝山神廟走來,每個小孩的臉上,完全是一派天真稚氣,口中還哼著不成調的民謠。

    他們進入大殿後,照例向至聖先師牌位,行了一禮,然後坐到各人位上,翻書誦讀。

    過了好一會,仍然不見老師和另一個同學,張曉嵐到來,全都感覺奇怪!

    小孩子到底是好奇,像今天這樣的情形,是從來沒有的事,不由議論紛紛,連讀書都給忘了。

    他們從老師和張曉嵐的不見到來,談到昨晚隱湖山莊失火的事。

    最後,還是一個叫王嘉的學童,止住眾人道:「你們照常讀書,我到老師房裡去看看。」

    眾學童齊聲道好,於是終止議論,各自琅琅誦讀起來。

    王嘉輕輕叩了兩下廂房門,低低喊了兩聲:「老師,老師!」

    卻不聽見房裡答話。

    乃走至窗前,耳湊近窗格諦聽,也未聽見有呼吸聲音傳出,內心暗暗稱怪。

    偶不當心,右手搭到窗上,祇見那道窗戶,咿呀一聲,倏然洞開,不禁駭了一跳!

    忙伸手一帶窗戶,眼睛不經意地朝房中一瞥,見老師床上,枕被折疊未動,老師蹤跡不見,方欲回轉,向眾學童去講,祇見張曉嵐眼睛紅腫,與其父張老頭,抬著一塊三尺寬的木板,走進廟來。

    王嘉睜眼朝父子二人和木板上瞥了一眼,見他們臉上,滿含憂蹙,目蘊淚珠,木板上是用一張白毯子蓋住,從其輪廓來看,顯然是人無疑。

    他一看木板情形,小心眼裡,驀然湧現一層陰影,覺得兆頭不對,忙問道:「曉嵐弟!木板上莫非是……」

    正說到這裡,曉嵐望著他點點頭,情不自禁,嗚嗚哭泣起來!

    眾學童,被王嘉和曉嵐聲音驚動,蜂湧來到廂房門前,圍著木板,向曉嵐問長問短。

    曉嵐因梅伯伯猝遭毒手,連仇人是誰,均不知曉,本已悲痛欲死,那能答得上話來,唯有放聲大哭。

    張逸叟,到底是上了年紀的人,雖然悲痛良友被害,內心痛苦,不亞於曉嵐,但尚能勉強壓制,忙對眾學童道:「你們趕快閃開,讓我們把老師抬進房後,再談吧!」

    眾學童聞言,果然閃開,一條道路,讓父子兩人,把梅桐屍體,安放在床上。

    眾學童見老師這般情形,想起平日教誨之恩,不由悲從中來,嚎啕大慟,一片哭泣聲音,充滿整個山神廟。

    張逸叟見這些學童,至情流露,不便阻止,亦觸動悲懷,淒然淚下。

    不多時,房村居民,得悉老師暴斃消息,紛紛趕來探視,並問張逸叟老師的死因。

    張逸叟當然不便說出是被人殺害,祇得編了一套謊話搪塞,說在火場附近發現屍體恐老師為了救火,被烈焰熏炙致死!

    眾村民見梅桐面色通紅,胸前又有灼傷痕跡,不由不信,齊聲歎息一陣,發出怨天的聲音道:「這年頭還有天理嗎?橫逆的事,偏偏降落在好人身上,那些害人的強盜,反而一帆風順,得意揚揚,蔡善人平日樂善好施,而遭強盜殺害,老師捨身救火,送了性命,看起來,好人快要絕種了,唉!天啊!」

    張逸叟忙強壓內心的悲痛,對眾人道:「人死不能復生,怨天、悲傷、毫無用處,倒是先把老師收殮安葬,令死者安心。」

    眾村民聞聽張逸叟的話,齊說有理,於是七手八足,把梅桐的遺體,抬往隱湖山莊前面,選擇一個幽靜之處安葬,眾村民與學童等,不免在墳前痛哭一番,曉嵐更是捶胸頓足,哭得死去活來!

    最後,竟成了力竭聲嘶,無聲無淚,眼眶中汨汨溢出鮮血。

    張逸叟恐曉嵐悲極傷氣,忙附著他的耳朵,以節哀擔當大任相策勉,方始止住悲痛,隨張逸叟回船。

    他因悲傷太過,傷了中氣,是以躺臥不起!經張逸叟再三開導,復悉心為其醫治,經過十幾天,身體才逐漸復原。

    張逸叟見曉嵐身體康復,心甚歡喜,偶然想起梅桐與臨城三俠,匆匆一晤,竟成永訣,梅桐死了這久,還未通知他們一聲,忙將己意,對曉嵐一說,欲同曉嵐赴對湖一行,以便將梅桐遭難消息告訴他們,就便託其打聽梅桐仇家。

    曉嵐這十幾天臥病船中,實在感到悶極,聞張逸叟之言,連連允諾,於是老少二人合力,將舟渡過湖去!

    靠岸以後,捨舟登陸,到了三俠所居莊院,張逸叟乃是輕車熟路,不俟莊丁稟報,帶著曉嵐,穿過兩重院落,來到大廳門口。

    三俠正在廳中議事,見張逸叟帶著全身重孝的曉嵐到來,不由一楞,睜目注視二人。

    曉嵐天資聰慧,不俟張逸叟招呼,早已趨身進前,朝三俠跪下,恭恭敬敬行了三拜九叩首禮,顫抖聲音說道:「梅伯伯業已西逝,侄兒代他向三位老前輩叩謝。」

    三俠聞言,大吃一驚!

    忙將曉嵐從地上摻起,齊聲問道:「你梅伯伯是幾時歸西的?」

    曉嵐觸動悲懷,哽咽無話,張逸叟從旁代答,將梅桐遭難情形,說了一遍,並詢三俠,是否知道江湖上有這麼一種厲害功夫,傷人之後,傷處現出紅雲,通體奇熱如焚。

    三俠晞噓歎息一會,沉思有頃,搖搖頭道:「這種功夫,愚兄弟還是第一次聽到,在此以前,實未聽人提起,不過愚兄弟盡量探聽,相信總能得到一點線索。」

    二俠蕭靖,好似猛然想起一事,笑謂張逸叟道:「張兄來得甚巧,半月之後,乃是家兄六十大慶,各門各派均有人到來,他們眼線甚寬,多少可以探出一些端倪。」

    三俠蕭清道:「愚兄弟正為了總知賓一職發愁,不想張兄適時到來,非但解決了愚兄弟的困難,同時也可藉此探聽用火毒掌的人消息,豈不是兩全其美嗎?」

    張逸叟聞言,心中亦甚高興,當時答應下來。

    三俠子女,大都成年,且忙於籌備接待賓客事宜,對曉嵐這個孩子,無暇兼顧,張逸叟因擔任總知賓,遠道賓客業已趕來不少,每天都要陪著他們玩樂,祇得命曉嵐,隨意遊玩,並特別告誡,不准到微山獨山兩湖交界處的鬼漩渦去,以免發生危險。

    曉嵐謹記梅伯伯遺命,腦中祇有如何去完成的一個念頭,對於玩樂,根本未放在心上,是以聞張逸叟吩咐,喏喏連聲答應。

    晃眼過了十天,各方來客,愈來愈多,三俠全家輿張逸叟等,整天忙得不亦樂乎,幾乎把曉嵐完全忘掉,曉嵐因心中有事,不顧熱鬧,獨自漫步湖邊,盤算心事信步來到自己泊舟之處。

    一眼看到那支小舟,經十日來的風吹浪打,已經不是原停泊狀態,成了野渡無人舟自橫的形式。

    他恐這生存寄託的小舟,有所損壞,乃縱身上前,內外仔細檢查一遍,幸喜並無損壞痕跡,心始放下。

    他心中忽然湧現一個念頭……這多日實在悶得發慌,不如在湖中蕩一會舟,藉此舒展筋骨,清醒神智,以便想出一個妥善之策,完成梅伯伯的遺命,同時,他久聞鬼漩渦的厲害,但到底是怎麼樣情形,卻未親眼目睹,那地方離此不遠,何不前往一探?

    他是一個性情剛毅的人,想到就做,毫不畏懼任何困難,於是解纜開舟,往北蕩去!

    經約兩個時辰,已來到蘇魯交界處,進入人人畏懼的鬼漩渦水域!

    曉嵐開始時,尚存戒心,祇在離岸百丈以外,緩緩蕩去,不敢進入百丈範疇,後來見那人稱鬼域的水面,平整如鏡,微波不揚,更比湖心還要安靜,心中暗笑,這些人疑神疑鬼,傳言失實,心說道:「今日不虛此一行,總算把鬼漩渦秘密揭穿了!」

    雙手操舟,緩緩朝東岸蕩去,舟達鬼漩渦正中,離岸不過十丈,抬頭一看天色,恰是日正當中。

    曉嵐長長地吁了口氣,輕輕自語道:「無論鬼漩渦如何厲害,離岸祇有十來丈遠,慢說從水面上泅過去,就是打水底而行,亦可抵達岸上,有何可慮!」

    他想到得意處,情不自禁,敞聲大笑!

    笑聲尚未停歇,曉嵐驀覺身軀一震,登時被一股無窮大的潛力,摔出船外,落入水中。

    當他身剛落水的瞬間,縱目一瞥,但見駭浪滔天,聲如雷鳴,那支小舟,已被巨浪捲到岸上,摔為粉碎。

    身落水面,還待掙扎時,已被那急旋之力,捲入水底,曉嵐心剛說聲:「不好!」

    驀然感到足底一空,身體宛如隕星下瀉,直墜下去,約三丈深,足底似乎有物相阻,但祇是微微接觸,復又往下墜落,祇聽頭頂上,卡嚓一聲,定已踏著實地。

    抬頭上望,見頭頂是個徑丈大圓鐵筒,鐵筒邊緣,緊貼巖壁,底部有湯碗大四根螺旋鐵柱托住,以司升降,鐵筒底部封閉嚴密,正中有三尺大一個孔洞,往內深陷,黑黝黝的,看不清內中情形,鐵筒底部,離地三丈多高。

    存身的地方,是個五尺方圓平台,三面全是平滑如玉巖壁,祇有北面,有三尺寬一個通道,台階十級,直達地面。

    東面是座透明晶壁,水底千奇百怪的水族,往來遊行,歷歷如繪,西面有強烈光亮射出,照得當地,光明如晝。

    曉嵐把眼前情形,概略打量一陣後,知人稱鬼漩渦的,乃是頂上這支鐵筒作怪,但這鐵筒,離地達三丈五尺,以眼前功力,實難縱躍這麼高,出困希望,甚為渺茫,情不自禁,急得哭了起來。

    過了一會,他自己寬解自己道:「事情到了這地步,悲哭何用?不如振作精神,將眼前環境探聽清楚,徐圖設法脫困,萬一用盡了全力,也無法脫困,亦唯有聽天由命了。」

    他仔細想了一會,深覺有理,於是擦乾眼淚,振作起精神,緩步走下台階。

    剛降落甬道地面,掉頭往左一看,不由驚喜交集!

    這地方是個長方形的巖洞,高約五丈,寬有五丈,深達三十丈,除面湖一邊,乃是透明水晶,被湖水輝映,成碧綠顏色外,其餘連地面一併計算在內,全是乳白色水晶,通體晶瑩如玉,無一些斧削痕跡,儼然是座天生水宮。

    壁間射出雪白的銀光,照得闔洞通明,置身其間,宛如到了琉璃世界。

    左右兩面晶壁上,刻著飛禽走獸,以及人物搏鬥的圖形,鬼斧神功,栩栩如生。

    鼻端聞得一陣清香,沁人心肺,自洞室中溢出,仔細往內打量,見盡頭晶壁上,依稀刻著人物之形,地上似乎有翠綠影子閃動,地面疏落地,散置好幾堆白色之物,因內中光度太強,互相照射下,反而無法辨識。

    曉嵐拔出懸腰白虹劍,戒備著緩步前進,深入十餘丈,把地上白色之物看清後,不禁駭了一大跳!

    原來這些白色之物,赫然是一堆堆的白骨,圍著一個兩丈寬六尺長的方形池塘四周,仔細一數,竟達九堆之多。

    曉嵐目睹這些白骨,猛然省悟,原來他們全是和自己一樣,被鬼漩渦捲來的人,祇不過時間相差,他們已成了白骨,而自己尚能苟延殘喘罷了!

    忽又想起乃父李琦,六年前,和自己一樣,遭到同樣的命運,被鬼漩渦捲走失蹤,莫非這九堆白骨中,就有爹爹在內?

    急忙加緊幾步,趕到白骨前面,仔細諦視,見這些白骨,顏色與形狀,都有很大的差異,有的成了淡黃色的化石,唯有正中一具,不僅完整無缺,骨骼間的關連,亦分毫無損,所以能認出是具人體骷髏。

    曉嵐知這具骷髏,能夠保持完整,其絕命時間,必較其餘八堆白骨為遲。

    他記憶猶新,乃父遭難時間,距今剛滿六年,從時間上判斷,唯有這具成形骷髏,方可吻合,其餘八堆白骨,已失原形,至少當在十年以上,否則決不致如此。

    忙走至骷髏跟前,倒身下拜,痛哭失聲。

    不知過了多久,忽聽轟隆一聲巨響,自洞堂外面傳來,把他駭了一跳,以為外面,又發生甚麼事故,急忙趕出一看,但見適才存身處的平台上,被那個大鐵筒罩住,鐵筒與平台合為一體。

    曉嵐見狀,知來路出口已被封死,出路已斷,因不知鐵筒升降機關所在,除了發現奇跡,實在沒有別法可想。

    但求生潛能驅使著他。心中不無萬一想法,先走至那具骷髏面前,把梅伯伯的遺命說出,並懇求爹爹英靈保佑,使他找著出路,跟隨張叔叔學成絕頂功夫,為天下蒼生解除痛苦,重振天門聲威,完遂爹爹與梅伯伯未竟事業。

    曉嵐獨自默禱一陣,覺得心裡坦然多了,神智空靈,精神振奮,持著白虹劍,找遍全洞室,卻不見一些孔洞與縫隙,脫困的幻想,完全是毀滅了!

    這時的曉嵐,並不因幻想的毀滅而氣餒,他好似被一股無窮力量驅使著,精神愈益振奮,加以水宮終古長明,無分晝夜,因此亦無時間觀念,更沒有出作入息的拘束,祇憑生理需要,而生飢渴疲勞的反應而已。

    曉嵐放棄了搜索出口念頭,獨自在洞堂中慢步瞑想,他雖是年僅十二歲的小孩,但在求生的潛能驅使下,旦夕間,思惟與智慧成熟不少,他不斷探索的結果,竟被他發現一線曙光,一片新的希望。

    他想:前面既然來了九個人,縱然因絕食而死,但在臨死之前,一定和自己一樣,竭盡他們的智慧與力量探討生路,雖然最後因生路已絕而亡,但是,他們在這裡停留的時間,最少當在一月以上,這一月中的經驗閱歷,比在外面所得,不知要珍貴多少倍,祇要發現他們留下的親歷記錄,彙集他們的經驗,多少可以得到一些啟示,加上自己智慧的判斷,與掌中吹毛過刃的寶劍相助,必能逃出死域,就便將這害人的玩意除掉,以免再有人重蹈覆轍!

    他欲證實這想法的可靠性,立刻開始動作,先以白虹寶劍,去撥弄那些已被化去的白骨。

    撥完八堆,連片紙隻字,均未發現!

    最後,他祇得將白虹劍插回劍鞘,緩步走至那具完整的骷髏前,先告了罪,然後蹲下身去,小心翼翼把他移過一邊,果然發現骷髏下,壓著一塊已變成淡黃顏色的白絹,因那白絹,是折疊起來的,是以祇有巴掌大小!

    他好似大旱乍遇雲霓,幾乎高興得跳起來。

    他知曉這碩果僅存的白絹,乃是前人寶貴生命換來的珍貴記錄,內中必定蘊藏玄機,那敢有絲毫疏忽。

    盡量把興奮、激盪的心情平服下來,這才伸著顫抖的雙手,慢慢把白絹攤開,用目一看,原來是幅前衣襟。

    上面隱隱約約,現出拇指般大的淡黃色斑點,似是字跡,但因年代久遠,字跡褪色,如無上好眼力的人,留意諦視,實難看出。

    幸喜那幅衣襟,顏色雖然陳舊,但卻未腐朽,故能隨意取走,在光線強烈的地方觀看。

    曉嵐攜著白絹,換了好幾個地方,都覺得那光線,沒有初來時那樣明朗,絹上字跡,無法看清。

    腹中又感覺飢腸轆轆,急思飲食,祇得把白絹收藏懷內,走到池畔,捧水止渴。

    飲了好幾口,才把肚中的飢渴,暫時制住,精力稍稍恢復,頭腦亦轉清涼。

    睜目朝池塘打量,見這池塘,水深四尺,澄清見底,四周及底部,亦是整塊純白水晶鑄成,不見出入水道。

    最奇怪是:塘中竟種著兩本玉蓮,靠裡一本,祇有一團酒杯大小鬚根,矗立水晶塘底上,有筷子粗一根玉莖,挺立根上,莖頂端,長著酒杯大一個翠綠芽苞,恰好透出水面!

    靠外一本,藕分三段,每段長達五尺,逕有尺許,通體晶瑩如玉,隱泛銀光,平放在水晶塘底上。

    三個藕節上,各生一根徑寸白玉莖,兩面白莖,高出水面三尺,頂端各長一片五尺方圓的蓮葉,色作碧綠,青翠欲滴。

    正中白玉莖較短,僅僅露出水面,頂端生著一朵白玉蓮花,大約尺許方圓,蓓蕾緊捲未開,清香陣陣,沁人心肺,不斷從苞中溢出。

    曉嵐乍見這大的蓮藕花葉,心中喜極!愛極!非但未存毀損之念,反想如何將這奇花異卉永遠保留?

    忽然感覺身體睏倦思睡,於是頭枕池垠,沉沉入睡!

    一覺醒來,見洞堂中光線,較未睡前,強得多了,尤以晶壁那面光線為最,鼻端所聞清香,更為濃郁。

    曉嵐瞥了池中一眼,見那朵奇大的白玉蓮苞,業已蓓蕾乍放,外圍蓮瓣展開,祇剩當中幾層未開了。

    曉嵐急欲探看白絹上的字跡,無暇注意蓮花的開放,匆匆走到前面晶壁下,取出白絹,凝神注目觀看!

    約莫頓飯工夫,才將上面字跡看完,復把白絹小心收藏懷內,滿面儘是高興神色。

    原來這張白絹,正是他父親聖手書生水上飄李琦困居這裡三個月後,自知生路已絕,匆匆以鮮血寫成,強調兩面壁上的形象,乃萬法一源秘奧,涵蘊正邪各家武術之精華,如照此勤習,祇須三年,便可傲視天下武林,唯我獨尊。正面壁上,乃人身經穴,與佛道兩門的坐功,因玄機奧妙,一時無法參悟,池中乃元磁精英所萃的天府玉蓮,不僅一甲子方能結果的蓮實,能益氣輕身,補益真元,善解百毒,功能起死回生,並有化媸為妍之效,就是根部蓮藕,亦是曠世奇珍,每吃一片,足抵十幾日不饞,更具益氣輕身,明目的功效。

    蓮房結實後,應立即將房中七粒蓮實,迅速取出,把當中較大一粒,連皮服下,可抵一甲子苦練之功,多餘六粒,如以玉瓶貯藏,可救六人性命,但那蓮實成熟時間甚短,如不當時取出,過了時限,就與蓮房結為一體,成為一個堅逾百煉精鋼的玉石。

    蓮房因是元磁真氣與靈石精英合成,成為白玉後,任何寶刀寶劍,難傷分毫,把它當兵刃,實是一支最妙的外門兵刃。

    最後說出,那玉蓮妙用,還是昔年從道籍上獲悉,祇惜自己福緣太淺,空入寶山,希後來的人,按留絹所示,好自為之,同時警告,這座水宮貝闕,建造不易,無論如何,不可將其毀去,祇要得到玉蓮,在此居住十年,生命決可無慮,不過隨時留意出口,一俟其上升時立可脫困,否則,不但使這靈景,遭受損害,亦辜負他的一番苦心。

    曉嵐證實那具骷髏,就是他爹爹之後,心中固是痛苦萬分,但他想到父親白絹上所說的話,衡量一下輕重,覺得承繼遺志,完遂先人未竟事業,更比這愚癡的悲痛有價值,於是低低默禱幾句,立即縱到池畔。

    舉目一看,果見那朵玉蓮花,業已重台全展,蓮房畢露,慌不迭伸手取出七顆蓮實,把當中那粒胡桃大碧綠蓮實,放入口中,連皮服下。

    蓮實入口甘芬,清香滿室,略為咀嚼,立刻融化,順津直落丹田,全身舒暢已極!

    多餘六粒蓮實,忙把懷中盛丹藥的玉瓶取出,空出玉瓶,將蓮實盛入,恰將一個三寸高,逕寸大的羊脂玉瓶塞滿。

    伸手一摸蓮房時,已成了一朵尺許方圓,五寸徑房的白玉蓮花。

    手握玉莖,用力往上一拔,祇聽卡嚓一聲,玉莖脫離藕節,擎在手內。

    那朵玉蓮剛脫離藕節,兩片蓮葉,登時生氣全無,枯萎地倒在水面,曉嵐順手把它拔起,取下蓮葉,覆蓋在李琦的骷髏上。

    那根丈多長的蓮藕,卻是原樣不變,躺在池底。

    曉嵐拔出白虹劍,削了寸許長一段,放入口中,祇覺得這藕的味道,還此蓮實可口。

    曉嵐連服蓮實、蓮藕後,饑疲盡去,精力倍增,喜孜孜走至左右晶壁,仔細留心默記壁上的圖形。

    左右晶壁上,共有三百六十幅飛禽走獸,人物互鬥的圖形,飛禽三十六幅,走獸一百幅,蟲類二十四幅,人物二百幅,每幅的招術無一類同,而且各自為政,不相銜接,每練一圖,如欲練下一圖時,必須收招重練,否則不僅掣肘,而且還有回招自戮的危險。

    正面晶壁上,有十三個人像,除了開頭兩個立像,詳細繪著人體正反兩面,三百六十個大小穴道外,其餘十一個俗、道、僧裝束,以及男女都有,其姿式有坐、有臥、有仰、有俯、有正、有側、有蹲、有跪,總之十一個人,有十一個姿式,沒有一個相似。

    這十三幅人像後面,刻著兩行拳頭大漢書。

    一行寫的是:「萬法一源秘笈」。

    一行是:「東漢天竺僧重憂尊者刻」。

    曉嵐見這些人像,既無招術可以摹擬,又得乃父說它玄機秘奧,難以悟透,因此祇把穴道默記熟習,其餘十一幅人像,暫且拋過一邊。

    自此以後,李曉嵐就在這水宮中,按晶壁上的圖形,勤習不輟,飢餓時,就用白虹劍削一片蓮藕充飢,疲乏時,則以池塘垠為枕,就地而臥。

    日復一日,年復一年,祇見池塘中的蓮藕,逐漸縮短,到了最後,僅剩了兩寸長一段,池底現出七個拇指粗的孔洞,清泉自孔中噴出,使水面上,激起漣漪,三百六十幅圖形,早已記得滾瓜爛熟,無論是徒手,或執白虹劍,或用玉蓮花所發招術,身眼步法,不差分毫,而且招術之變化,完全隨心所欲意到力到。

    尤為難得的,竟將三百六十個圖形,連成一氣,起初感到相剋的,如今卻成了相輔相成,起初是相互關聯的,反而變成了格格不入,無法使之相容。

    一天,曉嵐用劍去挑那最後一段蓮藕充飢,自己身體映到水面上,一見之下,使他大為驚異,連稱奇怪不迭。

    原來他這時,已是一個長身玉立的翩翩美少年了,與昔日相較,判若兩人,身上的衣服,業已襤褸不堪,露出一身凝脂似的肌膚,除了前胸下體部分,尚能保持完整外,差不多成了千瘡百孔。

    如此突變,使他自己亦不敢相信,水中的翩翩美少年,就是他本人,那能不令他驚異呢?

    他在水宮中困居這多年,不僅武功突飛猛進,甚至連形貌,性情亦有百八十度的大轉變。

    他養成了堅毅、沉靜、謙恭、仁厚的性情,習慣喜靜,用腦推理的能力,因此,促成了他今後對人處事的態度,以及明智果敢的選擇,更關係他一生的事業至鉅,他所以能衝破重重難關,完遂天門二老心願,實非偶然。

    曉嵐把那最後一段蓮藕,拿在手上,習慣地仰臥池塘畔,目視頂上晶壁,口中慢慢地咀嚼,腦中還在不停地思考。

    他吃得很仔細,似乎涓滴的藕汁,細微的藕層,亦不願讓它輕易糟蹋,一口吃完後,還伸出舌頭舐舐嘴唇。

    他想這是最後的食糧了,根據他這多年的經驗所示,最多祇能維持到前面晶壁的十幾次昏明不饑,過了這段時間,肚中仍要進食,方能保持充沛的精神與活力,否則身體的活力,就要逐漸減小。

    雖然在短期內,尚能勉強撐持,但到底是有限度的忍耐,終不能維持到無限的未來!

    他想到必要時,可把懷中六粒蓮實取出充飢,也許能維持一段較長的時間,但這種舉動,也不是根本辦法,不僅使這曠世奇珍,平白地糟蹋,殊為可惜,而且為了一己的短暫生命,而放棄了救活六個人,實在不智,無論如何,不應該做這種自私自利的事,一定要做捨己利人的事,才配稱俠義道人,方不傀是天門二老李琦的兒子。

    他暗暗警告自己道:「李曉嵐呀!李曉嵐,有益於自己,有損於他人的事,你千萬不要去做啊!否則就不配做英雄,更不是天門二老的後代。」

    無論他在怎樣想,但在他的心中,除了有一分憂慮的成份外,卻沒有絲毫悲觀、失望、頹唐、沮喪的成份。

    他充滿著信心,抱著堅強不拔的信念,這座水宮,決把他困不了,更不會步入那八堆白骨與爹爹的後塵,因為他的掌中,還握著一柄犀利無比的寶劍,以及他這多年來,在壁畫上所學的那些絕頂功夫,最多把這座水宮毀去。

    最使他困擾的,萬一水宮在短時間不開放,祇有逼迫他走上毀滅水宮之途,如此一來,固可把微山湖中的大害除去,但卻違背了爹爹的遺訓,更抹殺了重憂尊者締造的艱辛。

    還有那壁上武林絕技,池中種的玉蓮奇珍,爹爹的遺體,豈不因此要永淪湖底嗎?

    他反覆思慮一陣,實在想不出一個妥當的方法,來處理他脫出水宮的問題,他祇有暫時放到一邊,讓腦筋略為休息一下,以便神智冷靜下來!

    過了片刻工夫,他從今後如何行道救人,如何完成梅伯伯和爹爹交代的遺命上,忽然想到爹爹失蹤的時間,與自己被鬼漩捲到這裡,恰好是在同一天上,所差的是雙方不過相距六年而已!

    又想起池中的玉蓮,每甲子結實一次,自己來時,恰好結實,而先後來洞中的人,連自己計算在內,剛好十人,由此推演,足見這水宮的開放時間,每隔六年,一定自動開放一次,更從時間上,他還連想到專司這水宮門戶升降的,乃是齒輪旋轉結果,否則,不會如此正確。

    宮中雖是終古長明,但是那晶壁的昏明顯示,他已理解到那是白晝與黑夜的象徵,每段蓮藕,能支持十幾個昏明不饑,可見當在半月左右,從所吃蓮藕的次數,他默算一下,已經有百四十多次了,恰好相當六年的歲月。

    他想到這裡,面上浮出笑容,情不自禁道:「這下可熬出來了!」

    忽然又有一個念頭,湧現他的腦中,如果水宮門戶開放,是否把爹爹的遺體帶出安葬,或仍留在這兒!

    這個問題,祇在他腦海中,略為閃得一閃,很快的就把它解決了!他決定暫時留在這裡,以免穿越鬼漩渦時,被那麼大的水力所毀損,他決定再度來時,準備好一切應用的東西,以便慎重入殮,這樣才可稍盡人子之職,令老父安心。

    最後,他想到出困後應採取的步驟,第一當然是找張叔叔,安慰他的懸掛,然後託張叔父買兩套衣服換上。第二偕同張叔叔到三俠莊上,向三俠負荊請罪,至於以後的步驟,就是行道江湖,完遂梅伯伯與爹爹的心願了,不過下一步的行止,還得依張叔叔的意旨而定,因為在這個世間上,祇有他這一個父執前輩,唯一親人!

    曉嵐想到這裡,驀聽洞堂外面,傳來轟隆、轟隆的響聲。這是他困居水宮以來第一次聽到的。

    他腦海裡,祇是電光石火般轉得一轉,已經意味到這是怎麼回事了,不由自主地縱身而起!

    這一縱,雖祇腰肢一挺,但整個身體,原樣未動,卻是脫弦之弩般,衝霄而上,如非應變機智,連續施展壁圖上所學「烘雲托月」「秋風落葉」招術,雙掌平推出去,抵住頂壁,自動把真氣卸去,飄身下墜,幾乎與水宮頂端相碰。

    他做夢也未想到,輕功亦有這樣深厚的造詣,那能不使他喜極發狂呢?

    他落地以後,很迅速把身上衣服整理一下,要帶走的東西結束妥當,復向李琦骷髏拜了一拜,喃喃默祝幾句,算是離開水宮的最後巡禮。

    這時,那轟隆、轟隆的聲音,愈來愈急,宛如天鼓齊鳴!再也不容許他耽擱了!

    他連忙縱出水宮,趕到石級下面,用目注視!

    但見那支封閉出口的大圓鐵筒,業已離開平台丈許高,支持圓筒的四根螺旋鐵柱,旋轉不息!

    平台最後一級石階壁,有三個與石階顏色相同,茶杯大小的圓球,不停在晃動。

    曉嵐在宮中住了六年,竟未發現這三個圓球,是因那圓球太過精巧,顏色又和石階一般,靜止時,與右階壁連為一體,看不出異兆,是以很難發現,此時如非圓球離位凸出階壁,又在轉動的話,亦不容易發現。

    曉嵐知這三個圓球,就是啟開水宮的樞紐,不禁心中好奇,欲探個究竟。

    於是伸手握住右面圓球,制止它轉動,耳聽嘩啦一聲,當中和左面兩個圓球,登時停止旋轉,並不住往階壁間退縮,那支持圓筒的螺旋柱,則由右旋改為左轉,圓筒亦由上升改為下降。

    就在曉嵐略為制止右面圓球的瞬間,那支圓筒,業已下降尺許,曉嵐已知右面圓球,乃專司下降的,立刻鬆手,圓球立刻恢復適才情況。

    曉風伸手握住左面圓球,情形卻與右面相反,鐵筒上升到原來位置。

    握緊中央球時,情形卻左右相反,左右兩個圓球,仍然旋轉不休,四根螺旋支柱與那支大鐵筒,則停止不動,既不上升,亦不下降,成了靜止狀態。

    曉嵐經三次試探之後,懵然憬悟水宮入口的玄機,原來左面圓球,專司上升,右面圓球專司下降,中央圓球則是個固定樞紐,非到一定時限,方才發生作用,而與升降兩個樞紐,發生關聯。

    曉嵐得到水宮門戶啟閉的秘密後,不禁喜極發狂,情不自禁,手舞足蹈起來。

    半晌,他自言自語道:「如能找到由外入內的機關,豈不是能夠自由出入嗎?既能自由出入,這座水宮貝闕,當然屬於我的了!」

    他開始尋找由外入內的機關,但畢竟是失望了,找遍了平台的每一個角落,始終未能發現。

    那支鐵筒,此時已上升到了頂點,離平台三丈五尺高,停止下來,四根螺旋柱,也再不旋轉了!

    忙提氣輕身,縱入鐵筒中央的孔洞,因當中黑暗,看不清內中事物,用手往上一推,卻是紋風不動,祇得用手摸索底部邊緣,這才發覺那入口孔洞,乃是往下開的。

    手指扣著活門邊緣,輕輕往下一扯,果然應手而開,登時天光與水滴,從頭頂上射來!

    同時,並聽到聲如雷鳴的鬼漩怒嘯,令人驚心動魄。

    曉嵐知上面水力奇猛,必須用足全力,衝越鬼漩縱身空中,然後飛越十來丈寬的湖水,才能抵達岸上。

    在他的記憶中,來時面向南方,湖岸是在左側,這時出去,面向北方,湖岸應該是右側了!

    他把方位想好,雙掌緊貼鐵壁,兩足尖抵住壁上,朝活門上猱升,越過活門,足尖踏在活門限上,運足全身功力,倏然凌空拔起,突破鬼漩的漩渦,縱身空中約十丈高。

    身剛縱起,尚未看清湖岸落足處時,耳中似乎聽到人聲喧嚷驚叫!

    但因時間倉促,水聲太大,無形間把人聲壓低,無法聽清楚那喧嚷驚叫的聲音到底因何而發!

《鬼斧神功》