前傳

    咸陽，秦宮，在厚重鉛雲地籠罩下，越發陰鬱深沉，威嚴肅穆一如往昔。一名內侍手提長袍下擺，由外急行而來，片刻間穿過重重宮門，直到大殿外方停下腳步，跪地高呼：「啟奏陛下！前日抓獲的反賊在審訊中咬斷了自己舌頭，無法再開口。司獄官自知失職，已自刎謝罪！」

    大殿之內，始皇帝雙目半開半闔，冷硬的臉上始終木無表情。分列左右的文武大臣面面相覷，鴉雀無聲，紛紛將目光投向了丞相李斯。滿朝文武，唯有丞相李斯可猜透陛下的心思。

    感受到群臣殷切的目光，李斯越眾而出，小聲問：「陛下，如今那幾個反賊已無法再開口，如何處置？還請陛下示下。」始皇帝雙目微啟，目光落在殿外陰霾的天宇。半晌，方聽他淡淡地吐出一個字：「坑！」

    群臣面色俱變，卻無人敢開口勸諫。李斯沒有感到意外，拱手拜道：「陛下英明！不過僅坑殺這幾人，只怕會驚動他們的同黨，更不易找到他們同黨的蹤跡。依微臣愚見，不如將前日誹謗陛下的方士和儒生一併坑殺，這樣天下人才猜不到陛下的真正意圖。」

    始皇帝木然望著風雨欲來的陰霾天空，蕭然道：「然！」

    李斯拱手退出殿外，對跪地候旨的內侍高聲道：「陛下有令，將反賊與誹謗陛下的方士、儒生一併坑殺！」

    「遵旨！」內侍如飛而去，片刻後宮牆外隱約傳來無數哭號哀告，夾雜在天邊隱隱雷聲之中，顯得越發淒厲哀絕。天空中突然閃過一道銀蛇，照得天地一片煞白，跟著一聲霹靂從天而降，恍惚是上蒼的震怒。始皇帝眉梢微跳，突然抬起了左手。李斯急忙上前候旨，只聽始皇帝木然道：「問！」

    「遵旨！」李斯心領神會，快步退出大殿，匆匆出得宮門。早有侍從牽過坐騎，李斯翻身上馬，在禁衛軍護衛下，縱馬疾馳而去。

    一行人來到刑場，就見四百多名方士、儒生哭聲震天，掙扎著想從一人多深的巨坑中爬出，但手腳被縛，只能像蛆蟲一般在坑中扭動。四周兵卒不斷將土填入，泥土已到眾人胸腹，眾人的哭號越發淒厲絕望。

    李斯縱馬來到坑邊，就見幾個麻衣漢子渾身血污、遍體鱗傷，夾雜在四百多名方士、儒生中間，顯得十分扎眼。幾個人神情如常，對即將發生的慘劇似乎安之若泰，與那些或痛哭流涕或高聲叫罵的儒生和方士形成了鮮明的對比。李斯暗自佩服，對那幾個麻衣漢子緩聲道：「陛下最後再給你們一次機會，只要說出……或者寫出那東西的下落或線索，陛下可饒你們不死！」

    幾個漢子咧嘴而笑，露出口中血肉模糊的斷舌。李斯見他們不再理會自己，只得對周圍的兵卒遺憾地揮了揮手，眾兵卒便繼續往坑中填土。眾儒生絕望而嚎，哭號叫罵聲不絕於耳，令人不忍卒聞。隨著填土的漸漸升高，哭號叫罵聲越來越弱，也越來越淒厲，不過夾雜在眾儒生中間的那幾個漢子始終平靜安詳，直到泥土將他們徹底掩蓋埋沒。

    李斯心中暗自生出一絲寒意，不怕死的漢子他也見得多了，但在這種情況下依舊視死如歸的漢子，他卻還是第一次見到，難怪始皇帝會將他們視為最危險的敵人，有這樣的對手，無論是誰只怕都要寢食難安。

    大坑已徹底填平，不過新填的泥土還在微微蠕動，那淒厲的哭號似乎依舊在眾人耳邊裊裊縈繞。

    李斯搖頭歎了口氣，不敢再呆在這坑殺了四百多人的現場，急忙掉轉馬頭回宮覆命。少時他來到大殿，對靜候回音的始皇帝稟報道：「陛下，他們沒人開口，已與誹謗陛下的方士和儒生一起被坑殺。」

    始皇帝微不可察地冷哼了一聲。李斯察言觀色，拱手小聲問：「如今線索已斷，不知又該如何追查那東西的下落？還請陛下示下。」

    滿天的烏雲終於化作豆大的雨點淋漓而下，在疾風驟雨聲中，大殿內顯得越發寂靜幽暗。始皇帝木然半晌，最後輕輕吐出一個字：「焚！」

    李斯面色微變，拱手忙問：「陛下是要焚盡天下一切有字之書？」見始皇帝沒有否認，李斯急道，「陛下萬萬不可，若天下無書，陛下的法令如何遠達邊塞和蠻荒？臣有一策，既可阻止那東西流落民間，又可保證陛下的法令遠達四海八荒。」「講！」始皇帝終於從漫天風雨中收回目光，森然望向面色惶恐的李斯，他不習慣自己的命令被人所阻，就算是為掃平六國立下過汗馬功勞的大秦丞相也不例外。

    感受到始皇帝目光中的寒意，李斯額上冷汗涔涔而下，急忙拱手拜道：「陛下可頒布一條法令，設新字體代替舊有的各國文字，令天下書同文、字同音。收所有書典入宮，民間除醫、筮、卦書可用新文字保留，其餘百家典籍、各種雜學皆在焚燬之列。廢除一切私學，百姓欲習字讀書，只能向官府中人學習。如此一來，既可使百姓忠於朝廷，又可防止那東西重見天日，動搖我大秦根基。」

    始皇帝木然片刻，最後微微頷首道：「然！」「臣遵旨！」李斯拱手一拜，回頭對文武百官道：「傳旨天下，六國史冊，百家典籍，各種雜學除了上交朝廷留存，其餘皆在焚燬之列。除了各郡縣官吏，百姓若私自藏書，以謀反罪斬立決，九族並誅，全保連坐！」

    「遵旨！」百官齊應。一條前所未有的焚書法令，很快就通行全國。

    「報——」大殿外突然傳來內侍氣喘吁吁的高呼，「尚毅將軍回來覆命，在宮外等候陛下召見！」

    一直榮辱不驚的始皇帝眼中第一次閃過一絲喜色，高聲道：「宣！」

    「宣尚毅將軍上殿！」隨著內侍將始皇帝口諭一重重傳達到宮門之外，一個渾身甲冑、精明幹練的將領大步進來，越過重重宮門，在大殿外解下兵刃交給侍衛後，從容不迫地來到大殿中央，對始皇帝俯身一拜，並從貼身處小心翼翼拿出一物，像捧著最貴重的貢品般高舉過頭。一名內侍連忙上前接過，同樣小心翼翼地捧到始皇帝面前。

    始皇帝眼中閃過莫明期待，雙手接過那片不起眼的東西，頓時有些疑惑，不由將目光轉向跪在台階下的心腹愛將。感受到始皇帝冷厲的目光，尚毅連忙匍匐拜道：「啟奏陛下，那件東西已經被反賊裂成了幾塊，微臣無能，只拿回這其中一塊。」

    始皇帝眼中的希冀變成了慍怒，盯著匍匐不敢抬頭的愛將默然半晌，突然抬手用力一揮。幾個如狼似虎的侍衛立刻衝上前，將渾身顫抖的尚毅架起就走。尚毅不禁掙扎大叫：「微臣誓為陛下找齊所有碎片，求陛下再給微臣一個機會！求陛下再給微臣一次機會啊……」

    淒厲的呼聲越遠漸渺，最後消失在重重宮門之外，群臣盡皆噤若寒蟬。始皇帝目光從群臣面上一一掃過，最後落在一名冷靜從容的將領身上，對方立刻越眾而出，拱手拜道：「微臣願為陛下找到那件東西。」

    始皇帝微微頷首，抬手一揮，內侍立刻長聲高呼：「退朝——」

    群臣盡皆舒了口氣，紛紛拱手拜退。待群臣離去後，始皇帝這才好奇地望向手中的東西，也就是尚毅方才獻上的東西。那是一塊不規則的玉質殘片，僅有小孩半個巴掌大小，正反兩面都刻有花紋。那玉的質地十分普通，兩面的花紋雕工也有些粗陋，實在不像是一件稀罕物。不過始皇帝的目光中，卻有一絲畏懼與渴望交織的神色……

    逃亡

    嘩！一盆涼水如醍醐灌頂，將宿醉未醒的任天翔激得渾身一顫，猛然坐起。抹抹滿臉水珠，他望望頭頂上方，茫然問：「咋回事？下雨了？」

    一旁有人撲哧失笑，卻又趕緊剎住。在大唐天寶盛世之年，在長安最有名的長樂坊宜春院的貴賓樓上，讓客人淋雨無疑是天大的笑話。不過此刻卻無人敢笑，寬敞華美的大廳中雖然還有七八個黑衣漢子，卻盡皆肅穆而立，就連方纔那失笑的女子，也低頭噤聲，不敢再動。

    任天翔晃晃依舊有些發蒙的腦袋，恍惚記起那女子叫小蘭，是宜春院剛下海的新人。若在往日，他免不了要調戲兩句，不過此刻顯然不是時候。在他周圍，七八個漢子都在用鄙夷的眼神盯著他，尤其他面前那個鬚髮花白的矍鑠老者，眼裡那強壓的怒火，猶如即將爆發的火山。

    「姜伯，你怎麼也在這裡？」任天翔臉上的尷尬一閃而沒，他已看到老者手中尚未放下的水盆，總算明白睡夢中的那場暴雨是從何而來。

    「我姜振山也想問你同樣的問題！」老者的怒火終於爆發，扔掉水盆上前一步，幾乎貼著任天翔的臉在吼，「昨天是什麼日子？你居然跑到宜春院鬼混！跪下，老夫現在就要替堂主教訓你！」

    任天翔抹抹臉上被噴的唾沫星子，若無其事道：「昨天？哦，我想起來了，是義安堂老大任重遠的頭七。那又如何？你該不是要以此為借口，將我這個少堂主痛扁一頓吧？」

    「啪！」姜振山本已揚起的手重重摑在了自己臉上。雖然面前這少年是自己看著長大，可畢竟是堂主的親生兒子。姜振山追隨任重遠二十多年，早已視之為天人，不敢有絲毫冒犯，這種感情如今也多少轉移到他的兒子身上。面對任天翔的質問，姜振山只得將怒火發洩到自己身上，含淚捶胸頓足：「堂主一世英雄，怎麼會有你這麼個混賬兒子？」

    一個蹲在角落的中年文士緩緩站起身來，方纔他背對眾人蹲在角落，一點也不引人注意，不過一旦站起，就沒人會忽略他的存在，就連一直滿不在乎的任天翔，也不由自主地將目光轉向他，有些意外地招呼道：「季叔，你、你也來了？」文士拈著短鬚木無表情。他的年紀看起來比姜振山年輕至少二十歲，卻比姜振山老成穩重。就連最普通一句話，也像是經過深思熟慮才說出口：「出了這麼大的事，我不來行嗎？」

    任天翔注意到方才文士蹲著的角落裡，躺著個衣衫錦繡的男子，看不清年齡模樣。他使勁晃晃暈沉沉的頭，依稀記起昨晚與人拼酒，拼到最後酩酊大醉，那之後的一段記憶完全是空白。

    文士轉向那失笑的少女，示意她不用驚慌，然後問道：「昨晚究竟是怎麼回事？」「奴婢……奴婢也不知。」小蘭像只受驚的小兔，躲開文士的目光，戰戰兢兢地道，「昨晚任公子和江公子幾乎喝了一個通宵，丫環樂師熬不住先去睡了，就只有奴婢在陪兩位公子。後來奴婢下樓如廁，聽到兩位公子在樓上打了起來，然後就聽到有人從樓上摔了下來。」

    宜春院的龜公老顧也湊過來小聲補充：「當時已經是凌晨，我聽到小蘭的哭喊趕來一看，發現江公子已經斷氣。小人知道事關重大，一面派人給季爺送信，一面關閉大門不准任何人出入，以免走漏風聲。也幸虧江公子是摔在無人的後花園，所以這事就只有我和小蘭知道。」

    「你做得不錯。」姓季的文士拍了拍龜公的肩頭。老顧受寵若驚地連連點頭哈腰道：「那是應該那是應該，季爺實在太客氣了。」

    姓季的文士擺擺手，龜公與小蘭知趣地退了出去。文士轉向任天翔，緩緩問：「昨晚究竟怎麼回事？你真想不起來？」任天翔捶了捶頭，頹然道：「我只記得昨晚跟人拼酒，後來喝飄了，實在想不起發生了什麼事。」他望了望角落裡屍體，「我可沒殺人，你們得幫我解決這麻煩。」

    文士袖著手沒有說話，一旁的姜振山卻已忍不住將任天翔一把拉到屍體旁，揭開蓋在屍體臉上的衣衫喝道：「你先看看死的是誰！再教教我們如何解決這麻煩？」任天翔低頭一看，臉上微微變色：「是六公子！」

    姜振山一聲冷哼：「你總算沒有完全糊塗，七公子。」

    長安七公子，是對長安城七個紈褲子弟的戲稱，這七人個個出身顯赫，年少多金，是無數青樓女子最喜歡的貴客，也是不少無知少女的夢中情人。而任天翔正是其中最年少的「七公子」。

    在最初一刻的意外過後，任天翔臉上又泛起玩世不恭的淺笑：「昨晚我倆都喝飄了，誰從樓上摔下去都不奇怪，他的死跟我沒關係！」

    姜振山見任天翔一副的滿不在乎，氣得抓住他的衣襟喝問：「你知不知道江玉亭是誰？」「我當然知道。韓國夫人的獨生子，貴妃娘娘的親外侄，京兆尹楊國忠是他堂伯。」任天翔推開姜振山的手，曖昧一笑，「聽說聖上跟他娘也有一腿，這麼說來我豈不是死定了？」

    「虧你還笑得出來！」姜振山雙眼冒火，卻拿這個不知天高地厚的少堂主毫無辦法。那文士示意姜振山冷靜，而後對任天翔道：「少堂主，死的是韓國夫人的兒子，不管是不是被你失手推下樓，你都脫不了干係。如今堂主新逝，義安堂群龍無首，李相國又重病纏身，無暇過問政事，出了這麼大的事，恐怕義安堂也保不了你。」

    任天翔不以為意地笑道：「那就將我交給京兆尹楊國忠好了，他是六公子的堂伯，一定會秉公斷案，給我一個公道。」

    「季如風，你可不能將少堂主交給楊國忠啊！」姜震山急忙道，「就算江玉亭是少堂主失手推下樓，咱們也得保少堂主周全。堂主如今就留下這麼一個兒子，咱們無論如何不能讓他有任何閃失。」

    白衣文士季如風淡淡道：「咱們當然不能將少堂主交出去，不過如今楊家權勢熏天，而義安堂卻是群龍無首，要想徹底將此事壓下來，那是千難萬難。為今之計，少堂主恐怕只能暫時離開長安，避避風頭。」

    姜震山低頭想了想，一跺腳：「這恐怕也是唯一的辦法了。」

    「我哪兒也不去！」任天翔斷然拒絕。季如風淡淡道：「少堂主，如果你不走，義安堂勢必要竭盡全力來保你，定與楊家發生直接衝突。堂主新近去世，你忍心看著大家為了你一個人而流血拚命嗎？如果少堂主還當自己是義安堂一份子，就不要讓大家難做。」任天翔啞然，雖然他玩世不恭且不知天高地厚，卻也知道楊家的勢力，死的是皇上最寵愛的楊貴妃的親侄兒，就算義安堂竭盡全力，也未必能保全自己。

    季如風見任天翔低頭無語，便示意幾個黑衣漢子退出大門，然後對他道：「少堂主從小在繁華的長安城長大，窮鄉僻壤怕是呆不慣。幾個繁華城市中，東都洛陽離長安太近，不是好去處，揚州廣州又太遠，義安堂在那裡的影響力有限，不好照顧少堂主。益州也是繁華都市，離長安不遠不近，義安堂在那裡還有分舵，我看比較合適。」

    「我不去益州。」任天翔顯然對季如風主宰一切的作風有些不滿。

    「那你想去哪裡？」季如風皺眉。任天翔有些茫然，從未離開過長安的他，對其他城市都十分陌生。對他來說，無論揚州還是益州，都如天涯海角一般遙遠，他實在不知該如何選擇自己的逃亡之地。

    「開市嘍——」窗外隱約傳來更夫的吆喝，沉睡了一夜的長安城開始活泛起來。離宜春院只有一街之隔的東市，也漸漸響起了小販的吆喝叫賣聲，以及各種方言夷語的討價還價聲。經歷了開元和天寶初年的高速發展，當時長安已成為世界第一的繁華都市，來自世界各地的各色商人，在長安城東西兩市，交換著能給他們帶來無盡財富的絲綢、瓷器、茶葉、香料、氈毯等貨物。長安人豪言，天下貨物都能在東西兩市買到，以至於「東西」一詞，竟成為任意貨物的代稱。

    現在，任天翔卻不得不離開從小長大的繁華都市長安逃難，此刻他才發現，自己除了長安和洛陽，竟再想不起一個熟悉點的地名。

    一陣悅耳的駝鈴聲吸引了他的目光，他從窗口望出去，就見一支駝隊正沿著長街緩緩去往東市，駝背上那些薄紗遮面的金髮胡姬，充滿了異國的神秘。任天翔從那些胡姬的打扮認出了她們的來歷，那是來自西域龜茲的舞姬！她們的身影漸漸幻化成一個模糊矇矓的女孩，雪膚、金髮、長辮，大大的眼睛深邃湛藍，猶如大海一般幽深神秘。

    逃亡

    可兒！任天翔很吃驚自己立刻就想起了她的小名。他的思緒似穿越時空，回到了塵封已久的童年。那個精靈般的小女孩正扭動著纖瘦的腰肢，翩翩起舞。隨著她舞姿的翩躚，無數彩蝶從四面八方翩翩而來，就像臣民蜂擁在它們的公主周圍。後來他才知道，那叫龜茲樂舞。

    潛藏已久的記憶在突然間復甦，他憶起了童年時那唯一的玩伴，以及她那帶著異族腔調的悅耳唐語；記起了那個燈火通明的夜晚，一大幫蒙面人闖入了宜春院，將可兒連夜帶走。他不顧臥病在榻的母親阻攔，拚命追了出去。可兒掙脫那些人的手，含著淚回頭對他說：「我要回龜茲，你要到龜茲來找我。」「我長大後，一定去龜茲找你！咱們拉鉤！」兩個孩子在一大幫蒙面漢子的環視之下，鄭重其事地拉鉤立誓。眾漢子盡皆莞爾，但沒有一個人催促。

    那一年，任天翔六歲；那一年，他的母親因病去世，那一年，他成了任重遠的兒子。

    「想好沒有？要去哪裡？」季如風的聲音在身旁響起，令任天翔的思緒回到現實。他不再猶豫，輕輕吐出了一個神秘而陌生的地名：「龜茲。」「什麼？」季如風十分詫異，以為自己聽錯了。

    「不錯，就龜茲！」任天翔轉望季如風，玩世不恭的臉上第一次流露出從未有過的堅定，「除了龜茲，我哪兒也不去。」

    季如風皺起眉頭，耐心解釋道：「龜茲遠在西域，離長安有數千里之遙，那裡蠻夷混雜，民風彪悍，盜匪橫行。雖然朝廷在龜茲設有安西都護府，卻也無力懾服各方蠻夷勢力，因此時有叛亂和戰爭。再說此去龜茲千山萬水，途中要經過無數人跡罕至的草原荒漠，其間時有盜匪馬賊出沒，實在不是個好去處。況且，義安堂在龜茲連個落腳點都沒有，恐怕無力照顧少堂主。」

    「你不用說了，就龜茲。」任天翔望向季如風，目光於平靜中蘊有不可動搖的堅決，令季如風想到死去的任重遠，也令他第一次在任天翔的身上，看到了與堂主相似的東西，那就是說一不二的決斷。

    季如風無奈歎了口氣：「好吧，龜茲！我已令人去請長安鏢局的金總鏢頭，由他護送你去龜茲。」他頓了頓，解釋道，「本來義安堂該派人一路伺候少堂主，不過義安堂還要在長安呆下去，沒法跑路，所以只好盡量撇清干係，希望你能理解。」

    任天翔哈哈一笑：「是啊，我這個少堂主對義安堂沒一點貢獻，卻總是給你們惹麻煩，早點跟我撇清關係那是應該。」季如風沒有理會任天翔的挖苦，提高聲音對門外喝問：「去請金總鏢頭的兄弟回來沒有？」

    「金總鏢頭已在樓下等候多時了。」「快讓他上來。」

    隨著腳步聲響，長安鏢局總鏢頭金耀揚推門而入，那是個豹頭環眼的中年漢子，身材高壯，紫醬色的國字臉膛兒上，刻滿了江湖歲月的風霜。季如風迎上兩步，拱手拜道：「金總鏢頭，我們少堂主遇到點麻煩，希望總鏢頭看在季某薄面上，定要幫忙。」「季先生千萬別這麼說。」金耀揚急忙還拜，「義安堂對長安鏢局有恩，季先生這樣說實在太見外了。」他看看一旁的任天翔，低聲問，「不知金某有什麼地方可以效勞？」

    「我知道長安鏢局的鏢旗走遍天下，不知今日有沒有去龜茲的商隊？」季如風低聲道，「我希望能順道帶上我們少堂主，還希望由金總鏢頭親自護送。」「任公子要去龜茲？」金耀揚十分意外，「這是為何？」

    「這事兒事關重大，季某不敢隱瞞。」季如風說著將金耀揚帶到房間角落，低聲將事情緣由草草說了一遍。金耀揚雖然十分驚詫，卻毫不猶豫地道：「昨日正好有鏢師護送一支商隊去龜茲，咱們若立刻出發，天黑前肯定能趕上。季先生放心，義安堂對長安鏢局有大恩，金某拼著得罪楊家，也要護得少堂主周全。」

    「總鏢頭真義士也！」季如風一聲讚歎，拍了拍手，立刻有黑衣漢子推門而入，將一包銀兩捧到金耀揚面前。季如風對金耀揚拱手道：「這點銀兩就算是義安堂的鏢銀，望總鏢頭笑納。」金耀揚也不客氣，接過銀錠道：「我以長安鏢局的金字招牌為擔保，將任公子平安送到龜茲。」

    季如風點點頭，從送錢的漢子手中接過一個錦囊，遞給任天翔道：「少堂主，這裡有一袋金豆，省著點花也夠用上三年五載。到了龜茲記得寫封信報個平安，待風頭過去後，我會派人去接少堂主。」

    任天翔接過錦囊掂了掂，笑道：「季叔真是客氣，這幾十兩金豆子差不多值一千貫錢了，足夠尋常人家用上幾輩子。不過與任重遠打下的義安堂基業比起來，可就實在微不足道。能用這點錢將我打發走，季叔真不愧是人稱神機妙算的季如風。」

    季如風淡淡道：「少堂主，義安堂是當年十八個兄弟拎著腦袋打下的基業，不是任何個人的財產。我追隨堂主開幫立堂的時候，十八個兄弟就只剩下七人，如今堂主英年早逝，當年的老兄弟就只剩六人。雖然我個人支持你繼承堂主之位，可你的為人卻實在是讓其他兄弟寒心。如今你又惹出這麼大的麻煩，不得不離開長安，你不去益州不去揚州，卻偏偏要去西域，倉猝之間你讓我哪裡去找那麼多現金？」

    任天翔哈哈一笑：「如此說來，是我錯怪了季叔，小侄給季叔陪不是了。」說著彎腰一拜，臉上卻滿是戲謔和調侃。

    「季某愧不敢當。」季如風沒有理會任天翔的嘲諷，轉向金耀揚道：「總鏢頭盡快帶公子上路吧，這事咱們瞞不了多久。」

    金耀揚對季如風拱拱手，然後向任天翔抬手示意：「任公子，請！」

    任天翔突然想起了前朝那些兒皇帝，雖然貴為皇子皇孫，卻被一代女皇武則天任意羞辱宰割，毫無尊嚴可言。自己雖是義安堂的少堂主，卻早已經沒有半點少堂主的尊嚴，就算被別人扶上堂主之位，地位與歷史上那些兒皇帝也不會有兩樣，與其如此，倒不如爽爽快快地離開。這樣一想，他便灑脫地對金耀揚抬手示意：「總鏢頭先請。」

    隨著金耀揚下得樓來，任天翔看到了迎上來的老鴇。他將那婦人拉到一旁，小聲問：「趙姨，我想向你打聽個人。」

    「誰？」老鴇忙問。「就是我六歲離開宜春院那年，那個叫可兒的小女孩。」任天翔道，「她好像是龜茲人。」

    老鴇皺眉沉吟片刻，恍然點頭：「好像是有這麼個人。當年龜茲王叛亂被朝廷平定，有不少叛臣家眷獻俘到長安，男的處死女的賣身為奴。我看那孩子可憐買了下來，誰知沒多久就被強人劫了去，她要還活著，也該跟你一般大了吧。你問這個做什麼？」

    任天翔沒有回答，他不想告訴別人那些蒙面人其實並不是強人，而是來自龜茲的武士。看他們對可兒的恭敬態度，應該不會傷害可兒，這越發堅定了任天翔去龜茲的決心。他沒忘兒時的諾言，如今他已十八歲，是履行諾言的時候了。

    任天翔歎道：「趙姨，這些年得宜春院諸位姐姐愛護，一直心存感激。如今我就要離開長安，不知道什麼時候才能回來。就請諸位姐姐大宴三日，聊表謝意。」說完也不等老鴇道謝，就將裝著金豆的錦囊塞入她手中，瀟灑地負手而去。他剛出門，就聽身後傳來老鴇驚天動地的歡叫，幾乎三條街外都能聽到。

    跟在他身後的金耀揚急忙追上兩步，驚訝地瞪著任天翔，結結巴巴地問：「你……你將所有金豆子都賞給了老鴇？」「是宴請宜春院的諸位姐姐。」任天翔腳步不停地出了宜春院。

    金耀揚看不出這之間有何區別，只在心中暗自感慨：紈褲就是紈褲，幾十兩金子隨隨便便就賞給了娼妓。照這樣糟賤，多大的基業都要敗得乾乾淨淨，難怪季如風要將這紈褲公子送走了。

    任天翔知道他的舉動給別人帶來的驚詫，不過他並不想解釋。見金耀揚沒有跟上來，他回頭笑道：「總鏢頭，我現在身無分文，這一路就只有吃你的喝你的了，你不會不管我的死活吧？」

    看到金耀揚冷著臉沒有說話，任天翔哈哈大笑，感到從未有過的暢快。他知道金耀揚名義是護送自己去龜茲的鏢師，其實是押送自己流亡西域的差役，能一路上吃喝押送自己的差役，讓任天翔心中充滿了惡作劇的快感。「總鏢頭，咱們上路吧！」他笑著催促起來。

    金耀揚吹了聲口哨，兩名候在門外的隨從連忙將馬牽了過來，他先將一匹馬交給任天翔，然後翻身跨上另外一匹，將一包銀錠交給一名隨從道：「小山，你回去稟報夫人，就說我接了趟急鏢要馬上上路，大概一兩個月後才能回來。路上有小義照顧，讓她不用擔心。」

    小山答應而去後，金耀揚帶著另一名隨從金義，立刻打馬就走，誰知任天翔沒有跟來，卻拔馬走上了另一條岔路。金耀揚連忙喝道：「少堂主這是要去哪裡？」「我還要回家一趟。」任天翔頭也不回打馬就走。

    金耀揚連忙追上任天翔，解釋道：「任公子，你是在逃亡，多耽誤一刻就多一分危險。」任天翔冷笑道：「就算是充軍邊關的人犯，臨行前也要跟家人道個別吧？我難道連犯人都不如？」說完揚鞭疾馳，全然不顧金耀揚的阻攔。金耀揚氣得滿臉鐵青，卻發作不得，只得打馬追了上去。他開始有些後悔接下這趟麻煩的急鏢了。

    策馬馳騁在筆直寬暢的街頭，任天翔仔細打量起街道兩旁的建築，第一次發覺這些熟悉的建築是那樣親切，現在突然間要離開，他心中竟有些酸楚和不捨。他最後在一座古樸巍峨的府邸前勒馬停了下來，門楣上的牌匾已有些斑駁，不過上面那兩個大字依舊遒勁如初。

    ——任府！這就是任天翔的家，也是義安堂大龍頭任重遠的府邸，它曾經是長安城地下王國的權力中樞，在義安堂幫眾的心目中，甚至不亞於九五之尊的皇家宮城。

    不過現在任重遠已死，曾經人來人往、煙火鼎盛的靈堂也早已散去，巍峨的府邸如今就只剩下一個空殼，透著無盡的空曠、頹廢和破敗。任天翔翻身下馬，看了看無人打掃的門廊，默默推門進去。老門房任伯顫巍巍迎出來，驚喜交加地問候：「少堂主總算回來了？我……我這就讓廚下給你準備早點！你等著，我這就去廚房！」

    任天翔不置可否地唔了一聲，回頭對金耀揚示意：「總鏢頭請留步，我跟家人道個別，這就出來。」金耀揚只得在二門外停步，叮囑道：「公子快去快回，咱們還要趕路呢。」

    任天翔點點頭，丟下金耀揚徑直去往後院。後院平日就很清淨，如今更是空寂無聲。任天翔循著小道轉過一座假山，就見池塘邊一棵百年生的月桂樹下，一個背影單薄的小女孩，正望著滿池的蓮葉發愣。小女孩身著素白孝服，遠遠望去，就像朵一塵不染的白蓮花。

    看到女孩的背影，任天翔臉上泛起了一絲暖意，慢慢來到她的身後，促狹地想嚇她一跳，誰知女孩已聽到腳步聲，猛然回頭一掌，結結實實地擊在任天翔胸膛，將他打得一個踉蹌，跟著一腿踢出，直奔任天翔面門，待看清是誰，頓時驚喜萬分：「三哥，你……你總算是回來了！」小女孩的腳尖離任天翔的面門已不足一寸，不過總算在最後關頭停住。

    任天翔撥開她的腳尖，教訓道：「女孩子練什麼武！想嚇你一回都不行。」小女孩不好意思地吐吐舌頭，跟著關心地問：「這兩天你到哪兒去了？」小女孩只有十二、三歲，像含苞的花蕾惹人憐愛。

    任天翔有些愧疚地避開她的目光，含糊道：「大人的事小孩子別管。家裡……還好吧？」「你也比我大不了幾歲，裝什麼大人？」小女孩撅起小嘴，一臉的不甘，「他們所有人都在罵你，說你是個不孝之子。三哥，你怎麼不回來為爹爹守靈送終？」任天翔悵然望向虛空，神情黯然，半晌方輕聲道：「你還小，有些事你不懂。」「我下個月就滿十三歲了！」小女孩心有不甘地仰起頭，用早熟的口吻質疑道，「現在爹爹走了，就剩下咱們兄妹相依為命，你還有什麼事不能對我說？」

    任天翔苦澀一笑，拍了拍這同父異母妹妹可愛的小臉：「是啊，小琪都十三歲了，該學著自己照顧自己了。」小女孩冰雪聰明，立刻從任天翔語氣中聽出了什麼，忙問：「你……你這話是什麼意思？」任天翔無奈道：「我遇到點麻煩，要離開長安一段時間。」「我跟你一起走！」小女孩躍躍欲試，竟似把離開長安當成一件開心的事情。

    任天翔心中閃過一絲衝動，差點就答應下來，但轉而一想，自己是去逃亡，怎麼照顧妹妹？他搖搖頭：「別傻了，我是不得不離開長安，你跟著我是受罪。雖然爹不在了，可你還有母親和舅舅，尤其是你舅舅碧眼金雕蕭傲，我這一走他多半就能順順當當地坐上義安堂老大的位置。有他罩著你，你還是長安城沒人敢惹的小魔星。」小女孩不屑地撇撇嘴：「我才不要他照顧，他要不是我媽的堂兄，我都懶得理他。」

    二人正說話間，就聽遠處傳來一個女人咋咋呼呼的呼喚：「琪琪！琪琪！」「我媽來了，不跟你說了！」小女孩知道母親看到任天翔就不會有好臉色，轉身要走，卻又突然想起一事，忙從貼身處摸出一物，塞入任天翔手中，「這是爹過世前讓我交給你的東西，爹讓我無論如何要親手交到你手中，並且誰都不要告訴，所以連我媽都不知道。」

    任天翔一看，是一塊形狀不規則的玉質殘片，比常見的玉珮稍小些，玉的質地十分普通，正反兩面都有粗陋的紋飾。他翻來覆去看了半晌，實在不明白是什麼東西，便塞還給妹妹道：「還是你留著吧，我不想要他任何東西。」「三哥，這是爹留給你的唯一遺物。」小女孩急道。

    任天翔遲疑了片刻，只得收起那塊殘片。小女孩舒了口氣：「爹爹說這東西是義安堂代代相傳的聖物，你要仔細收好。媽又在叫我，我先走了。」小女孩說著轉身便走，卻又依依不捨地回頭叮囑，「三哥快去快回，記得給我帶好玩的東西回來啊。」

    望著小女孩遠去的背影，任天翔心中有些悵然。這世上如今就只剩下這麼一個親人，卻還要天各一方，這令他倍感孤單。將那塊殘片翻來覆去又看了半晌，任天翔想不通如此粗陋的東西，怎麼會是義安堂代代相傳的聖物，再說義安堂是任重遠與十八個兄弟打下的基業，往上數也不過才一代而已，哪裡又有什麼代代相傳？難道這其中另有深意？

    茫然搖搖頭，任天翔將殘片貼身收好，帶著滿腹疑慮悄悄離開了後花園，與等得心急如焚的金耀揚會合，匆匆出門而去。

    見任天翔出門後縱馬往南而行，金耀揚急忙道：「少堂主，去西域應該走延平門！」任天翔頭也不回道：「咱們走安化門，然後再繞道向西。」延平門在西，安化門在南，從安化門繞道向西，要多出半日行程。

    金耀揚看看天色，急忙追上任天翔，耐著性子勸道：「少堂主，沒有特別的原因就不要再耽誤了。」「我當然有特別的原因！」任天翔沉聲道。他的目光中帶有一種不容辯駁的決斷，金耀揚也不敢再反對，只得無奈搖頭，懷著滿肚子怨氣隨任天翔向南走安化門。

    安化門以南是一望無際的曠野，在曠野之中有一片古柏森森的樹林，密密麻麻佈滿了墳塋，原來這裡是一片墓地。任天翔蕭然立在一座孤零零的墳塋前，神情黯然。在幾丈外，金耀揚坐在馬鞍上耐著性子在等候，緊握的雙手暴露了他心中的焦急。

    娘，我要出一趟遠門，恐怕要很久以後才能回來看你了。任天翔輕輕抹去墓碑上的塵土，露出了石碑上「名妓蘇婉容之墓」幾個篆刻大字。他的眼中閃過一絲隱痛，在心中默默道：害你的那個人壯年暴斃，你泉下有知不知是高興還是難過？也許，一死泯恩仇的說法有幾分道理，現在我發覺自己已經不那麼恨他了。

    任天翔悵然望向長安城方向，似乎又看到了那個在宜春院長大的懵懂孩童。那一年他剛滿六歲，以為世界就是宜春院，女人都是妓女，男人都是嫖客。直到有一天，病入膏肓的母親將他叫到床前，將一塊玉珮交給了他，他才知道自己還有個父親，義安堂老大任重遠！

    那是一個江湖上司空見慣的悲劇：情竇初開的大家閨秀，愛上了揚名江湖的黑道梟雄，在一次孽情之後留下了禍種，成為家族的恥辱。為了逃過浸豬籠的命運，她不得不離家出走，輾轉千里來到情人所在的長安，才發覺自己只是那個梟雄眾多情人中的一個，傷心失望之下由愛生恨，發誓永不再見那個負心漢。一個懷有身孕的女人在長安肯定無法生存，是宜春院的老鴇發現她的潛質收留了她，讓她順利地生下了兒子。為了將兒子養大成人，她無奈墮入風塵，成為名動一時的花中之魁。可歎天妒紅顏，在兒子六歲那年她染上了癆疾，臨終前無奈告訴了兒子身世。畢竟與兒子的未來相比，仇恨已經不是那麼重要了。

    任天翔就是在這樣一種情況下找到了生身之父，認祖歸宗成了任家公子。義安堂的眼線遍及大江南北，很容易就查清了任天翔的身世來歷，但這依舊無法阻止人們對他身世的揣測，從他進義安堂那天起，「野種」的稱謂就一直如影子般伴隨著他。隨著年齡的增長，他漸漸明白了這個稱謂的恥辱，不過他並不恨母親，他知道是父親的薄倖寡情害了母親一生，他繼承了母親對父親的仇恨，甚至不再叫任重遠一聲爹。

    從任天翔懂事開始，就處處與父親作對。父親教他縱橫天下的刀法，他卻偏偏要學劍；任重遠給他請來最好的劍術大師，他卻故意裝傻，一個劍式學上幾年依舊使得洋相百出，氣走了十幾個師傅還沒學會一招。任重遠見他不是學武的料，只好讓他學文，希望他能考個功名光宗耀祖，誰知他平日熟讀萬卷書，卻連個秀才也沒考上，成為全長安城的笑柄。長安城人人都知道，名滿天下的義安堂堂主任重遠有個笨蛋兒子，文不得武不得，吃喝嫖賭卻是樣樣精通，是長安城有名的紈褲公子。

    不會武功本來是江湖上最致命的弱點，卻偏偏保護了任天翔。每次江湖火並，都不會有人想到堂主這個殺雞都不敢的窩囊兒子。任重遠原本還有兩個兒子，均得乃父真傳，卻在義安堂與洪勝幫的火並中先後戰死。雖然義安堂最終將洪勝幫徹底趕出了長安，任重遠卻也無法再挽回兒子的生命。他只得將全部的父愛傾注到唯一的兒子身上，誰知這反而使任天翔變本加厲，在叛逆中越走越遠。

    任天翔就是在一次次將父親氣得暴跳如雷中，享受著為母親復仇的快感。如今任重遠意外去世，他感覺生活像失去了目標，心中一片茫然。

    「少堂主，咱們該上路了。」金耀揚看看天色，過來催促道，「再耽誤恐怕就走不了了。」任天翔聞言一聲嗤笑：「你也太小瞧義安堂了，就算死的是貴妃娘娘親侄兒，他們也有辦法瞞上十天半月，一般人就算敢得罪楊家，也不敢得罪義安堂。」

    話音剛落，就聽金義突然指著長安城方向高喊：「總鏢頭快看！」金耀揚凝目望去，就見天邊飛起漫天塵土，將城樓幾乎遮蔽，在朝陽下熠熠生輝的，是斧鉞鋒刃上閃著的零星寒光。「是龍騎軍！」金耀揚面色大變，龍騎軍是御林軍中的精銳，看來江玉亭的死已經上動天聽。

    任天翔眉頭緊皺，心中有如閃電照亮眼前的迷茫——沒想到逼自己離開長安還不夠，有人還恨不得將自己置之死地而後快。不然無法解釋龍騎軍一大早就得到消息發動追擊，並且準確地從安化門追來。只有義安堂的人才知道母親是葬在安化門郊外，也只有極少數人才會想到自己在離開長安前，定會趕來這裡拜別母親！

    雖然他從未將少堂主的身份放在心上，更沒有想過要去爭什麼堂主。但對方那種趕盡殺絕的狠毒，反而激起了他胸中的好勝之念。他在心中暗自發狠道：你要我死，我卻偏不如你所願！我不僅要好好活下去，還要重回長安，將你這卑鄙小人揪出來！

    「公子快走！」金耀揚說著已飛身上馬，焦急地催促道。任天翔看了看四周地形，微微搖了搖頭：「這裡一馬平川，百里之內一覽無遺，而龍騎軍全是大宛良馬，咱們逃不了。」他的鎮定和冷靜與他的年紀完全不相稱，這令金耀揚有些驚訝，忙問：「那你說怎麼辦？」

    任天翔略一沉吟，翻身上馬道：「先去官道，我要賭上一賭。」

    金耀揚有些莫名其妙，還想再問，卻見任天翔已經縱馬下了緩坡，他只得跟了上去。此時天色大亮，官道上有零星的農夫或挑著擔子，或推著獨輪車趕往長安，希望用蔬菜雞鴨換回急需的油鹽醬醋。就見任天翔攔住一位推獨輪車的漢子低聲交談了幾句，那漢子先是有些奇怪，卻還是將信將疑地脫下了身上的粗布褂子，見任天翔果然脫下絲綢錦袍，他連忙喜滋滋地與任天翔交換。二人換好衣衫，任天翔又將自己的坐騎交給那漢子，然後從地上抓了點塵土抹在臉上手上，這才對目瞪口呆的金耀揚道：「勞煩總鏢頭帶這位大哥往南走，百里後這匹馬就歸他了。」

    「那你呢？」金耀揚忙問。「我當然是去長安賣菜，」任天翔說著戴上那農夫的斗笠，推起獨輪車回頭對金耀揚笑道，「不過半路上我會轉道向西，如果總鏢頭擺脫了追兵，請盡快往西與我會合。說實話長這麼大我還從未離開過長安城一百里，沒人領路我肯定迷路。」

    金耀揚恍然大悟，不禁為任天翔的機變暗自讚歎。帶著個不相干的人往南引開追兵，就算被追上也有托詞。只要沒有真憑實據，就是龍騎軍也不能把他怎樣，畢竟干鏢局這行，結交的也有不少豪門權宦。想到這他一甩馬鞭抽在那農夫的馬臀上，那馬吃痛，立刻向南狂奔。

    「公子保重，我會盡快趕去與你會合。如果咱們走散，你可去蘭州城西的福來客棧等我，少則一兩天，多則三五天，金某必定趕到。」金耀揚說著一夾馬腹，與隨從金義一道，追著那大呼小叫的農夫縱馬而去。

    任天翔將隨身的寶劍塞入獨輪車下，推車往長安城而去。雖然他劍法沒學會一招半式，但寶劍卻從不離身。一柄寶劍至少要值十幾貫錢，是富家公子必備的時尚裝飾。

    低頭推著獨輪車一路向北，沒多久就迎上了狂奔而來的龍騎軍。就見馬如龍、人如虎，凜凜刀鋒襯得天色也暗淡下來。任天翔趕緊將車推到道旁閃避，只見一彪人馬從身邊飛馳而過，沒人多看他一眼。他剛要暗鬆口氣，突見走在最後的一名將校猛然勒馬，用槍柄在他頭頂一拍：「喂！看到有三人三騎過去嗎？」任天翔忙扶住斗笠往後一指：「沒錯！剛過去，領頭那人好凶，差點將我撞倒。」那將校一聽這話，立刻打馬追上大隊。一彪人馬揚起漫天塵土，向南疾馳而去。

    待龍騎軍出了視線之外，任天翔忙將獨輪車推到路旁草叢中藏好，這才轉道向西，望遙遠的西域大步而去。