千里貢格爾草原漸漸展開它的懷抱時，整個馬隊都歡呼了起來。
一眼就可以看出，這是一家關內尋常可見的鏢局，套旗，車標，一應名號中規中矩，唯一挑眼的，就是正中套紅的鏢車上貼著一張小小的朱紅的符紙，細細看上去，畫著一隻振翅而起的鳳凰，身姿虯健，比尋常的鳳凰圖案，多了幾分霸氣。
眼下正是暮春，整個草原透出一股帶著傲意的青，青得徹底，生氣勃勃，與萬里藍天爭著廣闊。草尖上的露珠映著初升太陽的光芒，清澈如嬰孩的眼眸。即使是一群粗魯的漢子，也不禁被眼前的景色吸引，笑逐顏開。
「表少爺！表少爺你看——那邊就是達裡湖了！」隊列靠前，一個十七八歲的少年指著天邊，歡呼起來。
被稱為「表少爺」的，是個二十三四歲的年輕人，錦袍上套著件黑貂裘，額上卻端端正正紮著林宗巾，將斜挑的眉梢壓了下去，在一隊膀壯腰圓的大漢之中，顯得尤其單薄，他讚許地將左手折扇在右手上輕輕一敲，「丹東，那就是你們說的、天鵝飛起的地方麼？」
丹東黑黝黝的臉上沁出汗珠來，笑容淳樸，連連點頭：「是啊表少爺，今兒傍晚我們就能趕到湖邊紮營，少爺，如今正是季節，肯定能看見天鵝！」
那少爺又略將頭點了一點：「嗚呼，燕雀安知鴻鵠之志哉！」
丹東連忙接上話：「紅狐？是啊，我聽鏢局的師父說，這裡真有紅狐呢，要是到了秋天，那大毛一乍多長，嘖！做頂皮帽子那才叫漂亮！」
那少爺啞然失笑：「丹東，這鴻鵠指的是大雁和天鵝，哪裡是什麼狐狸了……終究是不讀書的緣故，罷了……罷了……」
他輕輕一扣馬腹，快馬趕到隊列最前，剩下了瞠目結舌的丹東，怔怔地用力撓頭。
「走了走了丹東！」後面趕上的許姓鏢師撞了撞丹東的肩頭，嘴一努：「你們家表少爺，嘿，真酸得厲害！」
「別胡說」，少年的臉掙得通紅：「我們表少爺是讀書人，跟咱們大老粗不一樣的。」
「讀書人？」許鏢師哈哈笑起來：「這片地方可是馬匪的老家，要是碰上一撥兩撥的，咱們不動，看你們家少爺說嘴去！」
丹東不自覺地握緊了腰間的刀柄：「馬……匪？」
許鏢師拍拍他肩，聲音低了下去：「別怕……其實咱們也是第一次到關外來送貨，不過來的時候老師傅們不是說了麼，拜了鳳五爺的山頭，保管一路平安就是了。」
丹東奇道：「鳳五爺是什麼人？」
許鏢師揚鞭打馬，呸了一聲：「到底是小孩子不懂事，我教你個好兒，鳳五爺是塞北匪幫的這個，幾千個馬隊，哪個敢不賣他十分的面子！」說著，大拇指用力一挑，滿臉的神往之色。
偏生那表少爺耳朵極尖，回頭道：「許爺，這麼多土匪，官府難道不管的麼？」
一行二十多人一起哈哈大笑起來，連丹東也忍不住咧開嘴嘿嘿了幾聲，又生怕那少爺難堪，連忙說：「表少爺，這官府哪兒管得了這麼多？關內的事，十停已經管不了一停了，更別提出關了！」
那表少爺氣得渾身抖了起來，聲音也多了絲尖銳：「這這……光天化日之下，賊徒明火執仗，你們……你們居然還笑得出來，難道就沒有王法了麼？」
他這話一說，眾人笑得更是前仰後合，幾個年輕人趴在馬背上直打跌，不知是誰捏尖了嗓門細聲細語地喊：「師娘呀，我怕——那些大惡人說沒有王法了，我們可怎麼活呀——」
「粗俗鄙陋！」那少爺臉氣得通紅，在眾人的哄笑聲中，趕著馬，向前直衝。
「我瞧瞧表少爺去——」丹東就要打馬，被許鏢師一把扯住：「行了，他這麼大個男人還能跑丟了不成，你瞧你這一路累的！」
丹東憨厚地笑了笑：「我還是瞧瞧去，姑太太就這麼一個少爺，可不敢出事！」
他話音未落，只見一騎絕塵，故悄巧僖直劑嘶乩矗乩吹乃俁瓤殺缺既乃俁瓤熗聳叮惶械潰骸笆鰨∫豢麼笫鰨？
眾人一起哂笑，也不知好端端的，又是什麼驚嚇了這位公子。他隨即又叫：「樹上……一個女人……」
領頭的鏢頭叫做賀鏤，為人最是沉穩，一把帶住了他的韁繩，問道：「蘇少爺，莫非有匪盜不成？那個女人怎麼了？」
這蘇姓公子這才氣喘吁吁地道：「她她她，在樹上烤羊……你看，還往我這頭巾上砸了一塊骨頭。」
他舉著那頭巾，果然被油污了老大一塊，頭髮也散了下來，本來極是可笑，但眾人不禁面面相覷——一個女人，在大樹上烤羊——不管怎麼說，確實詭異了一些。
「就是她！」蘇少爺用力一指，遠處果然有一棵極高的楊樹，最粗壯的枝椏上穩穩架著個鐵爐，邊上掛著半邊洗剝淨了的肥羊，一個紅衣女子倚在樹幹上，兩隻腳在空中悠來蕩去，不緊不慢地折下樹枝，丟進爐裡，這四月天，樹枝多水，極是難燒，一叢一叢的青煙冒了出來，將整個大樹籠在煙霧之中。
那女子倒是毫不介意，伸手提起一串烤熟了的羊肉，輕輕一吹，送進嘴裡，似乎很不滿意地皺皺眉，又撮起一撮辣椒一類的粉末灑在羊肉上，這才連連點頭，吃得不亦樂乎。
「姑娘什麼人？」賀鏤知道來者不善，左手扶上了腰間的雁翎刀，沉聲問道。
那女子隨手摘下一邊的酒囊，仰起脖子，灌了一口，陽光照在瑩白如雪的脖子上，從下望去，宛如通明的美玉一般。
「我們走。」賀鏤知道這女人絕非善類，既然她不肯說話，自己也懶得搭理，揮手下令道。
「站住——」那女子嘻嘻一笑，頗有些不耐煩：「我當是哪路英雄，原來是武侯鏢局，真以為掛著鳳五的招牌，就敢在塞北橫行了麼？」
賀鏤仰首：「我們和姑娘，井水不犯河水……」
紅衣女子忽然神色一凜，一對眸子，亮得出奇：「呸，就衝你只拜鳳五的山頭，今天就休想平安過去。」
賀鏤忽然想起了什麼，一把掣出腰刀，驚道：「你是……你是……」
「總算想起來了？」紅衣女子手裡烤肉的鐵釬一抖，指向那個瑟瑟發抖的公子哥兒：「你也該知道鳳五的規矩，保貨不保人，姑娘我偏偏是搶人的，把他留下，你們滾！」
丹東大吃一驚，連忙擋在少爺身前，賀鏤面沉如水，寒聲：「抄傢伙！」
那女子微微歎息著搖了搖頭，似乎可憐眼前一群人似的，忽地手一揚，滿滿一罐辣椒粉混著掌風擊了出去，掀起漫天猩紅。她掌風極是凌厲，辣椒粉末竟也如暗器飛刀一般激射而來，眾人連忙閉氣合眼，只苦了那蘇少爺，喉嚨裡，眼睛裡，鼻子裡全是辣椒，咳嗽地幾乎彎下腰去，鼻涕眼淚糊了滿臉，偏偏一邊咳嗽，一邊吸進更多辣椒粉，忍不住大聲哭喊起來。
丹東一聽少爺哭叫，連忙開口安慰，這一來也忍不住連連咳嗽，只強忍著，一手扯緊少爺，一手握緊刀柄，生怕那女子偷襲。
賀鏤剛揮掌撥開粉霧，一點紅火便撲面而來，他一刀攔去，只覺得虎口酸痛，雁翎刀幾乎落地——抬頭一看，那紅衣女子正一塊塊將炭火挑起，流星趕月般直奔眾人而來。
「有趣……有趣！」她哈哈大笑，縱身躍在樹枝之上，大聲道：「嘿！我說你們哪，告訴蘇知府，拿五千兩黃金換他的寶貝兒子——賀鏢頭，對不住啦！」說著，雙足一頓，藉著樹枝的彈力直奔蘇少爺而去，手裡的鐵釬一端兀自燒得通紅，淋漓地滴下油脂來。
丹東只覺得眼前紅影一閃，手腕忽地一痛，抓著的少爺已經被人擄去。只聽呼哨一聲，一騎火紅駿馬踏地而來，極是神駿，紅衣女子揚眉一笑，提起那蘇公子，向馬背掠去。
「把人留下！」賀鏤一刀直劈女子背後空門，這蘇公子乃是京城一個大大有頭有臉的人物托付了他家總鏢頭的，無論如何也不能有個閃失。
那女子也不知是人是鬼，輕輕一轉，身形已經當空扭了過來，手裡的鐵釬化作萬千火紅閃電，在賀鏤週身點了數點，賀鏤手腕一痛，刀已落地——那紅馬正好趕到，女子一掠上馬，絕塵離去，肆意之極地大笑起來。
「公子——」丹東忍不住向前追去，遠遠的，一物劈面打來，長了眼睛一樣正落入他口中，堵住他後半截叫聲——正是一塊溫熱的羊肉，烤得細膩焦香，只是不知灑了多少辣椒，竟火辣辣地燒得喉嚨都是生疼。
丹東含著羊肉，看向賀鏤，只見他嘴裡不知什麼時候也堵了一塊羊肉，臉上一片慘白——剛才只是一招，他的眉心，喉頭，胸膛，左右手腕的皮膚都被燒起了個小小紅疤，鐵釬只要在多使加分力氣，只怕他當場就要送命。賀鏤愣了半天才吐掉嘴裡的羊肉，喃喃道：「好……好野的女人……好俊的功夫！」
丹東半哭著開口：「賀爺，這是什麼人哪！我們表少爺哪裡招惹他了！」
賀鏤歎了口氣：「罷了……我們只記得鳳五爺，忘了龍姑娘，算我們倒霉。」
「龍姑娘？」許鏢師驚叫起來：「咱們居然遇上了曼陀山的龍姑娘？這個妖精，怎麼又下山了？」他看了看幾乎要落下淚的丹東，歎氣道：「丹東，不是我們不講義氣，只是咱們碰上那個妖精，這沒法子想啊。你不知道，塞北漠南有一龍一鳳，鳳是那鳳五爺，龍就是這位龍姑娘了，她天生狠毒，每隔幾個月，就要下山搶幾個富貴人家的公子少爺上山……江湖人說，這妖精在練采陽補陰的妖術！」
丹東幾乎嚇傻了：「可是怎麼偏偏挑了我們表少爺……他、他陽也陽不到哪兒去啊！」
許鏢師又氣又笑：「這個我就不知道了……丹東，你還是回去叫你們姑老爺籌金子吧，乖乖，五千兩黃金，她也真敢開價。」
「這哪來得及？」丹東終於哭出聲：「我們姑老爺在鎮江，這一去一回，我們少爺那點陽氣不早就沒啦？」
「那也沒法子，丹東，我們盡力了。」賀鏤搖頭道：「我們這趟鏢，總不能再有閃失……罷了，你早點回關內打點吧。」
「賀爺！」丹東見眾人都不肯為自己出力，急得發瘋：「賀爺，我們去求求鳳五爺，這趟鏢有他的印記，他……」
「龍姑娘說得是，鳳五爺向來管貨不管人，找他恐怕沒用。」賀鏤搖頭：「這草原上截男人的馬匪，恐怕也就龍姑娘這一號了吧……」
丹東急著攥住他手腕：「賀爺！」
賀鏤無奈歎氣：「你要真想去，丹東，我給你指點條道兒，從這兒向北走，看見一塊紅色的巨岩，就到了鳳五爺的地盤……不過，那鳳五爺不是好招惹的，我勸你早點回關內，別說那不過是你們家表少爺，就算是真少爺，出了這事，你也沒法子是不是？」
丹東用力搖了搖頭，臉上滿是堅決：「我知道了，謝謝賀爺。」說罷，打馬向北奔去，竟然毫無一絲猶豫……
那個少爺被橫擲在馬背上，火紅的快馬甚是神駿，馱著兩個人，速度也絲毫不見減緩。他尊臀朝天，一手抓著馬鐙，似乎是生怕自己被顛了下去，眼睛卻不由得瞥向這從天而降的女匪——常年的塞外縱橫，那女子腿上幾乎沒有一絲贅肉，薄薄的水紅綾褲貼在馬鞍上，被汗水一浸，曲線畢露，卻遠不是見多了的江南女子，松皮細肉，弱不禁風。
龍姑娘只覺得身後大喊大叫的公子哥兒忽然沒了動靜，忍不住回頭一看，只見他一雙直勾勾的眼死死盯著自己的大腿，頓時大怒起來，劈頭蓋臉地就是一鞭子，怒道：「閉眼！」
「是是是……非禮勿視……」那少爺連忙閉了眼，但跳動的水紅馬褲似乎還在眼前晃悠，忍不住又睜開雙目——正在此時，龍姑娘微微一個欠身，發力催馬，頓時緊翹的雙臀閃在目前——他一陣熱血上湧，「啊啊喲喲」地大叫一聲，一頭從馬上栽了下去。
「找死麼！」龍姑娘的鞭子又一次揚起，拽起一道風聲便要落下，卻只見那少爺滾在地上，屁股撅得老高，一手護著頭，一雙眼卻賊溜溜地上下打量，呆氣裡倒是透了些頑皮。龍姑娘嘿嘿一笑，揚起的馬鞭又輕輕落下。
偏偏那傻子不知死活：「姑娘生得好俊俏……姑娘，你，你笑什麼？」
龍姑娘馬鞭一卷，在他腰上一提，又捲回馬背，嘴角卻帶起一絲淡淡笑意：「沒什麼，我想起我家三妹妹，做了壞事挨打的時候，也是你這個膿包樣子……嗯，算啦！書獃子，你叫什麼？」
那公子連忙費力扭轉身子：「小生姓蘇，名曠，字達己，今年二十有四，尚未婚配。」
「呸！哪個問你婚配了？」龍姑娘雙腿一頓，紅馬再度絕塵。
蘇曠卻是死纏爛打：「有道是來而不往非禮也，敢問姑娘芳名？」
那龍姑娘冷冷哼了一聲，黑亮的鞭捎在空中劃起一道炫影，鞭影凝而不散，正是一個「晴」字。
這手「風凝海市」的內家絕活，是龍晴得意之極的功夫，蘇曠看在眼裡，卻沒一絲反應，只笑嘻嘻：「龍姑娘鞭子耍的真好。」
龍晴略略有些失望，拍了拍大紅馬的額頭：「紅袍，快些！這個不識貨的傢伙！」
蘇曠卻似乎不知道龍晴嘴裡罵得是誰，喃喃：「人俊俏，鞭子也耍的漂亮……只是卿本佳人，奈何作賊呢？」
龍晴惡狠狠瞪了他一眼：「你說什麼？」
蘇曠搖搖頭：「我是說，姑娘一身功夫，做什麼不好，何必非要打家劫舍？就算是小生這等膿包，也是家母懷胎十月，好不容易生養的，姑娘就這樣把我搶上山去，我娘必然心內孤苦，姑娘你於心何忍？」
龍晴哈哈大笑起來，目光忽然有了絲寒意，「你真的是鎮江蘇知府的兒子？」
蘇曠大點其頭：「就算我說不是，姑娘你也未必放過我。」
龍晴轉眼之間又笑了起來：「你居然一點也不害怕？蘇曠，你不簡單。」
蘇曠勉勉強強躬身一禮：「非也非也，是姑娘小瞧了天下讀書人罷了。」
龍晴這才忍不住細細看了他幾眼，面皮白淨，半分曾經習武的樣子也沒有，一臉溫柔敦厚，以自己的眼力，竟是瞧不出他是真酸呢，還是裝笨。
「嘿嘿，好！」龍晴用力一拍紅袍的額頭：「我曼陀山上什麼樣的公子哥兒都有，還就缺你這麼一號人物！」
紅袍似乎知道主人的心意，一路神勇，向著那天鵝飛起的曼陀山腳奔去。
一路向草原之中縱深行去。曼陀山和達裡湖遙遙相望，之間是青鬱鬱的草甸，靠近湖水的那邊潮濕了些。蘇曠老老實實伏在馬背上，馬蹄翻飛，偶爾能踢起被漲潮的湖水沖洗的渾圓的潔白石子。
青絲當風，那龍姑娘時不時得意地微笑——看來她確實是十分愛笑的女子，眉梢眼角明亮爽朗，幾可與朗日爭輝。
「龍姐姐！龍姐姐回來了！」原本安靜的山野忽然炸開了鍋，一群衣著鮮亮的女孩們唧唧喳喳地飛了出來，頓時草原上一片地奼紫嫣紅。蘇曠略略看去，其中多半是北國的女孩兒，最大的可也不過十五六歲，一派熱鬧明朗。
看著這群小丫頭，龍晴眼裡的笑意越來越濃，忽然揮手一點，正中蘇曠胸前氣海穴，隨即翻身下馬，喊了起來：「丫頭們，都去哪裡瘋了？我下山三天，說說吧，曼陀行宮被你們攪成什麼德行？」
「姐姐——」跑在最前面的女孩兒撲進龍晴懷裡，「哪有的事，姐妹們把屋子打掃的乾乾淨淨，等著姐姐的賞呢！」她十三四歲，臉蛋兒滾圓，一雙眼睛晶晶亮亮黑白分明，端的是個美人胚子。
「賞！就知道賞！」龍晴輕輕刮了一下她的鼻子，聲音裡帶著寵溺，「去吧，晶晶，把這個人帶下去，等他家贖金到了，咱們再好好消遣。」
「是！」那個女孩兒也不肯離開龍晴，吩咐身後一群丫頭將倒地不起的蘇曠抬到後面，便夥同姐妹簇擁著龍晴向山頂的曼陀行宮走去。
一群女孩鑽來擠去地搶著位子，貼在龍晴身邊的晶晶立即成了「排擠」對像——「姐姐姐姐，我新學了墜馬髻，回頭梳給姐姐看。」
「姐姐，上回搶來的蓮子玉蓉酥真好吃，我就分了一塊，還被晶晶偷去吃了。」
「胡說八道！什麼叫偷？那是我跟著龍姐下山搶的！自己功夫不到家，還嘴饞！」
「什麼？我功夫不到家，上回是誰點中你的玉枕穴的？是誰差點嚇哭了的？」
「行了，比試了七八次，你不就那一次偷襲佔了便宜……」
龍晴笑吟吟地望著這群女孩兒，眼裡的慈愛更加濃重。她伸手拉開鬥雞一樣的兩個丫頭，隨手在晶晶額頭上摸了摸，「我還當多大的事呢？姐姐下回給你們搶去。」那個女孩兒，額頭上凹陷的傷疤，儼然已經漸漸平復，她心內的陰影，也早該驅散了吧。
晶晶上山，也已經足足三年了，三年前，龍晴是在一列犯官的家眷隊列中搶出她來的——那時候她不過十一歲，被酒後淫褻的士兵逼到牆角，一頭撞在牆上，卻又被扯著頭發生生拽了回來。
龍晴劈倒那個士兵，將她摟在懷裡的時候，晶晶如同冬夜裡鳥獸夾上的小雁兒，只顧拚命掙扎，鮮血蹭了龍晴一身一臉。
「別動，好妹妹別動……」龍晴一下一下輕撫著她的脊背，「跟姐姐走，再也不會有人能傷到你……」
晶晶抽搐的四肢，終於安靜下來，但隨即安靜地令人心驚膽寒。
曼陀行宮裡，龍晴幾乎試遍了各種美食，但那丫頭只抱著腿，瑟瑟地坐著，不肯說話，不肯張口。龍晴寸步不離地守在她身邊，不勸她，也不逼她，陪著她沉默，微微的笑，直到第三天，晶晶忽然扯著她的袖子，喃喃地說，「姐姐，我餓了……」
「是嗎？」欣喜若狂的龍晴隨手捧起一邊的糕點，沒有記錯的話，是蘇州「搿玉坊」的招牌糕點「蓮子玉蓉酥」。
晶晶哆嗦著將糕點送進嘴裡，龍晴捧著一盅雞湯，輕輕地吹著，等在一邊。
「姐姐——」晶晶的眼淚先是一滴滴落下，隨即便大哭了起來：「我娘不在啦，爹爹也不在啦——」
「好妹子，不哭……」龍晴一手攬著晶晶的肩膀，一手將雞湯遞到她嘴邊：「好妹子，以後曼陀山就是你家，爹娘不在了，你還有好多姐姐妹妹呢……」
這群妹妹……龍晴的眼睛亮了起來。
發配的家眷，拐賣的女娃兒，被牧民遺棄在荒原上的嬰孩，受不了虐待逃出主子帳篷的少女……龍晴本來並沒有把曼陀山變成慈善所的意思，只是有些事情，一旦開始做了，就停不下手去。更何況，她也已經喜歡上那被人全身心信賴的幸福——姑娘們的臉上可以蕩漾出這樣溫馨而純澈的笑容，好像龍晴是她們的陽光，永遠會驅散最後一絲烏雲那樣。
「姐姐！你說我和香香誰功夫好！」不滿於龍姐的各打五十大板，晶晶不服氣地叉著腰叫。
龍晴又笑了起來：「行啦，都不怎麼樣！有一天不在龍姐姐身邊了，看你們怎麼辦！」
「不會的……」丫頭們一起揚起臉來，看著龍晴，歡天喜地地表態：「我們不離開姐姐！」
「姐姐知道的。」曼陀行宮到了，龍晴拉著晶晶的手，大步走了進去——馬匪就馬匪吧，姑娘們長大了，總要有個去處的，在龍晴心裡，叫那個富可敵國的知府大人拔幾根寒毛下來，實在算不得什麼了不起的事兒。