馬隊奔出百里，龍晴才稍微喘了口氣，「他們總算追不上來了。」
鐵敖卻陰沉著臉：「走，快走。」
龍晴奇怪地望著他，鐵敖遲疑了一瞬，道：「丹峰他……丹峰他追莫無不知追去哪裡，我怕有事。」
龍晴倒抽一口冷氣——蘇曠已經不在，那麼方丹峰最恨的人就只有鳳曦和——而鳳曦和現在，只不過是殘缺的血肉之軀而已，身邊唯有一個蕭爽……她捏起手指，心中微微計算，鬆了口氣：「還好，他沒這麼快，雪原上騎馬的本事，我諒他還不會。」
「龍姑娘，你看——」經她一提醒，身後的一個漢子指著雪地喊了起來——沃野之上，依稀可見一溜深淺不一的馬蹄的坑穴，被風吹過早就變得極淺，若不細心觀察絕看不出來。
龍晴冷笑：「追！」
如果可以發現馬蹄的蹤跡，那麼，方丹峰想必已是不遠。
又奔過數里，果然看見一個跌跌撞撞的身影在匆匆打馬，那戰馬被他急催，前蹄不斷陷入雪中，反倒快不起來。
龍晴的目光中，狠意漸漸凝聚，她自問不算什麼宅心仁厚之輩，殺意已起，喝道：「弓來！」
強弓彎成滿月，龍晴的手極穩，要立斃了那個一路滋擾不斷的少年。
鐵敖的手輕輕搭在她手上，低聲道：「龍姑娘，手下留情。」
龍晴不為所動，哼了一聲。
鐵敖更急：「他只有十七歲！」
龍晴惡狠狠道：「那最好，我也不容他活到二十七歲。」
鐵敖終於脫口而出：「等等，蘇曠的心思他毫不知情，就算要清理門戶，也等日後我自己動手，如何？」
龍晴略一思索，身形直拔而起，凌空抖手，一箭射出，半空中一道冷電閃過，雕翎狼牙箭擦著方丹峰的皮肉射入馬鞍，竟齊齊沒入馬腹之中。這手功夫漂亮之極，群匪齊齊喝出一聲「好」來。
龍晴落回馬鞍上，遙遙大喝一聲：「姓方的你給我滾！」
這一箭懾人之極，方丹峰一個跟頭摔倒在雪地上，半晌才爬起身子來，後面的馬隊已經到了眼前。
「師父！」方丹峰站起身，伸開雙臂，攔在鐵敖馬前。
鐵敖低頭看了看蘇曠，冷冷道：「你走吧，從今而後，我不是你師父。」
「什麼？」方丹峰踉蹌著後退了兩步，嘶聲叫道：「師父，你教我為國為民，蘇曠他劫持朝廷命官，我為什麼殺他不得？你、你說我做錯了什麼！」
鐵敖意味深長地看他一眼：「胸無仁義，如何為國為民？」說罷，縱馬急馳，竟不肯再看方丹峰一眼。
無數馬匪恨極了方丹峰傷到五爺，紛紛呼喝著從他身邊擦過，方丹峰被馬勢所帶，幾次三番晃晃悠悠險些摔倒，他不管不顧，直衝著鐵敖的背影大喊：「你偏心——你偏心——」
千軍萬馬如死亡的羽翼從身邊掠過，方丹峰終於撲倒在雪地上，絕望之極地大哭起來。
像一個被委屈和遺棄了的孩子……
鳳曦和一直在風中等候，一見龍晴他們歸來，臉上立即露出微笑——只是微笑頓時凝聚在臉上，他已看見了鐵敖手裡的蘇曠。
龍晴一路強自支撐，看見鳳曦和才啊地一聲哭了出來，嗚咽道：「五哥，我不好，我去遲啦！」
鳳曦和輕輕將她攬在懷中，默默向鐵敖走了過去，鐵敖也已翻下馬來，抱著蘇曠的手一晃，又有幾滴鮮血滴落。
鳳曦和顫聲問：「他、他還未死？」
這一路奔來，死人的血早已凝固。
龍晴歡呼一聲要去接過蘇曠：「該死的鐵老兒你怎麼不早說！」
鐵敖苦笑：「別動他，丹峰那一劍抖的厲害，幸好未中心臟，我一路用內力護住他心脈，只怕鬆開手，他便徹底斃命了。」
鳳曦和如夢初醒：「晴兒還不快去取藥！」
無數續命的靈丹妙藥灌入口中，敷上傷口，鐵敖的手掌須臾不離蘇曠心口，他內力雖是深厚，卻也即將耗盡。
龍晴療傷並不在行，只急急地左看看右望望，忍不住快要落下淚來：「他還救得活麼？」
鳳曦和神色黯淡：「這麼些傷藥餵下去，再不醒，只能聽天由命了。」
龍晴終於哭了出來，哽咽道：「蘇曠，你這個混帳東西，睜一下眼睛有這麼費力麼？」
「晴兒。」鳳曦和拉住她的手，低聲勸慰。
龍晴哭得更加嚎啕：「你死在這兒，我們誰也不管你，沒紙燒也沒酒喝，姓蘇的你想想清楚，給我醒過來！」
這樣大肆威脅的，倒也少見。鳳曦和心內苦笑，蘇曠若真是聽見，恐怕又會被氣死過去。
只是……蘇曠乾澀的唇真的動了一下，喉嚨裡發出一串聲響。
「你說什麼？」龍晴大喜過望，附耳過去。
鐵敖與鳳曦和也一起捏緊了拳頭。
這一回，蘇曠的聲音稍微清楚了些，他斷斷續續地道：「晴兒……你親我……親我一口……我……就……睜開眼……」
「無賴！」龍晴的眼淚又一次湧了出來。
鳳曦和大喜，將濃濃一碗老參湯又餵進蘇曠口中，蘇曠蒼白的面頰上隱隱透出一絲血色來，但身軀依舊冰冷。
「蘇曠」，鳳曦和大聲喊：「醒醒，不能睡過去——睜眼看看我們！」
蘇曠哼哼唧唧：「不親……就不睜……」
龍晴被他氣得滿臉緋紅，看了鳳曦和一眼，惱道：「死流氓。」
鳳曦和又好氣，又好笑，忽然摟過龍晴，用力一吻，怒道：「罷罷！讓這畜生占次便宜！」
屋內一群男人都嘿嘿笑了起來，連鐵敖也搖了搖頭。
龍晴的臉已經脹得通紅，俯下身，在蘇曠額角輕輕啄了一下。
幾乎就在同時，蘇曠的雙眼微微睜開一條線，虛弱，但明亮清澈，他看看龍晴，又看看鳳曦和，露出一個蒼白之極的微笑：「小……小氣鬼……」
「五爺！」蕭爽忽然一甩門簾走了進來，看見蘇曠，欲言又止。
鳳曦和走了出去，低聲問：「怎麼回事？」
蕭爽連忙回稟：「五爺，我奉命前去滋擾北庭軍後防……但是，好像出事了。」
鳳曦和一把握住他的胳膊：「是扎疆緬有動作？」
「是，五爺英明。」蕭爽定定神：「北國軍，拔營南下了。」
「慕－孝－和！」鳳曦和咬牙道：「你玩火*！」
本來就沒有一國之君甘願做一枚小小的籌碼，人人都在等待後發制人，漁翁得利，而北國軍終於窺到這個機會，動手了。
「五爺？」蕭爽等著鳳曦和的令下。
鳳曦和擺了擺手：「依照原計劃行事，北庭軍不動，我們不動，北庭軍若是北上抗敵，就把兩萬匹軍馬給楚天河送過去。」
「是！」蕭爽抱拳，一躬身，就要退下。
「等等。」鳳曦和一把扣住他的肩頭，看著他的眼睛：「蕭爽，咱們幾個兄弟如今就剩下你我，記得顧惜自己一點……還有個小姑娘在等著你呢。」
「什麼小姑娘？」蕭爽驚愕，臉卻不爭氣地紅了一紅。
鳳曦和輕輕砸了一拳：「你小子還跟我裝蒜，晶晶是個好孩子，她……該跟你說了吧？」
素來精明幹練的蕭爽嘴角頓時漾起一絲傻笑：「嘿嘿。」
「瞧你那傻樣，去吧。」鳳曦和拍了拍他的肩，看著這個多年與共的兄弟慢慢走遠，忽然覺得有些疲憊——他們好像慢慢都有了些變化，變得怕死，變得多心，變得……柔軟起來了。
他嘴裡說著蕭爽，但是如果有人看見他，必然也會哈哈一笑——瞧你那傻樣兒。
好久沒有去達裡湖看天鵝了……鳳曦和輕輕歎口氣，一切結束，要好好和晴兒商量商量，以後，我們怎麼辦。
鳳曦和不知道，這是他第一次真正用「我們」替代了那個飛揚跋扈的「我」。
烽煙又起。
人倦，馬乏，缺衣，少糧，即將到來的嚴寒從遙遠的極北裹來了死亡——楚天河是明白北國軍的處境的，大雪一下，原本尚可支撐對峙的牧草所剩無幾，北國軍遠道來伐，北庭軍後繼無力，兩邊都已經無法再等，只有勝的一方才能在這塊嚴酷的平原上取得生存的機會。
一場雪，是足以扭轉戰場上的局面的。
僅僅是一次小試牛刀，雙方都小心翼翼，不用精銳之師出戰，但強弱還是一眼就能看得出來，那些羸弱的北庭之軍，顯然已經在拚命，那些熱血錚錚的漢子，漸漸變成了白雪之塋的屍骨，只是多半人倒下的時候，總會抱住身邊一個敵人同歸於盡，扼喉，插眼，一刀穿過敵我兩人的身體，如最親密的情人摟抱在一起，但原因卻是仇恨。
「大人……」楚天河聲音低沉：「收兵吧，不能讓兄弟們死絕了。」
沒有哭喊，甚至沒有咒罵，只剝下同伴的衣甲，殺死受傷的戰馬，蘸著雪水霍霍地磨刀。
一堆一堆的火，鍋裡的積雪慢慢融化，冒出白霧來——每人每天的口糧已經減到八兩，對於這群漢子來說，吃上一頓飽飯，早就是奢望中的奢望。
「元帥——」楚天河經行之處，士卒將官齊刷刷的站立，卻偏偏在此時，狂風將帳篷吹成兩個外凸的圓弧，像是要把它拔地而起，沒有人去拉，在元帥面前，絕沒有人趕動搖軍威。
嘩啦啦——帳篷終於被徹底掀翻，連帶著撞翻了後面一口大鐵鍋，只有僅剩的一點扔深埋在地下，被偌大的風帆一分一分向外拔。
楚天河一個健步衝上，拉起帳篷，左右連忙一起動手，將帳篷拉了回來。
「這是怎麼回事？」楚天河看了看腐朽的木楔和鐵釘。
「元帥……我們已經很久沒有補記了。」終於有一名主簿鼓起勇氣：「兩千多面軍帳多少都有損壞，眼看以後風越來越大，恐怕要早做打算……」
早做打算？沒有營帳，沒有糧草，沒有兵刃，又能做什麼打算？
「元帥！乾脆咱們吃飽了拼了它娘的，殺一個夠本，殺兩個賺了！」年輕的校尉喊道。
現在就要拚命了麼？中軍尚未交鋒，就要因為幾面帳篷將自己立於敗地？楚天河沉下臉：「胡鬧！妄論軍情，給我打二十軍棍！」
那年輕的校尉普通跪倒：「將軍哪，打我不要緊，一條命也不要緊，可是——朝廷是不是不要咱們了！」
楚天河昔日舊部總喜歡喊他一聲將軍，這個年輕人似乎還不過而立，但是好像已經跟了自己十年了吧……
沒有人爭辯，更沒有人求情，辟啪的棍棒落在皮肉之上——平日裡二十軍棍倒也沒什麼，但是此刻，北庭軍缺醫少藥，八成的傷兵都已注定看不見明年的春天。
楚天河終於怒不可遏，一把扯住慕孝和，推到帳篷的角落：「慕大人，你和扎疆緬，到底是怎麼約的？」
「笑話」，慕孝和拂去楚天河的手：「楚帥說話要留心，我什麼時候和敵酋有過私約？」
「好好！」楚天河咬著牙：「那大人你遠道而來，總得給北庭軍一條活路吧，至少你得給我弄三個月的糧食來！」
慕孝和目中冰冷，搖頭。
「兩個月？」
「一個月？」
「半個月！」楚天河被激怒了：「半個月的糧草都沒有，你叫我打什麼仗！」
慕孝和歎了口氣：「楚帥太不瞭解關內的形勢了——如今皇上和洛陽王爭奪兵權，哪個肯把糧草戰馬拱手讓給外人？」
「外人？」楚天河一聲慘笑。
慕孝和拍了拍他的肩：「楚帥，隨我回關內固守吧，此處非久留之地。」
楚天河幾乎不敢相信自己的耳朵：「你要我把千里疆土讓給北國蠻子？」
「誒——」慕孝和搖頭：「你看天寒地凍的，我們一旦撤出去，北國軍也是後繼發力，只要守住中原門戶，他們自然會乖乖回去，你我休養生息，有什麼不好？」
「自然是好，從此北庭軍就姓了慕了！」楚天河咆哮。
慕孝和冷笑：「你寧可北庭軍變成一堆死屍也不肯與老夫合作麼？」
「我肯」，慕孝和一喜，楚天河卻又接著道：「只是慕大人，你忘了這千里方圓還有多少子民吧？我可以退，他們怎麼退？我一國之將，把自己的子民拱手讓給外敵，還有臉苟活下去麼？」
慕孝和又笑：「你怕什麼？鳳曦和他們不是口口聲聲替天行道麼？你瞧他們兵強馬壯，轉眼就是大患，倒不如，把這塊硬骨頭留給扎疆緬來啃。」他的聲音越來越低：「他們哪兒不去，留在我們後面，本來就是要佔便宜的，既然如此，楚帥你放聰明些，來個一石二鳥，豈不最好？」
楚天河面上神情，不是不動容的。
「楚帥」，慕孝和趁熱打鐵：「你總不至於為了幾個馬匪，要犧牲自家兄弟吧？」
沉默，還是沉默，慕孝和看著楚天河，等他說出那句話來。
楚天河忽然一腳踢翻桌案：「退兵之事，萬萬不可！」他一把摘去頭盔，露出一頭蒼白而直立的亂髮來：「慕大人，鳳曦和若要自保，早就投靠了北國軍，我一節武夫，食君之祿，總不能輸給一個馬匪！」
慕孝和冷笑一聲：「匹夫之勇，豈足成大事？」
楚天河幾乎是大喝給自己聽：「我北庭軍將士，二十年不離塞北，保一地太平，總不能朝中內亂，我就做了縮頭烏龜——也罷！大人的榮華富貴，楚某不敢耽誤——明日一早，大人請回吧！」
慕孝和皺眉：「你這是抗旨？」
楚天河直視他：「三軍可以奪帥，匹夫不可奪志！」
「好一個匹夫不可奪志。」一個身影忽然走了進來，大門洞開。
楚天河驚道：「莫先生？」
莫無微微一笑：「楚元帥，鐵敖和蕭爽求見。」
楚天河一奇：「他既然走了，何必回來？」
莫無的手向外一指：「紅山鳳五送來良馬兩萬匹，還請大人過目。」
楚天河喜出望外，大步向外走去，經過莫無的時候，莫無忽然低聲道：「大人，莫忘了我與老鐵來此間的目的——三軍，還是可以奪帥的。」
楚天河大笑，拉著莫無的手一起走出，只留下慕孝和一人在帳裡——聽得外面歡呼聲震天，鳳曦和的馬，送得正是時候。
兩萬匹良馬，配上千石軍糧，紅山馬匪的富餘，實在令人眼紅。
以鳳曦和之力，這已經是全部，雖然不足以支撐北庭軍打一場耗時良久的大仗，也無疑是救命的糧草。
「大人，元帥」，蕭爽拱手道：「奉五爺之命，助北庭將士一臂之力，蕭某與貢格爾草原共存亡。」
「三軍聽令！」
聲震山野的一聲應命。
「飽食戰飯，好生休息，明晨起兵，不斬了扎疆緬的人頭，誓不回營——」楚天河拔刀一聲長吼。
千里雪原，蕩漾著無數聲迴響：「誓不回營……」
那一夜，並沒有多少人能安穩入睡，年長的將士磨著刀，調養著狀態；年輕的將士熟悉著新撥下來的戰馬。
汗臭味兒，馬糞的氣息，火焰將近的黑煙……無數種種混合為軍營特有的氣息。明日太陽升起來的時候，這批大好男兒不知有多少要倒臥在這片冰冷的土地，而在千里之外的中原，也將有無數婦人的哭聲在無盡個夜晚嗚咽不息。
寒夜，不知哪營有號角吹響，或許在緩緩低訴這片古老大地的回憶，這千里牧野，埋藏著的是焦土，是鮮血，是出塞少年的夢想，是遊牧之王的野心，千年來兵火從未斷絕，無盡悲歌和吶喊化為絕唱，不絕於徵人耳畔。
秦時明月漢時關，萬里長徵人未還，人未還，人未還，多少白骨埋青山。
出塞之後，才見那千里浩蕩，卻不知幾許頭顱換得足下寸土？待到來年開春，每一株牧草，都是汲著戰士的熱血長成。
是夜，連營疊帳，枕戈儘是男兒。
只是漫長的夜，終於過去，號角聲聲，震破廝殺的黎明。
三軍上馬，寒刃之光，勝於東昇的太陽。
「出戰！」楚天河親手敲響了牛皮的戰鼓，如潮大軍齊出。
這種野戰可能是最原始的戰鬥之一，沒有地利的屏障，唯有刀和刀，馬與馬，肌肉和肌肉的交鋒。
眾軍之中，一飆快馬電般馳出，目標正是北國軍中黑色的王旗，馬上的騎士一柄長刀左衝右突，轉眼之間，已是孤軍深入。
楚天河遙望著那個背影，心中卻是一沉——鐵敖，莫無、鳳曦和、蘇曠、方丹峰、龍晴……中原武林多少才俊，若是可以並肩殺敵，又何愁不奪敵軍主帥？
泱泱中華，百萬大軍，若可以齊心協力，又何愁不能逼迫北國韃虜不敢南下半步？
只是為什麼總在戰爭開始之前，他們已紛紛受傷倒下？
抑或是，那北方的鷹之國度，總在陰冷地瞥著時機，趁著南人內耗之機南下？
「老鐵……拜託了……」楚天河握緊了手中鋼刀。
馬上的騎士，正是鐵敖。
藉著前鋒將士的掩護與一衝之力，黑纛的王旗已在望，鐵敖見離扎疆緬還有三十丈之遙，喝了聲：「老莫！」
莫無自馬腹之下一躍而出，足尖點過一人肩側，橫空之掠，這一掠借足下人之力，足足有七八丈，落下之際，他手中劍斜斜掃過，身邊三五具屍首橫在地上。
他二人都知，在千軍萬馬之中，單人的武功實在微不足道，若不能以快打快奏出奇效，只怕要白白死在此地。
莫無一聲吼，一劍劈倒一個持槍的士兵，喊道：「老鐵——走！」
這一套行動，二人已經演練多遍，鐵敖與莫無幾乎同時躍起，鐵敖躍到莫無方位之時，莫無倒持長槍，鐵敖足尖正點在長槍之上，莫無左手猛一用力，長槍托起鐵敖，用力向上一送——而鐵敖足下之力亦將長槍直刺入地，莫無一手持著槍柄，身形圍著槍尖滴溜溜轉了一圈，落入人群之中。
堂堂中原第一劍客，卻只能如莽漢一般血戰，他知道力竭之時，就是斃命之刻，也不在顧惜體力，只顧大開殺戒——混殺之中，他眼睛一掃，似乎有個身著北國軍軍服的少年從身邊經過，匆匆也向著王旗奔去。
只是情勢危急，不容得多想，刺殺扎疆緬的重任，只能由鐵敖一人擔當了。
鐵敖借莫無的真力又是一躍，這一躍力道何等之大，直撲扎疆緬。
無數盾牌手齊齊在扎疆緬身邊圍起大盾，別說一個鐵敖，只怕十個百個一時也攻不進來。
無數柄長矛向著鐵敖的身形飛去，要將他活活釘死在半空——只是鐵敖根本就沒想過活著落地，他左手長刀揮舞，撥開面前箭鏃，右手卻劈手打出一截短棍。
那截短棍還是在中原時托能工巧匠著意打製，鐵敖全力擲出，離扎疆緬已經不過丈許，但是一經擲出，那鐵棍頓時當空爆開，無數細小鋼弩飛射而出，竟是從上至下，斜斜越過盾牌尚可，直射入內。
鐵敖不禁微笑——他知道，那些細弩均餵了劇毒，哪怕擦中一枝也絕無生機，而在如此距離，扎疆緬再也沒有逃生的機會。
一切都是片刻之間，鐵敖撥開身前弩箭，卻擋不住身後的長矛——只是，身後被半輕不重的一撞，他反應極快，已落在地上。
猛回頭，鐵敖一聲驚叫：「丹峰！」
那少年倒在人群之中，胸膛和小腹，各插透了一枝矛。
鐵敖躍起的時候，他也跟著躍起，幾乎擋住了來自身後的全部攻擊。
「師父……」方丹峰慘叫一聲，已被人群淹沒，只能聽見斷斷續續地掙扎，「不要趕我……我比蘇……」
鐵敖急衝過去，一邊瘋狂廝打，一邊喊道：「丹峰——」那重傷的少年，已被踩踏至死。
北庭軍營中，楚天河不知究竟鐵敖是否得手，正憂心忡忡。
忽地，亂軍叢裡，一道血紅的令箭直竄雲霄。
楚天河狂喜大叫：「全軍齊出——」
兵隨將令草隨風，再沒有比這更好的時機。
數十步外，有人躬身問慕孝和：「大人？」
慕孝和撫鬚一笑：「出擊！」
十餘里外，鳳曦和拍了拍龍晴的肩膀——「晴兒，去吧！」
西方百里之外，林中蒙鴻的餘部正在商議：「老大死了，怎麼辦？還跟著五爺打，他要咱們不要？」
「媽的，拼了拼了，五爺都跟那些韃子幹上了，咱們去——」
萬馬齊奔，踢起暴雪，各式服色，各式兵刃的男人們一起衝向一個方向。
血海之中，潮水與潮水沖撞出巨浪，一波，又一波……終於，一端漸漸敗退了……
蘇曠躺在擔架上，顯得格外煩躁，瞪著鳳曦和：「這種關頭你還笑得出來？」
鳳曦和索性坐下：「同是天涯淪落人，兄弟，你安靜些吧。」
蘇曠卻還是焦躁：「他們……他們能得手麼？」
鳳曦和正色起來：「扎疆緬既然被殺，想必可以畢其功於一役，我擔心的，只是他們能不能回來。」
蘇曠笑了，他們最擔心的，本就是同一個人，他一把握住鳳曦和的手：「一定可以的，我蘇曠吉人天相，我的師父，我的朋友，我的女……人朋友……都不會有事的。」
鳳曦和哈哈笑了起來：「你最好趁早給我養好傷，我非好好教訓下你這張嘴不可。」
「彼此彼此……」
這場大戰，直殺到紅日西斜，聽後來的牧民說，戰士們的血，將積雪都融化了，百里方圓，一片慘紅。
而北國軍慘遭重創，又群龍無首，一戰之後倉惶北顧，自此元氣大傷，三十年不敢南犯。
而三十年後……新的戰士已經長成了……