第09章 毒手藥王

兩人都知苗人鳳這次受毒不輕,單單聽了那「斷腸草」三字,便知是厲害之極的毒藥,眼睛又是人身最嬌嫩柔軟的器官,縱然請得名醫,時候一長,也必無救,因此早治得一刻便好一刻。兩人除了讓坐騎喝水吃草之外,不敢有片刻耽擱,沿途買些饅頭點心,便在馬背上胡亂吃了充飢。如此不眠不休的趕路,鍾胡兩人武功精湛,雖然兩日兩晚沒睡,盡自支持得住,胯下的坐騎在途中已換過兩匹,但這一日趕下來,也已腳步踉蹌,眼見再跑下去,非在道上倒斃不可。鍾兆文道:「小兄弟,咱們只好讓牲口歇一會兒。」胡斐應道:「是!」心道:「倘若我騎的是袁姑娘那匹白馬,此刻早已到了洞庭湖畔了。」一想到袁紫衣,不自禁探手入懷,撫摸她所留下的那隻玉鳳,觸手生溫,心中也是一陣溫暖。兩人下馬,坐在道旁樹下,讓馬匹吃草休息。鍾兆文默不作聲,呆呆出神,皺起了眉頭。胡斐知道此行殊無把握,問道:「鍾二爺,那毒手藥王到底是怎樣一個人物?」鍾兆文不答,似乎沒聽見他的說話,過了半晌,突然驚覺,道:「你剛才說什麼!」胡斐見他心不在焉,知他是掛念苗人鳳的病況,暗想此人雖然奇形怪狀,難為他很夠義氣,本來與苗人鳳結下了樑子,這時竟不辭煩勞的為他奔波,想到此處,不禁脫口而出:「鍾二爺,昨天多有得罪,真是慚愧得緊。晚輩要是早知三位如此仗義,便有天大的膽子,也不敢冒犯。」

鍾兆文咧開闊嘴,哈哈一笑,道:「那算得什麼?苗大俠是響噹噹的好漢,我三兄弟倘若見危不救,那還是人麼?小兄弟你自己又何嘗不是如此?我兄弟和苗大俠雖沒交情,總還有過一面之緣,你可跟他見都沒見過呢。」

其實數年之前,胡斐在商家堡中曾見過苗人鳳一面,只不過胡斐知道這事,苗人鳳卻在當時就對那個黃黃瘦瘦的小廝視而不見。更早些時候,在十八年之前,胡斐生下還只一天,苗人鳳在河北滄州的小客店中也曾見過他,這件事苗人鳳知道,胡斐可不知道。但苗人鳳哪裡會知道:十八年前那個初生嬰兒,便是今日這個不識面的少年英雄?

鍾兆文又問:「你剛才問我什麼?」胡斐道:「我問那毒手藥王是怎麼樣的人物?」鍾兆文搖搖頭道:「我不知道。」胡斐奇道:「你不知道?」鍾兆文道:「我江湖上的朋友不算少了,可是誰也不知毒手藥王到底是怎麼樣的人物。」胡斐好生納悶,心想:「我只道你必定知曉此人的底細,否則也可向那張飛雄打聽個明白。」鍾兆文猜到了他心意,說道:「便是那張飛雄,也未必便知。不,他一定不會知道的。」胡斐「啊」了一聲,不再接口。

鍾兆文道:「大家只知道,這人住在洞庭湖畔的白馬寺。」胡斐道:「白馬寺?他住在廟裡麼?」鍾兆文道:「不,白馬寺是個市鎮。」胡斐道:「想是他隱居不見外人,所以誰都沒見過他。」鍾兆文又搖頭道:「不,有很多人見過他。正因為有人見過,所以誰也不知他是怎麼樣的人物,不知他是胖還是瘦,是俊是醜,是姓張還是姓李。」

胡斐越聽越是糊塗,心想既然有很多人見過他,就算不知他姓名,怎會連胖瘦俊醜也不知道?

鍾兆文道:「有人說毒手藥王是個相貌清雅的書生,高高瘦瘦,像是個秀才相公。有人卻說毒手藥王是個滿臉橫肉的矮胖子,就像是個殺豬的屠夫。又有人說,這藥王是個老和尚,老得快一百歲了。」他頓了一頓,說道:「還有人說,這藥王竟然是個女人,是個跛腳駝背的女人。」

胡斐滿臉迷惘,想笑,卻又笑不出來。

鍾兆文接著道:「這人既然號稱藥王,怎麼會是女人?但說這話的是江湖上的成名人物,德高望重,素來不打謊語,不由得人不信,可是那些說他是書生、是屠夫、是和尚的,也都不是信口雌黃之輩,個個言之鑿鑿。你說奇不奇怪?」胡斐當離開苗家之時,滿懷信心,料想只要找到那人,好歹也要請了他來治傷,至不濟也能討得解藥,此時聽鍾兆文這麼一說,一顆心不由得沉了下去,是怎麼樣一個人也無法知道,卻又找誰去?轉念一想,說道:「是了!這人一定擅於化裝易容之術,忽男忽女,忽俊忽丑,叫人認不出他的真面目來。」鍾兆文道:「江湖上的朋友也都這麼說,想來他使毒天下無雙,害得人多,結仇太廣,因此躲躲閃閃,叫人沒法找他報仇。但奇怪的是,他住在洞庭湖畔的白馬寺,卻又不是十分偏僻之處,要尋上門去,也算不得怎麼為難。」胡斐道:「這人用毒藥害死過不少人麼?」鍾兆文悠然出神,道:「那是沒法計算的了。不過死在他手下的人,大都自有取死之道,不是作惡多端的飛賊大盜,便是仗勢橫行的土豪劣紳,倒沒聽說有哪一個俠義的死在他的手下。但因他名聲太響,有人中毒而死,只要毒性猛烈,死得奇怪,這筆帳便都算在他頭上,其實大半未必便是他害的。有時候兩個人一南一北,相隔幾千里,同時中毒暴斃,於是雲南的人說毒手藥王到了雲南,遼東的人卻說藥王在遼東出沒。這麼一宣揚,這個人更是奇上加奇了。近來已好久沒聽人提到『毒手藥王』四字,想不到苗大俠的中毒竟會和他有關。唉,既是此人用的藥,只怕……只怕……」說到這裡,不住搖頭。胡斐心想此事果然極難,不知如何著手是好。鍾兆文站起身來,道:「咱們走吧!小兄弟,有一件事你千萬記住,一到了白馬寺,在離藥王莊三十里之內,可千萬不能喝一口水,不能吃一口東西,不管飢渴得怎麼厲害,總之不能讓一物進口。」胡斐見他說得鄭重,當即答應,猛地想起,當他陪著自己離開苗家之時,鍾兆英和鍾兆能臉上都是不但擔憂,簡直還大有懼色,想來那藥王的「毒手」定是非同小可,以致像鍾氏三雄那樣的人物,膽敢向「打遍天下無敵手」苗人鳳挑戰,一聽到「毒手藥王」的名字卻是心驚膽戰。自己不知厲害,真把天下事瞧得太過輕易了。

他過去牽了馬匹,說道:「咱們不過是邀他治病,或是討一份解藥,對他並無惡意。他最多不肯,那也罷了,何必要害咱們性命?」鍾兆文道:「小兄弟,你年紀還輕,不知江湖上人心險詐。你對他雖無惡意,但他跟你素不相識,怎信得你過?眼前便是一個例子,劉鶴真對苗大俠絕無歹意,卻何以弄瞎了他的眼睛?」胡斐默然。鍾兆文又道:「何況這毒手藥王仇家遍天下,許多跟他毫沒干係的毒殺也都算在他的帳上。焉知你不是他仇家的子弟?此人生性多疑,出手狠毒,否則『藥王』之上,何以又加上『毒手』兩字?這個驚心動魄的外號,難道是輕易得來的麼?」

胡斐點頭道:「鍾二爺說的是。」鍾兆文道:「你若看得起我,不嫌我本領低微,那便兄弟相稱,別爺不爺的,叫得這麼客氣。」胡斐道:「你是前輩英雄,晚輩……」鍾兆文攔著他的話頭,大聲道:「呸,呸!小兄弟,不瞞你說,我三兄弟跟你交手之後,佩服你得緊。若你不當我朋友,那便算了。」胡斐也是個性子直爽之人,於是笑著叫了聲:「鍾二哥。」鍾兆文很是高興,翻身上了馬背,道:「只要這兩頭牲口不出岔子,咱們不用天黑便能趕到白馬寺。你可得記著我話,別說不能吃喝,便是摸一摸筷子,也得提防筷子上下了劇毒,傳到你的手上。小兄弟,你這麼年紀輕輕,一身武功,若是全身發黑,成了一具殭屍,我瞧有點兒可惜呢!」胡斐知他這話倒不是危言聳聽,瞧苗人鳳只撕破一封信,雙眼便瞎,現下走入毒手藥王的老巢,他哪一處不能下毒?心想鍾兆文也是武林中的成名人物,決非膽怯之徒,他說得如此厲害,顯見此行萬分凶險,確是實情。他明知險惡,還是義不容辭地陪自己上白馬寺去,比之自己不知天高地厚的亂闖,更是難得了。

兩匹馬休息多時,精力已復,申牌時分到了臨資口。兩人讓坐騎走一程,跑一程,不多時已到了白馬寺鎮上。鎮上街道狹窄,兩人深怕碰撞行人,多惹事端,於是牽了馬匹步行。鍾兆文臉色鄭重,目不斜視,胡斐卻放眼瞧著兩旁的店舖。將到市梢時,胡斐見拐彎角上挑出了藥材鋪的膏藥幌子,招牌寫著「濟世堂老店」,心念一動,解下腰間單刀,連著刀鞘捧在手中,說道:「鍾二……哥,你的判官筆也給我。」鍾兆文一怔,心想到了白馬寺鎮,該當處處小心才是,怎地動起刀刃來啦?但想鎮上必有藥王的耳目,不便出口詢問,於是從腰間抽出判官筆,交了給他,低聲道:「小心了,別惹事!」胡斐點了點頭,走到藥材鋪櫃檯前,說道:「勞駕!我們二人到藥王莊去拜訪莊主,不便攜帶兵器,想在寶號寄放一下,回頭來取。」坐在櫃檯後的一個老者聽了,臉露詫異之色,問道:「你們去藥王莊?」胡斐不等他再說什麼,將兵器在櫃檯上一放,雙手一拱,牽了馬匹便大踏步出鎮。兩人到了鎮外無人之處,鍾兆文大拇指一翹,說道:「小兄弟,這一手真成。鍾老二服了你啦,真虧你想得出。」胡斐笑道:「硬著頭皮充好漢,這叫做無可奈何。」原來他想這鎮上的藥材鋪跟藥王必有干連,將隨身兵器放在店舖之中,店中定會有人趕去報訊,那便表明自己此來絕無敵意。雖然空手去見這麼一個厲害角色,那是凶險之上又加凶險,但權衡輕重,這個險還是大可一冒。

見西首一座小山之上,有個老者手持藥鋤,似在採藥。胡斐見這人形貌俊雅,高高瘦瘦,是個中年書生,心念一動:「難道他便是毒手藥王?」於是上前恭恭敬敬的一揖,朗聲說道:「請問相公,上藥王莊怎生走法?晚輩二人要拜見莊主,有事相求。」那人對胡鍾二人一眼也不瞧,自行聚精會神的鋤土掘草。胡斐連問幾聲,那人始終毫不理會,竟似聾了一般。胡斐不敢再問,鍾兆文向他使個眼色,兩人又向北行。悶聲不響地走出一里有餘,胡斐悄聲道:「鍾二哥,只怕這人便是藥王,你瞧怎麼辦?」鍾兆文道:「我也有幾分疑心,可萬萬點破不得。他自己若不承認,而咱們認出他來,正是犯了他的大忌。眼前只有先找到藥王莊,咱們認地不認人,那便無礙。」說話之時,曲曲折折又轉了幾個彎,只見離大路數十丈處有個大花圃,一個身穿青布衫子的村女彎著腰在整理花草。胡斐見花圃之後有三間茅舍,放眼遠望,四下別無人煙,於是上前幾步,向那村女作了一揖,問道:「請問姑娘,上藥王莊走哪一條路?」那村女抬起頭來,向著胡斐一瞧,一雙眼睛明亮之極,眼珠黑得像漆,這麼一抬頭,登時精光四射。胡斐心中一怔:「這個鄉下姑娘的眼睛,怎麼亮得如此異乎尋常?」見她除了一雙眼睛外,容貌卻是平平,肌膚枯黃,臉有菜色,似乎終年吃不飽飯似的,頭髮也是又黃又稀,雙肩如削,身材瘦小,顯是窮村貧女,自幼便少了滋養。她相貌似乎已有十六七歲,身形卻如是個十四五歲的幼女。

胡斐又問一句:「上藥王莊不知是向東北還是向西北?」那村女突然低下了頭,冷冷地道:「不知道。」語音卻甚是清亮。鍾兆文見她如此無禮,臉一沉,便要發作,但隨即想起此處距藥王莊不遠,什麼人都得罪不得,哼了一聲,道:「兄弟,咱們去吧,那藥王莊是白馬寺大大有名之處,總不能找不到。」胡斐心想天色已經不早,若是走錯了路,黑夜之中在這險地到處瞎闖,大是不妙,左近再無人家可以問路,於是又問那村女道:「姑娘,你父母在家麼?他們定會知道去藥王莊的路徑。」那村女不再理睬,自管自的拔草。

鍾兆文雙腿一夾,縱馬便向前奔,道路狹窄,那馬右邊前後雙蹄踏在路上,左側的兩蹄卻踏入了花圃。鍾兆文雖無歹意,但生性粗豪,又惱那村女無禮,急於趕路,也不理會。胡斐眼見近路邊的一排花草便要給馬踏壞,忙縱身上前,拉住韁繩往右一帶,說道:「小心踏壞了花草。」那馬給他這麼一引,右蹄踏到了道路右側,左蹄回上路面。鍾兆文道:「快走吧,在這兒別耽擱啦!」說著一提韁繩,向前馳去。胡斐自幼孤苦,見那村女貧弱,心中並不氣她不肯指引,反生憐憫之意,心想她種這些花草,定是賣了賴以為活,生怕給自己坐騎踏壞了,於是牽著馬步行過了花地,這才上馬。那村女瞧在眼裡,突然抬頭問道:「你到藥王莊去幹麼?」胡斐勒馬答道:「有一位朋友給毒藥傷了眼睛,我們特地來求藥王賜些解藥。」那村女道:「你認得藥王麼?」胡斐搖頭說道:「我們只聞其名,從來沒見過他老人家。」那村女慢慢站直了身子,向胡斐打量了幾眼,問道:「你怎知他肯給解藥?」胡斐臉有為難之色,答道:「這事原本難說。」心中忽然一動:「這位姑娘住在此處,或者知道藥王的性情行事。」於是翻身下馬,深深一揖,說道:「便是要請姑娘指點途徑。」這「指點途徑」四字,卻是意帶雙關,可以說是請她指點去藥王莊的道路,也可說是請教求藥的方法。

那村女自頭至腳地向他打量一遍,並不答話,指著花圃中的一對糞桶,道:「你到那邊糞池去裝小半桶糞,到溪裡加滿清水,給我把這塊花澆一澆。」

這三句話大出胡斐意料之外,心想我只是向你問路,怎麼竟叫我澆起花來?而且出言頤指氣使,竟將我當作你家雇工一般?他雖幼時貧苦,卻也從未做過挑糞澆糞這種穢臭之事,只見那村女說了這幾句話後,又俯身拔草,一眼也不再瞧他。胡斐一怔之下,向茅舍裡一望,不見有人,心想:「這姑娘生得瘦弱,要挑這兩大桶糞當真不易。我是一身力氣的男子漢,便幫她挑一擔糞又有何妨?」於是將馬繫在一株柳樹上,挑起糞桶,便往糞池去擔糞。

鍾兆文行了一程,不見胡斐跟來,回頭一看,遠遠望見他肩上挑了一副糞桶,走向溪邊,不禁大奇,叫道:「喂,你幹什麼?」胡斐叫道:「我幫這位姑娘做一點工夫。鍾二哥先走一步,我馬上就趕來。」鍾兆文搖了搖頭,心想年輕人當真是不分輕重,在這當口居然還這般多管閒事,於是縱馬緩緩而行。胡斐挑了一擔糞水,回到花地之旁,用木瓢舀了,便要往花旁澆去。那村女忽道:「不成,糞水太濃,一澆下去花都枯死啦。」胡斐一呆,不知所措。那村女道:「你倒回糞池去,只留一半,再去加半桶水,那便成了:」胡斐微感不耐,但想好人做到底,於是依言倒糞加水,回來澆花。那村女道:「小心些,糞水不可碰到花瓣葉子。」胡斐應道:「是!」見那些花朵色作深藍,形狀奇特,每朵花便像是一隻鞋子,幽香淡淡,不知其名,當下一瓢一瓢的小心澆了,直把兩桶糞水盡數澆完。那村女道:「嗯,再去挑了澆一擔。」胡斐站直身子,溫言道:「我朋友等得心焦了,等我從藥王莊回來,再幫你澆花如何?」那村女道:「你還是在這兒澆花的好。我見你人不錯,才要你挑糞呢。」胡斐聽她言語奇怪,心想反正已經耽擱了,也不爭在這一刻時光,於是加快手腳,急急忙忙的又去挑了一擔糞水,將地裡的藍花盡數澆了。這時夕陽已落到山坳,金光反照,射在一大片藍花之上,輝煌燦爛,甚是華美。胡斐忍不住讚道:「這些花真是好看!」他澆了兩擔糞,對這些花已略生感情,讚美的語氣頗為真誠。那村女正待說話,只見鍾兆文騎了馬奔回,大聲叫道:「兄弟,這時候還不走嗎?」胡斐道:「是了,來啦,來啦!」轉眼望著村女,目光中含有祈求之意。

那村女臉一沉,說道:「你幫我澆花,原來是為了要我指點途徑,是不是?」胡斐心想:「我確是盼你指點道路,但幫你澆花,卻純是為了憐你瘦弱,這時再開口相求,反而變成有意的施恩市惠了。」忽然想起那日捉了鐵蠍子和小祝融二人去交給袁紫衣,她曾說:「這叫做市恩,最壞的傢伙才是如此。」心中禁不住微感甜意,當即一笑,說道:「這些花真好看!」走到柳樹旁解韁牽馬,上了馬背。

那村女道:「且慢。」胡斐回過頭來,只怕她還要摽唆什麼,心中大是不耐。那村女拔起兩棵藍花,向他擲去,說道:「你說這花好看,就送你兩棵。」胡斐伸手接住,說道:「多謝!」順手放在懷內。那村女道:「他姓鍾,你姓什麼?」胡斐道:「我姓胡。」那村女點頭道:「你們要去藥王莊,還是向東北方去的好。」鍾兆文本是向西北而行,久等胡斐不來,心中煩躁,這才回頭尋來,聽那村女如此說,不耐之心立時盡去,低聲笑道:「小兄弟,真有你的,又免得做哥哥的多走冤枉路。」胡斐卻頗為懷疑,暗想:「倘若藥王莊是在東北方,那麼直截了當的指點便是,為什麼說『還是向東北方去的好』?」但不願再向村女詢問,於是引馬向東北而去。

兩人一陣急馳,奔出八九里,前面一片湖水,已無去路,只有一條小路通向西方。鍾兆文罵道:「這丫頭當真可惡,不肯指路那也罷了,卻叫咱們大走錯路。回去時得好好教訓她一頓。」胡斐也是好生奇怪,自思並未得罪了她,何以要作弄自己,說道:「鍾二哥,這鄉下姑娘定和藥王莊有什麼干連。」鍾兆文道:「嗯,你瞧出什麼端倪沒有?」胡斐道:「她一雙眼珠子炯炯有神,說話的神態,也不像是沒見過世面的鄉下女子。」鍾兆文一驚,道:「不錯!她給你的那兩棵花,還是快些拋了。」胡斐從懷中取出藍花,只見花光嬌艷,倒是不忍便此丟棄,說道:「小小兩棵花兒,想來也無大礙!」於是仍舊放回懷中,縱馬向西馳去。鍾兆文在後叫道:「喂,還是小心些好。」胡斐含糊答應,一鞭向馬臀抽去,向西飛奔。暮靄蒼茫中,陣陣歸鴉從頭頂越過。突然之間,只見右手側兩個人俯身湖邊,似在喝水。胡斐一勒馬,待要詢問,卻見兩人始終不動,心知有異,跳下馬去,叫道:「勞駕!」兩人仍是不動。鍾兆文伸手一扳一人肩頭,那人仰天翻倒,但見他雙眼翻白,早已死去多時,臉上滿是黑點,肌肉扭曲。甚是可怖,再瞧另一人時也是如此。鍾兆文道:「中毒死的。」胡斐點點頭,見兩名死者身上都帶著兵刀,說道:「毒手藥王的對頭?」鍾兆文也點了點頭。兩人上馬又行,這時天色漸黑,更覺前途凶險重重。又行一程。只見路旁草木稀疏,越是前行,草木越少,到後來地下光溜溜的一片,竟是寸草不生,大樹小樹更沒一棵。胡斐心中起疑,勒馬說道:「鍾二哥,你瞧這裡大是古怪。」鍾兆文也已瞧出不對,道:「若是有人鏟淨刨絕,也必留下草根痕跡,我看……」他沉吟片刻,低聲道:「那藥王莊定在左近,想是他在土中下了劇毒,以致連草也沒一根。」胡斐點了點頭,心中驚懼,從包袱上撕下幾根布條,將鍾兆文所乘坐騎的馬口縛住,然後縛上自己坐騎的馬口。鍾兆文知他生怕再向前行時遇到有毒草木,牲口嚼到便不免遇害,點了點頭,暗讚他心思細密。

行不多時,遠遠望見一座房屋。走到近處,只見屋子的模樣極是古怪,便似是一座大墳模樣,無門無窗,黑黝黝的甚是陰森可怖。兩人均想:「瞧這屋子的模樣,那自然是藥王莊了。」離屋數丈,有一排矮矮的小樹環屋而生,樹葉便似秋日楓葉一般,殷紅如血,在暮色之中,令人瞧著不寒而慄。鍾兆文平生浪蕩江湖,什麼凶險之事沒有見過?他自己三兄弟便打扮成凶門喪主一般,令人見之生畏,但這時看到這般情景,心中也不禁突突亂跳,低聲道:「怎麼辦?」胡斐道:「咱們以禮相求,隨機應變。」於是縱馬向前,行到離矮樹叢數丈之處,下馬牽了韁繩,朗聲道:「鄂北鍾兆文,晚輩遼東胡斐,特來向藥王前輩請安。」這三句話每一字都從丹田送出,雖然並不如何響亮,但聲聞里許,屋中人必自聽得清清楚楚。過了半晌,屋中竟無半點動靜。胡斐又說了一遍,圓屋之中仍是毫無應聲,便似無人居住一般。胡斐又朗聲道:「金面佛苗大俠中毒受傷,所用毒藥,是奸人自前輩處盜來。敬請前輩慈悲,賜以解藥。」

但不論他說什麼,圓屋之中始終寂無聲息。過了良久,天色更加黑了。胡斐低聲道:「鍾二哥,怎麼辦?」鍾兆文道:「總不成眼看苗大俠瞎了雙目,咱們便此空手而返。」胡斐道:「不錯,便是龍潭虎穴,也得闖上一闖。」兩人這時均已起了動武用強之意,心想那毒手藥王雖然擅於使毒,武功卻未必了得,軟硬兼施,非得將解藥取了到手不可。兩人放下馬匹,走向矮樹。只見那一叢樹生得枝葉緊密,不能穿過,鍾兆文縱身一躍,便從樹叢上飛越過去。他身在半空,鼻中猛然聞到一陣濃香,眼前一黑,登時暈眩,摔跌在樹叢之內。胡斐一見大驚,跟著躍進,越過樹叢頂上時,但覺奇香刺鼻,中人欲嘔,胸口甚是煩惡。他一落地,忙伸手扶起鍾兆文,探他鼻間尚有呼吸,只是雙目緊閉,手指和顏面卻是冰冷。

胡斐暗暗叫苦:「苗大俠的解藥尚未求得,鍾二哥卻又中毒,瞧來我自己也已沾上毒氣,只是還沒發作而已。」當下身形一矮,直縱向圓屋之前,叫道:「藥王前輩,晚輩空手前來拜莊,實無歹意,再不賜見,晚輩迫得無禮了。」他說了這話後,打量那圓屋的牆垣,只見自屋頂以至牆腳通體黑色,顯然並非上木所構。他不敢伸手去推,但四下地裡打掃得乾淨無比,連一塊極細小的磚石也無法找到,於是從懷中摸出一錠銀兩,在牆上輕敲三下,果然錚錚錚的發出金屬之聲。他將銀兩放回懷中,一低頭,鼻中忽然聞到一陣淡淡清香,精神為之一振,頭腦本來昏昏沉沉,一聞到這香氣,立時清明。他略略彎腰,香氣更濃,原來這香氣是從那村女所贈的藍花上發出。胡斐心中一動:「看來這香氣有解毒之功,她果然是一番好意。」他加快腳步,環繞圓屋奔了一周,非但找不到門窗,連小孔和細縫也沒發見,心想難道屋中當真並無人居?否則毫無通風之處,怎能不給悶死?他手中沒有兵刃,對這通體鐵鑄的圓屋實在無法可施。凝思片刻,從懷中取出藍花,放在鍾兆文鼻下,過不多時,果然他打了個噴嚏,悠悠醒轉。胡斐大喜,心道:「那姑娘既有解毒之法,不如回去求她指點。」於是將一枝藍花插在鍾兆文襟上,自己手中拿了一枝,扶著鍾兆文躍過矮樹。他雙足落地,忽聽得圓屋中有人大聲「咦!」的一下驚呼。聲音隔著鐵壁傳來,頗為鬱悶,但仍可聽得出又是驚奇又是憤怒之意。

胡斐回頭叫道:「藥王前輩,可肯賜見一面麼?」圓屋中寂然無聲。他接連問了兩聲,對方再無聲息。忽聽得砰砰兩響,重物倒地。胡斐回過頭來,只見兩匹坐騎同時摔倒,縱身過去一瞧,兩匹馬眼目緊閉,口吐黑沫,已然中毒斷氣,身上卻沒半點傷痕。

到此地步,兩人不敢再在這險地多逗留,低聲商量了幾句,決意回去向村女求教,於是從原路趕回。鍾兆文中毒後腳力疲憊,行一程歇一程,直到二更時分,才回到那村女的茅屋之前。黑夜之中,花圃中的藍花香氣馥郁,鍾胡二人一聞之下,困累盡去,大感愉適。只見茅舍的窗中突然透出燈光,呀的一聲,柴扉打開,那村女開門出來,說道:「請進來吧!只是鄉下沒什麼款待,粗茶淡飯,怠慢了貴客。」胡斐聽她出言不俗,忙抱拳道:「深夜叨擾,很是過意不去。」那村女微微一笑,閃身門旁,讓兩人進屋。胡斐踏進茅屋,見屋中木桌木凳,陳設也跟尋常農家無異,只是纖塵不染,乾淨得過了份,甚至連牆腳之下,板壁縫中,也沖洗得沒留下半點灰土。這般清潔的模樣,便似圓屋週遭一般,令人心中隱隱不安。

那村女道:「鍾爺、胡爺請坐。」說著到廚下拿出兩副碗筷,跟著托出三菜一湯,兩大碗熱氣騰騰的白米飯。三碗菜是煎豆腐、鮮筍炒豆芽、草菇煮白菜,那湯則是鹹菜豆瓣湯。雖是素菜,卻也香氣撲鼻。

兩人奔馳了大半日,早就餓了。胡斐笑道:「多謝!」端起飯碗,提筷便吃。鍾兆文心下大疑,尋思:「這飯菜她早就預備好了,顯是料到我們去後必回。寧可餓死了,這飯卻千萬吃不得。」見那村女轉身回入廚下,向胡斐使個眼色,低聲道:「兄弟,我跟你說過,在藥王莊三十里地之內,決不能飲食。你怎地忘了?」胡斐卻想:「這位姑娘對我若有歹心,決不能送花給我。雖然防人之心不可無,但若是不吃此餐,那定是將她得罪了。」他正要回答,那村女又從廚下托出一隻木盤,盤中一隻小小木桶,裝滿了白飯。胡斐站起身來,說道:「多謝姑娘厚待,我們要請拜見令尊令堂。」那村女道:「我爹媽都過世了,這裡便只我一人。」胡斐「啊」了一聲,坐下來舉筷便吃,三碗菜餚做得本自鮮美,胡斐為討她喜歡,更是讚不絕口。

鍾兆文心想:「你既不聽我勸,那也無法,總不成兩個一齊著了人家道兒。」向那村女道:「我適才暈去多時,肚子裡很不舒服,不想吃飯。」那村女斟了一杯茶來,道:「那麼請用一杯清茶。」鍾兆文見茶水碧綠,清澈可愛,雖然口中大感乾渴,仍然謝了一聲,接過茶杯放在桌上,卻不飲用。村女也不為意,見胡斐狼吞虎嚥,吃了一碗又一碗,不由得眉梢眼角之間頗露喜色。胡斐瞧在眼裡,心想我反正吃了,少吃若是中毒,多吃也是中毒,索性放開肚子,吃了四大碗白米飯,將三菜一湯吃得儘是碗底朝天。村女過來收拾,胡斐搶著把碗筷放在盤中,托到廚下,隨手便在水缸中舀了水,將碗筷洗乾淨了,抹乾放入櫥中。

那村女洗鑊掃地,兩人一齊動手收拾。胡斐也不提起適才之事,見水缸中只剩下了小半缸水,拿了水桶,到門外小溪中挑了兩擔,將水缸裝得滿滿。

挑完了水回到堂上,見鍾兆文已伏在桌上睡了。那村女道:「鄉下人家,沒待客的地方,只好委屈胡爺,胡亂在長凳上睡一晚吧!」胡斐道:「姑娘不用客氣!」只見她走進內室,輕輕將房門關上,卻沒聽見落閂之聲,心想這個姑娘孤零零的獨居於此,竟敢讓兩個男子漢在屋中留宿,膽子卻是不小,伸手輕推鍾兆文的肩膀,低聲道:「鍾二哥,在長凳上睡得舒服些!」哪知這麼輕輕一推,鍾兆文竟應手而倒,砰的一聲,跌在地下。胡斐大吃一驚,急忙抱著他腰扶起,在他臉上一摸,著手火滾,竟是發著高燒。胡斐忙道:「鍾二哥,你怎麼啦?」舉油燈湊近瞧時,只見他滿臉通紅,宛似酒醉,口中鼻中更噴出陣陣極濃的酒氣。胡斐大奇:「他連茶也不敢喝一口,怎麼這一霎時之間,竟會醉倒?」又聽他迷迷糊糊道:「我沒醉,沒有醉!來來來,跟你再喝三大碗!」跟著「五經魁首!」「四季發財!」的豁起拳來。胡斐一轉念,知他定是著了那村女的手腳,他不肯吃飯飲茶,那村女卻用什麼奇妙法門,弄得他便似大醉一般,心中驚奇交集,不知是去求那村女救治呢,還是讓他順其自然,慢慢醒轉,轉念又想:「這是中毒,並非真的酒醉,未必便能自行清醒。」正在此時,忽聽遠處傳來一陣陣慘厲的野獸嗥叫之聲,深夜聽來,不由得令人寒毛直豎,聽聲音似是狼嗥,但洞庭湖畔多是平原,縱有一二野狼,也不致如這般成群結隊。那聲音漸叫漸近,胡斐站起身來,側耳凝聽,只聽得狼嗥之中,還夾著一二聲山羊的咩咩之聲,顯然是狼群追羊而噬。當下也不以為意,正想再去察看鍾兆文的情狀,呀的一聲,房門推開,那村女手持燭台,走了出來,臉上略現驚惶,說道:「這是狼叫啊。」胡斐點了點頭,道:「姑娘……」向鍾兆文一指。只聽得馬蹄聲、羊咩聲、狼嗥聲吵成一片,竟是直奔這茅屋而來。胡斐臉上變色,心想若是敵人大舉來襲,這茅屋不經一衝,何況鍾二哥中毒後人事不知,這村女處在肘腋之旁,是敵是友,身份不明,這便如何是好?轉念未畢,只聽得一騎快馬急馳而至。胡斐手無寸鐵,彎腰抱起鍾兆文,衝進廚房,想要找柄菜刀,黑暗中卻又摸索不到,只聽那村女大聲叫道:「是孟家的人麼?半夜三更到這裡幹什麼?」胡斐聽她口氣嚴厲,不似作偽,看來她與來襲之人並非一路,心中稍慰,當下搶出後院,在地上抓起一把磚石,縱身上了一株柳樹,將鍾兆文擱在兩個大椏枝之間,凝目望去。星光下只見一個灰衣漢子騎在馬上,已衝到了茅屋之前,馬後塵土飛揚,叫聲大作,跟著十幾頭餓狼。瞧這情勢,似乎那人途中遇到餓狼襲擊,縱馬奔逃,但再一看,只見馬後拖著白白的一團東西,原來是只活羊,胡斐心想,這多半是個獵人,以羊為餌,設計誘捕狼群。卻見那人縱馬馳入花圃,直奔到東首,圈轉馬頭,又向西馳來,一群餓狼在後追叫,這麼一來一去,登時將花圃踐踏得不成模樣。這漢子的坐騎甚是駿良,他騎術又精,來回衝了幾次,餓狼始終咬不到活羊。

胡斐一轉念間,已然省悟:「啊,這傢伙是來踩壞藍花!我如何能袖手不理?」當下雙足一點,躍到了茅屋頂上,忽聽那人「哎喲!」一聲叫,縱馬向北疾馳而去,那活羊卻留在花圃之中。群狼撲上去搶咬撕奪,更將花圃蹂躪得狼藉不堪。胡斐心道:「那人用心好不歹毒!」兩塊石子飛出,噗噗兩聲,打在兩頭惡狼腦門正中,登時腦漿迸裂,屍橫就地。他跟著又打出兩塊石子,這一次石子較小,準頭也略偏了些,一中狼腹,一中狼肩,但儘管如此,兩頭惡狼也已痛得嗷嗷大叫。群狼連吃苦頭,知道屋頂有人,仰起了頭望著胡斐,張牙舞爪,聲勢洶洶。胡斐見了群狼這副兇惡神情,心中大是發毛,自己赤手空拳,實不易和這十幾頭惡狼的毒牙利爪相抗,當下瞧準了一頭最大的雄狼,一塊瓦片斜削而下,正中咽喉。那狼在地下一個打滾,吃痛不過,轉身便逃,另有一頭大狼咬了白羊,跟著逃走。片刻之間,叫聲越去越遠,花圃中的藍花卻已被踐踏得七零八落。

胡斐躍下屋來,連稱:「可惜,可惜!」心想那村女辛勤鋤花拔草,將這片藍花培植得大是可觀,現下頃刻之間盡歸毀敗,一定惱怒異常。哪知村女對藍花被毀之事一句不提,只笑吟吟地道:「多謝胡爺援手了。」胡斐道:「說來慚愧!都怪我見機不早,出手太遲,倘若早將那惡漢在花圃外打下馬來,這片花卉還能保全。」那村女微微一笑,道:「藍花就算不給惡狼踏壞,過幾天也會自行萎謝。只不過遲早之間,那也算不了什麼。」胡斐一怔,心想:「這姑娘吐屬不凡,言語之間似含玄機。」說道:「在府上吵擾,卻還沒請教姑娘尊姓。」那村女微一沉吟,道:「我姓程,但在旁人跟前,你別提起我的姓氏。」這三句話說得甚是親切,似乎已將胡斐當作是自己人看待。胡斐很是高興,道:「那我叫你什麼?」

那村女道:「你這人很好,我便索性連名字也都跟你說了。我叫程靈素,『靈樞』的『靈』,『素問』的『素』。」胡斐不知「靈樞」和「素問」乃是中國兩大醫經,只覺得這兩個字很是雅致,不像農村女子的名字,這時已知她決不是尋常鄉下姑娘,也不以為異,笑道:「那我便叫你『靈姑娘』,別人聽來,只當我叫你『林姑娘』呢。」程靈素嫣然一笑,道:「你總有法兒討我歡喜。」胡斐心中微微一動,覺得她相貌雖然並不甚美,但這麼一言一笑,卻自有一股嫵媚的風致。他正想詢問鍾兆文酒醉之事,程靈素道:「你的鍾二哥喝醉了酒,不礙事,到天明便醒了。現下我要去瞧幾個人,你同不同我去?」胡斐覺得這個小姑娘行事處處十分奇怪,這半夜三更去探訪別人,必有深意,便道:「我自然去。」程靈素道:「你陪我去,咱們可得約法三章。第一,你今晚不許跟人說話……」胡斐道:「好,我扮啞子便是。」程靈素笑道:「那倒不用,跟我說話當然可以。第二,不能跟人動武,放暗器點穴,一概禁止。第三,不能離開我三步之外。」

胡斐點頭答應,心想:「原來她帶我去見毒手藥王。她叫我不能離開她身邊三步,自是怕我中毒受害了。」當下甚是振奮,道:「咱們這便去麼?」程靈素道:「得帶些東西。」走進自己房內,約過了一盞茶時分,挑了兩隻竹籮出來,籮上用蓋蓋著,不知裡面放著些什麼,看她的模樣,挑得頗為吃力。胡斐道:「我來挑!」將扁擔接了過來,一放上肩頭,幾有一百二三十斤。兩隻竹籮輕重懸殊,一隻甚重,一隻卻是極輕,挑來頗不方便,只見鍾兆文兀自伏在桌上,呼呼大睡,經過他身旁便聞到一股濃烈的酒氣。

兩人出了茅舍,程靈素將門帶上,在前引路。胡斐道:「靈姑娘,我問你一件事,成不成?」程靈素道:「成啊,就怕我答不上。」胡斐道:「你若答不出,天下就沒第二個人答得出了。我那鍾二哥滴水沒有入口,怎地會醉成這個模樣?」程靈素輕輕一笑,道:「就因他滴水不肯入口,這才吃了虧。」胡斐道:「這個我就不懂了。鍾二哥是老江湖,鄂北鬼見愁鍾氏三雄,在武林中也算頗有名聲。我卻是個見識淺陋之人,哪知道他處處小心,反而……」說到這裡,住口不說了。程靈素道:「你說好了!他處處小心,反而著了我的道兒,是不是?處處小心提防便有用了嗎?只有像你這般,才會太平無事。」胡斐道:「我怎麼啊!」程靈素笑道:「叫你挑糞便挑糞,叫你吃飯便吃飯。這般聽話,人家怎能忍心害你?」胡斐笑道:「原來做人要聽話。可是你整人的法兒也太巧妙了些,我到現在還是摸不著頭腦。」

程靈素道:「好,我教你一個乖。廳上有一盆小小的白花,你瞧見了麼?」胡斐當時沒留意,這時一加回想,果然記得窗口一張半桌上放著一盆小朵兒的白花。程靈素道:「這盆花叫做醍醐香,花香醉人,極是厲害,聞得稍久,便和飲了烈酒一般無異。我在湯裡、茶裡都放了解藥。誰教他不喝啊?」胡斐恍然大悟,不禁對這位姑娘大起敬畏之心,暗道自來只聽說有人在飲食之中下毒,哪知她下毒的方法卻高明得多,對方不吃不喝反而會中毒。程靈素道:「待會回去我便給他解藥,你不用擔心。」胡斐心中一動:「這位姑娘既然擅用藥物,說不定能治苗大俠的傷目,那便不須去求什麼毒手藥王了。」於是問道:「靈姑娘,你知道解治斷腸草毒性的法子嗎?」程靈素道:「難說。」

胡斐聽她說了這兩個字,便沒下文,不便就提醫治之請,只見她腳步輕盈,在前不疾不徐地走著,雖不是施展輕功,但沒過多少時光已走了六七里路,瞧方向是走向正東,不是去藥王莊的道路,忽然又想到一事,說道:「我還想問你一件事,適才我和鍾二哥去藥王莊,你說還是向東北方去的好,故意叫我們繞道多走了二十幾里路。這其中的用意,我一直沒能明白。」程靈素道:「你真正想問我的,還不是這件事。我猜你是想問:藥王莊明明是在西北,咱們怎麼向東走?」胡斐笑道:「你既猜到了,那我一併請問便是。」程靈素道:「咱們所以不朝藥王莊走,因為並不是去藥王莊。」這一下,胡斐又是出於意料之外,「啊」了一聲。

程靈素又道:「白天我要你澆花,一來是試試你,二來是要你耽擱些時光,後來再叫你繞道多走二十幾里,也是為了要你多耗時刻,這樣便能在天黑之後再到藥王莊外。只因藥王莊外所種的血矮栗,一到天黑,毒性便小,我給你的藍花才克得它住。」胡斐聽了,心中欽服無已,萬想不到用毒使藥,竟有這許多學問,這個貌不驚人的小姑娘用心深至,更非常人所及,當下說到在洞庭湖見到的兩名死者。程靈素聽說兩名死者臉上滿是黑點,肌肉扭曲,哼了一聲,道:「這種鬼蝙蝠的毒無藥可治。他們什麼也不顧了。」胡斐心道:「『鬼蝙蝠』是什麼毒,她說了我也不懂。反正一意聽她吩咐行事便了,多說多問,徒然顯得自己一無是處。」於是不再詢問,跟在她身後一路向東。又走了五六里路,進了一座黑黝黝的樹林。程靈素低聲道:「到了。他們還沒來,咱們在這樹林子中等候,你把這只竹籮放在那株樹下。」說著向一株大樹一指。胡斐依言提了那只份量甚重的竹籮過去放好。程靈素走到離大樹八九丈處的一叢長草之旁,道:「這一隻竹籮給我提過來。」隨即撥開長草,鑽進了草叢之中。胡斐也不問誰還沒來,等候什麼,記著不離開她三步的約言,便提了另一隻竹籮,也鑽進草叢,挨在她的身旁。仰頭向天,只見月輪西斜,已過夜半。樹林中蟲聲此起彼伏,偶然也聽到一二聲梟鳴。程靈素遞給他一粒藥丸,低聲道:「含在口裡,別吞下!」胡斐看也不看便放入嘴中,但覺味道極苦。兩人靜靜的坐著,過了小半個時辰,胡斐東想西想,只覺這一日一晚的經歷,實在大是詭異,可說是生平從所未遇之奇。突然之間,想到了袁紫衣:「不知她這時身在何處?如果這時在我身畔的,不是這個瘦瘦小小的姑娘而是袁姑娘,不知她要跟我說什麼?」一想到她,便伸手入懷,去摸玉鳳。忽然程靈素伸手拉了他的衣角,向前一指。胡斐順著她手指瞧去,只見遠處一盞燈籠,正在漸漸移近。本來燈籠的火光必是暗紅之色,但這盞燈籠發出的卻是碧油油的綠光。燈籠來得甚快,不多時已到身前十餘丈外,燈下瞧得明白,提燈的是個駝背女子,走起路來左高右低,看來右腳是跛的。她身後緊隨著一個漢子,身材魁梧,腰間插著明晃晃的一把尖刀。胡斐想起鍾兆文的說話,身子不由得微微一震:「鍾二哥說,有人說毒手藥王是個屠夫模樣的大漢,又有人說藥王是個又駝又跛的女子。那麼這兩人之中,必有一個是藥王。」斜眼向程靈素一看,黑暗之中,瞧不見她的臉色,但見她一對清澈晶瑩的大眼,目不轉睛地望著兩人,神情顯甚緊張。胡斐登時起了俠義之心:「這毒手藥王如要不利於她,我便是拚著性命,也要護她周全。」

那一男一女越走越近。只見那女子容貌甚是文秀,雖然身有殘疾,仍可說得上是個美女,那大漢卻是滿臉橫肉,形相凶狠。兩人都是四十來歲年紀。胡斐一身武功,便是遇到江湖上最厲害的巨寇大賊環攻,也是無所畏懼,但這時卻不由自主的心中怦怦亂跳,自覺武功有時而窮,對付這種人,武功未必便能管用。那兩人走到胡斐身前七八丈處,忽然折而向左,又走了十餘丈,站定身子。那大漢朗聲叫道:「慕容師兄,我夫婦依約前來,便請露面相見吧!」

他站立之處距胡斐並不甚遠,突然開口說話,聲音又大,只把他嚇了一跳。那大漢說了兩遍,無人答話,胡斐心想:「這裡除了咱們四人,再沒旁人,哪裡還有什麼慕容師兄?這兩人原來是一對夫妻。」

那駝背女子細聲細氣地道:「慕容師兄既然不肯現身,我夫婦迫得無禮了。」胡斐暗暗好笑:「這叫做一報還一報。適才我到藥王莊來拜訪,說什麼你們也不理睬。這時候別人也給一個軟釘子你們碰碰。」只見那女子從懷中取出一束草來,伸到燈籠中去點燃了,立時發出一股濃煙。過不多時,林中便白霧瀰漫,煙霧之中微有檀香氣息,倒也並不難聞。

胡斐聽她說「迫得無禮」四字。知道這股煙霧定然厲害,但自己卻也不感到有何不適,想必是口中含了藥丸之功,轉頭向程靈素望了一眼。這時她也正回眸瞧他,目光中充滿了關注之色。胡斐心中感激,微微點了點頭。

那煙霧越來越濃,突然大樹下的竹籮中有人大聲打了個噴嚏。胡斐大吃一驚:「怎麼竹籮中有人?我挑了半天一點也沒知情。那麼我跟程姑娘的說話,都讓他聽去了?」自忖對毒物醫藥之道雖然一竅不通,但練了這許多年武功,決不能挑著一個人走這許多路而茫然不覺,除非這是個死人,那又作別論。他心中大是驚奇,只聽竹籮中那人又連打幾個噴嚏,籮蓋掀開,躍了出來。但見他長袍儒巾,正是日間所見在小山上採藥的那個老者。這時他衣衫凌亂,頭巾歪斜,神情甚是狼狽,已沒半點日間所見的儒雅神態,一見到那男女二人,怒聲喝道:「好啊,姜師弟、薛師妹。你們下手越來越陰毒了。」

那夫婦倆見他這般模樣,也似頗出意料之外。那大漢冷笑說道:「還說我們下了陰毒?你躲在竹籮之中,誰又料得到了?慕容師兄……」他話未說完,那老者嗅了幾下,神色大變,急從懷中摸出一枚藥丸,放入口中。

那駝背女子將散發濃煙的草藥一足踏滅,放回懷中,說道:「大師兄,來不及啦,來不及啦!」

那老者臉如土色,頹然坐在地下,過了半晌,說道:「好,算我栽了。」那大漢從懷中摸出一個青色瓷瓶,舉在手裡,道:「解藥便在這裡。你師侄中了你的毒手,得拿解藥來換啊。」那老者道:「胡說八道!你們說是小鐵哥麼?我幾年沒見他了,下什麼毒手?」那駝背女子道:「你約我們到這裡,只是要說這句話麼?」轉頭向那大漢說道:「鐵山,咱們走吧。「說著掉頭便走。那大漢尚有猶豫,道:「小鐵……」那女子道:「他恨咱們入骨,寧可自己送了性命,也決不肯饒過小鐵。這些年來,難道你還想不通?」那大漢想走又不肯走,說道:「大師兄,咱們多年以前的怨恨,到這時何必再放在心上?小弟奉勸一句,還是交換解藥,把這個結子也同時解開了吧!」這幾句話說得甚是誠懇。那老者問道:「薛師妹,小鐵中了什麼毒?」那女子冷笑一聲,並不回答。那大漢道:「大師兄,到這地步,也不用假惺惺了。小弟恭賀你種成了七心海棠……」那老者大聲道:「誰種成了七心海棠?難道小鐵中的是七心海棠之毒?我沒有啊,我沒有啊。」他說這幾句話時神情惶急,恐懼之意見於顏色。兩夫婦對望了一眼,心中均想:「難道他假裝得這般像?」那女子道:「好,慕容師兄,廢話少說。你約我們到這裡來相會,有什麼吩咐?」那老者搔頭道:「我沒有約啊。是你們把我搬到這裡來,怎麼反說是我相約?」說到這裡,又氣又愧,突然飛起一腿,將竹籮踢出了六七丈外。

那女子冷冷地道:「難道這封信也不是你寫的?師兄的字跡,我生平瞧得也不算少了。」說著從懷中取出一張紙箋,左手一揚,那紙箋便向老者飛了過去。那老者伸手欲接,突然縮手,跟著一掌發出。掌風將那紙箋在空中擋了一擋,左手中指一彈,發出了一枚暗器。這暗器是一枚長約三寸的透骨釘,射向紙箋,拍的一聲,將紙箋釘在樹上。胡斐暗自寒心:「跟這些人打交道,對方說一句話,噴一口氣,都要提防他下毒。這老者不敢用手去接箋,自是怕箋上有毒了。」只見駝背女子提高燈籠。火光照耀紙箋,白紙上兩行大字,胡斐雖在遠處,也看得清楚,見紙上寫著道:「姜薛兩位:三更後請赴黑虎林,有事相商,知名不具。」那兩行字筆致枯瘦,卻頗挺拔,字如其人,和那老者的身形隱隱然有相類之處。那老者「咦」的一聲,似乎甚是詫異。

那大漢問道:「大師兄,有什麼不對了?」那老者冷冷地道:「這信不是我寫的。」此言一出,夫婦兩人對望了一眼。那駝背女子冷笑了一聲,顯是不相信他的說話。那老者道:「信上的筆跡,倒真和我的書法甚是相像,這可奇了。」他伸左手摸了摸頦下鬍鬚,勃然怒道:「你們把我裝在竹籮之中,抬到這裡,到底幹什麼來啦?」那女子道:「小鐵中了七心海棠之毒,你到底給治呢,還是不給治?」那老者道:「你拿得穩麼?當真是七心……七心海棠麼?」說到「七心海棠」四字時聲音微顫,語音中流露了強烈的恐懼之意。

胡斐聽到這裡,心中漸漸明白,定是另外有一個高手從中撥弄,以致這三人說來說去,言語總是不能接榫。那麼這高手是誰呢?他不自禁地轉頭向身旁程靈素望了一眼,但見她一雙朗若明星的大眼在黑暗中炯炯發光。難道這個面黃肌瘦的小姑娘竟有這般能耐?這可太也令人難以相信!

他正自凝思,猛聽得一聲大喝,聲音嗚嗚,極是怪異,忙回過頭來,只見那老者和那對夫婦已欺近在一起,各自蹲著身子,雙手向前平推,六掌相接,口中齊聲「嗚嗚」而呼。老者喝聲峻厲,大漢喝聲粗猛,那駝背女子的喝聲卻高而尖銳。三人的喝聲都是一般漫長,連續不斷。突然之間,喝聲齊止,只見那老者縱身後躍,寒光一閃,發出一枚透骨釘,將燈籠打滅,跟著那大漢大叫一聲:「啊喲!」顯是中了老者的暗算,身上受傷。這時林中黑漆一團,只覺四下裡處處都是危機,胡斐順手拉著程靈素的手向後一扯,自己已擋在她的身前。這一擋他實是未經思索,只覺凶險迫近,非盡力保護這個弱女子不可,至於憑他之力是否保護得了,卻絕未想到。那大漢叫了這一下之後,立即寂然無聲,樹林中雖然共有五人,竟是沒半點聲息。

胡斐又聽到了草間的蟲聲,聽到遠處貓頭鷹的咕咕而鳴。忽然之間,一隻軟軟的小手伸了過來,握住了他粗大的手掌。胡斐身子一顫,隨即知道這是程靈素的手,只覺柔嫩纖細,倒像十一二歲女童的手掌一般。

在一片寂靜之中,眼前忽地升起兩股裊裊的煙霧,一白一灰,兩股煙像兩條活蛇一般,自兩旁向中央游去,互相撞擊。同時嗤嗤的輕響不絕,胡斐在黑暗中睜大了眼睛觀看,隱約見到左右各有一點火星。一點火星之後是那個老者,另一點火星之後是那駝背女子。兩人各自蹲著身子,用力鼓氣將煙霧向對方吹去,自是點燃了草藥,發出毒煙,要令對方中毒。兩人吹了好一會,林中煙霧瀰漫,越來越濃。突然之間,那老者「咦」的一聲,抬頭瞧著先前釘在大樹上的那張紙箋。胡斐見那紙箋微微搖晃,上面發出閃閃光芒,竟是寫著發光的幾行字。那夫婦二人也大是驚奇,轉頭瞧去,只見那幾行字寫道:「字諭慕容景岳、姜鐵山、薛鵲三徒知悉:爾等互相殘害,不念師門之誼,余甚厭之,宜即盡釋前愆,繼余遺志,是所至囑。余臨終之情,素徒當為詳告也。僧無嗔絕筆。」那老者和女子齊聲驚呼:「師父死了麼?程師妹,你在哪裡?」程靈素輕輕掙脫了胡斐的手,從懷裡取出一根蠟燭,晃火折點燃了,緩步走出。老者慕容景岳、駝背女子薛鵲都是臉色大變,厲聲道:「師父的『藥王神篇』呢?是你收著麼?」程靈素冷笑道:「慕容師兄,薛師姊,師父教養你們一生,恩德如山,你們不關懷他老人家生死,卻只問他的遺物,未免太過無情。姜師兄,你怎麼說?」那大漢姜鐵山受傷後倒在地下,聽程靈素問及,抬起頭來,怒道:「小鐵之傷,定是你下的毒手,這裡一切,也必是你這丫頭從中搗鬼!快將『藥王神篇』交出來!」程靈素凝目不語。慕容景岳喝道:「師父偏心,定是交了給你!」薛鵲道:「小師妹,你將神篇取出來,大夥兒一同觀看吧。」口吻中誘騙之意再也明白不過。程靈素說道:「不錯,師父的『藥王神篇』確是傳了給我。」她頓了一頓,從懷中又取出一張紙箋,說道:「這是師父寫給我的諭字,三位請看。」說著交給薛鵲。薛鵲伸手待接,姜鐵山喝道:「師妹,小心!」薛鵲猛地省悟,退後了一步,向身前的一棵大樹一指。程靈素歎了口氣,在頭髮上拔下一枚銀簪,插在箋上,手一揚,連簪帶箋飛射出去,釘在樹上。

胡斐見她這一下出手,功夫甚是不弱,心想:「真想不到這麼一個瘦弱幼女,竟會跟這三人是同門的師兄妹。」眼望紙箋,藉著她手中蠟燭的亮光,見箋上寫道:

「字諭靈素知悉:余死之後,爾即傳告師兄師姊。三人中若有念及老僧者,爾以藥王神篇示之。無悲慟思念之情者,恩義已絕,非我徒矣。切切此囑。僧無嗔絕筆。」慕容景岳、姜鐵山、薛鵲三人看了這張諭字,面面相覷,均思自己只關念著師父的遺物,對師父因何去世固然不問一句,更無半分哀痛悲傷之意。三人只呆了一瞬之間,突然大叫一聲,同時發難,齊向程靈素撲來。

胡斐叫道:「靈姑娘小心!」飛縱而出,眼見薛鵲的雙掌已拍到程靈素面前,忙運掌力向前擊出,單掌對雙掌,騰的一聲,將薛鵲震出二丈以外,右掌隨即回轉,一勾一帶,刁住姜鐵山的手腕,運起太極拳的「亂環訣」,借勢一拋,姜鐵山一個肥大的身軀直飛了出去,擲得比薛鵲更遠,結結實實地摔在地下。原來這兩人雖然擅於下毒,武功卻非一流高手!他回過身來,待要對付慕容景岳,只見他晃了兩晃,忽地一交跌倒,俯在地下,再也站不起來。

薛鵲氣喘吁吁地道:「小師妹,你伏下好厲害的幫手啊,這小伙子是誰?」胡斐接口道:「我姓胡名斐,賢夫婦有事儘管找我便是……」程靈素頓足道:「你還說些什麼?」

胡斐一怔,只見姜鐵山慢慢站起身來,夫婦倆向胡斐狠狠望了一眼,相互持扶,跌跌撞撞地出了樹林。

《飛狐外傳》