崔府內府的花園，英英相雜，泉流繞介，比諸招婿館的金碧堂皇，這份雅趣的境界又高了一籌。
石虎、弓真對案而坐，鄭櫻桃在旁侍酒。鄭櫻桃把大彝置於火爐之上，以扇子輕輕扇火，把美酒溫得微燙，酒香四溢，親手拎起一柄鬥，勺起熱酒，緩緩流進酒爵，儼然一名服侍丈夫和客人的賢淑婦人。
石虎舉爵道：「弓兄弟，先飲為敬。」一口乾盡爵中美酒，鄭櫻桃又為他添了一杯。
弓真喝了一口，只覺辛辣無比，難以入喉，不停嗆咳起來。
石虎問道：「你沒有喝過酒？」
弓真搖頭。
石虎笑道：「許多人第一次也是這樣，以後多喝點，慢慢便會愛上它了。」
弓真道：「你第一次喝酒，也是像我如今這樣？」
石虎淡淡道：「那次我喝了十斗。」
一樽酒是一升，整個大彝，才不過能盛一鬥酒；他第一次喝酒，便能喝上十斗，酒量真是驚人！
弓真歎道：「我倒寧願喝酪漿。」
石虎大笑道：「我石虎從不勉人所難。櫻桃，你找一碗酪漿給弓兄弟，要熱騰騰的。」
鄭櫻桃應了一聲，起身去找酪漿去。
石虎自斟自飲，又乾了三杯，問道：「弓兄弟，你是何方人氏？」
弓真道：「我是夷陵人。」
石虎「哦」了一聲，說道：「夷陵相距清河很遠，你此來清河，想來不是為了當崔家女婿，卻是為了何事？」。
弓真反問道：「你焉知我不是來招親？」
石虎道：「你腳步虛浮，無疑不會武功。再說，會武之人，也不會被人打到這個鼻青臉腫的模樣。」笑了一笑，又道：「崔家聲明比武招親，你不會武功，恐怕當不了新郎吧？」
弓真不置可否。
石虎盯著他，說道：「當今天下大亂，群雄並起，百姓顛沛失所，民不聊生，我看你的眼神，有一股少年銳發之氣，抱負甚高，想來你來清河，是為了碰運氣，希望幹上一番大事業？」
弓真露出佩服之色，慢慢點頭道：「可以這樣說。」
石虎道：「你雖不會武功，可是有一股俠義之心、一副勇者不怕之氣，連我也敢冒犯，嘿嘿，真令我欣賞得很。不如這樣，你加入我的麾下，如果你真有本事，我保證你在三年之內，成為名聞天下的大將軍。」
弓真搖手道：「不，不，我不想這樣？」
石虎想不到他竟會推搪，慨然道：「莫非你擔心不會武功，當不了我的部下？不要緊，我大可點撥你幾招，你練會之後，天下罕逢敵手！再說，行軍打仗之道，在乎戰略勇氣，我麾下許多大將，也是不懂武功，卻有何相干？」
這一番話，足可打動天下群雄之心。石勒、石虎武功之高，人人皆知，弓真更是親眼目睹過石虎神刀之威。石虎答應點撥弓真武功，單就這一句話，已是武林中人人人夢寐以求的機緣，不啻保證了弓真必將在三、五年間，擠身於一流高手之列。
再說，石家軍威之盛，天下無及，此時北方雖定，司馬氏仍然偏安江左，弓真若有幸投入石虎麾下，單就南下進攻司馬氏這連場大戰，已足以立下名留青史的蓋世戰功，如他所願，成立一番大事業了。
這實在是莫大的誘惑、莫大的良機！
弓真想了一想，只是搖頭道：「我、我幹不來。」
石虎奇道：「你有甚麼幹不來的地方？」
弓真沉默一陣，記佛思索應不應說出來，終於緩緩道：「你殺太多人了，我殺不來。」
石虎大笑數聲，捧起彝器，咕嚕咕嚕把美酒喝得涓滴不留，抹一抹嘴，才道：「你真是婦人之仁。你知不知，這些漢狗殺了我們多少胡人？漢狗殺我們的同胞時，連眼也不眨，我殺回他們，正是天理循環，報應不爽啊！」
弓真道：「漢人看不起我們的人，殺我們胡人，是他們不對。難道他們不對，咱們也使用同樣的不對手段回對他們？」
石虎道：「你有沒有聽過我從父的故事？」
弓真點頭。當今中原，恐怕沒人不曾聽過石勒的傳奇的了。
石虎道：「我從父在并州武鄉出生，後來當了農夫。他膽子小得很，下田辛苦的時候，難免耳鳴，也嚇得大驚失色，到處向鄰人相告。他二十一歲時，并州刺史司馬騰下令把所有胡人捉走，販賣到冀州，作為奴隸。」
弓真道：「我聽過這件事。」
石虎道：「可是你未必知道，司馬騰為甚麼要遣走所有胡人？」
弓真道：「我不知道。」
石虎目光露出了痛恨的神色，說道：「當時并州天災連連，糧食失收，人民無糧可吃，司馬騰為防胡人乘機生亂，便想出這一條妙計：賣走所有胡人，得回來的錢用來買糧，便可以養活他們漢人了。」
弓真一拍桌子，大怒道：「這狗官如此可惡，還算是人！」
石虎道：「由并州到冀州，足有數千里之遙。司馬騰害怕胡人途中逃跑或作亂，逼令兩人同戴一個木枷鎖，套在頭項和手腕，兩人吃、拉、睡都得跟這副重達五、六十斤的木枷鎖在一起……」
弓真遙想石勒遭遇之慘，長長歎了一口氣。
石虎道：「我從父途中生了一場大病，只因押解的官兵心想，短少了一名奴隸，便短少了一份錢，不欲把他丟在荒山野嶺等死，他才保住了性命。」
弓真道：「之後呢？」
石虎道：「也是天無絕人之路，從父走了數千里，快到冀州之際，忽然遇上了一股義軍，殺光了官軍，救出了從父。這股義軍的首領，便是我太師傅汲桑。」
弓真對於這段事跡，卻是耳熟能詳，說道：「石大將軍有此奇遇，也算是塞翁失馬，焉知非福了。」
石虎道：「從父學得本領後，一天單身離開軍中，連走三百里，憑著一柄刀，格殺了一百三十一人，身上受傷三十餘處，一刀把司馬騰這狗賊的狗頭砍了下來。」
弓真拍手道：「殺得好！」
石虎道：「弓兄弟，你倒說說，這班漢狗是不是該死。我把他們當作狗一般的殺掉，沒有殺得冤枉。」端起酒爵，卻發現所有酒均已喝光，皺眉道：「櫻桃去拿酪漿，怎地拿了這麼久，還未回來？」
一說曹操，曹操便到。只見鄭櫻桃一手托著木盤，另一手拖著酒桶，裊裊婷婷的走回來，嬌笑道：「我知道大哥的酒量，這一彝酒必定早已喝光，所以走到崔府地窖，捧來這一桶上好酒。這所宅子這麼大，路程可遠得很，自然不免遲了點。」
他拎出一碗熱氣騰騰的酪漿，放在弓真面前。
鄭櫻桃把酒桶的酒倒滿彝器，正欲重新把木炭添進大爐，燙熱酒，石虎卻一把捉住他的細手。
石虎笑道：「你遲到，是不是該罰？」
鄭櫻桃嫣然一笑，說道：「大哥你又想怎樣？」
他這一笑美得猶如鮮花綻放，弓真一時間忘了他是男兒之身，竟有點兒心神動搖，心道：「古時傾國傾城的絕色尤物，妲妃、夏姬、西施、貂嬋想來也不過如此而已。這位鄭櫻桃如此銷魂，怪不得大將軍也為他的美色傾倒。」
石虎道：「我們新認識這位弓小兄弟。你唱一曲，讓他欣賞你的曼妙歌聲好是不好？」
鄭櫻桃含笑道：「別問我好是不好。大哥你的吩咐，櫻桃何曾拒絕過？」
他清清喉嚨，便欲開腔。
石虎忽道：「慢著。」
鄭櫻桃笑道：「又怎樣了？難道你又有新的花樣不成？」
石虎笑道：「是老花樣，不是新花樣。聽曲之前，先讓我解解饞，成不成？」不待美酒燙暖，一口乾盡。
鄭櫻桃道：「大哥的酒蟲饞上來，連片刻也等不及了。」掏出一條潔白的手帕，小心為石虎抹乾嘴角和濺在衣衫的酒漬，活像一個慈愛的母親對待親愛的兒了。
他對弓真笑道：「大哥總是這樣，喝起酒來，像小孩子喝水一般，喝一半倒一半，倒有一半濺在衣服上。」
揩抹完畢，再把桶中酒倒入彝器，添火溫熱。
鄭櫻桃微微一笑，說道：「我開腔了。」清唱道：「何一佳人兮，步逍遙以自虞。魂俞佚而不反兮，形枯槁而獨居。言我朝往而暮束兮，飲食樂而忘人。心謙省而不處放兮，交得意而志親。」
歌聲婉轉哀傷，弓真雖然聽不完全賦中內容，大致明白是說一名女子遭愛郎拋棄，在家枯候，以至形神俱疲的慘況，他呷了一口酪漿，只覺先前美味可口的酪漿，如今竟變得又鹹又苦。
鄭櫻桃繼續唱道：「伊予志之慢愚兮，懷貞愨之灌心。願賜問而自進兮，得尚君之玉音。奉虛言而自進兮，斯城南之離言。修薄具而自設兮，君曾不肯乎幸臨。廓獨潛而專精兮，天漂漂而疾風。登蘭台而遙望兮，神恍恍而外深。浮責郁而四塞兮，天窈窈而書陰。番啟啟而響起兮，聲象君上車音。飄風回而起闔兮，舉帷幄之詹詹。桂樹交而相紛兮，芳酷烈之言言。孔雀地集而相在兮，玄猿嘯而長吟。」
石虎拍手道：「好曲，好曲，只是太哀傷了一點。」
鄭櫻桃道：「這是昔年陳皇后為武帝所棄，特奉黃金百斤，聘司馬相如擇作此曲，以挽回主上之心。武帝聽罷此曲，非常感動，陳皇后復得寵幸。」
石虎點頭道：「這故事我也曾聽右侯說過。」
右侯就是張賓，即是石勒的軍師。
此人才學、奇計冠絕天下，號稱「機不虛發，算無遺策」，石勒之赫赫軍功，倒有一大半出於他的計策，是以石勒尊稱他為「右候」。
「右侯張賓，左將石虎」，是石勒麾下的文武二柱，江湖更流傳這一句話：「要破石勒，先殺右侯！」可知張賓在石勒軍中的份量之重。
鄭櫻桃又唱道：「心憑噫而不舒兮，邪氣壯而攻中。下蘭台而深覺兮，藥從容於深宮。下殿塊以適天兮，郁並起而穹崇。間從倚於東廂兮，觀夫靡靡而無窮。擠玉分以撼金銷兮，聲增似鐘音。刻木蘭以為榱兮，飾文可以為梁。難豐茸之遊樹兮，離妻悟而相撐。施瑰木之薄櫨兮，委參差以糠梁。時彷彿以物類兮，像積石之將將。五色炫以相曜兮，爛耀耀而成光。致錯石之瓴甓兮，像毒瑁之文章。張羅褲之幔帷兮，垂楚組之連網。」
他唱得淒然，頓了一頓，解說道：「這一段說的是皇宮雖然巍峨飾梁、羅綺錯石，但是皇后睡眠於深宮，卻孤單寂寞，心噫不舒。」
石虎道：「這漢武帝貪新忘舊，如此負心薄倖，如果我生在當時，一刀便把他的心剜下來，看看是否穿了七、八個窟窿，方才負心若此。」
鄭櫻桃心情似乎也被哀曲感染，眼眶似見淚水，微帶哽咽唱道：「撫柱相以從容兮，覽曲台之央央。白鶴嗷以哀號兮，孤雌躁於枯楊。日黃昏而望絕兮，悵獨托於空堂。是明月以自照兮，徂清夜於洞房。援雅琴已變調兮，奏越思之不可長……」
一曲既畢，鄭櫻桃抹乾淚痕，襝禮道：「獻醜了。」
石虎鼓掌叫好，說道：「此曲大妙，只是哀傷了一點。多聽未免傷身。」柔聲道：「多唱也是傷身。你以後須得少唱此等哀曲了。」
「是，櫻桃以後再也不唱哀曲了。」
石虎哈哈大笑，「聽大哥的話也不用聽到這個地步，大哥還未當上皇帝，不是金口下的聖旨，你聽個六、七成，少唱點哀曲，大哥便高興得緊了。」
弓真心頭一跳，目下四海鼎漲，連鄉間也在傳言石勒想推開漢王，自已當皇帝。此刻石虎卻稱自己還「未」當上皇帝，莫非石勒果然真有篡位之心？
這晚石虎意氣甚豪，心情大佳，不知喝了多少酒，跟弓真說了多少話，他歷遍江湖，見聞廣博，弓真見識雖陋，卻聰明穎悟，心思慎密，許多言語一點就透，兩人談得極是投機。
石虎忽然問道：「你當真不肯加盟我們石家軍？」
弓真道：「不肯。」
石虎道：「你認為我先前殺那十八名漢人，殺得不對，是也不是？」
弓真直言道：「是。」
石虎道：「田麒麟死不足措，故不待言。你可知我為何殺其餘那十七人？」
弓真搖頭，心想：石虎先前不是說了，直陰殺了十八名胡人，所以要殺回十八名漢人，以作報復，莫非還有其他原因？
石虎道：「殺人的直陰是殺胡世家的殺胡十七友之一。你可知殺胡世家究竟是哪一門派？」
弓真道：「不知道。」
石虎道：「殺胡世家的家主，名為軒轅龍，是一名瘋子，自稱是軒轅黃帝的後人，武功得自黃帝的真傳。他的武功之高，據說已達到前無古人，後無來者的地步。」
石虎緩緩道：「這個我也不知。十一年前，軒轅龍剛剛出道，首創殺胡世家，號召殺盡所有胡人。他此言一出，天下胡人震怒，集合匈奴、鮮卑、羯、羌、氐、烏恆、烏丸、渾脫、幕羅、突厥、烏滸、滇、盧水胡十三胡族的精英，一共三百二十二名一流高手，在不竭泉畔伏擊軒轅龍，這一戰殺得天昏地暗，日月無光，慘烈可稱空前絕後。李雄派出了七十七名氐族高手，竟然給軒轅龍盡數殺掉，無一生還。鮮卑段氏的四兄弟，段匹敵，段匹生，段匹奐，段匹單，給他一掌將匹敵，匹生，匹奐三人擊成粉碎，只匹單一人僥倖逃生。我的太師傅汲桑，也是在這一役死於他手下。」
弓真驚道：「汲桑師傅也是死於他的手下？」
石虎道：「不錯。據目睹的生還者說，以太師傅武功之高，竟也接不住軒轅龍的三招！此戰過後，我和從父往不竭泉為太師傅收屍，見到他的屍體肋骨盡裂，竟是被軒轅龍硬生生用爪挖出心臟而死。太師傅一身硬功，刀槍不入，這門奇功連我從父都未獲得傳授，但居然給軒轅龍一爪而破！」
弓真道：「這位軒轅龍，武功究竟高到甚麼境界？」
石虎道：「我也說不上來，兩年前，烏桓族的阿堅柔人來找從父，他也是不竭泉一戰的倖存者。當年阿堅柔人是公認的胡族第一高手，與軒轅龍過了十一招，給對方硬把右臂扯下來。他痛極而暈倒，軒轅龍卻不殺他，說道：『我出道以來，你是唯一接到我十一招的人，所以我不殺你。』」
「我從父跟阿堅柔人談論了一天一夜武學，我也在旁，這阿堅柔人胸中之廣，對武學所知之深，我也自愧不如。後來從父和阿堅柔人反覆拆解當日軒轅龍所出的十一招，反覆檢視阿堅柔人的傷口，終於歎道：『這軒轅龍究竟是人是神，怎地武功可以練到這個超凡入聖的地步！』，嘿嘿，從父天生異稟，縱橫江湖戰場，從未逢敵手，如今他竟然自承不是軒轅龍的對手，我實在不敢想像這位狂人的武功是到達何等地步。」
弓真心馳神往，想像軒轅龍的蓋世武功，問道：「那麼當年不竭泉一戰，究竟結果如何？」
石虎道：「當日的三百二十二名高手，只有三十三人倖存下來，然而個個都受了重傷，軒轅龍雖然武功蓋世，給這麼多的高手圍攻，也受了重傷。據說當時他身上的骨頭沒有一決不是碎的，身上的皮肉也沒有一塊是完整的，只是躺在地上，奄奄一息等死。漢王是當時唯一沒受傷的人……」
弓真插口道：「漢王？」
石虎道：「正是當今天子漢王。那時先帝才剛即位，漢王還未當上皇帝，是先帝麾下的一員猛將，封號楚王。他在十五歲時，已經練劍有成，而且天生神力，能挽弓三百斤，匈奴劉家之中，沒有一個人的武功比得上他。是以先帝派他率領六十六名匈奴高手，參與狙殺軒轅龍。」
弓真道：「聽將軍所言，軒轅龍今天還在世間，想來當日漢王定是殺他不死的了？他究竟是如何逃脫的？」
石虎道：「漢王知道軒轅花這樣的人便是殺了九成九，也得防他有一線生機，是以一劍揮出，便往他的脖子砍下，要割下他的頭顱。誰知一劍砍到了軒轅龍的頸際，軒轅龍突然怪叫一聲，一掌擊在漢王的胸膛。」
弓真頷首道：「軒轅龍不單能動，而且這一掌還將漢王的肋骨盡碎、五臟告傷。漢王一身高強的武功，從此也就廢了。」
弓真道：「軒轅龍就此逃走了？」
石虎道：「不錯。他逃走之後，銷聲匿跡，殺胡世家沉寂了好幾年，我們均以為他已死了，誰知四年之後，竟然傳出他大婚的消息。而殺胡世家亦由他的新婚妻子鳳凰夫人主持大局之下，重新集結，而且聲勢更勝從前。」
弓真沉吟道：「軒轅龍既沒有現身，或許真的死了也說不定。鳳凰夫人可能只是打著軒轅龍的名聲，虛張聲勢，以召集高手加盟殺胡世家而已。」
石虎目光露出了嘉許的神色，說道：「我們初時也這樣想，後來得探子回報，發覺軒轅真的未死，只是不竭泉一役他受傷太重，一直躲起來養傷而已。殺胡世家表面上雖由鳳凰夫人主持大局，可是真正的幕後決策人，依然是軒轅。」
弓真動容道：「如果軒轅龍來死，他一旦養好傷勢……」
石虎苦笑道：「胡人將永無安日，是不是？這七年來漢王、從父聯合了李雄和鮮卑四族，日夕派人明查暗訪，想欲打探出軒轅龍躲在何處養傷，只要一查出來，立刻再集結天下胡人，將這瘋子斬成肉醬——今日胡人的勢力之強，遠非十一年前可比，軒轅龍縱是武功盡復，給我們找到了，也得非死不可！」
弓真道：「但願如此。」又問道：「這軒轅龍究竟為著甚麼原因，要殺盡天下胡人？」
石虎道：「他認為當今天下動亂，全因胡人作惡，只需殺光中原所有的胡人，只留下黃帝子孫的血裔，天下便會太平大治。所以，他才聯合志同道合的高手，創立了殺胡世家！」
石虎道：「此刻你該當明白，殺胡世家為何要殺招婿館內的胡人了吧？」
弓真道：「明白了。」
石虎道：「直陰明知我來清河，故意殺掉十八名胡人，殺我一記下馬威，哼，我便殺回十八名漢人，殺回他的氣勢！」
弓真大不以為然，「冤有頭，債有主，直陰殺了人，應當找他償命才對，怎麼可以濫殺無辜，拿不相干的人來抵命？」
石虎道：「殺胡世家殺一名胡人，我便殺一名漢人填命，以後他們再要殺我明人，可必定三思而後行。這叫做以殺止殺！」
弓真不明白，「甚麼是以殺止殺？」
石虎打了個比喻：「譬如說，我們打一場仗，往往要殺上一千人、一萬人、十萬人，才能打勝；要想傚法秦始皇，漢高祖，一統中原，平定萬民，那我不知要殺上多少人，塗炭生靈，方能達成。可是只需天下平定，數千萬人卻可永遠太太平平，快快活活的活下去。殺一小撮人，卻可讓更多的人活下去，這就是以殺止殺的道理。」
弓真始終覺得這套道理有點不通，偏生想不出如何反駁，搖頭道：「這個嘛……」
石虎像在思索一件極困難的難題，仰頭再喝光面前的一爵酒，說道：「殺胡世家盤根錯節，勢力早已深入中原，只怕比司馬晉朝還要強大。如果不是軒轅龍從中阻撓，漢王早將司馬氏盡殲於長安一役，豈容他們的殘餘逃竄江左，偏安一角？」
他嘿嘿一笑，又道：「軒轅龍視我石家軍為眼中刺，心中釘，必欲殺光而後快，我們又何嘗不是這樣？普天之下，也只有從父和我石虎有這個力量，足與殺胡世家抗衡、爭鬥，要不然，胡人早被這瘋子殺光了。」
弓真忽地靈光一閃，脫口道：「大將軍，不好了，直陰此來崔府真正目的，是為了狙殺你！」
石虎目光含著嘉許之色，「何以見得？」
弓其道：「直陰是殺胡世家一名極重要的人物，對不對？」
石虎道：「不錯。」
弓真道：「殺死十八名胡人，不過是雞毛蒜皮的事，不應勞動到直陰這等大人物出手。他此來崔府，必定有更重要的目的，對不對？」
石虎道：「不錯。」
弓真道：「殺胡世家的宗旨，就是要殺光中原所有胡人，對不對？」
石虎道：「不錯。」
弓真道：「這方圓千里，只怕沒有那一位胡人的身份地位比大將軍更高？直陰不是來殺你，還有殺誰？」。
石虎笑道：「好小子，我果然沒看錯你，今晚我非要把你收納進麾下不可！」
驀地反手一擒，拿住正在為他斟酒的鄭櫻桃的手腕，慼然問道：「為甚麼？」