江濤吃虧在水性不及焦天祥，而且手無寸鐵；見狀大驚，忙不迭張口吐出腹中餘氣，施展「坐水法」整個身子宛如一塊頑石，直向河底沉落。焦天祥不捨，調頭急追而下。
江濤沉到河底，腳下觸及一片污泥，忽然情急智生；雙臂用力攪動，泥漿翻滾，頓時揚起一蓬黑忽忽的濁浪。趁污泥暫時掩蔽了焦天祥的視線，匆匆解下儒衫，塞進一大把水草和石塊，繞了繞，束成一條布棍。
他料定焦天祥被泥漿所蔽，必然會向上遊方向略為浮升；於是故作驚恐，向下游逃避。
焦天祥果然上當，身形一轉，順流追了過來。江濤有意讓他迫近，倏忽間手足並用，驟然改變了方向。
這時，江濤身在河底，故可進退自如；焦天祥浮在水中，隨波逐流，卻不易煞住勢子。
兩人一上一下，交錯而過。焦天祥心存顧忌，不願傷了江濤性命；峨嵋刺向下一沉，劃向江濤腿股。那知江濤早有準備，順勢側翻；兩手掄起那寒滿水草。石塊的儒衫，對準焦天祥迎頭砸到。
一個有意，一個不防；一個定樁牢穩，一個卻是身不由己。饒是焦天祥躲得快，讓開頭臉，終未避過肩呷。儒衫內塞滿水草、石塊，又被江濤貫注內力，軟中帶硬焦天祥這一下挨得甚是不輕，右邊肩骨盡碎；手一鬆，峨嵋刺也掉落污泥中。
他驚怒之下，就像一尾負傷的大魚，「嘩」地折腰翻轉；左臂反抄，竟抓住了江濤的足踝，五個指頭幾乎透骨而入。江濤連忙拋了儒衫，張臂一把抱住焦天祥的頸脖，死命勒緊不放。
兩條身子糾纏在一起，翻翻滾滾，載浮載沉。這一剎那，誰也不敢鬆手，誰也無法泅水，隨波逐流，一直向下游飄去。
江濤真氣已經吐盡，一連喝了好幾口水；但勢成騎虎，那敢放鬆！焦天祥卻肩傷嚴重，又遭江濤勒住咽喉，真氣渙散，內力也發不出來；兩眼連翻，硬憋住一口悶氣，無活動彈。
隨著時間的消逝，江濤灌了一肚子水，漸漸覺得眼中發黑；最後，終於什麼也不知道了……
當他再度醒轉，已是紅日當空。睜眼一看，自己正躺在一處僻靜的河彎邊，兩條手臂仍繞在焦天祥的頸脖上毫未鬆開。摸摸焦天祥，卻已經渾身冰涼，早斷了氣。江濤揉揉眼睛爬了起來，肚裡還脹得難受；踉蹌走向一塊大石，頭朝下，腳朝上，又嘔出一大灘污水，神志才漸漸清醒。
他坐在大石上，怔怔望著焦天祥的屍體；回想昨夜經過，就像做了一場可怕的夢。
有生十八年來，他從沒有殺過人，但眼前這白髮蒼蒼的老人，卻是被自己親手勒死的；彼此既無深仇，也無大恨，是什麼原因使自己變得如此殘忍暴戾？竟致活生生地將人勒死？
為什麼？只不過為了一部劍譜「擎天七式」。
當年天竺高增達摩禪師卓錫少林寺，演講禪宗。因見徒眾委頓，竟有於坐中飩睡著，乃創「羅漢拳」十八手以教之。其目的，不外欲先強健體魄，而後易收明心見性之功，以證大法。可見武術一道，並不是為了持強凌弱，殘殺爭狠。然而，如今莽莽江湖，卻成了血腥仇殺、強取豪奪的屠場，這與當年達摩授技的宗旨，差謬何止千里！
江濤越想越難過，心裡無限懊悔，木然又回到屍體邊。只見焦天祥雙睛暴突，滿頭白髮飄拂，臉上一片猙獰似乎對未能獲得「擎天七式」劍譜，猶有深深的餘恨。
江濤歎息良久，尋一截斷樹，在河邊挖了一個泥坑；抱起屍體，準備予以掩埋。忽然發現焦天祥腰間繫著一條厚厚的布裹，解視之下，竟全是金葉珠寶，約值十數萬銀子。焦天祥把這些巨額財富帶在身邊，顯然早已有意獨奪劍譜，從此遠走高飛。
江濤略一沉吟，心頭卻掠起一絲奇想，喃喃祝禱道：「焦前輩，安心地去吧！你生前雖然沒有得到那份劍譜，但今後武林同道在提及『擎天七式』的時候，一定忘不了『銀鬚鰲焦天祥』六個字。千秋萬世，也將感念你的餘蔭。」然後，填土堆墳，並在墳前立碑為志。虔誠地拜了三拜，才迎著燦爛驕陽，大步而去。
滿腹陰霾，在這一剎那間消失殆盡因為他已決定了一件勢將轟動天下武林的驚人之舉，古往今來很可能是頭一遭！
金陵，山靈水秀；六朝勝跡，無盡繁華。
秦淮河的絃歌，經騷客名士筆下一渲染，為金陵城披上了一襲香艷的外衣，也替金陵城憑添了幾分書卷氣。是以沿河一帶，除了燕巢鶯居、紅粉勾欄之外，搜求艷詞名句、刻版印書的文坊，也應市而生。
靠近河西，有一條名叫「文華巷」的小街；簷寬不過五尺，卻比鄰設著二十餘家書坊，專營字畫裱糊和印書刻版買賣。每屆華燈初上時辰，文華巷中熙熙攘攘，遊客絡繹不絕。其中大多數都是儒服綸巾的書生文士，一個個負手踱著方步，行行止止；瀏覽坊間展出的詩詞古畫，偶爾也搜購幾部絕版好書。
這些渾身酸氣的墨客騷士，也就是徽歌選色的風流種子。因而文華巷的生意跟秦淮河樂戶勾欄有一個相同的地方，那就是：白晝門可羅雀，入夜則戶限為穿。
這一天，午牌初過，巷子裡靜悄悄地；書坊學徒都半掩店門，躲在櫃檯後面打吨。巷口忽然緩步走進一位身著寶藍色儒衫的英俊少年。他一路遊目張顧，從巷口走到巷尾，又從巷尾走回巷口；徘徊約有盞茶之久，才停在一家招牌叫做「吟風齋」的書坊門前。
「吟風齋」是文華巷中規模最大的書坊，獨佔四間店面，壁上掛滿了名家字畫；左邊是櫃檯，右邊則是一張寬大的裱糊桌子，沿牆一圈全是書櫥。這時候，一名身穿黑衣短褂，年約五十餘歲的瘦削老人，正在櫃檯內吸煙。旁邊竹凳上，坐著一個十三、四歲的小學徒；嘴角誕水直流到下巴，身子一衝一衝地打吨兒。
少年略作沉吟，便舉步進了「吟風齋」。瘦削老人閃著一雙細眼，向少年微笑頷首，懶洋洋招呼道：「公子要買什麼字畫？全在這兒，請隨意選吧！」
少年搖搖頭道：「我不買字畫。」
瘦削老人笑道：「那公子是想買書？書櫥在那邊，絕版珍本，應有盡有……」
少年又搖搖頭，道：「我也不想買書。」
瘦削老人一怔，輕輕放下煙袋，站了起來；做了恍然領悟的笑容，低聲道：「公子莫非有家傳名貴字畫要出讓？」
少年仍舊搖頭道：「我也沒有字畫要出讓。」
瘦削老人雙目一張，茫然問道：「那麼，公子來意為何？」
少年沒有回答，反問道：「敢問老人家是本店店東嗎？」
瘦削老人笑道：「不！我是店中主事師傅。」
少年道：『我想見見貴店店東，有要事相商。」
老人道：「敝店主人不在店裡，此地大小事務，都由我作主。公子有何吩咐，告訴我也是一樣。」
少年凝目道：「任何事都作得主？」
老人點頭道：「不錯，大小事務，都能作主。」
少年遲疑了一下，道：「我想刻印一本書。」
老人笑道：「這容易，敝店僱有熟手工人，刻版細緻，收費低廉。不知公子要刻印什麼書？」
少年道：「我要刻印的書，必須立等應用，十分急迫。貴店能不能全力趕製，在明晨卯正之前，如期交貨？」
老人微詫道：「要那麼急？」
少年端容道：「是的，因為這本書太重要。在全書沒有印妥之前，我不希望被人知道，所以必須盡快趕印完畢，絕不計較費用多寡。」
老人沉吟片刻，問道：「公子那本書，共有多少頁？」
少年道：「不多，共僅十餘頁面已。」
老人又問道：「歐印多少本？」
少年想了想，道：「一千本。」但緊接著又道：「如果實在來不及，先印五百本也可以。」
老人皺眉道：「一夜之間，刻印千本，這倒是件為難事少年焦急地問：「辦不到？」
老人聳聳，道：「難！難！難……」
少年一探手，從懷裡取出十張金葉，放在櫃檯上，低聲道：「只要能辦到，資費先付；如果不足，還可以再增補。老人家看行嗎？」
那瘦削老人眼中一亮，笑道：「公子果然精明！不是敝店誇口，金陵城中除了吟風齋，誰也辦不到。」
少年大喜，道：「老人家尊姓大名？」
老人笑道：「不敢當，敝姓姚，公子呢？」
少年卻沒有說出姓名，正色道：「姚師傅既蒙允諾承印，不能不奉告一事，這本書關係重大，刻版之時，最好多僱人手，分工趕製；付梓之後，原版必須焚燬，千萬不可對外宣揚。」
姚師傅微笑道：「公子放心，代客守秘是做生意的規矩。」
少年肅容又道：「在下絕非危言聳聽，如有困難，姚師傅現在拒絕還來得及；一旦承受下來，卻須格外謹慎，萬勿等閒視之。」
姚師傅點點頭，道：「公子原稿可曾帶來？」
少年道：「已在身邊，但不知貴店有無靜室？」
姚師傅一拂衣袖，將金葉納人銀櫃鎖好，沉聲吩咐那小學徒道：「小六子，關上店門，今天不做生意了。」然後向少年招招手，領著他直入店後。
轉過內間門，是一片小巧花園。花園對面有間敞廳，一條朱漆雕欄長廊，跨接著前後兩進房舍；廊下懸掛著五、六個鳥籠，園中散溢著淡淡花香。這「吟風齋」後院，竟是那麼雅致宜人，毫無商賈市儈俗氣。
少年暗暗點頭稱讚，跟隨姚師傅穿過長廊，進入敞廳右側一間靜室。
靜室不大，但几椅陳設俱甚考究。八仙漆桌上，擺著一盆水仙，滿室幽芳，纖塵不染。
那少年環顧一遍，忽然問道：「貴店只有姚師傅和那名小學徒居住嗎？」
姚師傅笑道：「內眷都在第三進院落；這兒是待客的雅堂，平時很少人進出。」
少年皺眉道：「貴店房舍共有幾進？」
姚師傅道：「連店面共五進，後院另有門戶，所以都不須從前面經過。」
少年方始釋然一笑，從貼身內衣中取出一束紙卷，交給姚師傅道：「這是原稿，請姚師傅過目。」姚師傅連稱不敢當，接過紙卷。只展開看了一眼，臉上霎時變色，連忙又合了起來。
少年注目道：「姚師傅怎不詳細看看書中內容廣姚師傅乾咳了一聲，笑道：「不瞞公子說，老漢識字不多，看了也不懂。公子請留下尊址，以便明晨按時送書交貨就行了。」
少年搖頭道：「不必了，我想親睹刻版，立等取書。」
姚師傅凝思頃刻，道：「也好，公子定坐一會，老漢這就去安排。」說著，收起紙卷，告罪向廳後而去——
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