小梅姑娘去時快快，回來的時候卻好像變了一個人，步履輕盈，臉上還掛著欣喜的笑容。彩蝶般飛進敞廳，大眼睛左顧右盼，急急問道：「咦！姆媽呢？姆媽到哪兒去了？」
羅福應道：「夫人回後毛去了，稍等即出來。小姐請江少俠略坐，老奴告退。」
小梅笑著道：「好！你去吧！順便叫人準備酒菜送來，咱們先喝著酒等姆媽來。」
江濤聽了這話，不覺一怔。看這情形，小梅姑娘竟是難掩心中欣喜；莫非那天心教主趁相送途中，對她下了什麼說詞？
他心雖詫異，卻不便說破。羅福告退去後，小梅拉了把椅子挨著他坐下，含笑閉目，長長吁了一口氣，說道：「你說得對極了！天心教主和那位少教主都不是壞人。我真沒有想到他們那麼和氣、那麼親切！」
「和氣？親切」？江濤心裡一動，忍不住問道：「姑娘怎麼感覺到的呢？」
小梅嫣然一笑，從袖中拿出一件東西，「叮」地放落桌上，道：「喏，你看看這是什麼」』」只見那東西竟是一面盾形銅牌，牌上鑲著龍紋和「令」字；反面有兩行字跡，刻著：「憑牌入山，驗明放行」。
江濤眼中一亮，輕呼道：「啊！這是天心教總教的通行令牌，你從何處得到的？」
小梅得意地笑道：「有這塊令牌，咱們就可以大搖大擺到天心教去了，對不對？」
江濤道：「不錯，難道你已經把咱們欲去天湖總教的計劃告訴了天心教主？」
小梅搖頭笑道：「我哪會那麼笨！告訴你吧！這東西是她自己送給我的。」
江濤驚道：「她怎會送你通行令牌？」
小梅道：「你先別著急呀！讓我慢慢從頭說起嘛！」語聲微頓，待女們正好送上酒來。
小梅替江濤斟了一杯，自己卻舉杯微照，仰頸先乾了一杯酒，然後繼續說道：「剛才我送他們出堡的時候，那位天心教主十分親切和藹，一路上拉著我的手，問這問那。我心裡有氣，總沒理睬她。誰知她倒很有耐性，娓娓跟我談起許多瑣事。據她說，她有一個很喜歡的徒弟，姓燕；年齡與我相仿，外號叫做『小燕兒』……」
江濤不由自主的道：「這是真的，她還告訴你什麼？」
小梅道：「你聽我說下去呀！那天心教主提到小燕兒，好像很感慨地道：『我只她這麼一個徒兒，名為師徒，實則就和母女一樣。這一次本要帶她同來，讓她跟姑娘認識認識；但又有些不方便，只好作罷了。……」
江濤訝道：「奇怪，這有什麼不方便？」
小梅道：「我也覺奇怪，所以就問她道：『令徒又不是三歲小孩子，要人抱著哄著，有什麼不方便的？』嗨！你猜她怎麼說？」
江濤笑道：「是啊！她怎麼回答呢？」
小梅道：「她笑了笑，說道：小燕兒快作新娘子了。」
江濤駭然一驚，笑容頓斂，急急問道：「什麼？燕玲要作新娘？這話當真？」
小梅笑道：「是天心教主親口告訴我的，怎麼不真！」
江濤緊接著又問：「嫁給什麼人？」
小梅道：「不是別人，新郎就是那位少教主梅劍虹……」
江濤腦中轟然一聲雷鳴，喃喃道：「啊！梅劍虹？這……這不可能……不可能！」
小梅接口道：「有什麼不可能呢！他們一個是兒子，一個是徒弟，從小一塊兒長大，正是再合適也沒有了。但說來也怪，那位少教主在旁聽見，臉上竟木然不見一絲喜色，倒像說的根本就不是他自己似的。我見機不可失，便故作惋惜地道：『可惜我不能到天湖總教去；要是能去見識那位燕姐姐和少教主的婚禮就好了。』我不過是順口試探一下，誰知天心教主就送了我這塊通行令牌，還叫我有暇務必去天湖遊玩哩。你說，這不是『踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫』嗎……」她只顧興致勃勃的述說著經過，竟未注意到江濤已臉色蒼白，嘴唇發青，全身都在微微顫抖。
江濤意念飛馳，憶及天湖歷險，燕玲的情意，廬山驚鴻一瞥，「寒林別業」小樓聽聞心聲……歷歷往事如在眼前。如非深情所寄，燕玲怎會甘冒叛教罪名私離天湖？如非情出真摯，燕玲怎會苦苦求雪姑，寧願犧牲自己，但求放過江濤？
這一剎那間，江濤心弦寸斷，恍若刀割。消息由天心教主親口說出，當不致虛假。梅劍虹與燕玲僅有兄妹之誼，絕無悅戀之情這一點，無心教主並非不知道。她如此安排，究竟是為了籠絡愛子？還是為了懲罰燕玲呢？
他悵恫如癡，以致小梅後半段述說，一句也沒有聽見。
小梅突見江濤神色有異，眼中淚光閃爍，不禁吃了一驚，駭然叫道：「江少俠，你怎麼哭了？」
江濤一震，連忙強顏笑道：「誰說的，我正在聽你說話……後來怎麼樣了？」
小梅俏眼連眨，忽然「噗嗤」一聲笑了出來，指著江濤面頰道：「還說投哭呢！瞧你，眼淚都快滾到衣襟上啦！」
江濤舉手拭面，果然摸了一手熱淚。急道：「快別瞎猜，好好的為什麼會哭？想必我是聽得忘神，所以……」
小梅抿嘴哼道：「不必嘴硬心軟了。我猜大約那位小燕兒跟你很好，你聽了這消息，才會難過。」
江濤苦笑道：「你猜錯了，我在天湖總教的時候，跟那位少教主梅劍虹很投契倒是真的。既知他佳期不遠，只有替他高興，怎會難過？」
小梅咯咯一笑，道：「我不信。」
江濤曬道：「信不信由你！我還忘了問你一件事令堂交給梅劍虹那只黃色封套，究竟是什麼東西廣
小梅聳聳香肩，道：「你不提起，我也險些忘了。這件事我正想問姆媽」
江濤詫道：「為什麼？」
小梅蹩眉道：「你一定想不到，那只封套竟是咱們羅家的家譜。」
這話一出，江濤心弦猛震，幾乎驚呼失聲。正在這時候，卻聽侍女傳呼道：「夫人來了。」江濤只得把衝到喉嚨的話又嚥了回去，整衣起迎。
游湘女俠林素梅緩步走進敞廳，臉色一片凝重。敘禮落坐，她一眼觸及桌上銅牌，身軀突然震撼了一下，側目問道：「梅兒，這東西哪兒來的？」
小梅道：「是天心教主臨行送給我的，她還邀我去天湖總教。據說一個月以內，就要為少教主訂親……」
林素梅取過銅牌，默默把玩，神情越見凝重，竟許久沒有出聲。
小梅接著又道：「姆媽，咱們不是正想到天湖總教去嗎？有了這塊銅牌，豈不……」話猶未畢，林素梅突然驕指如剪，「卡」地一聲，將手中銅牌剪成了兩段；揚起含淚雙目，淒然搖了搖頭，道：「咱們不去了。」
江濤和小梅同感一驚。小梅急叫道：「姆媽，您」
林素梅舉手攔住她的話頭，目注江濤，臉上泛起一抹漸愧之色，長歎一聲，說道：「江少俠，請恕我食言反悔。適才歷經苦思，我已塊定不再去天湖總教；寧願從此終老堡中，永不踏出堡門。方命之處，還望少俠曲賜寬諒……」說到這裡，語聲硬咽，兩行熱淚竟奪眶而出。
江濤訝詫莫名，愣了片刻，才吶吶問道：「夫人的意思是說，無論那囚禁地牢的是否羅堡主，都不擬前往天湖了麼？」
林素梅點點頭，道：「我已經知道……他絕不是先夫……」
江濤接口道：「但他可能是穆大俠，夫人也不想查證了？」
林素梅黯然搖了搖頭，歎道：「我不過是女流之輩，自忖無力過問此事，縱在去了，又能如何呢？」
小梅急道：「姆媽，您老人家不願意去，女兒跟江少俠去一趟可好……」
林素梅沉聲喝道：「不許胡說，你小小年紀懂得什麼！」
小梅莫名其妙挨了一頓罵，眼眶一紅，抗聲道：「就算那人不是爹爹，咱們也不能袖手不救。姆媽，您一向不是這種畏首畏尾的人，為什麼忽然變得這樣冷酷無情呢？難道您就不關心姨媽和姨爹的生死下落了麼廣
林素梅咬唇現血，顫聲叱道：「丫頭，你瘋了，竟敢對娘說這些無禮的話……」
小梅發了橫勁，應道：「女兒不敢對姆媽無禮，但也不願置爹爹血仇不顧。姆媽不去，女兒自己也要去。」
林素梅氣淋淋撩起衣角，運指一劃而斷；然後將殘衣擲在地上，便咽道：「丫頭，你若敢不聽娘的話，踏出紅石堡一步，從此你就不是羅家的女兒。娘寧願削髮為尼，古怫青燈，只當沒有生過你這不孝的女兒……」
小梅跺腳大哭道：「姆媽，我恨您！我恨您！恨您……」
林素梅淚如雨下，顫抖著道：「恨吧！你就恨娘一輩子吧！總有一天，你會知道娘的苦衷……」小梅掩面失聲，痛哭著向廳後如飛奔去。
江濤見此情景，不由長歎一聲，避席拱手道：「功虧一賞，天意難違。在下深悔孟浪，致使夫人骨肉乖常，就此靦顏告辭了。」
林素梅淒然道：「素梅實有不得已的苦衷，但求少快勿以方命見怪。」
江濤苦笑道：「夫人言重了。世事無常，本難逆料。不過，在下對天心教詭橘手段，卻不甘就此認輸；只要命在，總有揭穿他們狡計的一天。」
林素梅怔忡片刻，幽幽道：「少俠豪氣干雲，令人感佩。素梅無顏屈駕久留，只能佛前頌禱。願菩薩佑助少俠降魔衛道，早償夙願。」側身相送，直到園門方才檢任而別。
總管羅福執疆陪送出堡，臨別含淚再拜道：「主母忽改初衷，皆緣無心教主拜堡而起；老奴不便置緣。但紅五堡人人引頸企盼，願少俠時踢蒞臨，勿耿耿於懷才好。」
江濤仰天長歎，喃喃道：「神丐屈節，雷神變志，我應該早料到有此結果。唉！江濤啊江濤，何其愚鈍！」黯然一抖絲韁人馬蹣跚，怏怏離開了紅石堡……
乘興而來敗興歸！滿腔熱血，欲傾無從。雖說蛛絲馬跡應有預感，這打擊總是夠重的了。江濤單人獨騎，落寞孤零；好似隨風飛絮，無根浮萍。渡黃河，穿函谷，迄通千里；再回到江南，已經是草枯楓紅的深秋了。
人失意，馬垂鬃。飲馬江邊，望著那滾滾東去的江水，不禁令人興起「倦鳥歸巢」之感。然而，壯志未酬，宏願未了；難道就因這些許挫折，從此消極頹唐，老死鄉里？不！他不甘心！他不認命！
但無情的事實擺在眼前，天心教氣焰正盛，而正道俠土卻一個個忍辱退隱。放眼江湖群魔亂舞，他縱不甘心認命，僅憑雙手，又怎能扶大廈之將傾，挽狂瀾於既倒？
西風肅殺，江流嗚咽。此情此景，彷彿都在為他的遭遇而惋惜。江濤臨風長吁，百念紛陳。悶悶悒悒，信馬來到大別山下；隨意尋了家簡陋客棧，呼酒痛飲，不覺酩酊大醉。
及至午夜酒醒，窗外卻漸瀝瀝下起雨來。荒山小店，夜闌夢迴，那一聲聲雨滴，如泣如訴，聞之斷腸。江濤再難成眠，便破衣推窗遠眺。雨幕夜色中，大別山連綿無盡的山影，顯得那麼朦朧迷離。但他知道，山的另一邊，就是那神秘的天湖。
一月之期已近，這時候，不知小燕兒睡了沒有？她會不會也被這惱人夜雨驚醒？也在憑欄凝思，傾聽著秋語細訴心愁？也許天心殿中，燈火正輝煌；紅燭高燒，獻籌交錯，正為了她與少教主梅劍虹的文定佳禮而筵開不夜吧？
梅劍虹雖然孤僻怪誕，但他並非天性冷酷，也不是凶殘暴虐的人；燕玲下嫁，未必非福。何況教規所限，除了梅劍虹，天心教也沒有第二人堪與匹配。然而，江濤忘不了的是她對自己的一片深情，卻將從此沉埋心底，永無償期了。
往事如煙，不堪回首。江濤凝立窗前，只覺服中景物越來越模糊，頰上泛起絲絲涼意，分不清是淚水還是雨珠……情斷，夜殘！迷惆間耳邊又響起了雷神董千里的臨別贈言：
「……人生不如意事常八九，此去無論遭遇多大挫折，千萬要『忍』！『刃』！『刃」』是的，應該「忍」。但「忍」並不是消沉，更不是頹廢；而是叫人隱忍待機，先求冷靜，再圖奮發。既然情絲已斷，了無牽掛，還遲疑什麼？一念及此，豪氣頓生。江濤毅然拭淚整衣，在桌上留下一錠銀子；後廄牽出坐馬，連夜冒雨踏上了征途……——
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