清風拂面，夜涼如水。
江濤若飛矢般穿窗驚出，人未落地，目光已迅速掃遍整個花園。但見園中花葉拂動，寂然無聲；東面照影牆上，卻挺立著一條偉岸人影。那人面外背裡，正攏目向牆外搜視；從背影看，竟是獨眼神魔周剛。江濤猿腰微折，雙臂一曲一伸，身形略沉又起。腳末沾地，從十丈外筆直飛登牆頭，一口其氣尚未變濁。
周剛霍地回頭，低聲道：「少主人只管安坐，外面自有老朽負責。」
江濤問道：「方纔呼喝之聲從何而來？」
周剛道：「老朽偶由園外經過，發現有人窺伺，出手截擊，所以驚動了少主人。」
江濤訝道：「是什麼樣的人？可曾截住？」
周剛愧然道：「那人黑衣勁裝，用厚巾蒙臉，面目難以辨認；已被老朽以『天罡印』震傷，卻滾落牆外不見蹤影。老朽正在搜索……」一語未畢，突聞驚呼人耳：「公子……」
江濤駭然一驚，情知不妙。來不及招呼周剛，猛可頓足仰身倒縱，宛如流星橫空，急急向書房疾射而回。甫近窗前，恰與一條如飛逃出的人影撞個正著。
江濤一提真氣，左掌橫護前胸，右掌疾出，一式「赤手縛龍」，正扣住那人左肘。但五指剛剛收攏。忽然發覺所扣住的那人通體輕軟，不似真人；微一怔神，果然房中又緊接著射出另一條人影。
江濤正吐氣落地，雖然驚覺上當，再要飛起攔阻已經來不及了。那人破空縱起，竟由頭上四五尺處一閃而過。可是，他用假人「金蟬脫殼」騙過江濤，卻與隨後而至的周剛相遇。
周剛大喝一聲，揚掌兜頭劈落……
江濤急叫道：「老前輩，要留活口……」無奈出聲時，周剛掌力已發。那人身在空中無法閃避，迫得揮掌硬接。「砰」
然一聲爆響，整個身軀竟被周剛強猛無侍的「天罡印」掌力未得倒飛撞回窗內。
江濤順手拋去假人，和周剛雙雙搶進書房。只見那人一身黑色勁裝，面罩厚巾，業已傷重氣絕。周剛俯身扯去那人面巾，露出一張皺紋滿佈的臉孔，赫然就是姓李的僕婦。
江濤跌足歎道：「可惜未得口供，竟便宜了這老婆子。」
兩人再檢機江富，只見他俯伏在書房門前，背心插著一柄短匕，氣息已弱不可辨。江濤點閉他背部穴道，便欲拔取匕首；周剛忽然沉聲道：「少主人，拔不得……」
江濤微怔，詫道：「為什麼？」
周剛用手指著江富傷處道：「他中刀處肌膚泛黑，卻無血漬，這是匕首上淬過毒的現象。假如不拔出匕首，還可詢問幾句重要言語；一旦拔刀見血，就會立刻嚥氣，永遠不能出聲了。」
江濤細看刀柄四周，果如周剛所說；不禁炫然道：「老前輩看他還有沒有救？」
周剛搖搖頭，道：「他年紀已老，傷處又在要害。加以受傷後未能及時閉穴，只怕難以挽回性命。」
江濤長歎一聲，道：「都怪我太疏忽，我應該想到他是個不會武功的人，而近處又有賊黨窺伺……」
周剛道：「少主人還是快些問問他吧！也許他尚有未盡之言要說。」
江濤黯然頷首，運指疾落，點在江富『喻門」穴上。江富身軀一震，緩緩睜開了眼睛，目注江濤，老淚紛垂；嘴唇張了幾張，喉中咯咯作響，卻發不出一點聲音。周剛連忙跨近了一步，伸出右掌，搭住他左胸「將台」大穴。
片刻之後，江富才幽幽吐出Ｉ一句低弱的呼喚：「公子，快……快些去……」
江濤熱淚如泉，便咽道：「老爹，有什麼話，你儘管說吧！
兇手已經伏誅，她就是莊中那個李大娘……」
江富斷斷續續道：「老奴早……就知道……他就是天心教……派來監視的人……」
周剛低喝道：「老爹，時間無多，話要簡短。你要少主人去什麼地方？怎不快說！」
江富喘息道：「後山石墓……左邊亭中第三根柱子……」
江濤驚問道：「柱子怎麼樣？老爹你快說！」
江富似已心力俱竭，吐氣如絲道：「三短一長……石柱下的小鋼環……」話猶未畢，突然身軀一陣抖動，竟已神色大變，不能出聲。周剛手起指落，及時點閉了他數處大穴，扭頭道：「少主休要耽擱，快往後山石墓去一趟。」
江濤含淚點點頭，道：「此人和後宅那位趙媽，都是江家多年忠僕；無論如何，務必要盡力挽救他……」
周剛道：「老朽理會得，少主放心吧！」
江濤拭淚長身而起，正一正肩後雙劍，匆匆揀出了書房。
轉眼工夫已抵達後山石墓所在，遊目四顧；小山寂然如死，那兩座五亭一左一右分列墓前，看來毫無異狀。
江濤劍眉微皺，心裡暗想道：「莫非江富曾在石亭內埋藏了什麼值錢的珍寶財物，臨危吐露，要我趕快來挖取？」但細忖之下，這理由實似是而非。假如真有財物埋藏，而這些東西又是屬於父母遺留下的財產，江富應該在白天祭墓的時候就說明了；又何須延至生命垂危，才吞吞吐吐說出來？再說，他千里歸家，並非為了金帛產業；那匿伏莊中的天心教賊黨，也不可能只為了謀奪區區財物……想到這裡，頗感困惑。於是提一口真氣，緩步走進了左邊那座石亭。
石亭共有五根柱子，那第三根石柱正對人事之口。換句話說，就是遙遙與五墓相對；一個人如果站在事中，面向第三根石柱，必須背朝幕碑。
江濤人亭未見異狀，略一遲疑便舉步繞過亭內石桌石凳，停身在第三根石柱前。他先以手指輕叩柱身，並無發現；再用腳試了試地面，也沒有可疑之處。環顧上下，根本就看不見什麼「鋼環」。
最後，他只好蹲下身子，探手向石柱下摸索，卻發覺靠近柱根有一個圓形小孔。江濤心頭一震，伸手探人孔中，果然摸到一隻細小的金屬套環；而且，那小孔和套環周圍都十分光，顯然常有人使用。這時，他心情頓時緊張起來……
石柱下預留孔穴，內裝鋼環，更經常使用……凡此種種，無異說明一件事小環必然關係著另外一樁秘密，決不是埋藏財物。
江濤輕輕用手扯了扯那只套環，但覺環身繫有長鏈；而長鏈卻直通百事地底，不知連接何處。於是，便按照江富所囑，三短一長拉動那隻小環。剛停手，忽然聽見身後勁風入耳，一柄長劍已飛劈而至。
江濤聞風辨位，一旋身，閃電般拔出左肩「方邪劍」；白虹疾現，反手揮出。「掙！」
一聲脆響來劃應聲折斷。江濤就勢挺身躍起，目光過處，卻不禁駭然失聲：「呀！是你……」
原來石墓側那扇小門，不知何時已經啟開；那仗劍由後面出手的，是一個混身紅衣的女郎。她不是別人，竟是睽隔經年，風聞已下嫁梅劍虹的小燕兒燕玲。
燕玲看清江濤的面貌，也不禁嬌軀猛震；不由自主向後連退了三四步，瞠目道：「你——
你是……」
江濤忙道：「我是江濤。小燕兒，你連我也不認識了？」
燕玲舉手揉了揉眼睛，凝視片刻，忽然淚水籟籟而落；拋了手中斷劍，飛身直撲過來。
一把抱住江濤雙肩，左看看，右看看；最後方始帶淚而笑，硬咽道：「真的是你！我就知道你一定會回來，現在總算等到你了……」說著，蜂首一低，竟伏在江濤懷中嗚咽痛哭起來。
江濤輕摟著她的香肩，只覺千言萬語，卻不知從何說起，半晌，才低問道：「燕兒，這些日子，你好嗎？」燕玲哭得嬌軀顫動，只搖頭，無法回答。
江濤輕歎一聲，目光觸及五墓那扇小門，惑然又問：「燕兒，你怎麼會到這裡來？」
燕玲緩緩仰起淚臉，道：「我在這兒已經住了一年多了！」
江濤越發驚訝不已，詫問道：「一年多，你都居住在墳墓裡？」
燕玲點點頭，卻反問道：「你怎知道我在墓中？是富老爹告訴你的麼？」
江濤道：「他只告訴我石亭內的鋼環和三短一長訊號，並沒有說你住在石墓中。」
燕玲恍然道：「難怪我聽鈴聲訊號不差，啟門一看，卻不是富老爹，還險些誤傷了你。」語言一頓，又問道：「富老爹還告訴你什麼沒有？」
江濤搖頭道：「沒有．我是今天午後才白抵家。不久這前老爹被天心教匿伏的賊黨打傷，負傷後才斷斷續續告訴我石墓的事，又沒把話說清楚．就……」
燕玲搖手截住他的話，焦急道：「咱們且別忙敘話，我先帶你去見一個人。」
江濤訝道：「去見誰？」
燕玲拭去睛淚，神秘的一笑，道：「等你見到面就知道了。」當下挽著江濤的臂肘，直向基門行去。
兩人依偎著甫至石基門口，驀聞人聲低呼道：「姑娘請留步！」
燕玲和江濤同感一驚，雙雙旋身；卻見從遠處一塊大石後，並肩走出兩女一男。兩個女的都是一色黃衣，搶行一步，同時檢任為禮，道：「婢子等叩請姑娘金安。」
燕玲和江濤四目齊注，不約而同一怔，失聲道：「啊！會是你們兩人？」
兩名黃衣少女躬身道：「正是婢子小英和小鳳。」
另一個中年男子，身著青衣，。臂束藍布，瘦削的臉上一片蒼白，也抱拳笑道：「燕姑娘還認識在下嗎？」
燕玲美眸微掃，頓現不悅之色，道：「原來是李七郎。看你裝束，想必高昇了？」
李六郎笑道：「托姑娘的福，現已升任五槐莊分壇壇主。」
燕玲哼道：「你們到這兒來大約是為了逼我回去？」
小鳳俯首道：「婢子們不敢，這是，……」小英接口道：「這是老菩薩的令諭，教主的差遣，自從姑娘離開天湖，婢子們備受苦難；種種艱辛一言難盡，只求姑娘開恩，成全婢子們李七郎也含笑道：「姑娘是最體恤屬下。其實，這原也不過是一點小小的誤會。如今少教主也逃出天湖，假如姑娘不願締婚，盡可詳陳老菩薩，又何必出此下策呢廣燕玲面色一寒，冷曬道：「你這是教訓我？還是譏諷我？」
李七郎連忙拱手道：「在下天膽也不敢侮慢姑娘，適才純係言發由衷。姑娘素承老菩薩寵信和教主鍾愛，一人之下，萬人之上！縱然受了委屈，總請念在平時恩寵的情份。姑娘是聰明人，尚盼三思微言。」
燕玲冷冷一笑，道：「你倒得堂皇。不錯，我自幼人教，十多年來沐承厚恩，粉身難報萬一。老菩薩要我死，我不會皺一下眉頭。但她老人家不該為了逞一時快意，硬將兩個毫無感情的人湊在一起，要我們在痛苦中熬受那數十年歲月……」
李六郎急道：「老菩薩對此事已有悔意，只要姑娘肯回去，一切都可從長計議。」
燕玲搖搖頭道：「老菩薩一向行事從來沒有『後悔』過；這一點，我比你們知道得更清楚。事到如今，我也不想多作爭辯。請你們上復教主和老菩薩，就說我『撫育之思不敢忘，武亂之命不敢受』；今生永不叛教，也不願重回天湖。求她老人家網開一面，只當沒有我這個不孝順的弟子。」
小英、小風聞言同時驚容，顫聲道：「姑娘……」
燕玲搖手道：「不用多說了。我們從小一塊兒長大，名雖主婢，情逾同胞。我不忍心為難你們，你們也別逼我。」
小英遲疑了一下，道：「姑娘待婢子們思重如山！婢子們不能不說……」小鳳立即接下去道：「老菩薩已頒下『金牌令』；如果姑娘拒不返教，便是逆師叛教之罪，婢子們實難作主。」
燕玲聽了，先是一怔；旋即怒火中燒，挑眉冷笑道：「金牌一下，死活無論！這意思是說，假如我抗命不從，你們便要以武力對付了？」
小英、小民雙雙倒退一步，同時跪下道：「婢子們不敢放肆，但求姑娘成全。」
燕玲想不到二女會一昧軟求，怔仲半晌，竟沒了主意。好一陣，才惑然問道：「我匿居此地已有年餘，老菩薩何時頒下金牌令？她怎知道我一定在這裡？」
小英俯首不敢仰視，低嚅道：「不瞞姑娘說，一年來教中雖不能確知姑娘下落，但這座莊院無時不在鄂州分壇監視之下。江公子五行尚未進入鄂境，婢子們已經奉命隨教主連夜趕到五槐莊了。」
燕玲失聲道：「師父也親自來了？」
李七郎在一旁應道：「教主現在五槐莊坐鎮，隨時可以趕來。」——
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