血手印！江濤矍然色變，右臂一抬，身後群雄頓時如潮水般向後退去……喧嚷的前山空場，忽然變得一片沉寂，只有那沙沙的移步聲蕩漾在夜空中。
墓地，甬道內飄出一聲冷笑。不旋踵問，人影紛現；一隊隊，一撥撥，悄沒聲息湧了出來，霎時已佔滿半個空場。突然一個冰冷的聲音道：「亮燈！」只聽「嚎」的一聲輕響，燈火透亮。
群雄屏息張目，但見光影照射下，一項金穗黃傘迎面挑出；傘下巍巍然站著一位面垂薄紗的斑農老尼，左右分立兩名高麗護法樸侖和黃倉；其餘天心教主梅娘、總教護法「九指無常」甘子和「獨臂無常」焦志雄等一般高手，雁翅般排列兩側；再後面是十名高桃紅燈的黃衫傳女，以及二十名精選佩劍護衛武士。
論人數，約莫四十餘人，恰是群雄的一倍；論功力，集天心教總教精華於一堂，個個是武林中出類拔草的高人。相形之下，群雄不期而然都興起「見拙」之感。但使江濤感到沉重的並非這些，而是那黃傘蓋下的蒙面老尼。不消說，她就是天心教幕後主宰「老菩薩」了。
那斑衣老尼中等身材，面覆黃紗。但那薄薄的面紗後，兩道眼神竟似透射而出；閃爍如冷電伸縮，炯炯投注在江濤身上。她身上未佩任何兵刃，左手斜抱一柄金絲拂塵，右手腕間掛著一串念珠。
江濤忽然憶起從前天門譯書之時帶後映現的人影，心裡越感沉重。當下雙手抱拳，遙遙一拱，說道：「教主別來無恙？」語氣間，故作狂態，單向梅娘招呼，沒理會那蒙面老尼。
梅娘似乎微微一怔，隨即也欠身還了一禮，道：「江少俠請見過本教老菩薩。」江濤揚自道：「敢問老菩薩在貴教是何職位？說明白了，才好相見。」
梅娘木然道：「少俠何必明知故問，老菩薩乃本座業師，也等於本教太上教主。」
江濤冷冷掃了老尼一眼，曬道：「既是教主令師，為何以紗覆面，不敢以真面目示人？
請恕在下失禮，此等藏頭露尾之人，在下不屑與見。」
梅娘聞言一震，臉上微微變色……那斑衣蒙面老尼忽然一陣碟碟怪笑，陰聲道：「小輩好狂！你死在眼前，尚敢妄逞利口，蔑視老身。」
江濤傲然道：「在下既已來了，鹿死誰手尚未可知，閣下不必先把話說得太滿！」
斑衣老尼嘿嘿笑道：「老身挽回燕丫頭，就算定你會來。此番不比以前，只怕你來時有路，去時無門；再也沒有僥倖脫身的機會了。」
江濤聳肩笑道：「閣下最好先把身份弄清楚再說大話。在下現掌天龍門戶，今夜找的是天心教主，似乎輪不到閣下來大言不慚。」
斑衣老尼面紗拂動，似已激怒，冷笑說道：「你口口聲聲以天龍掌門自尊，足見井底之蛙，膚淺已極！老身當年威震天下時，那白吟風也不過黃口孺子而已。區區天龍門，豈在老身眼中！」
江濤俊目含威，凜然道：「果真如此，閣下又何須設下無恥圈套，暗害神劍雙英，謀奪擎天七式，求人譯述劍譜？」
斑衣老尼一愣，為之語塞。好一會，才怒聲叱道：「利口小輩，狂妄匹夫！天湖聖地豈容你撒野，來人呀！給我擒下了。」樸侖一聲：「晦！」雙掌一錯，飛撲而出。
江濤尚未開口，大牛已擄油迎上，咧嘴笑道：「兀那矮子，來跟俺走兩招看看。」
樸侖沉聲道：「小輩是誰呀？報上名來。」
大牛笑道：「又不攀親家，報啥姓名？俺若說是你爹，只怕你不肯相信……」
樸侖勃然大怒，厲喝道：「小輩找死，著掌！」翻手一掌，直劈大牛小腹。
大牛見他生得矮小，有心要調侃調侃他。兩手叉腰，拿了個「騎馬樁」，挺著肚子向前一迎。「砰」地一聲響，結結實實挨了樸侖一掌，竟然分毫無傷。反笑道：「矮子，再來吧。俺要不先讓你打上三掌，就算俺仗著個兒大，欺侮你人矮。」
樸侖怒目噴火，猛一提氣，大步欺上；雙掌交揮，連環擊出，兩掌打實。大牛一連倒退了五六步，抹抹肚子道：「現在該俺打你了。矮子，好生接著！」聲落，左臂一圈，右臂一抖，「枯佛掌」應手揮出。那樸侖連劈三掌，末能傷得大牛；已知他有一身橫練工夫，心裡早生警惕。一閃身，斜避開去，不肯硬接。
大牛自服千年何首烏，內力暴增數倍。這一掌，少說也有八九百斤力道；樸侖雖然及時閃開，掌力卻洶湧前衝，直向對面斑衣老尼捲了過去。斑衣老尼左手拂塵一擺，毫未費力便將掌風化解。嘴唇蠕動，向樸侖說了幾句高麗方言。樸侖聽了，立即變掌為指，飛點大牛右脅。
大牛一掌落空，招式用老他又只會一招掌法，無法換式應變便準備先硬挨樸侖一指，然後再轉身發掌報復。卻沒想到樸侖功力精湛，脅下又是人身最弱要害；縱有橫練工夫，兩脅也難擋那洞金穿石的尖銳指力。就在這千鈞一髮之際，忽然有一縷細如蚊納的聲音，在他耳邊叫道：「快些向左轉身，用腳踢他腿胯。」
大牛平時反應向來遲鈍，這一次，不知怎的竟福至心靈，毫未猶豫，立即如言施為。身形暴轉，飛出一腳。大牛身軀轉動，樸侖的指力自然落空；那飛出的一腳，卻妙到毫顛，大出樸侖意料之外，「砰」地踢個正著。就像踢球一般，直將樸侖踢飛丈餘，硬生生撞在石壁之上。
人跟石頭硬碰，不消說，吃虧的自然是人。只聽樸侖悶哼了一聲，便委地不起了。
天心教眾人驚顧失色；群雄方面，也大出意外。過了好一會，才暴出一陣喝采聲。大牛得意洋洋向穆天賜道：「怎麼樣？還幹得不錯吧？」他與穆天賜交厚，只當適才是穆天賜教他的呢。
穆天賜鼓掌笑道：「妙極了！這一招是誰教給你的？」
大牛一怔，道：「不是你教俺轉身用腳踢他的麼？」
穆天賜瞠目道：「我哪來這份高明的主意？縱然有，剛才也來不及教你了。」
大牛抓抓頭，詫道：「咦！那就怪了，莫不是俺在做夢不成……」正說著，身後忽有人接口叱道：「小輩，你若想活過今夜，那才是做夢了。」大牛聞聲回頭，只見身後站著個瘦高蠻子，乃是黃倉。大牛剛要答話，鐵臂仙猿姚健星已飛身而至，低喝道：「退下去聯會兒，待老夫會會他。」
黃倉冷冷問道：「你是他的什麼人？」
姚健星笑道：「老夫姚健星，乃天龍護法。這孩子是老夫人門弟子。」
黃倉駭然一驚，閃目向姚健星打量許久，道：「既然你是他師父，我就宰了你，也算為師弟報仇了。」說著，倒跨半步，兩手一分，手中立時多了一柄烏光閃閃的薄刃倭刀；隨手拋去刀鞘，雙手捧刀高舉過頂，喝道：「取你的兵刃出來。」
姚健星笑道：「抱歉得很，老夫生平不用兵刃。你若不介意，老夫就憑這雙肉掌接你三百刀如何？」黃倉冷笑一聲，道：「好！你要仔細了。」腳下微分，捧刀而立，意緩緩閉上了眼睛。
姚健星是識貨的行家，一見他捧刀閉目，人如山停嶽峙，便知道必是扎手人物。天心教三名高麗護法之中，此人武功定屬翹楚。當下不敢大意，掌力一提，凝神而待。
兩人面對面僵立了足有半盞茶之久，黃倉的倭刀忽然顫抖起來。墓地裡，只見他左腳向後一縮，雙目暴睜：「哇」地一聲怪叫，身形疾衝而上。刀光飛閃，「唰唰唰」快似電掣般一口氣劈出三刀。其出手之速，竟比齊秉南的「雷霆三刀」猶有過之。
姚健星急忙錯掌滑步，倒踩七星；左閃右避，直退到五六尺外。漫天刀影忽地一收，黃倉停身場中，捧刀之勢一絲未變；姚健星卻亂髮被散，頭上發給已被削斷。江濤看得心頭一沉，不由自主探手撫了撫腰際方邪劍，終又強自忍耐了下去。
姚健星木立如僵，滿頭亂髮無風自揚，卻沒有出手反攻的舉動。片刻之後，黃倉怪叫又起；猛欺數步，「唰唰唰」又是連環三刀。三刀甫畢，人影立分。姚健星又退出三四步，左額上陡現一條血痕，顯見已受了刀傷；但他仍然僵立如故，氣定神凝，並未出手。反觀黃倉，卻目射驚悸光芒，頭上汗珠隱隱，氣喘吁吁；握刀的雙手，也不住的晃動，倒顯得有些沉不住氣了。
好半晌，姚健星額上刀傷已滲出一道殷紅血水，順著眼角滴落肩頭，仍未稍動。黃倉深深吸了一口氣，厲聲大喝，三度揮刀出手。然而刀勢聲威，已大不如前。姚健星目光湛然凝注，這一次竟不再閃避，雙掌疾翻，出手還攻……
兩條身形一合，刀光掌影飛旋。但聞姚健星低喝一聲：「著！」黃倉便似斷線風箏般直飛了出去。身影斂處，姚健星巍然挺立，額際雖鮮血涔涔，手裡卻握著黃倉那柄鋒利倭刀。
只見他緩緩抬起膝蓋，橫刀一折兩段；然後，轉身舉步，回歸本陣。群雄這才暴起喝采聲。
突見姚健星單腿跪地，一個側轉，手中兩截斷刀，反臂直向那傘蓋下射擊。
江濤及時飛身搶出，雙掌橫推，大喝道：「快躲！」姚健星被掌力一推，滾倒地上。卻因反身擲刀略有所誤，大蓬念珠如雨點掠頂飛過，竟被其中兩粒劃及左肩。「噗噗」兩聲，肩骨立碎，當場昏厥不起。而他反身擲出的兩截斷刀，卻悉遭斑衣老尼金絲拂塵輕輕掃落。
江濤俯身抱起姚健星，替他點閉左肩穴道，交給穆忠守護；然後肅容對周青青和穆天賜、大牛說道：「你們且守住盤梯口，倘有不利我方變化，青兒和天賜護送傷者先退，大牛斷後；脫險之後，即由天賜接掌天龍門戶。」
周青青一面點頭，一面問道：「少主人您自己呢？」
江濤正色道：「我自會照顧自己，不煩你們擔心。這是掌門令諭，只能遵行，不准多問。」說完，揮了揮手，脫去外面罩飽，轉身昂然向場中走去。
儒衫乍現，滿場人聲頓斂。江濤步履從容，飄然行至空場正中停步；目中神光暴射，凝注斑衣老尼道：「閣下以武林元券自居，所行所為，卻無一不是可鄙伎倆！無怪閣下始終以紗掩面，想必是自知無臉見人吧？」
斑衣老尼陰笑道：「戰場爭勝，鬥智鬥力本無限制，老身倒不認為有什麼可鄙。」
江濤一挑劍眉，沉聲道：「親仇公憤，終須了斷。在下不想多費唇舌，願憑鞘中寶劍，鬥一鬥閣下的血影神功。閣下可有膽量賜教？」
斑衣老尼一怔，奇道：「小輩，你也知道血影神功？」
江濤曬然道：「血影神功乃邪魔外道，何足仗恃？在下不僅知道血影神功，更知道閣下那面紗之後，隱藏著一副什麼面具，閣下願意聽一首歌謠嗎？」
斑衣老尼越發驚詫，尖聲道：「你且說說看？」
江濤淡淡一笑，仰面吟道：「北天山中心源庵，六根未淨枉參禪；雷峰雙劍害雙絕，獨留虎牙霸人間。」吟聲未畢，那斑農老尼身形猛顫，拂塵疾擺，便欲斯身而上……
江濤一翻腕，龍吟陡走，方邪劍速然出鞘，冷叱道：「老賊尼，你再看看此劍何名？」
斑衣老尼目觸劍上光華，猛可頓住身形；一口牙咬得格格作聲，恨恨道：「小輩，你知道得太多了，今夜留你不得……」
江濤漠然喝道：「時至今日，你還戴著那勞什子紗唬誰？」
斑衣老尼碟碟怪笑道：「說的是！三絕去二，雙英盡折；十三奇非降即隱，小輩你也逃不過今夜大劫。此時老身縱然揭去面紗，天下人又豈奈我何！」拂塵一揚，垂面薄紗飄飛。
那隱藏在面紗裡的，是一張血紅臉，殘眉鷂目，闊口薄唇，唇內露著白森森一對虎牙。
正道群雄無人見過這張兇惡面目，驚訝駿異自在意中；甚至天心教一眾高手，除教主梅娘之外，也沒有人看見過這位「老菩薩」的真面目；遽睹之下，不禁也發出一陣訝異的輕呼。
江濤將方邪古劍斜抱胸前，定一定神，沉聲道：「元兇露相，正邪消長在此殊死一戰。
天賜，如令退守盤梯……」虎牙師太狂笑截口道：「不必多此一舉了。老身『血手印』下，絕無漏網之魚。若想活命，除非是日出西山，鐵樹開花廣笑聲中，右掌緩緩提起，眼中紅光泛射；面上、掌心皆變得一片血紅。
忽地，盤梯口揚起一陣歌聲，唱道：「鐵樹開花馬長角，古今怪事本來多。紅塵如夢最易醒，何必苦苦論殺戮！」聲落人現，場中忽然多了一位滿面笑容、背負長劍的老僧。
江濤眼中一亮，欠身招呼道：「大師別來無恙！」原來那老僧正是一瓢大師。
一瓢大師合十頷首，目光掃過江濤，卻停在虎牙師太臉上，打一問訊道：「師太寶相如昔，可還認得四十年前故友麼？」
虎牙師太身形一震，脫口道：「你……你竟然沒有死？」
一瓢大師霍然笑道：「阿彌陀佛！殘軀雖得倖存，但那四十年水火煎熬之苦，老油卻是飽受了。」
虎牙師太臉色一沉，冷冷道：「四十年前你既得僥倖未死，就該遠走高飛，匿跡天涯，或許還能苟延殘喘多活幾年。此番再遇，老身卻絕不會手下留情，再留禍根了。」
一瓢大師歎道：「經過四十年水火煎熬之苦，老銷早已看破宿怨深仇。難道這些年來深夜捫心，師太竟仍毫無領悟麼？」
虎牙師太獰聲道：「老身要領悟什麼？」
一瓢大師肅然一正面色，微啃道：「世事如棋，紅塵如夢。師太爭強好勝一輩子，即使稱霸天下，又怎能阻得了歲月飛逝，年華老去？」
虎牙師太冷哼道：「你休想拿這些玄理打動者身。常言道：虎老雄心在。老身雖未必能活多少年，只要有一天睥睨武林，君臨天下，也可死而無怨。」
一瓢大師合十道：「天心教雄視武林，已成事實。師太虎踞天湖，這些年來錦衣玉食，一呼百諾，其中滋味也不過如此。就算真正據有天下，又有什麼不同呢？」
虎牙師太微微一怔，似已語塞，卻逞強道：「老身沒工夫跟你扯這些閒話。我且問你，此來敢是有意尋仇？」
一瓢大師搖頭道：「老衲孑然一身，殘命似風中之燭，早已不存恩仇之念。」
虎牙師太眼中厲芒打閃，似疑似詫，問道：「那麼你來此問為？」
一瓢大師道：「老鈉不願見故友慘墮輪迴，特來渡化師太超脫苦海，同登極樂。」
虎牙師太陰側惻一陣冷笑，道：「你倒會拐著彎兒罵人。老身生成俗命，與佛無緣；只待霸業成就，立即蓄髮還俗，安享榮華富貴。不過，你若願意早些上西天，老身倒可以成全於你。」
一瓢大師安然道：「我佛捨身吹魔，始成大道。師太如定欲逞強一台，老油也願捨此臭皮囊，使師太如願以償。但不知師太一擊無功，是否就此談卻嗔念，返噗歸真？」
虎牙師太陌道：「你若接得下老身一記『血手印』，老身就解散天心教，隨你托缽修行，終生和佛。不過，老身卻要提醒你一句，『血手印』下例無活口，老身也不似四十年前了。」
一瓢大師注目道：「一言出口，神明共鑒，師太不後悔？」
虎牙師太碟碟大笑，傲然道：「絕不後悔！」
一瓢大師低誦一聲佛號，道：「善哉！善哉！但能渡得惡人悟，何惜捨此無用身！滔天深仇，也可以化解了。」說著，盤膝跌坐；解下離火劍，橫擱膝上；雙手合十，眼皮緩緩垂閉下來。
滿山武林高手，目睹這驚人賭約，莫不屏息靜氣，凝神注視——
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