這時，文侯突然站起身，大聲喝道：「住手！」他的聲音極是響亮，那兩個持槍的士兵正要刺向楊易，其中一個也已刺中了他，聞聲怔住了，收槍站好。車中五人列成一隊，那弓兵在前，帶著一眾人到了台前，跪下道：「大人，小人前來繳令。」
文侯的臉十分陰沉，只是道：「你們先下去吧。楚休紅！」我聽得他在叫我，連忙打馬向台前跑去，翻身下馬道：「大人，末將在。」
文侯道：「沒想到死囚真能擊潰鐵甲車！你命人將那死囚帶上來。」他的臉色極是不好看，大概鐵甲車的表現極讓他不滿意。看來，鐵甲車的確還有致命的毛病。我聽得要將楊易帶上來，心中一寬，也不及多說，急忙跑到楊易身邊，跑開時還聽得文侯低聲喝道：「張龍友，你且出來。」
文侯大概要遷怒張龍友了吧。雖然鐵甲車可說已將死囚盡數殺死，但最終自己也動彈不得，如果真個在戰陣上與蛇人相對，只怕這鐵甲車已被擊毀了。我也顧不得這些，拍馬到了那鐵甲車邊上。此時的操場上儘是死囚的死屍，被碾得血肉模糊，楊易倒在那巨漢的屍體邊上，他除了腿上中了一箭，肩頭也被刺了一槍。我扶起他，叫道：「楊易，楊易！」他睜開眼，似乎有些詫異，卻沒有說話。這時錢文義也跑了上來，我和錢文義兩人扶著楊易向前走去，到了台前，張龍友正跪在地上被文侯厲聲斥罵。他向來受文侯重用，被如此斥罵只怕也是第一次，動也不敢動。等張龍友退下，我們扶著楊易到了台前，跪下道：「殿下，大人，末將已將楊易將軍帶到。」
文侯眉頭一揚，道：「你認識他？」
太子方纔已掩面不敢看，聽得我們說話，方才把袖子拿下，道：「甄卿，此人倒是有用之材，不如免了他的死罪可好？」
太子的話我一向不愛聽，但這話卻深得我心，我不禁暗自感激。文侯向太子行了一禮，道：「殿下慈悲為懷，卑職佩服。只是此人犯的是死罪……」
太子道：「甄卿，人孰無過，萬民皆帝國赤子，縱然犯罪，亦是本王無德，也不能全怪他們。這個姓楊的本領非凡，若能為國所用，豈不是一件好事？」
文侯微笑道：「殿下明見，誠萬民之福。楚休紅，此人你帶走吧，好生調養，讓他的一身本領用到蛇人身上。」
我心中感激，也不顧地上泥水淋漓，跪倒在地磕了個頭，道：「多謝殿下與大人開恩，末將遵命。」
扶著楊易回去，我讓兩個士兵馬上抬起楊易去醫營醫治。那兩個士兵是前鋒營老兵，楊易原先在前鋒營時便隸屬他的麾下，自不敢怠慢，抬起楊易走了。我們又等候了一陣，等太子和百官退下，我們才退下。張龍友象遭霜打了一般，無精打采，我心中也有些不忍，走過去道：「張先生。」
張龍友抬起頭看了看我，道：「楚兄，唉，沒想到鐵甲車虎頭蛇尾，我這個面子可丟得不小。媽的，那五個兵也太沒用了，連幾個死囚都鬥不過。」
其實這一戰那些死囚全軍覆沒，那五個士兵並沒有失敗，只是鐵甲車被陷入泥坑中，而這次主要是請百官來看鐵甲車的威力的，鬧了這麼個結果，張龍友自然也不好說話。他越說越氣，喝道：「來人，將那鐵甲車中的五個士兵帶過來！」
他的眼神中已帶有殺氣。他現在是工部侍郎，官職已然不小，論級別比我還高，談吐也大有威勢，手下人不敢怠慢，將那五個士兵帶過來。我見勢不妙，道：「張先生，你要責罰他們麼？」
張龍友道：「這五個人本來都相當精細，哪知這般不濟，我要殺了他們出出氣！」
我沒想到張龍友居然說出這等話來，心中又是一沉。張龍友變了不少，只是居然成了這樣子，我心頭一疼，忙道：「張先生，有件事我要求你，萬望成全。」
張龍友一怔，道：「什麼？」
我道：「我見那五個士兵並不算弱，雖然此事沒有辦好，但也算得上可用之才，不如把他們給我，我來責罰他們，然後補入我營中，也好一用。」
張龍友沉吟了一下，歎道：「楚兄，你既然這般說，那也好。只是這五個人定要好生責罰，不能輕饒了！」
我道：「多謝張先生。」說著這話時，心頭卻一陣氣苦。以前張龍友對我頗為尊重，現在雖然親熱了些，但尊重之意大減，可能在張龍友心目中，我頂多也是個比較熟悉的將領而已了。當初他不忍武侯殺女子，在簡仲嵐犯了軍令時他也向我求情，可現在自己卻動不動要殺人洩憤，人的變化，實在讓我看不透。不過好歹將那五個士兵救下來了，我也實在很想用那五個士兵，尤其是那弓兵，能兩箭齊發，左右開弓，大是高手，被張龍友殺了實在太過可惜。
這時那五個士兵過來，惴惴地跪倒在地，張龍友喝道：「你們這些沒用的東西，若不是楚將軍求情，我非殺了你們不可。以後你們也不要跟著我了，到楚將軍麾下，為楚將軍出力，聽到了不曾？」
那五個士兵抬起頭，看了看我，齊聲道：「謝大人開恩。」
張龍友已是索然無味，指揮著下人把那鐵甲車抬起來，向我拱拱手道：「楚兄，我也得回去了。唉，今天這個臉丟得可真大，還望文侯大人別生太大的氣。」
我道：「張先生，也不用想得太多，鐵甲車的威力人人都看在眼裡，再加改進，一定會是一件利器。以張先生才幹，做到這一點不難的。」
張龍友苦笑了一下，道：「希望如此吧。」此時百官都已退去，前鋒營在曹聞道指揮下正在打掃操場。三十個死囚死了二十九個，那二十具屍體抬出去也不是很容易。等張龍友一起，我和聲對那五個士兵道：「諸位，請隨我來吧。」
正待上馬，那弓兵忽然道：「楚將軍，末將廉百策有禮。」
廉百策！一聽到這個名字，我大吃一驚。當初廉百策是邵風觀手下的大將，身為東陽城守將，官職也不低了，居然現在成了個弓兵！我扭過頭定眼看去，雖然和廉百策只有一面之緣，但依稀還看得出，那正是廉百策。
在我被二太子捉拿時，廉百策受邵風觀之命，對我頗加關照。那次二太子本要用坐籠將我押往帝都，多虧廉百策據理力爭，我才逃得性命，他也算得上是我的救命恩人。我搶上前去，一把拉住他，叫道：「廉百策，真是你？哈，真想不到，你怎麼會在這裡？」
廉百策苦笑一下，道：「汗顏。當邵將軍被貶職時，末將一時失了主意，戀棧不去，後來蛇人連破東平東陽二城，末將守禦無方，屢屢戰敗，被接連貶職，現在只是個伍長了。」
他輾轉成了隸屬張龍友麾下，我倒是沒想到。我道：「廉兄，你也別多心，我去與邵將軍說說吧，請他重新收錄。」
廉百策苦笑一下，道：「多謝楚將軍美意，只是百策自知下作，無顏去見邵將軍。」
邵風觀被貶職時，中軍諸葛方寧可棄官不做也要跟隨，廉百策那時也是邵風觀的親信，卻沒能和諸葛方一樣，在邵風觀眼中只怕對廉百策頗為看輕吧。現在邵風觀東山再起，廉百策想必也無顏面對邵風觀。
我暗自歎息，道：「那還是留在我軍中吧。廉兄大才，我也深為佩服。」
廉百策眼中閃過一絲感激，跪下道：「多謝楚將軍。」我連忙扶起他，道：「起來吧。只是前鋒營常經惡仗，在這兒可危險得多。」
廉百策道：「楚將軍放心，末將再不會錯了主意。」
這時曹聞道過來道：「統制，操場已經打掃乾淨，我們回去麼？」
我點點頭，道：「曹兄，這位廉將軍昔年曾救過我的性命，如今也加入我們前鋒營，先在你屬下做事吧。」
曹聞道一見廉百策，喜道：「哈，你就是方纔那弓手吧？你的弓術真好，既然是自家兄弟，以後可要好好討教了。」曹聞道槍法箭術雖算不上頂尖，卻也不俗，尤其對箭術很是喜歡，一說起射箭，就有點興奮。
等將善後事宜處理完畢，我和錢文義兩人馬上去醫營看一下楊易。當初武侯帳下前鋒營的二十個百夫長，到今天只剩下我們三個了，雖然楊易向來與我們沒多少交情，終有同袍之誼。到了醫營，打聽了楊易所在的地方，那醫營小吏說醫官葉台正在為楊易取箭，還要稍等一會。我們在門口等了一會，只見葉台出來，長袍上還沾著些血跡，我們站起來，道：「葉大人，前鋒營送來那人怎麼樣？」
葉台與我也是舊識。他在一個銅盆裡洗了洗手，道：「楚將軍放心，沒有性命之憂，此人身體很是健壯，頂多半個月便可出去了。」
我舒了口氣，笑道：「多謝葉醫官。」
葉台笑了笑，道：「楚將軍，聽說你現在已晉陞為偏將軍了，可是？」
在高鷲城時，我還是十三級武官中的第十一級，現在卻已成為第四級的高級將領了，不禁有些得意，道：「那是文侯大人栽培。」
聊了兩句，忽然聽得裡面有人喝道：「滾開！不要過來！」正是楊易的聲音。葉台皺了皺眉，道：「這人也真夠強悍的，我給他上了忘憂果粉，照理現在還醒不了啊。」
我道：「我們去看看他。」
葉台點點頭道：「好，楚將軍，你讓他不要吵，醫營中病人不少，要保持安靜。」
我和錢文義走進帳中，正好看見楊易指著一個雜役罵著。他的一條腿包得嚴嚴實實，呆了起來，肩頭也包紮著。我走到床邊，道：「楊易兄。」
楊易一見我們，慘然一笑，道：「楚休紅，錢文義，你們來看我的笑話不是？」
我一陣心酸，錢文義道：「楊兄，你別亂想，統制為你向文侯大人求情，將你要到前鋒營來，你沒事了。」
我拉了張椅子過來坐下，道：「楊兄，到底出過什麼事了？你怎麼會被判了死罪？」
楊易此時平靜下來，看我和錢文義都坐下來，他道：「楚休紅，你現在可是青雲直上，唉，你們帶我回營吧，我不想呆在這兒。」
我出去問了問葉台，葉台倒也無可無不可，說楊易受傷雖重，只是皮肉之傷，只要不大動就不會有大礙，想必也怕了楊易在醫營大吵大鬧，能將他帶走是求之不得。我們雇了一輛大車，將楊易帶回前鋒營，我馬上讓人給他騰出一間小屋來讓他靜養，楊易才將前後說了。原來他與邢鐵風沾著一點親，平時兩人關係甚好，當邢鐵風被下獄後，他登時被路恭行說動，只是在二太子叛亂時他沒有加入叛軍，但亂後仍然被告發遭擒獲。在牢中，他咬緊牙關說與此事無關，刑部官員將他拷打個半死，他仍然咬定此話，拒不認罪，一來二去，拖了幾個月，二太子叛亂時的餘黨至今大多判了，不是被殺便是被流放，刑部最後還是判了他死罪，想必文侯有關照，對叛人從嚴，寧可錯殺，也不錯放。今日被拖出來與鐵甲車格鬥，他只道死定了，沒想到死裡逃生，連他自己也暗叫僥倖。以前在前鋒營時他對我們這批平民出身的百夫長愛理不理，此時卻已狂傲之氣大減。
讓楊易好生休息，我和錢文義都退了出來。一出門，錢文義苦笑道：「統制，真個要變天了，那時誰知道，邢鐵風楊易路恭行他們落得這麼個下場，我們倒是耀武揚威。」
其實，便是蒲安禮，還不是任由文侯擺佈，被弄到五羊城去當人質。文侯這條一石二鳥之計當真厲害，在他支持蒲安禮襲侯時蒲安禮可能還極為感激，哪知會被弄到五羊城去。我道：「造化弄人，將來的日子誰也不知道。」
在前鋒營將諸事安排了一下，一個士兵進來道：「統制，外面有文侯大人派來的傳令人傳話，要統制你立刻去見文侯大人。」
我皺了皺眉，心知文侯定要有事與我商議了。鐵甲車經過今天的演習，顯出仍有致命的破綻，不知文侯還會不會馬上就要求裝備軍隊，說不定便是要說這事。我向錢文義交待幾句，牽出馬來向文侯府走去。
一到文侯府的大堂前，還沒進門，文侯在裡高聲道：「楚休紅麼？不要多禮，進來吧。」
我進了門，卻見文侯仍然坐在那地形圖前，我到了跟前，剛要跪下，文侯已道：「不要多禮了，楚休紅，過來看看。」
這地形圖我也看過幾次了，但這次看到卻有些異樣，仔細看了看，卻是天水省處也插了代表蛇人的小旗。我驚道：「大人，蛇人又攻符敦城了？」
文侯點點頭，道：「陶守拙昨日剛發來戰報，說蛇人又在天水省出現，只是戰事還不甚激烈。看來，蛇人此番也在趁冬季來時調撥兵力，開春便要有大舉動了。」
我道：「只是現在五羊城已與我軍聯手，蛇人腹背受敵，它們定想不到這一點。」
文侯微微一笑，道：「你說，五羊城會全力出擊麼？」
我想了想，道：「他們要求先送人質過去，那麼出擊也定是約摸兩個月之後的事。據末將看來，何城主縱然不願全力出擊，可一旦與蛇人正式開戰，便由不得他了。」
文侯頜首道：「不錯。五羊城是支奇兵，雖然其心有異，但何從景若是被蛇人消滅，我軍亦是孤掌難鳴，因此我們既不能讓何從景支撐不住，又不能讓他們坐大。唉，說實話，只怕這五羊城比蛇人更難對付。」
我默然無語。五羊城將來肯定會有反目的一天，但現在卻是友軍。文侯現在就對五羊城存有如此深的戒心，真不知以後會怎樣。可是，換成何從景的話，他一定也不會對帝國推心置腹的。
文侯這時忽然道：「對了，楚休紅，你看看這旗子可好？」他從那地形圖下的抽屜裡取出一面小旗子遞給我，我接過來展開一看，卻見那旗幟做得雖小，卻十分精緻，邊上鑲著流蘇，當中是個大大的金黃色「地」字。我道：「這是什麼旗？」
「地軍團的號旗。」
我的手顫了顫。地軍團看來真的要成軍了，難道，真像薛文亦和吳萬齡所說，要讓我成為地軍團統制麼？現在我的軍銜雖與鄧滄瀾和畢煒平級，比邵風觀還高，但資歷實比他們差遠了，若我也與他們平起平坐，這樣才真正算得上是後起的名將吧。我一陣激動，道：「做得很好啊。」
「地、火、水、風，又稱四相。嘿嘿，畢煒是火，鄧滄瀾是水，邵風觀是風，湊得倒也好，這四大軍團可稱為四相軍團，名字倒也不錯。」
我小心地道：「大人，只是那鐵甲車似乎還有缺陷，轉動不靈，路面不平的話反而掣肘，尚不能投入實戰啊。」
文侯點了點頭，道：「不錯，鐵甲車暫時還不能用，必要張龍友再做改進。但戰事緊迫，卻由不得我們，與蛇人的野戰在所難免，好在有火軍團的神龍炮、雷霆弩，加上風軍團的飛行機，水軍團的戰船如今也有長足的進步，沒有鐵甲車，現在也可以支持。」他想了想，又道：「楚休紅，你覺得現在與蛇人野戰，勝算一般能有多少？」
我想了想，道：「縱然有神龍炮，必要有三倍的軍力方能相敵，否則定不是蛇人的對手。」
文侯道：「不錯。鐵甲車雖不能用，但我們還能以眾擊寡。蛇人在東平城盤踞了那麼久，現在已到奪回來的時候了。武器還不足克敵制勝，戰術上亦可補充。」
這的確也是個辦法，一直與蛇人隔江對峙到底不是長久之計。文侯拍拍我的肩，微笑道：「楚休紅，此番去五羊城，你做得甚好。只是這麼多日子未曾交戰，不知你的銳氣是否消磨了？」
我道：「請大人放心，末將如刀在鞘，不損鋒利。」
文侯微笑道：「這兩日加緊訓練，地軍團成軍便在這幾日了，到時你可不要象張龍友那樣讓我丟了面子。」
聽文侯這般說，我有些遲疑，嚅嚅道：「大人，張先生他已經盡力了，請大人也不要過於責怪他。」
文侯眼中寒光一閃，道：「是麼？我知道了，你出去吧。」
我嚇了一跳，不知文侯為什麼突然變了臉，也不敢再說，只得向文侯告辭，退了出去。回到營中，錢文義與曹聞道正在一起談著什麼，見我回來，他們站起身行了一禮，道：「統制，你回來了，文侯大人有什麼吩咐麼？」
我坐下來，道：「文侯大人有意組建地軍團。」
曹聞道面露喜色，道：「哈，那我們也就和水、火、風三軍團並列了？」他將手往桌上一敲，笑道：「好啊，那些混帳蛇人，又要幹一場硬仗。」錢文義卻道：「若真個成立軍團，統制，你也要開府招收慕僚了。」
我心頭一動。的確，集思廣益，方能算無遺籌。我自認也不是個剛愎的人，只是如果真的要統率一個軍團，招收慕府參軍是很必要的。現在最好的人選一個是那簡仲嵐，另一個是廉百策，先有這兩人出謀劃策，想來也足夠了。如果甄以寧活著，也成為慕府參軍的話，以他的才幹，那可一個頂三四個用了。
想到這兒，我心頭忽地一震。我以前想到甄以寧，總是想著如果他活著，我輔佐他會如何如何，不知不覺的，卻成了我想要他來輔佐我。難道不知從什麼時候起，我也漸漸有了野心？不臣之心，也許就是這樣起來的？
我心頭一陣煩亂，不知道到底該想什麼，忽爾覺得我實在不該這樣狂妄，忽爾又覺得帝王將相，本是無種，我未必不能做到這一步。想必我想得出神，曹聞道詫道：「統制，你想什麼呢？」
我回過神來，淡淡一笑，道：「現在說這些還早，別去多想，走一步是一步吧。」
也許，野心就是這樣一步步大起來的。那些打著以天下蒼生為己任，解民倒懸，揭竿而起的反叛，開始時未必不是真的這樣想，只是隨著野心增大，才慢慢忘記了初衷，那些好聽的口號才成了句空話，才為了一己私利無所不為吧。
唯刀百辟，唯心不易。百辟刀上刻著的這八個字我絲毫未敢忘，但在這個大漩渦中，我到底還能清醒到幾時？
這一天回到住處，我獨自飲了兩杯。在燭下，只是想著過去，想著那些在戰場上倒斃的無辜平民，想著被戰火燒燬的城池，扶老攜幼四處奔逃的難民，直到汗涔涔下。
不管我會不會迷失自己，但只要有這一線良知，我永遠都不會忘記。
說快也很快，十一月五日，帝君下詔，頒布正式成立地軍團。
地軍團為陸上主戰軍團，全軍兩萬，其中四分之一為騎兵，分為前後左右四部。與以往不同，這四部的將領被授予名號將軍，前部為橫野將軍，後部為折衝將軍，左部為鎮威將軍，右部為揚威將軍。不過，與曹聞道想入非非的預料不同，地軍團的統制並不是我，而是副將軍屠方，前鋒營被編為前部，我是其中的橫野將軍。另四部也都是偏將軍的軍銜，折衝將軍名叫齊雅輝，鎮威將軍叫宗敏，揚威將軍則名叫陳澎。除了我以外，另三位名號將軍都是年過四旬的中年將領。帝國現在軍力薄弱，偏將軍一共也只有二十多位，其中有幾位還在兩位開藩的大公與西府軍處，帝都軍隊的偏將軍其實只有十幾個，火、水兩軍團的統制本身也只是偏將軍，地軍團統制比他們都高一級，偏將軍就佔了四位，甫成軍便達兩萬人，明顯便是在四相軍團中後來居上，居於首位的意思。另一方面，屠方名字中有個「土」字，也與地軍團的名號相應，大概這也在文侯的考慮之中。
授刀令在皇城前舉行。屠方領著我們四部名號將軍上台領取軍刀，地軍團就此正式成立。
與地軍團的成立一同，帝君還頒布了文校招生開禁的旨意。南宮聞禮上疏奏請七大文校開禁，我記得還是出發前的事了，直到現在才正式頒布，大概是為了在新年到來，文校召生時執行。這件事對帝國的震動比地軍團成立更大，因為有太多平民子弟從中看到了仕進的曙光。雖然平民子弟文校畢業後未必都能踏入仕途，踏上仕途的也一定沒有世家子弟順利，但畢竟「上品無寒門」的堅冰已然打破，帝國的官吏中有望見到更多平民子弟的身影。而平民踏入仕途，不管後來會變成怎樣，總會像一股清新的空氣吹入已死氣沉沉的朝政，改善現在官吏貪墨枉法的形象。
新時代真的要來了吧。地、火、水、風這新成立的四相軍團一改以往軍隊的弊端，而政治也開始有了清明的跡象。如果文侯真的有不臣之心，可是如果能夠帶來一個太平盛世，那又有什麼不好？
地軍團成軍後，首先在城外進行集訓，作一番磨合，也讓作為統制的屠方與屬下四部名號將軍多多熟悉。不過，除了我以外，另外三人原本就在屠方麾下呆過，真正要熟悉的大概也只是我一個。集訓時，與另四個偏將軍時常接觸，雖然他們比我年紀都要大得多，其中年紀最大的宗敏今年四十五歲，幾乎比我大了一倍，但見到我時仍然十分隨和，沒半點看不起我的意思，可能他們也知道我是文侯的親信，這地軍團與其說是帝國的軍團，不如說是文侯的私兵。其實說到底，現在作為帝國最精銳的四相軍團，全部都是以文侯那八千府軍的班底建立起來的。水火兩軍團成軍時都是一萬，經過整編，水軍團擴大到一萬五，而火軍團縮編到七千，風軍團則一直都是八百人。地軍團成軍時便達兩萬，可以預料，隨著戰事發展，規模只會越來越大，這地軍團定是將來帝國軍的主力軍隊。
集訓這幾日我要加緊整編前鋒營。以前練過的巨斧武士傷亡殆盡，但巨斧武士的威力不小，特別是結八陣圖時，當中有這一支強兵，八陣圖的威力大增，因此我又讓曹聞道重新選取五十個力大的士兵成立斧營，準備由陳忠率領這一小隊人馬，另外選五十個弓手成立箭營交付廉百策。廉百策只是伍長，我現在只能將他提到百夫長，日後有功，定還要將他提升上來。現在錢文義和曹聞道都已升為備將，陳忠在邢鐵風部下時已經升為驍騎，雖然他也曾捲入二太子叛亂，但陣前倒戈，也因為我為他說情，所以有功無過，軍銜未被抹掉。只是楊易現在什麼也沒有，等他傷好後，我不知該如何安排。以楊易的能力，完全可以與以上諸人並列。
錢文義、曹聞道、陳忠、廉百策、楊易，這些人都是一時英豪，如今都在我的麾下了。假以時日，當我能統率萬軍，讓他們各統一軍縱橫廝殺，不知還有誰能是前鋒營的對手。雖然現在部下只有五千人，我心中卻已信心大增。如果地軍團是現在帝國軍中的精銳，那我的前鋒營就是地軍團中的精銳。
讓天下百姓安居樂業，再無烽煙，這已經不再是個夢了吧。
操練得一身臭汗，正準備與士兵們一同去洗個澡。與另外軍隊不同，我對前鋒營的整潔極為注重，現在手頭有了點錢，先在軍營中將澡堂修整一新，每日燒水讓大家洗澡。這些看似小事，但在那部《勝兵策》中卻屢次告誡，軍容不整者，戰鬥力必定不能長進，領兵也不僅僅是與士兵同甘共苦而已。
剛洗完澡，正待回去，忽然聽得有人叫道：「楚將軍！」循聲看去，卻是小王子。他正在一邊向我招手，我走了過去，行了一禮，笑道：「小殿下，你怎麼有空過來？」心中卻有些痛楚。小王子是宗室中最讓我感到可親的人了，看到他，我總是想起郡主來。
小王子向我跑來，那個管家陳超航則帶著幾個隨從牽馬站在一邊。他跑到我跟前，叫道：「楚將軍，你回來了為什麼不到王府來？」
我苦笑了一下。安樂王雖說原諒了我，但對我仍然沒有好臉色看，我哪兒敢去見他？只是在小王子跟前我可不敢多說，只是道：「是，小將失禮了。」
小王子道：「楚將軍，一過年我就要進軍校，你還當教官麼？」
我道：「現在我可不幹這事了。」
小王子有點失望，道：「唉，真可惜。」
我道：「小殿下，你也別歎氣，我可不是個好教官。對了，我有個姓唐的朋友在軍校當教官，他的拳術和刀術都很高明。」
小王子道：「拳術和刀術只能一人敵，我要學的可是能敵萬人的本領。」
我笑道：「好，等你學成後從軍，我就輔佐你建功立業。」
小王子又驚又喜，道：「真的？那太好了，姐姐說過，有你幫我，一定能成的！」說到這兒，他的臉色又陰沉下來，大概一說起郡主，他的心情登時又變得不好。我心頭一動，也歎了口氣，道：「對了，小殿下，我剛想去郡主墳前祭一下她，你陪我去吧？」
小王子臉上陰霾又散開了，道：「好的。楚將軍，我就怕你忘了姐姐。」
我暗自苦笑，喃喃道：「不會的，不會的。」可是心底卻有點愧疚。如果不是小王子來看我，我哪裡會想到要去祭一下郡主？
買了些香燭，和小王子並馬向西郊而去。天還很冷，西山上積雪未化，國殤碑和忠國碑樹立在華表山頭，如兩個無言的巨人，郊天塔雖然依舊挺立，卻掩飾不住蕭索之意。到了墓地，點上香燭，我還沒跪下，小王子已搶著跪下道：「姐姐，姐夫看你來了。」
我也跪了下來，身後陳超航以降的隨從們都紛紛跪倒。郡主的墳土還很新，上面蓋著一層積雪，過上千百年，也會像尋常荒墳一樣，誰也不知道這裡埋過一個聰明絕頂，心比天高的女子吧？
我磕了個頭，什麼也沒說。一陣寒風吹過，附近一棵樹上掛著的積雪撲簌簌地被吹下來，彷彿更增寒意。
「回去吧。」
不知過了多久，小王子才輕聲說道。我站了起來，因為跪得太久，兩條腿也有點酸麻。我點點頭，道：「好吧。」
臨走時，我又看了一眼郡主的墳頭。雖然春天還沒來，墳頭上卻長出了一根細草。這根草被凍得蔫了，可還是倔強地活著。
我們都得活著，倔強地活下去。
地軍團出發的日子定在十二月十七日。整頓了一個多月，四部將領都已相當熟悉。臨出發前，我又和薛文亦吳萬齡李堯天三人喝了一回酒，張龍友仍然沒來，想必因為鐵甲車演習失利，他越發要忙了，連一點空也沒有。說起新組建的地軍團，李堯天大為讚許，稱之為近百年來少見的強兵。得李堯天稱讚，我也大為高興。盡歡而散，送薛文亦回家後，他妻子出來迎接，看她的身子已經圓滾滾的，生產的日子只怕就在這些天，只是生子之時我肯定得在外面回不來。
離開薛文亦的家，我和李堯天兩人走在街上，問起那艘巨艦，李堯天說進程順利，基本上能在文侯給的年前之限前落成。但他說起這事時卻沒一點喜色，我想起他說過，文侯建如此龐大的船隻，只怕是為了海戰，也不禁有些擔心。
沒著沒邊地說了兩句閒話，李堯天忽道：「對了，楚將軍，過些天，我也要去五羊城一次，你有什麼事要我做麼？」
我道：「這次是你護送？」李堯天點了點頭。我想了想，道：「別的也沒什麼……對了，你說，要送朋友一點禮物，最好是送些什麼？」
李堯天道：「給五羊城的朋友麼？武器不要送了，帝都的特產麼……呵呵，不能送個官吏吧。」
我也不禁失笑，的確，帝都實在說不上有什麼特產，最多的想必就是大大小小的官吏。只是李堯天也會說這些挖苦的笑話，我倒沒有想到。我道：「說真的，那是個女子。」
李堯天道：「那送點點心之類吧，只是怕我送到後你那朋友也不敢吃。」
我想了想，道：「點心也不太好，還是買點擺設送她好了。李將軍，陪我去東市看看吧。」帝都的擺設最有名是一種泥人，做泥人的藝人很多，東西兩市都有，最有名的號稱「東四西八」，東市的是「仇古方歸」這東四家，各家泥人都很精緻。這兒離東市不遠，趁天色還早，我讓李堯天陪我去看看。
李堯天卻還沒來過東市，到了裡面，看什麼都甚覺新鮮。那仇古方歸四家中，古方兩家主要做的是小孩的玩物，仇家做的則是套活，全是戲台上人物，一套少則十餘個，多則數十個，唯有歸家有樣絕活是按人臉現捏，只是這樣價錢就要大一點。送給白薇的話，如果照我的樣子捏一個泥人，只怕要攪得鄭昭多心，想來想去，還是去仇氏的泥人鋪子裡買了兩套小泥人，準備給白薇和紫蓼一人一套。這套泥人價值不菲，小時候最想要的就是這樣一套，只是那時根本買不起，只能看看，以我現在的俸祿，自然已不在話下。
讓那店主東將兩個木盒捆得整整齊齊，我看著擺列在櫃上的泥人，越看越愛，也給自己買了兩個。正要交給李堯天，卻見他站在那歸家的泥人攤前，裡面一個匠人正看著他在捏著泥人。歸家的匠人手藝名不虛傳，手指運動如飛，捏出來的泥人十分神似。讓了顏色後，放在邊上陰乾，李堯天掏錢付掉了，將那泥人托在手上看著，對我道：「像不像？」我笑道：「很像。李兄，你還有這份雅興。」
李堯天只是看著那泥人，似乎沒在意我的打趣話，道：「給我妻子放在桌前吧。下一次回去，想必兒子也該會叫爸爸了。」
我道：「你有兒子了？」
李堯天有些不好意思地道：「前些日子剛得的消息。唉，我還沒見過他呢，真想看看他去。」他說這話時，眼裡閃爍的儘是溫情，哪裡像個手握重兵，在戰場上所向無敵的勇將。我心中不禁有些妒忌，歎道：「真好。若沒有戰爭，在家裡與妻兒過過日子，也真個不錯。」
李堯天笑了笑，道：「楚兄，你的志向也小了點吧？」
我道：「可是我真是這麼想的。唉，我寧可建不了什麼豐功偉業，只望天下太平。」
李堯天也沉默了一陣。其實，有誰不那麼想？也許只有想在戰爭中得到好處的人才會希望遍天烽火吧，只是，我當真不想。
將那兩套泥人交給李堯天，與他分手後，我回到家中。天也黑了，我點著蠟燭，將那兩個泥人放在桌上。這泥人極是精緻，捏得維妙維肖，連衣上的皺紋都捏出來了。看了一陣，眼前忽然一陣模糊，彷彿又回到幾年前在高鷲城時的武侯宴上，她低著頭彈著琵琶。
二太子叛亂時，她已身懷有孕，再過幾個月，大概要為太子生一個小王子了。時間一天天過去，每過一天，她就離我遠一分，在我記憶中也模糊了一些。
我取出薛文亦給我的那套刻刀，從中拿出塊木頭。這是在海上時揀來的沉香木，據樸士免說，這沉香木極為難得，為南海的檀木在海上隨波逐流，浸得年深日久才形成的。雖說檀木在海上浸得久了，受風浪侵蝕，總有一些會化成沉香木，但是沉香木比水要重，一旦化成沉香木就會沉入海底，再也找不到了，而時候不到，沉香木縱然已有變化，也鬆散之極，毫無用處。這塊沉香木是有一天樸士免偶爾發現的，截下來後只有這一小塊最佳，便給了我。
初學雕刻時我就有一個念頭，想把她刻下來，現在我的技法雖然還不是太熟，但我怕過一陣後我就會忘掉她的容顏，再也記不起來了。用這塊沉香木刻她，也許，多半也是個安慰。
刻刀吃進木頭裡，木屑落下來，簌簌有聲。樸士免說過，雕刻有挑、剔、切、削、抹、退、割、攏八法，下刀之時要狠，不能猶豫，因為雕刻最講一氣呵成，縱然一刀有錯，仍然錯有錯著，可是如果猶豫不決，刻刀停停落落，反而不可收拾。我下了幾刀，已經約略刻出一個抱著琵琶的女子之形了。
刻好輪廓，拿在手裡又看了看。沉香木很名貴，我也想盡量少刻掉一些，只是這個輪廓就更顯粗糙了，實在沒信心再刻下去。以我現在的手藝，刻點尋常的東西大概也可以被人稱一個「好」字，但離神似還有十萬八千里之遙。我把它放回那刻刀盒中，找了另一塊普通木頭，順手刻下去。
這回刻的是一匹馬。在五羊城時，我最想念的倒是飛羽，因此刻了許多，其多大半都不太好，但刻了那麼多，手也已經很熟練，現在刻的馬倒是頗有幾分神似。這回落刀無意，刻出來反倒更加出色，刻出輪廓後便顯得這匹馬神駿不凡，我被勾起興趣來，細細地刻下去。馬蹄，馬鬃，甚至馬鈴都細細地刻了出來。等落下最後一刀，看看成品，自己也大為得意。
這匹馬刻得大有神氣，是我到現在為止刻得最好的，只怕以後更有長進，也未必都能刻成這樣。我托在手上看了又看，直到睡意襲來。
第二天就是十七日。一大早便要出門，看看昨晚刻的那匹馬，實在愛不釋手，也帶在身邊，準備有空時向曹聞道他們炫耀一下。去了一趟五羊城，我還多了這件本領，他大概還不知道。剛向下人吩咐了幾句，讓他們在我出門時自己照料便是，門外忽然響起了小王子的聲音：「楚將軍！」
小王子一大早便過來了？我有些意外，道：「小殿下，請進……」話還沒說完，赫然見小王子與安樂王走了進來，身後還跟著一大幫隨從。一見安樂王，我大吃一驚，搶上前去，一下跪倒，道：「王爺。」
安樂王臉上也不見什麼神色，只是掃了我一眼，道：「楚休紅，起來吧。你要出發了？」
我站起身，道：「是，王爺，末將奉命增援，馬上就要去東平城。」
安樂王看了看周圍，哼了一聲，道：「鬧中取靜，倒是一處好宅院。」
我心中惴惴不安，不知安樂王的來意。這次回來，我一直不敢去見安樂王，不知他會不會興師問罪來了。小王子突然看到我放在桌上的那匹馬，尖叫一聲，一把抓起來，道：「楚將軍，這是誰刻的？好漂亮啊！」
我道：「稟殿下，這是末將閒來刻的。殿下喜歡，拿著玩吧。」
小王子道：「楚將軍，沒想到你還有這一手。父王，我說楚將軍很厲害的，是吧？」
我有點哭笑不得。作為一個將領，會一手雕刻看來也與厲害無關。安樂王仍然只是哼了一聲，臉色還是陰沉沉的。小王子討了個沒趣，抓起我那個木盒，打開了道：「這是刻刀麼？盒子也真精緻。」他一打開，正看見那塊沉香木，道：「這是什麼？」
我嚇得魂不附體。雖然現在只是個輪廓，但萬一被安樂王發現那是她的樣子，這個漏子可捅得不小。我拿過來，乾笑道：「這是沉香木，還沒刻好呢。」哪知安樂王忽道：「拿過來，給我看看。」
到了這時候，我也不敢不給，硬著頭皮把盒子遞過去。安樂王打開盒子看了看，臉上陰晴不定。我正在擔心，忽然見他眼角滾落一滴淚水。他側過身子，伸手極快地拭去了，將盒子還給我，道：「楚休紅，好好刻吧。」聲音卻溫和了許多。
我有點呆了，也不敢多說，只是道：「是，是。」
安樂王又看看四周，道：「楚休紅，等你此番出征回來，常到我王府中走走。」
我道：「是。」心中卻仍是疑惑不定，不知他要說什麼，卻見安樂王從懷裡摸出一塊玉珮，遞給我道：「楚休紅，你拿著吧。」
這塊玉珮溫潤無比，看樣子就很名貴。我不知道他到底是什麼用意，卻聽安樂王歎息一聲，道：「這是小茵隨身攜帶之物，本來是成婚之日給夫婿的。今天給你，雖然晚了點，卻也不遲。」
我再也忍不住，一下跪倒在地，想說兩句，卻哽咽著說不出來。他沒再多說什麼，拍拍我的肩，只是對小王子道：「走吧，別讓楚將軍誤了卯。」
他先走了出去。看著他的背影，我仍然捉摸不透。小王子臨走時，小聲道：「楚將軍，好好刻啊，刻得像一點。」
安樂王是誤把那當成郡主的像了！我猛地回過味來。這塊沉香木還只是個毛坯，我是知道到底是什麼形狀，安樂王卻只能約略看出那是個女子的形狀。一想通這點，握著那塊玉珮，我心頭突然像刀絞似的疼痛。