「白……大哥……大哥……」小草低低地呼喚著，她在長時間的傷痛和飢餓、心碎三重折磨之下，已陷入了暈迷之中。
暈沉之間，一股真力自她的背心透入。隨後沿著經絡貫入其體內。
她輕輕地「啊」了一聲，緩緩睜開眼來。
睜開雙眼，仍是一處黑暗。
小草感覺到一雙有力的手掌正抵於她的後背，不由驚喜地道：「是……白大哥嗎？」
「墨姑娘，是我。」軒轅奉天輕聲道。
小草終於自暈迷之中徹底清醒過來，亦記起自己此時所在的地方是求死谷的地下秘道。
「那麼，冥冥之中所見到的白大哥，也是虛幻不真……了？」想到這一點，小草顯得極度失落，輕輕歎了一聲，道：「軒轅公子我……怎麼了？」
軒轅奉天收回雙掌，道：「姑娘的身子極度虛弱，這一半是因受傷所致，不過同時也與姑娘心有積慮不無關係。在下見姑娘與水筱笑相戰時，似已虛耗過度．水筱笑的武功之高，已足以躋身絕頂高手之列，要想勝她，實屬不易。」其言甚為委婉。
小草沉默了。
回憶起當時情景，小草亦覺有些不解。在此之前，她還想到要盡量保存自己，因為母親與白大哥之仇，已全由她一個人承擔。但不知為何，當她面對水筱笑時。卻全然忘記了這一點。當時只覺心中恨意如熾，熱血沸騰，根本未曾考慮別的東西。更不可思議的是；她的功力亦被心中的戰意、殺意提高到一個前所未有的境界，所有生命的潛能都在那一刻被激發了，以至於武功本是比水筱笑遜色很多的她，竟能與對方相持頗久。
軒轅奉天心知對於這個幾近虛脫的女子而言，不可讓她的思維限於停頓狀態，否則她可能又會再次暈迷過去。因出於這種原因，許多人常常在瀕死之人的身邊不停地呼喚著他的名字，以保持此人僅存的一點心智。
於是，軒轅奉天道：「不知墨姑娘所說的白大哥……是誰？」
問完這句話，他便覺得有些尷尬；於是立即又補充道：「在下猜測水族將我們困於這裡，可能為了誘引某個人，所以在下猜想這人……會不會就是墨姑娘所說的……白大哥。」
小草並未留意他的拘束不安，她聲音有些低啞地道：「白大哥他……已被水族中人害死了。」
軒轅奉天滿懷歉意，卻不知該如何開口。
小草的腦海中卻浮現出在藥鼎山所遭遇的一幕幕……
原來，當日小草背著白辰前去藥鼎山求醫，別之棄因痛恨墨東風毒害其妻，斷然拒絕了小草，不肯為白辰醫治傷勢，小草的心終於徹底絕望！其實在趕赴藥鼎山的途中，白辰一直毫無氣息，己是與死人無異，只是軀體沒有僵硬腐化而已。若非途中打聽到藥癡別之異的居所，更從旁人口中得知其醫術極為高明，有妙手回春、起死回生之能，只怕她未必有信心前去藥鼎山。
而今，這最後的一線希望也徹底破滅，小草心哀如死。
她在心中打定了主意，既然白辰已無藥可救，那麼她便追隨他而去。回首往昔，她的日子幾乎從未出現過亮色，自出生那一刻起，她就注定要肩負太多太多的重任。而身在風宮時，更是一片灰黯，葉飛飛待她雖好，但風宮乃求死谷大敵，在風宮中小草所感受到的更多的仍是如履薄冰的緊張。
面對仇敵強顏歡笑，無疑是絕無快樂可言的！
即使她回到了求死谷，亦是如此。花輕塵念念不忘墨門南北之爭，不忘驚心訣、冷心訣，對她的關愛反而少之又少。
惟有白辰，兩人共處時間雖然不長，但卻在一起經歷了生死考驗．在死亡面前，一切都變得那麼清晰明顯了：真與假，善與惡……
不知不覺中，白辰成了小草生命中最重要的一個人，甚至超越了她的母親花輕塵。
在藥鼎山遭到別之棄的強烈拒絕後，小草背著白辰向山下走去，她要選擇一個幽靜的地方，做自己決定了的事。於是，她選擇了一條岔道。
當她行至林木深處時，從樹林間隙中看到了自山下匆匆而來的師一格。
由別之棄的口中小草已得知師一格一心想讓其出手相救白辰，為此他還在事先特別告訴她別暴露了自己的身份，其原因自是擔心別之棄不肯相助．如今，他的擔心已成事實，若是此時與師一格相見，極可能會讓其為難與不安、小草不願讓這位古道熱腸、一心只盼墨門南北兩支能和解的師叔為難，所以，她悄然隱入了林木深處。
當她到達那塊高聳的山巖前，繞過山巖時，心神恍惚間，一個踉蹌，竟向前滑出幾步，而前面是一片窪地。小草頓時失去重心，與白辰一同向下滾落。
出於本能，小草下意識地雙手成爪，直扣地面凸起之處，身形立止。
但她雙手鬆開時，白辰已自她身上滾開，直向下滾落而去。
待小草反應過來時，赫然發現白辰所滾落的地方是一片沼澤地，當她向那邊望去時，白辰已沒入沼澤大半，只剩下一隻手還露在沼澤上面。
小草的心如墜無底深淵！
未等她做出任何反應，一道詭異而絢麗的光芒突然自沼澤之中沖天而起，直衝雲霄。剎那間，小草只覺眼前白茫茫一片，接著什麼也看不清了。
小草不顧一切地連滾帶跌落入沼澤邊緣，在這以前她本欲選個幽靜之處安安靜靜地追隨白辰而去。現在看來是無法實現了，不由悲從心來，忍不住嚶嚶抽泣。
少頃，師一格、別之棄匆匆趕至，他們的聲音驚動了小草。
小草再不猶豫，立即縱身躍入了沼澤之中。
她無怨無悔！
沼澤迅速將她吞沒。
永遠不會有人想像得出置身沼澤之中時是一種什麼樣的感覺，小草只覺週身像被一隻無形的、巨大的手緊緊握住，全身無一處不在承受著壓力．口、鼻、耳早已淤塞，無法呼吸—
—事實上巨大的壓力擠著她的腹腔，即使她的頭部露於沼澤之外，也無法吸入一點空氣。
當然。她也就無法聞到腐泥的氣息，只是感覺到四週一片冰涼。
其滋味很不好受——但這種滋味也許並不需要忍受太久。
她的身子在不斷下沉，思緒中開始出現了一片空白。
倏地，她的下沉速度突然加快了——也就在這時，她已昏迷過去。
不知過了多久，她甦醒過來，立即咳嗽不停，淤泥由口鼻處吸入了腹中，她趕緊將淤泥吐出，昏迷之前的情形亦已回憶起來。
四週一片昏暗——難道，這是在地獄之中？此刻，小草是仰身躺著的。她感覺到自己周圍已不再是沼澤，而是虛空，身下亦是堅實的地面．她試探著伸手探了探，發現身邊只有極薄的一層淤泥，淤泥下就是堅硬的岩石。
此時，小草全身都是淤泥包裹，極不好受、只是因為心中驚悸，沒有多加留意，她心中忖道：「落入沼澤之中，是絕無生還可能的，那麼此刻我多半已經死了！只是我死了之後，為何身邊還有這些淤泥？難道人死之後，會將臨死時身邊所發生的一切帶入地府之中？」
她忽然想到了什麼，猛地坐起，大聲呼道：「白大哥白——大——哥！」
她想到了白辰，想到這兒若是地府中，那麼她就可以再與白辰相見了，她必須盡快找到白辰．據說在前去地府的路上，要經過一座奈何橋，橋上有一個叫孟安的老婆子，會給每一個路過的人——不，每一個路過的鬼喝一碗孟婆湯，喝了之後，那個鬼就會把前世的一切全忘了！但小草沒有忘記白辰，同時更不願讓白辰忘了她，因此她要盡快找到白辰——在白辰經過奈何橋之前！
她的聲音在四周迴盪不絕，嗡嗡作響，極像是空闊的空間中。
沒有任何回聲。
小草不由對自己是否真的在地府中產生了懷疑，她的所有感覺都在告訴自己，此刻的她與平時沒有任何區別。
也就在這時，她留意到四周雖然昏暗，但還不至於漆黑一片，而這極其微弱的光線正是來自於與她相距三四丈遠的地方。
略一沉吟，她便站起身來，向那邊走去。
誰知剛剛邁步，倏覺腳下被一件柔軟之物一絆，身子不由一個踉蹌，待站穩後心中不由一陣狂跳，小草飛速轉念：「難道，自己一不小心撞上了別的鬼魂？」
她心生凜然之意，但想到若真的有鬼，那麼自己也同樣是鬼，大可不必害怕，當下小草咬了咬牙，蹲下身來，在地上摸索著，雙手突然觸到一個人的軀體，幾乎失聲驚呼出來。
驚愕之情迅速轉變為緊張，因為她感到自己雙手所觸摸到的軀體與自己一樣，也是一身污泥。
「會不會就是白大哥？」小草心中迅速閃出這個念頭。
只是在昏暗中根本無法分辨，她只好顫抖著雙手，沿著躺於地上的軀體慢慢摸索，試圖能發現什麼。
當她右手觸及一件硬物時，驀地一聲錚響，似乎有機括啟動，隨即小草覺得右手一痛，手腕被鋒利之物劃開了一道口子，鮮血一下子流了出來。
小草卻驚喜交加地叫了一聲：「白大哥！」不顧自己手上傷口，將那滿身淤泥的軀體緊緊抱在懷中。
她知道這人一定是白辰，因為方才劃破她手腕的利刃正是白展身負的「離別鉤」。小草無意中觸及離別鉤上的機括，離別鉤彈開，鉤身上的鋒利之處立時將她的手碗劃破了。
白展依舊了無聲息——由此小草亦斷定自己還活著、她心中忖道：「沒想到一番劫難之後，我與白大哥仍是陰陽相隔！」
不知為何，數丈遠的那片幽淡的光芒此時開始漸漸變亮了，顯得有些詭異，藉著這絲光線，小草終於發現自己置身於一個洞穴中，洞穴向前延伸，不知通向何方。
而亮光所傳來之處，正好有一處拐彎，無法看清那邊的情況．小草小心翼翼地向那邊走去，當她拐過那道轉彎處時，立時怔立當場。
只見與她相距數尺遠的地方，赫然放置著一具石棺。
此石棺比尋常木棺要大上不少，沒有棺蓋，那詭異之幽光正是由石棺中射出的。
小草的心跳越來越快，並非因為害怕，而是直覺告訴她，眼前的石棺中必定有著異乎尋常之處。
小草慢慢靠近石棺，待挨近石棺時，她探出身子向棺內望去．棺內並無她想像中的屍骸，卻有一件暗黃色的鎧甲！正是這件鎧甲通體閃著幽亮之光、由鎧甲的形狀大小可以推斷出，身穿此鎧甲的人，必定極為高大雄魁！
雖然靜靜躺在石棺中的只是一件鎧甲，但小草卻因它而感覺到了凌然萬物的不世霸氣！
此甲不知何物製成，泛著金屬光芒，表層卻極為光滑。在光滑的表面，又有許多極為奇特的圖案。非人非獸，顯得猙獰可怖。
不可思議的是這些圖案既非以利物刻成，亦非繪成，倒像是鎧甲本身就具有的圖案。如同樹有樹枝一般。
大奇之下，小草忍不住伸手去觸摸鎧甲表面的圖案，她的手尚未觸及，其傷口處的鮮血卻有一滴墜落於鎧甲上，鎧甲突然暴現異芒，小草只覺眼前一花，一股巨大的震力將她震出老遠，狠狠撞在巖壁上，然後重重掉落，小草只覺全身疼痛如裂。
但她不怒反喜！
因為倒地之時，小草看見石棺的一端，赫然寫著一個血紅色的「戰」字！
她的腦海中立時想到了一件傳說中的鎧甲——戰魔甲！
戰魔甲乃蚩尤王身著之戰甲，蚩尤既然被奉為東方八神中的戰神，一生中自是征戰無數。
相傳蚩尤的戰甲水火不浸，刃不加身，乃絕世魔器，為蚩尤一生血戰出力不少。
祖玄、孫戰、聖儒、墨顯乃黃帝四士，他們所創的隱世武門，就是以滅魔維世為天職，專門監視蚩尤戰族的後人。
小草身為墨門南支傳人，又屬墨門正統後人，對蚩尤戰族之事自有所知曉，她一眼就識出石棺上所寫的「戰」字，正是蚩族一族的象徵。
當年黃帝與蚩尤爭奪天下之時，雙方非但勢力難分伯仲，亦各有問鼎天下的雄心．涿鹿一戰，黃帝大敗蚩尤，成為華夏千古第一帝。
小草既已斷定石棺中的鎧甲就是蚩尤戰族的戰魔甲，立即想到戰魔甲水火不浸、堅不可摧，且因其霸氣太盛，連蟲蟻亦不可靠近．若是讓白辰的遺體穿上此甲，縱是不能保其屍身永不腐爛，至少可以免受蟲蟻噬吞之禍。
想到這一點，小草再不猶豫，立即返回原處，將白辰搬至這邊，再把自己傷口的血抹乾淨，這才將戰魔甲搬出石棺．戰魔甲並不厚實，卻沉重無比。
移開戰魔甲，小草發覺在戰魔甲之下還壓著一件黑色的斗篷，她不由暗暗稱奇，心中忖道：「難道此洞常有人出沒？否則又怎會有斗篷出現？抑或此斗篷亦有玄異之處？」
雖有諸多疑慮，她亦無暇去細想，當下將白辰的外衣脫下，再仔細為他擦去臉上的污泥，污泥擦去後，白辰那英氣逼人的面容重現於小草面前，只是臉色顯得極為蒼白。
小草輕輕歎息一聲，如同一個體貼的妻子般將戰魔甲穿在了白辰身上，再費力將之搬回石棺中。
她的心本以絕望，只求與白展共處，當她辦妥這一切時，不知為何，她心中忽然重新燃起復仇的火焰。求死谷被滅，母親被殺，白展遇害……一幕幕血腥場面在她的腦海中閃過。
不知不覺中，她的心已被仇恨所充斥，心意亦為此而更改。
她要復仇！
只是小草沒有意識到，她此時的心境之所以有這種變化，是因為戰魔甲的緣故，她躍入沼澤中後能倖存下來，亦是因戰魔甲所致。
原來，此洞穴的上方就是那片沼澤地，沼澤地與四周的整個窪地一樣，底部如同一個漏斗．因淤泥是柔軟之物，故一旦有外物落入沼澤中，就自然而然地會下落向沼澤中心地帶。
而沼澤中心處的下方，有一個二尺見方的水洞，正好與戰魔甲所在的洞穴相通、平時，因為四周的淤泥全向中心擠壓，而孔洞又較小，故形成了一種平衡，並不會下沉。
但戰魔甲乃不世魔器，雖是被深埋於地下洞穴，但仍是在不斷吸納濁魔之氣，且越聚越多，積累至一定程度，一旦有外界契機牽引，濁魔之氣就會衝出，形成異象——別之棄在藥鼎山偶爾會看到的異常就是因此而形成的。
當白辰落入沼澤地後，亦是向沼澤中心沉下，當他的身軀接近底部時，戰魔甲本已飽漲的濁魔之氣，因為感應到了白辰手中的絕世奇兵離別鉤的存在，立時全面暴發。
戰魔甲乃舉世無雙的戰甲，猶如戰族之戰心，遇強愈甚。
地下洞穴中魔力大增，立時由洞頂的孔洞衝出，頓時將沼澤地中心的平衡破壞了。
異象乍現之時亦是白辰由那個孔洞下落之時，小草緊隨其後，亦由此孔落入地下洞穴之中。
當魔氣洩出之後，沼澤地的諸種力量又漸漸重新恢復了平衡，其中的淤泥亦不再繼續下落。
而小草之所以心意易改，是由於她與戰魔甲相觸，被魔氣入侵，激發了她的戰意與殺氣。
當下小草心意果決，她將白辰安置好後，便沿著洞穴不斷向前走去，在曲曲折折的洞中行走了足足有幾十里路，黑暗中磕磕撞撞不知添了多少傷痕，但她的戰意卻仍是絲毫未減。
最終，她找到了地下洞穴的出口。
出口處是一道從上空飛速落下的瀑布！
小草用清水稍加沖洗之後，立即毫不猶豫地穿瀑而出。身在虛空之時，她看到了瀑布下是一個水潭，水潭邊緣有數名驚駭欲絕的女子。
她無暇顧及這一切，立即向南方匆匆飛掠而去。
只是小草沒有料到，正因為目睹了她的身影，那些水潭邊上的女子在二日後，皆死於非命。
※※※
一曲終了。
萬籟俱寂。
如同一場血腥廝殺後的沙場，再也不聞刀劍之聲，惟有讓人心生窒息感的死寂。
在琴音落定的那一剎間，亦是范離憎飲盡最後一口酒的那一刻。
此刻，場中共有七隻酒杯中的酒已被飲盡，分別是攝魂劍羊孽、江南劍公子姬泉、姑蘇劍俠之妻李青、金劍門門主扈不可、閒雲軒習柔水、范離憎、牧野棲。
李青果然比其夫更為高明，江湖傳言不假。
難得的是雖然李青勝出慕容楠一籌，但慕容楠卻並未有不安之感。相反，他的神情間還有欣喜之意，足見他們這一對神仙俠侶的確是情投意合，不分彼此。
風塵老俠古治心中沉思道：「牧野棲不愧為牧野靜風之子，天賦過人，琴聲甫起，他便已有破解之處；金劍門門主的修為本屬泛泛之輩，卻在琴音劍意最激昂之時以飲酒示意，倒大出眾人的意料之外；羊孽這位老兄弟的劍法的確有過人之處，當年曾與蒙悅一戰，雖不敵蒙悅，但那一戰亦讓世人對他刮目相看，只是他劍法過於邪異，又生性孤僻，人緣甚差，一直居於西睡一隅，名聲倒不甚響亮。以他的性格，能來趕赴洛陽劍會，已有些出人意料。」
「至於李青能躋身此列。倒不是因為她劍法不但超越其夫，而且還技壓群豪、事實上她與慕容楠心意相通，兩人的劍法亦已可互補不足，方才慕容楠勉力而為，終功虧一簣，李青與他一向配合無間。此刻雖是以音代劍，但她如自然而然地心生全力維護慕容楠之心。其劍慧受此一激，立時發揮得淋漓盡致，加上她與慕容楠的劍法一柔一剛，相得益彰。當慕容楠勢竭之時，正好是她勢盛之際一一所以，與其說是李青憑一己之力濟身七人之列，倒不如說是合他們夫婦二人之力。難得的是慕容楠對由妻子佔其鰲頭毫不在意。」
「與牧野棲的從容不迫相反，姬泉那小子則有些勉為其難了。如此猶猶豫豫，若是真的比劍，他未必能把握機會。」
「閒雲軒門下皆是女流之輩，卻是遼東最強門派，與北方的雪城並為北國雙雄，這與閒雲雙姬的武功不無關係、與素女門一樣，門中只有女人的幫派要在江湖中立足，就必須有過人之處，當年素女門門主秦樓的素女心經已高至驚世駭俗之境。閒雲軒自然也有它開宗立派的法寶！」
古治將諸人武學——思慮，最後惟剩范離憎一人。
但一時間古治還真無法捉摸透范離憎的用意與底細。
范離憎雖然也飲盡了杯中之酒，但他並非一飲而盡，而是慢慢啜完的。古治不由暗自皺眉：此子是真有過人之處，還是故弄玄虛？
闌蝶見古治眉頭緊鎖，似有所慮，便道：「古前輩，一曲已畢，請前輩點評定奪。」
古治微微點頭，環視眾人一眼，道：「依闌姑娘所言，有七人飲盡了酒中美酒，既意味此七人能破琴音所蘊含的劍意。不過七人破解方式亦不甚相同，也許是仁者見仁，智者見智．老夫便略加評說，諸位偏聽偏信亦可，權當老夫是『夫子自謂』亦可……」——
感謝掃瞄的書友，逸雲OCR、校對
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