一整天晴朗朗的，直到傍晚，西天邊才湧上來一片濃濃的烏雲。
月暗星稀，正好行事，花滿樓打點了一下，悄悄離開了客店，出東門、往賜兒山方向奔去。
天陰得越來越厲害了，但他不想在宣化府多待，只盼盡快把事了結、及早南下——他要辦的事情太多了——他觀望了一會兒天色；仍大步向前奔去。
不覺間，一團烏雲悄悄地把月亮吞沒了，大地頃刻漆黑一團。
一陣陰冷的風襲過，東半天原剩下的。為數不多的星星像是預料到將有什麼大難來臨，都驚慌失措地眨著眼睛；又一陣風起，星群彷彿是被風捲走了，又像是在逃避災難，倏忽間消失不見。
風更緊了。風裡帶著雨星，像是在尋找地上的什麼東西似的，東一頭、西有頭地亂撞。
小樹林似乎被風嚇傻了，發出「鳴鳴」的嗚叫，乍一聽來，像是鬼哭。
突地，北方遠處一道閃亮，像是要將烏雲撕裂，卻又倏忽消失不見；就像是它沒能達到自己的意願，發出一陣沉悶的怒吼，隆隆聲由遠而近，從頭頂上該過。
與之呼應，又一個立閃，正在頭頂上方，白光耀眼、宛如一條靈蛇，斜劈而下，陪之以一聲驚天動地的炸響。
不遠處，一株古松忽地躥起火苗。然而，它只著了一瞬，便被瓢潑般的大雨澆滅了。
雨點灑落下來，硬梆梆的黃土地上濺起塵土，土裡徽帶著雨氣。
花滿樓的身上只挨了幾個雨點，他一頭鑽進那片樹林，撿了棵稍大的樹陰躲了進去。
又是一陣風，比以前更厲害了，樹枝劇烈地搖動著，塵土四下裡亂躥，雨點往下落。風、土、雨混在一處、聯成一片，攪得四周混沌沌，莽蒼蒼；一切人間萬物也像是被胡亂地攪在一起，失去了本來面目。
樹林裡像是躲藏了無效冤魂惡鬼，嗥叫、嘶鳴著……
暴雨大多數是這種習性：來得快，去的也快，它肆無忌憚地抽打了一陣人間萬物，轉眼又消失得無影無蹤。
陰雲在蒼穹裡翻滾著，就像一群不訓的羊群。然而風卻像一凌厲、無情的長鞭——未出半個時辰，雲被趕到天際的一隅；西天邊現出一勺彎彎的上弦月，星群像群孩子、成功地完成了一次捉迷藏，調皮地眨著眼睛。
淡淡的月光使人間萬物模模糊糊地現出了它本來的形貌。
夜又陰又冷，只是比尋常清新了許多。
花滿樓望了望反覆無常的天色，無可奈何地歎了口氣，從樹上飄落下來，向林外走去；剛剛來到林邊，便見阡陌小路上，一個人影跌跌撞撞地走來。
「什麼人，這種天氣出來幹什麼？」
他心中起疑，又折回林去，隱身在一株高大虯松樹上。
來的是一個少婦，雖然是椎譬布衣，穿戴倒也整齊；鄉下農婦，卻也頗有幾分姿色。
那少婦左右端詳了一陣，彷彿是選中了花滿樓身下的這株虯松——有個樹枝一人高下，斜斜伸出——徑直走了過來；默立樹下念叨了一會兒，腰間解下一根絲絛，搭在樹枝上，繫了個扣，泣道：「張郎，我去了，你自己多保重……」
她翹起腳尖，把脖子向那繩套伸去——豈知，那繩套竟然開了，她一時不曾防備，「咕咚」坐倒地上。
她爬起身來，狐疑地望了望那根絲絛，長歎了口氣，又重新系過，再伸脖子，豈料，那繩套又開了……
那少婦嚇得渾身戰抖，跪倒地上，泣道：「蒼天哪，你怎麼不讓我死？我無能善為人婦，亦無臉為人婦，還哪能活在世上。閻王爺怎麼不招我去呀，難道我連死都不配嗎？」
忽聽一個聲音冷冷道：「你以為鬼都是壞人變的嗎？就沖這一點，你也別想死得痛快。」
那少婦嚇得魂飛天外，只以為衝撞了過往神靈，緊緊閉了眼睛，再也不敢睜開。
忽又聽身旁有人輕嗽了一聲，那少婦一怔，遲疑了片刻，才恍惚猜到是有人搗鬼，提心吊膽轉身看去，見身旁不遠站了個少年，斷定對方確是個活生生的人後，憤憤道：「你這小哥怎這般沒道理，平白無故壞人家的大事。」
花滿樓抱拳一拱，道：「這位大嫂，你的大事應該是孝敬公婆，服侍丈夫，又怎麼會是尋死？」
「我自己的事，用不著你管！」
「在下偏愛管人家的事。這事兒若是沒讓我撞上，我自然不管，既然撞上了，就非管不可，何況，救人一命勝造七級浮屠，我又怎能不管？」
少婦歎了口氣，道：「我的事任誰也管不了的。你快去吧，也免得耽誤了自己的事。」
花滿樓遲疑了一下，道：「這麼說，你是非死不可了？」
少婦點了點頭。
「那麼，把你的住處告訴我吧。」
「你打聽我的住處幹什麼？」
「我只好給你的家裡人送個信去，讓他們及早給你收屍啊。你想想看，等你死了幾天仍沒有人知道，難免要被狼噬狗咬，多難受啊？」
那少婦還真讓他唬住了——人死之後，又焉能再知什麼狼噬狗咬之苦——猶豫了-下，道：「我就在南面里許外的小張莊住，我的夫君……叫張琪；你若真的愛管閒事，就去我家一趟吧，告訴他，我沒臉……」
她話沒說完，又抽泣起來；一邊抽泣，一邊系結絲絛。但覺後背一震，登時全身麻軟，頹然歪倒，卻沒能倒在地上——花滿樓適時把她扶住了。
「大嫂，實在是對不起，就算在下失禮了；我既勸不了你，只好請了你的夫君來，他……」
「你別把他叫來！」少婦截口喝道，聲音大得像吼。
然而，她也只說了這麼一句話，花滿樓又在她腦後的啞門穴上輕輕點下一下。
隨後，她便覺自己就像騰雲駕霧一般，「呼」地飛起好幾丈高，被穩穩放在一個樹杈上；眼望下面，影影綽綽，只嚇得心驚膽戰，嬌軀卻連戰抖的能力也沒有。
「大嫂，您在這兒委屈一會兒，我去去就來。」
小張莊只有二三十戶人家。
時將入夜，早已靜悄悄的，只聽風吹樹葉、發出沙沙輕響；間或有幾隻蟋蟀不甘寂寞，爭相鳴唱。
但卻有一人在莊子裡匆匆地來回走著，見有來往的幾戶人家大都熄了燈，長歎了口氣，又漫無目的地向前走去。
忽然，面前站了個人影，一時不防險些撞上，他怔了一下，繞開對方，又往前走去。但聽那人道：「你這人好沒道理，走路不帶眼睛嗎？」
他也無心與之爭辯，說了聲：「是我不好，我沒看見。得罪了。」拱了拱手，又往前走。
「站住！」
「我賠過禮了，你還怎樣？」
他說完話，才發現對方是個英武少年，雙目炯炯有神，令人望之生畏，心裡不禁打了個突兒。
卻聽對方冷冷道；「你是叫張琪吧！」
「你怎麼知道我姓名？」張琪訝道：「閣下是誰？」
這少年正是花滿樓。
他見對方生得相貌端莊，倒也不失斯文，心中已有些好感，卻仍冷冷道；「你不用問我是誰，我問你，年輕輕的，好好夫妻，你怎能逼她去尋死上吊！」
「什麼，你是說我的英娘去尋死了嗎？她在哪兒……」
「是我在問你，你為什麼虐待她？」
「天地良心，我幾時虐待過她了，我……」
張琪「咕咚」跪在地上，道：「好漢爺爺，快告訴我，我那英娘還有救嗎？」
花滿樓見他情真意切，知道自己誤會了；他暗暗吁了口氣，道：「你當真急著見她？」
「不敢瞞好漢爺，天晚後，我找她不見，都快急…」
「你隨我來。」
花滿樓知他走不快，索性挽了他胳臂，施展輕功奔去，張琪只覺兩腳不著地，飛起來一般，驚得目瞪口呆。
眨眼來到那片小樹林。
花滿樓放開了張琪，倏地騰身而起，凌空見那少婦仍穩穩伏在樹權上又飄落下來，衝著癡呆呆的張琪道，「令夫人便在這樹上。盡你所知、說吧，今夫人為何要尋短見？」
「好、好漢爺，我……實在不知道……」
「混話，颳風下雨你不知道，自己的婆娘鬧著自盡，你竟能一無所知！」
張琪遲疑片刻，道；「好漢爺別生氣，我全說就是，可是，無論如何，也不是小人逼她這樣的呀。
「我與英娘青梅竹馬，自小一塊兒長大，就是到現在，我們也是恩愛如初。好漢爺自然知道，『不孝有三，無後為大』，我們成親三年多了，英娘她卻仍沒有孕……」
花滿樓截口道；「就沖這、你逼她上吊！」
「哪兒的話啊，我幾時逼過她。只是家母求孫心切，難免說些什麼，小的還百般勸說家母；近日來，便是家母對這事也是隻字不提，好漢爺，一家人和和睦睦的，小的又怎知她……」
花滿樓沉嶺了一下，道：「既如此，我便把令夫人請下來，咱們三頭對案。」
聲猶未落，騰身而起，倏忽間，巨鳥凌空般飄落下來。
卞玉英穴道解開，見了丈夫，禁不住嗚嗚哭了起來；張琪把她攬進懷裡，道：「英娘，先別哭。這位好漢爺只以為我虐待你。你倒說說清楚，你這麼作，倒底是因為什麼？」
卞玉英揩了揩眼淚，道，「好漢爺，你……你救了小女子性命，小女子領你的情，不過，先把話說清楚，我……尋短見，可與我琪哥，公婆毫無關係……」
花滿樓心想：「看來，確實不是她公婆、丈夫虐待她。然而，究竟因為什麼——若不弄明原因，只怕我走後，她還要尋機自盡，我這一番功夫豈不等於白費。莫非她有什麼難言之隱？
「哦，對了，莫非她有失貞之事、排遣不開，女子失貞非同小可，卻又赧言人前。對，一定是這等事。」
他倏地沉下臉，道，「我要知道的是你為什麼尋短見，其餘等等，事後再說。」
張琪亦在一旁道：「是啊，英妹，告訴這位好漢爺，究竟什麼事使你這麼想不開？」
卞玉英只低頭抽泣，再也不說話。
「我在等你說話！」花滿樓故意提高嗓門。
張琪不禁打了個冷戰，卞玉英竟未為之所動，
花滿樓突地冷冶道；「好吧，你不是就想死嗎？我索性成全你，由我殺了你，亦免的你自盡受罪！」
話聲未落，長劍「錚」地出鞘。
張琪嚇得「咕咚」跪在地上，磕頭道：「好漢爺，千萬別……」
但見卞玉英立目道：「你殺吧，我早就不想活了，由你殺了我，當真還痛快！」
花滿樓不禁一陣苦笑：「她原已求死不得，我緣何還用死嚇她……是了，我何不充一次歹人……」
他打定主意，「呵呵」一笑，道：「你花朵般的人兒，就這麼死了也忒可惜；倒不如讓你丈夫去死。」
說著話，倏忽閃到張琪身旁，點了他穴道，張琪即刻僵立不動。
但見卞玉英只稍一怔便發瘋似地撲了過來，聲嘶力竭叫道；「別碰我琪哥，你這惡人，快殺了我！」
花滿樓心中一凜，卻也登時明白一個道理。
但見他手指連點，封了卞玉英穴道，緩緩走到張琪身邊，淡淡笑道：「現在我就殺了你！」
「別碰我琪哥！……」
她雖穴遭受制，聲音卻更高，眼淚沿著臉頰撲簌簌流下來。
花滿樓將長劍架在張琪脖子上，淡淡道：「要我不殺他也可以，你卻要把自盡的理由講清楚；但有道理，你生死自便，我絕不干涉，若有委屈，我還可代你伸冤。」
卞玉英沉吟了良久，終於開口，一邊抽泣，一邊說道：「……三年來，妾不曾有孕，婆母盼孫心切，鬧得……聽人說，賜兒山雲泉寺求子靈驗，婆母幾次三番勸妾去一趟，妾只得依從。那雲泉寺裡規矩，但凡求子來的女子，均需在那裡住下，寺內有禁房精舍。
「豈知，半夜裡，竟然……」
花滿樓依人指點，走進一條小巷，見巷首一個門洞，門楣上寫下「怡情院」三字；但聽院內絲竹陣陣，隱隱嘻鬧之聲，遲疑了一下，邁步走了進去。
這種地方還是有生以來，破天荒第一次走進。他剛進得大門，便不由一陣臉紅。
龜奴看見來的是個穿雪白緞衫的少年，緬緬腆腆的，心中暗想：「看樣子，這少年一定是個從未見過世面的雛兒，倒可以重重敲他一筆。」忙長聲叫道：「有客！」恭恭敬敬地迎他人內。
鴇母出來迎接，見他衣著華貴，也是喜笑顏開，上前拉他的手——花滿樓正待閃開，心思一轉，只好任她——嘻嘻笑道：「小客官可是有些日子沒來了，快請樓上坐。」
客房裡坐定，花滿樓從懷裡摸出兩錠大銀放在几上，淡淡一笑，道：「老鴇，你把院子裡的姑娘都叫出來，本少爺每個打賞二兩銀子；可不許藏著掖著，模樣靚的另加一兩。」
鴇母望著那五十兩銀子不禁大喜，忙傳下話去。霎時間，房裡鶯鶯燕燕，擠滿了姑娘——說是姑娘，卻有大半已人老珠黃，足以作姑娘的老娘，雖都是些粗手大腳的庸脂俗粉，卻也一個個拉手摟腰，竭力獻媚。
花滿樓見了，真有些禁不住想嘔，心想：「這等貨色，只怕行不得事兒。」他遲疑了一下，倏地沉下臉，冷冷道：「你們院子裡就這麼幾位姐兒嗎？」
鴇母道；「不瞞相公，全在這兒了。」
花滿樓呼地站起身，取了了錠銀子揣進懷裡，道，「我說過每人賞銀二兩，話還算數，只是，不敢再叨擾，就此告辭。」他說完話，轉身就走。
但聽那鴇母叫道：「相公且慢。」
「還有什麼事嗎？」
鴇母賠笑道：「亦非老身有意瞞相公，只是……」
花滿樓倏地板起臉，又取一張百兩銀票放在几上，道：「難道這些還不夠開銷嗎？」
鴇母滿臉堆笑，道：「那裡，那裡，相公莫過意，後樓上實在還有兩姐妹兒，臉盤兒雖靚，卻是性子不好，怕得罪了相公，反為不美……」
「帶我去看看。」
這兩個妓女果然與先時見的那些不同：一個年紀未滿三旬，長得倒也端莊。另一個也只二十上下，確有幾分姿色。只是二人像是在和誰嘔氣，臉兒也不曾冼過，見鴇母陪了個少年走進房來，招呼也不打，坐在那兒像是沒見。
鴇母陪笑道：「秀妍、秀君，沒見客人來嗎，還不快過來招待。」
兩個妓女話也沒應。
鴇母正待發火，但見花滿樓道：「好了，我就和這兩位姐兒談談心；你去吧，這兒也不用你招呼。」
鴇母稍-怔，歡天喜地去了。片刻小鬟送來茶水、糖果等物，果然再也沒人來打擾。
花滿樓坐在椅上，沉吟了良久，遭：「無論二位姑娘和誰生氣，卻也該聽在下把話說過，嗣後如何，一切都任由你們自己，我絕不勉強。」
秀妍、秀君見他年輕英俊，說話斯文，心裡已有幾分好感，何況，人家花了銀子，自己總板著個臉，也實在說不過去，便強擠出點笑靨，道：「相公亦不必過意不去，我們姐兒倆絕不是衝著相公……」
說著話，走了過來；斟茶、遞果，秀君姑娘還把一隻纖手搭在花滿樓肩上。花滿樓輕輕拍了拍她手背，道：「姑娘也請坐吧，咱們好說話。實不相瞞，在下這次是有求二位而來。」
「吆，相公怎麼客氣起來。」
秀妍見花滿樓彬彬有禮，心裡不禁歡喜，一種職業性的習慣不由顯露出來，「格格」笑道：「只要相公真喜歡我們姐兒倆，我們一定好好服侍相公，讓相公愜意。」說著話，腰肢扭動，便欲偎進花滿樓懷裡。
花滿樓臉頰羞紅，把她輕輕推開，笑了笑，道；「姑娘請坐，等在下把話說完。」他頓了頓，遲遲道：「看兩位姑娘這樣子，似也不願作這種賣笑生涯……」
秀妍大覺掃興，悻悻坐了回去，心中暗罵，「又是個說白話的貨色，年輕輕的，人倒是長得不錯，偏和那些烏龜王八蛋學說這些話兒，糊弄老娘嗎，老娘可見得多了。」
秀君終究少些閱歷，心思一動，遲疑道：「莫非相公肯贖我們出去嗎？又有誰願幹這種勾當，還不是被逼無奈。相公若能贖我們出去，就是給相公為婢、作妾，也是奴家上一輩子積德，燒了高香了。」
花滿樓心裡有譜；緩緩道：「在下亦不空口說白話，」
他說著話，取出幾張銀票放在桌上，接著道：「想來這些銀子也夠你們姐兒倆贖身用，不過……」
秀妍偷眼看那銀票，竟是二百兩一張，十幾張、可是二三千兩銀子啊，莫說她兩人贖身，便是安家也夠了；只是，銀子是人家的；怕自己只有看看的份兒。然而，她卻即刻換了副笑臉兒，道：「相公若真肯積這份陰德，便是讓我們姐兒倆上刀山、下油鍋，我們也不皺半下眉頭。」
花滿樓心中暗喜，道：「姑娘言重了，在下想求……」
秀妍道：「相公別再求啊、求的了，奴家們可擔待不起，相公但有吩咐，直說就是。」
「還是秀妍姑娘爽快，在下就明說了吧。」
花滿樓稍頓又道：「姑娘可知賜兒山下有座雲泉寺嗎？」
「知道，奴家早就聽說了。」
秀君一旁詭異地笑了笑，道：「賜兒、送子原本是娘娘廟的事，幾時輪到一群禿和尚管了；莫非王母娘娘忙活不開，又請了大肚彌勒佛幫忙？」
秀妍「哼」了聲，接過話頭，道：「哪裡還用請，是佛爺們忙不迭地上趕著；上等美差嗎——盡性快活，又有人給上香錢，何樂而不為！」
花滿樓心中一凜，道：「秀妍姑娘聽到了些什麼嗎？」
「不瞞相公，奴家也是聽一個姓楊的嫖客說的。那姓楊的有個姓呂的相好，閨女時便和他偷了，弄得聲名狼藉，嫁不了正經人家，只好給一個開綢緞莊的老闆做了妾，那娘子長的倒不差，只是邪勁兒太大，這姓楊的往往招架不了。
也是因為入門幾年沒有身孕，去那雲泉寺求子；豈知，這位呂氏娘子竟然去上了隱，但有機緣、便要去雲泉寺走一趟——原來，凡到那寺裡求子的，便需住下，入夜後，竟有兩個禿驢輪流來行雲布雨——也難怪，兩個精壯和尚確是比那姓楊的管用得多。」
「那雲泉寺裡果真能祈神求子嗎？」
「這等事兒，相公亦應明白：男女婚配，便當生產，此乃天經地儀，不過，或因男女體弱，或因病疾，一時不孕也是有的。然而，但凡不是女子有病、只因夫君無能而不育，如今相迭受了兩個精壯和尚佈施，又焉有不孕之理？」
「這等事兒，女人不說，反正是槽頭裡的駒，丈夫又怎會知道？便是事後未孕的，顧及臉面，也只當吃一次啞巴虧，嗣後絕不登門就是。至於象呂氏娘子那樣為尋快活去的，終究還是少數。」
花滿樓聽了，只恨得咬牙切齒，吁了口氣，道：「實不相瞞，在下正是想求二位姑娘親自去雲泉寺一趟，藉以證實那些淫僧的罪惡——實在委屈二位姑娘了，事辦成後，這三千銀子便送與姑娘，也好及早脫離這苦海。」
「這種事兒對我們來說，實在是小事一樁。」
秀妍遲疑了一下，道：「莫非相公的娘子也吃了那些禿驢的虧？」
花滿樓稍一猶豫，點了點頭，道：「只是，二位姑娘不僅要充個人證，還需……」
他側耳聽了下四周動靜，然後輕輕說……
這兒是宣化府衙中院裡的一間書房。
迎面一張紫檀條案後面坐了個身材微胖、臉色紅潤的官員，他便是宣化知府吳彥昌。他身旁坐了個幕僚般的人物——白淨面皮，三綹淡淡鬍鬚，穿了件藏藍衫子。
吳彥昌眉心緊皺，緩緩道；「欒師爺，賀班頭辦的那件案子有沒有著落？」
「還沒有。」欒師爺道：「老爺，說來也怪，往年也曾出過採花案子，只要不是過路賊人，至多也是兩三個月、便可將賊人捉拿歸案；可是，眼見一年多了，這件案子竟毫無進展，屬下亦覺無能為力了。」
「哼，無能為力，你不是不知道，這樁事已經驚動了布政使衙門，秋清在邇，讓我給市政使司的公文怎麼寫，也寫本官無能為力嗎！」
吳彥昌頓了頓，又道；「這一個月來，共出了幾件少婦自盡的案子？」
欒師爺支吾了一下，道：「三……不，到昨天為止，已經是四件了。」
「有增無減，有增無減！」
吳彥昌憤憤道：「明天把賀班頭、不，連馬，步三班班頭一併宣進衙門，論此立限，一定要急速破案……」
他的話沒說完，便聽一個聲音淡淡道：「只怕是打爛了他們的屁股，也無濟於事。」
吳、欒二人大吃一驚；吳彥昌喝道：「什麼人！」
但見門幃掀起，一個穿寶藍衫子的少年從容走進房來，拱手施禮，道，「草民花滿樓參見吳大人，草民來得莽撞，還望大人原宥勿怪。」
吳彥昌見他劍眉朗目，精采秀髮，知道是個武林中人，何況，若非箇中高手，赫赫府衙尋常人也是進不來的。
他暗暗吁了口氣，道：「義士既然來了，便請坐。不知義土有何見教？」
花滿樓大大方方坐下，道：「大人莫不是正在為許多少婦自盡的事煩惱？」
吳彥昌遲疑地點了點頭。
「草民已查到一些線索，原想自己出手打發；只是顧及事關重大，才特來拜謁吳大人，請予鼎力相助。」
吳彥昌淡淡一笑，道；「肅靜屬地，原是下官的本份；義士肯於協助，下官已是感激不已。但不知作案賊人是什麼來路，尚請義士指教。」
「肇事的極可能是賜兒山雲泉寺的一群賊禿。」
吳彥昌一怔，道：「雲泉寺？」
「不錯。」
「義士可有證據？」
「證據已有。只是，這等事關係良家女子名節，草民以為實在不便公諸於眾……」
吳彥昌截口道：「義士所說不錯。只不過，沒有證據，下官又怎可輕易查辦那些出家之人？」
「吳大人，草民已妄自作主……」
花滿樓將買通兩個妓女代為取證之事說了一遍，又接著遭：「可以肯定，這樁事兒是水到渠成，只是，關係大人境內安寧，動手捕賊，還是大人遣派官差的好。」
吳彥昌心想：「久聞雲泉寺僧練功習武，亦難免屬武林中人，他們這些武林中人打打殺殺，沒完沒了，本官可別平白陷入他們的恩怨之中。然而，依他所說，這事兒似乎已經十拿九穩，顯然已不准我抽身事外……」
他沉吟了一會兒，道：「義士準備什麼時候動手？」
「明天，事不宜遲，大人亦只有一天調集人馬的時間，雲泉寺武僧足有數十之多，大人且不可等閒視之。」
「屆時，義士可……」
「草民自當義不容辭；不過，倘若吳大人的屬下對付得了，草民或以不露面的好。」
「好吧，事兒就這麼定下；只是……」