第二十五章 決鬥之前

    秦中來現在還清清楚楚地記得第一次看見紅石榴的情形。

    那是三年前一個秋夜,秦中來被苦風淒雨吵得不能入睡,披衣而起,翻出本古棋譜,在燈下一把一式擺著玩。

    秦中來的棋藝在江南一帶負有盛名。然而秦中來自己卻一直認為「弈乃小道」,玩玩還行,不能廢寢忘食地去鑽研。

    秦中來被人稱為「八方君子」,不是沒有原因的,泰中來篤信孔孟之道,而且對朱程理學精研有年,造詣頗深。

    僅從他對圍棋的態度,就可以看出他那種」君子」本色來。

    秦中來擺到第三局棋時,家人睡眼惺忪地敲門說門外有一個娃鄭的公子來訪。

    秦中來又驚又喜。光著腳就往門口跑,渾身被雨淋得透濕。

    這位「鄭公子」,就是鄭願。

    鄭願也是一身狼狽,身後還跟著個落湯雞般的「少年」,秦中來黑暗之中,也沒在意。

    那個「少年」,就是紅石榴。

    紅石榴渾身羅衫盡濕,發育得很好的胸脯令人「觸目驚心。

    秦中來的臉刷地紅了,心中也怦怦亂跳起來。他飛快地轉過眼睛,不敢再看,而且那個晚上再也沒朝紅石榴看一眼。

    「非禮勿視」這句古訓,他四歲時就已牢記在心。

    秦中來招呼家人,領鄭願和那個女孩子去更衣,自己卻坐在那裡發癡。

    秦中來還是第一次被女人的胴體刺激得如此強烈。以前雖也免不了偶爾「非禮」女人一眼,但那些女人不能和紅石榴相比,「非禮」的程度也不能和那天晚上相提並論。

    秦中來發現,自己居然在想人非非,而且不可抑止。

    雖然古聖賢曰:「淫於心而不淫於行,是謂聖人」。但秦中來仍覺得有點羞愧,就好像自己做了賊似的。

    因為他想起了一句俗語:「朋友妻,不可欺」。他知道鄭願這小子身邊向來不缺女人,雖然「非妻」,終究還是關係密切,於是秦中來覺得自己不該「淫於心」。

    當鄭願換好衣裳,進來相見時.秦中來都覺得臉紅。

    鄭願告訴他說:自己將去高唐看看老家還有什麼親戚,順便探訪一下舊鄰,請他幫忙安置一下紅石榴。

    然後鄭願把紅石榴的身世遭遇原原本本地說了一遍。

    秦中來聽得熱血沸騰,當即滿回答應。

    事後秦中來才知道,「安置」紅石榴是如何不容易。

    一看見她,他就想入非非,常常走神。而她呢,又客氣又冷淡,知禮得很,一心一意念著她的「大哥哥」鄭願。

    秦中來的苦惱從那天晚上開始,一直到現在還沒結束,而且還不知要到何時才能結束。

    他癡戀她,而她又癡戀著他的朋友。

    那年他十七、鄭願十八、紅石榴十歲。

    去年六月,紅石榴失魂落魄地回到金陵,站在秦中來面前。

    秦中來幾乎已認不出她來了。她蓬頭散髮,衣飾不整,像個女丐,一個瘋了的女丐。

    紅石榴只說了一句話,就昏倒在地上。

    她說的那句話是「大哥哥不要我。」

    秦中來接連六天守在她身邊,為她請大夫,為她趕蚊子,餵她吃藥,累得瘦了好幾斤。紅石榴卻瘋瘋癲癲,一時哭一時笑,不住說著夢話。

    秦中來從她纏雜不清的囈語中,整理出下列「事實」——

    紅石榴去找鄭願,找到了;紅石榴扮成鄭願的「舅舅(當然就是石榴紅),住進了青州的一客棧裡;那天下雷雨,紅石榴和鄭願在同一個房間裡換衣服,紅石榴的抹胸是鄭願解開的;然後發生了男歡女愛這一類的事情;然後是鄭願又去勾引老闆娘,卻騙紅石榴去睡覺;然後是鄭願和花深深在紅石榴當面做那件事;然後是紅石榴服毒自盡;然後不知道了。

    秦中來的心被痛苦和憤怒塞滿了,他真恨不能自己從未認識過鄭願,從未和鄭願做過朋友。

    如果鄭願當時在場,秦中來真的會和鄭願拚命。

    他真的沒想到,鄭願竟是這種人。

    如果事情到此為止,秦中來還不會苦惱到現在這個境地。

    但後來偏偏出了一件事,這件事一發生,秦中來就快「萬劫不復」了。

    七月十七晚,紅石榴好像有點清醒了,昏昏欲睡的秦中來又驚又喜。

    紅石榴想喝酒,於是他陪她一起喝。

    那天晚上月亮很好,漫天的螢火好美好美,四周的花木散發著淡淡的酒香。

    酒是女兒紅。

    紅石榴秀雅美麗的小臉上也泛著玉一般可愛的嫣紅。

    她醉眼中的秋波搖得秦中來心慌意亂。

    她絕口不提鄭願,他也不提,就像他們原先早就認識,是從小玩到大的伴侶。

    他們談得很開心,酒也喝了許多。

    最後,紅石榴醉態可掬地往桌下出溜,秦中來自然要去扶她,可紅石榴渾身軟得像沒了骨頭。

    家人們都不知死到哪裡去了,秦中來只得自己動手,他將紅石榴剛抱起來,她已開始嘔吐。

    結果可想而知。

    秦中來總不能讓紅石榴一身污穢地睡覺,偏偏家中僕婦一個也不見了。

    秦中來抱著「嫂溺叔援以手」的古訓,開始收拾殘局,他甚至還平生第一次下廚,親手為紅石榴燒了碗酸辣湯醒酒。

    秦中來累得滿頭大汗,為紅石榴換衣擦洗時,更是面紅耳赤,手忙腳亂,眼睛閉得緊緊的。

    幸好紅石榴睡得很熟,而酸辣場燒了沒用。

    秦中來好容易忙完了她,又開始忙著收拾桌上地下,收拾自己。

    最後他用炭火將酸辣湯煨著,自己靠在椅中打吨。

    四更天,紅石榴醒了,口裡喝著酸辣場,眼睛裡漸漸溢出了淚水。

    她哭了,哭得哀哀欲絕。

    其後發生的事情,秦中來事後想起來仍很糊塗,他隱隱記得當時自己衝動得厲害,發誓說他要她,他要娶她,愛護她,寵她愛她。

    紅石榴哭得更傷心動情,秦中來忍不住吻了她一下。

    然後事情就一發不可收拾。

    秦中來充分理解了孔夫子說的「飲食男女,人之大欲也」這句話有多麼正確。

    如果紅石榴就此清醒,秦中來也絕對不會苦惱,他真的愛她,他不在乎她的過去。

    要命的是,紅石榴又糊塗了,而且很厲害,她只記得他是「秦大哥」,似乎已忘了她和他曾度過了多麼美妙的一個晚上。

    紅石榴心心唸唸的,仍然是她的「大哥哥」鄭願。她很恨花深深和老闆娘,但似乎並不怨恨鄭願。

    她相信鄭願會離開那些狐狸精,回到她身邊來,因為她肚子裡有他的孩子。

    秦中來看著她的肚子一天天大起來,簡直痛苦得快發瘋了。

    他不相信鄭願的辯白,也不相信宋捉鬼的信.他認為紅石榴肚裡的孩子是鄭願的。

    如果他從此對紅石榴不聞不問,江湖上沒人會說他不夠意思,如果他只像對待朋友之妻一樣對待紅石榴,他也不會大痛苦。

    可他真心愛她。

    命中注定他要受苦。

    誰叫他情有獨鍾?!

    秦中來很快聽到街頭巷尾的議論,他知道鄭願和花深深來金陵了。

    秦中來知道鄭願是紫雪軒的少主人,卻不知道紫雪軒的老主人是朱爭而不是若若。在此之前,知道朱爭隱居在紫雪軒的人實在少得可憐。

    秦中來當然也猜到了鄭願和野王旗的關係。

    但他不怕。

    他有滿腔正氣,滿腔熱血,滿身俠骨,滿懷不平。

    他要去找鄭願算賬,為紅石榴拚命。

    鄭願、花深深正和朱爭、南小仙等人守在若若榻邊說笑,丫環進來稟報,說是金陵君子秦中來派人送來「戰表」,挑戰鄭願。

    鄭願的臉一下白了,花深深更是忍不住哆嗦了一下。

    朱爭已看出苗頭不對,但什麼也沒說,南小仙則是滿臉憂鬱。

    「戰表」是秦中來的書僮送來的,上面只有寥寥數語;「明夜三更。雨花台候教。秦中來。」、。

    鄭願將「戰表」納入袖中,對書僮微笑著:「請回復秦公子,就說故友鄭願,謹候指教。」

    一石激起千層浪,金陵武林頓時沸騰了。當天下午,秦中來挑戰鄭願的消息已傳遍金陵。到晚上時,消息已到蘇州、淮陰,蕪湖。

    正在淮陰的宋捉鬼吃驚得要命。

    呆了半晌,宋捉鬼將手頭的「捉鬼」活計拋下,搶匹快馬,沿運河岸而下衝向金陵,沿途每逢快馬,搶了就走。當然,每次都會仍下一張大額銀票。

    宋捉鬼一面打馬疾馳,一面在心裡大罵秦中來和鄭願。

    在宋捉鬼看來,這兩個小子都有病,都該打屁股。

    好端端的四個朋友,弄得一塌糊塗,宋捉鬼真恨不能將秦中來和鄭願捆起來,丟進運河裡喂王八。

    他只希望胯下馬再跑快一點,他一定要趕到金陵,制止這場可笑又可悲的決鬥。

    拚了老命也要去。

    小季自然也聽到了決鬥的消息。

    但小季並不激動。

    一場決鬥早已定了勝負生死,就一點看頭都沒有。

    秦中來的武功雖然在江南很有名,但由於秦中來為人端謹古板,武功也循規蹈矩,老氣橫秋。

    秦中來不可能是鄭願的對手,若分勝負,負的必是秦中來;若論生死,死的絕不會是鄭願。

    但小季已決定去看這場決鬥,而且一定要瞪大了眼睛仔細看,從頭看到尾,不遺漏任何細節。

    小季知道憑自己現在的武功,根本不是鄭願的對手,他必須苦練,然後把握機會,才有可能一擊成功。

    所以他要去看一看鄭願的武功。

    他要知己知彼。

    那個陰鬱的少年在客棧登記的名字是「蘆中人」,籍貫是浙江昌化。

    至於他是不是真的叫蘆中人,是不是昌化人,那就只有天知道了。

    蘆中人就坐在紫雪軒對面的一家酒樓裡,安安靜靜地飲著酒。

    他已換了身好一點的衣裳,神情也不那麼憂鬱了,他甚至還有錢點了幾個不太貴的下酒菜,叫了兩角善釀。

    他的座位就靠著窗口,窗口正對著紫雪軒的大門。

    蘆中人的目光,根本沒朝窗外看。

    現在是正午,離晚上的決鬥還有六個時辰,他根本不必著急。

    焉知這酒樓上沒有「鄭願的人」在監視他呢?

    蘆中人不知道給他紙條的人是誰,但他知道人家給他紙條不是為了幫助他,而是希望他幫忙殺鄭願。

    蘆中人知道紫雪軒是野王旗的禁地,也知道鄭願曾是紫雪軒的「少主」,所以他在金陵的活動一直很小心。

    蘆中人兩角酒剛喝了一半,樓下忽然走上一位老婆婆,看樣子很像街角擺地攤賣稀飯的窮婆子,衣裳既破且爛,臉色又青又黃,皺紋深得像刀刻的一般,頭髮也全白了。

    她的腰都已直不起來了。

    這老婆婆上了樓,所有的酒客都轉頭看她,幾乎所有的酒客都皺起了眉頭。

    小二一迭聲地叫著「下來下來」跑上樓來,紅著臉怒道:『』哪個叫你上樓的?」

    老婆婆咳嗽看著,慢吞吞地道:「肚子,肚子叫我上樓來的。」

    她的肚子裡果然發出咕咕的叫聲,眾酒客皺著的眉頭,已舒展了不少——

    這老婆婆人雖窮,倒是挺詼諧的。

    小二更氣了:「你肚子餓,樓下有稀飯饃饃,你上樓來幹什麼?樓上是雅座,有錢的爺們才能上來。」

    老婆婆還是不緊不慢地道:「你倒像個爺們,你有錢嗎?你怎麼也上來了?」

    眾酒客已開始哄笑。

    小二想打她又怕出人命,想不動手又忍不住火,一時廈僵在那裡,滿臉漲得血紅。

    老婆婆顫巍巍地摸出一個銅子兒,晃了晃道:「我也有錢。」

    蘆中人忍不住微微一笑,起身相邀:「老人家請這邊坐、」

    老婆婆歪著頭瞧著他,笑道:「你請客。」

    蘆中人道:「當然。」

    小二悻悻。

    秦中來將決鬥的事瞞得很緊,嚴令家人不得向紅石榴透露半點風聲。

    紅石榴即將臨盆,他不想讓她受到刺激。

    秦中來並非不知道鄭願武功高過自己,但他認為相差有限。

    更重要的是,他是為正義而戰,為情而戰,而鄭願理不直氣不壯,必然心虛。

    所以秦中來對今晚「雨花之役」很有信心。

    因為他有一腔浩然正氣,而鄭願沒有。

    秦中來並不想要鄭願的命,他們畢竟還是朋友,他只不過希望能迫使鄭願對紅石榴負起負應的責任。

    就算他戰敗,乃至身死,他也必須去。他甚至希望能以自己的鮮血,喚醒故友身上已泯滅多時的良知,告訴人們世間仍有真情在。

    為了避免面對紅石榴,也為了在決鬥前放鬆自己,秦中來悄然離家,躲在一個不為人知的地方,靜靜地培養他的浩然之氣。

    正午時分,宋捉鬼快馬已過揚州,正飛弛在去儀征的大道上。

    一夜奔波,不眠不休,不吃不喝,宋捉鬼自己已很像是個活鬼了。

    他還是嫌馬跑得太慢。

    朱爭追著問鄭願到底為什麼決鬥。他雖然知道自己的徒弟絕對不會敗,但決鬥總要有理由。

    沒有理由的決鬥,不可能發生;理由不充足的決鬥,就是輕率;理不直的決鬥,就是鬧劇,會讓人著笑話。

    而且朱爭一向聽說鄭願和秦中來是好朋友,秦中來又是個志誠君子,如果秦中來認為鄭願該殺,那麼鄭願或許真有該被殺的理由。

    花深深知道原因,但鄭願不說,她不想多口,南小仙更是心裡有數,而且絕對不願這麼早說出來。

    鄭願只是輕飄飄地說了一句「是誤會」,就什麼也不肯再說了。

    朱爭氣得把桌子拍得山響:「誤會?什麼誤會?朋友之間有什麼誤會,盡可敞開來說個明白,為什麼要決鬥?」

    鄭願苦笑。

    「說話!」朱爭又拍了一個桌子,那張可憐的梨花桌子絕不起拍,忽喇喇散了架。

    鄭願歎道:「我沒有錯。」

    朱爭冷笑道:「你沒有錯?你沒有錯人家怎麼要向你挑戰?難道是他錯了?」

    鄭願道;「認真說來,他也沒有錯,但他對我有一點點誤會。」

    朱爭笑得更冷:「一點點?一點點是多少?一點點誤會就要拚命?」

    鄭願道:「不會流血,也不會拚命,我準備盡量解釋清楚。」

    朱爭瞪著他,忽壓低聲音吼道:「是因為女入?」

    鄭願的瞼刷地一下紅了:「是。」

    朱爭嘿嘿笑道:「有出息!你真是我的好徒弟,真給我露臉!」

    鄭願紅著瞼道:「我問心無愧!」

    南小仙不失時機地盈盈跪倒,娓娓動聽地將紅石榴的事情說了一遍,她說的都是真話,連青州客棧中發生的根秘密的事情也沒有遺漏。

    花深深氣得臉兒慘白,發現鄭願這小子沒說真話,時時在哄她騙她。

    她一定要認認真真、仔仔細細地和他算這筆賬。

    南小仙那種嬌羞的神態,鄭願面上的尷尬,都令花深深憤怒,她饒不了他。

    然而,南小仙並沒有把紅石榴現在情形說出來。

    因為她還是想「欣賞」一下鄭願和秦中來的決鬥。自己安排好的棋子不走,豈非是自己打自己的臉。

    朱爭聽完了,愣了半響,丟了句「不許傷著人家」,扭頭走了

    像這種為女人打架的事,天王老子都管不了。

    蘆中人雖然並不富裕,但待客卻很慷慨,他居然叫小二又上了八個菜,四角酒,「孝敬」那個說話嗆人的老婆婆。

    老婆婆金刀大馬地坐著,好像蘆中人天生就該請她喝酒似的,當仁不讓,來者不拒。

    蘆中人看看自己不多的「錢」流水似地跑進她嘴裡,心裡很詫異,當老婆婆吃完八個菜,又抱起一角酒開始痛飲時,蘆中人忍不住問道;

    「夠不夠?」

    老婆婆嚥下一大口酒,笑道:『』勉勉強強。」

    蘆中人道:「你真能吃。」

    他並沒有要諷刺她的意思。他只是在陳述一個事實——像她那個年紀還這麼能吃的人,實在沒幾個。

    老婆婆用很低很低的聲音,慢悠悠地說道;「一個人吃飽了,喝足了,剩下的事情就是蒙頭睡上一覺,也就想不起來去算計別人了。我說的話你懂不懂?」

    蘆中人忍不住輕輕哆嗦了一下,眼中冷光一閃而過。

    她是誰?

    她怎麼知道他要算計別人?

    她說這句話,究竟是什麼意思?

    從這老婆婆一上樓,蘆中人就明白她不是普通的老婆婆,若非有強鍵的身體,她不可能穿過小二們的防線,從門口跑到樓上來。

    蘆中人請她喝酒,並沒有什麼深意。蘆中人在街上。

    路邊看到年老的婦人時,一向心懷憐憫。

    這個老婆婆究竟想幹什麼呢?

    蘆中人的右手慢慢地、不被人察覺地從桌上收回腰間,他渾身每一塊肌肉都漲滿了勃勃的活力。

    殺機已生。

    如果這個老婆婆是「鄭願那邊的人」,他將不惜出手一劍。

    老婆婆輕輕歎道;「你在哪一家掛牌?」

    旁人聽見這句話,一定會一頭露水。只有名優紅妓才有「掛牌」一說。她這麼問蘆中人,好像很有點污辱他的意思。

    如果老婆婆說任何其它一句話,蘆中人都不會吃驚,若是「好話」,他大可一笑而去,竟是惡意,他一定拔劍相向。

    他萬萬沒料到,她說的竟然是一句「行話」。

    不是這一行當中的人,絕對聽不懂的行話。

    蘆中人盡量不讓自己顯出吃驚的表情,淡淡地道:

    「我聽不懂你在說什麼。」

    既然是同行,她就不可能來壞他的事,這是規矩,是這個行當裡人人都知道的,而且,她若想壞他的事,大可不必明說出來。

    再說了,除非鄭願那邊的人已經知道了他的身份而請這老婆婆來的,否則地沒理由於這種損人不利己的事情。

    他說「不懂」她的話,是在告誡她不要胡來。

    但他仍有點奇怪、他從未聽說過本行當中有這樣一位老婦人,難道她是某個人易了容。

    如果是,她來這裡的目的是什麼?

    老婆婆搖搖頭,自言自語地呼叨起來:「唉,我可真是老糊塗了,這裡是金陵,你當然是揚州那一家的,而且絕對是前三號的牌子。我早該想起來才是,真是的,真是的......」

    蘆中人心在往下沉。

    她知道得真不少。她每一句都說對了。他的確從揚州來,也的確是「那一家」前三號的「牌子」。

    蘆中人用陰冷的聲音緩緩道:「我不知道你是誰,我聽不懂你的話。我不想再多聽一個字,我也希望你不要再多說一個字。」

    他說了四句話,這四句話的意思是:

    ——你是哪一家的我不清楚,我從未聽說過有你這號人物。

    ——你違反了規矩,但我不想深究。

    ——我要走了,我的事不允許你插手。

    --如果你膽敢洩露我的身份,壞了我的事,我饒不了你。

    蘆中人說完這四句話,就慢慢站了起來。

    老婆婆嘟嚷道;「年輕人火氣就是大,我老婆子還不是為你好,有心想幫你一個忙?」

    蘆中人冷冷道:「我從來不幫別人的忙,也不讓別人幫我的忙。」

    他緩緩離開桌子,緩緩走向樓梯、他渾身每一塊肌肉都已被警覺調動了活力,他的精神和體力足以應付來自任何地方的突襲。

    小季隨著刑堂堂主楊雪樓及總舵的二十多名高手已經出發,

    他們的任務是維持秩序,以便使決鬥順利進行。

    這是韋松濤的命令。

    至於韋松濤為什麼要下這樣的命令,綠林盟總舵的首腦們都有數——

    韋松濤也接到了命令。

    楊雪樓傷已痊癒,鼻尖上的青記又已開始油光發亮。

    這個人就像是鐵打的,受了那麼重的傷,居然這麼快就恢復了。

    小季跟在楊雪樓身後,心裡在默默算計著自己要如何出手,才能一招殺掉楊雪樓。

    小季最近幾年一直在琢磨如何殺人。他對自己遇到的任何人,都要這麼算計一下,直到他有把握在心裡把這個人「殺掉」,他才會換一個算計對象。

    他對自己這種特殊的自我訓練十分得意。他發現自己「殺人」的本領已越來越高,高到他已看不起綠林盟絕大多數高手的地步。

    他早已算計過韋松濤。這位綠林盟的大盟主只經過他半個月的算計,在他心中就已成了一個「死人」。

    他現在正算計楊雪樓。對這位新任刑堂堂主。他感到想「殺死」實在不容易。

    在心中「殺人」經驗一多,小季的眼力已十分老練。

    江湖上的一流好手在他心裡,值不得半天算計。就連威名赫赫的綠林盟主,也只花了他半個月時間。

    可小季本能地感覺到,楊雪樓比韋松濤更難「殺」,甚至比鮑孝還難「殺」。

    小季「殺」鮑孝,用了二十六天時間。

    小季已算計楊雪樓十一天了,居然還一點頭緒也沒想出來。

    小季這麼刻苦訓練自己,目的只有一個,那就是殺掉毀了季家的那個,現在他已知道那個人是鄭願。

    誰會想到,綠林盟主韋松濤身邊的小踉班,一個誠實質樸的小伙子,心裡一直在「殺人」呢?

    如果那些「被殺」的人知道了,心裡又會是什麼感受呢?

    楊雪樓突然心裡一悸,後背頓時聳起了雞皮疙瘩,麻酥酥的。

    那是背後有了危險時才會有的警覺。

    那是高手對帶有敵意的殺氣的反應。

    楊雪樓沒有回頭,連腳步也沒絲毫停滯,他用不著回頭,也知道這殺氣來自何人。

    只可能是小季!只有小季走在他背後。

    楊雪樓馬上就想到了一個問題——這個小季為什麼要殺自己。

    小季奉了誰的密令。

    楊雪樓決不動聲色,誘使小季出手。

    他並不知道小季不可能出手。

    如果他知道小季這麼做,只不過是在訓練如何殺人時,他又會怎麼想?

    四月十五的黃昏,溫暖、柔和、美麗,隨處都是詩情畫意。

    黃昏的金陵城莊嚴、華麗,氣象萬干。

    宋捉鬼過了長江,他終於看見金陵城了。

    宋捉鬼跳進江水裡,痛痛快快地穿著衣裳「洗了個澡」,讓奔流冰涼的江水沖去他渾身的灰土汗污和渾身的酸痛。

    然後地躍出水面,落到岸上,就那麼濕淋淋地大步往金陵城裡走去,他甚至還在路邊的小飯館裡打了二斤酒,切了半隻狗腿,邊走邊吃。

    他知道急也沒有用,好在他總算趕到了,鄭願和秦中來的決鬥就很有可能打不起來。他只要在三更天趕到雨花台就行了,在此之前,任何舉動都徒勞無益。

    就算他再能耐,他也不可能現在找到秦中來。像秦中來這樣的「地頭蛇」,現在一定已躲在一個極其難找的地方安靜去了。

    而如果他事先找不到秦中來的話,決鬥就不可能避免。

    找鄭願是沒有用的。

    宋捉鬼對金陵雖不陌生,卻也不很熟,他的大半捉鬼生意是在中原和西北做的,偶爾有機會到江南~行,也都是來去匆匆。

    他到金陵來過兩次,第一次是捉鬼來的,第二次也是捉鬼來的,只是兩次的鬼不一樣,其中第二個鬼,後來就成了他的好朋友。

    這個鬼就是鄭願。

    那是在六年前,宋捉鬼應江南大名捕蘇州字文備邀請,去蘇州幫忙查一件案子。

    這件案子說複雜也不複雜,說困難還是真困難,案情是這樣的——

    杭州大綢緞商米暄暉帶著管家米資和兒子米金寶來蘇州進貨,住在一家大客棧裡。三天後,貨已辦齊,米暄暉準備第二天一早開船回家,當天晚上,父子主僕數人喝了點酒,就早早安歇了。第二天一大早,米貴來叫主人父子起床,卻發現米暄暉已被人殺死,米金寶也昏迷不醒,但沒有受傷。

    就這麼一件案子,字文備查了三個月,一點頭緒也沒有。恰巧有一日聽人說起南陽有個宋捉鬼,很有兩把刷子,便輾轉托人將宋捉鬼請來幫忙。

    宋捉鬼查閱了案卷,發現米暄暉身上的傷口很奇特,本想開棺驗屍,但時隔三月,屍體已開始腐爛,也就算了,只叫來了件作細問。

    「米暄暉身上的傷口很小,也很淺,雖說中在腹部,但按理說一個半寸深的小傷口不可能致命。但打開腹腔察看,才知道米暄暉內臟已全都粉碎,一塌糊塗。」

    這就是仵作的報告。

    那積年老仵作說完後忍不住又加

    了幾句:「他是被人用陰力震死的。但老朽想不出蘇州地界誰有這麼渾厚的陰柔內功,也想不出江南有誰能用刀尖發出如此驚人的震力,…,這個兇手簡直……簡直不像人。」

    宋捉鬼又問米金寶的情況。米金寶是被人點了穴道,中午就醒了。在此之前,沒人能解開米金寶的穴道。

    宋捉鬼親自找來米金寶和米貴,反覆細問米家的家世及生意往來情況,以及那幾天發生的事情。

    仍然沒有頭緒。米暄暉是個老實本分的人,他的綢緞生意承自祖業,而且並未在他手中發揚光大。米家的人都不愛惹事生非,連米家的綢緞鋪子,名字都叫「貴和」。

    而且米家沒人會武藝,若真有仇家要殺米暄暉,犯不著請身手如此高明的殺手。

    一時之間,宋捉鬼真要懷疑這世上有鬼了。就兇手的武功而言,或許比他宋捉鬼要高出數倍不止。

    天下到哪裡去找這樣的高手?

    這樣的高手怎麼會殺米暄暉這種不懂武藝的生意人?

    宋捉鬼當天晚上,做了一件讓字文備吃驚的事,他讓字文備穿上夜行農,蒙上面去殺米金寶。

    宇文備居然也真的去了。結果大出字文備意料,若非宋捉鬼及時現身,字文備差點死在米金寶掌下。

    米金寶的武功居然好得出奇。

    宋捉鬼的桃木劍及時刺中米金寶右腕,字文備這才僥倖躲過一劫,米金寶在宋捉鬼的「捉鬼劍法」下仍然支撐了小半個時辰,這才被捉住。

    然後,米金寶證實了米暄暉也是武學高手,米金寶的武功,就是米暄暉一手教的。可那天晚上「刺客」破窗而入時,他們連反抗都沒來得及。

    米金寶說:「他就像是鬼。」

    至於那個「鬼」為什麼要殺米暄暉,米金寶一口咬死說他不知道,而他隱瞞他們父子會武功的目的,卻是為了避免被牽扯進武林是非裡去。

    米金寶的話,顯然不太可信,但他很倔強,無論如何也不肯改口。

    第三天晚上,「鬼」來找宋捉鬼,而且沒讓宋捉鬼知道。宋捉鬼醒來時才發現枕邊有張紙,上面寫著字。宋捉鬼看完,臉色鐵青,一言不發,將那張紙交給宇文備,飛也似的離開了蘇州。

    那張紙上寫著一首打油詩:

    「三十年來老米,

    暗為倭奴作悵。

    殺之本不足惜,

    何勞閣下瞎忙?ˍ:』

    天下誰最湖塗。

    南陽捉鬼宋郎。」

    宋捉鬼生了一肚子悶氣,他發誓要找出那個「鬼」,問個明白,否則豈非被白白嘲弄了一場?

    宋捉鬼一直追到了金陵,進了紫雪軒,一把揪住了鄭願的衣袖,吼道;「是不是你?」

    當時的鄭願才十六歲,是個又漂亮又斯文的貴公子。

    他看見宋捉鬼衝進門的時候,就開始微笑,被揪住之後,也還是在笑:「閣下莫非就是人稱『村夫』、欽封遺玄顯微真人,以一柄桃木劍打遍天下的南陽捉鬼宋郎麼?

    宋捉鬼氣得滿臉鐵青:「郎、郎、郎個屁!說,你為什麼要捉弄我?」

    宋捉鬼的粗魯頓時引起了公憤,紫雪軒的大美人小美人一湧而上,沖宋捉鬼大罵,燕呼鶯叱,宋捉鬼也聽不懂她們在罵些什麼。

    鄭願只微微一抬手,美人兒們都憤憤住口。

    鄭願微笑道:「在下鄭願。』,

    宋捉鬼漸漸鬆開手,覺得有點慚愧了。

    鄭願又道:「我就是你要找的人,只不知閣下是怎麼找到我的、」

    宋捉鬼喘了幾口粗氣,冷笑道;「從她們身上找到你的。」

    他的手指向四周的眾美人兒。

    美人兒們先都一怔,旅即飛紅了瞼。

    鄭願也臉紅紅的道:「閣下這句話…·好像……好像有點語病。」

    宋捉鬼怔了一下:「語病?什麼語病?」

    鄭願微笑道:「閣下進來時,我並沒有…·在她們身上。」

    宋捉鬼回過味來,忍不住仰天大笑。

    他能找到鄭願,的確是在這些大小美人幫忙——鄭願留詩時,在宋捉鬼房中也留下了一種奇異的香味,宋捉鬼就是循著這種極淡的奇香從蘇州追到了紫雪軒,而宋捉鬼一進紫雪軒,就聞到這裡的大小美人們身上都有這種異香。

    宋捉鬼的鼻子,比狗還靈。

    在宋捉鬼的大笑聲中,他們的友誼開始了。

    宋捉鬼第一次來金陵捉鬼的經歷,連他自己都不願回想,一想起來就傷心。

    那時候他才二十不到,可心已老起了皺紋。

    現在,宋捉鬼三闖金陵,目的卻不是為了捉鬼,因為他還不知道這場決鬥就是由「鬼」精心策劃安排的。

    宋捉鬼剛進城門,沒走一百步,就看見了一個由一群美人簇擁著的端坐香車的大美人。

    宋捉鬼僵住。

    夏小雨!

    他看見的是夏小雨。

    時間彷彿在倒流,宋捉鬼的血都涼了。

    他第一次闖金陵捉鬼,進的就是這道城門。走的就是這條路,而且也是走了不到一百步,就看見了同樣由一群美人簇擁的夏小雨。

    而且夏小雨同樣也是端坐在香車裡,美目流盼,微微地笑著,用一隻纖巧潔白的小手招呼他過去。

    怎麼這麼巧?

    宋捉鬼已長了十歲,但還是像十年前那樣,滿臉通紅,魂不守舍地走向香車麗人。

    夏小雨瞟著他,害羞似地輕輕道:「今晚有一場很精彩的決鬥,你不想去看看?」

    宋捉鬼道:「我就是為這而來。」

    夏小雨道:「決鬥定在三更,現在還早,到我那裡喝杯酒再一起去,好不好?」

    當然好!

    宋捉鬼簡直連自己姓什麼都不知道了。

《天香血染衣》