第一章 紫衣女鬼

    這不過是黃昏時分,但因山徑兩旁樹木交柯,縱是在白晝裡,酷日當空的時刻,仍覺陰氣森森,何況日落西山,冰輪未起的時候?敢是這條山徑過分荒涼,是以一到黃昏,便已行人絕跡,更顯得格外陰森可怖。

    但在這個當兒,卻有一位十五六歲的青衣少年,身後背著一個黃布小包袱,步履蹣跚,走上這條山徑。

    也許他還是什麼富貴膏梁子弟,沒有跋涉過長途,一走上這條崎嶇的山徑,立即躓躓顛顛,歪歪倒倒,好不容易才走得三里五里。

    驀地,他似覺有一種奇異的聲響起自前方,趕快抬頭一看,不由得驚叫一聲,連連倒退,原來在這剎那間,他瞥見一位紫衣婦人不知在什麼時候已擋在他面前。在這一瞥間,他但見那婦人披頭散髮,目眶深陷,藍睛閃閃,與傳說上的鬼魂並無二樣,而且路側恰有一座絕大的古墓,怎不使他膽戰心驚?

    總算他膽子還大,一時不致暈倒,瞠目凝視半晌,見對方不言不動,像一尊石像地站著,又勉強壯膽喝道:「你究竟是人,是鬼?為什麼在路上嚇人?」

    對方那冷森森的藍睛略略一轉,投向他的臉上。漸漸,她那歪過半邊的嘴泛起一絲笑意。

    然而,她不笑還好,這一笑起來,更使那少年覺得一股冷氣直衝心頭,駭呼一聲,撥頭就跑。

    也不知是他心虛耳鳴,還是實在的情急,他但覺耳邊響起那女人桀桀的笑聲,不敢停下步子,一直跑了十里之遙,投入小鎮裡一家客店,才深深地吐出一口急氣。

    這時已起初更,但客棧的廳上還有幾人據座豪飲,高談闊論。見那少年慌慌張張闖進店來,先是怔了一怔,旋即哈哈一笑,繼續閒聊,聲喧戶外。

    一位五十來歲的老人走出櫃檯,向那少年招呼道:「小客官受驚了。可是在路上遇到了怪事?」那少年望他一眼,輕輕點頭,暗忖:原來此地人也知路上有鬼。不覺脫口道:「往西邊走的那條山路可是有鬼?」

    老者臉色微變,頷首道:「不錯。那處地名喚做孤還嶺,常有個紫衣女鬼作祟,所以一到太陽下山,便沒有敢走。近日來,那帶地方死的人更多,小客官沒被女鬼纏上還算幸運,在小店暫歇一宵罷,要不要來二兩酒壓壓驚?」

    「好,請老丈給我一個房間,酒是不會喝,我先在這裡歇一會。」他想起方才遇上的事,餘悸猶存,實在不敢先住房間,一屁股坐了下來,卻聽座中一位藍袍老道笑道:「若不是紫鳳女聞人瑤卿隱藏在近處,孤還嶺下那來這麼多突然暴斃的人?」

    對從一位壯漢恭敬答道:「聞人瑤卿是不是隱藏在近晚輩不得而知,據說本地盧員外的千金,在二十年前不得與心上人結合,服毒自盡之後即葬在孤還嶺,說不定是冤魂作怪。」

    青衣少年聽了壯漢的話,不禁愣了一愣。

    藍袍老道哈哈一笑道:「若果是無知鄉愚,信聽鬼神之說也還罷了,你這虎頭刀在江湖上行走多年,怎也信這鬼話?」

    被稱為虎頭刀的壯漢臉皮微紅,苦笑道:「上稟老前輩,縱使冤魂厲鬼的傳說不可靠,但那聞人瑤卿從來不曾傷害過不會武藝之人,晚輩久居閩南,深知此地民風淳厚,沒有練武,仇殺之事。」

    「唔!」藍袍道人老眉微蹙道:「你能包定孤還嶺下的屍體,全是本地上著麼?」

    虎頭刀被問得一愣。坐在右首那漢子接口道:「晚輩兄弟三人曾去嶺下勘察,見一座古墳後面共有十五具屍體,全是七竅流血,面目模糊,無法辨認。但由無人前往收屍一事看來,那些屍體應該是異鄉來客。」

    藍袍老道點頭道:「賀新明說得不差——那些人不但是異鄉客,而且全是藉藉有名的道上朋友。」

    虎頭刀一驚道:「道長可知他們是誰?」

    「當然知道。」藍袍老道接著又道:「死的是崆峒派劍真、劍全兩位長老,峨嵋派丹陽、青陽兩位真人,加上勞山四毒、川東六盜和一個凶狠無倫的玉面閻羅。」

    在座三位壯漢聽到這裡不由得臉色大變。

    藍袍老道向他們瞥下一眼,笑道:「武林互相仇殺由來已久,沒有什麼好怕的。但那十五人,居然是黑白兩道的成名人物,怎會同時陳屍荒山呢?原因是近年有人傳說曾經轟動武林的秘笈,已在官橋一帶出現。」

    左首一位壯漢急道:「是不是劍聖手著的『浩然天罡錄』?」

    「不錯!」

    「前輩可知浩然天罡錄落入誰手?」

    藍袍老道笑道:「賀新耀你問這個幹嗎?難道你閩南三虎也打算和人家爭奪?」

    賀新耀臉皮一紅,尷尬地笑道:「前輩休要取笑,晚輩縱有覦凱秘笈的念頭,也自知力薄無能,決無保存得下來,說不定還要送命,方才不過想問個明白而已。」

    藍袍道人點點頭道:「你兄弟有自知之明,倒是一件好事。

    至於那秘笈落在誰手,現下只能臆測,據說是被一位面目猙獰的紫衣醜婦得去,若果不是紫鳳女聞人瑤卿喬裝,武林上那能找出武藝高絕的醜婦?不過……」

    那青衣少年起先還想聽聽紫衣女鬼的來歷,但對方說的卻是什麼秘笈,什麼醜婦,心想與自己無關,這時眼皮重了下來,只好付過店租,著店伙帶往房裡,不料正要解衣就寢,但覺一陣寒風入室,窗扉已經大開,定睛一看,赫然是那披頭散髮的女鬼站在面前,登時驚得他往床沿一坐,做聲不得。

    良久,他見那女鬼不言不動,似無甚惡意,膽子又壯了起來,想起那鬼頭刀說過這女鬼的死因,不禁興起幾分同情之念,嚅嚅道:「厲鬼精魂不為禍外人,若是心事未了,不妨對晚生直說,只要晚生能盡棉薄,必定替你姑娘辦到。」

    女鬼目光一移,停在那黃布包袱上,冷森森道:「你這金線繡鴛鴦的包袱由何處得來?」「那是晚生的養母之物。」

    「你養母是誰?」

    「她老人家姓金,諱名鴛鴦!」

    「給我!」

    青衣少年見那女鬼討包袱,急一把摟在懷中,叫道:「這是晚生養母的遺物,不便贈與他人。」

    「遺物?你養母死了?」

    青衣少年微微點頭,目光透出一種駭異之色。

    「哎——」髓著這聲輕歎,但見燭影一搖,紫衣女鬼已然蹤跡杳然。

    「好吧,你要包袱,可往地下找我養母。我甘平群還得藉這包袱認外公去哩。」

    青衣少年甘平群見那女鬼並不強索包袱,心頭頗安,趕忙關回窗扉,解衣就寢。

    晨雞報曉,清風入戶。

    甘平群起床整理行裝,不料一摸枕邊,那金線鄉鴛鴦的包袱已經不翼而飛。一陣陣晨霧,由敞開的窗口湧進房來。

    「好一個女鬼,明取不得,居然行竊,我非追回來不可。」

    他認定那包袱必定是女鬼偷去,為了奪回這認親的信物,急忙打開房門,直向那孤還嶺狂奔。

    晨霧猶濃,他穩約看見一個紅衣纖影站在樹下。

    他心急取回包袱,忘卻鬼魂可怖,悄悄奔到那紅影身後,大喝一聲:「女鬼!還……」

    話聲未落,雙臂猛可往前一抱。

    「啪!」一聲脆響,他臉上著了一記耳刮,身子也震跌得踉蹌幾步。

    「該死的狗頭!」那紅影晃了一晃,飄然站到他面前,還待伸掌再打,忽然「噫」一聲道:「你這小酸丁是什麼人?」

    甘平群定睛一看,但見這紅衣少女一對朗星似的眼珠盯在自己臉上,看她長得鼻如懸膽,唇若塗丹,春山帶俏,秋水傳情,雲鬢低丫,腰柔如柳,端的嬌艷欲滴,儀態萬千,那會是女鬼的形象?

    紅衣少女吃他看得俏臉通紅,又一纖掌,嬌喝道:「你還要討打麼?」

    這一嬌叱,可把他叱得神魂歸彀,急起身一揖,吶吶道:「姑娘息怒,晚生甘平群因為衣物失竊,以為姑娘就是那偷東西的女鬼,才致無心放肆。」

    紅衣少女臉色微霽,冷冷地瞧他一眼,徐徐道:「你那衣物是什麼樣子?」

    甘平群看那少女臉色已舒,自己神魂略定,陪笑道:「一個金線繡鴛鴦的黃布包袱,裡面只包有兩件衣服,幾兩碎銀和一個玉盒。東西雖不貴笪,但因是認親的證物,無論如何得追尋回來。」

    「哦,我以為裡面包有你的腦袋呢,你看,在那樹頂上不是?」

    那少女伸手一招,一個黃布包袱竟由樹頂向她掌心飛到。

    甘平群一介書生,幾時見過這種奇技?

    「鬼!鬼會變化,鬼取物……」一陣陣冷氣向他心頭直冒,若非不甘心損失,只怕早就拔足飛奔了?

    紅衣少女接過那包袱,立即向他一拋,說一聲:「拿回去罷。」

    甘平群失物復得,眼見「女鬼」妖法精奇,怎敢再呆下去?接過包袱往身上一背,連「多謝」兩字都不說,撒腿就跑。

    鎮西盧家莊約有三四百戶人家,盧員外名寄凡,不但起富甲一方,而且樂善好施,口碑載道。但他好人難做,年屆古稀,偏又膝下無兒,雖有一個美艷絕色的女兒,也已早年夭折。

    這一天正負手庭前,閒看家丁種花栽柳,忽見一少年匆匆來到。那是一位十五六歲少年的書生,卻又長得十分英俊,收得盧員外心不在焉,仍忍不住向來人多看了幾眼。

    那少年書生到達這座大莊院前面,瞥見一位白髮蕭蕭而精神瞿鑠,相貌端莊的老者,停步下來,整整衣冠,上前一揖道:「請問老丈,盧家莊員外府上在那裡?」

    老員外趕忙回他一揖,愕然道:「老朽就是寄凡,小哥……」

    那少年不待話畢,「啊!」地一聲,立即拜倒地上,哭叫一聲:「外祖大人……」

    盧寄凡大驚,急將拜伏在地的少年扶起,駭然道:「小哥何人,怎麼胡亂向老朽認起親來?」

    那少年垂手恭答道:「小外孫姓甘,名平群,決不至認錯外祖父。」

    盧寄凡老眼閃爍著驚異的光輝,接著又輕歎一聲道:「老朽只有一女,名印生,未曾領媒受聘便已夭折,怎能有你這樣英俊的一個外孫?」

    甘平群悲喜交集,忍不住潛然下淚,顫聲道:「平兒之母,閨名正是上印,下生。平兒在外寄養十餘年,今奉養母臨終遺命,特地來盧家莊認母認親,她老人家幾時亡故?」

    盧寄凡輕「咦——」一聲,尋思半晌續道:「小哥的養母是誰?」

    「她姓金,諱字鴛鴦。」

    此話一出,盧寄凡渾身震了一下,急道:「她是不是身材嬌小,面目娟秀,嘴角邊有一粒珠砂紅痣?」

    「正是!」

    盧寄凡臉色大變,長及胸腹的銀髯無風自動。

    半晌,他忽然厲聲道:「你今年多少歲了?」

    甘平群見這老人的神情,心下微驚,急肅容正色道:「平兒甲辰年九月初七寅時生,算起來僅差一個月就滿十六歲了。」

    盧寄凡臉色一寬,旋即縱聲大笑道:「我盧寄凡總算對得起先祖,印生兒也不曾做出辱沒祖先的事,好好……」

    這一陣朗笑,可把甘平群弄得一頭霧水,卻見盧寄凡正色道:「這事倒是十分離奇,——老朽之女,居然與令堂同姓同名,她有個貼身侍婢,也和你養母姓名相同,但小女亡故整整二十年,並經老朽親自視殮,小哥年方十六,豈能與她有母子之份?」

    照眼前這位盧員外所說,盧印生自然不會在死後四年生子,但天下那有連侍婢都姓名相同,身材面貌相同之理?

    甘平群茫然不解,沉吟道:「請問老丈,貴地有無與台甫相同的員外?」

    盧寄凡搖著道:「別處或許有人與老朽同一姓名,在這裡百里之內,只有老朽一人。」

    「再請問令嬡佳城建於何地?」

    「小女就葬在鎮西孤還嶺,近來聽說那嶺上常有妖鬼作祟,當地人疑是小女不甘心瞑目,唉!……」

    甘平群心念一動,暗忖:此事太過蹊蹺,以那女鬼求索包袱,不加害自己來說,莫非正是親娘顯靈?然而,娘親已死去二十年,自己僅有十六歲,這事又怎生解釋?

    他想了一想,終覺這事定要問那「女鬼」,才可弄得清楚,旋向盧寄凡一揖道:「這樣說來,晚生竟是搔擾老丈了,就此……」

    盧寄凡趕忙還揖,正色道:「小哥你立刻要走?」

    「是!」

    「去孤還嶺?」

    「是!晚生要向令嬡佳城禱祝。」

    「唉!老朽年事已高,不便行走,待命壯漢送小哥一程便了。」

    「不敢有勞貴價,晚生已知往孤還嶺之路。」甘平群深深一揖,拜別而行,遙聞老員外盧寄凡在身後黯然長歎。

    艷陽西照,宿霧盡散,孤還嶺那條山徑仍然濃陽蔽日,但已減少那種陰森可怖的鬼氣。

    甘平群懷著滿肚子疑團,邊走邊想,不覺已到孤還嶺下。

    一聲淒厲的慘叫,破空傳來,他驚得愣了一愣。然而,緊接著又有幾聲慘呼,其中還夾有兵刃交擊之聲,反而使他加緊腳步,往嶺上急奔。

    「咦——你過來!」

    身後傳來一個女人的聲音。猛回頭,那可不正是「紫衣女鬼?」但見她嘴角涔涔滴血,雙手捧胸,依傍著一座墓碑,似已身受重傷。

    甘平群此行的目的,正是要尋這「女鬼」。眼前見她形相更加難看,但已不覺得可怕,前行幾步,拱手道:「俠魂在喚我麼?」

    紫衣女鬼被他稱為「俠魂」,微點頭道:「你過這裡來罷。」

    甘平群向石碑兩側看去,只見十丈內外全是屍骸枕藉,個個七孔流血,慘不忍睹,不禁又是一驚。

    紫衣女鬼臉無表情,只冷森森道:「小哥兒你休駭怕,這班人貪得無厭,罪該萬死,今日讓他們痛快而死,已經是莫大便宜。」

    甘平群震了一震,急道:「俠魂究竟是人,是鬼?」

    「當然是人!」紫衣女鬼說罷,忍不住咭地一聲笑。

《九陰天罡》