中年商賈冷笑一聲，身形一側，右掌五指「金豹露爪」疾探而出，一把扣實在勁裝漢子腕脈上。
只聽「喀擦」一聲，勁裝漢子腕臂已被中年商賈擰折。
勁裝漢子張嘴發出一聲淒厲慘。
中年商賈手內已多出一柄鋼刀，寒芒過處，勁裝漢子頭顱離腔飛起，墮向街心，鮮血泉噴，商賈左腳一抬，屍體被踢出老遠。
此刻——
塗鼎已轉身走出府門，領著七名武師快步走來。
一名武師殺氣滿面，搶越塗鼎之前，不料塗鼎-道：「混蛋，還不回來。」
中年商賈明明瞧見塗鼎走來，卻視若無睹，把奪來鋼刀拋棄地下。
那名武師聞得塗鼎喝聲，悚然一怔，停身不前。
塗鼎走在中年商賈身前，抱拳一笑道：「尊駕為何用刀殺人?」
中年商賈眼中*射兩道懾人寒芒，冷笑道：「閣下就是塗守備麼?」
「不錯。」塗鼎眉頭一皺，道，「老朽正是塗鼎!」在此老鴉灘上無人敢當面直呼其名，數十年來這是頭一遭，無奈讓嚴震武這一來幾乎嚇破了膽，不敢再節外生枝，累及眼前性命。
中年商賈淡淡一笑道：「守備大人未曾目擊你那手下動刀行兇，在下迫於自衛出手，要知刀槍無眼，不是你死就是我亡，有什麼不對?」
塗鼎強自按抑著一腔怒火，回面喝道：「將屍體清除，不許再無故生事。」
一雙武師快步搶出，將屍體頭顱踢去。
塗鼎只望了中年商賈一眼，率同武師轉身走去。
「慢著!」中年商賈冷笑道，「事情還未了咧!」
塗鼎及諸武師不由面色一變，旋身轉面，冷笑道：「尊駕既佔了理，還有什麼話說?」
中年商賢淡淡一笑道：「塗守備尚未詢問在下為了何事與死者發口爭執。」
塗鼎呆得一呆道：「為了何事?」
中年商賈道：「死者攔阻在下求見守備大人。」
塗鼎面色一變道：「求見老朽為了何事？」
中年商賈冷笑道：「在下有一同伴周大旺，兩日前在杏花樓喝酒取樂，不料你那孽子塗元慶正大張盛宴將整個杏花樓包下，驅逐周大旺離去，竟發生爭吵，你那孽子仗勢欺人，把周大旺帶走囚禁府內不放，在下為此前來索放。」
屋漏又遭連夜雨，行船又遇頂頭風，塗鼎面色慘自如紙，目注一名武師道：「有這等事麼?」
那武師心神暗震，躬身答道：「小的不知，大人要問少爺。」
塗鼎目注中年商賈道：「老朽回府查明，如真有其事立予釋放。」
中年商賈道：「在下意欲同往。」
塗鼎也是老來運悖，幾曾遇過如此拂逆，儘管肝肺氣炸，此刻亦不得不忍氣吞聲，略一沉吟，頷首道：「好，尊駕請。」
中年商賈微微一笑，大模大樣邁步前行，自有職司迎賓管事接待導入前廳。
管事獻上香茗後，方欲詢問中年商賈姓名來歷，卻見中年商賈瞑上雙目，面上升布一層嚴霜殺氣，不禁倒吸了一口冷氣，溜到口邊的話又縮了回去。
約莫頓飯光景過去，才見塗鼎偕同一面目森冷如冰的華服少年走入。
中年商賈兩目猛然睜了開來，射出兩道慄人寒芒。
華服少年含笑抱拳道：「尊駕想是誤聽謠諑，兄弟塗元慶，前日兄弟未去過杏花樓，更沒有遇見周大旺其人。」
中年商賈冷笑道：「如此說來，在下來此顯然是有意無事生非了？」
塗元慶道：「兄弟並沒如此說。」
中年商賈道：「那就好，在下只求索放，誰是誰非並不過問，在下還明言相告，在下與周大旺自京城來此，奉命辦案，守備大人可以想到在下是何身份。」
塗鼎父子不禁相顧失色，其實是有周大旺這麼一個人，卻被塗元慶手下一群惡徒拷打死在獄中，如今怎放得出周大旺，只有堅不承認，推個一乾二淨。
塗元慶道：「兄弟實未見周大旺其人。」
中年商賈斷然冷笑道：「在下不信！風聞塗府內有一地室石牢，囚犯不下數百人，塗少主是怕在下羅織成罪，故礙難釋放，只有堅不承認一途。」
塗元慶心神一凜，笑道：「那有此事。」
中年商賈道：「口說無憑，在下要去地牢查明。」
塗鼎道：「自然可以。」
「那麼少主前導，在下隨後。」中年商賈身形疾閃在塗元慶之後，暗蓄真力平掌護胸。
明眼人均可瞧出中年商賈不放心塗元慶。
飛天鷂塗元慶面色平靜前導，卻有五名武師緊隨在中年商賈後面。
守備府建地極廣，石室地牢自然不小，分為東西南北四牢，囚房數百間毗連相通。
中年商賈隨著塗元慶之後走下地牢，只覺陰風慘慘，寒氣*人。
隨聞塗元慶喝道：「點燈!」
地牢中立時火光一閃，燃著了兩盞燈，照耀得十丈遠近光明如晝。
中年商賈察覺每一囚房中都關有犯人，一個二個不等，而且囚柵上編得有號，囚犯形貌枯槁如鬼，不禁面現冷笑。
良久巡視四牢已畢，卻不見周大旺其人，更不見祝薇華主婢五人，心中暗暗驚疑。
中年商賈顯然正是無憂谷主萬勝刀柏春彥，聞訊施展此計相機救出祝薇華主婢。
周大旺確有其人其事，為塗元慶囚禁更非謊言，但卻非柏春彥同道。
此刻，塗元慶道：「尊駕現在相信了吧，敝處並無周大旺此人。」
中年商賈冷冷一笑道：「焉知你少主不把周大旺移置別處，更難說周大旺已死。」
塗元慶面色疾變，怒道：「尊駕不要血口噴人，高奎官!」
中年商賈之後一雙武士拔刀出鞘，交叉劈下，出手之疾宛如閃電。
那知兩股刀光之中疾現一抹寒飆，只聽兩聲慘呼，一雙武師已自倒臥在血泊中，屍橫兩截。
中年商賈似刀未離鞘，若無其事般。
無疑柏春彥已施展迅快絕倫的刀法，但塗元慶卻未察覺柏春彥是如何出刀的。
塗元慶不禁駭然色變。
三武師亦心神猛凜，悚然退步。
塗元慶冷笑道：「尊駕太辣手了。」
中年商賈淡淡一笑道：「辣手的並非在下，而是少主，設若在下腦後未長眼睛，豈非屍橫三截，血濺地牢麼?」
塗元慶咳了一聲，道：「尊駕還要瞧瞧麼?」
「當然要瞧!」中年商賈左掌疾如閃電飛出，印在塗元慶胸後命門穴上，厲聲道，「今日在下非要見著周大旺不可，活的沒有，死的也行。」
塗元慶長歎一聲道：「想不到尊駕固執如此，你們三個前面帶路吧!」
三名武師閃身超前，邁步走入一條深邃甬道，前行數十丈後已至盡頭，一方石壁緒死。
只見一人伸指按向右壁暗鈕。
一陣隆隆響聲過處，石壁洞開四尺許門戶，黑漆漆地瞧不清門內是何景物。
三名武師跨入門中，塗元慶柏春彥緊隨入內。
暗中火光一閃，柏春彥卻手掌一空，塗元慶及三武師均形影消失無影。
火光一閃又暗，柏春彥發現後路又被封死，只覺被關在一間石室中。
忽聽一聲蒼老笑聲道：「此乃尊駕一意孤行，自不量力之過，莫怨塗鼎父子心狠意毒。」
柏春彥道：「閣下何人?」
蒼老笑聲又起：「老朽是塗府長客，尊駕還是不要問的好，在尊駕未死之前，老朽命塗元慶不可虧待尊駕。」
柏春彥哈哈大笑道：「塗鼎父子不要打得如意算盤這麼好，在下還有後援，見在下久久末出，必馳驛去京，哼!一個芝麻大點兒七品世襲守備，竟敢如此無法無天，難道他不懼族誅之禍麼?」
石室中寂靜如水。
片刻，才聞得蒼老語聲又起：「看來尊駕真是京中遣來奉命辦案的官差了。」
柏春彥發出一聲冷笑道：「不錯，須知擒虎容易縱虎難，在下要瞧塗鼎父子如何收拾。」
只聽老人長長一聲歎息道：「此真是一難題，放之不可，囚之更難，老朽也無能為力，只有聽憑尊駕的造化了。」
柏春彥冷笑道：「在下造化大，決死不了，不用閣下費神。」
鄰室塗元慶目視戚壽山，面現極其憂慮之色。
戚壽山道：「此事要怨賢父子欠考慮，這人說得好，他同行決不會問賢父子要人，只馳驛去京，定獲族誅之禍。」
塗元慶道：「在下奇怪周大旺至死未說出半句是由京而來的。」
戚壽山面色微沉，道：「賢侄從來有讓人說話之度量麼?」
塗元慶默然無語，尷尬一笑道：「老前輩責斥無用，此事必須轉圜，務請老前輩設法。」
戚壽山冷笑道：「賢侄有否探出此人姓名。」
塗元慶搖首道：「他拒不見告。」
戚壽山道：「無疑他奉命查什麼案也未探明了？」
塗元慶點點頭。
戚壽山長歎一聲道：「那只有將此人軟禁在此，美酒佳餚不可或缺，待以嘉賓之禮，一切逆來順受，俟嚴震武離去後，徐圖釜底抽薪。」
塗元慶頓頓足道：「只有這麼辦了。」
驀地——
一青衣勁裝捷服漢子疾奔掠入，稟道：「祝夫人主婢逃走了，不知所蹤。」
常言道：一波未平，一波又起，今兒個塗府上竟是一波三折。
塗元慶聞報不禁大驚，面色如土，飛掠而出，奔入前廳，只見其父塗鼎面無人色，目睹塗元慶竟破口大罵，塗元慶也不分辯，邁步出外，召集人手四出緝拿祝夫人主婢……
………………………
且說唐夢周等人坐在舟中聚飲，沙青雲探身入得艙頭，微微一笑道：「塗鼎真是此處土皇帝，岸上、水面上到處都是他的狗爪子，我等均在他嚴密監視中。」
唐夢周道：「不論如何，我等今晚必須離此。」
沙青雲道：「走得了麼?」
唐夢周點點頭道：「如小弟算計不差，今晚二更時分必可離此。」
驀地——
艙外船舷上起了落足微聲。
唐夢周道：「小叫化來了。」
話音甫落，小化子羅思雲疾如電閃掠入艙中，抓起酒壺骨嘟嘟-了幾口酒，抓起一隻雞腿大嚼。
三口兩口嚼食已盡，只剩下一塊雞骨頭拋棄艙外，用衣袖拭淨油嘴，笑道：「公子，祝夫人主婢已逃出塗府，此刻已出得百里外。」
唐夢周雙眉一剔，道：「好消息!」
羅思雲道：「在祝夫人主婢逃出之際，那無憂谷主柏春彥竟自投羅網，久久未見其出，看來凶多吉少!」並敘出柏春彥在府外動手尋釁經過。
沙青雲道：「柏春彥一定聽到風聲，祝薇華主婢陷身魔窟，藉周大旺之事欲探出祝夫人被囚之處藉機相救。」
唐夢周道：「不錯，正如沙兄所料，此刻柏春彥被困在塗府內，但有嚴震武在，塗鼎父子不敢加害於他。」
羅思雲道：「小化子得自傳訊，盛秋霆已逃出京城。」
唐夢周不禁面色大變，道：「他是如何逃出的。」
羅思雲道：「盛秋霆自覺岌岌身危，無法坐以待斃，竟被他找出一位久未懸壺年逾古稀的隱醫，雖未解開身罹奇毒，卻予壓抑不使發作，在府中留有遺書，說他病入膏肓不久人世，擇地隱秘深山作埋骨之處，司空祖師爺一步去遲，盛秋霆已無影蹤。」
唐夢周聞言，沉思良久，附耳向羅思雲授以密計，並道：「亡羊補牢，各大門派應小心謹慎。」
羅思雲疾閃而出。
唐夢周霍地立起，道：「沙兄，隨小弟前往。」
兩人先後離舟登岸。
唐夢周發現一短裝漢子偷覷著他們，不禁微微一笑，反而走向那漢子面前。
短裝漢子不由面色一變。
唐夢周神態從容，道：「尊駕可否領我等去塗守備府。」
短裝漢子正要說不知。
沙青雲右手一伸，抓住短裝漢子肩胛，朗笑道：「我等初至寶地，街道不熟，尊駕住此已久，帶帶路又何妨。」
短裝漢子只覺半身酸麻，胸前氣血狂逆，不禁駭然失色，忙道：「小的這就帶兩位前去！」
沙青雲微微一笑，五指倏放，道：「勞駕了!」
短裝漢子業已膽寒魂落，唯唯領前帶路。
沙青雲向唐夢周傳聲道：「盛秋霆這一逃去，必掀起一場血腥浩劫，賢弟為何似無動於衷。」
唐夢周道：「小弟憂心如焚，怎會無動於衷，只有命羅小俠趕回稟明司空老前輩釜底抽薪，並探明盛秋霆去向，天魔宮之行不能終止，我等只望速去速回。」
片刻，已至守備府外。
短裝漢子道：「這就是了，小的可告退麼?」
沙青雲謝了一聲，抬面望去，只見守備府氣象森嚴，規模宏偉，不禁笑道：「小小守備衙門好大的氣派。」
跨前兩步與衛卒道：「煩勞通稟守備，就說京城嚴大人來拜。」
衛卒聞言心神咚的一跳，望了嚴震武一眼，面色大變，忙道：「您老請稍待。」倉皇撒腿奔往內面。
須臾，府內起了一片傳叫之聲，大開中門，塗鼎身著官服疾趨出迎。
嚴震武呵呵大笑，手挽著塗鼎雙雙進入，沙青雲緊隨身後。
大廳分賓主落坐，獻上香茗後，塗鼎執禮甚恭，請問沙青雲姓名來歷。
嚴震武笑道：「嚴某尚忘了為大人引見，這位是王差官，現在刑部衙門當差。」
塗鼎悚然一驚，道：「原來是王大人，下官失敬了，望請海涵。」
嚴震武正色道：「此次朝廷為整頓吏治，嚴懲貪黷，已頒下數十道密諭，命我等查訪民情，自然還須辦案，僅南陲五省，除嚴某外尚大有人在。」
說著轉顏一笑，接道：「嚴某查辦之案件重大，雖與塗大人無關，但望塗大人有所警惕，毋自貽罪責，滅門抄斬之禍非輕。」
塗鼎面如土色，連道：「下官怎敢!下官怎敢！」
嚴震武淡然一笑道：「這樣就好，但嚴某風聞一欽命差官為令郎誘擒，囚在府內，難道大人不懼革職問斬麼?」
塗鼎心神巨震，暗忖：「壞了!」究竟薑是老的辣，面色平靜，說道：「莫非嚴大人風聞有誤？並無這等情事。」
沙青雲突面色一沉，冷笑道：「這位差官隨從周大旺前日在杏花樓飲宴，令郎塗元慶亦去杏花樓請客，將食客驅逐離去，周大旺不服逐起爭執，，令郎人多勢眾將周大旺架入府中，今日那差官登門索放，只見其入，不見其出，難道王某說錯了不成!」
塗鼎忙道：「劣子在外無法無天，實是下官治家不嚴之過，下官這就去查明，但不知這位差官姓甚名誰，王大人可否見告。」
嚴震武大笑道：「塗大人做官做了這麼久，連這個都不懂，我等均奉密旨前來，豈能隨便宣揚，王差官怎可說出。」
繼將柏春彥穿著服飾形貌詳細說出，又道：「萬不能領他來此相見，於你我顏面有關，盡可釋之離去故作不知，不要節外生枝。」
塗鼎喏喏連聲，連奔帶跑出得大廳而去。
驀地——
廳外隨風傳來蒼邁笑聲道：「嚴大人別來無恙?」
嚴震武不禁一怔，望了沙青雲一眼，知戚壽山前來，冷冷答道：「何人呼喚嚴某，請來相見！」
話聲甫落，戚壽山已飄然而入。
嚴震武緩緩起身離座，目中神光一亮，抱拳道：「原來是戚老英雄，不知有何見教?」
戚壽山凝注嚴震武良久，捋鬚笑道：「你我長遠不見，嚴大人與老朽反而顯得陌生了。」他只覺嚴震武語氣神情似有可疑，但又瞧不出絲毫破綻，不由暗暗納罕。
唐夢周與嚴震武交相莫逆，是以對嚴震武一切熟知能詳，更模仿神肖，此刻唐夢周已知戚壽山生疑，冷冷答道：「嚴某奉有王命在身，無法與武林人物交往，以避瓜田李下之嫌，請戚老英雄見諒。」
戚壽山搖首笑道：「無妨，這是老朽自己找上嚴大人的，老朽可斷言昔日所見之嚴震武似非今日之嚴震武。」眼中*射兩道懾人寒芒凝注在嚴震武面上。
沙青雲心頭大感駭凜。
驀地——
嚴震武跨前一步，與戚壽山面對面對立著。
戚壽山只覺一股殺氣*上身來，不禁「啊」了一聲。
眼前嚴震武突然消失無蹤。
戚壽山、沙青雲不禁目瞪口張。
一股澈骨裂痛自戚壽山背脊骨上升起，接著血行散亂，竄走如蟻，戚壽山面色慘變。
嚴震武身影自戚壽山之後現出冷笑道：「戚兄，這是你自恃過甚，怨不得我嚴震武心辣手黑。」
戚壽山自知不免，長歎一聲道：「嚴大人說得很對，當年你我論武印證時，老朽較嚴大人尚勝一籌，不料嚴大人武功日益精進，在何處習得移經換脈手法……」
嚴震武冷冷笑道：「戚老師知道麼?」
「當然知道。」戚壽山道，「移經換脈手法武林曠絕奇學，天下僅獨手人魔冷飛精擅。」說時頭上冒出黃豆般大汗珠，似不勝痛苦狀。
「戚老師知道太多了。」嚴震武手起一掌，疾按在戚壽山命門穴上。
戚壽山張嘴慘呼一聲，全身經絡根根寸斷，眼耳口鼻內鮮血齊冒，身形傾搖了搖，轟隆仰面倒地。
嚴震武右手疾出，在戚壽山身旁搜出一冊書卷。
此刻，塗鼎已立在廳門外，見狀不禁呆住。
嚴震武望了塗鼎一眼，沉聲道：「塗大人知罪麼?窩藏匪類，令郎為非作歹，皆戚壽山之過。」
塗鼎躬身道：「下官知罪，回稟嚴大人，那位差官已離去。」
嚴震武微微一笑，道：「我等告辭!」面上泛起一層秋霜。
塗鼎堅留再三，身軀戰慄不安。
嚴震武不允，偕同沙青雲出得塗府。
兩人相偕緩步而行，指點街景。
嚴震武正行之間，忽斜出一步，遮在沙青雲身前，只聞破空銳嘯，兩支利箭疾射而至。
只聽嚴震武悶哼一聲，兩箭射在胸膛上，嚴震武兩手急忙抓住，面露痛苦之色。
沙青雲不禁大驚。
忽見嚴震武雙手疾揚，兩支利箭反射而出，疾如雷奔。
屋面上騰起一聲淒厲慘-，一條身影冒起，倒摔在街心上，橫屍在地。
沙青雲趨前尋視，原來是狗子塗元慶。
嚴震武面色一變，喝道：「速回舟中！」抓起塗元慶屍體。
兩人疾如飄風奔回江邊，只見江邊艙面上人影紛飛，兔起鶻落拚搏猛烈。
嚴震武大-一聲：「住手!」
襲攻嚴震武座舟的均是塗元慶徒黨及苗峒高手，目睹嚴震武手抓著塗元慶屍體，知大勢已去，紛紛如鳥獸四散。
沙青雲飛身上舟，穿入艙中，卻不見崔子雲及春芙二人蹤影，駭然大驚失色道：「老前輩!」
只聽崔子雲答道：「老朽在此。」
身影倏現，顯出崔子雲、春芙兩人，一身灰白粉塵。
崔子雲笑道：「老朽情非得已，施展排教小術半遁藏身。」
春芙織手彈了彈雲鬢，道：「匪徒襲舟，其中有天魔宮弟子在內，賤妾防為他們認出，誤了公子大事，故而置身事外。」
嚴震武飛步入艙，歎息道：「塗元慶因柏春彥之故，岌岌自危，迫使鋌而走險，事成與否均驅使其父塗鼎不得不反，星星之火可以燎原，其情可憫，其行可誅。」
沙青雲道：「就如此放過了塗鼎麼?」
嚴震武搖首微笑道：「片刻就知。」
稍時，即聞訊塗鼎畏罪飲鳩自盡而死。
口口口口口口
距元江縣西南五十餘里，山道中的的答答轉出兩匹小毛驢，毛驢黃中透黑，鞍上騎著苗裝男女，女的俏麗美艷，靨含淺笑，策騎前導，男的一臉病容，無精打采，兩眼發愣。
驀地——
道旁閃出三個佩著柳葉刀漢子，其中一人嘿嘿發出淫邪笑聲道：「好漂亮的妞兒，給大爺抱抱好麼?」
但一眼瞧真後隨一騎上的漢子，不禁臉色大變，驚呼道：「那不是苗副香主麼?」
兩人正是春芙及苗凱。
春芙面一寒，叱道：「瞎了眼的東西!」
「叭」的一聲脆響，那出言輕薄漢子嘴上挨了一下重的，頓時左頰紫腫老高，口角溢血，蹬蹬跌出兩步。
另一漢子抱拳躬身道：「姑娘是……」
春芙叱道：「姑娘名叫春芙，君上身側廿四金釵你聽說過麼?」
忽從不遠處傳來宏亮笑道：「姑娘回來啦，他們三個無知冒犯，你就原諒這一遭吧!」
一個面如黃臘，蠶眉蛇眼，長鬚及腹，年約四旬，身著一襲灰色長衫中年人疾步而至，目睹苗凱，神色一驚，道：「苗副香主別來無恙?」
春芙笑道：「佟舵主，苗副香主恐認不得你了，他身受重傷，神智迷失，須調治旬日半月才可恢復。」
佟姓中年人聞言呆得一呆，道：「這卻是為何?」
春芙道：「說來話長，非一言可盡，而且非向君上一人稟明不可，佟舵主，請速準備一乘籐兜與苗副香主乘坐。」
「有，佟某備兩乘就是。」佟姓中年人一瞥手下示意速去，繼又問道，「姑娘同行還有人呢！」
春芙面色一寒，道：「死了，死得很慘!」
佟姓中年人不禁一怔。
苗凱突出聲道：「佟南甫，你問得太多了!」
呆滯目光忽泛現一抹殺機。
春芙忙道：「你目前切不可動氣，防傷勢轉劇。」
苗凱鼻中微哼一聲，雙目眼簾緩緩閉合。
佟南甫驚得面色慘白如紙。
這時八個精壯-悍漢子分挽著籐兜放下，春芙摻著苗凱下騎坐在籐兜上，回面向佟南甫嬌笑道：「佟舵主切莫放在心上，苗副香主神智不清，時好時壞，暴爆易怒，不過佟舵主謹防強敵來襲……」
佟南甫面色轉和，欠身笑道：「佟某怎敢!」
春芙坐上籐兜，纖手疾揚，喝道：「走！」
八個精壯漢子倏地抬起，健步如飛而去。
山勢險峻，苗凱默記形勢，沿途險卡伏樁見了春芙自然放行。
哀牢山均是合抱參天古木，榛莽深林，霧瘴瀰漫，更隱藏毒禽猛獸險惡無比，人跡難至。
天魔宮既屏藩險惡，寸寸有險，步步死域，外人更難一至。
費了半日時光，方至一處激流騰湍，虺奔如雷澗谷前停下，苗凱忽聞春芙傳聲道：「對澗就是天魔宮了。」
只見春芙纖手一揚，擲出一彈丸狀物，半途爆散五色雲彩。
驀地——
水面下疾冒起數十支鐵柱，錯落橫斜，不規則已極，那抬兜健僕猛然挽起走下鐵柱步法有致，絲毫無有錯失，而且迅快如飛。
過了澗流，兩乘籐兜便放了下來，即聞一聲朗笑道：「春芙賢妹回來啦，愚兄望眼欲穿已久。」說時崖角忽轉出一英氣勃勃苗裝少年，約莫廿五六，腰間佩帶一柄軟鋼緬刀。
苗裝少年長得雖不英俊，眉目間卻*泛豪邁英氣。
春芙面色一紅，嗔道：「鎩羽而歸，待罪之身生死未卜，招舵主還有這心情說笑！」
苗裝少年不禁一怔，又見苗凱神色慘淡，詫道：「副香主?」
春芙道：「他認不得你了。」
只見苗凱注視少年艮久，喃喃出聲道：「招英傑!」
苗裝少年情知有異，道：「兩位請上路吧!芙妹，愚兄找個機會再與你晤談吧!」
春芙白了招英傑一眼，轉面與苗凱雙雙走去。
沿途山徑險嗽，伏樁隱隱，約莫頓飯光景，前途現出一幢大宅院。
春芙低聲道：「到了!」
苗凱道：「這就是天魔宮麼?」
春芙道：「不是，此所宅院乃天魔宮外總堂，苗凱也住在此，一入其內，賤妾就無法予公子照顧了。」
苗凱點點頭道：「這個在下知道，一切照原定之計行事，姑娘更須小心，再說招英傑是個人物，姑娘莫辜負他一片深情。」
春芙玉靨一紅，嬌羞道：「賤妾與他並無什麼，公子不要管他。」
此刻，大宅院內紛紛走出廿餘人，老少不一，顯然他們已獲有傳訊，只見一身著絳紅長衫廣頤濃須老者走出一步，沉聲道：「苗副香主，你知罪麼?」
苗凱神色木然。
春芙冷笑道：「廖香主，我花了多大力氣才將苗副香主帶回總堂，就為的送與廖香主治罪麼?」
絳紅長衫老者吃春芙一陣頂撞，不禁面色煞白，呆得一呆，道：「春芙姑娘，你這話是何意?」
春芙道：「廖香主知否我等所遇強敵是誰麼?哼!就是十個廖香主你也照樣死無葬身之地，苗副香主能全身回來，那是天大幸運，君上也未必將他治罪，廖香主說此話未免言之過早。」
絳色長衫老者不禁哈哈大笑道：「老朽沒有什麼不是，何須姑娘如此動怒。」
春芙急趨在老者身前附耳密語數句。
老者面色微變，道：「老朽自有道理!」
春芙道：「那麼我回宮覆命去了!」縱身一躍，疾逾驚鴻般無蹤。
老者牽著苗凱手腕，和顏一笑道：「賢弟一路辛苦，早點休息吧!」並肩相偕而行。
苗凱神情茫然，暗中察看宅內形勢，只覺門戶重重，錯綜岐異，隱含奇門，廖姓老者送苗凱入得一重院落第三間居屋。
廖姓老者問了幾句話。
苗凱只癡癡地一笑，木然不答，老者長歎一聲退了出去。
一個年約三旬青衣婦人，婀娜走入帶著一盒酒食放置案上，忽回眸嫣然一笑道：「這麼多日來你辛苦了!」
苗凱默然不答，四顧茫然。
青衣婦人面色一變，道：「你……」
室外忽響起廖姓老者沉聲道：「苗副香主身受重傷，神智喪失，你不要煩擾他，防君上怪下罪來，誰也不能救你。」
青衣婦人低應了一聲是，疾閃不見。
苗凱端坐榻上，目光呆滯，一動不動，暗道：「這青衣婦人是誰，分明與苗凱異常親蜜，春芙怎未向自己說明。」
他茫然地立起，做作得很像，坐在案頭自酌自飲。
良久，忽聞傳來廖姓老者道：「苗凱弟，總壇有人來了，君上傳你晉見。」
門外突掠入一雙蒙面黑衣人，迅疾取出一塊黑巾將苗凱面目紮住，腦外點了一指。
殊不知苗凱精擅移脈封穴曠絕武學，並未昏迷，神智依然清楚，只覺一雙黑衣人架起雙臂走出門外。
他依希辨明已出得大宅登上車輛，一雙蒙面黑衣人分坐兩旁，四騎飛奔。
足足半個時辰過去，路程不近，車行倏地停住，苗凱被駕下馬車，又為一個黑衣人挾起，只覺兩耳風生，身形猶如騰空駕霧般，那黑衣人輕功迅快已極。
漸感黑衣人身法緩了下來，須臾停住，身形放下。
只聽一冰冷澈骨懾人女聲道：「解開穴道。」
苗凱感覺腦後又落了一指，指法極重宛如鐵錘敲擊。
冰寒澈骨懾人女聲又起，喝道：「你倆速退，春芙，解開苗凱蒙面烏巾。」
春芙俯身小心翼翼將蒙面烏巾解開，只見苗凱角溢出一絲淡淡黑血，目光仍然呆滯，低聲道：「苗副香主起來吧，快參見君上。」
苗凱緩緩爬起直立著，兩道無神呆滯目光望去，只見上面端坐一黑衣人，那襲黑衣是一襲寬大發亮黑綢把首腳蒙住，僅留出兩個眼孔，難辨面目。
春芙目露憂急之色道：「啟稟君上，苗副香主神智喪失，請饒恕他無禮，婢子一路而來費盡周折，雇了一輛馬車，乘坐時點他睡穴，除外一應照顧均由車把式護持。」
「那車把式呢?」
「殺之滅口。」
「嗯!辦得好。」
天魔宮主忽倏地離坐掠出，伸指抓住苗凱腕脈，只覺苗凱血行散亂，六脈逆沖，須臾，冷冷出聲道：「春芙，你說對了，苗凱罹受一宗極厲害點穴手法所制，血行滯阻已久，體內臟腑受傷沉重。」
春芙道：「因為苗副香主探出隱秘甚多，君上非將他留在宮內不可，避免漏洩風聲，而且婢子知道白衣邪君黨羽已然滲入天魔宮……」
「你說什麼!」天魔宮主一身黑衣似一陣顫撼，沉聲道，「不要捕風捉影，淆惑視聽。」
春芙目露惶恐之色道：「婢子怎敢胡言亂語，苗副香主未受制之前如此說過，而且少主也決非無的放矢。」
天魔宮主心神一震，道：「你們與少主見過了面?」
「見了，少主嚴囑婢子等不可再去找他!」
「他還說了什麼?」
春芙搖首答道：「無有!」
天魔宮主略一思索，取出一隻翠綠瓷瓶傾出兩顆黑色丹藥，道：「你們服下。」
春芙接過吞下一粒，另一粒送在苗凱唇近，道：「苗副香主!」
苗凱望了春芙手中丹藥一眼，伸掌接過放入嘴內。
春芙道：「婢子告退。」
天魔宮主道：「你去歇息吧!千萬不可吐露少主之事。」
苗凱仍是呆呆地立在大殿中，毫不掛念春芙離去。
天魔宮主擊掌兩聲，發出清脆的掌音。
殿側飄閃入來兩條魅樣的黑衣蒙面人，躬身立在天魔宮主身側。
天魔宮主久久不發一聲，似在作重大決定。
苗凱只覺天魔宮主有種*人無形的殺氣，使這整個大殿瀰漫著寒慄氣氛。
他還發覺一雙黑衣人四道眼神落在自己面上，雖是一掠而過，卻隱泛惡毒煞氣，猛覺一怔，忖道：「莫非正如所料，天魔宮內滲有白衣邪君羽黨。」
半晌——
只聽天魔宮主發出冷峻語聲道：「將苗副香主送往偏殿內歇息，這是例外恩典，如有失閃惟你們是問!」
黑衣人道：「君上是指……」
天魔宮主道：「苗副香主身受重傷，我片刻之後須為他施治。」
一雙黑衣人低聲稱是，轉身走向苗凱身前，帶著苗凱走去。
苗凱只覺被領入一間石室，這室內僅有一尺許徑口圓窗，一扇鐵門，室內陳設樸雅，石壁堅厚，除鐵門外無由出入，暗道：「這倒可以便宜行事，無虞行藏敗露!」
但聞一黑衣人森冷語聲道：「苗副香主，你有甚需要，只須擊掌，我等立可前來聽候吩咐。」
苗凱茫然不答。
一雙黑衣人相視了一眼，轉身退出門外。
「碰」的一聲大響，苗凱重重地關上了鐵門，但並未落拴躺在榻上，不久他喉中發出痛苦的呻吟，身形轉側不停，面額上冒出豆大汗珠。
約莫一盞熱茶時分過去，鐵門被推開，天魔宮主走入將門掩好，兩道眼神注視苗凱良久，手中把著一隻茶碗及一枚鮮紅的果子，比桃還大，清香撲鼻，放在案上。
苗凱雖在痛苦中，高聲道：「君上麼?恕屬下不能行禮。」
天魔宮主道：「這不能怪你。」五指疾伸，抓住苗凱腕脈察視體內血行變化，須臾接道，「欣見你神智恢復，但內腑罹傷過久已呈潰爛，若不療治必難活命，來，挺熬住坐起!」
苗凱竭力挺身坐起。
卻渾身顫抖，面泛青紫，汗溢如珠。
天魔宮主拿起鮮紅珍-，道：「快服下，此乃千年芝杏，功能起死回生，脫胎換骨。」
苗凱目中突泛驚喜之色，接過芝杏，三口兩口嚼食一盡，只覺入嘴就化，甜如蜜醴，滿口芳香。
天魔宮主手指蓋碗一下，冷冷說道：「這是參漿，你也服下。」
苗凱取起蓋碗，一飲而盡，芝杏參漿服下宛如立竿見影，汗流漸止，面泛血色，痛苦驟減，迅疾伏地叩謝救治之恩。
天魔宮主緩緩落坐於瓷墩上，道：「風聞你武功機智並不比秦堂主為差，無如秦堂主身膺內四堂之職，所以此行以秦堂主為首，不料秦堂主功未成卻身已先喪……」說著語聲略略一頓，「這且不談，你將此行及探出隱秘詳細稟明!」
苗凱略一思索，答道：「君上命屬下等隨秦堂主去京，但此行任務只有秦堂主知情，屬下等一切聽命於秦堂主，但由此去京萬里長途，頻頻發現可疑武林人物遙躡身後，由是可見如非屬下等不慎敗露形跡，即是本門潛伏有奸細在內，將屬下等行蹤洩漏……」
天魔宮主冷笑道：「這不可能，此行任務除秦堂主外只有我一人知道。」
苗凱抗聲道：「屬下以為可能。」
「何以見得?」
苗凱正色道：「至少本門遣出廿七名高手，此乃不爭之事實。」
天魔宮主不禁一怔，點點頭默然無語。
苗凱又道：「屬下等雖發現躡蹤可疑人物，卻無法知他們是何來路，鬼祟行藏，似奉命不與屬下等為敵，卻意圖獲漁翁之利，一至宛平郊外雪野中，秦堂主忽察覺身陷重伏，有性命之危，忙將此行任務密囑屬下，並命屬下與春芙擇處隱藏，不論情勢如何，均不得露面……」
說著面露淒楚神色，黯然一笑道：「果然屬下與春芙方藏身在厚密冰雪中，立即現出一背劍灰白人影，而目模糊不清，喝命秦堂主等率眾歸降……」
「此人是誰?」
「白衣邪君!」
「判明無誤麼?」
「事後才知，千真萬確是白衣邪君。」苗凱道，「秦堂主大怒，猛揮雙掌撲向白衣邪君，屬下藏身雪穴正巧對準他們動手相搏之處，瞧得異常真切，那白衣邪君屹立不動，秦堂主堪堪撲至近前，忽撲勢衰竭「彭」的一聲栽僕在雪中，餘人大驚，撲前搶救，那知邪君肩後的卻是白虹劍，只見匹練狂捲，寒颶驚天，慘-聲中，身首異處者至少有七八人。血肉之軀怎敢強櫻其鋒，幸見同門四散奔去。
白衣邪君仍站在原處不動，把劍回鞘。
須臾，四方八面疾掠而至，邪君門下挾著本門逃去弟子，只聽白衣邪君森冷一笑，道：『秦羽留下帶回，老夫還要訊問口供，餘眾俱點了死穴，毀屍滅跡。』
片刻之間凶邪匪徒走得一乾二淨，死者屍骨銷化無存，匪徒臨去之際移來積雪掩覆，再無痕跡可尋。
屬下與春芙急竄出雪穴隨後躡蹤，隨在燕京城腳下一所大宅中，為春芙力阻不可涉險，轉而拜見少主，懇求設計相助救出秦堂主，怎料為少主嚴詞斥責，說屬下等恐為他帶來一場危機，死者已矣，豈可為了秦羽一人，誤了大事……」
天魔宮主頷首道：「他說得對。」
苗凱目泛迷惘神色，長歎一聲道：「也是屬下之過，堅須救出秦堂主，隻身潛入那所大宅中……」
「那所大宅是否就是白衣邪君潛藏之處？」
「不，」苗凱道，「是那魔頭門下隱藏之處，他本人並非住在宅中，屬下潛入此宅，只覺戒備並不嚴密，在旁屋中窺聽得兩人聚飲敘話，謂屬下等未出總壇已得傳訊，並知屬下等共是廿七人，可惜未悉數殲戮，尚有二人漏網，分明本門總壇已隱伏有魔頭臥底奸細。」
天魔宮主心神一震，冷笑道：「真的麼？」
苗凱道：「屬下天大膽子，也不放無中生有。」語聲略頓，又道，「繼又聞秦堂主現在大廳中正被白衣邪君與五毒堡主申屠宗*問口供……」
「怎麼，五毒堡主申屠宗亦為這魔頭卵翼麼？」
苗凱道：「申屠宗與屬下曾有數面之緣。屬下忙掠上大廳屋面，揭開兩片屋瓦觀望下去，廳內光亮昏暗，只聽其聲不見其人，不錯，果是申屠宗語聲道：『門主，我等何不先發制人，兼程趕往天魔宮，內應外合，將天魔宮瓦解或收伏作為臂助？』
白衣邪君道：『一來老夫尚未把紫電劍得手，只須將孫道元老鬼探明，遲早紫電劍終必為老夫所有，再則老夫生平行事謀定後動，天魔宮中雖佈伏幾著狠棋，但老夫仍未盡明天魔宮隱秘，尚有顧忌。』
繼而哈哈大笑道：『若紫電白虹俱得，再有申屠堡主相助，自可傲視武林，天魔宮何足為懼。』
申屠宗道：『孫道元行蹤門主探明了否?倘短短時日內不能取得紫電劍，武林風雲幻變無窮，對我等恐大大不利。』
白衣邪君道：『老夫成竹在胸，破天魔宮易如反掌，申屠堡主無庸掛慮，不過……』忽地憂然止口不語。」
天魔宮主詫道：「他為何不語。」
苗凱道：「屬下也是這麼疑心，原來秦堂主就躺在他們兩人身前，動了兩動。
白衣邪君道：『秦羽醒來會感覺生不如死，天魔宮隱秘不愁他不吐實!』
申屠宗道：『依屬下看來，秦羽醒轉還要半個時辰。』
白衣邪君詫道：『這卻是為何?』
申屠宗道：『秦羽身蘊蠱毒，屬下用毒攻毒*向空穴，依照周天血行計算時刻，尚須半個時辰醒轉。』
正說之際，忽見一青衣勁裝人奔入稟道：『啟稟令主，孫道元下落已得。』
雙邪聞言倏地疾掠而出，屬下未遑尋思，只覺機不可失，急於救出秦堂主，竄入大廳抓起秦堂主，忽感一股異香撲鼻襲人，不禁手足酥軟跌翻在地。
突聞一聲陰寒刺耳冷笑入耳，抬目望去，只見雙邪立在身前，白衣邪君伸指點了屬下數處穴道，沉聲道：『尊駕上當了！老夫料知尊駕必來相救秦羽，果然中計。』
屬下悶聲不答。
白衣邪君冷笑道：『秦羽在宛平郊外雪野中已死，他死得其時，但尊駕眼前求死不得，卻生不如死，尊駕當明白老夫話中涵意。』」
…………………………
苗凱說此，忽目注天魔宮主道：「君上諒知白衣邪君在屬下身上所施展的是『陰火搜魂』手法?」
天魔宮主似身軀一震，怒道：「這魔頭也太以狠毒！」
苗凱淒然一笑道：「屬下漸感五內逆翻，宛如萬蛇攢心，只聽白衣邪君*問屬下吐露隱秘。」
天魔宮主道：「他問什麼?」
「魔頭已知本門在京城佈伏了一名高手，卻不知那是少主，*問屬下吐實有何圖謀，此其一，其次*問柏月霞囚在魔宮何處，第三*問天魔宮一切佈署及圖謀。」
天魔宮主道：「你說了麼?」
苗凱道：「屬下自然不能說，事實上屬下也知道得不多，其時屬下所受之痛苦只求一死而已。」
白衣邪君見屬下堅不出聲，面色一變，暴泛殺機，冷笑道：「尊駕也太不聰明了，天魔宮內已有老夫臥底之人，尊駕以為堅不吐實，就當老夫永遠無法探悉天魔宮內蘊秘麼?」
屬下道：「敝宮上下一心，忠貞不二，閣下此話未免無稽，若真個如此，閣下相*似嫌畫蛇添足，多此一舉。」
白衣邪君狂笑道：「老夫之言並非欺人之談，派往天魔宮臥底之人每半月均有傳訊到來，老夫可以拿真憑實據給尊駕一瞧便知不假。」
苗凱說此忽面色慘變，額角汗珠不停滲出，兩道眼神卻瞧著房門外似有所覺。
天魔宮主情知有異，悄無聲息掠至門首，伸手開門疾閃而出，幾乎是同一時間之事，迅快已極。
只聽兩聲淒厲慘-騰起，不忍卒聞。
身影一閃，天魔宮主再度掠返室內。
苗凱已倒在榻上，面色蒼白如紙，滿面冷汗，似痛苦不禁。
天魔宮主伸手一搭脈象，察覺殘餘蠱毒未淨，為白衣邪君所施的奇毒封閉在一處空穴內，千年芝杏及參漿靈效亦未能攻入此一空穴，忙舒左掌抵住苗凱後胸命門穴上，右手戟指向「將台穴」戳下。
只見苗凱身形一震，面色漸轉，道：「屬下叩謝君上恩典。」
「這倒不必了!」天魔宮主道，「你說的不錯、宮內果有那魔頭奸細滲入，你身蘊蠱毒未淨，將門拴好睡上些時，本座晚間再來問話。」轉身緩緩走出門外。
苗凱立起將鐵門拴住，抬面望了望圓窗一眼，身影忽消失無蹤……