第二十章
許多新的事務突然來到他的面前，所謂做帝王的要「日理萬機」，就是說有辦不完的事項堆在身上，例如，他要在武英殿接見京師父老，詢問疾苦，宣佈新朝德意。這本是表面文章，「父老」是指定的，跪在他的面前說的都是些空洞的頌揚話，他所宣佈的新朝德意也不能見諸實行。然而據牛金星說，漢高祖初入咸陽，還軍灞上，召集諸縣父老豪傑，發表了一番重要講話，傳頌千古。所以就建議他傚法漢高祖，在武英殿召見京師的父老。花去了半天時間，李自成除召見京師「父老」之外，還召見了許多明朝舊臣，有的決定錄用，李自成以禮相待；有的並不錄用，也被召見；有的是自己懇求謁見。還有的是被捉送到李自成的面前，這些人受到斥責後送交劉宗敏處關押起來，嚴刑追贓。
許多瑣碎問題，都得由牛金星和六政府大臣呈報御前，經李自成批准，才能執行。原來在西安時以牛金星為首的文臣們草擬了一部《大順禮制》，如今作了充實，改稱《大順匯典》。因為關係登極典禮諸事，必須經李自成逐條細閱，批准頒行。天子要建立太廟，追尊七代祖宗，稱為「七廟」，這七代祖宗的名字都得避諱。開國皇帝本人的名字當然更要避諱。但李自成自稱是「十世務農」，往上只能追查到六代祖宗的名字，所以大順包括開國皇帝李自成本人在內，要避諱的只有七個字，即：「自、務、明、光、安、令、成」，「成」字要寫為「晟」。此事在西安已經通諭各地臣民，如今他到了北京，還得由禮政府奏明皇上，通諭北京及新歸順的各地臣民知曉。另外的事情，看似瑣事，卻很重要。例如改大明門為大順門，皇極殿為天祐殿，又將乾清宮的匾額「敬天法祖」改為「勤政愛民」。這些事，都由禮政府擬就意見呈奏，經李自成批准，再由禮政府將善書文臣新寫的匾額恭請皇上審閱同意，才能制匾懸掛。
總之，大順朝的皇帝和文臣們在北京並未閒過。以牛金星為首的文臣們，最主要的活動是準備新皇帝的登極大典，還要按照《大順匯典》加緊準備新的朝服朝冠。群臣每逢三。六、九日上表功進，大家競相在勸進表文上下功夫，有人不惜以厚禮請京師四六名手１代筆，力求頌揚的話別出心裁，不落陳套，而且要文辭典雅，對仗工穩。大家都在等著四月初六日舉行新皇上的登極大典，從此大順朝就算是正式開國，而大順皇帝也成為正統的天下共主。大家原來唯一顧慮的是吳三桂曾受崇禎殊恩，世為遼東鎮將２，新近又封為平西伯，兼為山海關總鎮，手握重兵，會有不臣之心。但是大家想著皇上於十天前已經欽差定西伯唐通等赴山海關招降，攜有白銀四萬兩和黃金一千兩的犒軍巨款，還帶有吳襄的一封懇切諭降家書和李自成的許以世襲高爵的手詔，而吳三桂如今困處山海關彈丸之地，餉源斷絕，父母和全家在北京成為人質，在此情況之下必來投降，至少會有賀表送來。在北京新投降的文臣，都慶幸自己被新朝錄用，競相將自己的新官銜用館閣體濃墨正楷書寫在大紅紙上，貼於大門。有的新降官員，為著夤緣求進，遞上門生帖子，拜牛金星為座師３。牛金星有時也出門拜客，乘坐八抬綠呢亮紗大轎，鳴鑼開道，前邊是兩個衙役手執一對虎頭牌，一個上邊寫著「迴避」，一個上邊寫著「肅靜」，然後是一對紗燈，上寫「天祐閣」三字，然後是兩行護轎的軍士，簡單的儀仗，四個衙役手執水火棍，兩個衙役抬著檀香爐，然後是一個人騎在馬上，擎著一柄藍色傘蓋，然後是四個貼身僕人，鮮衣駿馬，其中一個奴僕拿著紅錦拜帖子……總之，如今進了北京，天祐閣大學士偶然出門拜客，儼然是太平宰相氣派，好不威風！
１四六名手－－擅怔寫駢體文的名手，四六體即駢體文。唐宋以後的賀表多用駢體，以求華美，典雅。
２遼東鎮將－－即寧遠（今遼寧興城）總兵。總兵稱為鎮將。崇禎末，吳三桂兼轄山海關防區，故又稱關寧總兵。
３座帥－－在明、清的科舉制度下，每科鄉試考中的舉人和會試考中的進士，都以該科鄉、會試的主考官為座師，終身執弟子禮，遇事互相關照。
劉宗敏以汝候之尊，職掌提營首總將軍，為大順朝文武群臣之首，連牛金星和宋獻策在重大軍政問題上也得向他通報，取得他的同意。他駐節田皇親府中，半條胡同都駐滿了他的親軍護衛，崗哨林立，戒備森嚴。大門前有一根三丈六尺高的杉木旗桿，上懸一藍綢大纛，旗中心繡一正紅「劉」字。大門外高高的青石台階前有一對鐵獅子，本是田府舊物，如今襯托著四名明盔亮甲、虎視眈眈的執槍守門武士，這一對鐵獅子比往日更加神態威武。
田府共有數百間房屋，亭台樓閣，曲檻迴廊，假山美池，無不應有盡有，田宏遇於崇禎十四年從江南買回來兩個美貌名妓，一個姓陳，一個姓顧。田宏遇死後，姓陳的由吳三桂用一千兩銀子買去，已經於去年春天到了寧遠。姓顧的仍留在田府居住，已經用私蓄贖身，但不願在北京嫁人，只等運河通了，返回江南魚米之鄉。劉宗敏進來之後，這姓顧的名妓逃避不及，成了汝侯的手中「尤物」，與僕婢居住在一座有流水游魚，花木扶疏的幽靜小院中。三天前，聽說被拷掠追贓的某一國公的兒媳年輕貌美，新近守寡，逼他獻出。這位美艷少婦帶來丫鬟僕婦二三十人，單獨居住在另一座院落，頗受汝侯寵愛。
劉宗敏一進城就按照原定計劃，每天逮捕明朝的在京官吏，幾天之內逮捕了六百多人，有皇親、勳臣、朝中大臣，也有普通臣僚。原說只逮捕六品以上的官吏，但很快打破這個限制。還有，原說有清廉之名的大臣不加逮捕，但是這一條也被打破了。被拘捕的官吏大部分關押在劉宗敏駐節的田皇親府的西偏院中，小部分關押在別的將領宅中，天天施用各種酷刑，進行追贓，不斷有人在拷掠中慘叫而死。大順軍進行的拷掠追贓政策，加上軍紀迅速敗壞，姦淫和搶劫的事不斷發生，在北京造成了極大的恐怖和民憤，使不同階層的北京人大失所望，認為大順軍果然是流賊的本性未改，重新想念崇禎皇帝，盼望吳三桂趕快率關寧兵來剿賊復國。
在北京發生的重要情況，有些事李自成並不知道，有些事不完全知道。他最為關心的大事是如何盡快在北京舉行登極大典，然後勝利地返回長安，建立像唐朝那樣的偉大帝國。文臣們多是新降的前明官吏，只希望在新朝中作為攀龍附鳳之臣，保住祿位，對大順軍內部的問題看到了也一字不談。李自成的大臣中如宋獻策和李巖二人，都比較頭腦清醒，但因為有種種顧慮，特別是事情牽涉到陝西將領，不敢向李自成直率進言。而且他們更擔心的是軍事方面，只怕吳三桂抗拒不降，勾結滿洲人乘機向北京進兵。他們認為大順軍來北京本是孤軍遠征，人馬不多，進了北京後軍紀大壞，很難戰勝吳三桂的關寧邊兵和從滿洲入侵的強大敵軍。
今日是四月初三，為著初六日舉行登極大典的日期臨近，李自成昨日傳旨，現在要在武英殿的西暖閣召見一部分文武群臣。他由四個宮女跟隨，已經來到西暖閣，坐在龍椅上等候，一杯香茶隨即放在御案上了。他對一個宮女輕聲說：
「叫雙喜將軍進來！」
片刻過後，在武英門辦公的李雙喜來到李自成的面前，跪下聽旨。李自成問道：
「大臣們都來了麼？」
雙喜回答：「啟稟父皇，昨日傳諭的各位大臣都已在武英門恭候召見，只有宋軍師和李公子尚未來到，所以牛丞相同大臣們都在武英門等候。另外，王長順昨夜就進宮一趟，說他有重要事求見陛下，兒臣因父皇已經安歇，叫他今日再來。他今日早早地來了，一定要面見皇上。」
李自成的眉頭皺了一下：「叫他同丞相談談，不要見孤了。」
「父皇，兒臣已經說了，他執意非親自見皇上面奏不行。他說……他說牛丞相如今要做太平宰相，他的話說給牛丞相也是白搭，牛丞相未必會如實轉奏，所以他非要進宮來面奏不可。」
李自成無可奈何地苦笑一下：「叫他等候一陣，等候召見了群臣之後你帶他來吧！」
過了一陣，宋獻策和李巖來到了武英門。文武群臣以劉宗敏為首，走在前邊，緊跟著是牛金星和宋獻策。李巖、六政府堂官，後邊是李過和吳汝義等幾位武將，魚貫進入武英殿的西暖閣，依次向李自成行叩頭禮。宮女們已經避開，有四個年輕的太監兩個在旁邊，兩個在簾外，垂手躬立侍候。劉宗敏只是草草行禮，但文臣們都是畢恭畢敬地行常朝禮，不敢有一點馬虎。在大家行禮時候，李自成仍然不習慣端坐受禮，偶爾又情不自禁地拱手還禮。群臣行禮之後，李自成不像崇禎皇帝那樣使群臣都跪在地上或躬身立在面前，他吩咐大家坐下，但不是用「賜座」一詞，而是用的「請坐」。太監們在心裡認為，新皇帝到底是草頭天子，不免心中暗笑。
文臣們因皇帝賜座而躬身謝恩。等群臣坐定之後，太監們從簾子內外輕手輕腳地退出武英殿了。
李自成向群臣問道：「初六日登極的事，可已經準備就緒？」
牛金星站起來說：「文武臣工連日在文華殿演禮，已漸見熟悉，初六日陛下舉行登極大典，已經宣示中外１，一應所需，如儀仗。法駕２，聖上及百官朝服，均已備就，鴻臚寺人員不足，又從民間選取相貌富態與聲音洪亮者二十人，日夜訓練唱禮，以備急需。」
１中外－－朝中或朝外。或稱朝野。
２法駕－－皇帝所乘坐的大輦或大輅，以及全部儀仗。
「登極大典在皇極殿舉行，何用法駕？」
「陛下於皇極殿登極，受百官朝賀之後，接著就是行祈天之禮，故需要法駕鹵簿。不但如此，初五日就得沿路用黃沙鋪地，每一街口要備好松柏綵緞牌樓。從初五日夜就得用三千騎兵沿途警蹕，禁絕行人。到初六一早，沿途家家關門閉戶，門外擺好香案，任何人不許私自隔著門窗窺看。」
「祈天禮選在南郊何處？」
「臣與禮政府請臣商議，擬請陛下在天壇圜丘上舉行祈天之禮。天壇院內，在圜丘西邊不足半里處，前朝為皇帝建有齋宮，有宮牆環繞，護以御溝。前朝皇帝如舉行祭天祈年之禮，總是前一天就駐蹕齋宮，沐浴齋戒。臣與禮政府諸臣商議，目前江南未定，江山草創，尚非平常時候，軍國政務繁忙，皇上可以不必前一日去齋宮駐蹕，只在仁智殿寢宮齋戒即可。」
李自成點頭同意。他望著一位新降文臣，原任明朝少詹事１，新任大順朝禮政府左侍郎楊觀光，虛心地含笑問道：
１詹事－－掌管東宮庶政和輔導太子讀書修養的衙門名叫詹事府。詹事府的主管稱詹事，次官（副職）稱少詹事、另外有左中允，右中允等官。
「楊先生，祈天為何要齋戒，不茹葷，不飲酒，不近女色，不行刑？」
楊觀光趕快俯地叩頭，回答說：「為的是天人一氣相感，欲其志氣清明慈和，感格上天，故須如此。」
李自成雖然對於楊觀光的帶有冬烘味道的回答並不十分瞭然，但是連聲稱好，命楊平身就坐。
李自成今日召見群臣以高層文臣為主，要詢問的是關於初六日登極大典的籌備工作，既然牛丞相扼要奏明，諸事順利，他完全放心了。李自成的心情十分愉快，又向牛金星問道：
「孤要親自看一看群臣演禮如何，先生可準備了麼？」
牛金星跪下說：「臣不敢蒙陛下以『先生』相呼，使臣誠惶誠恐。至於演禮之事，文臣們已經熟了，武臣們或有未熟的，再有一兩次演習也就行了。臣昨夜與禮政府請臣商議，擬懇請陛下於明日上午親自觀看演禮，不知可否俯允所請。」
「孤倒很想親臨觀禮，只怕臣工們因孤在一旁觀看，必會有的膽怯，有的心慌，容易出錯。」
「這一層，微臣與禮政府諸臣業已商討，明日系正式演禮，儀仗齊全，地點在皇極門前。擬請陛下於明日早膳後先去文華殿休息，已時前由文華殿出來，駕幸會極門樓上，憑窗臨觀，演禮群臣不會知道。陪侍皇上身邊的只有微臣、正副軍師、禮政府尚書鞏-……」，他忽然想到劉宗敏會不會行朝賀大禮的繁文褥節，停頓一下，接著說道：「汝侯劉總爺也不參加演禮，陪侍陛下身邊。」
劉宗敏想著自己應該作文武百官的表率，說道：「俺也跟著大家一塊兒演禮吧。」
金星說：「總爺是絕頂聰明的人，你明日陪侍陛下在會極門樓上看一看就行了，用不著跟大家一塊兒演禮。你以前負過傷，要隨著鴻臚官的鳴贊，許多次跪拜興１，我擔心近日天陰多雨，你舊日創傷疼痛，還是以不跟隨大家演禮為宜。」
１興－－行跪拜禮時，贊禮人鳴贊「興」，即是起立。
李自成明白牛金星的心中真意，他也擔心劉宗敏不習慣對他行三跪九叩之禮，笑著說道：「捷軒，你跟我一起觀看群臣演禮吧。還有，唐通與張若麒去吳三桂那裡勸降，原定今日返回，至遲明日返回。你和兩位軍師同孤在一起觀禮，一旦吳三桂那裡有了消息，我們立時可以商議。」停一停，他又說：「啟東也留在孤的身邊才是，等候唐通與張若麒回來。」
明日什麼大臣陪侍李自成在會極門樓上觀看群臣演禮，他的一句話就決定了。等明日他觀看過正式演禮之後，如有不滿意處，還可以再演習一次，務使初六日的登極典禮十分圓滿，然後風聲所至，四海歸心，大順萬世一統之業就此奠基。今日召見一部分文武群臣，可以說是李自成在事業上感到志得意滿的時候，他向面前的群臣微笑著掃了一眼，說道：
「去年十一月，孤在長安，是否即出師幽燕，原未決定。大臣中也有人主張持重，勸孤緩期東征。孤後來雖然決計遠征，但也沒料到果然一路勢如破竹，除寧武一地之外，到處迎降。崇禎並非昏庸之主，不料竟然如此容易亡國！」
禮政府侍郎梁兆陽站起來躬身說道：「主上救民於水火，自秦入晉，歷恆代１抵幽燕，兵不血刃，百姓簟食壺漿以迎五師，真神武不殺２，比隆堯舜，若湯武不足道也。臣遭逢聖上，當精白一心３以報主恩。」
１恆代－－大同、忻縣等地，即晉北一帶，占為恆州和代州，為大順軍來北京途經之地。
２神武不殺－－語出《易-系辭》，頌揚得天下是靠聰明睿智的真正神武，不靠刑殺。
３精白一心－－古代成語，意為純潔的忠心。
李自成大為高興，不覺拱手，連說：「先生請坐，先生請坐。」
文諭院大學士顧君恩趁機會站起來說道：「主上睿智神武，兵不血刃而進入燕京，海內望風，江南翹首，不久即將統一中國，威服四夷。近日群臣中有些勸進表寫得很好，可以傳之千古，微臣與丞相不禁點首欣賞，不知陛下可曾留意一間？」
「孤每一勸進表都瀏覽過了，不知你們最稱讚的是哪些表文，不妨讀幾句讓大家聽聽。」
顧君恩說道：「臣記得有一功進表中有這樣句子：『獨夫授首，四海歸心。比堯舜而多武功，邁湯武而無慚德』。這四句對仗工整，頌揚得體。」
李自成點頭微笑，環視群臣，意氣舒展。
顧君恩又說道：「新降臣前明長蘆鹽運使１王孫惠的功進表中有句云：『燕地既歸，宜歸河山而受-２；江南一下，當羅子女以承恩』。他寫出如此頌揚文字，既表明忠心擁戴，亦足證才學優長。」
１長蘆鹽運使－－長蘆鎮在今河北省滄州市境內，明永樂初，設管理海鹽專賣事務的都轉運使於此，下設二十四個轉運使。由長蘆都轉運使轄區（半在山東）運出的海鹽稱為長蘆鹽。清代移長蘆鹽運使署於天津。
２受-－－「-」是符命之書。從東漢以後，開國帝王都要偽造上天符命，證明他的得天大下是受了上天的冊命，合理合法。李自成接受宋獻策的「讖記」，也屬於「受-」之類。
李自成含笑點頭。
吏政府尚書宋企郊已經受到王孫蕙的拜託，此刻看見皇上高興，趕快起立說道：「像王孫蕙這樣新降文臣，似應予以美缺，不知聖意如何？」
李自成說：「只要是真有才學，自然錄用，你的吏政府可以斟酌擬定，奏孤知道。」
他又以愉快的眼光向群臣掃視一遍，當看見李巖和宋獻策神色冷靜，不似眾人聞聽勸進表中頌揚佳句時的興奮動容，他的心中打個問詢：「他們為何與眾不同？」在片刻間，他始而在心中感到不快，繼而想到他們二人剛才來到較遲，可能是新得到了什麼不好的軍情探報，故而他們的神色與眾不同。他在心中問道：
「是不是他們已經得到探報，山海關方面有了變故？」
雖然李自成在表面上仍然保持著愉快神色，但是他的心中卻忽然涼了一半。吳三桂已經進入山海關，可以說近在咫尺，威逼北京，這使他不能不嚴重關切。此刻兩位軍師的臉上神色異於眾人，莫非吳三桂抗拒不降，公然為敵？
他吩咐文武群臣退下，盡心為明日皇極門的正式演禮和初六日的登極大典做準備，獨將宋獻策和李巖留下。當群臣叩頭退出以後，他正要向兩位軍師詢問山海關有什麼新的消息，忽然聽見一陣紛亂的腳步聲從右邊丹陛登上丹揮，同時聽見一個青年人的膽怯的聲音懇求：
「你老莫要急，讓我到陛下面前傳稟！」
一個蒼老的聲音罵道：「閃開！你再攔我，我會一拳將你這個胎毛未退的傳事官兒打倒在丹墀上！」
李自成大吃一驚，向外怒喝道：「什麼人如此大膽，替我拿了！」
因為李自成不許前朝的太監在身邊侍候，在武英殿東暖閣和前簷下共有四個太監以備皇上隨時呼喚。這時一齊奔到武英殿門口，看見三個官員踉蹌奔來，搶在前邊的是雙喜將軍。他們不敢攔阻，趕快驚慌地從門檻邊避開。
李自成聽見腳步聲進來，怒目注視西暖閣的房門，而宋獻策和李巖的目光也轉向同一個地方，李雙喜搶先一步掀簾進來，跪在李自成的面前說道：
「啟事父皇，王長順有重要話懇求面奏！」
李自成尚未說話，看見王長順滿眶熱淚，緊跟著雙喜衝了進來，而同時傳事官也並肩進來，但是年輕的傳事官因為身體便利，反而搶在王長順的前邊跪到地上，連連叩頭，聲音戰慄地說：
「啟奏皇上，臣未能攔住牧馬苑使王長順闖入宮中，實實有罪！」
王長順跟著說道：「臣為了面見聖上，大膽闖宮，在丹墀上將攔路的傳事官一把推個趔趄，罵他胎毛未退，還真想再給他一拳。請皇上容小臣將幾天來憋在心裡的話在皇上面前倒出來，然後聽任皇上治小臣魯莽闖宮，冒犯朝廷之罪。砍頭我不怕，橫豎不過是碗大疤痢！」
李自成明白了是怎麼一回事，忍著一肚子憤怒說道：
「雙喜，傳事官，你們退下，沒有你們的事了。」
李雙喜和傳事官叩頭退出以後。李自成望著王長順問道：
「你是孤起義時的舊人，有話不妨直說。你快說吧！」
「皇上！你如今孤立在上，對下面的情況全不知道！臣若今日不言，以後出了大禍，我就不是你的忠臣了！小臣沒有讀過書，可是小臣明白，自古忠臣不是那些在主上面前一味歌功頌德，報喜不報憂的人。前年九月十四日，臣因知黃河堤將會決口１，帶一個老河工到大元帥行轅懇求見你，從早晨等到晚上，見不到你。若是我能夠見到大元帥，趕快派重兵保護河堤，九月十五日夜間就不會有明軍將河堤掘開口子，叫洪水淹沒開封，淹死幾十萬人，連我軍因移營不及也淹死了很多人！……事後謠傳我軍被淹死了兩三萬，實際被淹死了三四千人和騾馬一千多匹。這幾千將士是防備黃河北岸明軍解救開封的，都是從陝西帶出來的精兵啊！有許多人我都認識！……」說到這裡，王長順放聲痛哭。
１黃河決口－－故事見本書第三卷第五十五章。崇禎十五年九月十五日夜，明軍乘河水暴漲，從北岸乘船渡河，掘開南岸河堤，遂使洪水淹沒開封和下游數縣。
李自成想到那駐紮在開封城北窪地的幾千將士死得冤枉，也忽然神色慼然，歎了一聲，命王長順坐下說話。
王長順仍然跪著，接著說道：「開封淹沒的第二天，我同一隊將士找到一隻小船，到了開封城中，看見水上到處漂著死屍，男女老少都有，有不少還沒有死，在屋脊上哭著求救。……」王長順又一次說不下去，大哭起來。
李自成聽王長順重提洪水淹沒開封的事，更加慼然不樂。但是他事後也深悔自己失誤，所以沒有動怒，等待著www.tianyaShuku.com王長順繼續說下去。宋獻策和李巖平時就認為王長順為人正派，敢說真話，此刻不由得交換了一個眼色，同樣對老馬伕肅然起敬，希望王長順能說出來他們不便直說的軍中情況。
「從開封水淹以後，」王長順接著說，「我，我後悔死當時只靠雙喜和吳汝義替我傳稟，沒有膽量闖進你的元帥軍帳。我當時要是一橫心闖入你的元帥軍帳，保全了繁華的東京汴梁，救了幾十萬人的命，縱然你大元帥砍掉我的腦殼，也不過是碗大疤痢，何況你不一定會砍掉我的腦殼！」
李自成忽然笑了，說道：「是的，孤決不會怪罪你問我的元帥大帳。崇禎十二年我們被困在商洛山中，將士們染上瘟疫，病倒了十之六七，我也病了數月，四面官軍圍困。坐山虎在石門寨叛變，將李友圍在一座大廟中。官軍從商州城和武關兩路出動，正在向我們進攻，倘若坐山虎投降了藍田官軍，我們在商洛山就站不住腳了。幸而你從石門寨飛馬逃回，向我稟報，使我來得及帶病去石門寨平定叛亂。那一次，老營的守門弟兄因我的病體未癒，午覺未醒，不肯替你傳稟，惹你惱火，又吵又罵，義是推推搡搡，揮動老拳。那一次你闖老營立了大功。這一次你大膽闖入宮門，闖入武英殿，必有極其重要的消息對孤面奏。是不是你聽說吳三桂有領兵來犯的消息？」
「陛下！你到北京後十幾天來已經大失民心，這比吳三桂那小子不肯投降更為要緊。吳三桂不投降，你可以派大軍征討，將他剿滅；民心不服，你不能將百姓剿滅。用殺戮對付百姓，越來越糟。陛下，你如今孤立在上，北京城中的情況你全然不知，如同是坐在鼓裡！」
李自成不禁悚然，王長順的尖銳言辭不免使他惶惑：北京出了什麼人事，為何群臣們要瞞著我呢？他想著王長順是故意危言聳聽，心中不免惱火。但是他忽然記起來昨夜竇妃為他讀《通鑒》，讀到唐太宗容忍直諫的事，他忍下去一日氣，神色嚴峻地問道：
「凡是大事，文武大臣們隨時進宮來向孤啟奏，你為何說孤如同坐在鼓裡？」
「陛下！小臣今天冒死也要向陛下說出實話！陛下可容臣實說麼？」
「你實說吧，孤要傚法唐太宗從諫如流。有什麼話你大膽說出！」
王長順問道：「大臣們有幾個敢對你說實話的？」他轉回頭望著正副軍師說：「請恕罪，我王長順不是說你們兩位，是說那些希圖謀求高官厚祿，保全富貴的大臣。他們念的是一部陞官經，只會歌頌功德，說皇上聽著心中舒服的話。皇上聽了不高興的話他們不說，能傷害文武同僚情面的話也不說。所以皇上不知道北京的真實情況，我才冒死罪前來闖宮！」
李自成的神色更加嚴峻，怒目望著他的老馬伕，又掃了正副軍師一眼，似乎對他們責問：「這情況是真的麼？你們平日何以不言？」宋獻策和李巖不敢做聲，恭候皇上向他們問話。在剎那間，他們一方面擔心王長順會觸怒皇上，一方面也願意由王長順之口說出來北京情況。自然，他們也等待著皇上對他們的責備。幸而李自成沒有對他們說什麼話，又向王長順問道：
「長順，你到底要對孤面奏何事？」
「請恕小臣死罪！我大順軍駐紮北京城內，到處搶劫，皇上可曾知道？」
「怎麼說……到處搶劫？」
「是的，有時強借不還，有時說是徵用，有時半夜闖人民宅，公然搶劫。這樣事經常不斷，皇上可曾知道？」
「你說的話可是真的？」
「倘若小臣說話不實，請皇上砍掉我的腦袋！」
李自成心中大為吃驚，但是還不敢相信，說道：「大軍進城的第二天，巡邏隊在前門外捉到幾個在商店搶劫的兵士，汝侯劉爺當即下令將為首的小頭目在十字街口斬首，將人頭懸掛樹上，怎麼還有搶劫的事？」
「劉爺殺了人沒過三天，搶劫的事情又有了，愈來愈多。大街小巷，軍民混雜，住在一起，巡查不易，防不勝防。幾萬人馬，好壞不齊，殺一個兩個人頂得屁事！……啊啊，我在聖上面前說了粗話，死罪死罪！……北京是一個有錢地方，有幾家沒有現成的金銀？沒有現成的金銀首飾和各種細軟之物？官兵們都知道大軍在北京不會久留，等皇上舉行登極大典之後，大軍就要隨聖駕返回長安，只留下少數人馬鎮守北京。人們跟著皇上打天下，受了十幾年的苦，黑眼珠見不得白銀子，見了白花花的銀子格外發亮，誰肯白錯過這個一失去就不會再來的好時機？陛下，我大順軍往日人人稱道的好軍紀就在這繁華的北京城中消失了！」
李自成開始相信了王長順的直言，出了一身冷汗，心中生氣，轉向宋獻策和李巖說道：
「幸而王長順今日大膽闖宮，向孤直言陳奏，使孤開始明白我大順軍進北京後的軍紀實情。軍紀在十多天的日子裡如此敗壞，你們兩位身為正副軍師，必定知道，為何閉口不言？」
宋獻策和李巖猜到皇上對他們會有此問，在心中已有準備。他們不僅洞悉大順軍在北京城中的搶劫情況，而且更失人心的一件事王長順尚未提到，就是姦淫婦女。他們二人曾經幾次密商，但想不出挽救之策。李巖曾主張直率地奏明皇上，但被思慮周密的宋獻策阻止了。此刻李自成突然一問，他們同時起立，由正軍師宋獻策先說：
「臣等早有所聞，只因皇上初到北京，萬機待理，所以不曾向陛下據實奏聞。汝侯劉宗敏為全軍提營首總將軍，除指揮用兵作戰外，也掌管整肅軍律，安撫百姓，表率百官，所以臣等曾找汝候商量過如何整飭軍律的事，汝侯也很同意。只是因在北京停留不長，天天忙於拷掠追贓，又要督促將領們演習皇上登極典禮，所以對如何整飭軍律的事，不曾上緊去管。其實，搶劫的事只是軍紀敗壞的一個方面，姦淫婦女的事也時有發生。北京是禮儀之邦，姦淫比搶劫更失民心。」
李自成猛然心驚，馬上問道：「還敢姦淫婦女？……該斬！該斬！」
王長順接著說：「我大順軍才進北京的幾天還好，五天以後，強姦婦女的事兒就有了。這樣事兒，只要出了幾樁，全城就驚慌了。到底強姦的案子有多少，很難說。雖然有些傳聞是無根的謠言，但有些事千真萬確。滿京城哄傳安福胡同一夜之間婦女投井和懸樑死了三百多人，經小臣一再訪查，確實有一百多人。還有一個十四歲的幼女，被拉到城頭上輪姦而死。還有一個婦女，抵死不從，破口大罵，竟被當場殺死。皇上！自古得民心者得天下。你的手下將士進北京後，又是搶劫，又是姦淫，把你的好名聲都敗壞啦。皇上啊，小臣跟著你出生入死打天下，可是河南、湖廣各處的百姓至今還生活在水深火熱之中，沒有過上一天好日子，到北京後又很快失去了民心，這樣下去，你的江山如何能夠坐穩？如何能建立一統的鐵打江山？」王長順忍不住熱淚橫流，又哽咽說：「皇上，這北京可不是一個小地方，不是一個藏在山旮旯裡的小村莊，不是伏牛山中的得勝寨。全國各處的人們的眼睛都在望著北京。你能不能在全國得民心，在北京的名聲十分要緊，是好是壞，馬上就傳到各地。在朝中，如今都對你只講歌功頌德之話，只有我這個老馬伕對你直言！」
李自成聽了老馬伕的直言確實十分吃驚，也確實十分震怒，在御案上猛捶一拳，又掃了宋獻策和李巖一眼，這眼神使他們駭了一跳。馬上，李自成又向王長順問道：
「進北京後軍紀如此敗壞，汝侯劉宗敏何以不管？難道他一點兒也不知道麼？」
「劉爺也殺了幾個人，可是只要軍民住在一起，強姦的事兒就是沒法禁止。常言道：『出外當兵過三年，看見母豬賽貂蟬。』何況迸了北京，咱們的將士……」
李自成說道：「孤想到了這一件事上，所以催促在上月底挑出兩千宮女，又從達官顯宦的家奴中挑了上千婦女，分別賞賜有功將校。」
「陛下，你對有功將校賞賜美女，這用意小臣明白，可是陛下，你也有思慮不周的時候。咱大順軍來到北京的有六七萬人，受到皇恩賞賜的只是少數。那得到美女的自然高興，還有幾萬人沒有得到美女，豈肯甘心？我的皇上，請饒恕小臣直言！從上月二十八日皇恩賞賜美女之後，姦淫良家婦女的事兒更多了！更多了！崇禎十二年過年以後，我軍被圍困在商洛山中，明朝不能夠消滅咱們，全靠紀律嚴明，也靠商洛山中的窮百姓跟我軍是一條心。李鴻恩１是你的親堂弟，強姦民女未遂，他的媽是你的五嬸，年輕輕就守寡，只有這一個兒子，還沒有長成大人就隨你起義。你為了軍紀，硬是下狠心把鴻恩斬了。那時候，多少人為他哭著說情，我也流著淚替他說情，你也哭了，可是他還是被你斬了。他作戰有勇有謀，常立戰功，倘若不被斬，他今日也封侯了。小臣近幾日常想到鴻恩的死，心中難過。那時我軍在潼關南原打了個大敗仗，困守商洛山中，難得的是軍紀嚴明，上下一心。如今進了北京，得了江山，從前的好軍紀卻沒有了，那一股拚死創業的勁頭沒有了。皇上，萬一再遇到困難時候，誰替你拚死賣命？鴻恩在商洛山中被斬時沒有怨言，也沒有哭，如今他的魂靈在黃泉下看見這種情形準會痛哭！我的陛下，我的皇上啊，十幾年來，跟隨你起義的成千上萬的英烈鬼魂，看見咱大順軍今日情況，要不在陰間痛哭才怪哩！……」
１李鴻恩－－李自成殺堂弟李鴻恩是一個動人的故事，見本書第一卷第二十七章。
王長順不能再說下去，伏地嗚咽。李自成第一次聽到這樣的直言，心中很為震動。看見宋獻策和李巖仍在肅立候旨，不敢落座，他用責備的口氣說道：
「你們二位身任正副軍師；我軍近日軍紀敗壞，肆意搶劫財物、姦淫婦女，你們必定知道，為何不向孤直言？為何不拿出整頓軍紀的辦法？王長順並非大順朝中的文臣武將，只是一個跟我多年的老馬伕，他就敢向孤直言！如若不是他平日懷著一顆忠心，今日闖進宮來，孤仍然被蒙在鼓裡！」
正副軍師立刻跪下。宋獻策說道：「臣等並非不知，幾次欲直言陳奏，尚未得適當機會。今日王長順闖宮直言，使臣等彌增慚愧。臣等昨日為整飭軍紀事到田皇親宅與汝侯面商，因汝侯才為姦情案斬了兩個人，怒氣未消，所以未作深談就辭出了。」
「他殺了兩個什麼人？」
李巖說道：「如今軍民混雜，強姦與通姦之事欲禁不止。加上種種緣由，遂使強姦與通姦之事，愈來愈多。臣等吞居軍師之位，罪該萬死。捷軒所殺的兩個人尚非強姦，只是一對通姦男女！」
「殺的一對男女？」
宋獻策接著說道：「昨日臣等到提營首總將軍府，適逢一巡邏小隊捆送來一對通姦男女和一名原告。汝候還是往日的雷霆脾氣，叫我們坐下等候，立即擂鼓升堂，審問案犯。那婦女年紀很輕，尚有幾分姿色。那原告男人又老又醜，顯然他的妻子不是原配，是買來的妾或丫頭收房，與丈夫並無夫妻恩情。捷軒問那婦女：『你願意隨丈夫回家去麼？』那婦女回答說：『我不願王頭目單獨為我而死，寧肯同王頭目奔赴黃泉，也不願再回到丈夫身邊！』捷軒又問小校：『你還有什麼話說？』小校知道自己必死無疑，所以毫無恐懼，大聲說道：『有的將校，家中有妻有子，蒙恩賞賜美女，我跟隨闖王起義十年，至今二十八歲仍然是一個光棍。我們雖然是通姦，可是我願意娶她，她願意嫁我，兩情兩願，要死死在一起。我們活著不能結為夫妻，到陰間結為夫妻！』汝侯為著軍紀不可壞，一怒之下，將這一對男女殺了。」
李自成聽了這個案子，心中引起一連串問題，但是沒有時間向深處思考，向宋獻策和李巖問道：
「目前情況，不可任其下去，兩位軍師有何善策？」
宋獻策回答：「臣等今日進謁陛下，為著兩件大事：一是要密奏滿洲人的動靜，二是要奏明北京近日情況。前一件尤為重要，不可不早為之備。」
李自成猛然一驚：「滿韃子有何動靜？」
宋獻策說：「此事須要密奏。」
李自成：「是同吳三掛有勾結麼？」
李巖趕快說道：「陛下，王長順進宮來見陛下很不容易，他的直言陳奏，實屬難得。請陛下聽王長順繼續陳奏，等他陳奏完畢，臣與宋軍師再向皇上密奏新得到的重要探報。」
李自成明白宋獻策和李巖要向他面奏的是十分重要的軍事機密，於是命他們起身坐下，轉向王長順問道：
「王長順，你還有什麼話要對孤說？」
王長順明白兩位軍師有重要軍情向皇上密奏，自己應該趕快退下，於是說道：
「皇上！小臣是一個追隨陛下多年的馬伕，斗大的字兒認識不到一牛車。常言道，『不在其位，不謀其政』。小臣只有一片忠心，害怕皇上每日聽到的儘是歌頌功德，會誤了陛下大事，所以冒死闖宮，直言面奏。如今話已吐出口了，請治小臣冒犯之罪。」
「我大順軍到北京後有搶劫百姓的，有姦淫婦女的，多年的好軍紀忽然敗壞，你不進宮來直言陳諫，孤一點也不知道！孤一進紫禁城就不曾出去過，看來孤應該出去親自看看，聽聽，不應該光聽群臣的頌揚的話，是吧？」
「皇上，請恕小臣再說幾句直言，縱然你天天走出紫禁城，北京城內軍民的真正情形，你也是看不見，聽不到。」
「孤不聾不瞎，何至如此？」
「小臣雖不曾讀聖賢書，對世道人心卻有經驗，看得很多，想得很深。在攻破洛陽之前，陛下雖然號稱闖王，朝廷和官府罵陛下是流賊。可是陛下正在艱難創業，到處流竄，穿破的，吃粗的，與士卒同甘苦，把窮百姓看成了父兄姐妹。每到一地，因為你的軍紀嚴明，仁義愛民，老百姓敢圍到你的身邊，把心裡話說給你聽。你的耳總是聰的，眼總是亮的。破了洛陽之後，你成了奉天倡義文武大元帥，手下有了幾十萬人馬，局面同以前大不相同了，能夠到陛下身邊說話的只有那幾十員有頭臉的將領和親信幕僚，從此後，小百姓不能隨便見你了，士卒小校不能隨便見你了，連我這個老馬伕王長順在緊急時候也不能見到你了！……莫說稱王稱帝，就拿做官的人們說，都是官越做越大，跟百姓越離越遠。自古如此！……皇上！小臣語言太直，請恕小臣死罪！」
「你說得很好，說下去，說下去，孤正要聽你的直言！」
王長順遲疑一下，接著說道：「去年春天到了襄陽以後，陛下受眾將擁戴，號稱新順王，草創了新的朝遷，設置了文武百官。從此，局面又不同了，文臣武將們在你面前奏事都得跪下，你只許總哨劉爺可以免禮。十月間進了西安，陛下將秦王府的宮殿作為新順朝的宮殿，每隔三日去灞橋觀操，沿途百姓看見你的黃傘都遠遠避開，來不及避開的都跪在路邊不敢抬頭，怕得渾身打顫，連大氣兒也不敢出。近處，連正在啼哭的小娃兒聽媽媽說：『不許哭，皇上駕到！』也馬上閉住嘴了。今年元旦，陛下在長安昭告天下，定國號大順，改元永昌，受文武百官朝賀、如今又進了北京城，不管是不是舉行了登極大典，陛下就是當今皇帝，天下萬民之主。陛下想出紫禁城聽一聽，看一看，其實陛下什麼也聽不到，看不見。陛下要出去一趟，前一天就得沿路刷洗門面，填平地面，打掃乾淨，然後用黃沙鋪路、聖駕出宮可不是隨時想出去就出去，出宮的吉日，時刻，都得由軍師或欽天監事先擇定，傳諭扈從百官知道。出宮的這一天，從一早就開始靜街，文臣們稱做警蹕。小臣聽說，沿路一街兩廂商店停業，家家關門閉戶，除門口擺設香案之外，門窗內不許有人窺看，不許有一點聲音，深院中不許傳出小孩哭聲，不許有雞鴨亂叫。街道兩旁，五步一卒，十步一兵，面朝外，背朝街心，弓在背，刀在腰，長槍刀劍在手，肅立無聲。皇上坐在三十六人抬的龍輦上，隔著亮紗，向前看，你只能看見幾百名騎在馬上的護駕親軍，接著是各種旌旗飄揚，傘、扇成對，隨後是成對的金爪、鋮、斧、朝天鐙……各種執事１。再往後是一柄黃傘，四個隨駕的宣詔官和八個騎馬仗劍的武士。還有什麼，小臣只是聽說，說不清楚。總之，我的皇上，請恕小臣直言，你向前看－－看不見一個百姓，向左右看－－看不見一個百姓，回頭向後看，你只能看見扈從的群臣和大隊騎兵。從前你同窮百姓們親親熱熱地坐在一起隨便噴閒話、敘家常的那種情景，再也不會有了！……皇上，小臣的直言已經說完，請皇上治小臣胡言亂語，大大不敬之罪！」
１執事－－儀仗的俗稱
李自成望著王長順，不知說什麼好。老馬伕的直言是他第一次聽到，心頭上又是突然吃驚，又是恍然明白，又是爽然若失，又是……總而言之，各種心態幾乎在同時出現，十分紛亂，使他一時間茫然理不出一個頭緒。他很想留住王長順為他再說出些他所不知道的北京情況，但是他也看見兩位軍師的神色沉重，在等待著向他稟奏十分重大的軍事機密，於是他向正副軍師的臉上打量一眼，又向王長順問道：
「難道來到北京的大順軍全是一樣，軍紀都壞了不成？」
「不，皇上，自然也有好的。」
「哪些部隊是比較好的？」
「陛下，小臣每日無事，帶著四名親兵，騎馬各處走走看看，好在我的人緣熟，什麼事都瞞不住我。據小臣看來，咱來到北京的六七萬大順軍，不是軍紀全壞了，倒是有三支人馬保有往日的軍紀，沒有聽說有搶劫和姦淫的事……」
「哪三支人馬？」
「駐紮在皇城以內和守衛紫禁城的部隊，軍容整肅，紀律嚴明，可以說沒有給皇上的臉上抹灰。咱副軍師李公子從豫東帶出來的一支人馬，如今只有兩千多人，在安定門內駐紮五百人，其餘都駐紮安定門外和安定門一帶的城頭上，同百姓平買平賣，秋毫無犯，老百姓提起來讚不絕口，真是狗攆鴨子，呱呱叫！……」
李自成露出來高興的笑容，問道：「還有麼？還有麼？」
「還有，可不在北京城內。小臣也到了通州，看看運河，看看兵營，也到當地百姓家坐了坐。」
「那裡駐紮的人馬軍紀如何？老百姓怎麼議論？」
「哎呀，皇上，咱們的眾多人馬，很不一律！平日顯不出多大分別，如今到了北京，一片歡慶勝利，這勝利可像火爐，誰是真金，誰是鍍金，誰是黃銅，都顯出真容啦！人都是有血有肉的，誰不愛錢？誰不愛女人？人都有七情六慾啊！……我的皇上！如今已經攻佔了北京，局面一變，人們的想法一變，加上軍紀一鬆，七情六慾的河堤決口啦，官兵能夠原樣不變就難。可是羅虎率領的三千人馬駐紮在通州東邊，就是與眾不同！在他的軍營中，他禁止賭博，禁止遊蕩，全營每日老鴰叫就吹號起床，刻苦操練。羅虎以身作則，與士卒同甘共苦，吃一樣的飯菜。他在操練之暇，讀書寫字，或請當地有名的舉人秀才替他講書，謙躬下士，人人稱讚，說他日後準能成為一員名將。如今才二十一二歲就顯出是大將之材。難得，難得，實在少有！陛下，咱大順軍中出了這樣一個名將坯子，小臣心中高興，也為陛下慶賀，可惜眼前只有這麼一個！」他激動得滾出眼淚，又說道：「小臣要說的話已經說完，兩位軍師有重要機密軍情稟奏，小臣退下。」
王長順叩了一個頭，站起身來，正要小心退出，忽然聽見皇上說「王長順且慢走」，他立刻轉回身來，垂手肅立，等候皇上問話。他不知是不是皇上要責斥他闖進宮來，在御前大膽胡言亂語之罪。李自成停了片刻，望著老馬伕問道：
「長順，你親眼看見過小虎子如何操練？」
王長順回答說：「皇上，小臣被羅虎留在通州住了兩天，看了他的步兵操練。那真是認真操練，頭目中有一個上操時違犯軍紀，他嚴厲責罰，毫不容情，使教場中的全營官兵害怕得面如土色，大氣兒也不敢出。我看他操練騎兵，既有我軍在商洛山中和伏牛山得勝寨訓練騎兵的老辦法，也有新招，這新招就叫我看出他是一員名將坯子。」
「他有什麼新招？」
「他操練騎兵的地方在運河北岸，離河邊約有兩里，羅虎將五百騎兵在教場操練了陣法和射藝之後，忽然他將紅旗揮動三下，這五百騎兵隨著戰鼓聲變成五騎並行的縱隊，十分整齊，小跑前進，直向河邊。騎兵快到河邊的時候，鼓聲不止，騎兵繼續前進。離河邊不到十丈遠時，忽然縱隊變成橫隊，繼續前進。我心中大驚，趕快說道：『震山將……』」
「你叫他什麼？」
「臣叫他震山將軍。」
李自成含笑問：「啊？」
「是的陛下，臣稱他震山將軍。雖然陛下的愛將羅虎是在臣的眼皮下長大的，臣一向叫他小虎子，或叫他小羅虎，可是他如今是咱大順軍中的一營主將，在他那一營官兵中威望極高，所以臣應該稱他的表字震山，加上『將軍』二字。」
「啊，孤聽著怪新鮮呢……你接著剛才的話頭說下去，說下去。」
王長順接著說道：「臣說，震山將軍，請趕快鳴金！他沒有理我，下令旗鼓官用力擂鼓，猛搖紅旗。他跳下看台，同二十名親兵也跟著揚鞭下水。那一段運河大約有二十丈寬，河心很深。此時旗鼓官帶著鼓手躍馬下水，緊跟羅虎，鼓聲不止，角聲又起，鼓聲和角聲混和一起，催促著騎兵泅水前進。突然，對岸樹林中響起一聲號炮，隨即也響起鼓聲，奔出了兩百步兵，向河岸施放火器。一時河對岸炮聲和鼓聲震耳，火光閃閃，硝煙滿地，一片喊殺之聲。渡河的騎兵左手牽著馬緩，右手揮著刀劍，喊著『殺！殺！……』衝向對岸，衝進硝煙之中，又過片刻，在對岸抵抗的步兵敗逃了。鼓聲停止，鑼聲響了，硝煙開始散了。羅虎率領著騎兵整好隊伍，泅水回來。騎兵回到了閱兵台前，大家的下半身都濕了。羅虎雖是主將，也不例外。他講了幾句話，勉勵大家明日繼續苦練，然後才命大家回營去烘烤衣褲。皇上，這可是你的一支戚家軍啊！羅虎的這三千步騎兵是陛下頂頂管用的一支精兵！」
李自成聽得滿意，不由得點頭說：「好，好，小虎子真有出息！……你退下去吧，以後有重要話還可以進宮面奏！」
王長順退出以後，李自成看看兩位軍師的神色，心中明白一定是他們得到了很不利於大順的軍情探報，問道：
「吳三桂那方面有什麼新的消息？」
宋獻策趕快回答：「自從攻破北京以後，臣即命劉體純駐在通州，不惜金錢向山海關一帶和長城以外派遣細作，打探吳三桂和遼東軍情。今日五更，劉體純差人來軍師府向臣與林泉稟報一項極其重要的軍情，臣等所擔心的事果然來到眼前了。」
李自成的心中摹然一驚，問道：「什麼事極其重要？是吳三桂敢公然與我大順為敵麼？」
宋獻策說：「這是臣與副軍師從出師東征以來最擔心的大事，如今果然探出了準確消息。攻破太原後，林泉偶然在晉祠遇到一位奇人……」
「這位奇人……可是你們在太原時曾經對孤說的，那位洪承疇的得力謀士？」
「正是此人，名叫劉子政，洪承疇兵潰松山時他憤而削髮為僧。林泉偶然在晉祠同他相遇，聽他縱論天下大勢，洞達時務，慷慨激昂。第二天臣與林泉前去晉詞訪他，有心挽留他為陛下所用，不料他已於天明前帶著兩個僕人策馬離開晉祠，杳如黃鶴，劉子政所擔心的事，果然如其所料！」
「他料到吳三桂會抗拒不降？」
「吳三桂不過是癬疥之疾耳。」
「那末……」
李自成忽然沉吟不語。他不待細問已經覺察出眼前局勢的嚴重性，腦海中像閃電般地想到了新的一次大戰，想到了他可以依靠的幾個將領和幾支部隊，特別是想到了羅虎，又從羅虎想到了費珍娥……自從竇美儀到了他的身邊，深得他的寵愛。按照封建時代宮廷禮制，他本也可以將費珍娥同時選在身邊，然而他不願使竇氏與費氏各自心中不快，所以他遲遲不作決定。如今想了想，突然一句話不覺脫口而出：
「就這麼辦，孤已決定了！」
宋獻策和李巖都暗中一驚，不明白李自成的這句話是什麼意思，他所決定的是什麼事兒。他們正等待皇上說明，但李自成急於要知道關於吳三桂方面的消息，不提他突然在心中決定的事，趕快問道：
「你們得到什麼消息？是劉體純今日五更從通州來向你們稟報了重要軍情麼？」
宋獻策說：「是，陛下。因為這消息十分重要，又很機密，所以劉體純親自來到軍師府向臣等當面稟報。」
李自成心中一驚：「你們趕快詳細奏明！劉二虎他怎麼說？」