第三章
大約西時左右，他忽然接到稟報：吳三桂有兩位使者來了。他立馬等候，吩咐說：
「快叫吳三桂的使者來見！也快傳范、洪兩位學士來我這裡！」他隨即從馬上下來，心中暗問：「會不會是吳三桂不願意開關投降，來書阻止我軍前進？」
範文程和洪承疇先來到攝政王站立的地方，恭立在他的背後，隨即吳三桂的使者也被帶來了。兩個使者一個是郭雲龍，另一個多爾袞不認識。他們一齊在多爾袞的面前跪下叩頭，說道：
「給攝政王爺請安！」
「你們來有什麼事兒？」
郭雲龍回答：「我家伯爺有書子一封，差末將來恭呈王爺。」
郭雲龍立刻從懷中取出密封的書子，雙手呈上。一個隨侍滿人官員將裝在大封筒中的書信接住，呈到攝政王面前。多爾袞示意叫他先呈給范學士，向郭雲龍問道：
「楊副將怎麼沒來？」
郭雲龍回答：「因為李自成昨天已經率大軍到達永平，今日可到山海城下，所以我家伯爺將楊-留在身邊，協助他部署作戰之事。今日同我來的這一位也是游擊將軍，姓孫名文煥。」
「你們先退下休息，稍等片刻，本攝政王有話面諭。」
郭雲龍和孫文煥退走以後，多爾袞回頭看見他背後的兩位內院學士已經將吳三桂的密書拆開，正在共同閱讀。片刻之前，多爾袞的心中尚有疑慮：吳三桂肯讓出山海關麼？他看見範文程的神情同他一樣，只有洪承疇十分坦然。隨即看見範文程的臉上露出笑容，多爾袞忽然放心了，問道：
「書子上說些什麼？」
書子拿在洪承疇的手裡，他趕快對攝政王小聲讀道：
「大明敕封平西伯兼關寧總兵官吳三桂致書於大清攝政王殿下……」
多爾衰略有不悅之色，說道：「念重要的話，念重要的話。到底他來書為了何事？」
洪承疇在心中一震，知道攝政王對吳三桂在書信中仍舊稱自己的明朝官銜不高興，趕快說道：
「這下邊的話十分重要。他已投降我朝，決定將山海關讓出來，請我大軍進關，剿滅流賊。臣的福建鄉音太重，請范學士讀給王爺聽。」
多爾袞望著範文程說：「好。范學士世居遼東，你接著讀吧。」
範文程接過吳三桂的書信，清一下喉嚨，字字清楚地低聲讀道：
接王來書，知大軍已至寧遠。救民代暴，扶弱除強，義聲震天地，其所以相助者，實為我先帝，而三桂之感戴，尤其小也。
三桂承王諭，即發精銳於山海以西要處，誘賊速來。今賊親率黨羽，蟻聚永平一帶，此乃自投陷阱，而天意從可知矣。今三桂已悉簡精銳，以圖相機剿滅。幸王速整虎旅，直入山海，首尾夾攻，京東西可傳檄而定也。
又，仁義之師，首重安民。所發檄文，最為嚴切。更祈令大軍秋毫無犯，軍民心服而財土亦得，何事不成哉！
下邊還有幾句不關緊要的話，範文程都不念了。攝政王十分高興，同範文程、洪承疇略作商量，立即將郭雲龍和孫文煥二人叫來，命他們立即返回山海，向平西伯稟報：攝政王率大軍過寧遠不停，今晚到沙河略事休息，明日午後到達山海關外。大軍駐紮歡喜嶺下，他本人駐在威遠堡，在威遠堡等候吳三桂來見。
郭雲龍和孫文煥聽了攝政王口諭，不顧疲勞，立即返回山海，而多爾袞統率的進關大軍也向前進發了。
楊-和郭雲龍兩位跟隨吳三桂多年的親信將領，懷揣著向多爾袞要求借兵復國的重要書信，出山海關策馬向北奔去，大明敕封平西伯兼關寧總兵吳三桂的心落下一半。剩下的一半，就是騰出手來，全力以赴加緊部署迎戰李自成的戰事。
接照傳統的用兵道理，吳三桂應該派出一支人馬去迎擊大順軍，而不應讓強敵進至城下。只是因為兵力不足，不能分兵防守永平，在遠處迎擊敵人，而只能在石河西岸拚死野戰。所以他一面部署在西羅城之外與大順軍作殊死鏖戰，一面將勝敗前途寄托在滿洲兵能夠及時從中協或西協進入長城，抄大順軍的後路，使大順腹背受敵。
部署完畢，吳三桂便下令在南郊演武廳搭起一座檯子，召集一部分關寧將士、高級幕僚，以及佘一元等地方士紳，開一次誓師大會，振奮士氣。檯子上邊設有香案，香案後設有一張供神的長形條幾，上邊供著用黃紙書寫的大明皇帝的牌位，牌位前是香煙繚繞的黃銅香爐，香爐兩旁點燃著茶杯粗的白色蠟燭。吳三桂在莊嚴的軍樂聲中率領關寧軍中的文武要員與地方士紳，向崇禎皇帝的神主行三跪九叩頭禮。直到此刻，吳三桂雖然知道要恢復大明江山非常困難，但是他依舊相信自己是大明的忠臣，沒有考慮到投降清朝，所以當他率領關寧軍的文武要員和本地士紳向崇禎的神主行禮時候，大家都滿懷淒愴，幾乎下淚。
行禮以後，吳三桂面向南坐在椅子上，向全場官兵和士紳們慷慨陳詞，說明流賊首領李自成親率十萬賊兵東來，今日可到水平，一天後即會來犯山海。他決計誘敵深入，在山海城外，痛殲流賊，救出太子，重建大明江山。接著，他講到兵餉奇缺，不能讓將士空腹殺賊，只好請地方士紳代為籌餉。他的口氣中帶有威脅意味，也很打動人心。士紳們雖然只有佘一元有舉人功名，有的是秀才，有的不曾進學，但他們都是將近三百年大明朝廷的子民，至今不能不懷著亡國之痛，視李自成為逆賊。當吳三桂向大家講話時候，不僅他自己的感情慷慨激昂，那些文武官員和地方士紳，也無不飽含熱淚。
吳三桂講完話，命人將昨日在清查戶口時抓到的一名細作拉出來祭旗。這細作被五花大綁，腦後插著亡命旗，一面大呼冤枉，一面被推到旗桿下邊，強迫跪下。犯人尚在呼冤，一聲未完，行刑者手起刀落，人頭砍掉。斬了細作之後，被稱為「南郊誓師」的重要儀式結束了。
這時候，吳三桂得到稟報：李自成親自率領的東征大軍，離永平只有一天的路程了。
楊-和郭雲龍帶著向清朝攝政王多爾袞借兵的書信走後，一直沒有消息，使吳三桂十分放心不下。到底楊-在路上遇見了多爾袞沒有？多爾袞率領的滿洲大軍何時能從薊州與密雲一帶進入長城？這兩件大事，由於楊-和郭雲龍沒有回來，也沒差人先送一點消息，使他又想到必須避免同李自成馬上交戰。一個對李自成的緩兵之計，又在他的心中冒頭。
在南郊誓師一畢，吳三桂約請那些參加誓師的地方士紳到他的行轅繼續議事。在他的軍中，有許多善於出謀劃策的心腹幕僚，在當時這類官員或稱讚畫，或稱參議，或稱參謀，名稱並不統一，但職務都是謀士。他吩咐一部分謀士幫助武將去西城牆上和西羅城部署防禦，一部分人則被請到行轅中來，經過一陣密商，吳三桂決定派遣七位地方士紳，趕快吃畢午飯，由行轅供給馬匹，並往永平，迎接李自成，請李自成暫停在永平城，不要前進，等候平西伯差人前來議和。這幾位士紳明知道事到如今，空洞的言辭無補實際，這一份差使不但徒勞，而且有性命危險。可是他們深知不幸生逢亂世，他們與家人都住在山海城中，吳三桂不再有朝廷管束，成了割據一方的古代藩鎮，生殺予奪，任意施為。別說叫他們去見李自成，縱然叫他們去上刀山，跳火海，他們也不能不去。這七位士紳趕快回到家中，匆匆吃了午飯，帶上乾糧，與父母妻兒灑淚相別，在一個約好的地方聚頭，騎上平西伯行轅為他們準備的馬匹，心中歎氣，匆匆向永平出發。
吳三桂得不到楊-去滿洲借兵消息，十分焦急，趁不到午飯時候，偕幾位幕僚和本地較有學問的舉人佘一元，登上西羅城，巡視防禦準備。西羅城建於崇禎十五年，是臨時修築的土城，城矮而薄，城中本來很少居民，現在忽然搭了許多窩鋪和軍帳，駐滿軍隊。靠城牆裡邊，修築了許多炮台，架設了火器。山海城的西城牆上，新築了兩座炮台，架設紅衣大炮，有火器營的官兵守在旁邊。他們又從城頭上往北走，察看一座小城，名叫北翼城。它的東城牆就是長城。吳三桂在城頭站住，向北邊觀望一陣，看見長城從燕山上曲折而下，到達山腳，始交丘陵地帶。從燕山腳到山海關看來不到四里之遙，就在這中間修築了一座小城，填補了長城守禦上的一段薄弱環節，十分重要。他又看見，這座小城中大約有三四萬官兵守城，城頭上備有弓弩和小的火器，城裡搭有窩鋪。吳三桂向左右幕僚說道：
「這座北翼城十分重要，原來修築時是為對付關外敵人，如今對付關內敵人也很重要。是什麼人在此守城？」
一位參謀官回答：「守將名叫張勇，是一位千總，叫他來叩見鈞座麼？」
「不用了。」吳三桂轉向舉人佘一元問道，「這一座小城很重要，也是當年戚繼光主持修的？」
佘一元回答：「不，這座小城的時間近。崇禎十五年，楊嗣昌做山永巡撫，修築北翼城和南翼城，沒想到今天很有用了。」
吳三桂因為掛心向清朝借兵的消息，沒有再看別處，從山海關的左邊下城，同幕僚們和余舉人分手，帶著護衛們回公館去了。
已經中午了。吳三桂進了內宅上房，看見愛妾陳圓圓正在神像前焚香許願。明朝人最崇拜關公，尊他為協天大帝。在平西伯的上房後牆正中間懸掛著一軸關公畫像，是從寧遠帶來的。畫軸前的神几上的銅香爐中已經點著了一把香，陳圓圓正要跪下去磕頭許願。吳三桂問道：
「為什麼人許願？」
陳圓圓回答：「流賊快要來到，這是怕爺進關後的第一次大戰，願關帝爺保佑伯爺在戰場上兵鋒無敵，旗開得勝，殺敗流賊。」
「你也要祝願滿洲兵順利地進入長城，與我軍從東西夾擊流賊。」
吳三桂剛說完這句話，忽聽僕人稟報：楊副將與郭游擊已經回來，等候傳見。吳三桂摹然一喜，回頭大聲說：
「快，請他們到小書房中！」
副將楊-約摸三十四五歲年紀，原是白淨面皮，眼睛有神，儀表堂堂。經過近幾天日夜奔波，鞍馬勞累，睡眠缺少，飲食上饑飽無定，風耗日曬，尤其是在歸程中心情痛苦，又怕受吳三桂的嚴責，面色發暗，消瘦了許多。郭雲龍也不如前，但是他只是陪同楊-前去，心上的擔子較輕，加上原來就是黑紅面孔，也比較胖，所以表面的變化不大。
吳三桂看見楊副將，心中一驚，問道：「子玉，你見到清朝的攝政王了麼？」
「回稟伯爺，攝政王多爾袞率領滿、蒙、漢八旗大軍日夜兼程，直奔山海關來。」
「啊？！奔往山海關來？不是從中協或西協進入長城？」
楊-看見吳三桂的面色嚴厲，趕快從懷中取出多爾袞的回書，雙手呈給主帥，說道：
「請鈞座先看一看清朝攝政王的這封書子，卑職再面稟其他情況。」
吳三桂接過書信，抽出來展開一看，基本清楚了，在心中說道：「完了！完了！這可是俗話說的，前門拒虎，後門進狼！」他原來夢想他能夠代表明朝舊臣，與清朝合力打敗流賊，恢復大明江山，萬沒想到，多爾袞乘機脅迫他投降清朝，先搶先佔據山海關，使他不但不能成申包胥流芳千古，反而成了勾引清兵進入中原的千古罪人。這麼一想，他的手索索打顫，憤怒地向楊-問道：
「我們原來探聽確實，多爾袞決定按照往年慣例，率領八旗兵從中協和西協進入長城。我們寫去借兵書信，也是這個主張，與他的想法一樣。怎麼突然變卦？你們見了他，當面怎麼說的？你平日很會辦事，也有心計，我將你看成心腹，怎麼中了他的奸計？」
楊-和郭雲龍從椅子上站起來，將事情的經過說了一遍。吳三桂明白這是狡詐的多爾袞見機變卦，要趁此機會奪取山海關，滅亡中國。他原來暗中打算與清朝合力殺敗李自成，迫使李自成交出太子和他的父親，他在軍中扶太子繼承皇位。如今這好夢落空了，他父親、住在北京的母親和全家三十餘口的性命難保了。他此時更明白自己身為亡國之臣，萬事皆空，正如俗話所說：皮已經剝掉了，毛怎麼能再生長？他深深地歎口氣，落下眼淚，對楊-和郭雲龍說：
「事情如此結果，出我意外。但這事責任不在你們二位。我本來要留你們吃午飯，可是我此時心緒很亂，也很傷心，不留你們了。你們回家，洗一洗，吃一頓熱飯，睡一大覺。晚上請到我這裡用飯，我有事同你們商量。關於清兵要來山海的事，請暫守機密，對任何人不要洩露，以免士民驚駭，也會亂我軍心。」
兩位將領深諳主帥平西伯的心境，連他們自己也對多爾袞趁火打劫，率領清兵來佔領山海關這件事深為不滿，激起來民族情緒，心懷悲憤，向主帥拱手辭出。走出行轅大門時候，有兩三位平日廝熟的軍官笑著迎上來，向他們先道辛苦，接著小聲詢問向清朝借兵結果。他們擺擺手，不肯回答。人們登時心頭一沉，收起了臉上笑容，退後一步，讓他們趕快走了。
等楊-與郭雲龍走後，吳三桂將多爾袞的書信揣進懷裡，去內宅用膳。大戰臨近，處處人馬倥傯，滿城中士民驚慌。加上強迫聚斂糧食和餉銀，更加使山海城中的氣氛大變，使人們有一種大難臨頭的感覺。幸而關於清兵正在向山海關奔來的消息，還在保密，連行轅中上下人等都不知道，所以平西伯府中一如平日。
陪平西伯用膳的只有兩個人，一個是愛妾陳圓圓，一個是陳圓圓的養母陳太太。旁邊有丫環、僕婦伺候。陳圓圓看見伯爵臉色煩惱，悶悶飲酒，使她對戰事很不放心。她同媽媽，生長江南，從未經過戰亂。在她的家鄉，如今正是風光美好的時節，如古人說的，春水碧於天，畫船聽雨眠；又如古人說的，雜花生樹，群鶯亂飛。自從嫁到北方，如今是第一次遇到戰爭，而且不是小戰，是關於吳平西和關寧軍生死存亡的大戰。外面哄傳李自成親自率十萬大軍前來，一二日內就會來到城下。她知道平西伯今日上午在南郊演武廳誓師，還斬了一個李自成的細作祭旗。還知道平西伯差往滿洲借兵的使者楊副將剛才已經回來。借兵的結果如何？她很想知道。但是照吳府一向規矩，軍旅事不許女人們隨便打聽，所以在一頓午飯時候她只能偷眼觀察平西伯的臉上神色，溫柔慇勤地敬酒，不敢隨便開口。此刻，眼看一頓午飯快吃畢了，她有點沉不住氣了，又看見她母親幾次向她暗遞眼色，於是膽怯地小聲問道：
「楊副將今日從滿洲回來，有何好的消息？」
吳三桂站了起來，從一個丫環手中接過一杯溫茶漱漱口，望著陳圓圓說道：
「軍旅事你不用打聽，兩日內你自會明白。如今看來，必能殺敗流賊，收復北京。」
陳圓圓驀然一喜，如花的臉頰上綻開笑容，用蘇州口音的嬌聲說道：「妾祝賀伯爺將建立不世大功！」
吳三桂沒有笑容，在心中歎了口氣，停住腳步，向美貌的愛妾和陳太太囑咐：
「吩咐小廚房，預備幾樣精緻菜餚，晚飯我要在書房中宴請三位文武官員。」說畢，他就大踏步出去了。
陳圓圓和她的媽媽雖然聽說大戰必將勝利的話，心中驀然欣慰，但又互相望一眼，生出來莫名其妙的憂慮。唉，伯爺的神情顯然是心思沉重！
吳三桂走進書房，在一個蒙著虎皮的躺椅上躺下去休息。局勢的變化使他震驚，也使他不知所措。他本想閉目休息一陣，但是心亂如麻，忍不住重新掏出多爾袞的書信仔細觀看。他心中罵道：「媽的，說什麼代我報君父之仇，明明是乘人之危，趁火打劫，逼我投降，滅我中國！」他從躺椅上一躍而起，在書房中來回走了片刻，在八仙桌旁的椅子上頹然坐下，深深地歎口長氣。恰在此時，陳夫人的一個心腹丫環，雙手捧著一個朱漆長方茶盤，上邊放著細瓷工筆花鳥蓋碗，送到平西伯老爺的面前。這個丫環也是江南人，剛滿十六歲，也頗有幾分姿色。往日，她給主人送茶，倘若書房中沒有別人，年輕的伯爺總是定睛向她的臉上端詳片刻，看得她滿臉通紅，心中狂跳，低下頭去。有時，吳三桂趁著無人看見，在她的臉蛋上輕輕地擰一下。她又害怕又害羞，退後一步，腰身一扭，回眸一笑，趕快走出書房。但是今天是陳夫人命她借送茶之名看看伯爺為何心情不快。她一進來就看見主人一臉懊惱神氣，駭了一跳。她膽戰心驚地將茶盤捧到主人面前，主人漫不經心地自己揭開碗蓋，又漫不經心地將碗蓋放在茶盤上，端起茶碗喝了一口，突然將茶碗向磚地上用力一摔，摔得粉碎。丫環大吃一驚，雙手猛一搖晃，碗蓋落到地上，碎成幾塊。丫環顧不得收拾地上瓷片，撲通跪下，渾身戰慄，哽咽說：
「奴婢倒的是一碗溫茶，沒想燙了老爺的嘴。」
住在隔壁小房間中隨時等候呼喚的僕人王進財慌忙進來二話不說，彎身搶著揀拾地上的瓷片。吳三桂的一時忿怒，迅速冷靜下來，他對丫環說：
「我不是生你的氣，同你毫不相干，不要害怕。翠蓮，你走吧。見陳夫人不要說我在書房中生氣。」
丫環磕了個頭，從地上站了起來。雖然是眼淚未乾，但剛才嚇得煞白的臉孔又恢復了紅潤。
中年僕人王進財將地上的碎瓷片收拾乾淨，站在主人的面前說道：
「翠蓮這姑娘已經十六歲，連奉茶也不懂。送來熱茶，燙了老爺的嘴，惹老爺生氣。我再給老爺倒一碗溫茶？」
吳三桂吩咐說：「進財，你快去將寧參議請來，我有要事同他商量。你順便告訴行轅二門和大門口的值勤官員，伯爺我下午有緊要公事，凡不是我特意召見的，一概不傳。」
不過片刻，吳府的家生奴僕王進財將參議官寧致遠帶了進來。他獻茶以後，趕快退出，不妨礙伯爺與心腹參議官密商大事。
83
吳三桂先呼著寧致遠的表字問道：「子靜，楊副將與郭游擊已經回來啦，你見到了麼？」
寧致遠回答說：「我聽說他們在前後地方遇到了清朝的奉命大將軍、攝政睿親王多爾袞。他們拿著伯爺的書信前去借兵，結果如何？」
吳三桂臉色沉重，沒有回答，將多爾袞的回書交給寧致遠，讓他自己去看。
寧致遠看了多爾袞的書信以後，臉色大變，一時說不出話來。
他是吳三桂身邊的心腹謀士，參與了向滿洲借兵的秘密決策。當時已經探知清兵決定由中、西協進入長城，他和吳三桂希望清朝的八旗兵與大明平西伯的關寧兵同心合力，東西夾擊，殺敗李自成，收復京城，並且在戰場上救出太子，恢復明朝社稷。吳三桂是一個不讀書的武人，遇事常依靠寧致遠出謀劃策。寧致遠原是拔貢出身，鄉試未中舉人，自認為走科舉這條路不能夠致身青雲，轉而欲以軍功圖成。前幾年由朋友推薦他入吳三桂幕中。吳三桂幕中十分缺乏人才，很快便得到重用，倚為心腹。
吳三桂見寧致遠長久低頭不語，問道：「子靜，你怎麼不說話呀？」
寧致遠抬起頭來，恐懼地說道：「鄙意以為，本地舉人余一元平日留心滿洲情形，頗有見解。可以請他前來，共商對策。」
吳三桂沉吟說：「會不會洩露消息過早，使山海百姓驚擾？」
寧致遠說：「一二日內，李自成率領的十萬流賊與多爾袞率領的數萬清兵，將同時到達山海，局勢可以說萬分緊迫。流賊從西邊來，人盡皆知。清兵正從北邊來，尚無人知。但是至遲明日上午，必須使士民知道，以免臨時驚慌擾攘，影響對流賊作戰。」
吳三桂認為這話也有道理，問道：「你知道余舉人對滿洲情況熟悉？」
「他是本地舉人，在本地士紳中聲望最高，所以致遠就同他交了朋友。有時談及時事，才知道他對滿洲情況，頗為留意，識見遠出致遠十倍。目前遇此突然變故，出我們意料之外，如何應付為宜，不妨請他來商量一下。」
看吳三桂沉吟不語，寧致遠又說：「他是崇禎舉人，雖未入仕，卻是忠於明朝。他又世居山海，家在城中。滿洲人來佔領山海關，為國為家，他都會為鈞座盡心一籌。」
「好，叫僕人請他速來！」
佘一元的住家離吳三桂的行轅不遠，很快就請到了。佘一元不知為何事請他前來，頗有驚懼之色。行禮坐下之後，僕人獻茶退出，吳三桂將多爾袞率大軍直奔山海關的消息告訴了他，並將多爾袞的書子交給他親自一看。佘一元看了多爾袞的書信，半天沒有說話，頭腦完全懵了。他知道滿洲人多年來勢力強大，不甘心割據遼東，隨時圖謀南下，佔領北京，所以昨天在南郊誓師以後，聽吳三桂說將向清朝借兵，扶太子登極，恢復明朝社稷，他雖然口頭上說這是申包胥哭秦庭，但心中卻不由得想到石敬瑭，只是不敢對任何人說出來他的擔心。現在看了多爾袞的書信，恍然明白，向北朝借兵的事，已經在暗中進行數日。如今多爾袞要趁機滅亡中國，收降吳三桂，絕不許扶太子登極，也絕不許再有一個石敬瑭！眼看清兵就要來到，三百年漢族江山，就要亡於一旦！佘一元既十分恐慌，又十分痛心。面色蒼白，渾身打顫，落下眼淚，半天說不出話來。
吳三桂出身於明朝的武將世家，其舅父祖大壽也是名將，自己又受封為平西伯，所以他不甘心背叛漢族，留下千古漢奸罪名。看見佘一元的悲憤表情，他自然更為痛心，不禁也落下熱淚。他與佘一元本來是素昧平生，駐軍山海以後，因為軍務在身，十分忙碌，與地方士紳沒有多的來往。此刻沒料到佘一元同樣有亡國之痛，頓時產生朋友感情。他呼著佘一元的表字說道：
「占一仁兄，你雖然中了舉人，但畢竟尚未入仕（註釋：入仕－－明代嚴格實行科舉制，中進士才取得正式入仕資格。），沒有吃朝廷俸祿，雖有亡國之痛，應比我輕。我今日請你前來，不是談亡國之痛，是想請教你如何應付當前這種局面。大約再有兩天，多爾袞就率領清兵來到，我如何應付好這個局面？」
佘一元心中仍很悲痛，回答說：「我雖未入仕，但是兩天後清兵進關，我就要遵令剃髮，不能不為之痛哭。一元五歲入學讀書，十歲前背完『四書』，接著就背誦《孝經》。《孝經-開宗明義》說：『身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。』所以漢人不剃髮，不刮臉，以別於胡人。不幸生逢末世，竟連父母遺體尚不能保，豈不痛哉！」
吳三桂說：「如今國家尚不能保，何論鬍子頭髮！據你看，多爾袞將要佔領山海關，與我合兵殺敗流賊。請問，你有沒有好的主意，讓多爾袞不佔領山海關？」
佘一元長歎一聲，說道：「事已至此，毫無善策。多爾袞這個人，心狠手辣。他決定要進山海關，打通清兵以後的南下大道。鈞座若抗拒無力，反招大禍。只好順應時勢，迎他進關，先殺敗流賊再說。」
「我原來想借清兵殺敗流賊，從戰場奪回太子，扶他登極。此夢今已落空。」
「滿族人要佔領北京，佔領數省之地，恢復金朝盛世局面，是勢所必至。此一形勢，並非始於今日，而開始於皇太極繼位以後。在努爾哈赤生前，滿洲國家草創，無力進入長城，也未想到佔領北京，只能割據遼東。努爾哈赤死後，皇太極繼位，國力發展很快。努爾哈赤在位時候，俘虜了漢族人，有的殺掉，有的分給滿族人家中為奴。皇太極繼位以後，俘虜的漢人一律不殺，已經被賣作奴隸的漢人都予釋放，還其自由之身。凡是被拆散的家庭，令其團聚。所以在皇太極的天聰年間，遼東的滿漢兩族之間不再仇視，和平相處，各安生業，戶口增加很快。皇太極還招降了許多明朝叛兵叛將，盡量優待。像明朝的孔有德、尚可喜、耿仲明三個叛將，率部下泛海投降，皇太極都派人迎接，並且都封為王。到了崇禎九年，也就是清太宗皇太極天聰十年，滿洲內部政局穩定，人口大增，兵力強盛，不但成了明朝的關外強敵，而且開始有問鼎中原之志。努爾哈赤初年，滿洲都是些小部落，各據城堡，稱為國家。努爾哈赤只是一個部落首領，依靠祖上留下的十三副甲起事，也依靠他的兄弟子侄都是自幼學習騎射，勇敢善戰，通過戰爭和殺戮，吞併了其他部落。到了萬曆己未，經過薩爾滸大戰，（薩爾滸大戰－－薩爾滸是一座山，在遼寧撫順西邊，靠近大火房水庫。新建的後金天命三年（明萬曆四十六年）努爾哈赤在此地大敗明軍）難啊！明軍戰死了四萬五千多人，文官武將死了三百多人。從這次戰爭以後，滿洲人主宰遼東，已成定局，再想挽回昔日局勢，雖諸葛復生，亦無善策。何況今日見明朝已經亡國，李自成又絕不是漢高祖與唐太宗一流人物，多爾袞豈能善罷干休，坐失良機？」
吳三桂說：「崇禎年間，滿洲兵幾次進入長城，飽掠之後，仍回滿洲。倘若此次也能如此就好了。」
「難啊！十餘年來，滿洲兵於秋冬之間農閒時候進入長城，在畿輔與山東擄拉人口、財物，於春末返回遼東。每次擄掠，使滿洲人口增加，財力物力增加，而明朝國力不斷削弱。這是皇太極要進入中原，在北京建立清朝的宏圖遠略。多爾袞就是繼承他的遺志。這次清兵南下，與往日不同，其目的就是要畢其功於一役。如果一戰殺敗流賊，大概不出數月，清朝就會遷都北京，決不再割據一隅。」
佘一元深深地感歎一聲，接著說道：「滿洲自皇太極繼位以後，國勢日強，久有佔領北京，滅亡明朝之心。可惜朝廷大臣中知道這種可怕的實情者並無多人。楊嗣昌大體明白，但後來被排擠出朝廷，在沙市自盡。陳新甲知道得更清楚，給崇禎殺了。洪承疇也知道清朝情況，本想給明朝保存點家當，但他身為薊遼總督，實際在指揮上做不得主。崇禎帝沒有作戰經驗，又剛愎自信，身居於深宮之中，遙控於千里之外，致使洪承疇的十三萬人馬潰於一旦，終成俘虜。」
談起兩年前松山潰敗，吳三桂歎了口氣，猶有餘恨。但現在他無暇重論此事，又向佘一元問道：
「你怎麼知道多爾袞要在北京城建立清朝？」
佘一元回答說：「自古以來，各族胡人崛起北方，名色眾多，旋起旋滅，不可勝數。其中有少數胡族，產生過傑出的英雄人物，為之君長，勢力漸強，開始南侵，因利乘便，在中國建立朝廷。所謂五胡亂華，就是先例。遼、金、元也是如此。如今的滿洲人，正是要步遼、金、元之後，在北京再興建一個朝代。這一宏圖壯志不是開始於多爾袞，而是開始於皇太極，所以我認為多爾袞這次率兵南下是繼承皇太極的遺志。不管鈞座是否派使者前去借兵，多爾袞都會乘李自成之亂率清兵南下。這道理就是，就是……」
佘一元一時想不起來用什麼適當的話表達他的思想，不免打了頓兒。寧致遠趕快說：
「朝代興衰，關乎氣數，非人事可以左右。」
佘一元畢竟讀書較多，忽然靈機一動，對寧致遠說道：「不然，子靜兄。歐陽修云：『嗚呼，盛衰之理，雖曰天命，豈非人事哉！』我倒是更為相信人事。古人有言：『勢有所必
89至，理有所固然。』多爾袞之志在於滅亡中國，奪取山海關只是順手牽羊，這一切都已瞭然。滿洲人蓄意佔領北京，在關內建立清朝，將此志明告世人，是在崇禎丙子（註釋：崇禎丙子－－明崇禎九年，即公元1636年）春天。這一年四月，皇太極將後全國號改稱大清，年號改為崇德，廢稱汗號，改稱皇帝，在瀋陽南郊築壇，祭告天地，受滿、蒙、漢三族的百官和朝鮮使臣朝賀，奉表勸進，踐天子之位。清朝要進入中原，繼遼、金、元之後，統治中國，雄心決於此時。像這樣大事，明朝的大臣們如在夢中。不管伯爺是否派人借兵，多爾袞都要繼承皇太極遺志，率領清兵南下。倘若伯爺不派人前去借兵，與多爾袞在中途相遇，多爾袞從薊州、密雲一帶進入長城，仍然會殺敗流賊，攻佔北京，在北京建立清朝。伯爺借兵，只不過使多爾袞臨時改變進兵之路，並不改變戰爭結局。」
吳三桂聽到這裡，忽然想到自己勤王不成，君亡國滅，父母和一家三十餘口陷於賊手，必遭屠戮，十分痛心。他向佘一元含淚問道：
「照你說來，我吳某只能做亡國之臣？」
佘一元也落下淚來，說：「一元雖未做官，但是幼讀聖賢之書，已領鄉薦（中舉），今日竟不免做亡國之人，馬上要遵照胡人之俗，剃去鬚髮，豈不痛哉！豈不痛哉！」
佘一元與吳三桂不再說話，相對飲泣。寧致遠也跟著流淚。但是他想著大清攝政王已經將平西伯晉封王爵，關、寧兩地的文武官員都可以跟著陞遷，在寧遠一帶的田地房屋也可以收回。想到這些實際問題，雖然他也跟著落淚，卻不像佘一元和吳三桂那樣痛心。
三個人正在相對垂淚，吳府的僕人王進財進來，向主人稟報：
「余舉人老爺府上有僕人來傳話，為老太太看病的陳大夫已經請到，請余老爺速回，與陳大夫斟酌脈方。」
佘一元趕快用袍袖擦乾眼淚，正要起身告辭，吳三桂用手勢使他稍留片刻，又揮手使僕人退出。他向佘一元探身說道：
「我知道占一仁兄是一位孝子，既然令堂老夫人玉體違和，我不敢強留。只是還有件事，尚需請教，說完以後，你就回府。」
「鈞座有何事垂問？」
「大概在兩三天內，流賊與清兵同時來到山海，如何對付為好？」
「常言說，兩害相權取其輕。李賊攻破北京，逼死帝后，滅亡明朝，此是不共戴天之仇。且李賊進京之後，不改賊性，縱兵姦淫婦女，拷掠官紳索餉，弄得天怒人怨。鈞座必須親率將士，一戰殺敗流賊。而清朝之興旺局面與明朝數年來的內亂與衰亡情況，恰恰相反。故今日形勢，鈞座只有聯清剿賊一條路走，他非一元所知。」
佘一元起身告辭，吳三桂將他送到書房門口。他們儘管地位不同，但同時想到一兩天內就要變成滿洲朝廷的臣民，同樣心中淒然。佘一元正要拱手辭出，忽然想起一句要緊的話，低聲說道：
「多爾袞來到時候，必然駐軍歡喜嶺或威遠堡，等著你去朝見。請千萬為全山海城的無辜百姓考慮，使之免遭屠戮之禍。」
吳三桂輕輕點頭，歎一口氣，向佘一元拱手相別。
吳三桂同佘一元談話之後，已經不再幻想清兵還會退回瀋陽，向參議官寧致遠說道：
「子靜，多爾袞乘我之危，逼我投降清朝，我實在不能甘心。但是權衡輕重，我認為寧可投降清朝，決不投降流賊。你看怎樣？」
寧致遠立刻抬起頭來，回答說：「鈞座所見甚是，甚是。事到如今，已無猶豫餘地。望即速決定，今晚再給多爾袞寫封書子，請他率大軍星夜前來。我們在一二日內誘敵深入，與大清兵合力將流賊消滅在山海城下，收復北京。」
「『太子未死，目前在李賊軍中。倘若奪回太子，即擁戴太子登極，以系天下臣民之望。』這話是否寫在信中？」
寧參議沉吟片刻，搖搖頭說：「我看不提為好。多爾袞在來書中有消滅流賊之語，也提出了為崇禎帝復仇的話，獨不提恢復大明江山，他要使大清朝建都北京之意甚明。況且多爾袞以大清攝政王的身份晉封鈞座為平西王，你已經變成了大清的，大清的……」
「你直說吧，多爾袞使我變成了大清的降臣，也就是他多爾袞手下的降臣！」
「唉唉，事情就是這樣。木已成舟，只好如此，只好如此。」
吳三桂忿然說：「我本來是大明崇禎皇帝敕封的平西伯，硬逼我留下千古漢奸罵名，我姓吳的死不甘心！」
寧致遠趕快用手勢阻止吳三桂再往下說。吳三桂分明受到良心責備，落下眼淚，小聲呼喊道：
「我這個亡國之臣，對不起殉國的先皇帝，對不起落入賦手的太子！」
「伯爺，請你千萬不要這樣想。伯爺欲效申包胥秦庭之哭，向清朝借兵並非投降。但天下事不如人意者十常八九，遇著個多爾袞確實厲害，後世會原諒你的苦衷。何況崇禎為人，猜忌成性，動不動誅戮大臣。你在他手下為臣，縱然立下大功，未必就能善終。何況在明朝異姓不能封王，你充其量升到侯爵。如今你實際尚未向清朝投降，多爾袞就封你為王，同早投降的尚可喜、耿仲明等同樣看待。伯爺，你一晉封為王，你的麾下文武舊部都將跟著提升，這可不是一件小事！」
吳三桂沒有做聲，暗想著寧致遠的這番話也有道理，輕輕地歎一口氣。
寧致遠接著說道：「還有一件大事，也是一大難題，我想鈞座定會想到。倘若投降清朝，這難題就會迎刃而解。伯爺，你不能不為攜進關內的二十萬寧遠難民著想。倘若處理不善……」
吳三桂的心中一動，趕快說：「你說下去，說下去。」
寧致遠接著說：「當北京情況緊急時，崇禎帝起初不同意放棄寧遠，認為祖宗的土地雖一寸也不可失。後來流賊日漸逼近，崇禎帝才同意放棄寧遠，但必須將寧遠一帶的士民護送進關。這樣就耽誤了關寧兵去北京勤王的時間。為著日後向朝廷請求發給寧遠士民到關內的安家費、救濟費等等，我們上報的移民是五十萬口，實際只有十幾萬口。這十幾萬寧遠士民，為著皇命難違，離開了祖宗墳墓，丟棄了田產房屋，背井離鄉，變成難民，遍地哭聲，一路哭聲。伯爺。」
「你說得好，說下去。」
「寧遠百姓進入關內，遵照薊遼總督的安排，分散到關內附近的昌黎、樂亭、灤州、開平等縣安置。臨時徵用本地房舍、土地、糧食，供寧遠移民之用，騷擾地方，而寧遠移民亦生活十分困難。主客之間，暫時無事，一旦關內各地歸流賊所有，寧遠內遷之戶必無生路。只有與清兵併力擊敗流賊，寧遠人才能生存。按照多爾袞的書信，只要降順清朝，等打過這一仗之後，寧遠內遷難民，還可以回歸故里，原有土地房舍，仍歸故主，祖宗墳墓可以相守。這二十萬遼民的天大困難，遼民與本地居民的利害紛爭，隨之冰釋。古人云，識時務者為俊傑。目前情況緊急，望鈞座深味此言，不要徘徊求存於兩強之間。我們只知道多爾袞原來決策是從中協或西協進入長城，不料他中途改變主意，大軍轉向南來，一二日內可以到達。請鈞座趁此時候，當機立斷，轉禍為福。」
吳三桂從椅子上站起來，在屋中走了一圈，腳步沉重地走回原位坐下，歎息一聲，在心中忿忿地說道：「好啊，光棍不吃眼前虧，老子日後總會有出這口氣的時候！」這句話他只能深深地埋在心中，直到二十九年之後，他才起兵反清，戰事波及半個中國，經過八年，終被康熙皇帝平定，史稱「三藩之亂」。
吳三桂重新坐下以後，吩咐寧致遠立刻為他起草給多爾袞的第二封書信，催促攝政王多爾率袞大軍趕快往山海關來。吳三桂看過稿子以後，經過他反覆斟酌，修改一遍，然後譽寫清楚。雖然多爾袞的回書中已經封他為平西王，然而一則要表示他的身份，用的仍是「大明平西伯」的名義，二則一時不能扭轉他僅存的一點民族感情，對於大清朝攝政王封他為王爵的事，他沒有一句表示謝恩的話。
晚上，他在書房中設便宴為楊-和郭雲龍二位將軍洗塵，寧致遠也參加酒宴，以便密商大計。當夜派郭雲龍偕另一位游擊銜的親信將領孫文煥，往寧遠的路上迎接多爾袞去了。
第二天，即四月二十日，李自成已過永平，繼續東來，大戰迫於眉睫。山海城中人心惶惶，空氣十分緊張。只是吳三桂早就嚴禁城中士民逃出去，才能夠勉強維持城內秩序。
早飯以後，吳三桂在行轅大廳中召集緊急會議，游擊以上將領和高級幕僚全出席了。他一個人坐在椅子上，文武官員們按品級肅立面前，恭聽他的講話。他要將目前的局勢向大家講清楚。
他說：「多爾袞原來打算從薊州、密雲之間進入長城，可是在翁後接到我的借兵書子以後，忽然改變主意，已經轉向正南，直奔山海關來，估計後日可到。」
一位將領憤憤地說：「這是乘人之危，想不費一槍一刀，佔領夢想多年不能到手的山海關噢，什麼幫助我朝！伯爺，你答應讓清兵進關麼？」
另一個人問：「伯爺，太子在流賊軍中。殺敗流賊之後，奪回太子，滿洲人同意我們扶太子登極麼？」
又有人說：「我家老將軍在流賊軍中，怎麼辦？」
吳三桂心中明白，滿洲人決不會留下太子的性命，也明白一旦同李自成刀兵相見，他的父親、母親和住在北京的全家人必遭屠戮，悲聲說道：
「唉，我身為大將，既不能扶太子登極，也不能保父母性命，不忠不孝！」隨即失聲痛哭。
楊-接著向大家說明在翁後遇見清朝攝政王多爾袞以後的情況，還說多爾袞已經將平西伯晉封為平西王，平西王爺麾下文武官員都將相應提升，流散在關內的眷屬都可以返回寧遠，收回田地房屋，守著祖宗墳墓，安居樂業。聽了楊-對時局的補充介紹以後，大家的心情開始變了。
散會以後，各將領都趕快將局勢的突然變化告訴自己的下屬。關寧軍只好接受這既成事實。因知道清兵即將來到，將要合力戰敗李自成，為崇禎皇帝報仇，士氣反而突然提高了www.tianyashuku.com。
寧致遠奉吳三桂之命，約請地方士紳佘一元等，將清兵即將來到的消息告訴大家，要大家傳知百姓，不要驚慌。吳三桂另外派出二三百人清除威遠堡土寨內外的荒草、榛莽、牛羊糞便，從歡喜嶺上的大道到威遠堡清理出一條乾淨道路，以迎接即將到來的大清攝政王和他的隨行官員們。