一
我的個風流兒媳婦，你把眼睛瞪得那樣大幹什麼？難道不怕把眼珠子迸出來嗎？你公爹確實是幹那行的，從十七歲那年腰斬了偷盜庫銀的庫丁，到六十歲時凌遲了刺殺袁大人的刺客，這碗飯吃了整整的四十四年。你怎麼還瞪眼？瞪眼的人我見得多了，我見過的瞪眼的那才是真正地瞪眼，別說你們沒見過，山東省裡也不會有人見過。別說讓你們見，就是給你們說說也要把你們嚇得屁滾尿流。
咸豐十年，大內鳥槍處的太監小蟲子，天大個膽子盜賣了萬歲爺的七星鳥槍。那槍是俄羅斯女沙皇進貢給咸豐爺的，不是個一般的物件，那是一桿神槍。金筒銀機檀木托，托上鑲嵌著七顆鑽石，每顆都有花生米兒那樣大。這槍用的是銀子彈，上打天上的鳳凰，下打地上的麒麟。從打盤古開天地，這樣的鳥槍只有一支，絕沒有第二支。太監小蟲子看著咸豐爺整天病秧秧的，腦子大概不記事兒，就大著賊膽把七星鳥槍偷出去賣了。據說是賣了三千銀子，給他爹置了一處田莊。他小子鬼迷心竅，忘了一個基本道理，那就是，大凡當上了皇帝的，都是真龍天子。真龍天子，哪個不是聰明蓋世？哪個不是料事如神？咸豐爺更是神奇，他老人家那雙龍睛，明察秋毫之末，白天看起來跟常人差不多，但到了夜裡嗖嗖地放光，看書寫字，根本無須長燈。話說那年初冬，咸豐爺爺要到塞外圍獵，指名要帶著那桿七星鳥槍。小蟲子慌了前腿後爪子，在皇上面前，胡亂扯。一會兒說槍被一個白毛老狐狸盜走了，一會兒又說讓一隻神鷹叼去了。咸豐爺爺龍顏大怒，一道聖旨降下來，將小蟲子交給專門修理太監的慎刑司嚴訊。慎刑司一用刑，小蟲子就如實地招了供。把萬歲爺爺氣得兩眼冒金星兒，在金鑾殿上蹦著高兒罵：
"小蟲子，朕日你八輩子祖宗！爾真是老鼠舔弄貓腚眼，大了膽了！竟敢偷到朕的家裡來了。朕不給你點厲害的嘗嘗，朕這個皇帝就白當了！"
咸豐爺爺決定選用一種特別的酷刑來拾掇小蟲子，借此殺雞給猴看。皇上讓慎刑司報刑名。慎刑司那幾個掌刑太監，報菜名一樣，把他們司裡歷來用過的刑法一一報給皇上。無非是打板子、壓槓子、卷席筒、悶口袋、五馬分屍，大卸八塊什麼的，皇上聽了後，連連搖頭，說一般一般太一般了，都是些陳湯剩飯，又餿又臭。皇上說這事你們還得去向刑部裡那些行家請教。萬歲下了一道口諭，讓刑部獄押司貢獻一樁酷刑。當時的刑部尚書王大人，接到聖旨後，連夜找到余姥姥。
余姥姥是誰？他就是我的恩師。他當然是個男人。為什麼叫他姥姥？你聽著，這是我們行當裡的稱呼。大清一朝，刑部獄押司裡，共有四名在冊的劊子手，這四名劊子手裡，年紀最大、資歷最長、手藝最好的就是姥姥。其餘三人，依照資歷和手藝，分別稱為大姨、二姨和小姨。遇上忙月，活多幹不過來，可臨時僱請幫工，幫工的都叫外甥。我就是從外甥幹起，一步步熬到了姥姥。容易嗎？不容易，實在是不容易。我在刑部大堂當了整整三十年姥姥。尚書、侍郎，走馬燈一樣地換，就是我這個姥姥泰山一樣穩當。別人瞧不起我們這一行，可一旦幹上了這一行，就瞧不起了任何人，跟你瞧不起任何豬狗沒兩樣。
話說尚書王大人，召集余姥姥和你爹我到他的簽押房裡去問話。你爹我那年剛滿二十歲，剛剛由二姨晉陞為大姨，這是破格地提拔，十分地思寵。余姥姥對我說：
"小甲子，師傅干到大姨時，已經四十大幾了，你小子，二十歲就成了大姨，真是六月天的高粱，躥得快吶！"
閒話少說，王大人道：
"皇上有旨，要咱們刑部貢獻一種奇特的刑罰，整治那個偷了鳥槍的太監。你們是專家，好好想想，不要辜負了皇上的厚思，丟了咱們刑部的面子。"
余姥姥沉吟片刻，道：
"大人，小的估摸著，皇上恨那小蟲子，最恨他有眼無珠，咱得順著皇上的意思做文章。"王大人說："對極了，有什麼妙法，趕快說來！
余姥姥道："有一種刑罰，名叫閻王閂，別名二龍戲珠，不知當用不當用。"
王大人道："快快講來聽聽。"
余姥姥便把那"閻王閂"的施法，細細地解說了。王大人聽罷，喜笑顏開，道：
"你們先回去準備著，待本官奏請皇上批准。"
余姥姥說："製造那閻王閂，甚是麻煩，就說那鐵箍，硬了不行，軟了也不行，需用上等的熟鐵，千錘百煉後方好使用。京城裡的鐵匠沒有一個能幹了這活。望大人寬限些時日，讓小的帶著徒弟，親自動手製作。俺們那裡什麼都沒有，各種器械都靠著小的和徒弟們修修補補將就著使用，還望大人開恩，撥些銀子，小的們好去採購原料……"
王大人冷笑著說：
"你們賣臘人肉給人當藥，每年不是能撈不少外快嗎？"
余姥姥慌忙跪到地上，你爹我自然也跟著跪在地上，姥姥說：
"什麼事也瞞不過大人的眼睛，不過，製造閻王閂是公事……"
王大人道："起來吧，本官撥給你們二百兩銀子——讓你們師徒賺一百兩吧——這活兒你可得盡心盡力去做，來不得半點馬虎。宮裡太監犯了事，歷朝歷代都是由慎刑司執刑；皇上把任務交給刑部，這事破了天荒。這說明皇上記掛著咱刑部，器重著咱刑部，天恩浩蕩啊！你們一定要加小心，活兒幹得俊，讓皇上高興，怎麼著都好說；活兒干丑了，惹得皇上不樂意，砸了咱刑部的招牌，你們的狗頭就該搬搬家了。"
我和余姥姥膽戰心涼地接受了這個光榮的任務，歡天喜地地支取了銀子，到護國寺南鐵匠營胡同裡，找了一家鐵匠鋪，讓他們照著圖紙，打造好了"閻王閂"上的鐵頭箍，又去了騾馬大街，買了些生牛皮，讓他們編成皮繩，拴在鐵頭箍上。滿打滿算，花了四兩銀子還不到，剋扣下白花花的銀子一百九十六兩多，給王大人養在精靈胡同裡的小妾打造了一副金手鐲子，花去了二十兩，還餘下一百七十六兩，二姨小姨分去六兩，余姥姥得了一百兩，你爹我得了七十兩。就用這宗銀子，你爹我回鄉買了這處房子，順便娶了你的娘。如果沒有偷皇帝爺鳥槍的太監小蟲子，你爹我根本就沒錢回家，回家也沒錢買房子娶老婆，我如果不娶老婆，也就沒有你這個兒子，我沒有你這個兒子，當然也就沒有你這個兒媳婦。你們現在明白了嗎？我為什麼要把小蟲子的事兒說給你們聽。凡事總是有個根梢，小蟲子鳥槍案，就是你們的根子。
執刑前一天，王大人不放心，吩咐人從大牢裡提出一個監斬候，押到大堂上，讓我們演習"閻王閂"。你爹我和余姥姥遵從著王大人的命令，把"閻王閂"套在了那個倒霉的監斬候的腦袋上。那人大聲喊叫：
"老爺，老爺，俺沒翻供啊！俺沒翻供，為什麼還要給俺施刑？！"
王大人說："一切為了皇上！上刑！"
執刑的過程很簡短，大概也就是吸了一鍋煙的工夫，那個監斬候就腦漿進裂，死了。王大人說：
"這件家什果然有些厲害，但死得太快了。皇上費這麼大的心思，讓我們選擇刑罰，為得就是讓小蟲子受罪，就是要讓那些個太監們看著小蟲子不得好死，起到殺一儆百的效果。你們可倒好，套上去，一使勁兒，噗嗤，完了，比勒死個兔子還要簡單，這怎麼能行呢？本官要求你們，必須把執刑的過程延長，起碼要延長到一個時辰，要讓它比戲還好看。你們知道，宮裡養著好幾個戲班子，光戲子就有好幾千人，他們把天下的戲都演完了。要讓那個小蟲子把全身的汗水流乾，你們兩個也要大汗淋漓，非如此不能顯出我刑部大堂的水平和這閻王閂的隆重。"
王大人又下令讓人從大牢裡提出了一個監斬候，讓我們繼續演習。這個監斬候頭大如柳鬥，閻王閂尺寸嫌小，費了很大的勁兒，桶匠箍桶似的才給他套上。王大人不高興了，冷冷地說：
"二百兩銀子，你們就造了這麼個玩意兒？"
一句話嚇得俺汗如雨下。余姥姥比較鎮靜，但事後也說嚇得夠嗆。這一次執刑表演還算成功，足足折騰了一個時辰，讓那個大頭的冤鬼吃盡了苦頭，才倒地絕命。總算贏得了王大人一個笑臉。面對著大堂上兩具屍首，他對我們說：
"回去吧，把家什好好拾掇拾掇，沾了血的皮繩子換下來，換上新的，把鐵箍擦乾淨，最好能刷上一層清漆。你們穿的號衣什麼的，也回去刷洗乾淨，讓皇上和宮裡的人，看看咱們刑部劊子手的風采。千言萬語一句話，只許成功，不許失敗！你們要是出了差錯，砸了刑部的牌子，這閻王閂，就該你們自己戴了。"
第二天，公雞剛叫二遍，我們就起床準備。進宮執刑，事關重大，誰能睡得著？連經歷過無數大風大浪的余姥姥，在炕上也是翻來覆去，隔不上半個時辰就爬起來，從窗台上扯過尿壺撒尿，撒完了尿就抽煙。二姨和小姨忙活著燒火做飯，你爹我又一次把那"閻王閂"仔細地檢查了一遍，確信一點毛病沒有了，才交給姥姥最後復驗。余姥姥把那"閻王閂"一寸一寸地模了一遍，點點頭，用三尺大紅綢子，珍重地包起來，然後恭恭敬敬地供在祖師爺的神像前。咱這行當的祖師爺是皋陶，他老人家是三皇五帝時期的大賢人、大英傑，差一點繼承了大禹爺爺的王位。現如今的種種刑法和刑罰，都是他老人家制定的。據俺的師傅余姥姥說，祖師爺殺人根本不用刀，只用眼，盯著那犯人的脖子，輕輕地一轉，一顆人頭就會落到地上。皋陶祖師爺，丹鳳眼，臥蠶眉，面如重棗，目若朗星，下巴上垂著三綹美須。他的相貌，與三國裡的關雲長關老爺十分地相似，余姥姥說，關老爺其實就是皋陶爺爺轉世。
胡亂吃了幾口飯，便漱口擦牙，洗手淨面。二姨小姨伺候著余姥姥和你們的爹我穿上了簇新的號衣，戴上了鮮紅的氈帽。小姨恭維我們說：
"師傅，師兄，活脫脫兩個新郎官！"
余姥姥白了他一眼，嫌他多嘴多舌。咱這行的規矩是，幹活之前和幹活當中，嚴禁嬉笑打鬧，一句話說不好，犯了忌諱，就可能招來冤魂厲鬼。菜市口刑場那裡，經常平地裡刮起一些團團旋轉的小旋風，你們以為那是什麼？那不是風，那是屈死的冤魂！
余姥姥從他的柳條箱裡，取出了一束貴重的檀香，輕輕地捻出三支，就著祖師爺的神像前哆哆嗦嗦的燭火，點燃了，插在神案上的香爐裡。姥姥跪下後，我們師兄弟三個趕緊跟著跪下。姥姥低聲念叨著：
"祖師爺，祖師爺，今日進宮執刑，干係重大，望祖師爺保佑孩兒們活兒幹得順遂，孩兒們給您老人家磕頭了！"
姥姥磕頭，前額碰到青磚地面上，咚咚地響。我們跟著姥姥磕頭，前額碰到青磚地面上，咚咚地響。蠟燭光影裡，祖師爺的臉，油汪汪地紅。我們各磕了九個頭，跟著姥姥站起來，退後三步。二姨跑到外邊去，端進來一個青瓷的缽子。小姨跑到外邊去，倒提進來一隻黑冠子白毛的大公雞。二姨將青瓷缽子放在祖師爺的神案前，側身跪在一邊。小姨跪在了祖師爺神案前，左手扯著雞頭，右手扯著雞腿，將雞脖子神得筆直。二姨從青瓷缽子裡拿起一把柳葉小刀，在雞脖子上利落地一拉。開始時沒有血，我們心中怦怦亂跳——殺雞沒血，預兆著執刑不順——稍候，黑紅的血，哧溜哧溜地響著，噴到青瓷缽子裡。這種白毛黑冠子的公雞，血脈最旺，我們每逢執大刑，都要買一隻這樣的公雞來殺。一會兒，血流盡，將血獻在供桌上，兩個師弟，磕了頭，弓著腰，退到後邊去。我隨著姥姥，趨前，下跪，磕頭三個，學著姥姥的樣子，伸出左手的食指和中指，從青瓷缽子裡蘸了雞血，一道道地，戲子化妝一樣，往臉上抹。雞血的溫度很高，燙得指頭發癢。一隻公雞的血，抹遍了兩個臉。剩下的搓紅了四隻手。這時，我跟姥姥的臉和祖師爺的臉一樣紅了。為什麼要用雞血塗面？為了跟祖師爺保持一致，也為了讓那些個冤魂厲鬼們知道，我們是皋陶爺爺的徒子徒孫，執刑殺人時，我們根本就不是人，我們是神，是國家的法。塗完了手臉，我和姥姥安靜地坐在凳子上，等候著進宮的命令。
太陽冒紅時。院內那幾棵老槐樹上，烏鴉呱呱叫。天牢大獄裡，一個女人在嚎啕大哭。那是個謀殺親夫的監斬候，每天都要哭一次，哭天哭地哭孩子，神志已經不正常。你爹我畢竟年輕，坐了不大一會兒，心中便開始煩亂，屁股也坐不穩了。偷眼看姥姥，正襟危坐，好似一口鐵鐘。你爹我學著姥姥的樣子，屏息靜氣，安定心神。塗到臉上的雞血已經干了，硬硬的，俺們的臉像掛了一層糖衣的山植球兒。我用心體會著甲殼罩臉的感覺，漸漸地感到心裡恍恍惚惚，恍恍惚惚地跟著姥姥在一條很深很黑的地溝裡行走。走啊，走啊，永遠走不到盡頭。
獄押司郎中曹大人，把我們引到兩頂青幔小轎前，指指轎子，示意我們上轎。這突來的隆遇讓你爹我張皇失措。你爹那時還沒坐過一次轎子呢。看看姥姥，他老人家竟然也是木呆呆地，張著大口，不知道是想哭還是想打個噴嚏。轎旁一個下巴肥厚的公公，沙啞著嗓子，對我們說：
"怎麼著？嫌轎子小了是不是？"
我和姥姥依然不敢上轎，都用眼睛看著曹大人。曹大人說：
"不是尊貴你們，是怕招風。還愣著幹什麼？快上轎哇！真是狗頭上不了金盤！"
四個抬轎子的，也是下巴光光的太監，站在轎子前後，袖著手，臉上露出蔑視的神色。他們的輕蔑讓我的膽子壯了起來。臭太監，操你們的奶奶，爺爺今日跟著小蟲子沾光，讓你們這些兩腳獸抬舉著。我上前兩步，掀開轎簾子進了轎。姥姥也上了轎。
轎子離了地，顛顛簸簸地前進。你爹我聽到抬轎子的太監沙著嗓子低聲罵娘：
"這劊子，喝足了人血，死沉死沉！"
他們平日裡抬著的不是娘娘就是妃子，做夢也沒想到會抬著兩個劊子。你爹我心中暗暗得意，身體在轎子裡故意地扭動，讓抬轎子的臭太監不自在。轎子還沒出刑部大院，就聽到小姨在後邊大喊：
"姥姥，姥姥，忘了帶閻王閂了！"
你爹我的腦袋裡嗡地一聲響，眼前一陣昏花，汗珠子辟里啪啦地掉下來。我連滾帶爬地下了轎子，從小姨手裡接過了用紅綢子包著的"閻王閂"。你爹我心中的滋味，一時半會兒說不清楚。我看到姥姥也鑽出轎子，也是一臉的明汗，兩條腿一個勁兒地顫抖。要不是小姨提醒，那天的禍就闖大了。曹大人罵道：
"日你們的親媽，做官丟了大印，裁縫忘了剪刀！"
你爹我本來想好好體會一下坐轎子的滋味，但被這件事把興致全攪了。老老實實地猴在轎子裡，再也不敢跟太監們調皮。
不知走了多久，就聽到撲通一聲響，轎子落了地。暈頭轉向地從轎子裡鑽出來，抬頭便看到滿眼的金碧輝煌。你爹我貓著腰，提著"閻王閂"，跟隨著姥姥，姥姥跟隨著引我們進宮的太監，七拐八拐，拐進了一個寬大的院子。院子裡跪著一片嘴上沒鬍鬚的，都穿著駝色衣衫，頭頂著黑色的圓帽子。偷盜鳥槍的小蟲子，已經被綁在一根柱子上。這是個眉清目秀的小伙子，文文靜靜地，乍一看是個大姑娘。尤其是他那雙眼睛，生得真叫一個俊：雙眼疊皮，長長的睫毛，眼珠子水汪汪的，黑葡萄一樣。可惜了啊，你爹我暗自歎息，可惜了這樣一個好人物。這樣一個俊孩子竟被割去了三大件子，進宮來當太監，他的爹娘如何捨得？
綁小蟲子的柱子前面，有一個臨時搭起的看台。檯子正中一排雕花檀木椅子。正中一把椅子，特別的肥大。椅子上放著黃色的坐墊。墊子上繡著金龍。這肯定是萬歲爺爺的龍椅了。你爹我還看到，我們刑部的尚書王大人、侍郎鐵大人、還有一大片帶寶石頂子的、珊瑚頂子的，大概都是各部的官員，都在台前垂手肅立，連個咳嗽的都沒有。宮裡的氣派，果然是非同一般。安靜，安靜，安靜得你爹我心裡亂打鼓。只有那些琉璃瓦簷下的麻雀，不知道天高地厚，在那裡唧唧喳喳地叫喚。突然，一個早就站在高檯子上的白髮紅顏的老太監，拖著溜光水滑的長腔，喊道：
"皇上駕到——"
台前那一片紅藍頂子，突然都矮了下去，只聽到一陣甩馬蹄袖子的波波聲。轉眼之間，六部的堂官們和宮女太監們，全部地跪在了地上。你爹我剛想跟著下跪，就感到腳被猛地跺了一下。立即就看到姥姥那兩隻精光四射的眼睛。他老人家昂著頭站在柱子一側，立定一座石頭雕像。我馬上回過神來，想起了行裡的規矩。歷朝歷代的都是這樣，臉上塗了雞血的劊子，已經不是人，是神聖莊嚴的國法的象徵。我們不必下跪，即便是面對著皇帝爺爺。學著姥姥的樣子，你爹我挺胸收腹，也立定了一尊石頭雕像。這無上的光榮，兒子，別說是這小小的高密縣，就是堂堂的山東省，就是泱泱的大清朝，也沒有第三個人經歷過。
就聽到那笙管蕭笛，嗚哩哇啦、吱吱呀呀地響著，漸漸地近了。在懶洋洋的樂聲後邊，在兩道高牆之間，出現了皇帝爺爺的儀仗。頭前是兩個駝色的太監，手提著做成瑞獸樣子的香爐，獸嘴裡吐出裊裊的青煙。那煙香得啊，一縷縷直透腦髓，讓人一會兒格外地清醒，一會兒格外地糊塗。提爐太監後邊，是皇上的樂隊，樂隊後邊，又是兩排太監，舉著旗羅傘扇，紅紅黃黃一片。再往後是八個御前侍衛，執著金瓜鉞斧，銅戈銀矛。然後就是一乘明黃色的肩輿，由兩個高大的太監抬著，大清朝的皇帝爺爺，端坐其上。在皇上肩輿的後邊，有兩個持孔雀扇的宮女，為皇上遮擋著陽光。再往後便是一片花團錦簇，數十名絕色佳人，當然是皇上的后妃，都乘著肩輿，游來一條花堤。后妃們的後邊，還拖著一條長長的尾巴。事後聽姥姥說，因為是在宮裡，皇上的儀仗已經大大地精簡，如果是出官典禮，那才是神龍見首不見尾。單單皇上的大轎，就要六十四個轎夫來抬。
太監們訓練有素，很快便各就各位；皇上和后妃們，也在看台上就座。黃袍金冠的咸豐皇帝，就坐在離我一丈遠的地方。你爹我目不轉睛，把皇帝爺爺的容貌看了一個分明。咸豐爺面孔瘦削，鼻樑很高。左眼大點，右眼小點。白牙大嘴，唇上留著兩撮髯口，下巴上一絡山羊鬍，腮上有幾個淺白麻子。皇上不停地咳嗽，不斷地吐痰，一個宮女，捧著金光閃閃的痰盂在一旁承接。皇上的兩側，鳳凰展翅般地坐著十幾位頭頂牌樓子的娘娘。那些高大的牌樓子上簇著五顏六色的大花，垂著絲線的穗子，跟你們在戲檯子上看到的差不多。那些個娘娘都是鮮花面容，身上散發出醉人的香氣。右邊緊挨著皇帝那位，容長臉兒，粉面朱唇，貌比仙女落凡塵。知道她是誰嗎？說出來嚇你們一大跳，她就是當今慈禧皇太后。
趁著皇上吐痰的空當兒，台上那個威嚴的老太監，像轟蒼蠅那樣，把手中的拂塵，輕輕地那麼一甩，台下跪著的六部堂官和黑壓壓一片太監宮女，都使出咂奶的力氣，齊聲高喊：
"吾皇萬歲萬歲萬萬歲！"
你爹我這才明白，台下的人看起來都低著頭不敢仰望，其實都在賊溜溜地瞅著台上的動靜呢。皇上咳嗽著說：
"眾卿平身吧。"
那些堂官們，磕頭，齊喊：
"謝皇上隆恩！"
然後，再磕頭，甩馬蹄袖，站起，彎著腰退到兩側。刑部尚書王大人從隊列中出來，甩馬蹄袖，跪地，磕頭，朗聲奏道：
"臣刑部尚書王瑞，遵皇上御旨，已著人打造好閻王閂，並選派兩名資深劊子手攜帶刑具進宮執刑，請皇上指示。"
皇上說："知道了，平身吧！"
王大人磕頭，謝恩，退到一邊。這時，皇上說了一句話，嗚嗚啦啦，聽不清楚。皇上分明是得了癆病，氣脈不夠用。台上那老太監拖著長腔，唱戲一樣傳下旨來：
"皇上有旨——著刑部尚書王瑞——將那閻王閂進呈御覽——"
王大人小跑步到了你爹我的面前，從你爹我的手裡，奪過去那紅綢包裹著的"閻王閂"，雙手托著，如托著一個熱氣騰騰的涮羊肉鍋子，小心翼翼，踱到台前，跪下，把雙手高舉過了頭頂，托起了"閻王閂"。老太監上前，彎腰接上去，捧到皇上面前，放在几案上，一層層揭開紅綢，終於顯出了那玩意兒。那玩意兒閃爍著耀眼的光芒，很是威嚴。這玩意兒花錢不多，但你爹我費工不少。剛打造出那會兒，它黑不溜秋，煞是難看。是你爹我用砂紙打磨了三天，才使它又光又亮。七十兩銀子，不是白拿的。
皇上伸出一隻焦黃的手，用一根留著長長的黃指甲的食指，試試探探地觸了觸那玩意兒。不知是燙著了還是冰著了，皇上的金手指立即地縮了回去。我聽到他老人家又嘟噥了一句，老太監就托著那玩意兒，逐個兒讓皇上的女人們觀看。她們，也學著皇上的樣子用食指尖兒去觸摸——她們的食指尖尖，玉筍也似的——她們，有裝出害怕的樣子，把臉兒歪到一邊去，有麻木著臉毫無表情的。最後，老太監把那玩意兒遞給依然跪在台下的王大人，王大人畢恭畢敬地接了，站起來，彎著腰，退到你爹我的身邊，將它還給了我。
台上，老太監把頭低到皇上身邊，問了一句什麼，我看到皇上的頭點了點。老太監走到台前，唱歌似的喊叫：
"皇上有旨——給大逆不道的小蟲子上刑——"
拴在柱子上的小蟲子號啕起來，大聲哭叫：
"皇上，皇上啊，開恩吧，饒奴才一條狗命吧……奴才再也不敢了……"
這時，台上台下的侍衛們，齊齊地發起威來，小蟲子臉色蠟黃，嘴唇粉白，眼珠子麻眨，不叫喚了，褲子尿了，低聲對我們說：
"爺們，爺們，活兒利索點兒，兄弟到了陰曹地府也感念你們的大恩大德……"
咱們哪裡還有心思去聽他的囉嗦？咱們哪裡有膽子去聽他的囉嗦？一繩子勒死他，他痛快了，咱們可就要倒霉了。即便皇上饒了咱們，王大人也不會饒了咱們。惶惶張張地抖開刑具，與姥姥抬著——這玩意兒經了皇上和娘娘們的手，突然地增加了份量——每人扯著一端的牛皮繩子，按照預先設計好的動作，先對著台上的皇帝和娘娘們亮相，然後對著王公大臣們亮相，最後對著那一大片跪地的太監宮女們亮相——就跟演戲一樣——慎刑司大太監陳公公和刑部尚書王大人交換了眼色，齊聲喊叫：
"執刑——"
真是老天有眼，那個亮晶晶的鐵箍子，簡直就是比量著小蟲子的頭造的，套上去不鬆不緊，剛好吃勁。小蟲子那兩隻俊眼，恰好從鐵箍的兩個洞裡露出來。套好了鐵箍，你爹我和余姥姥各往後退了兩步，抻緊了手裡的牛皮繩子。那隻小蟲子還在嘟噥著：
"爺們……爺們……給個痛快的吧……"
這時候了，誰還有心思去理他呀！你爹我望著余姥姥，余姥姥望著你爹我，心也領了，神也會了，彼此微微地點點頭。余姥姥嘴角浮現出一個淺淺的笑容，這是他老人家幹活時的習慣表情，他老人家是一個文質彬彬的劊子手。他的微笑，就是動手的信號。你爹我胳膊上的肌肉一下子抽緊了，只使了五分力氣，立即就鬆了勁兒——外行根本看不出我們這一鬆一緊，牛皮繩子始終直直地繃著呢……小蟲子怪叫一聲，又尖又厲，勝過了萬牲園裡的狼嗥。我們知道皇上和娘娘們就喜歡聽這聲，就暗暗地一緊一鬆——不是殺人，是高手的樂師，在製造動聽的音響。
那天正是秋分，天藍藍，日光光，四周圍的紅牆琉璃瓦，明晃晃的一片，好有一比：照天影地的大鏡子。突然間你爹我聞到了一股撲鼻的惡臭，馬上就明白了，小蟲子這個雜種，已經屙在褲襠裡了。你爹我偷眼往台上一瞥，看到咸豐爺雙眼瞪得溜圓，臉色是足赤的黃金。那些娘娘們，有的面如死灰，有的大張著黑洞般的嘴巴。再看那些王公大臣，都垂手肅立，大氣兒不出。那些太監宮女們，一個個磕頭如搗蒜，有幾個膽小的宮女已經暈過去了。你爹我與余姥姥交換了一個眼神，又是一次心領神會。這種情形，與俺們想得差不離兒。是時候了，小蟲子遭得罪也差不多了，不能讓他的臭氣熏了皇上和娘娘。你爹我看到有幾個娘娘已經用綢巾子摀住了嘴巴。娘娘們的鼻子比皇上靈，皇上吸鼻煙吸得鼻子不靈了。得趕緊把活兒做完，萬一一陣風把小蟲子的屎臭刮到皇上的鼻子裡，皇上怪罪下來，我們就吃不了兜著走了。小蟲子這小子的下水大概爛了，那股子臭氣直透腦子，絕對不是人間的臭法。你爹我真想跑到一邊去大嘔一陣，但這是絕對不能允許的。你爹我和余姥姥要是忍不住嘔了，那我們的嘔吐勢必會引起台上台下的人們的嘔吐，那這事兒就徹底地毀了。你爹我和余姥姥的小命報銷了事小，王大人頭上的頂戴花翎被摘了也不是大事，影響了皇上的身體健康才是真正的大事。你爹我想到的，余姥姥早就想到了。這場好戲該結束了。於是俺們師徒二人暗中使上了源源不斷的力道，讓那鐵箍子一絲兒一絲兒地煞進了小蟲子的腦殼。眼見著小蟲子這個倒霉孩子的頭就被勒成了一個卡腰葫蘆。他小子的汗水早就流乾了，現時流出的是一層鏢膠般的明油，又腥又臭，比褲襠裡的氣味好不到哪裡去。他小子，拼著最後的那點子力氣嚎叫，你爹我是殺慣了人的，聽到這動靜也覺得囗得慌。銅鑄鐵打的漢子，也熬不過這"閻王閂"，要不，怎麼連孫悟空那樣的刀槍不入、在太上老君的八卦爐子裡鍛煉了七七四十九天都沒有投降的魔頭，都抗不住唐三藏一遍緊箍咒呢？
其實，這道"閻王閂"的精彩之處，全在那犯人的一雙眼睛上。你爹我的身體往後仰著，仰著，感覺到小蟲子的哆嗑通過那條牛皮繩子傳到了胳膊上。可惜了一對俊眼啊，那兩隻會說話的、能把大閨女小媳婦的魂兒勾走的眼睛，從"閻王閂"的洞眼裡緩緩地鼓凸出來。黑的，白的，還滲出一絲絲紅的。越鼓越大，如雞蛋慢慢地從母雞腚裡往外鑽，鑽，鑽……噗嗤一聲，緊接著又是噗嗤一聲，小蟲子的兩個眼珠子，就懸掛在"閻王閂"上了。你爹我與余姥姥期待著的就是這個結果。我們按照預先設計好了的程序，讓這個過程拖延了很長很長。一點點地上勁，胡蘿蔔鑽腚眼，步步緊。到了那關鍵的時刻，猛地一使勁，就噗嗤噗嗤了。只有到了此時，你爹我和余姥姥才長長地舒出了一口氣。不知道是啥時候，俺們汗流浹背，臉上的汗水把那些干結的雞血沖化了，一道道地流到脖子上，看起來是頭破血流。你爹我是通過看余姥姥的臉而知道了自己的臉的。
小蟲子還沒斷氣，但已經昏了過去，昏得很深沉，跟死也差不離兒。他的腦骨已經碎了，腦漿子和血沫子從破頭顱的縫隙裡滲了出來。你爹我聽到看台上傳下來女人的嘔吐聲。一個上了年紀的紅頂大人，不知是什麼原因，一頭栽到地上，帽子滾出去好遠。這時，你爹我和余姥姥齊聲吶喊：
執刑完畢，請大人驗刑！
刑部尚書王大人用一角袍袖遮著臉，往俺們這邊瞅了瞅，轉身到看台前，立正，抬手，甩袖子，跪倒，對著上邊說：
"執刑完畢，請皇上驗刑！"
皇上一陣緊急地咳嗽，半天方止，然後對著台上台下的人說：
"你們都看到了吧？他就是你們的榜樣！"
皇上說話的聲音不高，但是台上台下都聽得清清楚楚。
按說皇上的話是對著太監宮女們說的，但是那些六部的堂官和王公大臣，一個個被打折了腿似的，七長八短地跪在了地上。紛紛地磕頭不止，有喊吾皇萬歲萬歲萬萬歲的，有喊罪臣罪該萬死的，有喊謝主龍恩的，雞雞鴨叫，好一陣混亂，讓你爹我和余姥姥看透了這些大官們的本質。
皇上站了起來。那個老太監大喊：
"起駕回宮——"
皇上走了。
娘娘們跟著皇上走了。
太監們也走了。
剩下了一群鼻涕一樣的大臣和老虎一樣的小蟲子。
你爹我雙腿發麻，眼前一片片的金星星飛舞，如果不是余姥姥攙了我一把，你爹我在皇上的大駕還沒起來時，就會癱倒在小蟲子的屍體旁邊。
二
你們，還敢對著我瞪眼嗎？
我說了這半天，你們應該明白了，你爹我為什麼敢對著那些差役犯狂。一個小小的縣令，芝麻粒大的個官兒，派來兩個小狗腿子，就想把俺傳喚了去，他也忒自高自大了。你爹我二十歲未滿時，就當著咸豐爺和當今的慈禧皇太后的面幹過驚天動地的大活兒，事後，宮裡傳出話來，說，皇上開金口，吐玉言：
"還是刑部的劊子手活兒做得地道！有條有理，有板有眼，有松有緊，讓朕看了一台好戲。"
王尚書加封了太子少保，陞官晉爵，心中歡喜，特賞給我跟余姥姥兩匹紅綢子。你去問問那個姓錢的，他見過咸豐爺的龍顏嗎？沒見過；他連當今光緒爺的龍顏也沒見過。他見過當今皇太后的鳳面嗎？沒見過；他連當今皇太后的背影也沒見過。所以你爹我敢在他的面前拿拿大。
待一會兒，我估計著高密知縣錢丁錢大老爺要親自來家請我。不是他自個兒想來請我，是省裡來的袁大人讓他來請。袁大人與你爹我還有過數面之交，俺替他幹過一次活兒，幹得漂亮、出色，袁大人一時高興，還賞給了俺一盒天津十八街的大麻花。別看你爹我回鄉半年，大門不出，二門不邁，是你們眼裡的一段朽木頭。其實，你爹我是揣著明白裝糊塗。你爹的心裡，高懸著一面鏡子，把這個世界，映照得清清楚楚。賢媳婦，你那些偷雞摸狗的事兒，也瞞不過我的眼睛。兒子無能，怨不得紅杏出牆；女人嗎，年輕嗎；年輕腰饞，不算毛病。你娘家爹造反，驚了天動了地，被拿進了大牢，我都知道。他是德國人點名要的重犯，別說高密縣，就是山東省，也不敢做主放了他。所以，你爹是死定了。袁世凱袁大人，那可是個狠主兒，殺個把人在他的眼裡跟捻死個臭蟲差不多。他眼下正在外國人眼裡走紅，連當今皇太后，也得靠他收拾局面。我估摸著，他一定要借你爹這條命，演一場好戲，既給德國人看，也給高密縣和山東省的百姓們看。讓他們老老實實當順民，不要殺人放火當強盜。德國人修鐵路，朝廷都答應了，與你爹何干？他這是"木匠戴枷，自作自受"。別說你救不了他，就是你那個錢大老爺也救不了他。兒子，咱爺們出頭露面的機會來到了。你爹我原本想金盆洗手，隱姓埋名，糊糊塗塗老死鄉下，但老天爺不答應。今天早晨，這兩隻手，突然地發熱發癢，你爹我知道，咱家的事兒還沒完。這是天意，沒有法子逃避。兒媳，你哭也沒用，恨也沒用，俺受過當今皇太后的大恩典，不干對不起朝廷。俺不殺你爹，也有別人殺他。與其讓一些二把刀三腳貓殺他，還不如讓俺殺他。俗言道，"是親三分向"，俺會使出平生的本事，讓他死得轟轟烈烈，讓他死後青史留名。兒子，你爹我也要幫你正正門頭，讓左鄰右舍開開眼界。他們不是瞧不起咱家嗎？那麼好，咱就讓他們知道，這劊子手的活兒，也是一門手藝。這手藝，好男子不幹，賴漢子幹不了。這行當，代表著朝廷的精氣神兒。這行當興隆，朝廷也就昌盛；這行當蕭條，朝廷的氣數也就盡了。
兒子，趁著錢大老爺的轎子還沒到，你爹我把咱家的事兒給你嘮嘮，今日不說，往後就怕沒有閒工夫說了。
三
你爹我十歲那年，你爺爺得了霍亂。早晨病，中午死。那年，高密縣家家有死人，戶戶有哭聲。鄰居們誰也顧不上誰了，自家的死人自家埋。我與你奶奶，說句難聽的話，拖死狗一樣，把你爺爺拖到了亂葬崗子，草草地掩埋了。我和你奶奶剛一轉身，一群野狗就撲了上去，幾爪子就把你爺爺的屍首扒了出來。我撿起一塊磚頭，衝上去跟那些野狗拚命。那些野狗瞪著血紅的眼睛，齜著雪白的牙，對著我嗚嗚地嚎叫。它們吃死人吃得毛梢子流油，滿身的橫向，一個個，小老虎，凶巴巴，人嚇煞。你奶奶拉住我，說：
"孩子啊，也不光是你爹一個，就讓它們吃去吧！"
我知道一人難抵眾瘋狗，只好退到一邊，看著它們把你的爺爺一口撕開衣裳，兩口啃掉皮肉，三口吃掉五臟，四口就把骨頭嚼了。
又過了五年，高密縣流行傷寒，你奶奶早晨病，中午死。這一次，我把你奶奶的屍首拖到一個麥秸垛裡，點上火燒化了。從此，你爹我孤苦伶仃，無依無靠，白天一根根子一個瓢，挨家挨戶討著吃。夜裡鑽草垛，蹲鍋框，哪裡方便哪裡睡。那時候，你爹我這樣的小叫花子成群結隊，討口吃的也不容易。有時候一天跑了幾百個門兒，連一片地瓜乾兒都討不到。眼見著就要餓死了，你爹我想起了你奶奶生前曾經說過，她有個堂兄弟，在京城大衙門裡當差，日子過得不賴，經常托人往家裡捎銀子。於是，你爹我決定進京去投親。
一路乞討，有時候也幫著人家幹點雜活兒，就這樣走走留留，磨磨蹭贈，饑一頓，飽一頓，終於到了。你爹我跟隨著一群酒販子，從崇文門進了北京城。恍惚記得你奶奶說她的那個堂弟是在刑部大堂當差，便打聽著到了六部口，然後又找到刑部。大門口站著兩個虎背熊腰的兵勇。你爹我一靠前，就被一個兵勇用刀背子拍出去一丈遠。你爹我千里迢迢趕來，當然不會就這樣死了心，便整天價在刑部的大門口轉悠。刑部大街兩側，有幾家大飯莊，什麼"聚仙樓"啦，賢人居"啦，都是堂皇的門面，鬧嚷嚷的食客，熱鬧時大道兩邊車馬相連，滿大街上飄漾著雞鴨魚肉的奇香。還有一些沒有名號的小吃鋪，賣包子的，打火燒的，烙大餅的，煮豆腐腦的……想不到北京城裡有這麼多好吃的東西，怪不得外地人都往北京跑。你爹我從小就能吃苦，有眼力見兒，常常幫店裡的夥計幹一些活兒，換一碗剩飯吃。北京到底是大地方，討飯也比高密容易。那些有錢的主兒，常常點一桌子雞鴨魚肉，動幾筷子就不要了。你爹我揀剩飯吃也天天鬧個肚子圓。吃飽了就找個避風的牆角睡一覺。在暖洋洋的陽光裡，我聽到自己的骨頭架子喀吧喀吧響著往大里長。剛到京城那二年，你爹我躥出一頭高，真好比乾渴的小苗子得了春雨。
就在你爹滿足於乞食生活、無憂無慮地混日子時，突然地起了一個大變化：一群叫花子把我打了個半死。當頭的那位，瞎了一隻眼，瞪著一隻格外明亮的大眼，臉上還有一條長長的刀疤，樣子實在是嚇人。他說：
"小雜種，你是哪裡鑽出來的野貓，竟敢到大爺的地盤上來撈食兒？爺爺要是看到你再敢到這條街上打轉轉，就打斷你的狗腿，摳出你的狗眼！"
半夜時，你爹我好不容易從臭水溝子裡爬上來，縮在個牆角上，渾身疼痛，肚子裡又沒食兒，哆嗦成了一個蛋兒。我感到自己就要死去了。這時，恍恍惚惚地看到你奶奶站在了我的面前，對我說：
"兒子，不要愁，你的好運氣就要到了。"
我急忙睜眼，眼前啥也沒有，只有冷颼颼的秋風吹得樹梢子嗚嗚地響，只有幾個快要凍死的蛐蛐在溝邊的爛草裡唧唧地叫，還有滿天的星斗對著我眨眼。但是我一閉眼，就看到你奶奶站在面前，對我說好運氣就要來到了。我一睜開眼睛她就不見了。第二天一大早，日頭通紅，照耀著枯草上的白霜，閃閃爍爍，很是好看。一群烏鴉，呱呱地叫著，直往城南飛。不知道他們匆忙飛往城南去幹什麼，後來我自然明白了烏鴉們一大早就飛往城南是去幹什麼。我餓得不行了，想到路邊的小店裡討點東西填填肚子，又怕碰到那個獨眼龍。忽然看到路邊的煤灰裡有一個白菜根兒，就上前撿起來，回到牆角蹲下，喀喀嚓嚓地啃起來。正啃得起勁，就看到十幾匹大馬、馬上馱著頭戴紅纓子涼帽、身穿滾紅邊灰布號衣的兵勇，從刑部的大院子裡擁出，在那條剛剛墊了新鮮黃土的大道上嗒嗒地奔跑。馬上的兵勇挎著腰刀，手裡提著馬鞭子，見人打人，見狗打狗，把一條大街打得乾乾淨淨。
過了一會兒，一輛木頭囚車，從刑部大院裡出來了。拉車的是一頭瘦騾子，脊樑骨，刀刃子，四條腿，木棍子。囚車裡站立著一個被頭散發的囚徒，一張臉模模糊糊，眉目分不清楚。囚車在路上搖晃著，缺油的車軸發出吱吱呀呀的聲音。車前，由剛才那幾個來回奔跑的馬兵引導，馬兵的後邊是十幾個吹著大喇叭的吹手。大喇叭發出的聲音無法子形容，哞——哞——哞——一群牛哭。囚車的後邊，是一小撮騎馬的官員，都穿著鮮明的朝服，當中那個大胖子，留著兩撇八字鬍，有點不真，敢情是用糨子粘上去的。官員的後邊，又是十幾個馬兵。在囚車的兩旁，護著兩個穿黑衣、扎板腰帶、戴紅帽子、手裡提著寬闊大刀的人。他們倆都生著紫紅色的臉膛——那時我不知道他們是用公雞血塗了臉。他們倆走起路來輕悄悄的，沒有一點聲音。你爹我不錯眼珠地盯著他們，一顆心完全地被他們的風度迷住了。我當時就想，什麼時候我才能學他們樣兒，用那種大黑貓的方式輕悄悄地走路呢？突然間，我聽到你奶奶在我的身後說：
"孩子啊，那就是你舅舅！"
我急忙轉回頭，身後就是那堵灰牆，根本沒有你奶奶的蹤影。但我知道你奶奶顯靈了。於是你爹我大喊了一聲：舅舅！同時就感到有人在背後猛推了一把，你爹我身不由己地對著囚車撲了上去。
這一撲，可真是不知道天高地厚。囚車前後的官員和馬兵都愣住了。有一匹馬猛地將前蹄舉起來，吱吱地叫著，把背上的馬兵掀了下來。我衝到了那兩個手持大刀的黑衣人面前，哭著說：舅舅，俺可算找到您啦……多少年來的委屈一瞬間迸發出來，眼淚咕嘟咕嘟地往外冒。那兩個風度非凡。手持大刀的人也愣住了。我看到他們張口結舌，互相打量著，用眼神問訊對方：
"你是這個小叫花子的舅舅嗎？"
沒等他們倆反應過來，那些車前車後的護刑馬兵回過神來，齊聲發著威，高舉著兵刃，呼啦啦地包圍上來。一片寒光罩住了我的頭。我感到一隻粗大的手夾住了我的脖子，把我提了起來。脖子上的骨頭似乎被他捏碎了。我在空中掙扎著，哭叫著：舅舅啊，舅舅……然後我就被人家摔在了地上，呱唧一聲響，摔死一隻青蛙就是這動靜。我的嘴巴正好啃在了一堆馬糞上，那馬糞還是熱呼呼的。
囚車後邊，一匹魁梧的棗紅馬上，端坐著一個黑臉大胖子。他頭上戴著鑲有藍色水晶頂子的花翎帽，身穿胸前繡著一隻白豹子的長袍。我知道這是個大官。一個兵勇單膝跪地，響亮地報告：
"大人，是一個小叫花子。"
兩個兵勇把我拖到大官面前，一個兵揪著我的頭髮，使我的臉仰起來，好讓馬上的大官看到。黑胖子大人看了我一眼，長吁了一口氣，罵道：
"不知死的個屌孩子！叉到一邊去！"
"喳！"兵勇高聲應諾著，捏著我的胳膊，將我拖到路邊，往前一送，嘴裡說："去你媽的！"
在他們的罵聲中，我的身體飛了起來，一頭紮在臭水溝厚厚的爛泥裡。
你爹我好不容易從溝裡爬出來，眼前黑糊糊的一片，什麼也看不見，摸索到一把亂草，把臉上的臭泥擦去，睜開眼睛，才看到行刑的隊伍，已經沿著黃土大道，一路煙塵地往南去了。你爹我望著行刑隊，心裡空蕩蕩地沒著沒落。這時，你奶奶的聲音又在我的耳邊響起：
"兒子，去看看吧，他就是你的舅舅。"
我轉著圈子找你奶奶，可看到的是鋪了黃土的大路、冒著熱氣的馬糞，還有幾隻歪著頭、瞪著漆黑的小眼睛、從馬糞裡尋找食物的小麻雀，哪裡有你奶奶的影子？娘啊……我感到十分的難過，不由地放聲大哭。我的哭腔很長，比路邊那條臭水溝還要長。我的心中，充滿了對你奶奶的思念和不滿。娘，您讓我衝上去認舅舅，可誰是我的舅舅？人家把您的兒子提起來，如提著一條死貓爛狗，一鬆手，扔進了路邊的臭水溝，差一點沒要了兒子的小命。這些您難道看不到嗎？娘，您要是真有靈驗，就指點一條光明大道，讓兒子跳出苦海；您要是沒有靈驗，乾脆就不要開言，兒子該死該活小雞巴朝天，什麼都不要您來管。但你們的奶奶不聽我的，她那蒼老的聲音，在我的腦後，一遍又一遍地迴響：
"兒子，去看看吧，他就是你舅舅……他就是你舅舅……"
你爹我發瘋般地向前跑，去追趕行刑隊。只有在我拚命奔跑時，你奶奶才會暫時地閉上她的嘴巴。只要我的腳步一慢，她那令人心煩意亂的嘮叨聲就會在我的耳朵邊上響起。你爹我不得不猛跑，為了逃避一個幽靈的嘮叨，哪怕再被那些戴紅纓子涼帽的兵勇扔到臭水溝裡去。我尾隨著行刑隊，出了宣武門，走上通往菜市口刑場去的那條狹窄低窪、崎嶇不平的道路。那是我第一次踏上這條天下聞名的道路，現在這條路上層層疊疊著我的腳印。城外的景象比城內立見蕭條，道路兩邊低矮的房舍之間，夾著一片片碧綠的菜地。菜地裡有白菜，有蘿蔔，還有一架架葉子萎黃、蔓子亂糟糟的豆角。菜地裡有一些彎腰幹活的人，他們對這支鬧哄哄的行刑隊大概很不在意，有的一邊幹活一邊往路上冷冷地瞅一眼，有的只顧低頭幹活，連頭都不抬。
到了臨近刑場的地方，彎曲的道路突然消失在廣闊的刑場裡。刑場上壘起的高台的周圍，站著一群無聊的閒人，閒人中夾雜著一些叫花子，那個打過我的獨眼龍也在其中，可見這裡也是他的地盤。士兵們催動馬匹，排開了隊形。那兩個風度迷人的劊子手，打開了囚車，把犯人拖了下來。犯人的腿可能是斷了，拖拖拉拉著，讓我想起揉爛了的蔥葉子。劊子手把他架到刑台上，一鬆手，他就癱了，簡直就是一堆剔了骨頭的肉。刑台周圍的閒人們嗷嗷地叫起來，他們對這個死囚的窩囊表現不滿意。孬種！軟骨頭！站起來！唱幾句啊！在他們的鼓舞下，囚犯慢吞吞地移動起來，一塊肉一塊肉地動，一根骨頭一根骨頭地動，十分地艱難。閒人們起聲鼓噪，為他鼓勁加油。他雙手按地，終於將上身豎起，挺直，雙膝卻彎曲著跪在了地上。閒人們喊叫著：
"漢子，漢子，說幾句硬話吧！說幾句吧！說，砍掉腦袋碗大個疤，說二十年後又是一條好漢！"
那個囚犯卻癟癟嘴，哇哇地哭了幾聲，然後高喊：
"老天爺，我冤枉啊！"
圍觀的人突然都閉住了嘴巴，傻呆呆地望著台上的人。兩個劊子手風度依舊。這時，你奶奶的陰魂又在我的腦後嘮叨起來：
"喊吧，兒子，好兒子，快喊，他就是你舅舅！"
她老人家的聲音越來越急促，聲調也越來越高，口氣也越來越嚴厲，一股股陰森森的涼風直撲到我的脖子上，如果我不喊叫，她就要伸出手掐死我。萬般無奈，你爹我冒著讓凶狠的馬兵用大刀劈死的危險，拖著三丈哭腔，高叫一聲：
舅舅——
頃刻間，所有的目光都聚到了你爹身上。監斬官的目光、馬兵的目光、閒人叫花子的目光——這些目光都被我遺忘，只有那死囚的目光讓我終生難忘。他猛地昂起了血肉模糊的頭，睜開了被血癡糊住的雙眼，對著我，彷彿射出了兩隻紅色的箭，一下子就把我擊倒了。這時，那個黑胖的監刑官大喊一聲：
"時辰到——"
隨著他的喊叫，大喇叭一齊悲鳴起來，那些個馬兵也都嘬著嘴唇，吹出了嗚嗚的聲音。一個劊子手伸手揪住了死囚的小辮子，往前牽引著，使死囚的脖子直如棍子。另一個劊子手，用胳膊拐著刀，身體往右偏轉，然後，瀟灑地往左轉回，噌，一道白光閃過，伴隨著半截冤枉的哀鳴，前邊那個劊子手已經把死囚的腦袋高高地舉了起來。執刀的劊子手與他的同伴站成一排，面對著監刑官，齊聲高呼：
"請大人驗刑！"
一直騎在馬上的黑胖大人，對著那顆懸空的人頭一揮手，像與朋友告別似的，然後就扯韁轉過馬頭，噠噠噠噠地馳離了刑場。這時，觀刑的人們齊聲歡呼，叫花子奮勇向前，擠在刑台周圍，等待著上台去剝死囚的衣服。囚犯的腔子裡，血如貫球，突突地冒出來。半截血脖子往上拱了拱，屍身猛地往前倒了，如同歪倒了一個大酒罈子。
你爹我終於明白了，監斬官不是我的舅舅，劊子手也不是我的舅舅，馬兵中也沒有我的舅舅，被砍去了腦袋的，才是我的舅舅。
當天晚上，你爹我找了棵歪脖子柳樹，解下了褲腰帶，挽了個扣兒，搭在樹杈上，把腦袋鑽了進去。爹死了，娘死了，惟一可投靠的舅舅，被人砍了腦袋。你爹我在這個世界上已經是舉目無親，走投無路，索性死了利索。你爹就要摸到了閻王爺爺鼻子的時候，有一隻大手托住了我的屁股。
他就是那個砍掉了我舅舅腦袋的人。
他把我帶到砂鍋居飯莊，點了一個魚頭豆腐，讓我吃。我吃他不吃，坐在我的面前靜靜地觀看。夥計給他端來一碗茶他也不喝。我吃飽了，打著飽嗝看著他。他說：
"我是你舅舅的好友，你要是願意，就跟著我學徒吧！"
他白天的英姿在我的面前復現：身體先是挺立不動，然後迅速地往右偏轉，右臂宛如挽著半輪明月，噌，舅舅的腦袋伴隨著舅舅喊冤的聲音就被高高地舉起來了……你奶奶的聲音又在我的耳邊響起來，這一次她的聲音特別地溫柔，讓我能夠感覺到她的心中充滿了感激之情，她說：
"好孩子，趕快跪下給你的師傅磕頭。"
我跪在地上，給師傅磕頭，我的眼睛裡飽含著淚水，其實，舅舅的死活我並不關心，我關心的還是我自己。我的熱淚盈眶，是因為我想不到白天的夢想很快地就變成了現實。我也想做一個可以不動聲色地砍下人頭的人，他們冷酷的風度如晶亮的冰塊，在我的夢想中閃閃發光。
兒子，你爹的師傅，就是前面我給你說過了一百多遍的余姥姥。事後他才告訴我，他與我那個當獄卒的堂舅是拜把子兄弟，堂舅犯了事，死在他的手裡，實在是天大的造化，噌，一下子，比風還要快。余姥姥說，他把舅舅的頭砍下來時，聽到頭說：
"大哥，那是咱家外甥，多多照應吧！"