萬麗一回到南州，市委組織部的通知就來了，讓她去組織部談話。因為組織部是電話通知，通知時沒有說清楚應該去找誰，接電話時宣傳部辦公室馮主任也沒敢多問，所以萬麗也不知道誰會跟她談話。她先到了組織部辦公室，問了一下，辦公室的一位同志站起來和萬麗握手，說，噢，是萬麗，我是辦公室副主任，你就叫我老鄭好了，向部長在辦公室等你。萬麗心裡猛地一跳，就慌亂起來，老鄭不由分說就帶著她往前走，萬麗的腳根本不聽使喚地往前挪著，一瞬間她希望向部長的辦公室遠一點，再遠一點，好讓她有個思想準備。可是，走了幾步，就已經到了走廊盡頭，老鄭輕輕地敲了敲門，向問在裡邊說，請進。
老鄭輕輕地推開門，並不進去，只是半躬著身子站在門口，輕輕地說，部長，萬麗同志來了。萬麗雖然跟在後面，但也已經看到了向問，向問的表情很正常，笑也笑著，但卻始終是那樣一種平淡得幾乎看不出笑意的笑，嘴上說，好，萬麗來啦，進來坐吧。老鄭做了一個請的動作，讓萬麗進去，自己跟在萬麗後面，等萬麗在沙發上坐下，他泡了一杯茶端到萬麗面前，仍然輕輕地跟向問說，部長，我，走了。向問點了點頭，他就退出去了。整個動作連貫熟練有板有眼，身子基本上是半躬著的，說話的聲音始終只在嗓子口上，又輕又柔。他退走以後，萬麗緊張的心情更緊張了，感覺手心裡都出汗了。
向問開始也不說話，目光一直平平和和地看著她，好像要在她臉上看出些什麼東西來。看了半天，向問忽然說，萬麗，考慮過自己的工作安排沒有？萬麗原以為向問會跟她拉幾句家常。細細一算，從向問離開南州到今天已經四年多快五年了，向問回來後，萬麗去黨校前雖然見過向問一兩面，但沒有說話，甚至連起碼的問候也沒有，所以，今天的相見，才是真正意義上的久別重逢，向問怎麼也應該噓寒問暖說幾句呀，哪料他一開口就已經在談工作，萬麗心裡一酸，但是忍住了，知道向問在等她的答覆，就老老實實地說，還沒有想。向問點了點頭，說，也是，剛剛才回來嘛，哪有像我這樣性急的，是不是？
萬麗剛想放鬆一點，向問卻絲毫不給她時間，馬上又說，現在有個位子，三種可能，想聽聽你自己的想法，一個是留在宣傳部，宣傳部的同志也很歡迎你回去，好處呢，你也可以駕輕就熟一些，再說了，作為一個女同志，在宣傳部工作還是比較合適的；第二個去處，現在就調一個單位，到政府那頭，旅遊局缺一個副局長，你過去，與你的專業可能不太一致，但也可以學起來嘛；第三呢，市裡正在籌建舊城改造指揮部，趙副市長兼任總指揮，建設局劉局長兼第一副總指揮，你如果去當他們兩個的副手，行不行？
不等萬麗有任何想法，向問又說，指揮部雖然放在建設局，但級別上與建設局平級，歸市委和政府直接領導，正處單位。你看如何？萬麗心頭亂成一團，臉上發熱發燙，眼睛都不敢看向問，以萬麗對機關幹部任免制度的瞭解，恐怕很少會有這樣的情形出現，組織部長拿出三個位子讓她挑選？
萬麗慌不擇詞地說，向部長，我，我一點思想準備也沒有。向問點了點頭，但態度仍然平靜，平靜中略帶嚴肅，說，我理解，我並不是現在就要你作決定，但也不能拖太長時間，三天，三天行了吧，你回去好好想想，和——他忽然停頓了一下，又說，自己好好考慮，最後給我一個答覆。萬麗掙扎著說，那、那向部長您、您的意見——向問忽然露出一絲難得一見的真正的笑容，說，你倒來將我一軍啊，我現在是聽你的意見，我要是已經決定了我的意見，還聽你的意見幹什麼？萬麗簡直不知道自己是怎麼走出向問的辦公室的。
萬麗回到宣傳部，恍恍惚惚地坐下來，她雖然已經是副處級，但現在的職務還是宣傳科的科長，離開崗位去省委黨校半年，宣傳部也沒有免去她的這個位子，副科長是她去黨校以後從人事科調過來的江平，原來是科員，過來就提副科了，另外又增加一個年輕的大學畢業生，也是女的，叫金小紅，金小紅看到萬麗，十分崇拜的樣子，說，萬科長，我一來就聽說你了，今天才見到，真是名不虛傳啊。
萬麗也不知道金小紅說名不虛傳傳的是什麼，只是笑了一下，江平卻認真地對金小紅說，小金，萬麗可不是科長了，她早已經是副處級幹部了，而且，而且，很快就——他的後半句話沒有說出來，金小紅就慌了，趕緊說，對不起，萬，萬——她顯然不知道應該稱呼萬麗什麼了，尷尬得不行，結結巴巴地說，我，我不知道，真的，我不瞭解情況，對不起，對不起。萬麗說，江平，你跟小金亂說什麼呢，喊什麼都不要緊，喊名字更好。
江平笑道，喊什麼是不要緊，但是事情要搞清楚嘛，是什麼就是什麼，名不正言不順怎麼行呢，小金，機關跟社會上還是有所不同的呀。金小紅還在緊張慌亂中，萬麗實在看不下去，趕緊打岔說，小金，你這件衣服哪裡買的，式樣很別緻。不料小金更慌了，都有點語無倫次了，說，我，我，是人家的，人家送的，我知道穿這樣的衣服上班不大好，但是，但是，其實，其實，我本來今天就不想穿的，都怪我姐姐，硬說這件衣服好看——說著說著，眼淚都快下來了。萬麗怎麼也沒有想到，這個剛剛畢業的女大學生會是這麼一個膽小怕事的人，想自己當年進機關，雖然也是小心謹慎的，卻還不至於到這一步。眼前這個金小紅，實在有點過分，如果機關都是這樣子的，進機關還有什麼意思，真不如不進，更何況，今天的時代，與萬麗當年進機關的時候，也大不一樣了，現在的大學生，都敢在學生宿舍裡做愛了，相比起來，這個金小紅簡直就像是從上個世紀、至少從六七十年代回來的，比當年的余建芳還要苛求自己，太不可思議。後來等金小紅一出去，萬麗就跟江平說，這個金小紅，怎麼回事？為件衣服緊張成這樣？江平說，嚇的吧？萬麗說，誰嚇的，你嚇的？江平說，跟我有什麼關係，我這樣子，嚇她也嚇不住呀。
萬麗說，那怎麼回事，她進來多長時間了？江平說，剛進來沒幾天呢，才畢業的嘛。萬麗說，你跟她談過話？江平說，談話是你的事情，我哪敢越俎代庖啊？萬麗道，那要是我一直不回來呢？江平道，不是知道你要回來了嗎？萬麗不說話了，不管向問那裡怎麼急著要給她安排新位子，但至少這三天中，她還是宣傳科的科長，跟新來的同志談話，是她的工作，也是她的責任。
當然萬麗也完全可以把這件事情拖一拖，沒有人會催她，她完全可以拖到新的任命下來，就不用跟金小紅多說什麼了，可萬麗內心，卻很想跟金小紅談一談，在她進婦聯的頭一天，許大姐談過以後，就是余建芳，余建芳說，別看我們人手少，我們的工作很重要，說完就埋頭看材料了，也不給她交代工作，也不作任何的指點。萬麗正想著，就聽到江平問，去過組織部了吧，定了嗎？到哪裡？什麼時候走？萬麗心裡猛地一驚，才回過神來，向問那裡，還等著她的答覆呢，怎麼一下子就被一個金小紅牽走了魂魄？趕緊收回胡思亂想，說，還沒有定呢。江平笑了一下，說，那還不是只要寶寶開口的事情。萬麗想反駁他，但話卻沒有說得出來。
金小紅再進來的時候，已經把那件衣服換掉了，萬麗看了實在來氣，冷冷地說，金小紅，你這件衣服不對頭，還是那件好。金小紅沒料到會是這樣的結果，嚇得話都不會說了，可憐巴巴地看著萬麗，萬麗本來還要說她幾句，但看她那樣子，心裡很煩，實在不想再理睬她，便拉著臉不吭聲了。倒是江平說了一句，萬麗跟你開玩笑的。萬麗冷冷地丟下一句話：我沒開玩笑，就走了出去。
萬麗回到家，難得孫國海已經先到家了，一見到萬麗，變戲法似的變出一隻精緻的女式手機，放到萬麗面前，萬麗說，你買的？孫國海得意道，憑我，需要買嗎？萬麗聽了就不高興，憑你，憑你怎麼了呢，弄個手機回來就了不得了，真是目光短淺，只見芝麻不見西瓜。心裡雖這麼想著，但畢竟知道孫國海心裡是念著她的，還想到替她弄個新潮的手機，也就把不高興忍了下去，拿起手機看了看，說實在的，她也挺喜歡這個款式，情緒漸漸好起來，問道，誰送你的？孫國海說，大龍。萬麗問，大龍是誰，沒聽你說過。孫國海說，我跟你說過的，你可能沒往心上去，就是林場的那個大龍。萬麗道，連林場的人你都認得？孫國海說，那是，要不怎麼叫我孫半城呢。
萬麗頭一次聽孫國海說這孫半城，差一點笑出來，說，半城？皮厚不厚你？孫國海說，半城還是客氣的謙虛的呢，孫大半城都可以當仁不讓呢。說著指了指桌上的手機，說，不說別的，就說這手機，你知道的，我前前後後都丟了三次了，用了四個手機，哪一個是我自己掏錢買的？萬麗說，聽你的口氣，丟手機是一種光榮？孫國海道，嘿，光榮也不是光榮，但今天丟了，明天就有弟兄給我送新的來，也夠牛的吧。他見萬麗皺了皺眉，又趕緊說，不過你放心，保證不犯錯誤。萬麗說，那些犯錯誤、犯罪的人，又有誰會說自己在犯錯誤在犯罪呢。孫國海說，反正我的弟兄，都有辦法操作的，再說了，我的手機又不是一個人送的，就算有人去查，查到送一個手機又算得了什麼。
萬麗本來看到這個手機還挺喜歡的，但聽孫國海說話，不知怎麼，句句都是不中聽的，剛剛好起來的情緒又漸漸地低落了，怎麼也扭轉不了，便把手機推到了孫國海面前，說，我不要。丫丫跑過來，抓起手機說，爸爸給我，爸爸給我。孫國海趕緊從丫丫手裡奪了回來，說，丫丫別搗蛋，這是給媽媽的，媽媽工作忙，有個手機就方便了。丫丫說，丫丫知道，媽媽就可以給丫丫打電話了。萬麗心裡一動，但還是堅持著沒有收回想法。孫國海說，你是不喜歡這種款式吧？我重新替你搞，你相信，這點本事我有。丫丫的念頭還在那個手機上，拍馬屁說，爸爸有本事，爸爸有本事。阿婆過來抱了丫丫走，說，丫丫我們看電視，爸爸媽媽談事情呢。
丫丫走開後，萬麗說，真有本事就在工作上做出點成績來，給自己設定一個進步的目標，今天弄個手機，明天混個飯吃，算真本事嗎？孫國海說，那也不是人人能夠做到的，要說工作成績，你以為我沒有嗎，我的成績，不要太大噢。萬麗說，在哪裡呢？我怎麼看不見，別人怎麼看不見？孫國海說，看不見是別人的事情，不是我的事情。萬麗知道又走進老圈子了，下決心不跟他說廢話了，自己的事情還在心裡七上八下，想把向問找她談話的經過告訴孫國海，把三種可能也說出來，聽聽他的想法，可幾次話到嘴邊，不知怎麼又說不出來，但不說吧，心裡又堵又亂，沒著沒落似的難過，最後便迂迴著說，如果我有機會動一動位子，換個單位，你覺得我幹什麼更合適？孫國海不假思索地說，你的水平，機關裡誰不知道？幹什麼都行嘛，要叫我說，干個市委書記副書記也不會比他們差。萬麗氣得說，你這叫什麼話？孫國海說，心裡話。
萬麗氣得不想理他了，孫國海卻主動問道，是不是向問找你談話了？萬麗說，你別向問向問的。孫國海「嘿」了一聲，說，是向部長，向部長怎麼說？萬麗終於還是說了出來。孫國海聽了，只是「嘿嘿」地笑，老是不說話，萬麗說，你笑什麼，有什麼好笑的？孫國海還是笑，最後笑著說，嘿嘿，嘿嘿，向部長。萬麗說，跟你商量，跟根木頭商量也差不多。孫國海說，那可不一樣，木頭沒有思想，我有思想。萬麗說，那你的思想呢？孫國海說，既然向問對你這麼好，你何不要求到他組織部去？有他直接罩著你，升個副部長也是很快的事情。
萬麗氣得差點噴血，緊閉了嘴，一言不發，去房間裡把丫丫抱出來，讓保姆老太去忙晚飯。孫國海見萬麗沒話說了，趕緊站起來道，我得走了，朋友約我吃飯呢，都遲了。萬麗說，那你這時候回來幹什麼？孫國海說，回來送手機給你呀。本來你一回來我就要走的，看你臉色不大好，就留了一會兒，現在你心情好了，我走了啊。
萬麗悶得喘不過氣來，孫國海居然說她現在心情好了，萬麗實在不知道他是有眼無珠沒心沒肺，還是為了逃走假裝不知，不由無力地朝他揮了揮手。孫國海如獲大赦，趕緊往門口走，走了幾步，又退回來，抱起丫丫親了一口。丫丫說，爸爸不喝酒，爸爸喝酒打呼嚕。孫國海邊說，小丫頭，你懂什麼打呼嚕？邊走了出去。丫丫對著已經被關上的門說，爸爸早點回來。萬麗感覺出丫丫對孫國海的深厚的依戀，她不由有些奇怪，孫國海一直忙於應酬，有時候連星期天也得去趕場子，和丫丫在一起的時候很少，帶丫丫出去玩的機會更少，但丫丫對爸爸的感情，卻一點也不受影響。
保姆老太做好晚飯出來，看萬麗情緒不高，勸她說，隨他去吧，不管怎麼說，孫同志對你還是很忠心的，他很看重你的。男同志嗎，在外面就是要個面子，出個風頭。萬麗說，我不管他，隨他去。保姆老太說，不過，該說的話也還是要說的，老不說他，他就覺得他老在外面是應該的，你都沒意見，他就樂得不回來了。萬麗說，我懶得說他，說了也沒有用。
丫丫拿小手摸著萬麗的臉，乖巧地說，媽媽，以後讓我來說他，我來幫你教育他。萬麗正要說什麼，電話鈴響起來，丫丫從萬麗腿上滑下來，過去接了電話，說，找萬麗嗎？我喊她來接電話啊，請你稍等。萬麗見丫丫小小年紀，學著大人的樣子，心裡喜愛得不行，過來接電話時，臉上都是忍不住地笑。萬麗一接電話，丫丫就懂事地跑開了。電話是康季平打來的，說，萬麗，本來想約你出來吃晚飯的，但你剛剛回來，總要和家人團聚團聚，就改變了主意。萬麗早估計到康季平這兩天會找她，也沒有多囉唆，就說，那我晚飯後出來。康季平也很簡潔，說，好，我們到和美茶社喝喝茶。
萬麗到茶社時，康季平已經先到了，定了一個二樓的小包間，木樓梯很窄，走上去吱吱嘎嘎響，像老電影中的情形，萬麗小心翼翼地上了樓，進包間一看，包間很小，就一張小桌子，兩張椅子，四面不通風，燈光也比較暗，萬麗猶豫了一下，康季平說，要不到大廳去？我看大廳裡人多，吵吵鬧鬧的，就要了這個包間。服務小姐也很坦誠地說，還是包間好，包間安靜，說話什麼方便些，不受干擾，一個小時才加三塊錢。萬麗就再沒說什麼，坐下來，服務小姐泡上茶，端上小吃，退出去的時候，手指了指牆，說，這裡有按鈴，有什麼事可以按鈴叫我，不按鈴我們不會隨便進來的。出去的時候，隨手帶上了門，動作很隨意，很輕巧，也十分自然。
萬麗卻十分不自然，半天沒有吭出一聲，康季平勉強地笑了一聲，居然也笑得有點尷尬，這對他來說，可是不多見的。本來找個安靜的環境，是為了說話方便，不受干擾，結果環境是安靜了，也確實沒有來自外界的干擾，但內心的干擾卻生了出來，而且越生越大，大到讓他們都感覺不自在了。
幸虧還有茶，可以說說茶，康季平道，要的是龍井，你喜歡龍井的。萬麗點了點頭。康季平又說，看這顏色，茶還是不錯的。舉起杯子晃了晃。萬麗說，你成茶專家、茶博士了？康季平說，不是沒話找話嗎？萬麗說，沒話我們來幹什麼？兩人都笑了，氣氛開始融洽放鬆，正在這時，就聽到隔壁的包間傳來一陣壓低的笑聲，笑聲夾雜著的，又是奇奇怪怪的動靜，包間與包間的隔音很差，細微的動靜這邊都能聽見，萬麗頓時神經緊張，臉都變色了，大氣都不敢出，下意識地瞥一眼康季平，康季平說，走吧，我們換個地方。
萬麗說，大廳不是很多人嗎？康季平說，不應該帶你到這地方來。說著就按了牆上的按鈴，服務小姐進來了，康季平說，我們結賬。小姐不明白，趕緊解釋說，你們放心好了，我們不會進來的，不會有人進來的。萬麗臉通紅，心慌得像做了什麼壞事似的，都不敢抬眼看服務小姐的臉。服務小姐還在解釋，說，真的，我們有規定的，我們的制度很嚴格的，你們儘管——康季平擺了擺手，又說了一遍，結賬。小姐說，那也得按一小時算了，還有兩杯龍井，你們喝都沒有喝，可惜了。結了賬，康季平在前，萬麗在後，往外走的時候，經過一樓的大廳和賬台，萬麗恨不得鑽到地洞裡去，頭一直低到了自己的胸前，好像所有的人都在看著她，議論著她，一直到了門口，她才稍稍地回頭看了一眼，卻發現沒有一個人關注到他們，大家都在忙自己的事情，服務員在服務，客人在喝茶聊天打牌，誰也不知道這兩個人白白地泡了茶浪費了。
走出了茶社，兩人不由相互對看了一眼，才放鬆地笑起來，康季平開玩笑說，常常在小說和電視劇裡看到這樣的台詞：天下之大，居然沒有容我們坐一坐的地方。今天居然也被我們的現實證實了，還真有這樣的事情。可惜的是，人家是想幹什麼事情的，我們就冤了，又不想幹什麼事情，就是想談談工作，心虛什麼呢？萬麗被他這麼一說，臉又紅了，說，誰心虛，我心虛？你要是不心虛，你為什麼要出來？康季平說，我才不心虛，我是看你六神無主了，才出來的。萬麗說，你厲害，你來事，你喜歡這樣的地方，常去吧！康季平說，常去也沒那麼多功夫，但去也是去過的。
萬麗沒料到康季平這麼說，愣了一愣，有點賭氣地說，所以你很習慣嘛。康季平說，這有什麼不習慣的，不就是坐下來喝喝茶，談談工作？可是，偏偏沒有人認為我們是談工作的，你看看那位服務小姐，都急了，差不多要賭咒發誓了，不會進來的，不會進來的，有規定的，有規定的，她以為我們覺得那裡不夠安全。你說慘不慘，冤不冤？現在的人，怎麼腦子裡只有那一根筋呢？萬麗說，我怎麼知道。康季平說，現在你想怎麼樣？就這麼邊走邊談，不也一樣會被人看見？到我家去吧，姜銀燕受不了。萬麗不吭聲。康季平又說，到你家去吧，你家孫國海又要不高興——萬麗說，孫國海不在家，就到我家去吧，還有丫丫和保姆老太在呢。康季平說，你不忌諱什麼？萬麗說，老同學串串門也是正常的嘛。康季平道，你能這樣想就最好了，反正這裡離你家也不遠。
他們回到萬麗家，丫丫剛剛睡下，保姆老太出來開門時，看到萬麗帶了個男同志回來，似乎有點吃驚，但那種疑惑從她的眼睛裡只是一閃而過，再也沒有表現出來。康季平說，萬麗，你們這位老太太，是個聰明的老太太。萬麗說，她不認得字。康季平說，老話說，不認字，有飯吃，不認人，沒飯吃。萬麗道，你覺得他認出你來了，你是誰呢？康季平說，我是萬同志的朋友嘛。保姆老太替他們泡了茶，說，我哄丫丫睡覺去。就進了屋。康季平說，老太太倒和茶社的服務員差不多，很敬業也很有規矩。萬麗說，別亂開玩笑了，我一回來，向部長就找我談了，要動，我不知道你是不是已經知道。康季平說，你以為我真能掐會算嗎？我又不是大仙，連半仙也不是。
萬麗就把和向問見面的大概情況說了，說過之後，就靜靜地等著康季平說話了，康季平笑道，怎麼，這回不想自己給自己作主了？萬麗說，我作不來了。康季平說，萬麗，我喜歡你，也就是喜歡你這一點，不作假。上次葉楚洲來找你，你給自己作了一回主，你是作對了，但這一次的事情，你要是作的話，很可能會犯錯。萬麗說，不是犯不犯錯的問題，我根本就不知道應該怎麼辦？
康季平意味深長地看著她，問道，為什麼會有這種感覺？萬麗說，因為我心裡沒有底，我不知道向部長是怎麼想的。康季平道，萬麗，你開始成熟了，在這件事情中，最重要的一條，就是揣摩出向部長的想法。萬麗說，可是我從他的口氣中，實在聽不出他的意向，最後我忍不住就直接問他了，他卻又給我推了回來。康季平說，這也是他考驗你的一個方面，一個內容。萬麗說，我也感覺到了，所以我覺得我的選擇很重要，我不敢隨便說話。康季平說，你又成熟了。這確實是一個很關鍵的時刻，既要揣摩出向部長的意思，又要給自己找個好位子，這不容易啊。萬麗說，你覺得呢？
康季平說，我給你分析分析，要揣摩向問的想法，首先要從向問的個性出發，他是一個什麼樣的領導，他是很喜歡你，很重視你，這毫無疑問，假設他是一個家長，那麼你覺得，他是那種對孩子一味溺愛型的家長嗎？萬麗立刻搖了搖頭。康季平說，你的感覺是對的，他是屬於相信棒頭底下出孝子的那一類的家長。萬麗說，你的意思，向部長是希望我去幹實事？康季平說，對了，你再想想，實事哪裡都有，不能說旅遊局和宣傳部就不是實事，但這些實事中，哪個更艱難，哪個更不好搞？萬麗脫口說，那還用問，舊城改造指揮部，一方面，這個部門剛剛成立起來，誰都還摸不著頭腦，更主要的，南州是個老城，要改造老城，又不能破壞老城，這個難題，可不是一般的難！康季平說，對了，我的看法，向問就是希望你到舊城改造指揮部去。萬麗說，我也想到過這一點，但是覺得太難了。康季平說，這正是向問真正的意圖，他是真的要讓你成長，讓你吃苦，讓你歷經艱難險阻，讓你到第一線鍛煉，他不想照顧你，不想讓你躲在他的羽翼之下，不想替你遮風擋雨。
萬麗點著頭，又說，但是趙市長和建設局的劉局長，都是鐵腕人物，我跟他們配合，做他們的副手，我很擔心，怕——康季平說，這大概也是對你的考驗之一吧。萬麗說，我自己怎麼做，我是可以努力把握好的，可是趙市長和劉局長，這兩個人的個性都很強，當初趙市長上的時候，劉局長就是他的競爭對手，一個上了，一個沒上，這裡邊的疙瘩恐怕一直都沒有解開，我不明白市委為什麼還會有意把他們安在同一個部門一起工作。康季平說，聞舒也是用心良苦嘛，他急於做好舊城改造的大事，才這麼下決心的，一團和氣的地方，往往建樹不大，變化緩慢，而矛盾，往往會成為前進的動力。
萬麗說，這我也同意，但我怕自己夾在他們中間，不好做人，不好工作，不知道還有沒有其他副總指揮，如果還有一兩個，我的壓力就會小些。康季平說，不可能，舊城改造就是你們三個人的事情了，我覺得，這就是向問鍛煉你的方式方法。他不是要給你減壓，而是存心要給你加壓，什麼叫棒頭底下出孝子？說著，定定地看著萬麗，好像這是頭一次見她，看了半天，說，萬麗，黨校到底是黨校，你這半年，沒有白學，你在黨校的經歷對你幫助很大。萬麗不解地看著他，康季平又說，你進步了，成長了，你——長大了。萬麗說，你想怎麼說就怎麼說。
康季平道，絕不是隨口說說的，你變了很多，不說換了一個人，至少，至少——萬麗說，至少什麼？康季平道，至少你內心起了很大的變化，你的猶豫越來越少，你的信心越來越足，你堅定了信念。萬麗說，你說得也許有點道理，我從聶小妹的身上，也從她這次畢業典禮發言的事件中，考慮了許多問題，一個人，無論進哪個圈子，總是想著要進步的，這無可非議，但如果只是把目光盯在自己一時一日的陞遷上，那眼光就太短淺，就會變得患得患失，經不起一點點風浪，產生投機心理，使自己步子走不遠，路走不寬，會把自己束縛住——萬麗話還沒說完，康季平忍不住打斷了她，說，果然的吧，我說的吧，黨校把萬麗培養出來了。
說了半天，分析了半天，萬麗紛亂的心漸漸平靜下來，一直模模糊糊理不清的思緒也漸漸清晰起來了，她不再猶豫，不再患得患失，想通了，說，我明天就給向部長答覆。康季平說，不必的，他說三天，你就第三天答覆他，不必表現得太急吼吼，任何工作都是來日方長的事情。萬麗想了想，覺得康季平的考慮是對的。
康季平忽然說，喲，光顧了說話，老太太泡的茶都涼了，端起杯子喝了一口，說，這茶葉不怎麼樣啊。萬麗正要說話，聽到了開門的聲音，孫國海回來了，康季平和萬麗都站了起來，就在這時候，保姆老太也從屋裡出來了，拿了水瓶給他們的杯子加水。孫國海噴著酒氣，臉紅紅的，眼睛也紅紅的，說，哈，有客人啊。萬麗說，是康季平。康季平和孫國海握了握手，康季平說，時間也不早了，我走了。孫國海說，再坐坐吧，你們談你們的嘛。康季平說，也談得差不多了。孫國海笑道，那以後多來坐坐。萬麗送康季平到門口，康季平就下樓去了。
萬麗關了門，回過身來看到孫國海怪怪地看著她，還沒來得及說什麼，孫國海就陰陽怪氣地說，他怎麼又來了？有什麼事？萬麗就不高興，說，怎麼，沒有事就不能來看看老同學？孫國海說，看看老同學？老同學多得很，他怎麼不去看別的老同學？萬麗說，你怎麼知道他不去看別人？他看人要向你匯報嗎？孫國海說，我一看就是黃鼠狼看雞的樣子，我的老婆，老是要他看什麼看。
孫國海開口一個我的老婆閉口一個老婆是我的，令萬麗十分反感，不由得想起當初頭一次見面，撞碎了她的熱水瓶，一迭聲說不是我撞的不是我撞的，不就是個自私鬼嗎？萬麗忍不住說，你的老婆你的老婆，你怎麼像個農民似的自私狹隘？孫國海說，我本來就是農民嘛，老婆本來就是我的嘛，我學不來你們的高尚偉大，可以心甘情願把自己的老婆給別人看來看去。萬麗說，你瞎說什麼，要是你的同學來，我這麼說你的同學，你心裡怎麼想？孫國海說，要是你晚上回來，看到我和一個女同學坐在家裡，你又會怎麼想？何況這個女同學，過去還對我有意思。萬麗臉一冷，斷然地說，我不想說了，休息吧。孫國海說，為什麼不想說了，心裡沒鬼的話，說什麼都不怕。萬麗說，我累了。孫國海說，跟別人聊天不累，看到老公一回來就累。
萬麗跑進臥室，脫了衣服就上床，又氣又傷心，眼淚就止不住地淌了下來，孫國海跟進來，看到萬麗淌眼淚，就躺到她身邊，扳著她的肩說，哭啦？我跟你開開玩笑的，你別當真啊。康季平，哼，我還不知道他？萬麗一翻身坐起來，問道，你知道什麼？孫國海還是躺著，撇了撇嘴說，看他樣子就是個沒能耐的人，病殃殃的模樣。有賊心也無賊力，想花女人也花不到，花到了也是沒用。萬麗心裡不由得有些奇怪，她不知道孫國海從哪裡看出康季平是病殃殃的模樣。在萬麗眼裡，康季平永遠是意氣風發的，永遠是樂觀豁達的，萬麗說，孫國海，你現在怎麼變得這麼粗俗？孫國海卻不生氣了，說，我不是說你的啊，你不會的，要是你會被他花著，也早就花著了，還等到今天？大學畢業你們就可以成一對了嘛，那也沒有我的份兒了，對不對？萬麗說，那你明知這樣，還來氣我幹什麼？孫國海說，天地良心，我可沒有氣你，我是氣不過他，明知人家不愛他，還老是來看你幹什麼？
話題又繞了回去，萬麗一骨碌爬起來開了抽屜翻起來，孫國海說，你找什麼？萬麗沒好氣道，睡不著，找安眠藥。孫國海趕緊爬起來，說，安眠藥還是不要吃，吃了會上癮的，拿不掉。萬麗說，誰說的。孫國海說，我媽說的。萬麗不理他，找出兩片安定。孫國海說，要不就吃一片吧。萬麗仍然沒理他，想去倒水，孫國海已經跑出去，一會兒端了開水進來，端到萬麗面前，有些擔心地看著萬麗把兩片安定吃了，又說，唉，女人就是想得多，少想點事情，就不會失眠了。萬麗背對著他，緊緊地閉了嘴，把思想也閉上了。
第二天是星期天，孫國海帶丫丫上公園去玩，萬麗一個人呆呆地坐了半天，心始終安定不下來。昨晚和康季平談的時候，似乎已經非常堅定地決定選擇去舊城改造指揮部，因為她和康季平的想法一致，深知向問是希望她選擇那個部門的。但是今天回過神來再細想一想，這副擔子，她能挑得起來嗎？舊城改造牽動的方方面面太多，將涉及到的許多問題的複雜性，更是難以預料，行動還沒有開始，指揮部還沒有成立，群眾來信都已經到了中央，反對的呼聲已經震動了古城。但是向問和康季平偏偏要讓她為難，萬麗內心深處不可避免產生了委屈的情緒，憑什麼別人都可以穩穩當當順順利利地升職升上去，輪到她了，就要讓她吃苦挑重擔？他們難道忘記了她是一個女同志，他們根本沒有把她當成一個女同志，他們對她的要求，是不是太高了一點？
心念至此，萬麗忽然想起當初剛進婦聯時，寫過一篇當代女性自然人格和社會人格的文章，還被向問批評過，說她觀點模糊，不確定，是因為她的內心，對這個問題根本就沒有答案，左右搖擺，看不到出路。這麼多年過去了，此時此刻，面臨關鍵的抉擇，萬麗的內心，仍然在左右搖擺，仍然不能確定。對舊城改造指揮部這個尚未正式成立的部門，萬麗心底深處有一股莫名的畏懼情緒，她還沒有給向問答覆，還沒有進入這個部門，就已經感覺到自己的身子在隨波逐流地動盪、漂浮了。她把握不住自己，不知道自己會被舊城改造這股強大無比的激流衝到哪裡去，最後會衝出什麼樣的結果，她心裡完全沒有數。說到底，那是一個男人的天下，是男人的戰場，是男人衝鋒陷陣的地方，是要讓女人走開的地方。萬麗要進去，就得忘記自己是個女同志。
這個心念一產生，卻讓萬麗愣怔了好一會兒。這麼多年來，無論在哪個方面，萬麗從來就沒有在男同志面前示過弱，「時代不同了，男女都一樣，男同志能辦到的事，女同志也能辦到」，正是這樣的信心，伴隨著萬麗從小到大，伴隨著萬麗一天天地成長。可是到了今天，她卻猶豫了，她覺得委屈，覺得向問對她的要求太高。如果她留在宣傳部，也是順理成章的事情，連向部長自己都說，女同志放在宣傳部門工作還是比較合適的。萬麗心裡反覆問自己，如果選擇留宣傳部，向問會怎麼樣？既然這三個方案都是向問提出來的，那麼，選擇哪一個都是有可能的，向問都會有思想準備，也都會接受的。
但是，萬麗再怎麼委屈，再怎麼有想法，再怎麼畏懼，她知道自己最終還是會選擇去舊城改造指揮部。
中午飯前，孫國海帶著丫丫回來了，說又有朋友請他吃飯，就走了。丫丫告訴萬麗，今天跟爸爸玩得很高興，還去劃了船，阿姨也幫我們划船，我想划船，爸爸不讓我劃，就爸爸和阿姨劃。萬麗因為心思不在這上面，開始並沒有聽明白，後來才忽然被「阿姨」兩個字驚了一下，趕緊問，阿姨？阿姨是誰？丫丫說，媽媽真笨，阿姨是誰都不知道，阿姨就是阿姨，漂亮的阿姨，阿姨喜歡我，喊我小寶寶，我說我叫丫丫，她就喊我丫丫寶寶。萬麗心裡一陣一陣發緊，說，丫丫，阿姨和你們一起划船嗎？坐在一個船上嗎？丫丫說，是呀，阿姨力氣小，爸爸力氣大，阿姨劃不過他，船就歪過來了，後來爸爸就輕輕地劃，阿姨用力劃，船就不歪了。萬麗愣了半天，一句話也說不出來。
保姆老太在旁邊都聽在耳裡看在眼裡，趕緊把丫丫抱起來，說，萬同志，丫丫這麼小，她的話你可不要當真。萬麗說，我不當真。丫丫卻不高興了，說，就是真的，就是真的，阿姨說，下次還要帶我划船呢。保姆老太抱著丫丫要走開，萬麗卻說，別走，丫丫，媽媽問你，那個阿姨你見過嗎？丫丫想了想，覺得回答不出這個問題，但她已經開始懂得媽媽的緊張了，所以自己的小臉上也有點緊張。保姆老太於心不忍地說，萬同志，丫丫才幾歲。萬麗沒有聽她的，又問丫丫，那個阿姨是什麼時候碰到你和爸爸的？是在河邊等你們，還是後來上船來的？丫丫又想，但仍然想不出來，也許她想出來了，但她不知道怎麼表達，她的腦力還不夠用，她的語言表達能力也還不夠用，但又覺得媽媽問她話，她是要回答的，就說，阿姨就把我抱到船上了。
萬麗還要問，保姆老太說，丫丫要「嗯嗯」了，小孩子不能憋的。抱了丫丫進了衛生間。萬麗悶坐了一會兒，抓起電話就打孫國海的手機，孫國海說，什麼事？萬麗說，你回來！孫國海說，咦，我說了朋友請吃飯，還沒到飯店呢。萬麗說，你回來！孫國海說，出什麼事了？萬麗仍然說，你回來！孫國海愣了一會兒，說，現在？到底怎麼啦？萬麗說，你不回來我就去找你！孫國海一聽急了，趕緊說，好好好，我馬上回來。
過了一會兒，孫國海一臉莫名其妙地回來了，萬麗說，你說吧，公園裡划船怎麼回事？孫國海說，咦，划船就划船，有什麼事？萬麗鐵青著臉說，你說有什麼事，我又沒有去公園，是你們去的公園。孫國海先是茫然地四下一看，接著似乎想到了什麼，說，哈，是丫丫告訴你的吧？萬麗說，告訴我什麼？孫國海說，我不知道丫丫告訴你什麼啦，你說是什麼呢。萬麗氣得抬手指著他的鼻子，說，孫國海，我想不到你是這麼個無賴的人。孫國海說，我怎麼無賴啦，我做什麼啦？萬麗說，你自己做的事情，你自己心裡清楚？孫國海說，你這種莫名其妙的話，我最搞不懂了。
他繞來繞去就是不肯自己說出來，萬麗本來是存了心跟他繞，想逼他說出來，哪知孫國海的繞勁比她強多了，怎麼繞他就是不沾那個字，萬麗終於熬不住了，說，好，你不說，我替你說，你和別人約好了去公園，還帶上丫丫做擋箭牌？你無恥不無恥？萬麗一說出來，孫國海似乎反倒鬆了一口氣，道，噢，繞了半天，氣了半天，就是為了方梅呀。
萬麗一聽方梅，更來氣了。方梅從小和孫國海是鄰居，後來也到南州來工作了。他們還在老家的時候，孫國海當兵走了，兩家的家長曾經想給他們結親的，孫國海也沒有明確表示同意還是不同意，接下來孫國海轉業來南州，碰上了萬麗，就沒有方梅的事了。早幾年婆婆住在這邊的時候，曾經跟萬麗說起過方梅，說起過這事情，當時萬麗心裡就不高興，不知道婆婆說這個話是什麼意思，一直梗在心裡許久。後來她問過孫國海，孫國海有些得意地說，方梅可能有這個意思吧。萬麗氣得不輕，說，你媽媽說給我聽，是不是覺得她兒子來事，大家搶呢。孫國海嘿嘿一笑，說，當媽的看兒子，總是樣樣來事的嘛。萬麗臉色越來越不好看，說，都怪我橫刀奪愛。孫國海說，你看你看，說著玩的，你又不高興了。萬麗說，我搶得你這麼個寶，還有什麼不高興的。孫國海又嘿嘿笑了。萬麗說，你們現在還來不來往？孫國海說，你說什麼呀，我當兵後就沒再見過她，現在就更不可能了。婆婆回去後，有一年過年孫國海帶著萬麗和丫丫回老家，在老家的院子裡碰上了方梅，方梅還沒有結婚，不僅年輕漂亮，還很妖嬈。萬麗回去和婆婆說，我看到你說的那個和孫國海青梅竹馬的方梅了，果然很漂亮。婆婆笑了笑，說，方梅也有男朋友了。萬麗就不好再說什麼，她總覺得婆婆的厲害，是內在的，暗藏的，是那種笑瞇瞇的厲害。
許多年過去了，方梅早已經從萬麗的生活中淡去了，可有一次孫國海的弟弟弟媳來南州玩，跟萬麗說起老家的一些事情，無意中提到方梅，說方梅早幾年已經調到南州來工作了。萬麗一聽之下，心裡一愣。後來問孫國海，你一定早就知道她到南州工作了吧，你們經常見面吧？孫國海說，哪裡經常見面，忙都忙死了，有一次老鄉聚會，她也來了，她丈夫的部隊調防到南州，她就跟過來了。萬麗冷笑一聲，說，到底還是找了個部隊的，恐怕是有什麼部隊情結吧。孫國海說，這我哪裡知道。萬麗說，她調到南州，你為什麼不告訴我？怕我知道？孫國海說，幹嗎怕你知道，你跟她又不熟，告訴你你也未必聽得進去。萬麗愣了愣，這句話孫國海說得倒是有道理，因為孫國海外面交往太多，開始的時候，萬麗也還關心關心是些什麼樣的人物，但時間長了，也實在懶得再去打聽和過問，孫國海呢，開始的時候也還要向萬麗吹噓吹噓，可漸漸發現萬麗根本沒把他的朋友放在心上，慢慢地也就不多說了。
方梅雖然來了南州，但出現在萬麗生活中的機會畢竟不多，孫國海也從來不主動提起她，如果萬麗哪天問起來，孫國海總是說，很長時間不見了。還有一次說，聽說部隊又調防了，說不定都已經走了。萬麗說，不會吧，她要走的話，會不跟你告別？孫國海說，這個人，老是沒頭沒腦的，也難說的。
時間一天一天過去了，方梅再次從萬麗的生活中淡去，萬麗幾乎已經忘了這個人，心頭的那一點疙瘩也消解得差不多了，哪裡想到，忽然間方梅就冒了出來，冒到了孫國海的船上，兩人還一起划船逛公園，萬麗心裡哪能不驚不氣，說，孫國海，男子漢做事，敢作敢當，你約了她逛公園，就別抵賴。孫國海說，我抵賴什麼，我根本就沒有約她，我都不知道她在哪裡，到哪裡去約她？萬麗說，你是要我相信，你們正巧在公園碰上了？孫國海說，事實就是這樣的嘛，就是在公園碰上了。
萬麗「哼」了一聲，說，是夠巧的，你這位青梅竹馬也夠浪漫的，大星期天的，一個人逛公園？她也是為人妻為人母的人了，會早早的一個人去逛公園嗎？孫國海說，你誤會了，方梅不是一個人，她和老公兒子一起去公園的。萬麗更是冷笑一聲，說，你覺得你這樣說能說得通嗎？她和老公孩子一起逛公園，碰上你，就丟開老公和孩子，到你的船上陪你和你的女兒玩？孫國海說，正是這樣的。萬麗說，你騙鬼呢？你當我什麼，耍我？孫國海急了，說，我怎麼會耍你，事情就是這樣的嘛。萬麗說，怪不得一到家就急急忙忙要走，什麼朋友請吃飯，幾個朋友啊？孫國海說，多著哪，我都說不清。萬麗「哼」了一聲，說，是女朋友吧，一個女朋友，先逛公園，再吃飯，多浪漫，多有情調。孫國海說，你不相信，我立刻打電話叫他們跟你說。萬麗說，這不就是你們的慣用手法慣用伎倆嗎，你們這些人，互相掩護，互相包庇，什麼謊話說不出來？
孫國海沒轍了，過了一會兒，又說，我們上岸後，方梅的老公和孩子就過來了，他們一起走了，不信你問丫丫。萬麗說，我為什麼要問丫丫，丫丫懂什麼，是你做的事情，就要問你。孫國海說，問我就是這樣的事實，他老公就帶著他們的兒子去遊樂場玩，她就跟我們划船了。萬麗說，你說到天下去，說到天上去，會有人相信嗎？方梅的老公是個什麼人呢，他眼看著自己老婆丟掉自己和孩子跟著別人上船去？孫國海，我告訴你，以後說謊，先編圓一點再說。孫國海說，但是事實真的就是這樣。萬麗急白了臉，說，孫國海，你還覺得你嘴裡吐出來的是人話嗎？
萬麗這話一說，孫國海也急了，本來還一臉「反正我就是這樣你信不信拉倒」的樣子，現在臉也急白了，說，萬麗，我就是和方梅一起劃了一次船，還有丫丫在，你這麼盯著我幹什麼，你想幹什麼？萬麗反問道，你說我想幹什麼？孫國海說，你自己的事情你怎麼不說？萬麗氣得鼻孔裡直往外哼氣，說，我有什麼事情，你說清楚，我有什麼事情？自己幹了見不得人的事情，你還想往我頭上潑髒水？孫國海說，你沒有和別人坐過船嗎？你和康季平，帶著康季平兒子，沒坐過船嗎？
萬麗如雷擊頂，魂飛魄散，半天回不上一句話來。雖然是大夏天，萬麗身上卻一陣冷似一陣，她萬萬沒想到孫國海早就知道了這事情，而且這麼多日子，一點都沒有表露出來，連試探的話都沒有說過一句。想到這兒，不由脫口說，孫國海，想不到你城府這麼深，這麼陰險，你這個人，太可怕了！孫國海想說什麼，手機響了，他對著手機態度很凶地說，我有事！不僅掐斷了電話，而且還關了機，萬麗說，你關手機幹什麼？你態度這麼凶，不怕人家生氣啊？孫國海說，我怕什麼，吃什麼飯，吃他娘的死人飯。孫國海急得罵起人來。
孫國海罵了一通人，沉默下來，萬麗也不說話，兩個人僵持地坐著，家裡的電話又響起來了，孫國海坐著一動不動，好像沒有聽見，萬麗僵了一會兒，還是僵不過他，過去接了電話，是孫國海的朋友打來的，聽到萬麗聲音，開口就是一聲嫂子，萬麗說，誰呀？對方報出了名字，萬麗並不知道，對方又說，嫂子，你可能不知道我，我們可都知道你，你可是國海的驕傲啊！萬麗有點尷尬，說，哪裡。對方說，那可半點不假，我們哪次碰面，不聽他念叨你幾句，還經常代表你向我們敬酒呢——哎，這會兒他在家嗎？我們等他吃飯呢，手機剛剛還開著，怎麼這會兒關機了呢，電話裡還在囉唆，萬麗把話筒朝孫國海伸過去，孫國海接了，說，你們先吃，我有事情，等一會兒過來。電話那頭還在嘰嘰咕咕，孫國海已經把電話擱下了，眼睛看著萬麗，萬麗扭過臉去，但心卻已經軟了下來，說，你去吧。孫國海好像不敢相信她的話，又怔怔地看著她，萬麗說，不去你是過不去的。孫國海疑疑惑惑就起了身，走到門口，又回頭說，我走了——你別亂想了，我早跟你說過方梅，是個沒腦子的女人。
孫國海走後，萬麗的心情也漸漸地平息下來，至少這一頓飯孫國海沒有說謊，回頭想想自己也有點神經過敏，如果孫國海和方梅真有什麼事情，卻還帶上丫丫，這不是不打自招嗎？丫丫雖小，但已經能說會道，他們恐怕不會傻到這一步吧。慢慢地想了一會兒，萬麗已經能夠將孫國海划船的事情拋開一些了，雖然心頭還是有些作梗，但已經不像剛才那樣失控了，她漸漸地把心思拉回到自己面臨的選擇上來，這才是她的頭等大事。
孫國海去了大約半小時，又打電話回來，在鬧鬧哄哄的背景聲音裡說，萬麗，有人要和你說話。萬麗剛「哎」了一聲，就聽到那邊換了一個人，說，嫂子啊，我們都很羨慕國海啊。萬麗心裡煩，但還不得不裝出熱情的聲音，說，你們又喝多了吧？那邊說，我們是喝多了點，但是我保證，國海我們都保護他的啊，我們都醉趴下，也不能讓他醉著了。萬麗實在不想和這些人多囉唆，趕緊說，你叫孫國海聽電話好嗎？
電話果然轉了手，但不是孫國海，又是另一個朋友，又是似醉非醉的一通胡話，說，嫂子，國海吹起你來，簡直就沒個數啦。萬麗強壓著不快，盡量客氣地說，請你讓孫國海聽電話行嗎？這樣轉了好幾轉，最後才轉到孫國海手裡，孫國海說，萬麗，他們一定要請你吃飯，要是你不來，他們就罰我的酒。萬麗冷冷地道，沒這個必要吧，我又不認得他們。孫國海說，可大家都知道你呀，你是我的太太嘛。電話又被一個人搶了去，大聲地說，嫂子，他說錯了，應該說：孫國海是萬麗的先生，誰叫他有這麼能幹的老婆呢。孫國海又搶回了手機，對萬麗說，這些傢伙，喝多了，喝多了。萬麗說，孫國海，跟你說了多少遍，叫你別在外面亂吹亂說！孫國海說，我沒有吹，是他們起哄呢。萬麗應付說，那下次再說吧，硬掛了電話。
到了下晚的時候，伊豆豆突然打來電話，開口就說，萬姐，恭喜你啊。萬麗心裡一跳，還沒想好怎麼回答，伊豆豆又說了，你可別跟我裝不知道啊，快告訴我，到哪裡高就？萬麗只得老老實實地說，談話是談過了，還沒定呢。伊豆豆說，聽說有好多好單位讓你挑哇，不要太幸福噢。萬麗說，你聽誰說的？伊豆豆說，這機關裡，沒有不透風的牆，到處都是透風的牆，你以為你是機密，不知道背後人家都議論翻了。萬麗說，反正誰調動工作都會有人議論的。伊豆豆說，這倒也是的，你說還沒定，我相信你，但有一點你得答應我，一旦確定，你得第一個告訴我！萬麗說，為什麼？伊豆豆說，我得看看我有沒有機會跟著你升天啊。萬麗說，你活得比我逍遙自在多了。伊豆豆說，逍遙自在只是表面現象，你怎麼知道我心裡的苦啊。萬麗忍不住「嘻」地一笑說，你苦你苦，你苦大仇深。伊豆豆說，不說了，走吧。萬麗說，上哪裡？伊豆豆說，上哪裡也比你一個人悶在家裡胡思亂想強嘛，妍姿美容店見。萬麗也沒來得及反對，伊豆豆的電話已經掛了。萬麗想，也好，與其在家裡悶著，不如出去散散心，就往妍姿美容店去了。
妍姿美容是一家美容連鎖店，老闆就是原來在市委辦公室當打字員的小周。起先是小周的老公下海開店，後來做大了，硬把小周也拉下海，小周哭著鬧著不肯離開機關，老公下了最後通牒，不下海就離婚，才把老實的小周嚇了出來。後來他們的店越做越大，已經開到了上海北京，老公經常到外地督陣，小周就留守在南州的店裡，曾經給機關裡一些要好的女同志都送了一張免費美容卡。
萬麗家離得比較近，在門口等了一會兒，伊豆豆到了，兩人一起進去，丰姿綽約的小周就迎了過來，可不是從前那個在辦公室大氣都不敢出說話結結巴巴的小女孩了，一張嘴，早已練得能說會道，見了萬麗和伊豆豆，就說，嘿，現在的人就是這樣，越美的人越想美，不美的人也就拉倒了，正說笑著，一個躺在美容床上、臉上塗著面膜的人說，你們也來了？萬麗和伊豆豆一聽，同時說，哈，陳佳。陳佳已經做好了，一會兒就洗淨了面膜，露出一張光鮮的臉，朝她們笑著。伊豆豆對小周說，你乾脆改名叫機關女同志美容店算了。陳佳說，是呀，你給我們送了這麼多的免費，你還賺什麼錢？小周說，這些問題，我在沒有經商的時候也和你們想的一樣。至於現在是怎麼的不一樣，小周沒有說，但大家都明白，小周已經不是從前的小周了。
伊豆豆說，陳佳，你的臉做得這麼漂亮，也得有人天天看才合算嘛。陳佳說，你要看的話你天天來看就是了。伊豆豆說，呸，我才不要天天看你，你得趕緊找一個能夠天天看你的人哪，你的動作怎麼這麼慢啊？陳佳笑道，你急什麼？大家知道她們說的是陳佳的婚姻，陳佳進機關好些年了，已經三十四五歲，還沒有結婚，一般這樣的女同志，都會比較敏感，比較脆弱，提不得這個話題，但陳佳卻不在意，有人提起來，她總是笑瞇瞇的，有時候還會陪著一起說說。伊豆豆道，你不急，我們都急死了，再等下去，我們牙口都不行了，吃不動你的喜酒了。陳佳說，唉，誰讓我取了這個名字呢，陳佳陳佳，天天被你們成家成家地喊，就喊得成不了家了。伊豆豆說，那你改名，叫不成家。天天不成家不成家地喊，不就成家了嗎。小周說，哪有姓不的，還是改成姓魏，未成家。陳佳說，好，我回去就找派出所改去。
說笑了一陣，陳佳完成了自己的美容程序，就先走了。這天晚上，伊豆豆告訴萬麗，陳佳到老幹部局後工作十分出色，上上下下早就有意思提她到副局長的位子上，前一陣組織部研究幹部的時候，有位新來的分管幹部處的副部長隨手翻了翻陳佳的材料，有些奇怪地說，咦，未婚？這位女同志，三十五歲了，還沒有結婚呀？就這一句話，使大家都愣了一愣。本來提一個副局長，也不是什麼大難題，再說陳佳的條件也都是無可挑剔的，無論從學歷，從工作能力，從群眾關係，從老幹部對她的反應，從其他方方面面看，陳佳提副局長都應該是無可爭議的事情，但偏偏這位副部長這時候說了這麼一句話，他新來乍到，根本就不認得陳佳，更別說對提陳佳有什麼不同的意見，完全只是看材料時隨口一說而已。大家在愣了片刻之後，有位同志含糊地說了一句，是呀，陳佳條件很不錯的嘛，也搞不懂她。另一位同志笑了笑說，正因為條件好，可能眼界就比較高吧。大家都笑了笑，幹部處一處施處長說，今天要討論的同志比較多，要不陳佳先放一放，等會兒再議。就這樣放了一放，就放過一次機會。本來什麼事情也沒有，新來的副部長從農村基層上來，可能沒見過三十五六歲還沒有結婚的女幹部，也只是一時好奇，多了一句嘴，並沒有任何傾向性，但是這一次提陳佳的事情就這麼耽擱了。
這段故事後來在機關裡傳出來了，陳佳自己倒還沉得住氣，但是幾位特別喜歡陳佳的德高望重的老幹部氣不過，跑到聞舒辦公室，說了一些很不中聽的話。事後聞舒向組織部瞭解情況，不找部長副部長，直接找到施處長，施處長見聞書記親自過問，不敢胡亂應付，只得說了實情，聞舒一聽，也生氣了，說，你們這是幹什麼，女同志不結婚，是不能提拔的理由嗎？施處長冤得很，說，聞書記，情況不是這樣的，不是因為她沒結婚，只是那一天要討論的人比較多，陳佳就先擱了一下，可是後來就來不及討論了，本來是打算等下一次提出來討論的，可幾位老領導性子也太急——聞舒說，老領導急，你們就不急，你們對自己的提拔也是這麼不用心不著急的嗎？施處長說，好，好，聞書記，我們這個星期就安排時間研究。哪料這下子聞舒更火了，毫不客氣地說，施處長，我簡直懷疑你有沒有水平有沒有資格當這個幹部處長，難道你們考查和提拔幹部，是根據某個人或某幾個人的意志行事的嗎？老領導性急，是他們對陳佳的厚愛，我今天來瞭解情況，是對你們工作的調查，與什麼時候再研究幹部沒有任何關係。如果我今天電話一來，你們明天就研究討論，後天就公佈出來，那你們這組織部，你這個幹部處乾脆姓聞算了，也用不著你們這麼多人天天在那裡上班下班了。一番話把施處長訓得完全不分東南西北了，不知道聞舒到底是要提拔陳佳還是不要提拔陳佳。
聽伊豆豆說到這兒，萬麗不由脫口道，換了我，我也不知道到底要不要提了。伊豆豆說，但當時我就想，恐怕黃了，至少又要等一等了。萬麗說，為什麼？伊豆豆說，你也不想想，如果馬上提了，等於是被老幹部罵出來的，而且，這可不是罵的別人，罵的是聞舒啊，老幹部雖然高興了，但聞舒的臉往哪裡放。萬麗說，聞書記的胸懷還是足夠寬廣的。伊豆豆說，胸懷再寬廣也沒有用，這不是胸懷問題，這是一個不能突破的口子，這件事情上讓了步，以後無論老幹部小幹部，都去效仿，聞舒還有什麼威信可言？萬麗不吭聲了，伊豆豆又繼續說，果然不出我所料，下一次研究幹部前一天，組織部把陳佳的材料退回了老幹部局，讓補充新內容，如果沒有新內容，這次就不討論，等老幹部局趕緊補了新材料送上去，第二次的討論已經結束了。萬麗說，可剛才你跟陳佳談起她的事情，她還跟你開玩笑，一點也看不出她有這樣的遭遇，伊豆豆說，陳佳成熟得很快嘛。
晚上萬麗回到家裡，從陳佳聯想到自己，心裡不免起了一點波瀾，細細品味，這波瀾是美滋滋甜滋滋的，但品過甜美之後，不免也滋生出一點擔憂，有一點不安，向部長找她談話的事情，怎麼弄得人人皆知了呢，伊豆豆說沒有不透風的牆，到處都是透風的牆，但這風到底是從哪裡透出去的呢？
三天以後，萬麗再次來到向問的辦公室，說，向部長，我想去舊城改造指揮部。向問說，為什麼？萬麗稍一停頓，說，原因是各方面的，但主要覺得，這個崗位更能鍛煉我。向問點了點頭，他的滿意是藏在內心深處的，萬麗看不到，但是能夠感受到，萬麗剛剛在心裡偷偷地鬆了一口氣，向問的臉忽然就板了起來，聲音低沉而嚴厲，萬麗，我找你談話，是想聽聽你的想法，徵求你的意見，不是讓你滿世界去宣傳的！
萬麗一聽，腦子「轟」的一聲，立刻想到伊豆豆的電話，除了自己和向問之外，還有誰知道他們談話的內容，一個是康季平，康季平是絕不會說出去的，另一個就是孫國海，萬麗一想到孫國海，頭腦裡再一次「轟」了一下，臉上青一陣白一陣。但向問的臉色反倒好了些，語氣也恢復了正常，說，你也別太緊張，我瞭解你，也相信你，你不是個膚淺的嘴碎的女同志，但在機關工作，有時候，該保密的還是要保密，哪怕是自己的親人，最知心的朋友，說話也要注意分寸。萬麗點著頭，眼淚含在眼眶裡。向問說，好了，你去吧，回去準備一下辦移交吧，明天組織部就發文了。今天是星期二，星期四指揮部正式成立，聞書記會到場。說到這兒，向問露出難得的笑容，又補了一句：萬麗啊，我也要動一動了。萬麗心裡一動，早在黨校時她就聽高洪說過向問可能要動的事情，不由脫口說，向部長，聽說您——向問笑著朝她擺了擺手，沒有讓她說下去。
這是向問多說的話。向問平時從來都是一字千金，尤其是重新回到機關以後，不必說的話，不該說的話，一字一句都不會從他嘴裡吐出來，這在南州市機關也是眾所周知的，但今天向問多說了一句話，而且是笑著說的，萬麗明白，向問是真的很看重她，很喜歡她，萬麗心裡感動著，但是什麼話也沒有說，她也知道，只有用自己的出色的工作成績才能報答向問的關心。
從向問辦公室出來，萬麗等不及回自己辦公室，更等不及回家，拿出手機站在路邊就給孫國海打電話，滿肚子對孫國海的憤怒都快要爆炸了，但是等她聽到孫國海在電話那頭「嘿」一聲時，卻突然間像是失了語，一句話也不想說了，「卡」地掐斷了電話。孫國海趕緊打了過來，問道，萬麗，什麼事？萬麗滿肚皮要爆炸的氣已經在剛才的一瞬間裡莫名其妙地洩掉了，懶懶地說，沒事。孫國海倒急了，說，沒事你怎麼打我的手機，到底怎麼啦？萬麗說，對不起，我打錯了。再次掐斷了電話。