這個男子想必就是四當家慶壽了，那女子又是誰呢？秀米想。她一時還弄不明白他們剛才在說什麼，只是低著頭，兩手鉤在一起，絞來絞去。大概是屋裡多了一名女子的緣故，秀米稍稍安了心。那女子也走過來，輕輕地拽了拽她的胳膊，笑道：「姑娘不用害怕。請隨我來。」
秀米剛一坐下，那女子又忙著替她倒水沏茶，臉上帶著笑。慶壽手捏一把折扇，也沒有多餘的客套，開口便道：「今天請姑娘來，沒有別的意思，只想問你幾句話。按說我應當親自登舟去島上拜望，只是，你曉得，那樣一個污穢之地，我這雙腳委實踏不上去。想來想去，還是請內人修書一封，請尊駕稍移蓮步，來舍下一敘，唐突之處，還望諒宥。」
聽他這麼說，秀米暗想，這位白衣女子大概就是他夫人了。慶壽說話的聲音和緩、低沉，卻自然透出一股剛武之氣。再看他眉頭微蹙，神態端莊，多半不是一個苟且之人，秀米懸著的一顆心又安貼了幾分。
慶壽見秀米低頭不語，就用折扇將木几上的茶盞望秀米的面前推了推，說了一聲，「請用茶」，語調卻是淡淡的，冷冷的。
正在這時，一個小廝跌跌撞撞跑進門來，立在堂下稟道：「今晚是五爺的頭七，那邊來人請四爺去喝酒。」
慶壽將手裡的扇子朝他搖了搖，沉下臉來道：「不去。」
那小廝還怔在那兒不肯走，嘴裡道：「那我如何跟他們說？」
「什麼也不用說，只說我不去就是。」慶壽道。
小廝剛要走，那女子就把他叫住了，略一思索，便道：「你去對他們說，四爺近來上了火，鬧牙疼，喝不得酒。」
小廝走了之後，慶壽接著道：「自打你來到花家捨的兩個月中，鄙村發生了一連串的怪事，可以說是一日三驚。姑娘也許已經聽說了。先是總攬把慘遭橫禍，被人砍殺在家中。二當家隨之亦被人下毒身亡，就在七天前，五爺慶德死在了羊圈裡……」
「他也死了？」秀米忽然問道。
慶壽與那白衣女子互相看了一眼，似乎在說：她總算開口說話了……
「他與兩頭山羊一道被人剁成了肉醬。」慶壽冷冷一笑，繼續說道：「五爺的家人要替他收屍裝殮，可那屍首又如何收拾得起？最後，只得把羊糞全都鏟了起來，裝了滿滿一棺材，一葬了事。事到如今，就連傻子也看得出來，殺人者顯然不止一個人，而且個個心狠手辣。
「若非事情到了火燒眉毛的地步，慶壽實在不忍驚動姑娘的清修。不瞞姑娘說，自從總攬把被殺之後，朽人心中已有盤算，誰知每猜必錯，每料必空，弄到後來，這人就像是做夢一般，把腦殼想得都快裂了縫，還是一無所獲。
「總攬把一死，我第一個想到的兇手就是二爺，他對總攬把職位覬覦已久，這在花家捨早已不是秘密。
王觀澄早在六年前就臥病在床，眼看著快要不行了，誰知他帶病活了六年，病情不僅沒有惡化的跡象，到了去年冬天，竟然又能下床散步了，到了春天，湖邊的冰碴兒剛剛融化，湖水依然寒冽，他竟然在湖裡游起泳來，而且在村中屢屢放出話來，這花家捨好好的一個桃花源，如今已變作了腥氣熏天的妓院，不僅搶女人，連尼姑也敢搶。既然老天讓他一夜之間痊癒，必然要重整綱紀，二爺如何不慌？總攬把臥病之後，一直是二爺主事，花家捨變成今天這個樣子，二爺難辭其咎。何況他只比大當家小四歲。他知道自己等不起。因此總攬把被殺之後，我們夫婦二人一致推定，兇手當屬老二無疑。
「誰知，總攬把死後沒幾天，二爺就不明不白地被人下了毒，從而打消了我們對他的懷疑。二爺死後，我又覺得剩下的幾個頭領之中，老五慶德的嫌疑最大。
慶德原是大爺的部將，雖說生性淫蕩，平時喜歡拈花惹草，總攬把曾多次對他嚴加責罰。不過，早年在福建平息倭寇之亂時，他曾救過總攬把一命。在幾個頭領中，還要算他與大爺最近。在花家捨，他是唯一可以在總攬把家自由出入的人，如果他要下手，當然易如反掌。而且，我還聽說，就在總攬把被殺的當晚，他還冒著大雨，帶人上了小島。這事極為蹊蹺……「
一提到那個風雨交加的夜晚，秀米不由得一愣，臉上又羞又怒，眼光躲躲閃閃，頭埋得更低了。好在白衣女子把這一切都看在眼裡，趕緊岔開了丈夫的話，接口道：「這件事不提也罷。現在老五人也死了，兇手肯定不是他。」
「那是當然。」慶壽臉色幽暗，神情凝重，不時用折扇撓著頭皮，「可除了我之外，花家捨的頭領只剩了三爺慶福和小六子慶生兩個人。我們這兩天一直在琢磨，事情到了今天這個地步，情況已漸漸明朗。無非是以下兩種可能：第一，兩人中必有一個是兇手；第二，兩個人都是兇手。也就是說，他們兩個人聯手剪除異己。無論是哪一種情況，你曉得，這一刀都將很快砍到我們的脖子上。如果我們再這樣等待觀望下去，恐怕也挨不過這個夏天了。因此，我決定搶先下手。」
慶壽說完，從衣袋裡摸出一個煙斗來，叼在嘴上。兩名女僕端了兩盞晚茶，是做得極考究的糯米糖藕。
白衣女子讓了兩次，秀米這才勉強嘗了一口。
「除了五爺慶德之外，我們聽說，半個多月前，三爺慶福也到島上去了。」
白衣女子說，「我知道，姑娘恐怕不願提及此事。就是說起來，這事也難以啟齒。
若是姑娘實在不願說，我們也決不勉強。不過，此番浩劫，對整個花家捨都事關重大。姑娘若肯相幫，不妨告知，這二人上島之後，說過哪些話？又有哪些不同尋常的舉動？前前後後，一點一滴，都請據實相告，尤其是三爺慶福。倘若排除了三爺的嫌疑，我們便可專心對付那小六子。「
《人面桃花》