何天亮認識的那位老者也是市府廣場晨練晚練的老常客，他每次見到何天亮都要過來跟他問候一聲，閒聊幾句。何天亮後來知道他姓肖，便稱他為肖大爺。不過，肖大爺卻再沒有讓他擦過皮鞋。
肖大爺跟何天亮故去的老岳父嗜好相同——下象棋。何天亮擺鞋攤，他就擺棋攤。何天亮有生意的時候就顧鞋攤，沒生意的時候就顧棋攤，陪肖大爺邊下棋邊聊天邊等顧客。何天亮過去常跟老岳父下象棋，知道老年人下棋的特點，對手太差下起來他會覺得沒滋沒味，光贏不輸不過癮；對手太強光輸不贏心裡又會憋氣，弄不好還會血壓升高心跳過速發生危險。因此，何天亮跟肖大爺下棋很注意拿捏分寸，保持有限優勢，勝上兩局總要輸上一局再平上一局，讓老頭子不生氣又有吸引力。果然，肖大爺跟何天亮下棋就覺得很舒服，一見何天亮有空閒就拽著他交戰，逐漸兩人成了棋友，相互之間竟像熟識的朋友一樣隨便了。
今天晚上生意挺好，來擦皮鞋的人絡繹不絕，何天亮光顧著忙生意，肖大爺就坐在旁邊眼巴巴地等著跟他殺兩盤。九點多鐘以後，遊人漸稀，也再沒有人來擦皮鞋，何天亮奔波一天，雖然想早點回去休息，可是見肖大爺坐等半個晚上，就耐下心來陪他下兩盤。
棋局剛擺好，正要開始廝殺，生意卻上門了。
「擦皮鞋的，還掙不掙錢了？」一個人大咧咧地坐在了椅子上。
何天亮回過頭來，渾身的血液頓時凝成了寒冰，大腦也嗡嗡作響，似有無數只野蜂鑽進腦子狂飛亂舞。坐在折疊椅子上把腳高高蹺起在腳凳上的人赫然就是白國光白書記。多年不見，他胖了許多，何天亮看到了他腹部由脂肪堆出的山丘。
何天亮頭上戴著白天用來遮擋陽光又能保暖的氈帽，所處的位置又恰恰背光，白國光也沒有把一個擦皮鞋的當人認真打量，所以一時也就沒有認出面前的何天亮。何天亮強壓著內心的狂濤巨瀾俯首忙碌，顫抖的手幾乎拿捏不住刷子、鞋油。稍一用力，一寸多長的一截鞋油攤在了白國光的腳面上，險些弄髒了他雪白的襪子。
白國光絲毫也沒有感到眼前這個擦皮鞋的有什麼異常，反而打趣道：「你倒是挺大方，給我出那麼多油。」
何天亮沒有理會他，他面對這突如其來的情況不知該如何處理，他機械地用刷子將鞋油在鞋上擦勻，然後拭淨、打蠟、拋光。白國光滿意地看著油光珵亮的皮鞋問道：「幾塊？」
何天亮抬頭直視著白國光的眼睛說：「擦鞋兩塊，打蠟一塊，總共三塊。」
白國光終於認出了他，從椅子上猛然蹦起來，結結巴巴地說：「你……你是……何……何……」
何天亮冷冷地說：「你認識我說明你還有記性。」
白國光這時卻又鎮靜下來，冷冷地說：「我當然有記性，尤其是對你，我會永遠記在心裡的。」
何天亮一直在打聽寧寧的下落，還委託三立和道士等人幫他打聽消息，他相信他們一定會盡心盡力地去幫他。可是，他也知道他們和他一樣，首先要解決的是溫飽問題，誰也沒有那個能力扔下手頭的事耗費整樁時間替他打聽寧寧的下落。根據寧寧姥姥和小姨的說法，寧寧是跟馮美榮在一起，可是他連馮美榮的去向也不知道。他一直在找馮美榮，就是在擦皮鞋的時候，也經常盯著來來往往的人群，渴望出現奇跡，能夠在人群中突然發現馮美榮，只有通過馮美榮才能找到他的寧寧。過去了這麼多年，沒有馮美榮，即便寧寧站在他的面前可能他也認不出來。
今天，跟白國光的不期而遇，給他一線希望，他抑制住自己對白國光的仇恨和憎惡，沒有理會他帶有明顯敵意的答話，問道：「馮美榮在哪裡？」
白國光輕佻地反問：「你想她了？」臉上擠出了嘲弄的笑，路燈下他的笑紋帶有幾分猙獰。
何天亮沒有理會他嘲弄挑釁的口氣，又問了一句：「馮美榮在哪裡？」
「她不是你的老婆，也不是我的老婆，我怎麼知道她在哪裡。」
「她不是一直跟你在一起嗎？」
「笑話，我早就玩膩了，扔了，你要想撿就自己去找吧，只要你不嫌她破就行。混到這個地步你也只配撿馮美榮那種讓我玩膩了的破貨。」
何天亮再也忍耐不住心頭的憤怒，伸出手抓住了白國光的衣領，吼道：「你說，馮美榮在哪裡？」就在這時，從白國光身旁撲過來兩個人，一人扭住他的一隻胳膊，把他跟白國光分開，並且把白國光擋在了身後：「哥們兒，撒野嗎？」
另一個漢子怪聲怪氣地說：「笑話，自己的老婆都看不住朝別人要，你活在世上混個什麼勁兒。」
何天亮循聲看過去，又是大吃一驚，說話的正是他出獄的頭一天在牛肉麵館碰見的那個肉槓。另一個人比肉槓的個頭兒還高，身軀魁梧，攔在他面前像一座鐵塔。面前這兩個人任何一個都能跟他周旋一番，動武他不見得能佔到便宜。可是就這麼罷手放白國光一走了之他又實在不甘心，這是找到馮美榮進而找到寧寧的機會。他推開攔在面前的肉槓和另一個漢子，衝到白國光面前，追問：「你告訴我，馮美榮在哪裡？寧寧在哪裡？」
白國光笑嘻嘻調侃道：「馮美榮在哪裡我知道，寧寧在哪裡我也知道，可這是我們黨的秘密，我知道了也不會告訴你。就你一個臭擦皮鞋的知道了她們的去向又能怎麼樣？你能養活得了她們嗎？」
何天亮看他有恃無恐地耍弄自己，氣得渾身發抖，恨不得撲上去扭斷他的脖子。這時候肖大爺在一旁對他說：「小何，有話慢慢說，今天說不明白以後還有機會，誰也不會馬上就從這個世界上消失掉。」肖大爺的話說得平平淡淡卻提醒了何天亮。理智告訴他，在這種情況下，武力解決不了任何問題，動武對方三個人，他也不見得能對付得了。他深深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來，盡量用和緩的口氣說：「事情已經過去那麼多年了，我現在只想安分守己地過日子，我找馮美榮就是想找到我女兒看看她就滿足了，絕對沒有別的意思。」說這幾句話他用全身的力氣使語氣顯得平和，但連他自己也聽得出來，他的話音顫抖得像寒風裡殘留在枝上的樹葉。
白國光下意識地朝後退了一步，然後說：「這麼多年沒有見面，看樣子你在牢裡面多多少少還是有點長進，你要想知道馮美榮的下落也是人之常情，可是我卻沒有那個義務告訴你。現在是商品經濟，咱們也按商品經濟的法則辦事，等價交換，我告訴你想知道的，你也得答應我一個條件。」
何天亮問：「什麼條件？」
白國光對肉槓說：「你給他說說我的條件。」
肉槓說：「不管你幹什麼，不能在本市干，你要是不離開本市，啥也別想幹成，這就是條件。」
「到我家鬧事的就是你了？」何天亮想起了家裡頂棚上面的紅字，問了他一聲。肉槓得意洋洋地哼了一聲，默認了。
「給我幹活的旅館打電話的也是你了？」
肉槓滿不在乎地說：「那倒不是我，盯著你的不止我一個人，有些事我不出面也有人去辦。不管怎麼說，你也應該明白，你雖然出來了，在這個城市裡也沒有你的攤位，再賴著連皮鞋你也擦不成了。」
何天亮知道他們幹的一切都是白國光指使的，跟他們也沒道理可講，今天弄清楚自己出來以後遇到的一樁樁怪事都是他們搞的鬼，心裡反而輕鬆了，就像一直被蒙著的眼睛突然沒了眼罩，啥都看得清清楚楚。他不再理會肉槓，問白國光：「如果我不離開這座城市呢？」
「那就一切免談，我祝你萬事如意，早日閤家團圓。」
「你不滾出這座城市也別想過安生日子。」另一個壯漢在一旁幫腔，說著伸腳踢倒了何天亮的鞋架子。
何天亮笑了笑說：「你難道就這麼大點本事，只能給人當條狗嗎？」
那人撲上來要動手，卻讓肉槓攔住了：「算了，跟一個擦皮鞋的較什麼勁。」
白國光說：「既然你不同意我的條件，咱們的生意是做不成了，那就後會有期吧。」
見他就要離去，何天亮拽住了他的腕子：「等等。」
「幹嗎？答應了？」白國光終究心有餘悸，雖然有兩個保鏢，嘴上還硬，卻下意識地往後退縮著，要甩脫何天亮的手。保鏢也湊了上來說，「幹嗎？找麻煩是不是？」
何天亮說：「我黑天半夜出來不是學雷鋒，擦了皮鞋不給錢就想走嗎？我跟你沒那份交情。」
白國光微微一怔，掏出一張鈔票看也不看就給了何天亮。何天亮見是一張十元的，就又拉住了他：「等等，我給你找錢。」白國光被他拉著十分不耐，甩不脫卻也無可奈何，那兩個保鏢見這種情況軟也不是硬也不是，不知道該怎麼辦才好。何天亮不慌不忙地從兜裡找出七塊錢的零票，仔仔細細數了一遍，給了白國光：「擦鞋兩塊，打蠟一塊，一共三塊，找你七塊。」
白過光接過錢，胡亂朝褲兜裡一塞，惱恨交加地瞪了何天亮一眼轉身就走。何天亮說：「有空再來。」
白國光走了，三個人在路燈下映出的影子歪歪斜斜。何天亮看著他們三人的背影，心如刀絞，渾身上下像是被剔去了骨頭，頹然坐在小木凳上。他覺得胸腔裡如同有一團火在燃燒在膨脹在爆裂，似乎空氣已經全部消失，他幾乎窒息致死。他仰起頭來朝黑沉沉厚重如山的夜空大聲號叫著：「嗷……」淒厲的號叫聲在夜空裡久久迴盪，他感到自己雖然生活在人群中，實際上卻和深山老林裡孤獨的狼沒有什麼區別。
一直在一旁看著這一幕的肖大爺驚詫地問：「小伙子，你怎麼了？」
何天亮呼嘯一陣覺得胸膛裡順暢了些許，但精神委靡情緒低落，什麼也不想說，心不在焉地盯著棋盤發呆。
肖大爺又追問：「小伙子你到底怎麼了？剛才那幾個人是誰？」
何天亮對著棋盤沉默不語，機械地挪動了一步馬。
「你的馬怎麼走起田來了？算了，不下了，我看你也沒有心情。」肖大爺碼亂棋局，開始把棋子往布袋裡裝。
「剛才那人是誰？」肖大爺收拾好棋子，卻不走，似乎要從從容容跟何天亮聊一聊。
燈光下肖大爺清的臉慈祥懇切，兩眼流露出來的同情關懷讓他忍不住要把憋在心裡的話傾訴出來。
「肖大爺，」何天亮問道，「你說說這世上人跟人之間最深的仇恨是什麼？」
肖大爺沉吟片刻，說：「過去說是階級仇民族恨，可是現在已經消滅了階級，又講究民族團結，按咱們中國老百姓的傳統來說，最難化解的深仇大恨莫過於殺父、奪妻、滅子吧。」
何天亮說：「剛才那人是我原來單位的黨委副書記，因為他我蹲了八年監獄，至今我連我親生女兒都找不著。」接著，何天亮把他與馮美榮、白國光三人之間的是是非非原原本本從頭到尾對肖大爺講述了一遍。
肖大爺淚水盈眶，一個勁歎息，不知道該如何來勸慰何天亮才好。何天亮見老人為他難過落淚，反倒是心中不忍，勸慰道：「肖大爺你也別替我難過，事兒已經過去了，就把它當成一場噩夢，一覺醒過來，我這不還活著嗎？我還能憑力氣掙錢，還能陪您老下棋，這不挺好嗎！」
肖大爺不說啥，拍拍何天亮的肩頭，那神態舉動就如愛撫安慰自己受了委屈的兒女一般。
「這件事您老人家千萬別往心裡去，要不是今晚在這兒遇上他我心裡發堵，也就不會引得您老人家跟著傷心了。」
肖大爺盯著何天亮半晌不言語，長長歎了一口氣才說：「大丈夫能伸則伸，能屈則屈，四時冷暖加於身而淡然處之，世間苦難之事擾於心而面不改色。你今天晚上跟那個姓白的面對面碰上，能如此冷靜如此有氣概，真夠得上棄於市而不萎，辱於仇而猶剛，就憑這一點，你夠得上『大丈夫』三個字。」
何天亮苦笑道：「您老這是安慰我。我哪裡有您說的那麼豪邁瀟灑。」
肖大爺搖搖頭說：「你沒有說心裡話，要是真的那麼簡單，他走了你吼什麼？你的心情我要是不明白我算白活了七十歲。小伙子，我多一句嘴，安貧樂賤是沒有出息的，你一定要好自為之，奮發才能有為，不然你就永遠只能處於受壓挨欺的地步。」
何天亮點頭稱是，心裡卻想，誰也知道要奮發有為，誰也想出人頭地，可是哪有那麼簡單？
肖大爺接著說：「你這個朋友我交定了，我給你留個聯繫地址，有什麼事，要是我沒來，你就按這個地址找我，需要辦什麼事，只要不犯法，我一定盡力。」
說著，肖大爺從上衣兜裡掏出小筆記本和筆，寫了地址、電話交給何天亮。何天亮恭恭敬敬地接過，又小心翼翼地放進貼身的襯衣口袋裡。
肖大爺拎起裝象棋的小布袋說了聲：「今天就到這兒吧，以後咱爺兒倆再好好殺幾盤。」
肖大爺走了，何天亮點著一支煙坐下來默默吸著。夜深人靜，廣場上已經難得見到人影，路燈將昏黃的光灑在水泥地面上泛出慘淡的蒼白，寒風裹挾著紙屑和爛塑料袋在空曠的廣場上散步。吸完一支煙，何天亮感到自己平靜了許多，便收拾起擦鞋的工具，推著自行車慢慢往回走。經過廣場口時，他看見一個大廣告牌上寫著：世界只承認成功者。他心想：真他媽勢利，忍不住罵道：「滾你媽的蛋。」